«Не хочу тебя огорчать, Таната, но за последний заход ты ничего не повысила, как и Лестия» - Кадж с сочувствием посмотрел на эльфийку. Они все как раз приступили к завтраку, и Таната первой задала этот вопрос.
«Мы убили мало дорнов тогда» - ответила Нэйя – «да и ей уже можно повысить только силу, а эльфам для этого надо убить больше монстров, чем для повышения скорости». Надо же – подумал Кадж – разным расам для повышения одних и те же параметров надо убить разное количество монстров.
«А вот ты, Нэйя, добавила ранг к силе» - обрадовал он демоницу. Она кивнула.
После завтрака Кадж опросил группу, и оказалось, что все чувствуют себя отлично. Поэтому все-таки решили сделать заход на дорнов перед тем, как ехать обратно в город. Дав Уне задание готовить еду, Кадж снова повел группу на охоту.
«Уна рада вашему возвращению, господин» - поклонилась рабыня, увидев Каджа с Лестией на руках. Утром он сказал ей не говорить о себе “рабыня” и не становиться на колени каждый раз. Она запомнила.
«Приготовила? Умница» - похвалил он ее и поместил суп в инвентарь.
«Ну что, им удалось повысить ранг?» - спросила Рика, когда они уже сидели на месте возницы, а повозка двигалась в сторону города.
«Да. Таната получила один к силе, Нэйя – один к силе и выносливости, а Лестия – один к силе и скорости» - Кадж повернул голову, посмотрев на спящих - «еще один к силе – и у Танаты будет 15-й ранг. Помню, как совсем недавно она восхищалась моим жетоном с 15-м рангом и говорила, что меня возьмут в любую группу».
«Это все только твоя заслуга» - сказала Рика – «убить столько монстров… без твоей защиты, маны и магии - это было бы просто невозможно. Кстати, а сколько всего монстров вы убили? А то сегодня я уже начала думать, что мы вычистим всех».
«Сейчас скажу» - усмехнулся Кадж – «приготовься… мы убили 1038 дорнов».
«Я, конечно, тоже там была и все видела, но…» - ответила Рика через несколько секунд – «когда ты назвал цифру… в катакомбах еще дорны остались?»
«Ты недооцениваешь их» - успокоил ее Кадж – «мы и пятой части не убили. Остальным охотникам тоже будет, чем заняться».
Потом Кадж продолжал править лошадьми, а Рика тренировала магию воды. Так продолжалось около часа, пока Кадж, в очередной раз, осматривая окрестности черным глазом, не сказал – «В трех километрах от нас происходит сражение».
«Похоже, это дробильщик, о котором нас предупреждали» - сделала вывод Рика, когда Кадж описал ей силу монстра и наемников, что с ним сражались – «я помню карту. Очень плохо, что они так сильно сместились с юга. Это может значить, что наемники не могут с ним справиться. Но нам все же лучше не вмешиваться».
«Судя по силе его ауры – ничего страшного. Я справлюсь» - Кадж не разделил ее опасений – «да и неправильно будет не предложить помощь. По их состоянию я могу сказать - они почти на пределе».
«Ты-то справишься» - согласилась Рика - «а остальные, скорее всего, умрут. Дробильщик опасен тем, что, если его разозлить – он впадает в ярость и начинает выпускать изо рта невидимый луч, что превращает в пыль даже камни. А в ярость он впадает, если почувствует боль. Благодаря его сопротивлению, с одного заклинания его не убить. Слабые заклинания не подействуют, а сильные просто не успеешь завершить – он чувствует магию еще до ее завершения и сразу нападает на мага».
«Тогда я его отвлеку» - сказал Кадж – «все остальные убегут, и тогда точно никто не пострадает. Я уже видел его ауру – у него скорость на уровне чемпиона».
«Имей в виду, если дробильщик почувствует, что не сможет тебя убить - он может броситься к более слабым противникам. Убивая других, он поглощает их силу и на время становиться сильнее, а его раны исцеляются почти мгновенно».
«Какой нехороший зверь» - пробормотал Кадж – «но я не могу это так оставить. Наемник, что сейчас его сдерживает, уже уклоняется из последних сил. Насколько я могу судить – он тянет время, пока остальные восстанавливают ману. Есть еще что-то, что мне нужно знать, чтобы никто не умер?»
«Ну…» - задумалась Рика - «дробильщик, в зависимости от вида, полностью невосприимчив к одному из видов магии. Впадая в ярость, он повышает все свои физические параметры и начинает испускать луч. Обычным оружием его шкуру не повредить».
«Одним словом - бедные наемники» - подытожил Кадж ее слова.
«И еще» - Рика смотрела на Каджа со всей серьезностью - «дробильщик видит ауры, и может впасть в ярость, просто увидев сильного противника. Так что смотри, Кадж, ты можешь его спровоцировать одним своим появлением. От луча не увернуться даже герою. Так что если зверь впадет в ярость – те наемники будут обречены». Кадж кивнул и уже передал Рике вожжи, когда она добавила - «И последнее – я слышала, что от луча дробильщика не спасет даже магическая защита 9-го ранга. Так что на магию лучше не надейся». Ого! – подумал он, но сказал лишь – «Понял. Буду осторожен».
Сказав Рике продолжать ехать в город, он побежал к месту сражения.
***
Высунувшись из расселины, Дакир́эт наблюдал за боем Го́рака и дробильщика, что происходил примерно в ста метрах впереди. Им нужно было еще около получаса, чтобы Найло́т восстановил ману. Они пока держались, но надолго ли еще их хватит?
«Дак, какой прогноз?» - спросила Ра́нка, готовясь применить заклинание.
«Трупный» - мрачно ответил тот. А́ска открыла глаза – «Время?»
«Еще две минуты» - снова ответил Дакирэт – «но не больше».
«Личья отрыжка! Как мы так влетели?» - Ранка зло сплюнула на землю.
«Потом будем себя стыдить» - отрезала Аска, вставая – «ты готова?» Ранка кивнула и наложила на нее “стойкость” 4-го ранга. Аска выскочила из расселины и побежала к главе.
«Рад вас снова видеть» - Горак спрыгнул в расселину. Ранка молча дала ему эликсир восстановления сил и, посмотрев в сумку, тихо выругалась – осталось всего три.
«Этого хватит добраться до реки» - Горак проследил за ее взглядом.
«Очень надеюсь» - проворчала Ранка. Сейчас ей больше всего на свете хотелось верить, что те рассказы, что она слышала, правда. Что дробильщик на самом деле не любит воду и если нырнуть в реку, он от них, наконец, отстанет. Глава говорил, что так оно и есть, но ей казалось, что он просто пытается ее успокоить. Рваная кишка! У них на счету было уже четыре черных дробильщика! И когда появилось это задание, они сразу взяли его. Подумаешь – другой подвид. Какая, в сущности, разница? А вот нате!
Конечно, они знали, что их тактика на буром не сработает, и придумали новую. Знакомые наемники, что ходили на охоту за бурым, согласились, что все должно сработать. А трупный палец в рот оно сработало! Эликсиров маны больше нет, а до реки еще два или даже три рывка. Если эта река еще поможет…
“Привет, ребята, вам помочь?”- раздалось у нее чуть ли не возле уха.
«Мертвое семя!!!» - заорала Ранка от неожиданности – «Ты еще кто такой?!! И откуда взялся?!» Все сразу вскочили на ноги и вытащили оружие, но незнакомец поднял руки и улыбнулся – «Я Кадж, наемник. Увидел, что вы в беде и пришел помочь».
«Наемник, значит» - Горак опустил взгляд с лица Каджа на шею и увидел цепочку – «Покажи свой жетон. Может, это еще нам тебе придется помогать». Наблюдая, как наемник вытаскивает жетон, Ранка лишь усмехнулась. На вид парню точно меньше 25-ти лет. Значит, он не может быть ни чемпионом, ни сильным магом. Но как он подкрался к ним так незаметно? Сокрытие? Если так, то шанс уйти есть – но не всем. Один должен держать зверя на себе, а значит – умереть. Лицо Ранки исказила гримаса презрения. Если бы они решили кем-то пожертвовать – уже бы ушли. Или, может, он просто не знает, что это за зверь и на что способен?
Увидев жетон, она просто потеряла дар речи. И не она одна.
«Поцелуй меня нежить! Легенда скорости!» - воскликнул Найлот. И Ранка полностью понимала его чувства. Увидев три стрелы на жетоне, она в первое мгновение даже не заметила того, что у наемника два рабочих центра магии! Кто он такой?
«Кто ты такой?» - Горак повторил ее вопрос, только уже вслух.
«Я же сказал: Кадж, наемник» - поморщился парень – «важнее другое - вам помощь нужна или нет? Если нет, то я пойду, и простите за беспокойство».
«Стой. Я Горак, глава этой группы. Это Найлот, Ранка и Дакирэт. Еще есть Аска – она сейчас держит дробильщика».
«Рад знакомству» - улыбнулся Кадж – «слушайте, у меня предложение. Я подержу дробильщика на себе, а вы в это время уйдете как можно дальше, чтобы луч вас не задел. Главный вопрос: как вывести вашего соратника из-под удара. А то есть опасение, что дробильщик войдет в ярость, как только меня увидит».
«Гм… ты и впрямь вгонишь его в ярость - причем сразу» - подтвердил Горак. Ранка бессознательно кивнула, соглашаясь со словами главы.
«Луч обычно поражает все на расстоянии до трехсот метров» - продолжил глава – «а в ярость дробильщик входит около трех секунд. Иногда чуть больше. Этого времени хватит, чтобы Аска забежала в расселину. Тебе нельзя вредить зверю, пока мы не отбежим на достаточно далекое расстояние. Лучше всего – к реке. Если ранишь его – он может побежать за нами – для восстановления ран и увеличения сил. Справишься с этим? Потому что ты точно от него уйдешь, а вот мы - нет».
«Справлюсь» - в голосе Кадж была абсолютная уверенность.
«Хорошо» - вздохнул Горак – «тогда сейчас я побегу к Аске и объясню ей ситуацию, чтобы она была готова бежать, как только ты появишься рядом с ней. Когда окажешься возле зверя – встань так, чтобы он повернулся к тебе, и мы оказались у него за спиной». Кадж кивнул и Горак побежал к Аске.
«Я знаю всех наемников ранга героя» - Ранка подозрительно смотрела на эту юную легенду – «но о тебе не слышала. Откуда ты взялся?»
«Я просто беглец. В Аларо совсем недавно» - ответил он. Ранка прищурилась - это многое объясняло, но вызывало кучу других вопросов. И самый первый вопрос – не лазутчик ли он? Хотя, у него жетон, выданный в королевстве Аларо. Но все-таки…
«Готово» - Горак спрыгнул в расселину – «можно начинать».
Какие интересные ребята – подумал Кадж. Он впервые видел группу чемпионов. Им всем было от сорока до ста семидесяти лет, но выглядели они, конечно, на 25. Горак, глава группы: 68 лет, рост 195см, темные волосы, карие глаза, крепкое телосложение, сражается двуручным мечом, магия света 9-й ранг. Похож на человека, но уши и светлая кожа выдают примесь крови светлых эльфов. Дакирэт, светлый эльф: 171 год, рост 186см, белые волосы, собранные в хвост, зеленые глаза, лучник. Найлот, гном: 94 года, рост 154см, волосы и борода черные, темно-карие глаза, магия земли 10-го ранга. Ранка, человек: 46 лет, рост 174см, темные волосы, карие глаза, магия воды 8-го ранга. Аска, человек: 37 лет, рост 167см, темные волосы, серые глаза, магия света 7-го ранга.
Сказав Гораку, что потом их догонит, Кадж, замедлив время, бросился к дробильщику. На первый взгляд зверь напоминал смесь крота и медведя – но с размерами последнего. Бурая шерсть, лапы больше медвежьих и с огромными когтями. Морда почти как у крота, но нос похож на медвежий или собачий. Вот только глаз у него было четверо – по двое с каждой стороны, залиты коричневым цветом по всей поверхности. Двое верхних глаз были гораздо светлее нижних. Слепые, скорее всего – подумал Кадж - наверное, работа этих ребят.
Зверь стоял на задних лапах и пытался достать Аску, которая уклонялась, не делая попыток атаковать. “Глаз” сразу показал основные параметры зверя: масса тела 847кг, сила 18 ранг, скорость 12 ранг, выносливость 14 ранг. М-да – Кадж сразу понял всю схему – они по очереди просто уклонялись от нападок зверя, пока другие отдыхали и копили ману. Благодаря небольшому преимуществу в скорости, им удавалось уходить от его атак. Потому что с силой 18-го ранга одно попадание или захват – и ты покойник. Правда, Каджу по-прежнему не было ясно, почему они просто не сбежали. Или в состоянии ярости зверь станет значительно быстрее? Ну, сейчас самое время проверить.
Время немного ускорилось и Аска, заметив его, сразу же начала бежать к расселине, а он, забежав зверю за спину, бросил в него камень. Дробильщик развернулся, и, увидев его, рыкнул, а шерсть на нем встала дыбом. Глаз сразу зафиксировал повышение силы до 38-го ранга и скорости до 25-го ранга. Выносливость не изменилась. Для Каджа теперь все стало совсем понятно – когда зверь “в ярости”, то даже не каждый герой скорости сможет от него убежать.
Пасть зверя начала открываться, и Кадж, не став ждать, мгновенно оказался у дробильщика за спиной. Пасть открылась – и трава, камни, деревья, даже часть грунта на расстоянии 263 метров просто исчезла. Вот это, я понимаю, магия – восхитился Кадж – такое бы заклинание в последнем логове исследователей, и проблем бы не было.
Закрыв пасть, дробильщик начал поворачиваться – и снова заметил Каджа. Быстро посмотрев, что ауры группы Горака уже достаточно далеко, он вытащил меч и ударил зверя в шею. Дробильщик отскочил и начал ощупывать место удара. Кадж, глянув на абсолютно целую шкуру, попытался ударить молнией – но заклятье не активировалось.
Дробильщик, тем временем, снова начал открывать пасть – и Кадж снова ушел с линии атаки луча. А если поднять стену темного пламени? – подумалось ему – 7-й ранг все-таки. Но едва он начал наполнять руны маной, зверь взревел и бросился на него. А на молнию он даже внимания не обращал – подумал Кадж – значит, он атакует того, кто творит достаточно сильные и опасные заклятия. Несколько раз Кадж безрезультатно пытался поднять стену темного пламени, но для активации этого заклинания требовалось почти пять секунд. При таких скоростях боя – это вечность. Каждый раз дробильщик атаковал его: когтями или лучом. И заклинание прерывалось. Понятно – сделал Кадж очевидный вывод – магия не поможет. Значит, сила и скорость. И он подлетел к зверю и ударил его мечом уже со всей силы.
С самого своего появления в этом мире он никогда не бил со всей силы. Во-первых, до сих пор этого не требовалось, а во-вторых, только его оставленный в трубе неразрушимый меч мог пережить подобное без последствий. Но тут выбора не было. Магия не работала, а шкуру обычными усилиями пробить не получалось. Потому он и атаковал со всей мочи.
Меч, как и следовало ожидать, не выдержал. Посмотрев на обломок в своей руке, Кадж только скривился в душе и, отскочив назад, вытащил еще один меч из инвентаря. Хорошо, что не продал все мечи – похвалил он себя. И снова ушел от атаки луча. Но что по-настоящему удивило Каджа – глаза зверя меч тоже не смог повредить. Звук от удара в глаз был такой, будто сталь ударила в камень.
Ладно, страшило – подумал он, имея в виду дробильщика – сделаем по-умному. И, увеличив скорость, побежал прочь, стремясь набрать как можно большее расстояние. Дробильщик бросился за ним, но скорости были слишком неравны. Оторвавшись на достаточное для его целей расстояние, Кадж остановился и наложил на клинок “кромку”. Он хотел наложить еще ауру тени, но не успел – дробильщик настиг его и сразу начал открывать пасть - но выпустить луч ему уже не удалось.
Меч вошел зверю прямо в пасть, пробив мозг и ударив в черепную крышку. Кадж использовал всю свою силу – и все равно не смог пробить череп. Отпрыгнув назад, он посмотрел на меч, часть которого осталась в голове зверя, и перевел взгляд на дробильщика. Несмотря на такую рану, он все еще был жив. Дробильщик ревел и пытался встать, но луча больше не было. А через несколько минут все закончилось.
«Вроде уже долго все хорошо» - пробормотала Аска – «как думаете, он смог сбежать?» Они уже преодолели реку с помощью магии воды и сейчас, стоя на берегу, надеялись, что дробильщик, если и придет по следу, то не пуститься за ними вплавь.
«Если он точно легенда скорости, то не думаю, что он не смог оторваться» - уверенно ответил Горак – «а если он соврал – ему же хуже».
«Труп мне под одеяло!» - выругалась Ранка – «Чтобы я еще раз пошла на бурого!» Напряжение боя, наконец-то, начало отпускать, а лучший способ побыстрее его сбросить – высказать все, что думаешь.
«Ты так же говорила после первой охоты на черного» - поддел ее Найлот – «еще, помниться, и штаны потом стирала, пока все делали вид, что не смотрят».
«Ничего я не стирала, Борода, не выдумывай» - раздраженно, но без злости, ответила она, понимая, почему гном это сказал. Улыбки, что появились у ее соратников, помогли быстрее разжать когти, которыми смерть вцепилась в сердце каждого. Эта охота и вправду была тяжелой. А Найлот лучше всех мог развеять холод в сердце. И еще выпивка могла… и постельные утехи… но до этого надо еще дожить.
«Вы в порядке?» - раздался знакомый голос и Кадж вышел из-за дерева. Сначала все просто смотрели на него, не зная, что сказать, а потом…
«Ты все-таки справился» - Горак откликнулся первым - «и уже реку пересек. Даже не спрашиваю, где». Подойдя к Каджу, он протянул руку – «Позволь мне выразить тебе благодарность от лица всей нашей группы».
«Рад, что смог помочь» - Кадж пожал руку в ответ – «когда будете праздновать свой успех – выпейте и за меня, ладно?»
«Какой успех?» - удивился Горак – «Или ты про то, что мы все живы?».
«И это тоже» - подтвердил Кадж и добавил – «но я сейчас о том, что дробильщик приказал долго жить и сейчас дожидается вас там, где вы видели его в последний раз».
«Он приказал что?» - спросил Найлот.
«Прошу прощения» - ту же исправился Кадж – «я хотел сказать, что он умер. Совсем». Все молча уставились на него – и эта немая сцена длилась несколько секунд.
«Ты… убил дробильщика?» - спросил Горак, даже не пытаясь скрыть неверие в голосе. Кадж кивнул и, заведя руку за спину, вытащил надломанный окровавленный меч из инвентаря – «Вот, полюбуйтесь. Такой хороший был меч». Ранка ощутила вспышку силы и увидела, что у Найлота засветились глаза.
«Это кровь дробильщика» - подтвердил гном – «очень свежая».
«А сейчас мне пора» - сказал Кадж – «иначе моя группа будет беспокоиться».
«Постой! Так ты глава…» - Горак быстро собрался с мыслями - «ты направляешься в Аданат, верно?» Кадж кивнул.
«Тогда мы еще увидимся с тобой» - Горак хлопнул его по плечу – «обязательно увидимся».
«Кадж!» - Рика обняла его одной рукой, едва не отпустив поводья.
«Ты чего?» - удивился он – «Все же замечательно».
«Прости» - тихо сказала она – «после последнего логова исследователей я боюсь, что ты можешь не вернуться». Кадж положил руку ей на голову – «Я вернулся».
После он рассказал о сражении. Рика и Уна слушали его, раскрыв рты.
«Ты мог забрать дробильщика – как свою добычу» - сказала Рика, выслушав его – «за него тебе дали бы много денег и заслуг».
«Я думал об этом» - ответил он – «но я же пятый класс – мне такое задание не взять. Получается – я просто помог им и по правилам мне должны будут выдать часть награды, когда охотники, вернувшись в город, расскажут о выполнении задания».
«Ты не хотел помогать им с тушей?» - догадалась Рика.
«Я не хотел показывать, насколько моя сумка бездонная» - согласился он – «и хотел, чтобы ты тренировала магию, пока мы едем в город, и пока все дрыхнут. А так те охотники сопровождали бы нас, и с тренировкой ничего бы не вышло».
«Тогда я продолжу качать воду?» - спросила Рика с улыбкой. Кадж кивнул и взял у нее поводья – «Как возьмешь 4-й ранг - я начну качать свет, а ты поведешь повозку».
***
«Ну, как тебе?» - спросил Найлот Ранку, надеясь на яркий и живой ответ.
«Лича мне в любовники!» - она снова не подвела – «Он его убил! Один!»
«Дак, что скажешь?» - обратился Горак к эльфу. Лучник подошел к туше, и, открыв пасть, осмотрел рану.
«Меч точно был чем-то усилен» - выдал он заключение – «раз он знает тень – я за кромку».
«Клинок ведь был самый обычный» - заметил Горак – «без усиления вряд ли вышло бы свалить зверя».
«А вы видели, как он меч достал?» - спросила Аска группу – «Прямо из воздуха. Я точно это видела». Остальные закивали, подтверждая, что ей не показалось.
«Мне уже хочется познакомиться с ним поближе» - задумчиво проговорил Горак, все еще смотря на тушу дробильщика – «и не только с ним - с его группой тоже».
«Об этом не волнуйся» - Найлот уже успел раскурить трубку – «после твоего рассказа Котан сам его приведет в гильдию, и ты сможешь наговориться с ним аж до взаимной неприязни. Особенно, когда будете награду делить».
«Но это странно» - Горак слегка нахмурился – «он даже не сказал нам, что большая часть добычи – его. И не предложил вместе вернуться. Просто сказал “Удачи” и исчез. Будто деньги и заслуги его не волнуют».
«Я думаю, он просто не хотел возиться со всем этим» - сказал Найлот.
«Может быть» - ответил Горак.
http://erolate.org/book/5028/508819
Готово:
