Примерно за два часа до обеда Рика сказала Нэйе, что у нее закончился чистый пергамент. Демоница, ответив - «Тогда давай сходим» - сказала Танате тоже собираться (Лестия в это время караулила группу Вока).
Найдя ближайшую лавку, где продавались письменные принадлежности, Рика, Таната и Уна вошли внутрь. Нэйя, не любившая запах пыли и пергамента, перешла на другую сторону улицы и, зайдя в таверну, что находилась почти напротив лавки, села возле окна. Попросив гасо, демоница стала ждать, когда Рика купит все необходимое. Поскольку улица была не очень широкой, то Нэйя видела рисунки чувств у всех, находящихся как в таверне, так и в лавке.
Наблюдая за чувствами Рики, демоница понимала, что сначала та долго выбирала товар нужного качества, а потом еще пару раз прошлась вдоль полок, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Ну а после Рика стала торговаться с лавочником.
Видя азарт соратницы, Нэйя грустно усмехнулась. Сама бы она никогда не стала торговаться - с кем бы то ни было. И на то была весомая причина. Демон огня, что пытается сбить цену в королевстве людей… да за такую наглость и в темницу угодить недолго. Рика же, как человек, скорее всего, даже не подозревала о подобной проблеме.
И вот когда, судя по чувствам, соратница все-таки закончила торговаться, Нэйя уже собралась вставать из-за стола, когда почуяла приближение пятерых разумных. Быстро считав огромную самоуверенность, нетерпение и желание наказать или унизить, демоница достала монеты и, расплатившись за гасо, направилась к выходу. “Надеюсь, они идут не сюда” – подумала она. Но, едва выйдя наружу, Нэйя увидела пятерых парней из человеческой расы, одетых в новые и, на глаз, довольно дорогие доспехи. Все они были при оружии, а одинаковые кольца на пальцах – совсем как у Элси – навели демоницу на нехорошее предчувствие.
«Да это всего лишь выродок!» - воскликнул один из них, темноволосый и зеленоглазый, и после этой фразы Нэйя отчетливо ощутила его разочарование. Однако воскликнувший все же подошел и, с омерзением уставившись на нее, спросил – «Что тут делает огненное отродье?» Такое отношение для демоницы было далеко не в новинку, потому она ровным голосом ответила – «Я подданная Аларо и имею право здесь находиться».
«А ну покажи бумаги» - потребовал он. Нэйя вытащила из поясной сумки пергамент, что был выдан несколько лет назад еще в Сардисе, и протянула этому выскочке. Просмотрев пергамент, парень скривился и уже немного другим, более ровным, тоном, представился – «Я Ка́лот, элита Короны». И сразу спросил – «Ты наемник?» Нэйя кивнула, и он потребовал показать жетон.
«Четвертый класс?!» - воскликнул Калот, когда демоница достала из-под рубашки свой серебряный жетон – «Это что, шутка?»
«Нет, я на самом деле наемник четвертого класса» - по-прежнему ровным голосом ответила она.
«Что-то я тебе не верю» - сказал он и добавил – «придется нам пройти в гильдию для проверки. Или ты против?» Чувствуя, что все они только и ждут, чтобы она отказалась идти или, еще лучше, начала убегать, а то и напала… Нэйя стиснула зубы, пытаясь успокоиться. “Придется идти с этими уродами” – решила она. Хотя демонице очень не хотелось бросать Рику, но с ней все-таки Таната и Уна. Гильдия недалеко и, едва эти отстанут – она сразу вернется сюда. А если тут никого не будет – след ауры быстро выведет ее к соратникам.
«Не против» - ответила Нэйя и вместе с элитой отправилась к зданию гильдии.
Выйдя из лавки, Рика глянула в окно таверны и увидела, что Нэйи там нет. Удивившись, она уже хотела идти внутрь, когда Уна, указав пальцем направление, сказала, что, судя по запаху, госпожа Нэйя пошла в ту сторону. Таната возмутилась, что демоница даже не предупредила их, но Рика быстро утихомирила эльфийку и, предчувствуя беду, не стала пока тратить ману на магическое зрение, вместо этого сказав Уне идти по запаху.
Однако они не успели дойти даже до ближайшего перекрестка, когда Рика ощутила вспышку силы и увидела, как на мгновение на дорожных булыжниках возник круг серой тени - и их группа находилась прямо в его центре. “Ослабление!” – мгновенно поняла она и уже начала творить заклятье, когда услышала взрыв. Едва не сбившись от неожиданности, она посмотрела в ту сторону, и увидела летящую прямо на нее Уну. Хотя Рика не была даже чемпионом, но время словно остановилось для нее, когда она поняла, что у девочки полностью отсутствует левая кисть. Рабыня влетела бы прямо в Рику, но Таната перехватила девочку в полете и, рукой отбив летящий нож, крикнула – «Помоги ей!» Рика перевела взгляд на Уну и едва не потеряла сосредоточение.
Левая рука девочки была оторвана почти по локоть. Кожа на лице и шее вся была иссечена мелкими осколками стекла, и левый глаз уже начал вытекать. Но даже в такой ситуации Рика все равно не перестала наполнять руны силой.
Таната, чувствуя, что скорость ее движений почему-то уменьшилась, отбила еще один нож, летящий в Рику. Через мгновение, увидев, как прямо из воздуха появился летящий пузырек, эльфийка поняла, что отбив его, разделит участь Уны. Она, даже с такой скоростью, могла бы легко уклониться – но пузырек, как и оба ножа до этого, были нацелены не в нее. Эльфийка уже решила попытаться аккуратно поймать взрывной эликсир, но… Ярко-желтый купол вдруг накрыл их, и пузырек, ударив в него, взорвался в четырех метрах от Танаты, не причинив вреда. А еще эльфийка почувствовала, что ее скорость и легкость вернулись.
Прошло почти три секунды – для Танаты это было очень долго – но больше ничего в них не летело. А потом эльфийка увидела, что все дорожные камни словно покрылись маленькими колючками, которые сразу исчезли, и, почти в то же мгновение, в десяти метрах от них прямо из воздуха появилась фигура в простой серой робе с накинутым на голову капюшоном.
«Не дай ему уйти!» - крикнула Рика, и Таната прямо с места рванула к фигуре. Все, что удалось заметить Рике: эльфийка исчезла, а потом появилась рядом с нападавшим. Затем раздался хруст, и тот начал валиться на землю.
Наложив на Уну “исцеление света” и увидев, как затягиваются раны на лице и шее, Рика облегченно вздохнула. Затем, подняв взгляд, она увидела, что Таната уже успела притащить нападавшего почти к самому куполу, что уже был невидим для глаз.
Не подходя ближе, эльфийка бросила держащегося за бок и кашляющего кровью человека на дорожные камни. Капюшон слетел с головы нападавшего, и было видно, что это молодой мужчина с очень темными, почти черными, волосами и серыми глазами. Форма его ушей, а также цвет глаз и волос говорили о том, что это почти наверняка был чистокровный человек.
Увидев вопросительное выражение на лице Танаты, Рика быстро посмотрела по сторонам и сказала – «Забирай его и уходи».
«Кадж сказал не оставлять тебя» - возразила та.
«Это ненадолго и со мной Уна» - пыталась убедить Рика эльфийку.
«Уна руки лишилась» - Таната была непреклонной – «и Нэйи до сих пор нет! А ты хочешь, чтобы еще и я…»
«Пожалуйста, поверь мне. Его нельзя отдавать страже. Ты должна уйти!» - почти с отчаяньем выкрикнула Рика. Таната заколебалась, но потом, увидев бегущих к ним стражников, снова посмотрела в полные мольбы глаза подруги и, вздохнув, схватила убийцу и почти пропала из глаз Рики – только размытый силуэт скрылся за ближайшим углом.
Облегченно вздохнув, Рика посмотрела на Уну. Благодаря ее магии кожа и лицо девочки снова были прежними. Конечно, кровь и разорванное платье ясно показывали, что совсем недавно все было очень плохо, но сейчас главным было то, что все полученные раны полностью зажили. К сожалению, обрубок руки так и остался обрубком - но и там рана затянулась полностью.
«Не бойся, хорошая моя» - прошептала Рика, смотря в чистые глаза Уны, из которых уже ушла боль – «мы вернем тебе руку».
«Уна не боится» - так же тихо ответила та – «Уна защитила госпожу Рику. Уна… очень рада». Рика, что есть силы, обняла девочку, шепча – «Спасибо… спасибо тебе».
«Эй, с вами там все в порядке?!» - раздалось уже совсем рядом. Рика, погасив заклятье, посмотрела на подбежавших стражников.
«Да, уже все хорошо» - ответила она.
Конечно, после этого ей пришлось отвечать на вопросы, и на некоторые она спокойно ответила. Но когда Рику спросили, что за темная эльфийка была тут и кого она утащила с собой, той ничего не оставалось, кроме как…
Придя к гостинице, Рика повела стражу наверх. “Только бы все получилось” – думала она, идя по ступенькам и едва сдерживаясь, чтобы не начать читать прошение Вейре прямо вслух.
Когда Элси на стук открыла дверь и увидела всех пришедших, то, после первого же вопроса старшего стражи, совершенно спокойно показала кольцо элиты. Затем, вернувшись в комнату, она принесла и протянула стражнику свиток, подтверждающий ее службу королю. Узнав, что здесь интерес Короны, стража не стала задавать никаких вопросов и довольно быстро оставила их.
«С-спасибо» - пробормотала Рика и неожиданно начала оседать – от волнения ноги перестали ее держать. Элси, хоть и удивилась на мгновение, но все же быстро подхватила ее и усадила на ближайший стул.
«Да не за что» - как ни в чем не бывало, ответила она. Потом, осмотрев Уну, элита снова перевела взгляд на Рику – «Все живы?» Рика кивнула.
«Клан убийц?» - задала Элси еще вопрос.
«Откуда?..» - от неожиданности Рика не справилась с лицом и голосом. Элси усмехнулась – «Наш глава отправил к Вейре кучу народу, и у многих убитых остались родные. Неудивительно, что на вас началась охота». “Какая сообразительная” – с досадой подумала Рика и спросила, не видела ли Элси Танату.
«А она разве не с тобой?» - удивилась элита – «Я же слышала, как вы все вместе собирались в город».
«Она… решила вернуться раньше» - пробормотала Рика и, чтобы ей не задали еще больше вопросов, сказала - «Мне пора идти - нужно переодеть Уну». Элси не стала ее задерживать, и Рика с Уной быстро покинули комнату элиты.
«Чего она так испугалась?» - пробормотала Элси – «Ведь даже в лагере ее было не пронять, а тут вдруг ноги отнялись. Странно».
Рика еще не закончила помогать Уне с переодеванием, когда дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Нэйя.
«Жженый смрад!» - выругалась она, глянув на левую руку рабыни.
«Ты где была?» - сразу же спросила Рика. Она не хотела упрекать, но обвиняющие нотки в голосе появились, словно сами собой.
«Меня забрала элита для проверки жетона» - говоря это, демоница подошла к Уне и начала осматривать обрубок руки девочки – «взрывной эликсир? Ничего, вернется Кадж - мы все исправим».
«Почему ты не предупредила?!» - спросила Рика, бессознательно повысив голос.
«Я…» - на лице демоницы вдруг отчетливо проступила досада – «не хотела впутывать вас в свои проблемы. Думала, что…» Нэйя замолчала, прервав себя на середине фразы.
«Мы же соратники!» - воскликнула Рика, чуть ли не со злостью пропихнув правую руку Уны в рукав платья – «А ты даже не сказала ничего!»
«Мне жаль» - пробормотала демоница, смотря в пол. Некоторое время стояла тишина. Закончив помогать Уне и чуть успокоившись, Рика снова подняла взгляд на демоницу.
«Тогда ты исчезла… а сейчас Таната непонятно где» - пробормотала она, выпрямившись.
«Она в повозке, смотрит за пойманным убийцей» - вдруг ответила Нэйя.
«Откуда знаешь?» - спросила Рика, и демоница с облегчением, что напряжение и неловкость немного уменьшились, пустилась в объяснения.
«В гильдии, когда оказалось, что мой жетон настоящий» - рассказывала Нэйя - «выскочка из элиты решил поговорить с главой о том, что недопустимо демонам давать четвертый класс. Лакос, как ты знаешь, ушел с Каджем, так что с ним говорил заместитель. Не знаю, что он сказал, но все они после этого сразу ушли. А вот мне зам главы сообщил, что, по рассказу элиты, к ним подошел человек в робе мага тени и сказал, что вон в той таверне сидит демон огня и куда, мол, смотрят власти. Они думали, что там настоящий демон огня, а нашли меня... В общем, увидев следы драки и кровь возле лавки, я побежала по следу ваших аур. А когда подошла к гостинице, заметила, что след Танаты ведет на задний двор. Оказалось, что она в повозке с кем-то еще. И этому кому-то было очень больно. В общем, поскольку сонного зелья у нее с собой нет, то она смотрела за убийцей, чтобы не сбежал. И выяснилось, что это именно он натравил на меня элиту. Ну а после разговора с ними я пошла к тебе».
«Понятно» - ответила Рика – «значит, теперь только дождаться Каджа».
«А чего тебя так трясет?» - неожиданно спросила Нэйя – «Ведь все уже позади».
«Позади?»
«Именно. Я помню описание убийцы, что дал Каджу их старший. Это он и есть. Так что больше переживать не нужно».
«Ты так говоришь, будто он последний».
«Ну, я не думаю, что теперь другие убийцы возьмутся за нас».
«Тебе легко говорить»
«Мне?!» - разозлилась уже Нэйя – «Да меня первую чуть не убили! Или напомнить, из-за кого все началось?» Сразу поняв, что перестаралась, демоница едва не ударила сама себя по лицу.
«Я… не это хотела сказать» - пробормотала она в полной тишине, видя чувства Рики: вину, досаду, злость и боль.
«Нет, ты права» - прошептала Рика, даже не пытаясь срыть выражение страдания на лице – «права. Это все я». Вспомнив, что так обычно делает Кадж, демоница обняла соратницу – «Прости. Мой язык сейчас как у Танаты на дне кружки».
«Даже немного больше» - чуть позже с нервным смешком ответила Рика, обнимая Нэйю в ответ. Уна, стоя рядом, переводила взгляд с одной госпожи на другую.
«Кадж вошел в гостиницу» - произнесла вдруг Нэйя, разрывая объятия и отстраняясь от Рики.
«Будет лучше, если ты встретишь его до того, как он зайдет сюда и увидит Уну» - быстро произнесла Рика, метнув взгляд на рабыню – «и пусть лучше сразу выпьет эликсир». Кивнув, Нэйя покинула комнату. Через несколько минут раздался звук шагов но, когда дверь открылась, Рика увидела не Каджа с Нэйей, а Танату.
«Кадж сейчас в повозке с убийцей, а Нэйя пошла сменить Лестию» - ответила эльфийка на невысказанный вопрос Рики. Подойдя к Уне, Таната почесала девочку за ушком, говоря – «Я тоже заметила тот пузырек, но ты успела первая. Молодец».
«Уна… счастлива, что смогла помочь» - пролепетала та, краснея. Кивнув, Таната повернулась в сторону Рики, что уже успела сесть на кровать и, подойдя к ней, спросила – «Ты как?»
«Уже все хорошо» - через силу улыбнулась та и, бросив взгляд на левую руку Танаты, тыльная сторона кисти которой была темно-багровой, сказала – «давай помогу».
«Спасибо» - ответила эльфийка, когда после заклятья Рики кожа на ее кисти, которой она отбивала ножи, вернула свой нормальный цвет.
«Да не за что» - ответила Рика – «это я должна тебя благодарить».
«Тогда давай в благодарность ты расскажешь мне, что произошло».
«Ты же тоже была там» - удивленно сказала Рика – «что тут рассказывать?»
«Ну, для начала…» - и Таната, пристально смотря подруге в глаза, тихо спросила - «как так вышло, что ты знаешь землю?»
«Не знаю я никакой земли» - так же тихо ответила Рика, стараясь не опустить взгляд.
«Думаешь, я слепая и не видела тех маленьких каменных шипов, что сняли убийце сокрытие?» - спросила эльфийка.
«Почему ты решила, что это была я?»
«А кто? Убийца?»
«Может, и он. Мне откуда знать? Сам применил заклятье, но ошибся и все испортил».
«Ну да, ну да. А тот купол тоже убийца наложил - чтобы еще больше все испортить».
«Купол м-мой. Но в нем нет ничего удивительного - обычная магия света. Ты, наверное, что-то напутала».
«Ага, напутала. Вот только свет не защитит от взрывного эликсира. Думаешь, я совсем глупая?» Рика молчала и Таната, повторив вопрос еще раз и так и не получив ответа, раздраженно повернулась и пошла к двери.
«Я подожду Нэйю в зале и потом у нее спрошу, может свет защитить от взрыва или нет» - сказала она, берясь за ручку, но открыть дверь не успела.
«Не надо» - Рика, подбежав, обхватила ее сзади – «пожалуйста, никому ничего не говори».
«Как ты мне не говоришь?»
«Пожалуйста, прошу тебя» - шептала Рика чувствуя, как ноги снова начинают дрожать. “Ну почему это увидела именно Таната?” – в сердцах подумалось ей. Отпустив эльфийку, Рика упала на колени – «Хочешь, я буду умолять тебя?»
«Ты чего?» - опешила Таната – «Встань!» Но Рика не вставала. Тогда эльфийка, видя, как дрожат руки ее подруги, сама подняла ее и, отведя обратно к кровати, усадила туда. Видя, как в глазах Рики мечется страх, Таната закусила губу, не зная, что делать. Но тут дверь открылась, и в комнату вошел Кадж.
«Что случилось?» - сходу спросил он, увидев выражение лиц своих девочек.
«Рика… разволновалась» - пробормотала эльфийка, чувствуя себя виноватой.
«Мне пришлось» - прошептала Рика, глядя на Каджа – «пришлось… и она все видела». Кадж кивнул и, сказав – «Я уже примерно понял, как все было, так что не переживай» - перевел взгляд на Танату.
«К-кадж?» - от этого взгляда эльфийке неожиданно стало холодно.
«Нам нужно поговорить» - сказал он, накладывая купол тишины.
http://erolate.org/book/5028/508860
Готово:
