Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 30 - Глаз Тайроса

Светило еще не зашло за горизонт, но в лесу, среди деревьев, было уже довольно пасмурно. Температура воздуха опускалась все ниже, и становилось понятно, что ночью будет достаточно холодно. Или если говорить кратко – местное лето подходило к концу.

Выпрямившись во весь рост, ни от кого не скрываясь, Кадж смотрел прямо перед собой. Если бы сзади него находился кто-то несведущий – он бы здорово удивился, поскольку Кадж уставился прямо в дерево, что росло в метре перед ним. Но все, кто был рядом, не испытывали ни малейшего удивления или замешательства, так как знали, что сейчас глаза Каджа были покрыты абсолютной чернотой.

«Ну что там?» - не выдержала Рика. Очистив глаза, Кадж повернулся к своим девочкам. Сегодня он взял с собой всех – предыдущее логово исследователей научило его не полагаться только на свои заоблачные параметры. Да и его девочки сейчас вполне могли ему помочь – и не только советом! Пройдя взглядом по лицам: Лестия, Таната, Нэйя, Уна – Кадж остановил взгляд на Рике.

«С одной стороны – все выглядит легко» - ответил он. “Даже как-то слишком” – мелькнула непрошеная мысль.

Это логово Кадж нашел сегодня. Вчера, еще до первой тренировки Ируната и Дэссы, он отправился исследовать земли, что лежали к западу от Лура. Оббежав довольно большую площадь, никакого логова он не нашел (хотя правильней было бы сказать – никаких аур разумных, находящихся ниже уровня земли, обнаружить не удалось). А сегодня (после второй тренировки, которая случилась утром), Кадж отправился исследовать земли на юге. Завтра должен был быть восток, а послезавтра - север. Если бы ничего найти не удалось, это бы значило, что, либо логово находится за пределами обследованной Каджем местности, либо исследователи покинули эти края, например, по причине испуга. Был, конечно, третий вариант, по которому логова исследователей возле Лура не было в принципе – но сам Кадж в это не верил. Да и массовый побег знати делал такую возможность крайне маловероятной.

К счастью, носиться четыре дня по лесам, аки перепуганный заяц, не пришлось. Логово обнаружилось в южном секторе карты, и располагалось от Лура примерно в четырех часах пути, если ехать в повозке. Но Кадж, естественно, повозку брать не стал, как и не стал использовать лошадь (на которой не умел ездить). Он просто вывел девочек за ворота города и, скрывшись за деревьями, поместил каждую в сферу воздуха. Концентрации, чтобы держать четыре заклятья сразу, ему хватало.

Заметив краем глаза внимательный взгляд Танаты, Кадж подавил вздох. Вчера вечером, когда он вернулся в гостиницу – эльфийка уже спала. А на случай, если бы Таната бодрствовала, Кадж сказал Дэссе, чтобы ловила повозку, а сам отправился на своих двоих. Из-за этого они вернулись в гостиницу с довольно большой разницей во времени. Правда, подобного факта даже для Танаты было недостаточно, но, на взгляд Каджа, это было все же лучше, чем прийти вместе, как бы расписываясь во всех грехах сразу.

Однако на утро, к некоторому огорчению Каджа выяснилось, что Таната дождалась возвращения Ируната и была в курсе, что тот пришел один. И по этому поводу у нее были некоторые вопросы и всяческие подозрения… Нэйя и Лестия Каджа не сдали (“Вейра, благослови моих хвостатых бестий” – мысленно поблагодарил он), но подозрения эльфийки почему-то не уменьшились. Мало того, она тут же спросила Уну, не пахнет ли Кадж шерстью той противной хвостатой лучницы. Вместо ответа рабыня растеряно посмотрела на своего господина. Этот вопросительный взгляд подбросил сразу целую охапку дров в костер подозрений Танаты, так что те разгорелись пуще прежнего.

Сказав, что сегодня у них важное дело, Каджу удалось уйти от разговора, но, зная нрав своей длинноухой зазнобы, он был уверен, что та об этом не забудет. Впрочем, на ближайшее время эльфийка как-бы отложила свои вопросы, лишь временами бросая в пространство фразы вроде “любить шерсть – да как так можно?” или “нельзя же прыгать на всех подряд, как животное” и тому подобные “милые” недоумения.

Только Лестия, улучив момент, когда все облачались в доспехи, первая спустилась в зал гостиницы, и сев рядом с Каджем на диван, задумчиво посмотрела на него и слегка качнула головой.

«Тебя не отвращает шерсть» - сказала она без вопросительной интонации – «значит, скоро хвост Уны начнет подниматься не только во сне». Кадж поморщился и, чтобы хоть немного направить разговор в иное русло, поинтересовался - «А тебя мои походы, в самом деле, не заботят?» Да, Нэйя говорила ему, что у искусителей все не так как у людей, но… Суккуб приподнял бровь - «А должны?» Видя, что Кадж не знает, что сказать, она пустилась в объяснения.

«Пойми, у нас нет такого, что двое держатся за одну постель. И нет запрета поваляться на чужих кроватях. Это люди или гномы могут врать друг другу всю жизнь, что больше никого не хотят. А когда я вижу других искусителей, то сразу знаю, кто из них хочет взвести меня на пик. И они знают, с кем я хочу взойти. Так что нам врать и притворяться, как делают люди, нет никакого смысла. Да и это просто смешно – искусителю нельзя соврать. Так что мы восходим на пик, с кем хотим, лишь бы желание было взаимным. Хотя, мама говорила, что если положение позволяет - можно и без взаимности». Обвив ногу Каджа своим хвостом, Лестия многозначительно посмотрела ему в глаза и сказала – «И даже если сейчас мы с тобой вместе… но если бы я встретила кого-то сильного и захотела взойти с ним на пик, то так бы и сделала». В разных глазах демона засквозило любопытство, и, прижавшись к Каджу, суккуб “невинно” поинтересовался – «А ты бы мне запретил?»

«Сложный вопрос» - медленно проговорил он и задумался. С одной стороны – Кадж был жутким собственником. Наверно даже больше, чем Таната. С другой же – если в каком-то обществе были приняты определенные правила поведения – он относился к этому с абсолютным пониманием. И если где-то, например, были приняты оргии или ритуальные жертвоприношения – он воспринимал подобное спокойно. Это ведь их обычаи и традиции – путь делают, что хотят. А вот когда случалось пересечение общественного и личного – тут ответить было не так-то просто. Хотя раньше Кадж всегда ставил личное выше общественного, и если в какой-то группе ему не нравились правила – он туда просто не шел. Но здесь…

«Скорее всего, я бы отпустил тебя погулять» - ответил Кадж и, сказав это, с огромным удивлением понял, что не лукавит. “Я, походу, уже действительно не человек” – пронеслось в его голове – “по крайней мере - точно не тот, кем был в прошлой жизни”. Возможно, это потому, что он в другом мире и его подсознание понимает, что здесь нет смысла опираться на старые шаблоны поведения. Может быть, дело еще в том, что они с Лестией никаких клятв и обещаний друг другу не давали. Кроме того – он с самого начала брал ее с собой только до созревания. Еще вероятным могло быть то, что после смерти Кадж вообще перестал держаться за большинство старых установок… Ну а если по сути – фиг его знает. Лестия, прочитав его чувства, улыбнулась и сказала – «Но я бы так не поступила – мне нужно только твое семя».

«Тогда зачем спрашивать?» - нахмурился и даже слегка рассердился он. Чертовка хитро усмехнулась и ответила - «Хотела увидеть твои чувства». И сразу ойкнула, почуяв боль в ухе. Однако Кадж сразу же разжал пальцы и строго посмотрел на суккуба.

«Да-да, больше никогда не буду» - заучено протараторила она скучным голосом.

«Смотри мне» - погрозил Кадж, тоже, впрочем, не пытаясь делать вид, будто бы поверил и почти сразу спросил - «Это только у искусителей так?»

«У остальных демонов тоже случается, но не постоянно и не у всех» - ответила она и неожиданно для Каджа добавила – «а еще мама рассказывала, что нечто похожее бывает у темных эльфов без отторжения, вроде нашей Танаты. Но у них это случается внезапно и сильно, как у искусителей во время созревания тела. И им гораздо труднее сдерживать свое желание. Особенно, когда такое случается впервые. Так что если Таната вдруг потеряет разум от только что встреченного мужчины или женщины – тебе лучше дать ей испытать… мы называем это “нечаянный пик”».

«Гм… спасибо, учту» - пробормотал Кадж, думая, что этот мир никогда не перестанет его удивлять.

***

«А что с другой стороны?» - вопрос Нэйи выдернул его из воспоминаний, и Кадж, мысленно встряхнувшись, вернулся в настоящее.

«Понимаешь» - начал рассказывать он – «это логово отличается от других. Во-первых, оно состоит из двух уровней». Сейчас подземное убежище находилось примерно в тридцати метрах от них, но Кадж, ранее обойдя его по периметру, своим черным глазом хорошо осмотрел общую планировку.

Первый уровень не являл собой чего-то особенного: главный коридор, идущий сквозь две большие залы и несколько небольших комнат, находящихся по обе стороны этого коридора. А вот второй этаж являл собой одну большую залу с колоннами, что держали потолок. (“Перекрытие наверняка превращено в камень” – подумал Кадж – “иначе весь первый этаж уже давно бы провалился”).

«Во-вторых» - продолжил он – «в логове всего три мага: седьмой ранг – вода, и два пятых ранга - огонь. И ни одного чемпиона».

«Видимо, самые лучшие ушли, едва стало известно, что ты направляешься в Лур» - предположила Рика.

«Я тоже так думаю» - согласился Кадж – «однако странно, что ушли не все».

«Я бы сказала, что это ловушка» - произнесла Нэйя – «но не могу понять, на что рассчитывали те, кто оставил тут этих слабаков». Кадж кивнул, согласившись и с рассуждениями демоницы.

«В любом случае, даже если это ловушка, мне придется пойти и расспросить их как следует» - сказал он. Лестия подняла руку, привлекая внимание и, когда Кадж посмотрел на нее, спросила - «А зачем тебе вообще туда спускаться? Ты же можешь убить их всех магией прямо отсюда». Кадж посмотрел на нее, как учитель на тупого ученика, что в очередной раз сморозил глупость.

«Во-первых» - начал он – «по ауре не видно, это исследователь, раб-прислужник, или пленник. И подняв, например, несколько стен огня, я сожгу всех. Возможно, тебе все равно, сколько невинных разумных погибнет, но вот мне - нет». Не обращая внимания на выражение досады на лице суккуба, он продолжил – «Во-вторых, убив всех, я не узнаю ни новых рун, ни новых заклинаний, ни возможных сведений о местах обитания других исследователей. И, наконец, в-третьих – я так никогда не пойму, как снять печать с Рики».

«А те, кого ты раньше допрашивал?» - спросила Нэйя.

«К сожалению, эта печать не такая простая. И обычные исследователи понятия не имеют даже как ее ставить - не то, что снимать». Видя, что его объяснения дошли до Лестии, Кадж вытащил из инвентаря шлем, сделанный еще в Сардисе. Помня, как молния угодила ему в лицо, он заказал себе закрытый шлем с узкими прорезями для глаз. Как показала жизнь – сопротивления никогда не бывает слишком много. Этот шлем из кожи черной птицы застегивался ремешком под подбородком, и если даже заклятье попадет в него - так просто он не слетит с головы как в прошлый раз. Сейчас Кадж был готов по максимуму – он надел доспех, наручи, перчатки и сапоги до колен. Даже его штаны и рубашка были сшиты из кожи черных птиц.

Если расчеты Каджа верны – сейчас его общее сопротивление должно составлять минимум 42 пункта. А то и больше, если предположить, что несколько слоев кожи птицы усиливают друг друга. Но в последнем Кадж уверен не был, а в запомненной в академии книге подобные тонкости не разбирались. “Надо найти и расспросить того, кто знает” – сделал он себе отметку в памяти. Надев шлем, Кадж бросил еще один взгляд на логово, а затем, повернувшись к группе, скомандовал - «Отходим».

Отдалившись от укрытия исследователей примерно на пятьсот метров, Кадж вывел всех к небольшой поляне. После, глянув на Лестию, сказал, чтобы та наложила на всех ее новую защиту. Он сам разработал это заклятье, взяв за основу “земляной доспех” восьмого ранга и усилив его рунами воды. Учитывая то, что суккуб владел 8-м рангом земли и 6-м рангом воды, придуманное Каджем составное заклятье по мощи не уступало 12-му, а то и 13-му рангу. А самое главное – Лестии удалось наложить это заклятье даже на него самого! Со второй попытки, но тем не менее.

«Вот теперь я спокойна» - с улыбкой сказала Нэйя, когда увидела, как Кадж на мгновение покрылся светящейся пленкой, что переливалась коричневым и голубым цветами – «никакой седьмой ранг в жизни не пробьет такую защиту». Правда, если быть совсем честным, то сопротивление Каджа, конечно, ослабило заклятье Лестии. Но даже так - оно все равно было сильнее любой его защитной магии. После этого Кадж изменил свое тело, добавив себе, таким образом, еще больше сопротивления. Что же до возможных свидетелей… Бледную кожу и вздувшиеся черные вены под доспехами не увидеть, а лицо надежно скроет шлем.

«Рика – с тебя отражатель, Нэйя – держи двойную сферы воды» - распорядился он и добавил, смотря на демоницу – «в случае чего – ты главная. Все как всегда». Увидев кивок Нэйи, Кадж вызвал шар света и разъяснил - «Оставляю его с вами. Если он погаснет – со мной что-то случилось. Тогда действуйте по обстоятельствам». Посмотрев на Уну, он приказал – «Твоя главная задача – оберегать Рику. И пока меня нет, во всем слушайся Нэйю».

«Да, господин» - ответила девочка, поклонившись.

Восстановив всем ману до максимума, Кадж оправился обратно к логову. Подойдя вплотную к первой подземной комнате, он снова изменил глаза и окинул пространство более внимательным взглядом. Если смотреть обычными глазами, то вокруг была лесная чаща: в радиусе двухсот метров не наблюдалось ни дорог, ни даже звериных троп. Разве что - маленькая полянка со старым пнем самую малость выделялась. Она-то и служила входом в логово. Маги земли наверняка поднимали именно этот кусок грунта вместе с пнем и спускались в подземную комнату, что находилась ближе всего к поверхности. Но если этого не знать, то и в голову не придет, что тут есть подземное убежище.

Едва найдя это логово, Кадж внимательно осмотрел его со всех сторон и почти сразу обратил внимание, что три высохших дерева над логовом имеют полую сердцевину и, таким образом, служат вентиляционными трубами. “Голь на выдумку хитра” - мысленно прокомментировал он, восхитившись простотой и неприметностью такого решения.

Одно только было неясно. Если в логове осталось три мага, ни один из которых не знает землю, то как они собрались оттуда вылезать? Или же их оставили с припасами на несколько дней, надеясь, что он недолго пробудет в Луре. А после его ухода все исследователи вернутся назад, и работа будет возобновлена.

«Вопросы – есть, ответов - нет» - пробормотал Кадж, понимая, что единственный способ что-то узнать – проникнуть в логово и устроить допрос с пристрастием. А если будет нужно – с большим пристрастием. Хотя он особо не тешил себя иллюзиями, что оставшиеся в логове знают что-то важное. Разве что – тот маг седьмого ранга.

Однако стоя тут, проблему не решить, а защита, наложенная Лестией, не была гибкой, то есть имела время жизни. Поэтому Кадж сотворил заклятье, переместив землю и открыв, таким образом, каменные ступени под ней. Стены и пол в комнате тоже были каменными, что явно указывало на работу магов земли (и Кадж был уверен, что землю превратили в камень во всем логове). А еще эта комната была абсолютно пустой: ни мебели, ни встречающих.

Выйдя в коридор, Кадж увидел факелы, висящие на стене – они не горели. Начальная часть коридора с прилегающими к нему комнатами была полностью лишена освещения. Свет лился из первой залы, где находился тот самый маг воды.

Внимательно осмотрев черным глазом ближайшее пространство, и не заметив никаких ловушек, Кадж даже не стал использовать сокрытие, а просто не спеша пошел на свет. Двигаясь по коридору, он посмотрел вниз, сквозь перекрытие. Там находилось 37 аур разумных и среди них – один из двух магов огня. Судя по контурам, что видели черные глаза Каджа, в зале не было никакой мебели или чего-то подобного. Находящиеся там ауры разумных либо бродили туда-сюда, либо неподвижно сидели прямо на полу. “В чем смысл?” – недоумевал Кадж, смотря на кучу разумных, которые бесцельно слонялись там – “Может, они все рабы и просто ждут своей очереди на опыты, а маг огня отдает им приказы?” Но даже если все они были рабами (свет ауры каждого скрывал контуры тела, и черные глаза не видели, есть ли там одежда или, тем более, ошейники) – во всех предыдущих логовах исследователей все было устроено по-другому. Там не было двух этажей, а рабы сидели в клетках.

Но, что было еще более странно – находящийся там маг огня не освещал подземелье магией (иначе черные глаза увидели бы сгусток силы, парящий в воздухе). Факелов там, скорее всего, тоже не было, потому что, во-первых, Кадж не видел на стенах контуров чего-то подобного, а, во-вторых, у них там была всего одна довольно узкая вентиляционная труба. То есть по всему выходило – что сейчас все эти 37 разумных, включая мага огня, сидят там в полной темноте. Спрашивается, на кой??! Конечно, можно было бы самому пойти туда и узнать, но вход находился во второй зале, а ломать перекрытия и привлекать к себе внимание Кадж пока не хотел.

“Ладно” – не стал он ломать голову – “лишь бы маг воды оказался вменяемым и смог ответить на мои вопросы”. Дойдя с подобными мыслями до освещенной залы, Кадж вернул глазам нормальный цвет и остановился на пороге.

Это помещение соответствовало его ожиданиям: подобные он уже встречал в других логовах. Столы с алхимическим оборудованием, стоящие рядами, как парты в классе и несколько шкафов с полками вдоль стен - здесь, очевидно, варились зелья. Не случайно аж две вентиляционные трубы тоже шли сюда.

В этой зале находилось 14 разумных, и это были все обитатели первого этажа: во всех остальных комнатах никаких аур не было. Почти все, включая второго мага огня, стояли за столами, занятые варкой эликсиров, потому Кадж видел только спины работников в обычных светло-серых мантиях (у мага огня мантия была темно-красного цвета). Лишь маг воды, одетый в синюю мантию, сидел за самым дальним от Каджа столом и смотрел на работу остальных. Он-то первый и заметил нежданного гостя. Или все-таки жданного?

Медленно встав из-за стола, он смотрел на идущего к нему Каджа и не двигался с места. Цифры его состояния говорили о том, что он заволновался, но это было ожидаемо. А вот то, что после появления гостя не последовало никаких попыток атаковать или спрятаться, было довольно неожиданно. “А может, его как раз и оставили для разговора со мной, если я найду это логово?” – неожиданно пришла к Каджу мысль - “И он предложит, например, перемирие? Что если исследователи решили отказаться от Рики?” Мысленно усмехнувшись, он сказал себе, что было бы, конечно, круто, но это слишком хорошо, чтобы быть правдой”.

Проходя мимо работников, Кадж видел, что на шею каждого надет ошейник. То есть буквально на каждого! Даже маг огня имел сей аксессуар. А вот маг воды сидел в капюшоне, и шнурки его мантии были стянуты у самого горла, потому шеи видно не было. Еще не понимая почему, Кадж почувствовал беспокойство. “Если окажется, что он тоже раб” – подумал он – “то… что тогда? Как это может навредить мне? Даже если этому магу отдали какой-нибудь самоубийственный приказ… что он может сделать?” Ответа у Каджа не было. Но все-таки он чувствовал - что-то здесь очень сильно не так. Да и те ауры внизу не давали ему покоя.

Подойдя к столу мага воды (тот так и стоял неподвижно все это время), Кадж уставился ему прямо в глаза. Что было необычным, хотя и понятным – все остальные продолжали работу, словно ничего не случилось. Раньше это бы здорово озадачило Каджа, но, увидев рабские ошейники, он совершенно не удивился подобной реакции. Если у раба нет иного приказа – он будет работать, пока не свалится от усталости или не умрет. Конечно, можно дать приказ атаковать всех незваных гостей, но, судя по реакции рабов (а точнее – ее отсутствии) – это был явно не тот случай.

«Ты здесь главный?» - спросил Кадж мага воды. Тот кивнул и спросил – «Могу я узнать, с кем говорю?»

«Меня зовут Кадж». В глазах мага появилась обреченность. Он кивнул и сказал – «Благодарю за ответ». Удивленный Кадж уже открыл рот, чтобы тоже спросить имя собеседника и в этот момент почувствовал вспышку силы от мага воды, а сразу следом – вторую вспышку откуда-то сзади (“Явно маг огня” – мелькнула мысль).

Время замедлилось, и Кадж быстро обернулся, чтобы посмотреть на мага огня. Естественно, вряд ли заклятья были атакующими. Если они знали, кто он такой (а реакция мага воды подтверждала это умозаключение), то понимали, что атаковать бесполезно. Но тогда что это была за магия? Ответ пришел буквально в следующее мгновение. Кадж ощутил вспышку силы (мощную настолько, что было очевидно – ни один из находящихся здесь магов не смог бы применить настолько сильное заклятье), и коридор в обе стороны перекрыла прозрачная голубая стена. “Твою мать!” – мысленно ругнулся он – “Опять то же самое”. Но что было странным - вспышка случилась, по ощущению, откуда-то сбоку, словно колдовал кто-то за пределом этого помещения, при этом находясь, по идее, в земле, так как зала не имела соседних комнат.

Немного отпустив время, Кадж начал чернить глаза, одновременно с этим схватив мага воды за руку и вытягивая из него ману. Это заняло всего пару секунд, но тут начали одна за другой ощущаться вспышки силы, идущие снизу – и их было много. За те две секунды, что Кадж выкачивал ману из мага воды, он насчитал восемнадцать штук, а потом, пока вытягивал ману из мага огня, еще 19. “Как раз соответствует количеству аур внизу” – осенило его – “но что это значит?” Посмотрев сквозь пол, он увидел, что возле каждой ауры (кроме ауры мага) затухает сгусток силы. Значит, кто-то, скорее всего второй маг огня, активировал заклятье, запустившее целую последовательность маленьких заклинаний. Но с какой целью?

Снова замедлив время и посмотрев черными глазами вокруг, Кадж заметил источник силы за пределами залы. Нити маны из этого источника и держали ловушку, что по виду напоминала воздушную тюрьму, но была значительно мощнее. “Минимум десятый ранг” - быстро прикинул Кадж по цифрам. Еще черные глаза дали ему возможность увидеть, что эта ловушка, как и в прошлом логове, была герметичной – она закрывала его в этой зале, не давая возможности даже проломить перекрытия. Прямо как в прошлый раз - приходите, люди добрые, и убивайте на здоровье. Но не это сейчас волновало Каджа больше всего – он осмотрел большую прилегающую территорию возле логова и знал, что поблизости разумных нет. А это, в свою очередь, значило – никакого нежданного подкрепления быть не может. И тогда выходило, что то, что должно случится, произойдет силами находящихся здесь.

В очередной раз, посмотрев вниз, Кадж увидел то, что заставило его похолодеть. Черные глаза показали ему, что на полу большой залы, во многих местах сразу, сами собой “рисуются” линии магической силы, сплетаясь одна с другой и превращаясь в руны. А это могло значить только одно – там, на полу, напитывается силой огромный, почти на всю площадь залы, ритуальный круг. “Они его нарисовали, а не выдолбили в камне” – понял Кадж – “иначе я бы увидел контуры. Но откуда там столько силы?” Ответ пришел тут же. Посмотрев на ауры разумных внизу, что слабели с каждой секундой, Кадж сделал правильный вывод почти мгновенно. “Магия крови” – мрачно подумал он. Было неясно, как именно они это провернули, но, судя по всему, те вспышки силы что-то сделали с разумными, как-то повредили их тела. И кровь начала течь прямо на руны круга. “Вот для чего там был маг огня – спусковой крючок для ритуала” – скрипнул зубами Кадж от запоздалого осознания – “ну а все остальные - просто батарейки для зарядки”. А значит, чтобы остановить ритуал, батарейки придется разрушить.

«Сраные ублюдки!» – в сердцах выругался Кадж в адрес исследователей и начал напитывать руны силой. Затем, посмотрев в центр круга, он запустил заклятье. И ничего не произошло. “Какого?!” – мелькнуло в голове, в то время как разум чуть ли не без вмешательства владельца снова представил нужную последовательность и, наполнив заклятье силой – во второй раз попытался его активировать. Мана потратилась, как и в первый раз, но стена огня все равно не появилась на ритуальном кругу. «Дерьмо!» – снова выругался Кадж, чувствуя, как гнев поднимается изнутри. “Надо было выпить эликсир” – пришла запоздалая мысль.

Да, он знал, что любые заклятья влияют друг на друга, но до этого момента даже представить не мог, что его магия не подействует в активированном ритуальном круге. Следом пришла мысль забрать в инвентарь землю (или камень) из-под круга, но для этого ее нужно видеть обычными глазами или касаться. Хотя Кадж сильно сомневался, что подобный прием, если и сработает, сможет остановить сам ритуал. “Значит, приехали” – мрачно подытожил он. Выходит, жертвы отдадут всю свою силу ритуалу и с этим ничего не сделать.

Замедлив время, Кадж уставился на руны внизу. И что случится теперь? Какое заклятье высвободит этот ритуал? Сейчас, видя диаметр круга по внешнему кольцу рун, он чуть ли не с ужасом представлял, что это может быть. Ведь даже круг для вызова врат был намного меньше. Хотя, может он такой большой только для того, чтобы все рабы постоянно находились внутри?

Однако больше ждать было нельзя. Видя, с какой скоростью руны наполняются силой, Кадж понимал, что не успеет сломать магический барьер и сбежать. Те, кто поставил эту ловушку – перестраховались и учли если не все, то большинство возможных вариантов побега. “Даже трех магов решили пустить в расход, гуманисты херовы” – мысленно ругнулся он.

А значит, оставался один вариант: отбежать максимально далеко от центра ритуального круга и наставить защиты столько, сколько получится. “Прямо как тогда на мосту” – некстати вспомнилось ему. Переместившись почти до самого барьера, Кадж отпустил время и начал быстро накладывать заклятья. Одна стена земли, вторая, третья… рабы оказывались между этими каменными перемычками, что поделили залу на отсеки, но сейчас это волновало Каджа в последнюю очередь. Ставя стены, он молился, чтобы его сопротивления хватило пережить эту магию, если она окажется атакующей.

Чувствуя, что в ритуале собралась сила просто неимоверного уровня, Кадж наложил на себя сферу воды, внутри нее наложил щит огня, а потом гибкую версию земляного щита (или панциря). Поскольку последний был непроницаем для глаз – внутри наступила абсолютная темень. Но Кадж своими черными глазами видел, что ритуал вот-вот завершится. ”Хорошо, что девочек отвел” – подумал он с облегчением – “надеюсь, они не смогут ощутить эту силу за полкилометра и не прибегут сюда прямо сейчас”.

В этот момент ритуал завершился и Кадж увидел, что в центре круга возникла сфера огромной мощи. Изначально ее радиус был около метра, но потом она стала быстро расширяться. Даже замедлив время почти до предела, Кадж видел, что это заклятье чуть ли не мгновенно дошло до барьера и разрушило его вместе с перекрытием. Чувствуя эту страшную слепую и неумолимую силу всем своим существом, он закрыл лицо предплечьями и опустил веки, забыв, что те не могут скрыть это рукотворное магическое солнце от его черных глаз. “Если пойду и долиной смертной тени…[1]” - успел мысленно взмолиться Кадж, в то время как шар, расширяясь, в мгновение ока смел всю магическую защиту и обрушился на него.

[1] Строчка из 22-го псалма Давида.

http://erolate.org/book/5028/508863