Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 7 - Спуск

Не успела группа подойти к хвосту очереди, как их окликнули. Повернув голову, Кадж увидел здоровенного демона земли, который шел к ним и смотрел на Нэйю. “Цифровой глаз” сразу показал основные параметры: возраст 48 лет, рост 216 сантиметров, чемпион силы третьего ранга и маг земли 7-го ранга. В скорости и выносливости демон пока не преодолел предел, находясь на 10-м ранге.

«Подруга, одолжи новичка» - сказал он, обращаясь к Нэйе.

“Ни ‘здрасьте’, ни ‘пожалуйста’ ” - подумал Кадж, рассматривая рогатого громилу. Темно-коричневая кожа, почти прямые черные рога по бокам гладко выбритой головы и темно-карие глаза, в которых даже без способностей суккуба можно было увидеть презрительное снисхождение. Одет демон был в полный доспех, а вооружен топором. Свой шлем он держал в руке.

«Извини, но, боюсь, что глава не согласится» - услышал он ответ Нэйи демону.

«Хочешь сказать, это не твоя группа?» - легкое удивление промелькнуло в лице земляного гиганта – «Ты же самая тертая - и без жетона ясно».

“А у него глаз наметан” – сделал вывод Кадж. Ведь перед спуском все прятали жетоны под доспех, чтобы не потерять в возможной заварушке. А доспехи группы Каджа, не считая цвета, все были из одного материала - кожи черных птиц. Но этот демон, даже без магического зрения, сразу понял, что, как наемник, Нэйя самая опытная из группы. Может, из-за возраста?

«Если я пойду с тобой - моей группе будет одиноко и страшно без главы» - сказал Кадж демону.

«Рыхлая глина! Ты – глава?» - рогатый даже не попытался скрыть удивление.

«А что тут необычного?» - невозмутимо ответил Кадж вопросом на вопрос.

«Ты еще дитя» - начал перечислять демон – «постоянно зыркаешь вокруг, и меч… у тебя меч за спиной! И ты – глава?!»

“Ну да, тут трудно возразить” – мысленно согласился Кадж с последним аргументом, вспомнив заодно, почему “нормальная” элита носит мечи за спиной.

Поскольку клинки даже у младших служителей Короны сделаны из сплава, которому никакая ржавчина не страшна, ножны им, в общем-то, не нужны. Вместо этого за спиной на доспех крепится специальный зажимной механизм. По сути, это устройство являет собой металлическую пластину длиной немного короче лезвия клинка с двумя “зажимами”, что располагаются перпендикулярно пластине и почти по ее краям.

Каждый такой зажим состоит из двух металлических деталей, похожих на слегка согнутые пальцы, немного заостренные на концах. Вот они и прижимают лезвие к пластине, удерживая его в таком положении. А когда нужно вытащить меч, то владелец просто берется за рукоять и надавливает вниз, к земле. Крестовина давит на два небольших рычага, идущих от верхнего зажима – все четыре “пальца” размыкаются и клинок освобождается. Если же нужно отправить меч обратно в “ножны” – требуется всего лишь установить крестовину на эти два рычага (меч тогда сам ляжет точно на пластину) и слегка надавить лезвием на выступ, что находится на пластине между “пальцами” верхнего зажима. Тогда зажим снова защелкнется, плотно обхватив лезвие меча. Также существовали крепления с одним зажимом. Такие приспособления, конечно, стоили недешево, да и обычным наемникам они были без надобности, так как не защищали оружие от непогоды. Поэтому “простые смертные” предпочитали обычные ножны, что крепились на поясе.

Если же носить меч на спине, как Кадж, да еще и в обычных ножнах, то естественно, вытащить его за рукоять попросту невозможно – не хватит длины руки. Некоторые наемники перевешивали меч за спину в городах и других относительно безопасных местах, но здесь, в лагере, никому бы и в голову такое не пришло. И Кадж был с этим совершенно согласен, вот только…

«Я просто настолько умелый, что могу вытащить меч из-за спины одним движением. Даже из обычных ножен» - сказал он демону и с легкой усмешкой добавил – «за это, собственно, меня и сделали главой».

«Шутить вздумал?» - в голосе рогатого явственно послышались шипящие звуки.

«Ни в коем случае. Смотри».

Взявшись за рукоять, Кадж замедлил время и, поместив меч в инвентарь, сразу же забрал его оттуда, но теперь лезвие меча находилось уже поверх ножен. Это было сделано настолько быстро, что, даже учитывая десятый ранг скорости земляного демона, он все равно не успел бы заметить, как рукоять меча Каджа на мгновение исчезла, а потом появилась снова. Легкое движение кисти – и кончик лезвия меча указывает в решетчатое небо лагеря.

«Что?.. Как?..» - лицо демона выражало полное замешательство.

Кадж едва сдержал улыбку, чтобы не случилось недопонимая. А то кто знает этих земляных, вдруг они тоже скоры на драку, как и огненные? А всех этих конфликтов ему совсем не хотелось.

«Это мое тайное умение» - стараясь говорить ровно, ответил Кадж.

«А тебе, я вижу, очень весело» - голос рогатого наполнился угрозой.

“Вот черт!” – ругнулся Кадж про себя – “Нэйя же как-то упоминала, что после преодоления предела все демоны, подобно искусителям, становятся эмпатами[1] на расстоянии”.

«Не принимай на свой счет» - спокойным голосом сказал Кадж, слегка досадуя, что вовремя не вспомнил о словах Нэйи. Почувствовав касание к руке, он скосил взгляд и увидел, что это Лестия. Во взгляде суккуба была тревога. Ну, то, что обстановка накалилась, он понимал и без этого. Хотя, Нэйя рассказывала, что у людей в лагере (как и, собственно, во всем королевстве Аларо) намного больше привилегий, чем у демонов, так что вряд ли рогатый кинется в драку. Но, с другой стороны, по словам той же Нэйи, такие вещи все равно случались.

Однако в это раз конфликту не дали произойти. Какой-то человек в коричневом кожаном доспехе, из которого виднелись рукава синей робы мага воды, вышел из очереди и, быстро подойдя к демону, сказал - «Го́рмо, пойдем. Ты же не хочешь второго увеличения срока?»

Некоторое время демон стоял, словно боролся с собой, а потом, бросив полный злобы взгляд на Каджа, все же пошел к одной из частей очереди.

“Ни ‘спасибо’, ни ‘до свидания’ ” – пронеслось у Каджа в голове, когда он смотрел в спину уходящему демону.

«Простите, пожалуйста» - услышал он и повернул голову к человеку в робе мага.

«Гормо не знал, кто вы такой, поэтому вел себя так вызывающе» - человек вздохнул и добавил – «впрочем, любой другой демон вел бы себя так же». Он открыл рот, словно хотел сказать что-то еще, но потом будто передумал. Снова извинившись, человек тоже пошел за земляным демоном».

Поместив меч в ножны тем же самым способом, Кадж повернулся к Нэйе - «Что это было?»

«За обучение новичков уменьшают срок отработки» - ответила демоница – «вот некоторые и стараются переманить их».

«От него так и несло презрением» - с отвращением проговорила Лестия, и тут же с ухмылкой добавила – «но зато твой трюк с мечом его просто ошарашил». Рика с Танатой почти одновременно кивнули на слова суккуба.

«Ладно» - подвел итог Кадж – «все это весело, но давайте все-таки встанем в очередь. А то мне вдруг тоже захотелось покинуть это место как можно быстрее».

Сама очередь состояла из трех частей. Первыми шли наемники, кто собрался спускаться на нижние этажи. За ними шли те, кто проводил чистку средних уровней. А последними запускали наемников, что осматривали верхние этажи.

«Нам сюда» - сказала Нэйя и указала на единственную группу из пяти наемников, находившуюся возле металлической двери, что уже была открытой. Две другие части очереди находились немного дальше от купола.

“И это все, кто хочет спуститься на нижние этажи” – слегка удивился Кадж – “негусто. Ну, зато нам меньше придется ждать”. Окинув взглядом стоящих с ними наемников, Кадж хмыкнул – если не считать мага света, все четыре наемника здесь были чемпионами высоких рангов. “А вот и затворник” – подумал он, увидев ошейник, очень похожий на рабский, на шее одного из демонов земли. Цифровой глаз подтвердил наличие черной маны в теле носителя ошейника, а черный глаз показал частичное изменение цвета ауры. “Хорошо” – мелькнула у Каджа мысль – “что магическое зрение способно увидеть только ауру превращенного. Умей это заклятье показать оттенок, характерный только для зараженных, кому-то здесь было бы тяжко”. Хотя Кадж был почти уверен, что увидеть заражение его собственной ауры не сможет увидеть даже другой “счастливый” обладатель черных глаз. По крайней мере, пока он спокоен. Вот в гневе, наверное, да.

«А твои друзья еще не пришли?» - задал он вопрос Нэйе, осматривая очередь.

«Они сегодня хотели просто осмотреть верхние уровни» - ответила демоница, рассматривая наемников в самой дальней от купола части очереди – «так что, скорее всего, будут позже. Иначе уже бы подошли». Грустно усмехнувшись, она добавила – «я ведь здесь одна такая».

«И это делает тебя единственной и неповторимой» - сказал Кадж, надеясь ободрить Нэйю и, судя по тому, как дернулись уголки ее губ, у него это получилось.

Наемники, тем временем, группа за группой, заходили внутрь купола.

«Кстати, Нэйя» - вспомнил Кадж еще один вопрос, пока они ждали своей очереди – «я бы смог протиснуться через решетку наверху. Так что мне кажется, это какая-то слабая предосторожность. Могли бы сделать расстояние еще меньше, если какой-то маг воздуха превратится и захочет сбежать».

«А она не от превращенных» - ответила Нэйя – «если ты не знаешь, то сразу после превращения любой становится полностью безумным. Такого может убить даже кто-то, кто не преодолел предел. Если ему, конечно, немного повезет. Так что превратившихся видно сразу и их быстро убивают. Ни о каком побеге там и речи не идет. Решетка – чтобы лазутчики не смогли уйти. В лагере же всегда носят броню, и любой наемник без доспеха сразу же вызовет много вопросов».

«А разве таких не вычисляют еще на входе с помощью кристалла?» - с легким удивлением спросила Рика.

«Теперь - да» - ответила Нэйя – «а вот намного раньше, по рассказам, кристаллов правды здесь не было. И такой защиты на входе тоже. Пока однажды огненные демоны не стали засылать своих слуг в серые области людских королевств. Вот тогда и появились кристаллы, проверки и решетки».

«Погоди» - переспросил Кадж - «решеток тоже не было? А монстры?»

«Сильных монстров как раз и занесли лазутчики огненных» - ответила демоница – «до этого здесь были только всякие мелкие черви и грызуны. Поэтому нас спрашивали, не везем ли мы животных, личинки и даже яйца».

“Так вон оно что!” – понял Кадж – “Выходит, не во всех подземельях изначально есть крупные хищники. А сюда их именно что завезли добрые соседи. Как мило”. Картина сложилась почти полностью – оставался только один незавершенный паззл…

«А зачем демонам это нужно?» - Рика своим вопросом опередила Каджа.

Нэйя пожала печами и ответила – «Я знаю только, что все владыки огненных демонов стремятся уничтожить людей».

«Только огненных?» - уточнил Кадж и получил в ответ кивок.

«Искусителям подобное неинтересно» - вставила Лестия.

«Ну да, вам только семя подавай» - не слишком дружелюбно сказала Таната, на что суккуб, словно не заметив ее тона, радостно кивнул.

Когда пришло их время и из купола донеслось “Входите!”, Кадж зашел первым и сразу же быстро осмотрелся. Если бы до этого он не видел внутреннюю конструкцию меньшего купола черным глазом, то сейчас бы точно удивился и, возможно, даже выразил удивление словесно.

«О́рочий пик!» - раздался возглас Лестии за спиной. “Ну да” – пронеслась у Каджа мысль - “она ведь не могла знать, как тут внутри”.

Первая аналогия, пришедшая Каджу в голову – они оказались внутри большой железной девы[2]. Вся внутренняя поверхность купола была усеяна металлическими шипами примерно метровой длины. Пол же являл собой решетку, почти такую же, что была на верхней кромке стены лагеря. Только здесь по самому краю был положен настил для ходьбы. И еще под самой стеной стояли стеклянные емкости, заполненные какой-то мутной белесой жидкостью. “Прямо как на крыше того длинного барака” – подумал Кадж – “только размер меньше”. Пространство освещалось факелом, что располагался под решеткой, и идущий снизу оранжевый свет давал возможность все достаточно хорошо рассмотреть. В воздухе чувствовался запах дыма, но не такой сильный, как можно было бы ожидать. “Может, у них факел из какого-то особого материала” – мелькнула у Каджа мысль.

«Нам туда» - услышал он голос Нэйи и, проследив взглядом, куда она указывала, кивнул и пошел по настилу к небольшому квадратному отверстию в решетке, из которого выглядывал край лестницы, ведущей вниз.

Спустившись, группа очутилась в довольно большой комнате, которая и являлась началом этого “шахтного ствола”. Здесь под ногами была такая же решетка, но уже полностью закрытая деревянным настилом – лишь ее части виднелись в просветах между досками.

В одном месте стены шли подряд четыре углубления или, можно сказать, небольшие комнаты разного размера. Кадж уже знал, благодаря своему черному глазу, что, на самом деле, эти углубления - четыре меньших вертикальных ствола, что, очевидно, предназначались для спуска. Из двух из них виднелись края лестниц, из третьего торчала металлическая труба, что уходила в потолок, а в последнем, самом широком из этих стволов, располагалось что-то вроде открытого лифта или подъемника с горящим факелом внутри. Рядом с подъемником на полу находилось несколько камней правильной кубической формы со сглаженными гранями и каменной ручкой. Больше всего эти камни напоминали Каджу гири, вот только упражняться такими было бы очень неудобно.

В центре комнаты находилась переносная подставка с горящим факелом, возле которой стоял небольшой столик с двумя кристаллами. Один из них точно был кристаллом правды, а другой, поменьше, напомнил Каджу его посещение магической академии. На подобном кристалле проверяли их жетоны. Больше никаких предметов здесь не было.

Рядом со столиком находилось трое. Поскольку все они были в доспехах и закрытых шлемах, то даже расу “на глаз” было не определить.

«Пропуск» - сказал тот, что был ближе всего к кристаллу правды.

Взяв у Каджа карту, стражник положил ее на меньший кристалл, и, увидев синюю вспышку, вернул пропуск обратно.

«Предел на сегодня – второй нижний уровень» - сказал он Каджу – «Идете по трубе или на подъемнике?»

«Подъемник» - ответила Нэйя вместо Каджа. Стражник, кивнув, дал знак одному из напарников, а тот, сказав следовать за ним, направился к лифту.

Когда группа Каджа зашла в подъемник, их проводник поднял с пола две каменные “гири”, затащил их в кабину, и после пошел за следующей парой. Пока он все это делал, Кадж, очернив глаз, быстро осмотрелся и тихо хмыкнул.

По своей конструкции этот подъемник напоминал лифт, но, в силу отсутствия электродвигателя, тут имелись свои отличия. Самое первое, что бросалось в глаза – посередине кабины находилось что-то вроде кресла, по обе стороны от которого из пола торчала пара рычагов, напоминавших ручной тормоз автомобиля, но большего размера.

Насколько Кадж видел своим черным глазом, кабина висела на тросе, что был переброшен через блок. На другом конце троса висели каменные пластины и, как сообщал цифровой глаз, вес этих пластин превышал вес кабины лифта на несколько сотен килограмм. “Вот зачем эти камни с ручками” – мелькнула мысль – “веса всей нашей группы не хватит, чтобы кабина под действием силы тяжести начала опускаться”.

Стражник, тем временем, сел в кресло и, напрягшись, потянул левый рычаг вверх. Черный глаз дал возможность увидеть, как две довольно толстых металлических балки, что находились на противоположных концах под днищем лифта, начали двигаться, выходя из углублений в стене. “Замки, что фиксируют кабину” – сделал вывод Кадж. Но сама кабина все равно оставалась неподвижной. Тогда стражник взялся за правый рычаг и начал медленно и осторожно его поднимать. И только тогда лифт со скрипом начал опускаться.

“Ясно” – хмыкнул про себя Кадж, когда понял принцип работы механизма. Кабина подъемника, как и в родном мире Каджа, двигалась по двум вертикальным металлическим балкам. Но под днищем кабины находились своего рода упоры, что были плотно прижаты к этим балкам при помощи пружин. Когда стражник тянул рычаг на себя, то сокращал пружину, что давила на эти упоры. Сила трения между упором и направляющей балкой уменьшалась – и кабина опускалась вниз.

“Простой смертный мог бы надорваться, не сдвинув этот рычаг и на миллиметр” – подумал Кадж, оценив пружину своим цифровым глазом. Но, поскольку, стражник был чемпионом силы последнего ранга – у него не было с этим проблем. Он, возможно, смог бы полностью стянуть эту пружину, и тогда кабина опускалась бы еще быстрее, но, судя по всему, “лифтер” с помощью рычага старался держать скорость спуска в определенных значениях, не давая лифту слишком разогнаться.

Поскольку кабина подъемника не имела стен и потолка, Кадж, в свете факела, мог наблюдать стену шахты, что, как и комната наверху, вся состояла из металла. Время от времени на этой стене появлялась нарисованная краской полоса длиной в несколько метров, в конце которой шла пара цифр. И каждая такая полоса с цифрами имела свой цвет. Кадж быстро догадался, что эти пары цифр обозначают глубину спуска, да и цифровой глаз это подтверждал. Он мог бы, для полной уверенности, спросить у Нэйи об этом, но звуки металлического скрежета не располагали к беседе.

Когда на стене появилось написанное оранжевой краской число ”80”, стражник замедлил кабину, а после красной надписи “90” еще больше уменьшил скорость. И вот, примерно десять метров спустя на стене появилось темно-красное “100”. Подъемник остановился и проводник, взявшись за второй рычаг, зафиксировал лифт “замками”.

«Насколько глубоко идете?» - спросил он, посмотрев на главу группы.

«Первый нижний уровень» - ответил Кадж.

«Подъемники только до последнего среднего уровня» - стражник с сомнением посмотрел на главу группы, словно сомневался в его здравомыслии и добавил – «В первый раз здесь? Перчатки взяли? Или идете по лестнице?»

«Пойдем по лестнице» - ответила Нэйя вместо Каджа. Стражник кивнул и сказал идти за ним.

Открыв металлическую дверь (“А вверху дверей не было” – мимоходом отметил про себя Кадж), стражник вышел наружу. Там оказалась точно такая же решетка, что и наверху (цифровой глаз Каджа гарантировал это), но вот дощатый настил, как и на самой первой решетке, шел лишь по краю.

Не считая двери, из которой вышли наемники, стена шахты насчитывала еще семь таких же толстых металлических дверей. А с противоположной стороны находился проход в первый верхний уровень.

Кадж уже начал открывать рот, чтобы задать вопрос, но потом вспомнил свое посещение кабинета начальника лагеря. В комнате, где Кас принимал посетителей, почти треть пространства занимал макет подземелья, сделанный из какого-то очень легкого сплава, по цвету напоминающего титан. И Кадж, находясь там, очень хорошо его рассмотрел и, само собой, намертво запомнил все детали.

Хотя макет, как теперь выяснилось, страдал небольшими неточностями. В частности, на схеме подъемник проходил до последнего среднего этажа насквозь. А в жизни все оказалось немного иначе.

В целом, подземелье имело довольно простую схему. Первые четыре уровня назывались верхними. Расстояние между ними составляло ровно сотню метров: все они были созданы искусственно магами земли. Это были горизонтальные коридоры квадратного сечения высотой в три метра полностью оббитые металлом. Каждый такой коридор имел два-три ответвления и несколько комнат с крепкими стальными дверьми и грубой мебелью на случай, если наемники не успеют выбраться к закрытию.

Дальше, на глубине примерно 500 метров от поверхности, начинались средние уровни. Их было шесть и расстояние между ними составляло уже 150 метров. Они также были выровнены магами земли, но металлической обивки и комнат для отдыха там уже не было.

Последними шли нижние уровни в количестве пяти штук и расстоянием в 75 метров между ними. Здесь на макете полностью вырисовывались только первый и второй уровни. Остальные три этажа были сделаны лишь частично, и на каждом стояла дата последнего обследования.

Это было все, что мог показать макет. Но Кадж уже знал, со слов Каса, что ниже пятого нижнего уровня идет неизвестность, которую здесь окрестили Бездной.

Группа зашла в уже седьмой по счету подъемник. Их проводник снова нагрузил несколько каменных гирь, и они продолжили спуск. “Похоже, чтобы добраться до последнего среднего уровня, нужно пройти через десять таких подъемников” – сделал вывод Кадж, наблюдая, как на стене появилось оранжевое “130” – “интересно, те, кто спускается по трубе, используют магию, чтобы руки не стереть? Или речь о тех перчатках, что упоминал стражник? Надо будет у Нэйи спросить”.

Когда они, наконец, вышли из десятого подъемника, первым, на что Кадж обратил внимание, была решетка. Даже в той небольшой области, на которую падал свет факела из открытой двери, многие пластины были погнуты и затуплены, а в двух местах вообще зияли дыры диаметром чуть меньше метра. Настил, где они стояли, весь был покрыт слоем черной пыли.

«Группа перед вами тоже пошла в первый нижний» – сказал стражник, смотря на Каджа – «они проверят левую ветку. Вы проверьте правую». После небольшой паузы он добавил – «У тебя хороший маг света. Хоть это точно не “Бесстрашие”, но мне даже эликсир пить не пришлось. Ладно, дальше сами. Удачного осмотра». Сказав это, стражник начал быстро вытаскивать камни из подъемника.

«Нэйя, дальше 150 метров вниз и мы на месте, верно?» - спросил Кадж, осматривая пространство вокруг черным глазом под закрытым веком.

«Угу» - мрачно ответила демоница, смотря на дверь, за которой скрывалась одна из лестниц. Тон ее ответа напомнил Каджу о важном.

«Насколько все плохо?» - спросил он, по очереди всматриваясь в лица группы.

«В-все о-отлично» - постукивая зубами, ответила Таната. Рика молчала, но ее лицо было красноречивее всяких слов. Лестия лишь пожала плечами, однако цифровой глаз обмануть было не так просто.

«Давай просто сделаем это побыстрее» - судя по лицу, Нэйя была готова прямо сейчас бежать к лестнице. Вот только Кадж был уверен, что лестница ей нужна не для спуска, а совсем наоборот.

«Зажигайте свет. Я закрываю дверь» - раздался голос стражника из кабины подъемника.

Лестия попыталась наколдовать огонек, но, к удивлению Каджа, с первого раза у нее не вышло. А вот вторая попытка увенчалась успехом.

Смотря в бледные лица девочек, Кадж пожалел, что взял их с собой. “Нужно было воспользоваться разрешением и нанять местных” – подумал он с досадой.

«Не надо меня жалеть!» - вдруг выпалила Лестия – «Жалость – слабакам! Как и увечное потомство! Меня это не напугает! И не смотри так, лич тебе в любовники!.. Думаешь…»

«Все нормально» - Кадж сгреб суккуба в охапку, прервав этот словесный поток – «Я не считаю тебя слабой. А будешь кричать – устанешь. Тогда может не хватить сил на постельные упражнения. И мне придется… ». Громкое шипение прервало его речь. Суккуб, судя по всему, пытался что-то сказать, но был так зол, что не контролировал свои голосовые связки. Даже огненный шарик начал светить немного слабее.

«Она говорит, что сегодня не сможет подвести тебя к пику, так как уже сильно устала» - “перевела” Нэйя. Наверное, если бы Кадж в этот момент не держал суккуба в объятиях, то драка могла начаться еще до того, как Нэйя успела закончить предложение. А так – обошлось. Когда Лестия успокоилась, Кадж отпустил ее и, снова оглядев группу, сказал – «Давайте просто осмотрим правый проход и сразу вернемся. На сегодня этого будет достаточно».

«Скажешь, если твари будут поблизости, ладно?» - попросила Нэйя.

«Сейчас на нашем уровне все чисто» - ответил Кадж – «но если что – сразу же дам знать».

«Откуда знаешь?» - спросила Лестия – «Ты же не применял “обнаружение” - я не чувствовала вспышки силы».

«Просто поверь на слово» - усмехнулся Кадж. В ответ суккуб лишь поджал губы.

“Эта черная мана плохо на всех действует” – подумал Кадж, спускаясь по самой длинной за обе его жизни металлической лестнице - “окажись они там, откуда я пришел – через несколько секунд бы спятили от страха. Однако ни на меня, ни на других призванных эта мана не действовала вообще. Аура тварей, да – ощущалась. Но и то, только до поднятия ранга”.

Осилив спуск, группа вышла на почти такую же круглую площадку. Отличия состояли в том, что решетка была повреждена сильнее, а в стене было на одну металлическую дверь больше. Поленившись снова вызывать в памяти макет подземелья, Кадж спросил Нэйю об этой двери.

«Через нее можно попасть в больший тоннель, которым спускают кэсли» - ответила демоница на его вопрос – «всего таких дверей две: на четвертом среднем уровне и первом нижнем». Кадж кивнул и по настилу направился ко входу в коридор.

Зайдя внутрь коридора, группа поделилась на три части: Кадж и Нэйя шли впереди, за ними шла Лестия, а последними – Рика и Таната. Всю группу окутывал воздушный щит Каджа, и еще на каждого был наложен его же воздушный доспех. Хотя сейчас в этом не было никакой нужды, но после подъема их могли спросить о деталях и не хотелось лишних подозрений.

«Ты говорила, что маг всегда держит щит на всей группе, когда идет осмотр средних и нижних уровней» - начал Кадж разговор с Нэйей, пытаясь хоть немного отвлечь ее от плохих мыслей и чувств, навязанных местной аурой – «чтобы монстры даже не коснулись никого».

 «Да» - ответила Нэйя, смотря себе под ноги на синий мох, что сплошным ковром покрывал весь коридор – «иначе начнут расспрашивать, что за монстр, как долго он был рядом… и в конце могут поставить печать на всякий случай. Чтобы быстро найти в случае побега».

Кадж задумался. Он уже знал, что большинство тварей Бездны имеют скорость в пределах от 8-го до 15-го ранга. Также, учитывая, что даже среднеранговая магия на них не действует, а высокоранговое заклятье маг может просто не успеть наколдовать… И это не говоря о том, что магический щит не удержит монстров достаточно долго, поскольку их аура, войдя в соприкосновение с заклятьем, начнет гасить его своим сопротивлением. Если же заклятье гибкое – мана волшебника быстро начнет уменьшаться, что приведет к потере сознания и, почти наверняка, к гибели или заражению всей группы или ее части.

Он, конечно, может ускорить весь свой отряд, сделав на время Танату, Нэйю и Лестию чемпионами скорости. Но, если вступать в близкий контакт настолько рискованно из-за допроса на кристалле, то, выходит, безопасно убивать монстров может одна Таната. Да и то лишь тех, что окажутся медленнее, чем она.

Пока он размышлял об этом, Нэйя достала из сумки пузырек и, слегка виновато посмотрев на Каджа, сказала – «Если ты все держишь в руке, можно мне выпить сейчас?»

Посмотрев на демоницу “сквозь цифру”, Кадж кивнул. Нэйя сделала большой глоток, слегка поморщившись после этого. Цифровой глаз Каджа показал, что концентрация алкоголя в жидкости составляла 67 процентов.

«Прости» - сказала она, посмотрев Каджу в глаза – «я никогда раньше не спускалась настолько глубоко. Да и никто сюда ни за что не сунется, если маг не владеет “бесстрашием”».

«Не извиняйся» - ответил Кадж – «я уже понял свою ошибку». И, повернувшись к остальным, сказал – «кто хочет - может выпить. Только ты, Рика, потерпи, пожалуйста». Таната и Лестия сразу полезли в свои сумки, а Рика, вздохнув, только кивнула.

Пока они осматривали абсолютно пустой коридор, Кадж спросил, почему они не пошли по трубе, и Нэйя ответила, что забыла спросить, боится ли кто-то подобного способа спускаться вниз, а перед стражниками задавать подобные вопросы было бы неправильно. Да и стоимость перчаток для спуска потом бы вычли из оплаты. «А еще» - приблизив губы к уху Каджа, прошептала демоница – «я не была уверена, что у Рики хватит сил и сноровки так спуститься». Кадж кивнул, признавая значимость ее аргументов.

«А что мы вообще тут ищем?» - спросила Таната. “Выпивка все-таки помогла” – отметил про себя Кадж – “язык моей ушастой красавицы снова стал длинным”.

«Норы, разрушения стен и кладки яиц» - перечислила Нэйя.

«Но Кадж ведь сказал, что тут никого нет» - произнесла Лестия.

«Даже пустые кладки нужно уничтожать и докладывать об этом» - ответила Нэйя.

«И никого нет только в коридоре» - уточнил Кадж – «в земле там много чего копошиться. Я просто не стал говорить об этом. Мы ведь не собираемся выкапывать всю эту живность?»

«Ну, с одной стороны - это деньги и заслуги» - пробормотала Нэйя – «а с другой – вопросы на кристалле». Посмотрев на суккуба, она добавила – «Тебе на будущее: обычное “обнаружение” не сработает на этих тварях – слишком большое сопротивление. И я уже не говорю о том, что против них даже “сокрытие” бесполезно».

«Они видят сквозь заклятье?» - едва прошептала Таната, но Нэйя услышала и кивнула.

Так, за разговорами, они нашли первую пустую кладку. Больше всего она была похожа на кокон, что оставляет паук. Только диаметр этого кокона был больше двух метров, а каждое яйцо, если судить по остаткам кожистой скорлупы, размерами не уступало мячику для бейсбола.

«Костя́шники» - произнесла Нэйя, глядя на остатки кокона – «и уже успели уйти вниз. Все это нужно сжечь». Кадж ощутил вспышку силы от демоницы, и остатки кокона охватило магическое пламя.

«Слушай, а почему ты считаешь, что они ушли вниз, а не вверх?» - задал Кадж резонный вопрос – «ведь наверху носители маны. Для всех подобных тварей естественно было бы стремиться именно туда».

«Ты не учел мох» - Нэйя перевела взгляд с догорающего кокона на Каджа – «на глубине синий мох гораздо больше напитан маной, чем возле поверхности. И он намного ближе, чем носители маны».

Задав еще пару вопросов, Кадж неожиданно для себя узнал, что синий мох является одним из источников магической силы. И большинство эликсиров, восстанавливающих ману, готовят именно из этого мха.

«Выходит, чем глубже растет синий мох, тем сильнее из него эликсир?» - сделал вывод Кадж, ведя группу дальше по коридору.

«Именно» - подтвердила Нэйя – «но чтобы добыть по-настоящему напитанный магией мох – надо спускаться очень глубоко. И не в этом подземелье. Здесь мох испорчен заразой и не годится для эликсиров». “Все перевернулось с ног на голову”- подумал Кадж – “если раньше было непонятно, почему монстры сидят в подземелье, то теперь неясно, зачем они лезут наверх”.

В течение следующего часа они обнаружили четыре норы в полу (черный глаз Каджа показал, что все они были сквозными и достаточно широкими – синий мох не смог заполнить все внутреннее пространство). Также было найдено еще три пустых кокона и одна проломленная стена между основным коридором и небольшим боковым ответвлением.

Все коконы сожгла Нэйя, а пробоину заделала магией земли Лестия. После этого суккуб, используя магию земли и воды, стал создавать земляную жижу, заполняя норы в полу. Конечно, какое-то количество этого “раствора” неизбежно вытечет с другой стороны, но бо́льшая часть норы будет закрыта.

«Мы сделали работу служащих магов земли, так что теперь нам дадут больше заслуг и денег» – ответила Нэйя на вопрос Рики.

Дойдя до конца коридора, Кадж сообщил, что осмотр закончен и время идти назад. Радость на мгновение просто осветила лица его девочек - даже несмотря на ауру ужаса. Чтобы не терять ни секунды, Кадж быстро наложил ускорение на Нэйю, Лестию и Танату, а сам взял Рику на руки и, заново наложив на нее воздушный доспех, побежал назад – к лестницам.

[1] Эмпати́я (гречь. ἐν — «в» + гречь. πάθος — «страсть», «страдание», «чувство») — осознанное сопереживание текущему эмоциональному состоянию другого существа без потери ощущения происхождения этого переживания

[2] «Желе́зная де́ва» (англ. Iron maiden) — устройство, якобы средневековое орудие смертной казни или пыток, представляющее собой сделанный из железа шкаф, внутренняя сторона которого усажена длинными острыми гвоздями.

http://erolate.org/book/5028/508835