Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Интерлюдия 3 - Обещание (I)

Был глубокий вечер – Тайрос почти полностью скрылся за деревьями, и ночь уже совсем скоро должна была полностью вступить в свои права. Обычно как раз в это время врата городов закрывались, чтобы снова открыться уже утром. И Нава́т, маленький приграничный городок, не был исключением. Находясь почти на границе с королевством Тэрак, этот населенный пункт по своим размерам был даже меньше чем Риэс. Одна из причин этого состояла в том, что почти вся немногочисленная торговля меж двумя королевствами осуществлялась через Тарн и Аданат. Это, конечно было не очень удобно и выгодно, но после войны с демонами весь юг Аларо был лишен городов – единственными двумя исключениями были Риэс на западе и Урос на востоке. Но Риэс не нравился торговцам соседнего королевства из-за его близости к побережью, и те предпочитали более далеко расположенный от границы Тарн.

Маленький Нават, хотя и был построен почти сразу после войны, но, как и Риэс, ни торговым, ни перевалочным пунктом тоже не стал. И на это была своя причина, располагавшаяся всего в двух днях пути на северо-восток: вышеупомянутый Урос и его печально известная серая область. Если из трех зараженных подземелий Аларо катакомбы Сардиса были самыми молодыми по возрасту, а пещеры Дако́на – самыми старыми, то область Уроса на этой возрастной шкале находилась примерно посередине, немного смещаясь в сторону Дакона. А так как лагерь находился чуть юго-восточнее города, то те, кто ехал в Урос с Навата, чувствовали ауру уже на полдороге.

Естественно, если не считать редких торговцев иноземным пойлом, посещать Урос было мало желающих. И, учитывая это, власти даже отстроили еще один путь, идущий от Навата почти строго на север. По нему можно было спокойно объехать мрачного города-соседа, почти не ощутив на себе действия ауры, и выехать на дорогу, что соединяла уже Урос и Актос. Именно этим путем и пользовалось большинство подданных королевства Тэрак, что хотели посетить Аларо.

Однако существовал еще один тракт, который использовали не очень часто. Он был проложен через двадцать лет после войны, соединяя Лур и Нават. Корона тогда еще надеялась, что разрушенные города на юге будут довольно быстро отстроены, и этот тракт станет одним из основных торговых путей между двумя королевствами. Но надеждам не суждено было сбыться, и сейчас это был просто очень долгий путь на северо-запад, сквозь почти бесконечные непроглядные леса. И никто не мог поручиться, что путешественники смогут достичь своей цели. Да и власти, видя, что этот тракт используется крайне редко, не сильно стремились поддерживать его в хорошем состоянии.

Человек-стражник, стоя на стене Навата и смотря на одинокую повозку, что покинула город прямо перед закрытием врат, только покачал головой. Отправиться в Лур ночью, без охраны… “Этот разумный… да какой он, лич ему в кошмары, разумный??” – думал стражник, наблюдая, как крытая повозка медленно углубляется в лес. Этот охранник еще ни разу не видел, чтобы кто-то действовал настолько безрассудно.

«Если этот безумец вернется – брошу пить. Вейра слышит мои слова» – сам себе сказал стражник, будучи абсолютно уверенным, что выполнять данный обет ему не придется.

Повозка тем временем продолжала свой путь. Возница, правящий двумя лошадьми, устало вглядывался в дорогу, что с каждой минутой становилась все менее и менее различимой. Каких-то две недели назад этот человек был радостным и полным жизни, но сейчас любой, кто заглянул бы в его тусклые и едва ли не безжизненные глаза, вряд ли поверил бы в подобное утверждение.

Когда стало почти невозможно что-то либо различить в темноте, возница негромко скомандовал – «Зажги свет». Через пару секунд в десятке метров впереди и справа от дороги вспыхнул небольшой огненный шар, освещая пространство вокруг. Лошади сначала дернулись от испуга, но быстро пришли в себя и продолжили путь. А примерно час спустя из повозки раздался робкий, почти мальчишеский голос – «Господин, моя мана вот-вот закончится». Вздохнув, человек достал из сумки на поясе эликсир и, не оборачиваясь, протянул внутрь повозки – «Держи».

Продолжая вглядываться в дорогу, возница думал о том, все ли нужное подготовил. Каждый раз, прокручивая одни и те же пункты плана в голове, рабовладелец, таким образом, отвлекал себя от других, более страшных мыслей. Но это не всегда удавалось. “Прошло больше двух недель” – подумалось ему почти что против воли – “но я не опоздал. Не опоздал!!” Добраться сюда вышло далеко не так быстро, как ему сказали - даже несмотря на эликсиры. А если бы он не пил зелья, то… Почувствовав, что страх (не за себя!) снова сдавливает горло, человек быстро вытащил из сумки эликсир спокойствия и почти залпом выпил зелье. Сразу же стало легче. Будь его воля – он опрокидывал бы в себя эти флаконы один за другим. Но, в отличие от эликсиров бодрости, зелье спокойствия имело ограничение на количество приемов - во всяком случае, для тех, кто не преодолел предел. Даже от трех эликсиров, выпитых за короткое время, простому смертному может стать плохо – вплоть до потери сознания на несколько часов. А как раз подобного человек допустить никак не мог, ибо время сейчас было для него дороже собственной жизни. Вот и приходилось терпеть и ждать, когда можно опустошить очередной флакон и снова испытать такое желанное, хотя и недолгое, спокойствие.

Но слава Вейре, именно сегодня ночью, если все пойдет по плану – страдания должны будут закончиться. Зная это, человек не собирался тянуть даже до утра. Ведь на этом тракте могли водиться не только разбойники, которых огненный шар заставит задуматься, стоит ли нападать на повозку с магом. После войны здесь осталось достаточно много подземелий, монстры в которых без присмотра могли расплодиться до такой степени, чтобы из-за нехватки мха начать выходить на поверхность в поисках дополнительных источников пищи. И если те же жруны, например, услышат стук лошадиных копыт… Идти на такой риск не было никакого смысла. Возле города точно нет большой опасности, поэтому все, что нужно сделать, это отъехать достаточно далеко от городских стен, найти небольшую пещеру или заброшенный рудник - и можно приступать. Старая карта, купленная здесь же на рынке, обещала помочь с этим. А поскольку рабовладелец собирался пользоваться ближайшими к городу пещерами – монстров там быть не должно. А если они там и окажутся, то вряд ли много – его рабы должны с ними справиться.

К первой подходящей пещере возница добрался еще до полуночи. Спрятав карту, он снова мысленно поблагодарил Вейру, ибо его мага уже начало подташнивать от эликсиров, а сила парня сегодня еще была нужна. Съехав с тракта, человек заглянул в непроглядную темень внутри повозки и, скомандовав – «Все выходите наружу» - первым спустился на землю. В повозке раздалось шевеление, и быстрее всех на землю спрыгнул молодой (не старше двадцати лет) черноволосый юноша. Надетая на нем довольно ветхая грязно-серая роба косвенно указывала на очень низкое положение, а рабский ошейник уже явно показывал незавидный статус парня. Следом из повозки выбралось еще двенадцать рабов.

Осмотрев и пересчитав всех, мужчина едва заметно кивнул. Боясь всяких непредвиденных обстоятельств, он купил на пять рабов больше, чем было указано в свитке. Так что теперь все точно должно сработать. Что будет, если случится что-то непредсказуемое, рабовладелец даже помыслить боялся, потому запретил себе думать об этом.

Раздав троим рабам факелы, а еще троим – мечи, человек протянул молодому магу очередной эликсир маны и после, дав остальным краткие указания, повел всех ко входу в пещеру. Зайдя внутрь, рабовладелец расположил впереди двух факелоносцев и двух вооруженных рабов. Третий факелоносец с последним вооруженным рабом шли в хвосте группы. Сам же рабовладелец находился в середине вместе с другими рабами, а парень-маг шел почти вровень с ним.

Скосив глаза на юношу, что еще перед входом в пещеру погасил свой шар огня для сохранения маны, человек снова мысленно возблагодарил Вейру, что в таком городке как Нават ему удалось купить мага.

Хоть маги огня в виде рабов встречались намного чаще всех остальных магов и стоили гораздо дешевле, но купить мага-раба даже в Тарне было довольно трудно из-за их стоимости. Ведь жителям небольших городков такой товар был просто не по карману, и работорговцы сразу везли подобных рабов в большие города. Рабовладелец, конечно же, знал об этом, и если бы в Навате ему не удалось встретить такого торговца, это значило бы, что надо или ждать или ехать в Урос. Но ни того ни другого он позволить себе не мог – остаток данного ему времени и так сильно уменьшился и терять хотя бы день человек считал попросту недопустимым.

Дойдя до места, где пещера довольно сильно расширилась, рабовладелец приказал всем остановиться. Поставив двух рабов с факелами по краям, чтобы лучше осветить пространство, третьего факелоносца человек подозвал к себе. Затем он скомандовал вооруженным рабам стоять на страже, а всем остальным – отойти к стене и ждать приказов.

Вытащив из поясной сумки свиток, рабовладелец развернул его, и некоторое время всматривался в написанное. Затем, вытащив из ножен на поясе короткий нож, он начал чертить круг на полу пещеры. Было видно, что подобную работу человек делает едва ли не впервые – даже нормальную основу начертить у него не получалось. Это продолжалось до тех пор, пока парень-маг не подсказал своему господину, как с помощью ножа, колышка и веревки (или тряпки) начертить достаточно ровную окружность.

Затем, постоянно сверяясь со свитком, рабовладелец начертил руны, что были указаны в пергаменте. Обойдя круг несколько раз, и внимательно все перепроверив, человек выпрямился и облегченно вздохнул – насколько он мог судить, ошибок не было. Вытащив кольцо с камнем, что было внутри выданного ему свитка, рабовладелец нашел глазами своего мага и сказал – «Иди сюда». Когда тот подошел, человек развернул перед ним свиток и, указав пальцем на строчку рун, дал кольцо с приказом применить это заклятье на камне.

Парень несколько раз просмотрел руны (благо – их было всего шесть), после чего устремил взгляд на кольцо и выполнил приказ господина. Камень сверкнул красным. “Теперь только ждать” – устало подумал рабовладелец и, забрав у раба кольцо, сел прямо на землю, гадая, не выпить ли эликсир бодрости прямо сейчас?

Прошло больше двадцати минут, и человек уже решил встать, чтобы размять затекшие конечности, когда почувствовал идущий от кольца жар. “Вот и пришло время” – слегка отстраненно подумал он, поднимаясь с пола. В другое время от осознания того, что сейчас предстоит сделать, рабовладельца охватил бы ужас, но сейчас, после всех этих бессонных ночей на эликсирах, ему было почти что все равно. Да и он не собирался делать это собственными руками.

Приказав всем молчать и не сопротивляться, рабовладелец, посмотрев на одного из трех вооруженных рабов, приказал тому взять раба из кучки возле стены и подвести к ритуальному кругу. Стараясь не смотреть на лица остальных, многие из которых уже поняли, для чего их сюда привели, человек дал знак магу и скомандовал – «Начинай». Так как заклятье, необходимое для запуска ритуала, парень выучил несколькими часами ранее, то сейчас показывать свиток ему не требовалось. Выпив уже четвертый за сегодня эликсир маны, маг слегка побледнел и схватился за живот, судорожно делая быстрые глотательные движения. Рабовладелец напрягся, но через несколько секунд парень справился с собой и, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, применил заклятье.

Как только внешний круг рун начал едва заметно мерцать красным, человек дал команду вооруженному рабу возле круга – «Быстро режь этому горло и пусть кровь течет на руны. Это приказ!» Поскольку купленный им маг имел всего четвертый ранг магии, то его сил хватило бы только на то, чтобы запустить рунную последовательность (так было написано в свитке). Поэтому медлить было нельзя. Ведь если магическая сила в рунах закончится раньше, чем на них упадут первые капли крови - круг погаснет, и ритуал придется запускать заново. А этого рабовладелец никак не мог допустить - ведь с той стороны уже ждут. Да и его маг, судя по всему, вряд ли сможет влить в себя пятый эликсир.

Умирая один за другим, жертвы хрипели возле круга, а в их глазах отражались лишь отчаяние и животная жажда жить. Но рабовладелец не смотрел на лица рабов – его взгляд был устремлен на руны, которые горели уже все: внешний круг сиял красным, а внутренний – синим светом. Когда же, после смерти пятого раба, в центре круга возник голубой овал врат, рабовладелец прошептал – «Наконец-то».

Посмотрев на одного из оставшихся у стены рабов, человек, следуя написанному в свитке, сказал – «Ты! Иди во врата и отвечай на все вопросы, что тебе зададут. Это приказ». Раб, кивнув, на негнущихся ногах поплелся к вратам. Видя, как медленно тот идет, и понимая, что сила из такой слабой крови вряд ли будет держать врата долго, работорговец приказал вооруженному рабу подтолкнуть его. Раб послушно выполнил приказ господина, затолкав своего собрата во врата.

После этого несколько минут ничего не происходило, и рабовладелец, не зная, что этот ритуал поддерживается с другой стороны, на всякий случай, приказал зарезать еще одного раба. Кровь жертвы не успела вытечь полностью, когда из врат вышел некто в темно-сером плаще и с капюшоном на голове - видно было только нижнюю треть лица и часть рабского ошейника. Кожа пришедшего была белой, а рост как у высокого человека, и рабовладелец, не видя ушей под накидкой, сделал вывод, что это либо человек, либо полукровка. Других вариантов просто быть не могло. Но когда пришедший поднял голову – капюшон немного откинулся назад – рабовладелец увидел красные глаза с вертикальными зрачками. “Демон! Но как это может быть?” – успел слегка удивиться он, не наблюдая даже легкого вздутия ткани от рогов, а потом…

Рабовладелец удивленно моргнул, не понимая, что произошло. С его точки зрения прошло всего мгновение: он увидел красные глаза под накидкой, моргнул и теперь перед ним, не считая того странного безрогого демона, стоят еще трое. И вот они, вне всяких сомнений, были бесспорными демонами. Их рост, глаза, красная кожа и рога сразу давали понять, к какому подвиду они принадлежат. Двое из них были вооружены мечами, одетые в металлический доспех, но без шлемов. С точки зрения человека, почти никогда не видевшего огненных демонов, эти двое были как близнецы. А похожее мощное и крупное телосложение, а также полное отсутствие волос на голове только усиливало это сходство. Третий же демон огня был одет лишь в кожаную одежду, похожую на ту, что носили наемники. Поверх одежды рогатый носил накидку, как и тот, пришедший первым. Но у этого демона были рога, что торчали из прорезей в капюшоне. Не понимая, что произошло и как эти трое вышли из врат, что он ничего не заметил, человек даже не успел задуматься об этом, поскольку узнал последнего демона.

«Я все сделал» - прошептал он, смотря в эти красные глаза – «мои жена и ребенок… Вы обещали».

«И всегда держу свои обещания» - ответил демон и, смотря куда-то за спину человека, произнес – «Можете говорить».

«Мы здесь» - раздалось у мужчины за спиной и, резко повернувшись, он увидел жену и сына. Одеты они были точно так же, как он видел их в последний раз. В глазах женщины стояли слезы, но для мужчины главным сейчас было то, что он не заметил никаких видимых повреждений ни у нее, ни у ребенка - хотя ошейники были по-прежнему надеты. Подбежав к ним, не помня себя от счастья, рабовладелец обнял свою семью, шепча, что он справился, и теперь все будет хорошо.

Бросив взгляд на это трогательное воссоединение, Саго повернулся к безрогому демону-инкубу и прошипел - «Всех рабов – во врата». Тот кивнул и, обведя взглядом оставшихся шестерых рабов, приказал на человеческом языке – «У кого оружие – бросьте его на землю. Все идите во врата – это приказ». Поскольку ключи от ошейников уже находились у демона, рабы послушались его беспрекословно, один за другим пропадая в синем овале врат.

Когда последний раб исчез в ритуальном круге, инкуб вопросительно посмотрел на своего господина, пальцем указывая на человека, что открыл им проход. Саго понял его без слов и прошипел – «Их тоже. И ошейник не забудь». Инкуб кивнул и посмотрел рабовладельцу в затылок. Взгляд мужчины мгновенно обессмыслился, и он застыл, словно изваяние. Инкуб спокойно подошел к нему, и, не обращая внимания на женщину с ребенком, надел на человека ошейник.

«Идите сквозь врата» - негромко скомандовал он. Женщина встала и, одной рукой поддерживая все еще не пришедшего в себя мужа, а другой ведя сына, пошла к вратам. И если во время встречи с любимым на ее лице и появилась призрачная надежда, что теперь все будет хорошо, то сейчас в глазах женщины читалась лишь покорность вперемешку с отчаянием. Когда семья прошла сквозь врата, Саго применил заклятье и руны в круге начали медленно гаснуть. Так как рабы забрали факелы с собой, то, лишившись единственного источника света, пространство пещеры стала быстро поглощать тьма. Один из демонов сразу же наколдовал огненный шар, разгоняя мрак обратно по углам.

«Отправляемся?» - прошипел вызвавший шар демон, обращаясь к Саго.

«Еще нужно избавиться от повозки с лошадьми» - ответил тот.

«Можно было бы набрать мяса в дорогу» - заметил третий демон огня, поднимая с земли увесистую сумку – «хотя еды и так должно хватить».

Саго задумался. Когда его раб вышел из врат, то сразу околдовал разум работорговца, и тот ответил на все вопросы инкуба. Так что демоны были абсолютно уверены, что о них здесь никто не знает. Да и Ра́док, едва пройдя сквозь врата, применил “обнаружение” 10-го ранга, убедившись таким образом, что поблизости не было никого, представляющего для них опасность. Ночь только вступила в свои права и времени до рассвета предостаточно. Учитывая все это, часть мяса лошадей действительно можно было приготовить с тем, чтобы съесть после первого рывка. Ведь даже выносливости героев не хватит, чтобы за один рывок добраться до Лура, где, по донесению одного из тайных слуг, и находится цель их прибытия сюда. А если при этом учесть, что двигаться на полной скорости можно было только по тракту, в то время как им, для наибольшей незаметности, предстояло бежать исключительно сквозь лес…

«Так и быть - мясо заберем» - согласился Саго, идя к выходу из пещеры.

Используя древесину от разломанной повозки в качестве дров, демоны быстро развели костер в пещере и пожарили часть лошадиного мяса. После этого, уничтожив магией все следы своего пребывания здесь, Радок создал сферу воздуха вокруг инкуба, а Ши́тор, другой демон, создал такую же сферу вокруг Саго. Подняв сферы в воздух, демоны применили каждый сам на себя ускорение и рванули в сторону Лура.

Группе удалось покрыть почти треть расстояния до цели, когда тела демонов запросили отдых. Воспользовавшись картой рабовладельца, отряд нашел заброшенный рудник и расположился там. Наевшись мяса, Шитор и Радок уснули, а Саго со своим рабом остался на страже. Сидя на притащенном из леса бревне и смотря на спящих собратьев, демон думал о том, что, используя эликсиры восстановления, они могли бы гораздо быстрее добраться до цели. Но эти зелья были коварными, только временно восстанавливая силы за счет истощения жизненного центра. Так что, пользуясь эликсирами вместо отдыха, всегда оставался шанс, что во время боя тело не выдержит своей обычной скорости и подведет в самый неподходящий момент. Хотя их задачей стояло только похищение особи, без устранения охраняющей ее легенды, Саго не мог исключать того, что драка все же состоится. А значит, его собратья должны быть в полной боевой готовности.

Но все же в данном случае схватки следовало избегать всеми силами. Советник очень четко дал это понять. Ведь достаточно одного единственного выжившего свидетеля, и новость о том, что огненные демоны нарушили договор, станет известна всем. В том числе и ушастым, сожги их Эйд! А, не зная в точности ранга и способностей охраняющей особь легенды, нельзя предугадать, как повернется бой и сколько свидетелей потом придется устранять.

Но, к неудовольствию демона, это была не единственная трудность, так как в группе легенды находилась еще и элита Короны. И это была вторая причина, из-за которой бой был крайне нежелателен. Ведь если элита погибнет от рук демонов и власти узнают об этом… Это будет намного хуже, чем просто обнаружение их отряда. Подобный поступок может быть расценен только как объявление войны.

Но и это было еще не все! Судя по пусть и не полностью достоверным сведеньям, с этой легендой путешествует дочь ледяного Владыки! И если она пострадает… “Мертвый прах!” – мысленно выругался демон, уставившись в землю и перебирая в голове различные варианты решения подобной задачи.

Что было занятно – поскольку план Саго сработал, то Советник назначил главным именно его. Это, с одной стороны, грело самолюбие демона, ибо он сейчас руководил двумя легендами! Но, с другой…если огонь не будет бездымным – тут уже простым наказанием не отделаться. И это не учитывая того, что его собратья, судя по их чувствам, весьма недовольны быть в подчинении у чемпиона. Но если Шитор относится к этому более спокойно, то вот Радок… “Ладно” – прервал свои мысли демон – “это делу не поможет. Сейчас главное – придумать самый тихий и неприметный способ похищения особи”. С этими мыслями Саго вытащил из походного мешка несколько больших свитков, на каждом из которых была нарисована довольно общая схема одного из крупных городов Аларо. Найдя карту Лура, он погрузился в ее изучение, одновременно с этим обдумывая лучшие способы незаметного проникновения в город.

Путешествие заняло у демонов почти два дня, хотя бо́льшая часть пути была преодолена ночью. Но к городу они, естественно, не приближались, а лесами добрались до тракта, что соединял Лур и Актос. Проверив, нет ли кого поблизости, демоны быстро пересекли дорогу и, спрятавшись в кустах, стали ждать утра. На то, чтобы выбрать именно это место, было две причины. Первая – по донесениям тайных слуг демонов в Аларо, легенда с особью ни разу не возвращались в уже посещенный город, постепенно двигаясь в сторону столицы королевства. А это давало весьма неплохой шанс, что если особь покинет Лур, то именно по этому пути. Вторая же причина состояла в том, что по этой дороге часто ездили купцы. А среди них, конечно же, встречались и работорговцы. И демоны ждали возле тракта именно такую повозку – это был один из пунктов плана, составленного Саго. Ну а поскольку из-за большого количества элиты - как в Луре, так и в Актосе - разбойники на этом тракте не водились, то многие торговцы часто даже охрану не нанимали, что еще больше облегчало демонам выполнение их задачи.

Плохо было то, что тайный слуга демонов, испугавшись скорого прибытия легенды, сбежал из города. И теперь у них там нет так нужного сейчас осведомителя. Именно поэтому план Саго, помимо прочего, включал проникновение в Лур своего раба. Как раз для этого им и нужна была…

«Смотри» - тихо прошипел находящийся справа Шитор, указывая глазами на одинокую повозку, хозяин которой решил добраться до Лура чуть ли не раньше открытия врат. “По этой дороге даже ночью путешествуют без охраны” – отметил Саго – “видимо, разбойников тут и вправду нет”.

«Внутри повозки восемь слабых разумных - магов нет» - сообщил тем временем Шитор, применив обнаружение, и добавил – «ставлю все зубы Вейры, что это рабы». Саго согласно кивнул. Посмотрев на ждущего слева инкуба, демон тихо приказал – «Действуй». Раб кивнул и, раздвинув кусты, побежал к тракту. Поскольку он имел 20 ранг скорости – возница в повозке заметил стоящего справа на обочине странника в скрывающем почти все лицо капюшоне только когда тот остановился. То есть с точки зрения правящего лошадьми на тракте никого не было, и вдруг мгновенно кто-то возник. Но человек не успел даже удивиться этому событию, поскольку в то же мгновение его разум был околдован.

Повозка остановилась, и демон запрыгнул на скамью возницы. Посмотрев на рабовладельца: человека не старше сорока лет, плотного телосложения с темными кудрявыми волосами и серыми глазами, инкуб тихо произнес – «Ключи». Возница, не меняя безразличного выражения лица, вытащил из поясной сумки кристаллы от ошейников и протянул демону. После этого инкуб, заглянув под накрытие, наугад выбрал одного раба и, пальцем показав направление, приказал идти туда. Как только раб слез с повозки и отправился к господину Саго, инкуб дал задание вознице продолжать путь, а сам залез внутрь и сел на освободившееся после ухода раба место.

Когда ворота города открылись, повозка рабовладельца оказалась самой первой в очереди желающих попасть в Лур. Стражник, заглянув под накрытие и убедившись, что количество рабов соответствует указанному в бумагах, дал разрешение на проезд. “Надо же, сам правит лошадьми” – удивленно подумал охранник о только что пропущенном в город работорговце – “какой скупердяй. Даже возницу не нанял”. Тем временем в полумраке повозки инкуб почти незаметно усмехнулся, уловив слегка презрительное отношение охранника к околдованному человеку.

Сейчас, когда демон попал в город, его следующей целью было узнать место проживания легенды по имени Кадж и прозвищу Палач. Самым простым и быстрым способом было бы отправиться в гильдию и, околдовав служащую, сразу же узнать все необходимое. Но так, к сожалению, действовать нельзя. И не только потому, что большинство людей (а служащие – почти наверняка!) обучены тому, что если вдруг они выпадут из времени и не смогут вспомнить, что происходило только что – значит, это была магия разума. А дальше обычное дело: поиск по свежим следам аур и допрос всех искусителей и других магов разума, находящихся в городе. Так что если он с первой попытки не узнает все, что нужно – второго шанса может уже и не быть. Хотя, даже разузнав место жительства легенды, можно просто не успеть похитить особь из-за ее отсутствия там. А потом усиление охраны города и поиски мага разума могут сделать добытые знания почти бесполезными. “Вот если бы я мог изменять воспоминания…” – вздохнул инкуб. Но магия управления, в отличие от магии памяти, не была способна на подобное.

Вторым препятствием являлось то, что в королевстве Аларо, по словам господина, большинству подданных было запрещено держать магов разума в качестве рабов. Так что стоит кому-то из городской элиты увидеть разгуливающего по улицам искусителя с ошейником… При этой мысли правая рука инкуба почти бессознательно потянулась к тому место на голове, где раньше был правый рог. Перед походом сюда его временный господин сказал, что рога придется убрать. Демон скрипнул зубами. Да, иначе он не смог бы так просто попасть в город, но… Рога, они не только усиливали способности инкубов к приему чувств - это была гордость любого демона! По сравнению с этим то, что его уши тоже пришлось обрезать, чтобы их форма под капюшоном стала больше похожа на человеческую, был сущий пустяк. Заметив, что руки сжались в кулаки, демон разжал их. Хоть когти и были очень коротко подрезаны - на ладонях все равно появились небольшие отверстия, из которых начала течь кровь. Вытерев руки о свою ветхую накидку, он перевел взгляд на возницу, что сейчас ехал на рынок продавать рабов. “Пусть пока делает свои дела, а ближе к вечеру, когда таверны наполнятся наемниками, я все и узнаю” – решил инкуб.

Возле рынка демон вернул околдованному рабовладельцу ключи от ошейников и дал приказ выставить рабов по очень низкой цене, но с условием, чтобы купили всех. Оставшись в повозке, инкуб спокойно ждал, зная, что рабовладелец сделает все как приказано. Некоторое время спустя, тот, как и ожидалось, вернулся уже без рабов.

Затем пришлось проехаться по городу, чтобы в это, уже почти обеденное время, найти харчевню, где можно встретить наемников. И, со второй попытки, такая харчевня была найдена. Рассказав человеку, что от него требуется, инкуб снова остался в повозке, прекрасно понимая, что не стоит лишний раз показываться при свете дня.

Довольно быстро работорговец вернулся, что значило – он выполнил поручение. Взяв еду, купленную в харчевне, инкуб выслушал добытые сведенья и, узнав, что  околдованный знает, где находится “Пушистый хвост”, приказал найти ночлег недалеко от этой гостиницы. “Надо же – с первого раза” – удивленно подумал демон.

Чтобы не идти в гильдию, инкуб решил найти наемника, что знает гостиницу, где остановился легенда и за деньги согласится ее назвать. Способ был простой: чтобы не вызвать подозрений, околдованный просто должен был сказать, что у него есть деликатное дело и он хочет договориться напрямую – без участия гильдии. Конечно, любой наемник сразу подумает, что дело в деньгах, так как гильдия брала себе часть от любой сделки. Но главное в этом было то, что многие наемники охотно проворачивали подобное. Конечно, за разглашение сведений и сделку в обход гильдии предусматривалось наказание, но только если это станет известно. А так, в обязательном порядке, на кристалле правды никого просто так не проверяли. Ведь если допрашивать всех – на зарядку кристалла никакой маны не хватит.

Так что то, что этот способ сработал, удивления не вызывало. А вот то, что самый первый наемник знал гостиницу, где остановился легенда… Расспросив человека подробнее, демон узнал, что Кадж - знаменитость и поэтому сейчас чуть ли не каждый наемник в городе знает, где тот живет. “Что ж - тем лучше для меня” – сделал он вывод. А уже вторая мысль была о том, что, раз легенда стал знаменитым, то в гильдии должно висеть его изображение. Значит, туда все-таки придется сходить, а то мало ли… Вдруг тайные осведомители обманули? А так он точно будет знать, как выглядит этот наемник. И тогда, стоит тому покинуть гостиницу без особи… “Но сначала нужно найти ночлег” – рассудил демон. Ведь если околдованный останется спать в повозке на улице, и стража заинтересуется им – последуют ненужные вопросы и, возможно, более тщательная проверка, что было ну совсем не нужно.

Найдя подходящую гостиницу (располагавшуюся всего через две улицы от “Пушистого хвоста”), демон дал задание человеку покушать, сделать все насущные дела и после этого лечь спать. Когда тот ушел, инкуб остался в повозке. Работорговец (также по приказу демона) предупредил работников гостиницы, что в повозке находится его личный раб, так что с этим тоже проблем быть не должно. Будучи абсолютно уверенным, что околдованный сделает все как приказано, демон опустил тент, чтобы никто не заглянул внутрь, и, накрывшись найденным в повозке старым покрывалом, спокойно проспал до позднего вечера.

Проснувшись, инкуб, зная, что рядом никого нет, выглянул из повозки и, убедившись, что уже достаточно темно, удовлетворенно хмыкнул. Вытащив из поясной сумки перчатки (господин Саго позаботился даже об этом), демон надел их и только потом выбрался из повозки. Теперь, в этой накидке с капюшоном и перчатках (что скрывали не только когти, но и перстень на безымянном пальце левой руки) в нем было очень трудно заподозрить демона. Главное – склонить голову и смотреть в землю, чтобы никто не смог увидеть глаза. Единственная возможная опасность – его могли окликнуть: либо чтобы спросить дорогу, либо проверить бумаги. Но, зная чувства всех окружающих, инкуб был способен уйти еще до того, как заинтересовавшийся им прохожий успеет открыть рот. Если же крупно не повезет и ему встретится, например, элита – демон, со своим 20-м рангом скорости и тогда почти наверняка сможет уйти. А, спрятавшись от глаз возможных преследователей, он просто выпьет скрывающий ауру эликсир и тогда его уже не выследить. Мало того – у демона с собой даже было зелье невидимости. Но это – на самый крайний случай.

Поскольку временный господин дал своему рабу целых три дня на выполнение задания, то инкуб решил использовать подаренное время сполна. А дело было в том, что, когда ключ от ошейника раба сменяет владельца - все приказы и запреты старого господина тут же теряют свою силу. Именно поэтому многие рабовладельцы прятали ключи так хорошо, как только было возможно, кода речь шла об их личных рабах, знающих многие тайны своего господина. Конечно, ошейник можно было снять и без ключа, но для этого требовался очень искусный в этом деле мастер. И все равно оставался шанс, что случится неудача, и раб просто умрет. Поэтому к подобным мерам прибегали только тогда, когда ключ найти не удавалось.

Но в данном случае постоянный господин инкуба просто одолжил своего раба господину Саго, передав тому ключ от ошейника. Естественно, господин Саго знал, что все запреты тут же утратили свою силу и наложил новые. Но он, видимо, не был настолько сведущ, как старый хозяин… Идя по заднему двору к выходу на улицу, демон победно ухмылялся.

Став рабом, инкуб уже много десятков лет не покидал Фарас. Его магию, в основном, использовали для допроса важных пленников. В конце концов – зачем тратить время на пытки, если узника можно просто околдовать и сразу получить ответы на все вопросы? Вот инкуб и жил в столице Царства огня все эти долгие годы. Одна и та же еда, одна и та же работа и никаких радостей. “Пора это исправить” – думал он, идя по улице и внимательно считывая чувства редких прохожих.

К сожалению, господин Саго, понимая, что для магии разума нужно находиться в чистом и ясном уме, запретил какую бы то ни было выпивку, а также дурманные травы и зелья. Еще он запретил отвечать на любые вопросы о себе и рассказывать что-либо, могущее доставить неприятности его господину – даже написа́ть подобное было запрещено. И это был запрет в смерть. То есть если инкубу зададут вопрос, а он примет решение на него ответить – ошейник убьет его.

Но все же одна радость для инкуба была открыта. Нужно было только отыскать подходящее место. И, бродя по окраинным, а потому почти пустынным “спальным” улицам Лура, он нашел, что искал! В одном из домов демон увидел рисунок женских чувств, где самыми сильными были тоска и одиночество. Женщина в доме находилась одна. “Подходит” – быстро понял инкуб, подойдя к двери и направив взгляд на замочную скважину.

Демон не мог пойти в дом наслаждений, как обычный смертный. Любая работница там, едва увидев мага разума в ошейнике, не станет искать неприятностей с законом, а сразу же сдаст его страже. Так что туда дорога была закрыта. Зато сейчас, когда цель только одна… и ее можно околдовать со спины. Тогда она вообще ничего не увидит и не запомнит. Хотя надежнее всего дождаться момента, когда женщина уже ляжет в постель, но еще не уснет. Тогда, проснувшись утром, она едва ли придаст значение тому, что между “лечь в кровать” и “провалиться в сон” был еще довольно большой отрезок времени, полностью выпавший из ее памяти. Все, что она будет помнить - как легла в постель и как утром проснулась. И никаких подозрений у женщины не возникнет, ведь кто из разумных способен запомнить момент, когда засыпает?

Набор отмычек у демона тоже был – господин Саго очень хорошо его подготовил. Но взламывать замок было довольно опасно, поскольку хозяйка дома может услышать, или же соседи по улице заметят его во время взлома. Инкуб скрипнул зубами – будь его рога на месте, он бы слышал чувства намного дальше. А так – рискованно. Здесь располагались, в основном, одноэтажные деревянные и каменные дома без ограждений и, благодаря этому, вся улица просматривалась очень хорошо. Пока он будет возиться с замком - кто-то может просто заметить его из достаточного далекого дома, когда рисунок чувств уже будет не виден. Пусть сейчас и было достаточно темно - рисковать все равно не хотелось. Ну и еще не следовало забывать, что даже удачный взлом мог позволить незаметно проникнуть в дом, только если хозяйка забыла задвинуть дверной засов.

Учитывая все вышеизложенное, демон не стал трогать замок, а просто обошел дом и, миновав заднюю дверь, осторожно приблизился к единственному на этой стороне занавешенному окну, за которым и находилась хозяйка дома. К удаче инкуба, голубые занавески были задернуты не намертво – в узкую щель в свете свечи можно было увидеть часть кровати с сидящей на ней обнаженной женщиной, что уже наклонилась к подсвечнику, стоящему на прикроватной тумбочке. Потушив свечу она, судя по всему, легла. “Вот и настал нужный момент” – подумал демон, продолжая смотреть в непроглядный мрак за окном.

Обычный маг разума, конечно, не смог бы никого околдовать, не видя саму жертву или хотя бы ее ауру. Однако стоящий под окном демон владел не только магией разума, но еще и магией земли, позволявшей ему применить магическое зрение. Но, даже если бы искуситель был чистым магом разума, что не может использовать руны – видеть рисунок чувств жертвы было вполне достаточно, чтобы магия разума сработала.

Поскольку громко приказать, чтобы женщина открыла дверь, было неразумно, демон просто внушил ей это желание. Та сразу поднялась с постели и, пройдя к двери, открыла ее. Быстро зайдя в дом и закрыв за собой дверь, инкуб первым делом плотнее задернул занавески, а после зажег свечу, снова вернув освещение в комнату. Оглядев хозяйку, что продолжала стоять возле двери, демон усмехнулся. “А в ней есть пламя!” – радостно отметил он. На вид женщине точно было меньше тридцати лет, и, судя по рисунку чувств, она имела очень сильный характер. А ее аура показывала шестой-седьмой ранг силы, восьмой ранг скорости и, скорее всего, пятый ранг выносливости. Высокая - лишь немного ниже его самого. Зеленые глаза, коричневые волнистые волосы до плеч, большие груди… Бедра были достаточно широкими, что еще больше обрадовало демона. “То, что нужно” – сделал он вывод, и, указав рукой на кровать, тихо сказал - «Садись».

После, по-быстрому осмотрев дом и найдя металлический доспех и меч, инкуб задал женщине несколько вопросов о ее ремесле. С облегчением узнав, что она всего лишь наемник, а не на службе у Короны, демон, сказав ей лечь и ждать, ушел на кухню где, найдя бутыль с водой и пару полотенец, привел себя в порядок. Вернувшись в спальню, демон очаровал женщину, вызвав сильное желание и, увидев, что та полностью готова, овладел ей.

Дойдя до пика трижды, инкуб заставил себя остановиться. Помня, насколько хрупкие тела у тех, кто не преодолел предел, демон с некоторой опаской стал осматривать тело лежащей в полузабытьи хозяйки дома. Он, конечно, наложил на нее “укрепление тела”, но все равно слегка переживал. Однако, не найдя ушибов и ссадин, демон успокоился. У него была пара эликсиров исцеления, но, истратив хоть один, потом придется отвечать на вопросы господина, чего лучше было избегать. Хотя у наемницы должны быть лечебные зелья и мази, так что, в крайнем случае, можно будет использовать их. Но было бы очень глупо надеяться, что она этого не заметит. А тратить зелье сокрытия ауры ему тем более нельзя.

Приведя женщину в чувство и снова распалив в ней желание, инкуб в четвертый раз овладел ею, но уже не для удовольствия. Применив особую способность искусителей, демон ощутил тело наемницы лучше, чем свое собственное. “Время еще не пришло ” – сразу понял он. Сейчас эта женщина не была готова принять семя и зачать ребенка. Данное обстоятельство могло остановить любого – но не инкуба. Своей магией он сделал ее утробу готовой к принятию семени.

“Ну, вот и все” – удовлетворенно подумал демон, лежа на женщине, дыхание которой еще не успело успокоиться. Ему, конечно, пришлось немного ослабить свое семя, чтобы ее утроба смогла его принять. Но главное - это будет его ребенок. Его кровь! У него будут разные глаза и, скорее всего, сложная судьба, но это будет его сын. Первый и, возможно, единственный. “Лишь бы только она не убила его” – мелькнула непрошенная мысль.

Одевшись, демон приказал женщине пойти и протереть себя мокрым полотенцем, а сам, найдя в комоде чистую простынь, перестелил кровать. Предыдущую простыню (так же как и все использованные полотенца) он положил в корзину с грязным бельем, упрятав на самое дно. Хозяйка дома, конечно, обнаружит белье и, скорее всего, что-то заподозрит, но для него это уже не будет иметь значения - след ауры держится не дольше суток.

Переведя взгляд с постели на женщину, что уже успела вернуться в спальню, демон приказал ей запереть за ним дверь, потушить свечу и ложиться спать. Уже ступив на порог, инкуб обернулся и, посмотрев на хозяйку дома в последний раз, очень тихо и почти нежно сказал - «В благодарность я подарю тебе сны - их ты запомнишь». Неожиданно даже для самого себя демон сделал шаг вперед и обнял женщину, а затем, разомкнув объятья, переступил порог и растворился в темноте ночи.

***

Поздним утром, съев принесенный рабовладельцем завтрак, инкуб приказал тому ехать в гильдию. Найдя в вещах человека чистый пергамент и письменные принадлежности, демон написал несколько предложений на человеческом языке. Не обнаружив у работорговца ничего, похожего на шкатулку, он приказал тому остановиться у первой же подходящей лавки, чтобы купить требуемое.

Некоторое время спустя, инкуб, свернув пергамент, поместил его в металлический ларец. Туда он положил и мешочек с монетами, внутри которого находилось примерно две трети всего денежного запаса рабовладельца. Закрыв крышку и повернув ключ в замке, инкуб удовлетворенно хмыкнул. “Теперь только добраться до гильдии” – с волнением подумал он.

Когда человек зашел в здание гильдии, немногочисленные наемники лишь равнодушно скользнули по нему взглядом. Его смотрящий в землю раб в капюшоне, скрывающем верхнюю треть лица, тоже не вызвал особого интереса. Подойдя к служащей, человек поставил на стойку шкатулку и сказал, что хотел бы, чтобы некая жительница Лура получила ее ровно через пять дней. Назвав имя и местожительства, человек уплатил требуемую сумму, и, попрощавшись со служащей, направился к выходу. Однако, не пройдя и трети пути, словно передумав, он повернулся и двинулся к доске знаменитостей. Его раб, словно тень, следовал за ним. Постояв несколько секунд у доски, человек молча развернулся и снова направился к выходу. Дойдя до двери, он открыл ее и покинул здание гильдии.

Сев на скамью возницы, рабовладелец направил лошадей к “Пушистому хвосту”. Некоторое время спустя, не доехав до гостиницы, возница по приказу демона остановил повозку. Осторожно посмотрев сквозь узкую щель между неплотно пришитыми двумя частями накрытия, демон увидел парадный вход гостиницы, что находился примерно в тридцати метрах впереди. Так как въезд на задний двор отсюда не просматривался, инкуб приказал человеку идти в харчевню, что находилась почти что напротив гостиницы и, заказав себе чего-нибудь, высматривать легенду оттуда.

До обеда, по ощущениям демона, оставалось не более получаса и он, найдя глазами рисунок чувств рабовладельца, уже собрался внушить тому желание купить еды и принести ее в повозку, как внезапно возле двери гостиницы появился легенда. С ним была еще пара разумных: светлый эльф и звероженщина. “Вот и он” – подумал инкуб – “теперь надо ждать. Надеюсь, он не будет сидеть в комнате до утра?” К удаче демона Палач не собирался этого делать. Не прошло и часа, как он с темной эльфийкой и светлым эльфом вышел из гостиницы и, сев в пойманную повозку, уехал.

Инкуб прекрасно понимал, что, раз Палач поехал в повозке – спешить ему некуда. А значит, вернется он не слишком скоро. Быстро направив взгляд на нужный рисунок чувств, демон внушил сидящему в харчевне рабовладельцу желание купить еды и затем как можно быстрее идти к повозке. Ему же сейчас оставалось сделать лишь самую малость. “Время пришло” – вздохнул инкуб и, подняв руку с перстнем на уровень глаз, сотворил заклятье.

http://erolate.org/book/5028/508869