Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 13 - Vivat сhampion!

Шар огня возник в воздухе, значительно улучшая видимость. Хоть Лики и давали достаточно света, но в лесу, под ветвями деревьев, темень была попросту непроглядной. Теперь же Нэйя могла гораздо лучше видеть окружающее пространство. Кадж опустил ее на землю и, сказав «пройдемся немного», пошел по едва заметной тропинке.

Нэйя молча шла за ним по лесу, и множество мыслей теснилось у нее в голове. Она хотела задать Каджу несколько вопросов, но пока останавливала себя.

Когда ее друзья вернулись из лагеря и, с неописуемыми лицами рассказали, что Сарта исцелилась… Хоть Нэйя и сама попросила Каджа сделать это - все равно оказалась не готова к подобному. Уже потом Кадж, найдя ее, сказал, что специально дал бывшим соратникам сообщить эту новость первыми, чтобы ее удивление и радость были сильными и настоящими.

Сарта, конечно же, осталась в лагере – по-другому просто быть не могло. Но плохо то, что теперь аура серой области действовала на нее в полной мере. Кодо, правда, сказал, что купил несколько эликсиров бодрости и неделю-другую Сарта сможет обходиться без сна, но… Что потом? Однако радость от того, что подруга исцелилась, снова вытеснила все плохие мысли.

«А куда мы идем?» - все-таки спросила она. После возвращения из лагеря Кадж сообщил Нэйе, чтобы ждала в повозке, готовая к охоте. И, пока он не появился, она ломала голову, куда они пойдут охотиться? Ночью наемников в лагерь не пустят, а других подземелий поблизости нет. Кадж, взяв ее на руки, добежал до городской стены и, найдя совсем глухой участок, отрастил себе когти и быстро взобрался на самый верх. А потом бросил ей веревку.

Хоть бежал он очень быстро, Нэйя увидела изначальное направление и знала, что они приближаются к лагерю. “Может, он успел договориться с Гатосом и его теперь пускают в любое время?” – недоумевала она. Но, когда лагерь оказался в поле зрения, Кадж, не снижая скорости и не гася “сокрытие”, оббежал его и, добравшись до конца вырубленного участка, углубился в лес.

«Мы уже почти на месте» - ответил он, выходя на открытое пространство. Идя за ним, Нэйя оказалась на небольшой поляне, что была полностью покрыта камнями. Размер булыжников был разным: от кулака ребенка до головы жруна. И этих камней было так много, что грунт даже не проглядывал между ними.

Кадж посмотрел на камни под ногами и Нэйя увидела, что оба его гла́за стали черными. И тут камни возле них исчезли, открыв правильный квадрат абсолютно голой земли. А сразу за этим и земля исчезла, и теперь Нэйя видела яму глубиной около двух метров.

«Нам сюда» - сказал Кадж и спрыгнул вниз. Приземлившись на дно ямы, Нэйя увидела, что Кадж поднимает круглую металлическую крышку, за которой виднеется край лестницы. Спустившись еще на несколько метров ниже, демоница увидела начало подземного каменного прохода, что вел вглубь. Высота (как и ширина) этого прохода была меньше двух метров. Нэйя, как и Кадж, могла спускаться по нему, не боясь головой задеть потолок, но вот любой демон земли или даже высокий человек уже должен был бы идти, согнувшись. Под ногами были каменные ступеньки.

“Он магией земли превратил землю в камень, чтобы потолок не сыпался, и ступеньки не крошились” – сделала она очевидный вывод, спускаясь за Каджем по этой бесконечной лестнице. Так как вверху места было очень мало, то свой шар огня Нэйя держала в паре метров впереди. ”Мы точно отбежали от лагеря на пару километров, если не дальше“ – прикидывала она – “и если он проложил этот проход до одного из верхних уровней… это же целая прорва маны! Она у него что, на самом деле бесконечная?!”

«Кадж, а если стража обнаружит этот вход?» - спросила она.

«Не обнаружит» - ответил он, на ходу повернув голову и усмехнувшись – «когда мы спустились по лестнице – я вернул землю и камни на место».

«А, ты же можешь видеть насквозь» - поняла Нэйя – «но я не почувствовала вспышки силы от заклятья».

«А его и не было. Я просто поместил землю в свою сумку, а потом вернул обратно». “Так вот как он сделал этот проход” – для Нэйи все стало ясно – “тогда ману пришлось тратить только на укрепление коридора. Но все равно – никто бы не поверил, что у мага может быть столько магической силы. Зато искать тайный лаз здесь точно не будут”. Нэйя знала, что стража каждый день осматривает прилегающую к лагерю территорию, чтобы лазутчики демонов или иные враги Короны не сделали подкоп и не сбросили в Бездну еще несколько новых видов тварей для размножения, но то, что кто-то решит проложить настолько длинный тоннель – такое точно никому не придет в голову. А учитывая то, что Кадж еще и землю возвращает назад… “Так вот для чего нужны камни!” – осенило ее – “Чтобы насыпать их сверху и скрыть земляные полосы по границам среза”.

А спуск, тем временем, все продолжался и продолжался. Хотя, по прикидкам Нэйи, они углубились больше чем на сотню метров и, по идее, ступеньки уже должны были закончиться, уступив место ровному коридору, если только…

«Проход идет глубже» - ответил Кадж на ее прямой вопрос – «ты же знаешь, что верхние уровни не выходят за стену. А мы сейчас в пяти километрах от лагеря. Так что этот спуск идет до первого среднего уровня».

 “Пять километров” – у Нэйи едва челюсть не отвалилась – “сколько же земли ему пришлось…”

Шли они довольно быстро и, в конце концов, демоница прошла последнюю ступеньку, за которой начинался ровный коридор. Дальше они пошли еще быстрее.

Каджу, хоть он и держал воодушевление пятого ранга, все равно каждые несколько минут приходилось чистить Нэйю от заразы. А когда ступеньки закончились, он взял ее за руку и не отпускал, пока они не пришли к тупику.

«Так, теперь слушай» - черные глаза Каджа смотрели ей в лицо – «сейчас мы будем поднимать тебе ранг. Я не знаю, что предпримет Корона в ответ на исцеление Сарты, потому, пока у нас еще есть время и кругом большая шумиха, я сделаю тебя сильнее. Да, ты как-то говорила, что подобным тебе сложнее повышать ранг. В чем конкретно это выражается?»

«Ну-у…» - неуверенно протянула Нэйя – «как я слышала, нужно просто убить больше монстров. Особенно, если они не намного сильнее».

«Это единственная трудность?» - уточнил Кадж и, получив кивок, удовлетворенно хмыкнул – «Тогда никаких проблем».

Мгновение – и камень исчез. Однако сквозного прохода не получилось: шар огня показал, что Кадж забрал примерно четыре метра камня и грунта, а в конце, словно живая преграда, виднелись корни мха.

«В мою сумку нельзя поместить что-то живое» - сказал Кадж, заметив удивление на лице Нэйи – «только если отделить корни, но мы этим заниматься не будем». Подойдя, он мечом вырезал проход, и только после этого они смогли пройти в первый средний уровень.

«А зачем ты снова закрыл проход?» - спросила Нэйя после того, как Кадж поместил каменно-земляную пробку на прежнее место.

«Иначе все зарастет мхом еще до того, как мы вернемся» - ответил он – «и придется его сдирать, чтобы вся земля поместилась и легла правильно». “Точно!” – демоница ощутила легкую досаду – “Не подумала”.

«Мы идем в Бездну» - спокойно сказал Кадж и, заметив выражение лица Нэйи, добавил – «не переживай. Со мной ты точно не превратишься и не останешься зараженной».

«Хочешь сказать, ты не просто уменьшил заражение Сарты, а полностью исцелил ее?» - недоверчиво спросила она – «Почему тогда себя не исцеляешь?»

«Не сыпь мне соль…» - поморщившись, начал Кадж, но, вспомнив, с кем говорит, чтобы не объяснять очередную поговорку, выразился иначе – «других я как раз могу исцелить полностью, а вот себя – нет. И не спрашивай, почему – у меня нет ответа».

Воспользовавшись трубами, они довольно быстро спустились на последний нижний уровень. Поскольку ночью сюда никого не впускали, переживать, что они кого-то встретят, не было никакого смысла. Хотя Нэйя была уверена – Кадж все равно проверит подземелья своими черными глазами.

«И ч-что т-теперь?» - стуча зубами, спросила демоница. Она здесь оказалась впервые и, хотя Кадж почистил ее четыре уровня назад и держал “воодушевление”, мощь подземной ауры с каждой секундой давила все сильнее. Даже ее шар огня начал слабеть и уменьшаться в размере. Заметив это, Кадж снова взял Нэйю за руку и, смотря, как ужас исчезает из ее глаз, спросил – «Ты веришь, что я могу полностью исцелить тебя?» Подозревая неладное, она кивнула.

«Хорошо» - сказал он, все еще держа ее за руку, и Нэйя почувствовала, что ее руки (а потом и все тело) наливаются мощью. “Что он делает?” – подумала она, а после взглянула на свою правую руку (левую держал Кадж) и сразу все поняла.

Жилы на тыльной стороне кисти почернели и вздулись, а темно-розовые ногти чернели прямо на глазах. Борясь с подступающим к самому горлу страхом, Нэйя стояла, не двигаясь. “Кадж знает, что делает” – повторяла она раз за разом – “он потом все вернет обратно… он все вернет…”

«Достаточно» - голос Каджа вывел Нэйю из оцепенения. Отпустив ее руку, он спросил - «Как аура? Давит?» Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы прийти в себя, демоница прислушалась к собственным ощущениям. Аура, конечно, давила, но гораздо слабее. Сейчас ее состояние можно было бы сравнить с нахождением в лагере без воодушевления.

«Это… можно терпеть» - удивленно ответила она.

«Хорошо» - кивнул он и разъяснил – «я изменил только мышцы, кожу и кости. Поэтому твои зубы и когти тоже почернели, но не выросли. Это даст больше силы, сделает кожу и все тело гораздо прочнее и увеличит сопротивление. А теперь слушай план охоты».

***

Спустившись по последней, изъеденной ржавчиной, лестнице, Нэйя огляделась. “Это и есть начало Бездны?” – слегка удивилась она, осматривая пространство, покрытое серым и черным мхом. Пещера, ведущая вглубь Бездны, была около шести метров в поперечнике.

«Ближайшие твари уже несутся к нам» - невозмутимо сказал Кадж, направляясь к пещере – «нужно успеть зайти внутрь: там зверушки не смогут нас окружить». На ходу накладывая на Нэйю “ускорение”, “воздушный доспех”, ”стойкость” и ”укрепление тела”, он вошел под свод пещеры.

Они успели пройти меньше сотни метров, когда шар огня осветил первого монстра. “Превращенный жрун” – быстро опознала Нэйя бегущую им навстречу тварь. Это был один из четырех крупных монстров Бездны, и, скорее всего, самый многочисленный. Когда-то давно один из недоброжелателей принес сюда нескольких детенышей или даже молодых жрунов… и теперь от них просто прохода нет. Чаще всего именно жруны ломают все нижние решетки на пути к поверхности, сотнями погибая от острых перемычек.

Но, хоть изначально это и был жрун, в нем имелись так же довольно существенные отличия. И дело было не только в черных глазах, бледной коже и толстых пульсирующих черных жилах, что покрывали большую часть тела твари. Этот монстр был почти на треть крупнее своего не превращенного сородича и, в отличие от последнего, совсем не имел шерсти. Когти на лапах были длиннее и крупнее, поэтому он мог бегать даже по стенам. Все тело твари было, словно канатами, перевито мощными жгутами мышц, а отсутствие видимой глазу жировой прослойки давало возможность разглядеть даже самые мелкие мускулы. Когда тварь двигалась, этот постоянно меняющийся рисунок от игры мышечных волокон просто завораживал.

Подпустив жруна почти вплотную, Кадж мгновенно переместился к нему и ударил словно из воздуха появившейся большой булавой по хребту в районе лопаток. Раздался громкий неприятный хруст – тварь упала на землю и задергалась в корчах. Нэйя подбежала к монстру и коротким мечом перерезала ему горло. Надо сказать, что кожа у твари была гораздо крепче, чем у обычного жруна. Возможно, если бы не предельный ранг силы, увеличенный страшным “подарком” Каджа, демоница могла бы и не справиться с подобной работой.

А дальше завертелось… Не прошло и минуты, а монстры бежали уже группами. Однако Каджу хватало скорости калечить их всех, не подпуская к Нэйе. Слабых тварей, что не преодолели предел, он просто убивал, дробя череп своей булавой. Сильным же только ломал хребет, оставляя демонице на добивание.

Несмотря на свой девятый ранг скорости и “ускорение” от Каджа, Нэйя едва успевала резать шеи всем оставленным ей жрунам. “Будь эта пещера в два раза шире…” – мелькнула у нее мысль, но даже додумывать было некогда. Хорошо еще, что Кадж все туши сразу помещал в свою сумку. Иначе их бы просто завалило трупами, что не успевали рассыпа́ться в пыль так быстро.

Они сразу условились, что охота будет продолжаться, пока Нэйя не приблизится к обмороку. Только после этого все завершится, и Кадж понесет ее обратно. Чувствуя, как растет усталость, демоница догадывалась, что, скорее всего, дошла до предела скорости и выносливости. Но спрашивать у Каджа подтверждения было некогда. Покрытая кровью и кашей из мозгов и осколков черепов, она резала и резала, словно тоже обезумела, подобно ее жертвам. И тут…

Тело Нэйи засияло, словно кто-то наложил на нее “световой отражатель”. Всю усталость как рукой сняло, мышцы налились силой, и она поняла, что только что преодолела предел. А сразу после демоница ощутила чувства Каджа и его боевой азарт. С трудом запрятав радость поглубже, она продолжила резать монстров, которые и не думали заканчиваться. “Один, два…” – начала Нэйя считать тварей, чтобы понять, сколько понадобиться для преодоления еще одного предела. Почти сразу количество перевалило за десяток, чуть позже - за сотню… и демоница засияла снова. “Интересно” – подумала она, чувствуя новый прилив сил – “Сколько понадобиться для скорости?” Кровожадно оскалившись, она поймала брошенный Каджем меч и, отбросив свой, уже довольно затупленный клинок, с остервенением продолжила кромсать обитателей Бездны.

Но, “вечность спустя”, Нэйя все же услышала – «Хватит», а затем ощутила вспышку силы и увидела, что каменная стена закрыла проход, отрезав их с Каджем от нескончаемого потока жрунов. Взяв ее на руки, Кадж побежал обратно.

Добравшись до города, он, отрастив когти, взобрался по стене на самый верх, а потом сбросил вниз конец веревки. Крепко ухватившись, Нэйя уперлась ногами в стену и выпрямилась. Увидев, что она готова, Кадж, быстро перебирая руками, начал вытягивать ее наверх. Демоница же, держась за веревку, просто бежала по стене, пока не поднялась к Каджу. Опустив ее, похожим образом, с другой стороны стены, Кадж, создав внизу невидимый простым глазом воздушный пузырь, просто спрыгнул вниз. Заклятье обхватило его, как подушка, погасив ускорение, и почти сразу угасло.

«Еще держишься?» - спросил он, пряча веревку.

«Да, но свалюсь в любой момент» - сказала Нэйя, стараясь стоять ровно и не шататься из стороны в сторону. Кадж посмотрел на нее сквозь цифру. “Похоже, эта стена оказалась последней каплей” – подумал он – “как только действие эликсира прекратится – она тут же вырубится”.

«Тогда не будем терять время» - сказал он и, взяв Нэйю на руки и наложив необходимые заклинания, рванул к гостинице.

***

«Доброе утро, глава» - поздоровалась Элси, стараясь не смотреть Каджу в лицо.

«Доброе» - ответил он, присоединяясь к завтраку. Не считая Нэйи, все остальные уже присутствовали за их любимым столом возле окна.

«Ну ты и соня» - Лестия осуждающе покачала головой, одновременно накалывая мясо на вилку - «Я, конечно, понимаю, что вчера ты хорошо помял Ри…»

«Поцелуй тебя орк!» - выругалась Рика, стремительно краснея. Услышав подобное ругательство, Лестия, скорее всего, поневоле представила эту картину, потому что едва не сплюнула от омерзения.

«Если ты принимаешь чувства на расстоянии, это не значит…» - начал Кадж, но Лестия перебила – «Да какие чувства! Ты вчера снова забыл попросить меня поставить “купол тишины”. Вон у Элси спроси». “Твою мать!” – мысленно выругался Кадж, смотря, как краска смущения заливает щеки элиты – “И на секунду нельзя расслабиться”.

«Моя ошибка» - внешне спокойно сказал он, хотя хотелось провалиться сквозь землю – «и давай больше не будем об этом». Быстро глянув на довольно спокойное лицо Танаты, Кадж мысленно вздохнул – “Хоть она не подливает масла в огонь. Надо будет погулять вместе, а то я за всеми этими заботами давно ее не баловал”.

«Поддерживаю!» - присоединилась Рика. Таната же просто кивнула, бросив на Каджа особый взгляд. И он уже знал, что после такого взгляда вскоре последует просьба.

Одна только Уна никак не реагировала на беседу, а просто молча наслаждалась едой. “Умничка” – подумал Кадж, с теплотой смотря на девочку.

После этого началось обсуждение ближайших планов. В частности, Элси очень хотела поехать в лагерь, чтобы своими глазами увидеть исцеленного затворника. Было ли это приказом Короны или ее собственным желанием, Кадж не знал. Да сейчас это и не имело большого значения, ведь вся информация, он был уверен, еще вчера была получена Тагором, а может даже и королем. Сам же он, в иных обстоятельствах, был бы не против поехать сегодня в лагерь… Тем более, такое поведение было бы абсолютно последовательным и непротиворечивым. Ведь если кто-то впервые в истории исцелился – логично, что это вызовет интерес. Не говоря уже о том, что Нэйя сейчас тоже должна была отчаянно упрашивать его поехать в лагерь. А вот противоположное поведение разумным как раз не будет и, почти наверняка, вызовет подозрения. Но в ближайшие несколько дней ему туда ехать очень не с руки. Жаль, что Элси об этом нельзя рассказать. Придется придумать другую причину.

«Проснулась, наконец» - буркнула Лестия. Это было сказано настолько вне русла беседы, что на лицах Танаты и Элси возникло выражение недоумения. А вот Рика сразу поняла, кого суккуб имеет в виду. И действительно, через несколько минут Нэйя показалась на лестнице.

Едва она появилась в поле видимости, Лестия и Кадж почти одновременно повернули головы в сторону демоницы (суккуб определил ее местоположение по силе чувств, а Кадж считал цифровым глазом резкий всплеск эмоций суккуба и, заинтересовавшись, что случилось, проследил за направлением взгляда Лестии).

«О, а вот и Нэйя» - сказала Элси, увидев демоницу, поскольку сидела как раз лицом к лестнице. Рика и Таната, машинально взглянув, просто слегка кивнули головами. А вот Лестия…

Рывком встав из-за стола так, что даже стул отскочил и упал на пол, суккуб уставился на Нэйю, словно видел впервые. Даже рот Лестии немного приоткрылся, слегка обнажив клыки.

«Лестия, тебе не обязательно вставать, когда видишь меня» - подойдя к столу, произнесла Нэйя с легкой высокомерной усмешкой, в которой любой мог прочитать явное чувство превосходства.

«Ты…» - бормотала Лестия, будто бы не слыша, что только что сказала Нэйя – «как ты…»

«Лестия» - вмешался Кадж, пытаясь спасти ситуацию, чтобы не вызвать у Элси новых вопросов и подозрений – «свою радость и уважение выскажешь потом, хорошо?»

«А?» - суккуб с трудом оторвал глаза от Нэйи и посмотрел на Каджа – «Д-да, ладно… хорошо». “Как она догадалась?” – с легким раздражением подумал Кадж – “Магическое зрение ведь не применяла. Как-то по чувствам?”

«Доброе утро, Нэйя» - сказал он так спокойно, как мог – «мы тут как раз обсуждаем ближайшие планы».

«А ты даже еду забыла взять» - с легким упреком сказала Рика.

«Я просто не могла потерять такой момент» - ответила Нэйя, впервые на памяти Каджа улыбнувшись так широко, что клыки стали видны до самых десен.

"Vivat champion!" - Да здравствует чемпион! (лат.)

http://erolate.org/book/5028/508841