Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 2 - Настоятельная рекомендация

Закончив отчет, Тагор удовлетворенно вздохнул. Можно было, конечно, дописать его завтра утром, но глава гильдии наемников терпеть не мог оставлять работу недоделанной. Лучше уж немного пересидеть и уйти с чувством исполненного долга, чем весь вечер думать о ждущем его докладе.

Посмотрев в окно на вечернее небо, глава гильдии почти незаметно усмехнулся, подумав о своей любимой таверне, где не был уже пару недель. Сейчас как раз время наверстать упущенное. С этими мыслями он уже начал подниматься с кресла, когда…

«Хорошо выглядишь, малец» - раздалось со стоящего напротив стула для посетителей, который еще мгновение назад был пустым. Время замедлилось. Тагор быстро поднял голову, одновременно хватаясь за стоящий рядом меч и накладывая на себя “земляной доспех” пятого ранга. Слабое, конечно, заклинание, но зато, переписав его Большими рунами и долго практикуясь, глава гильдии накладывал его меньше, чем за полсекунды. Хотя при скоростях боя на уровне героя и полсекунды – ужасно долго.

Именно поэтому он и не наложил заклятие до конца, прервав на середине. Увидев на стуле фигуру, сотканную из темных нитей, Тагор понял, кто почтил его визитом. И, пусть с небольшим запозданием, узнал голос посетителя. Время снова пошло со своей обычной скоростью.

«Все-таки использовать дверь было бы намного лучше…» - сказал он сидящей на стуле фигуре и, после крохотной заминки, добавил – «Наставник».

«Суетно это» - ответила фигура и начала меняться. Если до этого она напоминала лишь образ человека, словно сотканный из прозрачных темных нитей, то сейчас фигура будто бы стала плотнеть и загустевать. Так же стало проявляться больше деталей: на лице появились глазницы, нос, рот… Новые нити, выходящие из фигуры, образовывали одежду и обувь. Все это происходило достаточно быстро – меньше чем через пять секунд перед Тагором сидел полностью осязаемый мужчина.

Выглядел он также молодо, как и глава гильдии. Прямые темные волосы, зачесанные назад, вытянутое лицо и тонкий нос – все это придавало посетителю слегка хищный вид. Но искорки веселья, вспыхивающие в его серых глазах, сглаживали это впечатление. Мужчина был одет в простую и безыскусную темно-серую мантию с капюшоном и длинным рукавом. Никаких украшений на нем не было.

Тагор смотрел на мужчину, сидящего перед ним, силясь вспомнить, когда видел его в последний раз. Самый первый эпизод, вспыхнувший в его сознании – праздник в честь окончания войны с демонами. Тогда они виделись и даже выпили вместе. А потом? Встречались ли они хоть раз после этого? Неужели?..

«Так рад лицезреть деда, что позабыл все глаголы?» - насмешливо спросил гость.

«Прошу прощения, Наставник» - ответил глава гильдии – «я пытался вспомнить, когда мы виделись в последний раз».

«Не мучь голову» - отмахнулся мужчина – «лучше поведай, как у тебя дела? Я зрю, большим человеком стал, ажно гильдию охотников возглавил».

«Гильдия уже больше ста лет так не называется» - поправил Наставника Тагор – «после войны с демонами много выживших воинов вступило сюда, так как в мирное время только здесь можно было найти применение своим умениям. И, через некоторое время, гильдия была переименована, и сейчас…»

«А ты все такой же нудный» - перебил Наставник – «и дотошный, поди? Ну, тогда эта работа как раз по тебе».

«Спасибо» - сдержанно ответил глава гильдии – «я очень ценю ваше мнение».

«Да перестань» - закатил глаза Наставник – «и это была не похвала, если что. Я просто выразил свою кручину. Эх, прорва лет, и все впустую. Я мнил - хоть веселье постигнешь. А ты еще больше на дерево стал походить».

Тагор промолчал. Хоть он и давно не виделся с Наставником, но очень хорошо помнил его манеру общения. И сейчас, стоит ему открыть рот – учитель разойдется еще больше. Лучше просто переждать, пока он сам не скажет, зачем пришел. Не мог же он просто заглянуть в гости. Уж в чем-чем, а в этом Тагор был уверен.

«Ладно уж» - вздохнул Наставник – «поелику в радушие тебе не дано, перейдем в деловое русло. Ты уже удумал, что меня сподвигло припереться сюда? Ответь же, порадуй старика».

«Думаю…» - начал отвечать Тагор, молниеносно перебирая варианты. Наставник, насколько он знал, был из тех людей, кого мало волнует общественная жизнь и события, происходящие в ней. Правда, как только приходили плохие времена, и что-то начинало угрожать его спокойному и безмятежному существованию – учитель сразу выходил в свет и начинал решать этот вопрос. Но сейчас никакой видимой угрозы нет. Конечно, в королевстве всегда есть интриги, заговоры, мелкие стычки… Но это проблемы не того уровня, чтобы учитель хотя бы захотел послушать об этом. Поскольку сейчас в Аларо спокойно, жизнь Наставника должна идти так, как он сам хочет. Почему же тогда он пришел?

Тагор не знал настоящего имени и возраста Наставника, и сомневался, что кто-то вообще может это знать, включая короля. Зато главе гильдии было известно, что у его учителя, по меньшей мере, несколько учеников. А раз он пришел именно сюда…

“Почти наверняка дело в одном из отправленных во дворец отчетов или запросов” - сделал вывод Тагор. Перебирая в уме все бумаги, отправленные им за последний месяц, глава очень быстро остановился на том, что, скорее всего, и заинтересовало его учителя.

«…мое прошение о беглеце» - закончил он фразу и спросил – «поэтому вы здесь?»

«Дотумкал-таки!» - обрадованно сказал Наставник – «А то я, мимоходом, побоялся, что надорвешься от непосильной задачи. Но ты сдюжил. Хвалю».

«А что именно вас заинтересовало?» - спросил Тагор, пропустив мимо ушей все подковырки своего неугомонного учителя.

«Дык, беглец энтот и заинтересовал!» - ответил Наставник тоном, каким воспитатель пытается донести что-то очевидное своему безнадежно тупому воспитаннику – «Премного заинтересовал, сообщу я тебе. Потому-то дед и решил наведаться в гости. Не поленился и писанину просмотреть».

С этими словами учитель протянул левую руку в сторону, и Тагор ощутил сильную вспышку силы. Тень от стула, на котором сидел Наставник, вдруг поднялась с пола и образовала темный круг. Засунув руку внутрь этого круга, человек вытащил пару свитков, которые сразу положил на стол главы гильдии. Повторив это действо еще несколько раз, Наставник снова применил заклинание, и тень от стула вернулась на свое законное место.

Тагор перевел взгляд с учителя на кучку свитков на столе. Там были все отчеты о беглеце, какие он только мог вспомнить: доклады Сэндо, Эрана, Котана, Леды, Элси… его собственные записи, что, по идее, хранились под замком. Хотя, что значат замки для мага тени 14-го ранга? Глава гильдии не удивился бы, даже начни его учитель выкладывать на стол артефакты из королевской сокровищницы. Хотя, за́мок и защищен от подобной магии, но Тагор был убежден, что, если кто и способен проникнуть в сокровищницу, так это его Наставник.

«Теперь приготовься, малец, грядет вопрос повышенной трудности. Мне аж боязно за твое здравомыслие» - учитель с волнением на лице покачал головой – «скажи, что же меня так взволновало?»

Глава гильдии снова погрузился в размышления, при этом, не забыв слегка замедлить время. Пока учитель не сказал, что дело в беглеце, он думал, что дело только в его запросе в столицу…Ведь в 19-ти случаях из 20-ти беглецы в принципе не могли поступить на службу Короне. Городской стражник или наемник - таким обычно был их жребий. И то только в том случае, если страна, из которой они сбежали, не выдвигала требований вернуть их назад или хотя бы не мешать в их поимке.

Корона же не брала беглецов на службу по простой причине: тому, кто предал один раз, легче предать снова. Или можно сказать иначе: кто не ужился со своими – вряд ли сможет ужиться с чужими. Исключения, конечно, бывали – но и тогда отношение к беглецам было нелестным – начиная от недоверчивого и заканчивая презрительным.

Ну а лично он никогда раньше не отправлял подобное прошение в королевский дворец. Поэтому было бы естественно, спроси его Наставник именно об этом - но нет.

Если же рассматривать самого беглеца… Тут начиналась зыбкая почва, потому что за годы своего ученичества Тагору никогда не удавалась до конца понять ход мыслей учителя. Куда уж там предсказать его реакцию. Что же в этом беглеце могло заинтересовать Наставника?

С точки зрения самого Тагора, этот беглец был ходячим противоречием. И было очень много всего, что он не мог понять: способности беглеца, его цели, подбор команды, даже появление здесь… Но что из этого заинтересовало учителя? Сможет ли он сейчас своим ответом получить высший балл лучника?

Во время учебы Наставник часто задавал Тагору вопросы и всегда оценивал ответ, давая баллы лучника. Оценив ответ первый раз, и дав Тагору “-45 баллов лучника”, учитель объяснил, что это как на соревновании, когда лучник пытается поразить цель. Если стрела попадает в центр мишени – за это дают сто баллов. И это значит высшая награда, а, в нашем случае – абсолютно правильный ответ или предположение. А чем дальше стрела от центра мишени – тем меньше баллов за выстрел. А “-100 баллов” означает, что лучник повернулся спиной к мишени и выстрелил в строго противоположном направлении. Хотя в настоящих состязаниях лучников такое вряд ли случится, но здесь такая “награда” учителя дает понять, что ответ ученика не просто неправильный – он противоположный правильному.

И вот сейчас его учитель собрал и перечитал все эти свитки, желая узнать как можно больше о… что именно привлекло его внимание? Поведение беглеца? Его артефакты? Способность снять кожу с черной птицы? Вражда с исследователями? Невозможно быстрый рост силы его группы? “Скорее всего” – подумал Тагор – “высший балл мне не получить. Как и всегда, впрочем”.

«Предполагаю, что дело в способностях беглеца» - медленно ответил он учителю, внутренне готовясь к очередной насмешке, однако…

«Ай да малец! А теперь сподобь развернуть свою мыслю́, а то дряхлый стариковский ум уже не силах постичь твои глубокие и емкие изречения». “Значит, дело все-таки в способностях” – сделал вывод глава гильдии и сказал – «вас интересует то, что он способен не дать исчезнуть черной птице?» Сейчас Тагор не был уверен в правильности этого предположения, но если рассудить, то какие еще способности беглеца могли удивить самого Наставника? Бездонная сумка? Глава гильдии вспомнил, как учитель доставал свитки из тени. То, что беглец - легенда? Наставник и сам – легенда. Если беглец стал легендой так рано, значит, он полукровка. Других объяснений просто быть не может. Все остальные известные способности беглеца не удивили бы и самого Тагора, не то, что его учителя. Кроме, пожалуй…

«Неплохо, малец» - улыбнулся Наставник – «дедушка доволен». Тагор едва не улыбнулся от неожиданности - учитель похвалил его!

«И ты получаешь 62 бала лучника. Мои поздравления!» - торжественно изрек Наставник.

«То есть, я ошибся?» - легкое удивление все-таки проступило на лице главы гильдии.

«Нет, я же похвалил тебя» - возразил учитель - «ты дал больше половины ответа - просто не сказал еще об одной способности».

«Вы говорите о росте способностей его группы?» - тут же спросил глава гильдии, вспомнив последний отчет Котана о попросту невозможном увеличении магического ранга демона. Читая его, Тагор тогда подумал, что той демонице просто неправильно определили ранг. Да, у демонов при рождении мог оказаться сразу второй или даже третий ранг магической силы, и они развивали центры быстрее, чем люди, но даже так…

«Не только группы, хотя мне нравится ход твоих мыслей» - усмехнулся Наставник – «вспомни другой отчет, где сообщалось, что у беглеца два центра 6-го ранга. И это в 19-то лет! Если тело с трудом, но можно списать на кровь эльфов, то магию – уже нет».

«Я был уверен, что в отчете ошибка» - задумчиво пробормотал глава гильдии.

«Нет – там все верно» - тут же просветил его учитель – «я был в академии Актоса и имел очень познавательную беседу».

“Ну, конечно - для Наставника ведь не проблема переместится тенью” – подумал Тагор и спросил – «скажите, а вы говорили с этим беглецом?»

Учитель улыбнулся - «Есть у меня чуйка, что со знакомством лучше пока повременить. Потому сейчас я не смогу удовлетворить твою любознательность». Испытывая легкое разочарование, глава гильдии кивнул.

«Но учти, малец» - продолжил Наставник – «его способность не дать черной птице исчезнуть крайне важна. Она может изменить ход вещей. Ты понимаешь?» Сейчас учитель был очень серьезен. И дело было не только в том, что все насмешки исчезли из его речи. Взгляд Наставника теперь походил на взгляд хищника, что учуял добычу.

«Я хотел как можно быстрее призвать его в столицу, поэтому и подал прошение в королевский дворец» - сказал Тагор, думая, почему учитель стал настолько серьезен. Последний раз он видел Наставника таким за год до того, как огненные демоны развязали войну.

«Я тебе советую не звать его никуда» - учитель посмотрел Тагору в глаза, и глава гильдии с трудом подавил желание отшатнуться – «наблюдай и собирай сведения. У тебя неплохо получается. Как надо будет что-то сделать – я самолично тебя извещу».

«Я понял, Наставник, но скажите, что-то произошло?»

«С юго-востока снова смердит» - мрачно молвил учитель. Глава гильдии напрягся: речь шла о землях огненных демонов. Однажды Наставник выразился очень похоже, и примерно через год началась война.

«Вы думаете, демоны опять нападут?»

«Сейчас у красных почти втрое больше чемпионов, чем было в начале последней войны» - ответил Наставник – «и они не останавливаются. Я видел, как из серой области толпой лезут зверушки, а красные набирают на них силу».

«Но эльфы и зверолюди на нашей стороне» - возразил Тагор, хотя то, что сказал учитель, могло вогнать в отчаянье любого жителя королевства.

«Верно» - кивнул Наставник и тут же добавил – «поэтому на этот раз красные хотят победить как можно быстрее. Чтобы ушастые не успели вмешаться. И, если у них будет достаточно героев – это сработает. Такие мои умозаключения».

 «В это… трудно поверить» - пробормотал Тагор, смотря на кучку свитков на столе и не замечая их. По словам Наставника выходило, что новая война не просто неизбежна, а еще и может начаться буквально в самое ближайшее время.

«Корона… знает об этом?» - спросил он немного погодя.

«Еще бы…» - вздохнул Наставник – «А я ведь корил Ушастика, говоря, что не надо вбивать ненависть ко всем демонам в неокрепшие умы. Ибо, ежели и другие демоны пойдут за красными…» “Ушастик – милое прозвище” – подумал глава гильдии – “если не знать, что так Наставник зовет короля”.

«Мы можем что-то сделать?» - задал Тагор тот вопрос, от ответа на который будет зависеть очень многое… если не все. Наставник задумчиво посмотрел на него и сказал - «Лично ты весьма обяжешь, склонив беглеца на нашу сторону. Это, как я мы́слю, тебе под силу. Возьмешься?»

«Если таково ваше желание - сделаю все, что смогу» - ответил глава гильдии.

«Уж постарайся, малец, ублажи деда» - заворчал учитель, давая понять, что деловая часть закончена.

«Наставник, скажите, а вы были в замке владыки красных?» - осторожно спросил Тагор учителя.

«А ты забавный!» - усмехнулся тот – «Там сейчас такая защита, что и думать соваться туда боязно до мокрых штанов. Красные быстро смекнули, что и слабым людишкам есть чем удивить. Так что из тени уже не выскочить. А жаль…» “Значит, Наставник был там во время последней войны” – подумал Тагор – “возможно, он даже один из тех, кто не допустил гибели королевства Аларо. Хотя сам учитель об этом никогда не расскажет”.

«Ладно, мне пора» - сказал Наставник, снова превращаясь в фигуру из теневых нитей – «в мои годы нужно беречь себя и не перетруждаться. Это молодняку все нипочем. Бывай, малец!» И фигура начала распадаться на множество нитей, которые погружались в тень, отбрасываемую стулом.

«До встречи, Наставник» - сказал Тагор за мгновение до того, как последняя нить исчезла в тени стула.

Глянув на свитки, оставленные учителем, первой мыслью главы гильдии было упорядочить их и спрятать под замок, но потом он, мысленно махнув рукой, свалил их все в один из ящиков. После чего открыл самый нижний ящик стола и достал оттуда запечатанную бутыль. Посмотрев на печать, он усмехнулся и, выйдя из-за стола, направился к двери.

***

В школе младшей элиты была таблица успешности, где каждый ученик мог видеть свои достижения. В целом, номер в таблице зависел всего от двух величин: успехов в развитии способностей и одаренности. Поскольку на одаренность никак нельзя было повлиять, то переместиться повыше можно было только одним способом – обойдя в развитии других учеников. Помимо зависти нижестоящих в таблице, это давало и некоторые привилегии. Например, возможность бесплатно посещать некоторые заведения или надежду на то, что кто-то из старшей элиты возьмет в помощники и поделится наградой за выполненную вместе работу.

Он был на шестом месте в таблице, но очень хотел стать пятым. Не потому, что ему хотелось попасть в пятерку лучших. Просто ходил слух, что время от времени школу посещает легендарный наставник и берет одного из пятерки лучших на обучение. Но, сколько Тагор не расспрашивал старших – никто не мог сказать не только, как этот наставник выглядит, но и существует ли он вообще. Единственное, что было известно точно: за последние сто лет четыре чемпиона исчезли из школы и возвратились спустя пару десятков лет уже героями. Но, если кто-то из бывших соучеников и набирался смелости спросить их о легендарном наставнике – те только улыбались и говорили, что тоже любили слушать эту сказку.

Став чемпионом, Тагор часто посещал книгохранилище магической академии, чтобы лучше разобраться в магии. И как-то раз, уже затемно возвращаясь назад и мечтая об отдыхе, он услышал звуки драки. Вернее, даже не драки – избиения. Залетев за угол, он увидел лежащего на земле молодого инкуба, которого четверо пинали ногами.

Как и все в элите, Тагор тоже был наслышан о том, что от демонов добра лучше не ждать, но он терпеть не мог, когда несколько избивают одного. Да и это всего лишь искуситель – самый нелюбящий драки демон. Он-то чем не угодил? Быстро успокоив нападавших, он помог инкубу подняться.

«Идти сможешь?» - спросил он демона. Тот, держась за бок, кивнул. Тагор развернулся, чтобы уйти и вдруг почувствовал, что инкуб схватил его за руку – «А ты хорош, малец, удивил старика». Обернувшись, Тагор увидел, как темные нити оплетают тело инкуба, а когда все рассеялось – перед ним стоял совершенно другой человек. И теперь это был именно человек, а не демон.

«Ты мне понравился, малец» - продолжил человек, как ни в чем не бывало – «и я хочу взять тебя в ученики. Можешь звать меня Наставник».

«Что… Как…» - бормотал Тагор, пытаясь собрать мысли воедино. Будучи завсегдатаем книгохранилища, он знал, что это было за заклинание, хотя никогда не видел его вживую: “Теневое преображение”, 12 ранг магии теней. Но если этот человек преодолел магический предел…Тагор применил магическое зрение 6-го ранга и не смог увидеть ауры незнакомца.

«Так вы…» - шепотом начал он, боясь поверить в случившееся.

«Я твой Наставник, малец» - ухмыльнулся человек – «пятеро перед тобой оказались твердолобыми и не вызвали во мне отеческих чувств. А вот ты - сойдешь».

«Значит…» - пробормотал Тагор и вдруг заметил, что нападавшие куда-то исчезли.

«Это всего лишь тенеформы, не удивляйся» - объяснил Наставник – «ну что, будешь моим учеником? Или мне испытать седьмого в таблице?»

***

Открыв на стук и увидев у себя на пороге главу гильдии, Леда в первое мгновение лишилась дара речи.

«Здравствуй, Леда» - поздоровался Тагор – «Я тут шел… в одну таверну… и подумал - не захочешь ли ты составить мне компанию?»

«Г-глава?» - только и смогла ответить она.

«Если не хочешь – ничего страшного» - невозмутимо сказал Тагор, доставая из сумки бутылку – «просто хотелось распить ее с кем-то, кто помнит то же, что и я». Увидев печать на бутылке, глаза Леды расширились – «Год окончания войны?»

«Заметила?» - улыбнулся Тагор – «У меня есть несколько таких. Запечатано магией – никакое время напитку не страшно́. Ну так что?»

«Подождите немного» - сказала Леда и закрыла дверь.

“Хорошее окончание дня” – с улыбкой подумал глава гильдии, пряча бутылку обратно в сумку.

http://erolate.org/book/5028/508830