Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Интерлюдия 2 - Последствия выбора (III)

Тагор сидел в одной из харчевен лагеря, чувствуя, как аура серой области с каждой секундой вытягивает из него радость. То, что он был героем, не спасало – настроение просто портилось медленнее. Но – дело есть дело. Некоторое время можно и потерпеть.

Харчевня была почти пустой. Вчера всем было объявлено, что впускать в подземелье начнут на два часа позже. Поэтому наемников в лагере попросту не было, и сюда могли зайти только служащие. Глава гильдии осознавал, что подобное решение может породить разные слухи, но с его точки зрения, лучше было исключить любую возможность всяких непредвиденных происшествий. А чем меньше разумных – тем меньше этих самых происшествий. Так что пусть обсуждают и недоумевают.

Примерно полчаса назад Тагор поручил одному из затворников довести Ее Высочество до Бездны и после направился в эту харчевню ждать результата. Учитывая, что никто не должен был видеть принцессу, им сейчас приходилось спускаться по лестницам, а не на подъемнике, так что это должно было занять больше времени. Хотя, по прикидкам Тагора, они вполне могли бы уже достигнуть нижних уровней. Если, конечно, принцесса смогла продержаться до этого момента.

Затворнику дали иглу, смазанную особым эликсиром, который может вмиг утихомирить любого - даже самого буйного. Но, неся принцессу на себе, спускаться он будет медленнее, и это тоже следовало учитывать. И самое главное – затворник ни в коем случае не должен был узнать, кого он ведет в Бездну. Поэтому, например, шлем принцессы застегивался так, что сам свалиться с головы не мог – даже во время припадка ярости. И Тагор сразу предупредил проводника не снимать шлем ни при каких обстоятельствах. Наставник недвусмысленно намекнул главе гильдии, что если затворник увидит лицо принцессы (даже не узнав ее) - его следует отправить к Вейре в тот же миг, как об этом станет известно. И это была еще одна причина, почему Тагор ждал возвращения затворника с кристаллом правды наготове. Ведь принцессу Наставник сам отправит во дворец прямо из подземелья (так никто не узнает, что затворник спускался не один). А проводника Тагор собирался сразу забрать из лагеря в столицу, где его сделают полноправным жителем Аларо и даже подарят дом в одном из городов возле восточной границы. Глава гильдии был уверен – бывший затворник все поймет правильно, и не будет, например, распускать разные слухи или пытаться покинуть свой новый уютный дом, расположенный от столицы как можно дальше. Хотя, будет еще лучше, если он согласится переехать жить в Тэрак. Глава гильдии задумчиво хмыкнул – надо будет обсудить с ним эту возможность.

Не прошло и нескольких минут после того, как Тагор сел за стол - дверь харчевни открылась, и глава гильдии увидел Наставника. “Ну, хоть сейчас он вошел через дверь” – подумал Тагор, в то время как учитель шел к его столу. Поскольку “магический доспех”, в отличие от “щита”, можно было увидеть только в момент накладывания (после уже нужно было применять магическое зрение), то Тагор не видел, наложил на себя учитель защиту или нет. Хотя сам глава гильдии был абсолютно уверен, что Наставник обезопасил себя всеми возможными способами. Ведь сейчас он точно пришел сам. Тагор знал, что тенеформа позволяла перемещать предметы, но творить заклинания с ее помощью было нельзя. А если учитель собрался следить за принцессой – без магии этого никак не сделать. Если же кто-то учует вспышку силы (а она будет довольно-таки ощутимой) и решит узнать, что здесь происходит – Тагор быстро уладит это недоразумение.

Посмотрев на Наставника, неподвижно сидящего напротив с закрытыми глазами, глава гильдии на миг пожалел, что не владеет магией тени и не может, подобно учителю, проследить за спуском принцессы.

«Они почти дошли» - тихо произнес Наставник, не открывая глаз – «дитя потеряло себя, но здоровяк все еще бодр». “Понятно” – подумал Тагор – “значит, принцесса превратилась и теперь вся надежда на то, что беглец, увидев двоих зараженных вместо одного, не испугается и не отступит от своего намерения исцелить их”.

Сколько не думал, глава гильдии так и не смог понять, зачем учитель решил сделать все так сложно. С точки зрения Тагора, намного проще было напрямую попросить беглеца о помощи, предложив что-то весомое взамен. В конце концов, даже если этот наемник не нуждается в защите и его (по отчетам Элси) не интересуют высокое положение и власть, то земля, жилье, деньги и спокойная легкая работа с большим жалованьем всегда были в цене.

Если же Наставник просто хотел посмотреть, как именно происходит исцеление – для этого не нужно было подвергать принцессу такому риску. Беглец ведь собирался исцелить еще одного затворника.

“Но, раз учитель решил действовать подобным образом” – размышлял Тагор - ”значит, так нужно. По крайней мере, никто во всем Аларо не способен узнать больше о беглеце, чем он. А значит - ему виднее”.

Через некоторое время Наставник открыл глаза и, усмехнувшись, произнес – «Сбылось». “Беглец исцелил принцессу” – сразу понял Тагор, с удивлением чувствуя облегчение. Оказывается, он все это время был напряжен и даже не замечал этого. Но сейчас, после слов Наставника, глава гильдии словно сбросил со спины тяжелый мешок. “Вот Его Величество обрадуется” – подумал он – “не удивлюсь, если уже завтра утром всем будет объявлено, что принцесса вернулась и начнется такой праздник, что даже жители столицы будут потрясены”.

«Теперь слушай» - голос Наставника выдернул Тагора из размышлений – «наш тайный целитель только что ушел. Как только проводник покинет комнату, я заберу дитя домой. Твоя задача – встретить этого бывшего затворника и сразу уйти с ним через врата. Главного по лагерю хоть предупредил, чтобы все было готово?» Глава гильдии молча кивнул.

«Иногда и от тебя бывает толк» - одобрительно заметил учитель и продолжил – «можешь особо не допрашивать – он ничего не видел». Тагор снова кивнул.

«Ладно, малец» - Наставник поднялся и вышел из-за стола – «деду уже пора. Навещу тебя позже, ежели возникнет надобность. Да, чуть не забыл - не впускай никого еще малое время».

«Хорошо, Наставник» - ответил Тагор, ничего не спрашивая, поскольку прекрасно понимал - учителю нужно будет спуститься с принцессой, по меньшей мере, на четвертый верхний уровень, чтобы никто не смог ощутить сильнейшую вспышку силы от магии перемещения. Это кабинет Тагора имел магическую защиту, потому вспышек силы, что случались там, не мог почувствовать никто за его пределами. Здесь же приходилось подстраиваться.

«И последнее» - Наставник строго глянул на бывшего ученика – «гляди, чтобы никто ничего не испортил и не заставил нашего нового целителя удрать куда-нибудь, например - к соседям. Никакая кара не сможет загладить подобный проступок. Тебе ведь известно, кто до этого дня был лучшим целителем Аларо? Так вот…» Учитель наставительно поднял палец – «Этот беглец бесконечно ценнее лысого».

“Матос не лысый, а бритый” – мысленно возразил Тагор, подумав, что Наставник всегда слишком много внимания уделяет тому, кто как выглядит, и никогда не стесняется высказываться об этом. Но, по сути, учитель был абсолютно прав: если беглец уйдет или погибнет – это будет огромная потеря для королевства.

«Бывай, малец» - попрощался Наставник и исчез. Понимая, что учитель под сокрытием отправился ко входу в подземелье, Тагор лишь покачал головой. “Не удивлюсь, если магию Наставника не сможет ослабить даже живой кри́лас – не то, что порошок из его чешуи” – с легкой завистью подумал глава и тоже поспешил наружу.

***

Тот же день, северо-восточная граница королевства Тэрак.

Выписав очередной пропуск, служащий протянул его демону огня со словами “Добро пожаловать в королевство Тэрак”. Взяв свиток, демон кивнул и пошел на выход.

Откинувшись на спинку стула, человек вздохнул. Когда он получил это назначение, то сперва обрадовался, думая, что раз демоны презирают людей, то и посещать их королевство особо не будут. И только начав работать на границе, он к своему сожалению выяснил, что личное отношение это одно, а торговые дела – совсем другое.

А хуже всего было то, что его отправили работать на тот участок границы, что соседствует с Царством огня. Ведь всего на сотню другую километров севернее - и там уже проходила граница с землями светлых эльфов. А на юге Тэрак соседствовал с Царством земли, что, в целом, было не очень, но все равно намного лучше, чем огонь, с которым ему приходилось иметь дело каждый день. Хоть служащий был чистокровным человеком и, конечно же, не обладал способностью демонов принимать чувства – презрение огненных он прекрасно видел и так. Взгляд, выражение лица, манера речи – все показывало, что рогатые видят в нем лишь ничтожество, недостойное жить.

Смотря на дверь, за которой скрылся демон, человек снова вздохнул. Кто-то, как, например, его сменщик, относился к подобному абсолютно спокойно. Он же, после каждой смены, просто не мог не пойти в ближайшую таверну и не выпить. Хозяин таверны уже знал его в лицо и приносил выпивку, даже не спрашивая.

Служащий дважды подавал прошение на перевод в любое другое место, но ответ был один и тот же: “К сожалению, на данный момент вас некем заменить. Как только найдется сменщик - мы вас уведомим”. “Ага, найдется он” – скривился служащий – “наверное, как раз на мне дураки и закончились”.

Когда в дверь постучали, человек, понимая, что больше оттягивать нельзя, произнес – «Войдите». Дверь открылась, и вошел следующий демон огня. Он выглядел молодо, вся растительность (даже брови) с его головы была удалена, видимых украшений (кроме перстня на левой руке) на нем тоже не было. На демоне был надет панцирь, под которым, судя по всему, находилась кольчужная рубашка, поскольку ее рукава закрывали руки демона почти до запястий. “Хоть бы раз увидеть красного без доспехов” – пролетела у человека мысль – “дома они все тоже ходят в доспехах? Может, они в них и спят?” (“Хотя” – вспомнил служащий - ”Ло́ун говорил, что недавно на его смене был один красный без доспеха. Но я в это поверю, только когда сам увижу”). Обувь у посетителя (как и у большинства демонов) была без носка, и при каждом шаге от соприкосновения кончиков когтей с каменной плиткой раздавалось неприятное для уха служащего клацанье. Подойдя к столу, демон остановился, и, не трогая стул для посетителей и смотря на человека сверху вниз, молча протянул свиток.

Посмотрев в глаза краснокожего громилы, служащий сжал челюсти. Даже сев на стул, любой демон огня все равно был бы выше человека, по меньшей мере, на голову и мог продолжать смотреть сверху вниз. Но некоторые из демонов предпочитали не садиться, чтобы, по мнению служащего, человек в их глазах казался еще меньше и еще ничтожней.

“Ну почему Корона не может сделать так же, как Аларо??” – уже в который раз вопрошал служащий сам себя – “Почему просто не запретит красным пересекать границу? Неужели деньги важнее?”

Развернув свиток, человек привычно пробежал глазами написанное. Имя “То́рос ур Ма́дус”… 16 ранг силы (“Значит, все мои чувства видит, падаль” – мимоходом пролетела у служащего мысль)… род занятий – “работорговля”. “И этот за рабами” – раздраженно подумал человек – “куда они их там девают? Неужели едят??”

Пододвинув кристалл правды, служащий ровным голосом сказал – «Назовите, пожалуйста, цель вашего визита в Тэрак».

«Собираюсь купить рабов» - ответил демон, наклонившись и пальцем коснувшись кристалла. Увидев синюю вспышку, служащий без всякого удивления кивнул и спросил – «Сколько дней вы собираетесь у нас пробыть?»

«Не больше недели» - последовал ответ. Человек снова кивнул и, взяв со стола нужный пергамент, макнул перо в чернильницу и вписал имя демона и предполагаемый срок пребывания. “А этот рогатый хорошо говорит на нашем языке” – с некоторым удивлением признал служащий – “шипения почти не слышно”.

Задав еще несколько вопросов и убедившись, что оружия, запрещенных эликсиров и артефактов у демона нет, человек внутренне приготовился, прежде чем задавать последний вопрос. Слегка напрягшись, он снова поднял глаза на демона и сказал – «Подтвердите, пожалуйста, что на протяжении всего вашего нынешнего визита не собираетесь причинять вред подданным королевства Тэрак».

Служащий знал, что этот вопрос был составлен путем долгих обсуждений. Изначально демонов спрашивали, не собираются ли они причинять вред людям, и кристалл часто вспыхивал красным. Когда это случалось – демон мог сильно огорчиться на отказ служащего выдавать пропуск и ударить его. А, учитывая силу огненных демонов, что, вдобавок, часто оказывались чемпионами, не каждый человек мог пережить даже один такой удар. Охрана за дверью, конечно, вмешается, услышав шум, но для служащего может быть уже поздно.

Потом слово “людям” заменили на “всем разумным, находящимся в королевстве Тэрак”. Это тоже не помогло, потому что демоны-работорговцы очень даже собирались причинять вред рабам, если те, по их мнению, будут плохо себя вести. В конце концов, остановились на слове “подданные“.

«Во время моего нынешнего визита я не собираюсь причинять вред подданным королевства Тэрак» - сказал демон, в очередной раз коснувшись пальцем кристалла. Увидев синюю вспышку, служащий с трудом подавил вздох облегчения и, поставив подпись и печать на пергаменте, сказал – « С вас семь серебряных». Получив монеты, человек протянул свиток – «Добро пожаловать в королевство Тэрак». Слегка оскалившись, демон огня взял пергамент и, развернувшись, пошел на выход.

Едва за ушедшим закрылась дверь, служащий вздохнул и, коснувшись пальцами лба, ощутил пот - хотя в помещении было совсем не жарко. Он уже привык к тому, что красные смотрят на него сверху вниз, почти привык к презрению… но во взгляде этого демона было что-то еще. Рогатый смотрел на него, словно хищник на жертву. «Ставлю что угодно на то, что ему нравится убивать» - тихо проговорил служащий. Но, как бы там ни было, свой долг он выполнил. “А обед еще нескоро” - с тоской подумал человек, посмотрев в окно на положение Тайроса и, услышав стук в дверь, обреченно позвал – «Входите».

Выйдя из здания, Торос отвязал свою лошадь и пешком направился к двум маленьким деревянным постройкам, между которыми и лежал путь в королевство. Люди, что находились внутри построек, сразу же увидели его через большое окно, но выходить или как-то еще реагировать на приближение демона не спешили.

У каждого королевства были свои способы охраны границ, и магия играла в этом далеко не самую последнюю роль. Заклинания, что сразу же давали знать о незаконном пересечении границы; спрятанные от посторонних глаз ритуальные круги, с помощью которых прибудет элита Короны; магические ловушки, что могут не только покалечить или убить, но и повесить заклятье слежения и много чего другого.

И, как и во многих других королевствах, задача магов в этих домиках состояла в том, чтобы на короткое время погасить охранные заклинания и ловушки, давая возможность очередному путнику безопасно пересечь границу. Отдав свиток охранникам в одном из строений, Торос подождал, пока они его проверят, при этом спиной чувствуя взгляды людей из противоположного домика. Хоть демон и не применял магическое зрение (магия здесь была под запретом, но “магическое зрение” или защиту всегда можно повесить заранее), но был абсолютно уверен, что все эти закованные в сталь и вооруженные до зубов стражники точно являются чемпионами, а некоторые из них - еще и магами высоких рангов.

Убедившись, что свиток подлинный, один из стражников вернул ему пергамент назад и сказал, что он может пройти. Торос не видел, чтобы кто-то из людей использовал кристалл-ключ для погашения заклятий. “Видимо, это сделал один из тех, что пялятся мне в спину ” – подумал он. Оседлав лошадь, демон, не обращая внимания на дорожный знак на развилке, направился на северо-запад.

Город Ка́стон находился примерно в двух часах пути от границы, и Торос знал, что успеет туда задолго до закрытия врат. Но, не желая ни одного лишнего мгновения находиться в землях этих ничтожеств, он гнал коня, будто вся элита королевства неслась за ним следом. Благо – лошадь Тороса принадлежала к породе, выращенной демонами и для демонов, потому демон не переживал, что конь свалится под ним раньше, чем доберется до цели.

Добравшись до городских врат, Торос показал пергамент и, заплатив за вход, заехал в Кастон. Достав свиток из сумки на поясе, демон внимательно прочел его. После чего, найдя на указательном столбе название нужной улицы, он поскакал к гостинице, указанной в свитке.

Примерно полчаса спустя Торос уже открывал дверь снятой им комнаты. Сев на затрещавшую под его весом кровать, демон поднял левую руку и, смотря на перстень на безымянном пальце, сотворил заклинание. Теперь оставалось только ждать. Повесив охранное заклятье на комнату, Торос снял нагрудник и, в кольчуге вытянувшись на кровати (что, к его удивлению, не оказалась короткой), закрыл глаза.

Почувствовав жар, идущий от перстня, демон проснулся. Сев на кровати и посмотрев в окно, он по положению Тайроса понял, что прошло около двух часов. Ну что ж, ответ получен, что значит – владелец другого кольца уже здесь.

Надев нагрудник, Торос вышел в коридор и, пройдя две двери, постучал в третью. Ему сразу же открыли, и другой демон огня после обмена приветствиями пригласил его внутрь.

Если не учитывать принадлежность к одной расе, то можно было сказать, что эти два демона были полной противоположностью друг другу. По сравнению с мощным и широкоплечим гостем, хозяин выглядел низеньким и щуплым. Еще у него были черные волосы на голове до плеч и такие же черные усы и борода. Кроме того, хозяин комнаты стриг когти на ногах (его сапоги с закрытым носком красноречиво давали это понять) и не носил доспехов, что для демонов огня вообще было дикостью. Вот и сейчас, не считая кожаных штанов и рубашки, вместо брони на нем была только серая мантия с капюшоном. Но, несмотря на то, что рога демона были меньше, чем у большинства огненных, в капюшоне все равно пришлось сделать отверстия.

«Раз ты здесь, то с вратами не вышло» - сказал хозяин, пододвигая гостю стул.

«Я слышал – наши основные слуги все подохли. А те, что в других городах, сразу трое штанов порвали со страху» - ответил Торос и осторожно присел, но стул, как ни странно, держался под его весом. Ощутив чувства Тороса, демон усмехнулся – «Тут вся мебель рассчитана на нас. Тебе вон даже не пришлось наклоняться, чтобы войти в комнату».

«Кто их знает» - проворчал Торос – «я сомневаюсь, что эти людишки хоть что-то могут сделать, как следует. Кстати, Са́го, ты-то здесь сколько торчишь?»

«Всего десять дней» - невозмутимо ответил тот и сел на кровать – «и я уже нашел нескольких подходящих для нашего дела помощников. Ты за сколько дней заплатил?»

«За неделю».

«Тогда не будем ждать, как все истлеет, и оправимся этим же вечером».

«Выжженная пустошь!» - ругнулся Торос – «Побыстрее бы, а то меня уже воротит от всего этого».

Саго усмехнулся, но ничего не сказал. Он не разделял чувств Тороса в его “ненависти к этим ничтожным людишкам”. Конечно, слабые должны знать свое место и служить сильным. Но ненавидеть их за слабость и желать полного уничтожения? Зачем? Ведь гораздо выгоднее сделать их всех рабами и пусть приносят пользу расе демонов. “Впрочем” – подумал демон - ”Торос еще очень молод. Вот перевалит хотя бы за первую сотню лет, может, и ума наберется”.

Но вот за что Тороса ценили и поручали такие ответственные задания, несмотря на молодость и горячность - это некоторые его убеждения. В частности, тот совершенно искренне считал, что разные наказания и даже страшные пытки низших рас вредом не являются, а, наоборот, приносят пользу.

Достав свиток из мешка возле кровати, Саго развернул его и, подняв глаза на Тороса, начал посвящать его в составленный им план.

http://erolate.org/book/5028/508854