Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Интерлюдия 3 - Обещание (II)

Отряд демонов находился в нескольких километрах от города. Найдя достаточно густую чащобу, они могли особо не опасаться внезапной встречи с подданными Аларо. Хотя за время, что раб находился в городе, демоны уже трижды меняли место ожидания. Ведь здесь, в лесах, охотники могли встретиться буквально везде. И если какой-нибудь наемник, знающий воздух, применит “обнаружение”… Ауры демонов-легенд он вряд ли сможет засечь, но вот их предводителя - вполне. Именно поэтому, едва заклятье одного из демонов находило поблизости отряд разумных, в составе которого был маг, группа сразу же покидала место стоянки.

Почувствовав тепло, идущее от перстня, Саго посмотрел на Радока и произнес - «Слуга зажег камень». Тот кивнул и поднялся с пня, на котором сидел. Поскольку все уже давно было оговорено, демон не задал ни одного вопроса. Сняв с себя доспех вместе с ножнами элиты за спиной (и оставшись, таким образом, только в одежде наемника), он посмотрел на сидящего на бревне Шитора. В ответ на этот взгляд демон применил “обнаружение”.

«Поблизости пусто» - сказал он, не найдя аур разумных. Радок кивнул и едва ли не на полной скорости рванул к городу.

 Добравшись до границы леса, демон выпил эликсир невидимости и, уже не скрываясь, направился к вратам Лура. К удаче Радока, дорога была почти свободной от путников и, двигаясь по обочине, он мог особо не опасаться быть замеченным. Вот если сойти с дороги и пойти по траве, что была довольно высокой, тогда, видя странное движение травяных стеблей, любой заподозрит неладное.

Остановившись примерно за сотню метров от врат, демон прищурился, рассматривая обычную для большого оживленного города сутолоку. Даже если подгадать время, когда в проходе будет относительно пусто – пересекать врата все равно опасно. Стоит стражникам заметить появляющиеся на присыпанной песком земле следы – все сгорит. Да и от шума эликсир невидимости тоже не защищает. Радок стиснул зубы, без доспеха чувствуя себя голым. Он, конечно, умеет двигаться бесшумно, но в толкучке возле врат случиться может что угодно - достаточно одного стражника с чересчур большими ушами. А если у них еще и зверолюди на службе… Вытащив из поясной сумки эликсир сокрытия запаха, демон сделал глоток.

“Хорошо, что людишки не берут на службу искусителей” – мелькнула мысль. Ведь эликсир невидимости, в отличие от, скажем, магии сокрытия, не прячет рисунок чувств. И в этом случае подобный план проникновения в город точно бы не сработал. “И почему у нас нет магии тени, а у этих ничтожеств есть??” – далеко не в первый раз мысленно возмутился демон, применяя магическое зрение.

После этого Радок начал вызывать воздушные пластины, располагая их на разной высоте, словно ступеньки. Поскольку они были полностью прозрачными, то обычные глаза их не видели. Быстро взобравшись по этой “лестнице” на высоту нескольких метров, демон снова применил магию воздуха, создав еще одну, уже управляемую, пластину. Прыгнув на эту воздушную плиту, он сразу же направил ее к вратам. “Жаль, что перелететь нельзя” – мелькнула у демона мысль.

Все дело было в том, что заклятье полета приходилось постоянно поддерживать, а подобную силу учуют все маги в радиусе двухсот метров. И это не говоря о кристаллах стражников, что тоже способны обнаружить творящееся рядом сильное колдовство. Вот Радоку и пришлось создать среднеранговое заклятье на достаточно большом расстоянии от города. Но даже в этом случае было очень рискованно управлять пластиной возле самих врат – маги сразу учуют силу, а кристаллы стражников засияют. “Ночью можно было бы просто перебраться через стену” – с досадой подумал демон. Но, к сожалению, выбирать не приходилось.

Когда до врат оставалось примерно тридцать метров, Радок в последний раз изменил направление движения пластины таким образом, чтобы та пролетела сквозь проход в самой верхней точке и почти по центру. Лететь над стеной демон не стал. Кто знает, вдруг у них там следящее заклятье, которое можно рассмотреть только вблизи? Лур - очень богатый город. Здешние власти могут себе позволить окружить стену магической защитой по всей ее длине.

Миновав врата, Радок еще некоторое время двигался в том же направлении, специально не используя магию. И лишь отдалившись на достаточное, по мнению демона, расстояние, он, выбрав маленькую пустынную улочку, направил воздушную пластину туда. Оказавшись на земле, демон удовлетворенно хмыкнул и, вспомнив схему города, направился к “Пышному Корыту”, самой старой таверне Лура. Поскольку эта таверна была местной достопримечательностью, то ее точно не должны были снести – сколько бы времени не прошло (ведь схемы человеческих городов у демонов были не так чтобы очень свежими). Именно поэтому Саго и выбрал “Пышное Корыто” как место встречи с рабом.

Уже приближаясь к нужной таверне, Радок увидел знакомый рисунок чувств. “Раб уже здесь. Очень доволен, сыт и выспавшийся” – отметил он и остановился. Инкуб тоже увидел рисунок чувств огненного демона, потому что сразу же направился в его сторону – вместе с околдованным работорговцем. А поскольку раб так же, как и Радок, принял эликсиры невидимости и сокрытия ауры, то понять, что он приближается, можно было только по его рисунку.

«Легенда покинул гостиницу, и цель осталась внутри» - тихо сказал инкуб, подойдя почти вплотную. Хоть в закоулке, где они стояли, и не было прохожих, но Радок так же тихо ответил – «Веди».

***

Услышав скрип входной двери, служащая гостиницы “Пушистый хвост” подняла голову и увидела человека, который сразу же направился прямо к ней.

«Добрый день» - сказал он, подойдя к стойке – «я хотел бы увидеть госпожу Каурику Ренгнир. Скажите, она сейчас у себя?»

«Насколько я знаю - да» - ответила служащая и уточнила – «вам известен номер ее комнаты?» Человек кивнул и, поблагодарив, направился к лестнице. Два, невидимых для простого глаза, демона тихо следовали за ним. Уже на ступеньках, уловив изменение чувств одного из постояльцев, Радок, помня об ограниченности раба из-за отсутствия рогов, тихо шепнул – «Нас засекли». “Надеюсь, это не суккуб” – подумал он с легким раздражением.

Радок думал, что готов ко всему, но, когда дверь одной из комнат открылась, и оттуда выбежал демон-выродок, он все-таки не смог сдержать удивление. Нет, демон знал, что в группе легенды есть выродок, но то, что она смогла преодолеть предел… “Надо будет сообщить Советнику” – подумал он, наблюдая за тем, как лицо демоницы, напрягшись на мгновение, сразу разгладилось: инкуб выполнил свою работу.

“Чувства на расстоянии больше никто не видит” – сделал вывод Радок, оглядев рисунки всех постояльцев гостиницы – “значит, того суккуба, о котором страшно боялся Саго, сейчас здесь нет. Хорошо”.

«Скажи, пусть постучится к цели и попросит о разговоре» - тихо прошипел Радок рабу и, увидев, к какой двери направился выродок, сразу добавил – «там находятся двое. Околдуй их».

Зайдя в комнату за инкубом, Радок оглядел постояльцев. “Вот и наша цель” – удовлетворенно подумал демон, бросив взгляд на молодую светловолосую женщину человеческой расы, что сидела на кровати с книжкой в руках. Переведя взгляд на стоящую рядом с женщиной девочку-рабыню, Радок слегка нахмурился. “Морот, да еще и такой сильный” – подумал он – “этот легенда знает, кого выбирать в стражи”. Но, поскольку оба демона были под скрывающими запахи эликсирами, Радок не боялся, что морот сможет пойти по их следу. Хотя, даже если бы запах и остался… Снова посмотрев на главную цель их путешествия и бессознательно отметив в ауре странно большое количество маны для человека ее возраста, демон вытащил из поясной сумки два эликсира и протянул инкубу со словами – «Прикажи выродку и мороту лечь на кровать и выпить это».

Наблюдая, как у принявших зелье закрываются глаза, Радок усмехнулся. Этот яд убьет обычного смертного еще до наступления сумерек, хотя эти двое явно продержатся дольше. Но главное было не в этом. Если легенда вернется слишком рано - ему придется сначала привести их в чувство, чтобы узнать, что произошло и где его женщина. Магия воды здесь не поможет – только магия света. А, по донесениям осведомителей, другого мага света у легенды нет. Так что это его здорово задержит. Вряд ли он бросит умирать двух ради одной. Ну а если легенда пустит свою ищейку по следу… Радок злобно усмехнулся – она точно не добежит, уж он-то позаботится об этом. Быстро оглядев магическим зрением их цель еще раз, и не заметив никаких магических печатей в обычных для них местах, демон удовлетворенно хмыкнул.

«Уходим» - бросил он рабу и первым вышел в коридор, где все это время ждал околдованный инкубом человек. Там демоны снова выпили по эликсиру невидимости, дав такие же зелья особи и рабовладельцу (женщину заставили выпить еще и эликсир сокрытия ауры). После этого группа покинула здание гостиницы.

Сказав рабу взять обоих околдованных, Радок наложил на всех два низкоранговых заклятья: “воздушный доспех” и “ускорение”. После чего, приказав инкубу следовать за ним, направился к юго-восточным вратам города. И, хоть в дороге демон и досадовал на медлительность раба, врат они достигли довольно-таки быстро. Бросив взгляд на стражников, что, как обычно, проверяли бумаги у очередной группы прибывших, Радок свернул в ближайшую улочку, где не было лишних глаз и ушей. Повернув голову к рисунку чувств инкуба, демон тихо прошипел – «Действуй». Раб, держащий женщину на правом плече, а мужчину – на левом, опустил последнего на землю, после чего дал ему особый эликсир, что увеличивает силу на два-три ранга, но убивает принявшего через пару минут. И, дав человеку нож, инкуб отдал приказ напасть на стражника, что стоит с правой стороны врат и постараться убить его. Выпив зелье, рабовладелец помчался к вратам, а демоны побежали за ним.

Когда стоящий возле врат стражник захрипел, а в его шее, словно из воздуха, возник нож, вонзенный по самую рукоять, остальная стража стала один за другим вытаскивать оружие. Ближайший же охранник вытащил мешочек и, развязав шнурок, взмахнул в направлении хрипящего соратника. Облако, состоящее из похожего на муку белого порошка, накрыло умирающего и, коснувшись нападавшего, сделало того видимым.

Человек не сопротивлялся, когда копье одного из стражников вонзилось ему в живот. Он стоял совершенно спокойно, не обращая внимания, как другой стражник, вытащив нож из шеи пострадавшего, стал поить того эликсиром исцеления. Взгляд истекающего кровью человека был устремлен в левый край прохода, где, как он чувствовал, находился его хозяин.

Миновав врата, Радок с инкубом довольно быстро добрались до леса. Поместив раба с особью внутрь воздушной сферы, демон устремился на северо-запад: именно там, в глубине леса, его должны были ждать собратья. Но, помня про ищейку в группе легенды, он сначала сделал крюк в пути, при этом трижды останавливаясь, чтобы установить ловушку. Это заняло какое-то время, но зато теперь Радок был уверен, что если кто-то пойдет по его следу – живым точно не останется. Пламенные кольца десятого ранга сожгут любого, будь тот хоть трижды легендой.

***

Демоны ждали в лесу, сидя в довольно большом и глубоком овраге. Саго, в очередной раз, подняв взгляд на Шитора, хотел сказать, чтобы тот снова применил “обнаружение”, когда собрат произнес - «Они здесь». “Значит, все получилось?” – успел подумать глава группы, прежде чем сам ощутил чувства прибывших.

«Задание выполнено» - произнес Радок, спрыгивая в овраг и опуская сферу с инкубом и особью почти вплотную к земле.

«Хорошо» - ответил Саго и, глянув на раба, скомандовал – «приготовь площадку». Инкуб, опустив женщину на землю, начал с помощью магии земли, убирать лишний грунт и выравнивать место для ритуала.

Саго тем временем вытащил ошейник из своего походного мешка, и сразу после подошел к особи и надел его ей на шею. Почувствовав вспышку силы от Шитора и увидев, как их группу накрыл воздушный купол, демон испытал чувство облегчения. Теперь, даже если легенда и объявится, то не сможет напасть неожиданно. Пока же он будет пытаться сломать барьер, Радок и Шитор успеют подготовиться. Ну а против этих двух у Палача шансов нет – в этом Саго не сомневался. А увидев, что Радок уже успел надеть на себя доспех, глава группы ощутил еще бо́льшую уверенность в удачном исходе.

«Готово, господин» - раздался голос инкуба. Посмотрев на ровную площадку, Саго скомандовал – «Укрепи и создай основу. Внешний круг три лара[1] в поперечнике, внутренний – один лар». Инкуб, применив первое заклятье, превратил землю в камень, а вторым заклятьем создал в камне круги – основу для ритуала.

Достав из мешка кисть и большой флакон с черной краской, демон начал быстрыми заученными движениями рисовать руны. Будучи мастером ритуальной магии, Саго делал свою работу почти без вмешательства разума. У него даже было несколько разных вариантов рунных последовательностей для подобного ритуала, намертво выжженных в памяти. И демон, не задумываясь, рисовал руну за руной, пока не почувствовал насмешку Радока. Остановившись, глава группы быстро просмотрел весь рунный ряд: запуск ритуала, напитка силой огня, воздуха и земли, руны для поглощения силы крови, наполнение рун воды, место открытия вторых врат… “Мертвый прах!” – выругался он, когда понял причину чувства глумления и злорадства собрата. Они ведь никого в жертву приносить не собирались, и, соответственно, руны крови здесь были лишними. “Ладно” – с досадой подумал демон – “не стирать же их теперь”.

Быстро дорисовав остальные руны (включая заклятье барьера и заклятье уничтожения круга после завершения ритуала), Саго выпрямился и посмотрел на собратьев. Те сразу же подошли, чтобы влить ману в круг. И в этот момент глава группы почувствовал, как воздух начинает густеть и напитываться страхом. “Аура глубин?!” – недоверчиво подумал он – “Но откуда?” А через мгновение демон ощутил необычный рисунок чувств, где ярче всего горели ярость и жажда крови. “Палач” – мгновенно догадался Саго и посмотрел на собратьев, что, судя по вспышкам силы, уже начали накладывать на себя заклятья. “Но почему от Палача исходит подобная аура?” – недоумевал демон – “Это не может быть превращением, иначе от него бы просто разило безумием. Хотя, рисунок парня тоже выглядит странно и чуждо… Что, во имя Эйда, происходит??” Метнув быстрый взгляд на Радока, Саго на мгновение все-таки пожалел о том, что ловушки собрата не сработали. И как Палач их так быстро и безопасно обезвредил?

Зная по рисунку чувств, что легенда стоит на краю оврага (почти прямо над ними), демон быстро посмотрел на раба и приказал – «Околдуй!» Он прекрасно понимал, что, если начнется бой - инкуб не сможет применить свою магию, так как не будет способен уследить за движениями легенды. Но если Палач не станет двигаться слишком быстро... А сейчас он не станет, ведь сначала ему придется сломать барьер. В чистом поле он мог бы бегать вокруг купола, посылая в него молнии… Но здесь овраг. И Шитор нарочно поставил барьер так, что тот едва ли не касался стенок этого ущелья – там просто не пробежать. А значит, раб сможет заметить и околдовать этого парня. Даже если Палач - легенда всех трех параметров, этот инкуб все равно преодолеет его сопротивление. И тогда Саго сможет заполучить еще и ценного пленника в придачу!

Палач, тем временем, спрыгнул вниз, оказавшись на расстоянии чуть больше пяти метров от барьера. Аура страха усилилась и Саго, заметив, как лицо раба исказилось от напряжения, с тревогой посмотрел на противника.

Это был невысокий, даже по меркам человеческой расы, парень, в черном кожаном доспехе и шлеме. Рукоять меча выглядывала из-за правого плеча, но Палач, судя по всему, не собирался его доставать, смотря в это время на безучастно сидящую на земле особь. “Магическое зрение” восьмого ранга на нем не работало, и это обстоятельство еще больше усилило тревогу демона. А, увидев черные когти на руках Палача, Саго почувствовал то, чего не ощущал уже давным-давно - страх. Но помня, что показывать подобное перед собратьями – позор, демон как мог быстро подавил это чувство. Да и не мог Палач быть превращенным: обычный цвет глаз подтверждал это. Но почему же тогда не работает магическое зрение?? “Может, применить десятый ранг?” – успел подумать Саго, когда похищенная женщина вдруг очнулась и ошеломленно заозиралась по сторонам, в то время как раб, закашлявшись кровью, начал оседать на землю.

“Трупный пепел!” – мысленно выругался демон, запоздало жалея, что сразу не применил десятый ранг заклятья. Он недооценил эту легенду. Если раб, который ломал других пойманных легенд без особого труда, не смог даже ненадолго околдовать этого парня… “Хорошо, что я лишь попросил, а не приказал” – подумал Саго, краем глаза видя, как инкуба рвет кровью. Ведь тогда ошейник убил бы раба за неисполнение приказа, и у главы группы были бы большие проблемы. “Ладно” – мысленно махнул рукой демон, расставаясь с надеждой получить ценного пленника и личную благодарность Советника – “придется по-обычному”. То есть им оставалось лишь сжечь свидетеля и вернуться домой.

«Вперед!» - прошипел глава группы, чувствуя, как заклятье Шитора делает его быстрее. Собратья, уже наложившие на себя магическую защиту и “ускорение” десятого ранга, в мгновение ока пересекли барьер и бросились на врага.

Саго знал, что Палач владеет магией воздуха и тени, а значит, может ускорить и скрыть себя. “Почему тогда он не использовал сокрытие?” – успел подумать демон в тот момент, когда Радок и Шитор пересекли барьер. И меньше, чем даже через мгновение, Саго получил ответ на свой вопрос.

Прямо перед его собратьями возник большой валун. Скорость, с которой двигались демоны, просто не позволила им остановиться мгновенно. В результате Шитор врезался в этот огромный булыжник, в то время как Радок, ударившись почти о самый край камня, отлетел в сторону. Саго, несмотря на свой временный 32-й ранг скорости, не успел даже удивиться тому, что Палач смог создать булыжник так быстро и без вспышки силы, когда увидел, что земля под ногами Шитора исчезла, и собрат оказался словно зависшим в воздухе. Конечно, при его скорости, демон мог быстро понять ситуацию и наколдовать воздушную пластину под ногами еще до того, как хотя бы на метр опустился в яму, но Палач не дал ему такой возможности. В руке легенды будто сам собой появился большой молот с длинной металлической ручкой, конец которого парень опустил прямо на шлем Шитора, мгновенно загоняя того в яму, как молоток загоняет гвоздь в гнилую доску. “Что… происходит??” – силился понять глава группы, видя как дыра, в которой исчез Шитор, наполнилась землей так же быстро, как чуть раньше лишилась ее.

Зная по рисунку чувств, что собрат, благодаря магической защите, не понес урона, а был всего лишь ошеломлен, Саго не спешил сбрасывать того со счетов. Да и видя, где находится рисунок Шитора, глава группы понимал, что глубина подземной ловушки не больше четырех метров. Его собрат выберется - нужно лишь немного времени. Однако стоило демону так подумать, как булыжник, в который врезались демоны, мгновенно переместился, оказавшись над Шитором и как бы запечатывая его в земле. Снова мгновенное колдовство и без вспышки силы! Но если владение Палачом магией земли еще можно было списать на неосведомленность лазутчиков, то что было делать со скоростью и неопределимостью этого колдовства другими магами?

Пребывая в полном замешательстве (чувство, давным-давно забытое демоном) Саго даже подумал, что, возможно, им не справиться с подобным противником, когда Радок, наконец, атаковал Палача. Такой вывод глава группы сделал только из-за того, что они оба исчезли для его глаз. Учитывая, что Радок – легенда и под ускорением имеет 51-й ранг скорости, а Палач - тоже легенда и владеет магией воздуха… в общем, не было ничего удивительного в том, что Саго перестал их видеть.

“Мы справимся” – подумал демон, чувствуя, как смятение находящегося под землей Шитора сменяется на гнев, и как тот начинает применять сильное (судя по вспышке силы) заклятье. Ведь даже если скорость Палача окажется немного выше – защиту Радока так быстро не снять. А едва Шитор выберется оттуда – Палач не сможет противостоять им двоим. В лучшем же случае, Радок и сам с ним справится. Не может быть, чтобы защита такой молодой легенды была сильнее, чем у собрата. Сейчас главное – не давать Палачу возможности снова применить его странную магию. А для этого нужно было лишь быть к нему как можно ближе, не давая увеличивать расстояние. И Саго был уверен, что Радок тоже это прекрасно понимает.

Зная, что его выносливости не хватит держать такое сосредоточение долго, Саго немного отпустил время. И через секунду глава группы увидел, как Радок, падая откуда-то сверху слева, перелетев большую часть оврага, приземлился в самом низу, спиной впечатавшись в земляную стену справа от главы группы, оказавшись, таким образом, в сидячей позе с вытянутыми ногами. Снова замедлив время до предела, демон почувствовал, что Палач находится наверху, а только затем обратил внимание, что доспех собрата весь исцарапан, а в нескольких местах даже разорван. “Он… порвал когтями сплав мифрила” – с изумлением пронеслось у Саго в голове. Даже легенда силы начальных рангов не был способен на подобное. “Великий Эйд… у него мифический ранг??!” - успел подумать демон перед тем, как Палач прыгнул в овраг, приземлившись чуть ли не на Радока. Пока он летел вниз, Саго успел очень хорошо рассмотреть абсолютно не поврежденный доспех парня, с удивлением понимая, что, судя по всему, его собрат так и не смог снять магическую защиту. А потом демон посмотрел их противнику в лицо и почувствовал, как страх – такое редкое и отвратительное чувство – снова сдавливает сердце: глаза Палача были полностью черными.

Потом парень, сорвав с Радока шлем, начал избивать его. Демон никак не сопротивлялся этому – только его голова резко дергалась из стороны в сторону каждый раз, когда Палач наносил удар. Саго, несмотря на охвативший его страх, не мог не заметить, что противник значительно снизил свою скорость и сейчас двигался где-то на уровне чемпиона средних рангов. Еще в глаза демону бросилось то, что Палач не пытается убить Радока, а просто избивает его. И Саго, видя чувства парня, очень хорошо понимал его поведение. Палач сейчас не желал смерти врагу – он просто хотел выплеснуть свой гнев, причиняя как можно больше боли и страданий. И сейчас парень был счастлив, видя, как лицо демона под его ударами превращается в кровавое месиво.

Малое время спустя, слегка насытившись чувством мести, Палач замедлился почти до скорости простого смертного и, повернув голову, уставился на главу группы. Но Саго не сразу отвел взгляд от Радока, быстро просмотрев его ауру и с удивлением обнаружив, что тело собрата почти полностью лишено магической силы. В первый момент можно было бы подумать, что Радок применил гибкую версию защиты, и заклятье доспеха под атаками Палача просто выпило всю ману демона. Но Радок не вчера научился колдовать! Он бы никогда не сделал подобной ошибки. Но тогда… куда ушла его магическая сила, если весь бой длился не больше трех-четырех секунд??! За это время просто не наложить настолько сильное заклятье, что способно выпить всю ману. Да и Саго почувствовал бы вспышку силы.

Так и не найдя ответа, глава группы перевел взгляд на Палача, что как раз двинулся к барьеру, огибая камень, придавивший Шитора. Глянув на руки парня, демон увидел, что его когти не стали длиннее, что точно случилось бы с превращенным. Да и безумия по-прежнему не ощущалось. И зубы тоже не выросли… “Что же он такое??” – спрашивал себя демон, чувствуя, как с каждым шагом Палача аура ужаса становится все сильнее и сильнее.

Однако подойти к барьеру вплотную парень не успел. Шитор, судя по мощной вспышке силы, завершил заклятье. И если до этого Палач, даже чувствуя творящуюся под землей магию, не обращал на нее внимания, то сейчас он мгновенно повернулся к валуну, под которым находился демон.

Земля дернулась. Толчок был настолько сильным, что Саго с трудом устоял на ногах, видя, как, разбрасывая грунт и маленькие камешки, огромный камень начал подниматься над землей, словно намереваясь вылететь из ущелья.

Палач, хоть и стоял совсем близко к валуну, все же успел отскочить к стенке оврага, устремив свой взор чуть ниже основания булыжника. И когда зазор между продолжающим подниматься камнем и дном ущелья составил чуть более полуметра, и из земли появились голова и руки Шитора, парень мгновенно переместился и начал бить по шлему демона снова невесть откуда взявшимся молотом.

“Орочье семя!!!” – мысленно выругался Саго, когда увидел это избиение. Да, Шитор был под магической защитой, что принимая удар, ослабляла его и распределяла по всей поверхности тела. Но сотрясение от сильной и быстрой атаки все равно ощущалось и приводило, по меньшей мере, к оглушению. Сейчас же почти все тело Шитора находилось в земле – демон не мог отскочить или любым иным образом смягчить силу удара. Поэтому вся мощь атак Палача уходила в заклятье. “Так защита долго не продержится” – подумал Саго. И еще он заметил, что, хоть и с трудом, но уже замечает часть атак парня. А это значило, что тот, наконец, устал, и уже не может все время двигаться на прежней скорости. “А что, если он просто не хочет этого, а, таким образом, отдыхает?” – мелькнула у Саго предательская мысль. Но, если все-таки легенда устал, и сейчас это его наибольшая скорость… Тогда стоит Шитору выбраться – парню конец. “Вылезай, сожги тебя Эйд!” – мысленно закричал Саго собрату, понимая, что будучи ошеломленным, тот вряд ли сумеет быстро выбраться. Однако Шитор все же смог закрыть голову руками и, выдержав еще несколько десятков (сотен?) ударов молота, пришел в себя настолько, что, поймав момент, когда Палач замахивался, уперся руками в землю и одним мощным рывком выскочил из ямы, при этом стукнувшись шлемом о булыжник, что все еще летел вверх.

Палач снова атаковал молотом, но Шитор закрылся, приняв удар на предплечья, и после этого отлетел к стене ущелья, едва ли не полностью погрузившись в нее. Парень бросился к демону, но тот отлепился от стены и, поймав молот за рукоять, ногой нанес удар противнику прямо в грудь. Магическая защита уберегла Палача от повреждений, но удар Шитора все же слегка ошеломил парня, и тот отлетел почти к противоположной стене оврага, отпустив при этом молот.

Следующей атаки собрата Саго не смог разглядеть. Глава группы заметил только, что Палач исчез, а в стене оврага образовалась яма, длиной примерно в рост парня. В следующее мгновение демон увидел, как примерно на полпути между предыдущим местом нахождения Шитора и поврежденной стенкой ущелья появился молот, которым ранее орудовал Палач. Металлическая ручка была согнута настолько сильно, что оружие полностью утратило свои атакующие свойства. Когда Саго заметил этот молот, его собрат уже был возле противоположной стены ущелья, нанося удар за ударом внутрь ямы. “Он попал молотом по Палачу – и тот отлетел, погрузившись в землю так глубоко, что я его даже не вижу” – понял глава группы, ощущая рисунок чувств врага в глубине ямы. А Шитор, тем временем, все бил и бил, и Саго, видя чувства собрата, с некоторой тревогой понял, какое заклятье тот применил, чтобы выбраться из земляной ловушки.

Это было “Неистовство” - восьмой ранг магии огня. Заклятье увеличивало силу цели примерно на треть, при этом делая ее невосприимчивой к страху, почти нечувствительной к боли, и наполняя безудержной яростью - но взамен лишая возможности трезво мыслить. Саго, с одной стороны, понимал, что вариантов у собрата было немного, но все же… с его точки зрения, в бою с подобным противником лишаться холодной головы было не лучшим решением. “Хорошо, что у Шитора жесткая защита” – мелькнуло в голове у демона – “под неистовством он бы даже простую руну не удержал”.

Не успел Саго додумать эту мысль, как Шитор погрузил правую руку в яму и вытащил оттуда Палача, держа его за шею. Видя разбитое лицо парня – Саго почти с ликованием понял, что собрат все же смог снять защиту. Глава группы по чувствам Палача знал, что тот сильно оглушен, но если защита спала от того, что он не удержал руну… “У него что, нескончаемая мана??” – снова мысленно удивился демон.

Шитор, тем временем, начал душить Палача. Видя, что собрат перестал ускоряться, Саго тоже вернулся в свое обычное состояние. Время пошло с нормальной скоростью, и через пару секунд раздался громкий глухой звук – булыжник, подброшенный Шитором, вылетел из оврага и ударился о землю.

«Кадж!!!» - раздался женский крик у Саго за спиной.

«Молчи и не двигайся! Это приказ!» - раздраженно скомандовал демон, продолжая смотреть, как его собрат душит парня. Конечно, будь Палач простым смертным – Шитор одним мизинцем мог бы превратить его шейные позвонки в порошок. Однако с развитием жизненного центра тело становилось не только сильнее, но и крепче. И потому, чтобы один легенда задушил другого легенду, нужно было постараться примерно так же, как и простому смертному, что пытается задушить равного себе.

Еще несколько секунд спустя магические глаза Саго сказали ему, что Шитор лишился своей защиты. Глава группы сразу понял, что произошло: сначала Палач сильно ослабил магию собрата своими атаками, а когда Шитор подошел вплотную, аура парня погасила заклятье окончательно.

Частично придя в себя, Палач ухватился за запястья Шитора, словно пытаясь оторвать руки демона от своей шеи. Саго, посмотрев на это, сначала усмехнулся, но, видя чувства парня, ощутил приближение беды. Да, Палач все еще был ошеломлен, ослаблен и страдал от боли, но… “Почему он злорадствует?” – не мог уразуметь Саго. А потом, посмотрев на ауру Шитора, начал с ужасом понимать чувства противника, ибо магическая сила собрата стремительно уменьшалась. “Он тянет ману, словно искуситель!” – озарило демона.

«Назад!» - крикнул Саго, но ярость Шитора не позволила тому вовремя откликнуться на приказ главы. Секунду спустя глаза демона закатились, и он потерял сознание.

Как только Шитор упал, перестав держать Палача за шею, тот отшатнулся, едва не упав обратно в яму, которую создал собственным телом. Вернув равновесие, парень закашлялся, сплюнув кровью прямо на неподвижно лежащего Шитора, а после, распрямившись, посмотрел на Саго. Не давая страху взять верх, демон быстро осмотрел ауры своих огненных собратьев. Оба живы, но в полном беспамятстве. А угрожающе низкий уровень магической силы ясно давал понять, что встанут они нескоро. Бросив беглый взгляд на раба, что тоже лежал на земле в глубоком забытье, Саго понял, что вариантов выжить у него немного.

Подлетев к особи, демон схватил ее за руку и приказал – «Делай все, что я скажу. Это приказ!» Почувствовав вспышку магической силы, возникшую в том же месте, где был рисунок Палача, Саго посмотрел в ту сторону и увидел, как из рук парня вылетела светло-серая молния и ударила в барьер. Демон сразу опознал заклятье “Теневой разряд” и понял, что долго защитный купол не продержится. Снова посмотрев на особь, что отчаянно пыталась подавить свой страх, Саго указал пальцем на Палача и громко, чтобы парень точно услышал, скомандовал – «Если он нанесет мне любой, даже малейший, вред – ты умрешь. Это приказ!» “Ну, вот и все” – удовлетворенно подумал демон, зная, что ошейник сработает безотказно. А раз Палач пришел сюда за ней – вряд ли он станет делать то, что убьет его женщину.

Но когда вторая молния ударила в барьер – Саго забеспокоился. Чувства парня показывали, что он не собирается останавливаться. “Что это с ним?” – с недоумением и легким страхом подумал демон после третьего теневого разряда – “Он же точно слышал меня. Или…“ Внезапно, вспомнив одну из способностей Палача, демон усомнился в своих выводах. А что если, сломав барьер, парень просто выпьет всю его ману, не нанося никаких увечий? Ведь если разум женщины не посчитает это вредом – ошейник тоже не сработает. “Трупный пепел!” – мысленно ругнулся демон, затаскивая злосчастную особь внутрь ритуального круга.

Сейчас он видел лишь один выход – попытаться открыть врата самому. И вопрос состоял лишь в том, хватит ли ему магической силы. Он, конечно, выпьет эликсир, и не один, но, даже приобретя такое количество маны… С двумя собратьями, у каждого из которых два магических центра десятого ранга, ему все равно не сравниться. Но других вариантов демон попросту не видел. Это была последняя возможность выжить, поскольку Саго, видя чувства Палача, был уверен, что, как только барьер падет, его жизнь кончится. И конец этот будет долгим и очень мучительным.

Стоя внутри круга, демон отпустил руку особи и, применив заклятье, запустил рунную последовательность. Видя, как огонь, изливаясь из его правой руки, зажигает руны одну за другой, он вытащил из поясной сумки эликсир маны. В барьер каждые две секунды били молнии, но Саго не обращал на это внимания, не сводя взгляда с определенной рунной последовательности и с нетерпением ожидая, когда та загорится.

Выпив эликсир, демон под удары молний Палача продолжил вливать силу в ритуал. Когда нужная ему последовательность, наконец, зажглась, и ритуальный круг накрыло прозрачным куполом, Саго вздохнул с облегчением. Теперь между ним и врагом было уже два барьера, что даст больше времени для открытия врат. Бросив быстрый взгляд на Палача, демон снова посмотрел на знаки в каменном кругу и, зацепившись глазами за руны крови, вдруг понял, как увеличить свои шансы на спасение.

Схватив особь за руку, Саго со словами - «Не зажимай и не исцеляй рану. Это приказ» - когтем разорвал ей кожу и жилы на запястье. Не обращая внимания на чувство боли, возникшее в рисунке особи, и возросшее желание мести у Палача, демон смотрел, как первые капли крови упали на камень, и часть рун вспыхнула красным. “Теперь этот барьер питает сила женщины, и если Палач начнет его разрушать…” – Саго даже не стал додумывать мысль, а вместо этого полез в сумку за вторыми эликсиром. Демон не боялся, что женщина слишком быстро отдаст всю силу ритуалу и умрет. Ее аура показывала, что маны там просто море. В других обстоятельствах Саго изучил бы эту особь более внимательно, но сейчас было не до этого.

Громкий треск возвестил, что барьер, наконец, пал. Палач мгновенно переместился ко второму куполу, но вплотную приближаться не стал, остановившись за пару метров.

«Если ты начнешь бить барьер… он выпьет всю ее силу, и она умрет» - сказал Саго Палачу, при этом стараясь не смотреть в эти черные глаза.

«Ты, как я вижу, собираешься нас покинуть» - внешне спокойно и даже миролюбиво ответил Палач, показав свои черные зубы. После чего, указав головой на двух огненных демонов, спросил – «Ничего не забыл?» Саго выпил эликсир и молча продолжил вливать силу в круг.

«А ты немногословен» - с легкой издевкой заметил Палач и задал еще один вопрос – «как думаешь, насколько почетно тебя наградят за потерю двух легенд?»

Саго стиснул зубы. Он и сам понимал, что, вернувшись без собратьев, скорее всего, будет казнен. И даже поимка и доставка особи не сможет не то, что отменить – ослабить! - наказание. Но какой у него сейчас был выбор?!

«Представляешь, как много забавных баек твои друзья смогут рассказать Короне?» - с хищной усмешкой продолжал Палач – «Правда, оставшись погостить в Аларо, они слегка ослабят силы Царства огня… это ничего?»

«Если думаешь, что я выберу сдаться тебе, то ты просто выжег свой ум!» - не сдержавшись, ответил Саго. Обычно он всегда был спокоен и сдержан в словах, но сейчас… провал важного задания, насмешки и, главное, эта аура, сожги ее Эйд вместе с носителем!

«Ну что ты» - возразил Палач – «я, наоборот, хотел предложить крайне выгодный для тебя обмен. Твоих уставших огненных друзей на мою перепуганную женщину».

«И ты дашь нам уйти?» - недоверчиво спросил Саго.

«Даю слово» - ответил тот и, судя по чувствам, не солгал. Мысли демона побежали просто с мифической скоростью. “Если я спасу собратьев, потеряв особь, меня, конечно, накажут, но вряд ли казнят. Но почему, несмотря на рисунок чувств, я не верю этому парню?” Да, Палач не лгал – он на самом деле намеревался выполнить то, что обещал. Но было в его рисунке что-то, что не позволяло демону легко поверить в простоту и надежность подобной сделки. В чувствах Палача было нечто… Это как будто ребенок замыслил пакость, но собирается сделать все так, что взрослый по его ответам в жизни не поймет, что именно тот задумал и на самом ли деле сама задумка имеет место быть. Но, если это дает шанс избежать казни, то… Саго вздохнул и начал очерчивать условия сделки, чтобы лишить противника возможности хоть как-то схитрить.

«Тогда обещай, что не нанесешь мне никакого вреда, а также целым и невредимым отпустишь во врата вместе с моими живыми собратьями и всем имуществом» - произнес демон, внимательно наблюдая за рисунком чувств Палача. В ответ тот сначала со злобой посмотрел на него (Саго едва не отпрыгнул назад от ощущения нависшей угрозы), но затем будто бы принял какое-то решение и… Демон недоверчиво моргнул, когда прямо на его глазах кожа Палача начала приобретать нормальный человеческий цвет. Глаза и ногти тоже изменились. И, что самое поразительное – изменилась основа рисунка! За всю свою жизнь Саго ни разу не видел ничего подобного. Даже у превращенных, коих демон перевидал достаточно, рисунок чувств, хоть и наполнялся безумием, яростью и голодом - в основе оставался неизменным. “Возможно, все эти сведенья тоже ослабят наказание” – мелькнула мысль, но Саго быстро отогнал ее от себя, продолжая внимательно изучать изменившийся рисунок.

 «Обещаю» - ответил парень. Судя по чувствам, он не солгал, но демон, после увиденного, уже не был ни в чем уверен. Взглянув на женщину, Саго произнес – «Если этот человек хотя бы коснется меня или тебя – ты умрешь. Это приказ». Посмотрев на парня, демон с почти извиняющейся интонацией сказал – «Не пойми неправильно – просто предосторожность. Я брошу тебе ключ от ее ошейника за мгновение до того, как коснусь врат». Палач кивнул, давая понять, что согласен.

Надеясь, что чутье его не обманывает, демон погасил заклятье. Руны почти сразу же начали гаснуть, а барьер – исчезать. Палач, видя это, указал пальцем на руку женщины со словами – «Надеюсь, ты сейчас исцелишь ее». Увидев быстрый кивок Саго, он развернулся и пошел к лежащим на земле демонам. Взяв Радока за указательный палец на левой руке, парень дотащил его к Шитору, а уже затем (ухватив другой рукой Шитора за палец) потащил обоих демонов к ритуальному кругу.

Саго, быстро достав из суки исцеляющее зелье, взял женщину за руку и уже хотел капнуть эликсир, когда неожиданная мысль пришла ему в голову. “Это тоже может ослабить наказание” – подумал демон и слегка промедлил использовать зелье, смотря, как кровь женщины течет на рукав его мантии, пропитывая ткань насквозь. “Достаточно” – прикинул он, после чего исцелил рану эликсиром.

Найдя глазами Палача, Саго увидел, что тот как раз положил собратьев рядом с кругом. “Он, правда, собирается выполнить договор?” – никак не мог поверить демон. Конечно, будь это любой другой разумный, Саго бы не сомневался. Но, впервые в жизни увидев, что кто-то способен полностью изменить собственный рисунок чувств…. Не желая дразнить судьбу, демон двинулся к походным мешкам их группы и быстро перетащил все вещи поближе к кругу. Затем он пошел к лежащему в забытьи инкубу, чтобы переместить и его, но, не успев ухватить раба за накидку, услышал – «Этот останется здесь». Подняв голову, Саго нашел глазами Палача, что все так же стоял возле круга, и, посмотрев ему в глаза, осторожно возразил – «Но ведь уговор был…»

«Что ты заберешь своих огненных друзей и все имущество» - перебил Палач и с усмешкой добавил – «этот маг не является огненным демоном».

«Но этот раб - мое имущество» - так же спокойно сказал Саго.

«Там, где я вырос, разумный не может являться имуществом» - ответил Палач и Саго, видя его чувства, понял, что тот на самом деле так думает. “Как… да откуда он, пламя ему в чрево, выполз??” – с удивлением и раздражением подумал демон – “Любому известно, что рабы – это имущество и ничего более!”

«Хочешь отменить договор?» - вкрадчиво спросил Палач.

«Нет» - мгновенно ответил Саго – «пусть тогда остается у тебя».

«Ну, всё уже здесь» - Палач жестом обвел демонов и мешки с вещами – «отмени запрет на касание и отпусти Рику. Ключ отдашь, как договаривались». Саго кивнул, и, едва приказ был отменен, женщина бросилась к Палачу, что сразу же обнял ее одной рукой, не сводя при этом взгляда с демона. “Как он невозмутим” – подумал Саго – “будто… под эликсиром спокойствия!” А ведь точно! Именно такой рисунок обычно бывает у тех, кто недавно выпил подобное зелье. Хотя меньше минуты назад демону и в голову бы не пришло, что Палач находится под таким эликсиром, но сейчас… впрочем, думать нужно не об этом! Видя, что парень не собирается его останавливать, Саго посмотрел на ритуальный круг. “Я справлюсь!” – старался убедить он себя. Хотя ритуал нужно было напитывать силой заново, а Саго уже выпил два эликсира… Быстро затащив собратьев и мешки внутрь круга, демон глубоко вздохнул и, сосредоточившись, вызвал в разуме нужные руны. “Я справлюсь!!” – снова сказал он себе и применил заклятье.

Это был самый кошмарный ритуал на памяти Саго. Он выпил пять сильных эликсиров магии. Учитывая два, что были выпиты на предыдущем ритуале – в сумме семь. Как-то в одной очень плохой ситуации демону пришлось выпить десять похожих зелий. На последнем его уже рвало кровью, и ни о какой магии даже речи не шло. Выходило так, что выпить он может, в лучшем случае, еще два эликсира. И если врата не появятся…

Согнувшись от боли в животе, чувствуя насмешку Палача, что все это время наблюдал за ним, Саго достал из сумки еще один флакон, содрогнувшись от одной мысли о том, что сейчас его придется выпить. Опрокинув в себя пузырек, демон закашлялся и едва не утратил сосредоточение. Но, все же, зашипев от нового приступа боли, он продолжил вливать силу в круг.

Когда Саго с ужасом начал думать, что сейчас придется пить девятый эликсир, последняя руна, наконец, засияла голубым, и в центре круга возникли врата. Едва не застонав от радости, демон влил почти всю оставшуюся силу в ритуал, после чего схватил Шитора и буквально забросил его во врата. Через мгновение точно так же исчез Радок, а потом все мешки повторили тот же путь, что и демоны пару секунд назад.

Подойдя к вратам вплотную, Саго посмотрел на Палача. Он знал, что сейчас парень уже не сможет его достать. Что бы Палач ни сделал – уж секунду барьер точно продержится. А большего ему и не нужно. Вытащив ключ-кристалл от ошейника женщины, Саго бросил его Палачу и, пока ключ летел, демон, посмотрев на все так же лежащего на земле инкуба, прошипел – «Смерть-Приказ!» “Ты его не получишь” – злорадно подумал Саго, видя, как тело раба забилось в агонии. А в следующее мгновение когти демона коснулись врат.

[1] Лар – мера длины в королевстве демонов, равная 1.4 метра

http://erolate.org/book/5028/508870