Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Интерлюдия 2 - Последствия выбора (I)

Поскольку сегодня было довольно тепло, все служащие стремились пообедать на свежем воздухе. Их вполне можно было понять – еще пара недель и тепла начнет становиться все меньше и меньше. Потому было совершенно естественным, что каждый хотел успеть насладиться хорошей погодой.

Так как вокруг здания гильдии было довольно много харчевен, где часть столов стояли снаружи – посетители имели возможность пообедать и насладиться последними теплыми деньками. Однако не все считали нужным (или правильным) покидать свой пост – даже в обеденное время.

Закончив обед, Тагор снова приступил к работе. Свежих отчетов сегодня было немного. Да и за эту неделю случилось всего два события, где нужно было принять меры: в одной из маленьких деревень возле Курона бесследно исчезли все жители; а в Тани́се группа исследователей, используя ритуал, пыталась открыть врата.

С исчезнувшими жителями все было очевидно. Забрать и изменить разумных, чтобы ни одна ищейка не могла их найти - так обычно действовали некроманты. Тагор вздохнул. Раньше, даже если превратить разумного в нежить, этот ходячий труп все равно можно было выследить. Но после того как некроманты научились создавать новые виды живых мертвецов – ищейка, в лучшем случае, могла сообщить, что бывший хозяин тела мертв. А вот встать на след больше не получалось.

Еще одна трудность в данном деле – местные наемники не захотят связываться с некромантами. А, поскольку Курон один из захолустных городков, вроде Риэса - сильных групп, или, тем более, элиты там нет. А значит, нужно слать боевых магов из Аданата. Или выставить такую награду, чтобы сильные наемники Сардиса, что ближе к Курону, соблазнились и сами выступили против хозяев нежити. Вот только в теперешнее время даже из чемпионов мало кто решится на такое.

Второе дело было гораздо более странным и запутанным, чем первое: исследователи Таниса решили провести ритуал, чтобы открыть врата. Первое, что сразу бросалось в глаза и вызывало недоумение – они решили сделать это в черте города. Естественно, что ритуал такой силы сразу же почувствовали несколько магов, находившихся поблизости. Исследователям, конечно, хватило бы времени открыть врата, но, по стечению обстоятельств, группа наемников, маг в которой почувствовал сильное колдовство, сообщила об этом одному из стражников, и они сразу же пошли выяснять, кто там колдует. В результате в одном из подвальных помещений завязался бой, в ходе которого часть исследователей была убита, а часть – взята в плен. А вторая странность: врата они собирались открыть не с помощью крови рабов, а используя только что похищенных жителей города. И это было очень не похоже на исследователей, что всегда старались действовать тихо и незаметно.

Снова пробежав глазами пергамент из Таниса, Тагор нахмурился. В результате допроса выяснилось, что плененные исследователи сами не знали, куда ведут эти врата. А тот, кто руководил ритуалом, погиб во время схватки и его теперь уже не спросишь.

Глянув на большую карту королевства, висящую на противоположной стене, Тагор поймал себя на мысли, что в Риэсе, Тарне и Аданате - тех трех городах, в которых побывал Кадж – количество проблем, судя по отчетам, значительно уменьшилось. А похищения разумных так и вовсе сошли на нет. “Еще бы” – хмыкнул глава гильдии – “очень трудно стать похищенным, если похищать тебя некому”. Разглядывая карту, Тагор, неожиданно для себя самого, подумал, что было бы неплохо, чтобы беглец посетил и остальные города с исследователями, и решил этот вопрос и там тоже. При этом знать не смогла бы затаить обиду на Корону, так как беглец не состоит на службе. Король же, в случае жалоб, мог бы просто разрешить знати самой разобраться со смутьяном. А вот будь беглец на службе, такой ответ Короны огорчил бы уже элиту… Успев сделать вывод, что это было бы лучшее решение, глава усилием воли заставил себя перестать думать о подобных незаконных вещах и снова сосредоточился на карте.

В этот момент один из воткнутых в карту кристаллов, что был установлен в месте расположения Сардиса, засветился мягким желтым светом. “А там что могло случиться?!” - напрягся Тагор – “Только бы не твари Бездны…хотя еще рано. Всего три месяца прошло с последнего Выхода”. Быстро встав, он подошел к карте и, смотря на светящийся камень, сотворил заклятье. Теперь кристалл, находящийся в Сардисе, тоже засиял, дав понять отправителю, что его магию заметили. Сделав это, Тагор отвернулся от карты и подошел к одному из стеллажей.

Если случалось что-то, выходящее за рамки – любой глава местного отделения гильдии мог воспользоваться своей частью парного свитка и мгновенно отправить сообщение в столицу. Конечно, если событие окажется не настолько важным - воспользовавшийся свитком понесет наказание. Потому главы гильдий использовали этот способ отправки сообщений только в чрезвычайных случаях. А, чтобы глава гильдии Актоса сразу мог понять, что кто-то использовал парный свиток, на карте королевства в кружочках, изображавших города, были воткнуты кристаллы. И, после использования парного свитка, отправитель сообщения заряжал магической силой кристалл, что был связан с кристаллом на карте Тагора. Так глава гильдии сразу узнавал, какой из свитков нужно просмотреть.

Но Сардис… Что еще могло там случиться, если не Выход??! Быстро найдя на стеллаже нужный свиток, Тагор развернул его. Пройдя глазами по трем старым одинаковым строчкам (Выход - твари вырвались из лагеря), он прочел появившуюся на нем новую запись. Привычно дернувшись в сторону двери, чтобы дать указания, глава застыл на мгновение, а затем, не веря собственным глазам, снова глянул на последнюю строчку – “Затворник вернулся из Бездны исцеленным”.

“Гатос что, с ума сошел?? Или просто перепил в обед?” – возмутился Тагор в первое мгновение, но быстро пришел в себя, вспомнив, что глава гильдии Сардиса никогда раньше не давал повода усомниться как в его здравомыслии, так и в осторожном обращении с выпивкой. Но тогда что это за надпись? “Может, он просто выразился неправильно? Или я не так понял?” – подумал Тагор, хотя сам, при всем желании, не мог придумать, как здесь можно ошибиться. Запись просто не оставляла возможности по-другому понять заложенный в ней смысл.

Когда Кирра, постучав и не дождавшись ответа, осторожно приоткрыла дверь, то увидела, что глава ходит кругами и даже не смотрит в ее сторону. А еще его стол весь завален пергаментом, что совсем не вязалось с привычным для всех образом управляющего.

«Глава?..» - позвала она, и, когда он остановился и посмотрел на нее, продолжила – «Нам уже пора отправлять птиц».

«Птиц?» - Тагор с недоумением посмотрел на служащую, а потом едва не хлопнул себя по лбу. Отчеты из Курона и Таниса - он же должен был составить их и после обеда отправить, но это сообщение из Сардиса спутало все планы.

«Сейчас…» - он быстро нашел нужные свитки и протянул входящей в кабинет девушке – «Напиши ответ от моего имени. В гильдию Сардиса нужно дать задание выяснить насчет исчезнувших жителей деревни. Награда за выполнение как для элиты. В Аданат я сам оправлю сообщение завтра. В Танис нужно отправить элиту для разбирательства. И пусть кто-то позовет Ада́ру». Кирра кивнула и, взяв свитки, осторожно поинтересовалась – «Ничего не произошло?»

«Ничего плохого» - ответил Тагор и, когда дверь за служащей закрылась, посмотрел на стол. “Если сейчас сказать кому-нибудь, а потом выясниться, что это ложь…” – он даже не стал заканчивать мысль. За этот час с небольшим глава проверил все парные свитки за несколько лет – просто на всякий случай. Чтобы быть уверенным, что и там не появилось разных странных записей, о которых его забыли уведомить. Ничего необычного найдено не было, хотя Тагор сейчас не был уверен даже в том, радоваться ему или огорчаться по этому поводу. Он снова посмотрел на свитки на столе. “Если же это, все-таки, правда и затворник действительно исцелился” – подумал он – “тогда в Сардисе об этом уже должны знать все местные! А значит, нужно спросить…”.

Открыв почти самый нижний ящик стола, Тагор сразу нашел нужный ему перстень. Он был абсолютно таким же, что носила элита, которую отправили к беглецу. И даже ее имя (“Точно - ее зовут Элси” – вспомнил Тагор) было написано на внутренней стороне кольца. Смотря на камень в перстне, Тагор сотворил заклинание. Элита сразу почувствует силу в своем камне и поймет, что с ней хочет связаться глава гильдии. Главное, чтобы парный свиток был при ней. Хотя, если она поехала утром в лагерь, а свиток оставила в гостинице…

Но, к удаче Тагора, элита ответила почти сразу. А вот что плохо – про исцеление она ничего не слышала. Хотя, справедливости ради, прошло слишком мало времени. Приказав Элси написать сообщение, как только станет что-то известно, Тагор, наконец, заставил себя сесть за стол. Поскольку ближе к вечеру из Сардиса должна была прилететь птица, глава решил до этого ничего не предпринимать. Вот если и в принесенном свитке будет написано то же самое… Тогда вероятность того, что это был какой-то невообразимый розыгрыш или умопомешательство, значительно снизится.

Через некоторое время в дверь постучали, и в кабинет главы вошла женщина. Скользнув взглядом по навершию клинка, что выглядывал из-за плеча, глава посмотрел в голубые глаза гостьи и сказал – «Рад тебя видеть, Адара. Садись». Ответив на приветствие, названная Адарой подошла к стулу, и, сев, вопросительно посмотрела на Тагора. “А она все так же любит красоваться” – отметил он – “хотя уже больше… сорока лет?.. как элита”. Надраенный до блеска стальной доспех с небольшой примесью мифрила, так же сверкающий золотой жетон… навершие тоже было отполировано на совесть. А еще браслеты, сережки… и маленькое серебряное кольцо в правой ноздре. Насколько Тагор помнил, в их последнюю встречу кольца в ее носу не было. ”Хорошо, что не в переносицу вставила” – мелькнула у главы мысль – “а то было бы странно”. Кольца в переносицу обычно вставляли рабам.

Но удивляли главу гильдии не все эти побрякушки, которых с каждой их встречей становилось все больше, а то, что при всей своей любви к блеску и яркому виду, Адара ни разу не сменила прическу. Вот и сейчас она сидела со своими прямыми светлыми волосами, стянутыми в хвост. Учитывая всю остальную изменчивость и вычурность вида Адары, такое странное постоянство немного удивляло главу, но он, тем не менее, никогда не спрашивал ее об этом.

«В деревне возле Курона исчезли все жители» - сказал он элите, смотря, как меняется ее лицо – «возьмешь тэйку и еще кого-то из элиты – не меньше троих и уже оперившихся. Птенцов не брать».

«Что в основе? Поиск? Уничтожение?» - спросила Адара, коснувшись пальцами правой руки браслета на левом запястье. Тагор знал, что она всегда так делает, когда взволнована.

«Поиск» - ответил он и добавил – «подтвердишь, что жителей похитили некроманты, и можно возвращаться. Если найдешь след – совсем хорошо». Выложив на стол пергамент и мешочек с монетами, Тагор строго посмотрел на Адару и медленно произнес – «Только не вздумай танцевать на ножах. Один отряд мы уже потеряли в похожей ситуации».

«Я поняла, глава» - ответила она, беря мешочек и пергамент, после чего спросила – «Выдвигаться как можно быстрее?» Увидев, что Тагор молчит, уставившись на ее ноги ниже колен, она с удивлением позвала – «Глава?..»

«Не обязательно сегодня» - ответил Тагор, поднимая глаза – «но завтра к обеду ты уже должна быть в пути». Кивнув, Адара спросила, нужно ли что-то еще и, услышав, что может быть свободна, покинула кабинет главы гильдии.

«Что он там увидел?» - спросила она себя в коридоре, внимательно рассматривая собственные высокие изящные сапоги из белой кожи – «Ни грязи, ни пятен, ни царапин нет. Странно».

Когда за Адарой закрылась дверь, Тагор выждал немного, а после опустил взгляд под стул и спросил – «Подглядываете, Наставник?»

«Малец, как не стыдно?» - раздалось прямо из-под стула, хотя там никого не было - «Наговариваешь ты на деда. Я же только подслушивал». Тень, отбрасываемая стулом, задрожала, а сразу после из нее начали подниматься нити. И через несколько секунд, прямо как в прошлый раз, перед главой гильдии сидел Наставник. Посмотрев на бывшего ученика, он грустно покачал головой - «Годы берут свое - магия уже не та. Если даже ты смог узреть…» Не став заканчивать фразу, человек махнул рукой.

Тагор, конечно, во время разговора с Адарой заметил, что тень от неподвижного стула слегка дрожит, но ему было ясно, что Наставник сделал это специально, чтобы не пугать, как при прошлой встрече и еще, возможно, чтобы проверить своего ученика на внимательность. Но глава гильдии не стал озвучивать свои мысли вслух.

«Лучше поведай, что за девонька была тут?» - спросил тем временем учитель.

«Ее зовут Адара. Она из молодой элиты» - ответил Тагор и, в свою очередь, спросил – «Вы хотите узнать о ней что-то определенное?»

«Да не то чтобы…» - протянул Наставник – «просто ее уши с серьгами здорово меня огорчили. Вот что значит полукровка - уши длиннее, и, соответственно, железок можно навесить больше». Учитель горестно вздохнул – «А у меня столько не поместится».

«Вы же ни одной не носите» - возразил Тагор.

«Но мне все равно обидно» - ответил Наставник и снова вздохнул. Тагор промолчал.

«Сколько, говоришь, ей лет?» - внезапно спросил учитель. Глава не показал удивления на лице.

«Точно не помню, простите» - ответил он. Наставник, досадливо щелкнув языком, рассыпался на нити, которые быстро погрузились в тень от стула. Несколько секунд спустя нити снова вынырнули из тени, приняв образ учителя, который сразу же произнес - «Ей всего 64, но она уже чуть ли не герой всех рангов и даже в магию может. Если, конечно, ее жетон не врет». “Подсмотрел через тень” – с легкой завистью подумал глава гильдии. Магия Наставника позволяла ему использовать любую тень, которая существовала поблизости, чтобы слушать или даже смотреть сквозь нее.

«Будь она немного старше» - мечтательно произнес учитель – «я бы даже мог захотеть научить ее разным полезным вещам, но такую маленькую и несмышленую учить пока нечему».

«Не волнуйтесь, Наставник, она со временем подрастет» - ответил Тагор, думая при этом – “Если одно из заданий не убьет ее раньше”.

«Все-таки нам нужно больше полукровок» - учитель поднял одну из своих любимых тем – «им же ничего не стоит поднимать ранг. Тогда бы королевство стало намного сильнее, и мне не пришлось бы так сильно волноваться. Ведь, как ты знаешь, с моим хилым здоровьем и тщедушным тельцем даже жить вредно, а уж переживать и подавно».

Глава гильдии прекрасно понимал, что учитель пришел сюда не за тем, чтобы поговорить “за жизнь” или пожаловаться на свое “плохое” здоровье. Но, зная своего Наставника, Тагор также понимал, что торопить его бессмысленно – будет только хуже.

«Вижу, заскучал ты от деда» - учитель усмехнулся и остро глянул на своего ученика – «ну, давай тогда к делу. Уже догадался, почто́ старец уважил тебя визитом?»

“Сообщение из Сардиса и визит Наставника в один и тот же день. Тут только слабоумный не увидит связи” - подумал Тагор и ответил – «вы здесь из-за случившегося в Сардисе». Учитель радостно кивнул – «Вижу, не поглупел. Хоть и держишься из последних сил». Глава едва удержался, чтобы не поморщиться – все-таки временами с учителем было трудно.

Зато теперь вопрос, что мучил его с момента получения сообщения, наконец, был разрешен. “Значит, затворник все-таки исцелился в Бездне” – подумал Тагор – “иначе Наставника здесь не было бы”.

«Видишь, как хорошо, что ты не стал звать беглеца в столицу?» - спросил учитель с довольным лицом – «Иначе мы могли и не понять, что он умеет подобное».

«Это беглец сделал?» - удивление все-таки проступило у главы на лице.

«Такой молодой, а уже старый» - печально произнес Наставник – «не можешь уразуметь очевидное. Ладно, давай тогда дед снова постарается научить тебя связно мыслить. Вдруг что-то да выйдет на этот раз?» Глава не стал ничего отвечать на очередное подначивание и учитель, усмехнувшись, приступил к объяснениям.

«Что нам известно о нашем беглеце?» - спросил он и сразу ответил - «Впервые о нем узнали после ритуала Ордена, и там была аура глубин. После был бой на мосту во время поездки в Тарн – тоже с аурой глубин. Потом, хоть ты и не узрел этой связи, случилась скоропостижная смерть виконта Ламуса, в чьем подвале опять нашли ауру глубин». Глянув на один из стеллажей со свитками, Наставник снова перевел взгляд на Тагора – «Если ты внимательно читал отчет, то знаешь, что в логове исследователей также обнаружили ауру глубин». Уперев руки в колени и слегка наклонившись, учитель с притворной серьезностью посмотрел на главу - «Деду чудится, что это все неспроста и даже может быть как-то связано. Что думаешь, малец?»

“Если связать все перечисленные события” – размышлял Тагор, смотря на чернильницу на столе – “то действительно можно сделать вывод, будто беглец способен менять ауру и вызывать заражение. Но с тем же успехом можно предположить, что он просто умеет вызывать зараженных тварей, как Орден, и не более того. Однако, поскольку Наставник сам сказал, что исцеление затворника - заслуга беглеца, значит, вторая возможность отпадает. Или же он может делать и то и другое”.

«Хотите сказать, что беглец может нести заражение или же убирать его?» - вопросом ответил Тагор – «В это очень трудно поверить. Но, раз затворник в Сардисе исцелился и беглец как раз там… и, думаю, вам известно больше, раз вы так уверены в том, что это именно беглец».

«Ты снова справился, молодец!» - похвалил Наставник – «А насчет твоего вопроса… вечером, когда прилетит птичка, ты и сам узнал бы это, но я тебе скажу сейчас. Знаешь, кто исцелился?» И, хитро улыбнувшись, учитель произнес – «Глава группы, в которой раньше состоял белый демон, что сейчас с беглецом».

“Ого!” – подумал Тагор – “Это и вправду очень подозрительное совпадение”.

«Я, конечно, все равно пока не совсем чтобы уверен полностью» - сказал учитель – «но еще до завтрашнего утра у меня будет точный ответ».

«Вы что, сейчас в Сардисе?» - спросил глава.

«А вот это большая тайна» - загадочно ответил Наставник – «но здесь меня точно нет – можешь сам убедиться». Тагор уже догадался, что самого Наставника здесь нет, поскольку не ощутил вспышку силы, когда фигура учителя распалась на нити, но воспользовавшись разрешением, он все равно применил магическое зрение и взглянул на Наставника. Учитель полностью состоял из магии: его “тело” просвечивало, и глава гильдии даже мог видеть спинку стула.

«Налюбовался?» - усмехнулась тенеформа Наставника – «Тогда слушай дальше. Скажи главному в лагере, что исцеленного демона нужно выпустить на свежий воздух. И никаких опытов над ним, ясно?» Тагор кивнул.

«И последнее…» - продолжил учитель – «я днесь намеревался малость понаблюдать за нашим беглецом. И, как только узнаю больше, вернусь к тебе. Ибо есть весьма важное дело, которое нужно сделать. И отлагательств оно не терпит».

«А что это за дело, Наставник?» - осторожно спросил Тагор, будучи почти уверен, что учитель не станет отвечать, однако…

«Ты ведь еще помнишь, что дитя Ушастика не к эльфам отправилось ума набираться, как всем сообщили?» - спросил Наставник и, увидев, как на лице бывшего ученика вспыхнуло понимание, добавил – «Раз такая оказия – надо ей воспользоваться, чтобы дитя, так сказать, смогло вернуться домой, а не пропасть без вести на пути». Глава гильдии кивнул, соглашаясь со словами учителя.

http://erolate.org/book/5028/508852