Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 2 - Вступительная церемония

«Ну, как я выгляжу?» - спросил Кадж, обведя взглядом своих спутниц.

Когда группа пересекла врата, то оказалась в подвале гильдии Актоса. Поднявшись с Тагором в его кабинет и обсудив там ближайшие планы, Кадж выяснил, что уже на завтрашний день назначена церемония его вступления в высшую элиту. Согласовав детали, он попрощался с главой и спустился к своим соратницам. Хораика, узнав, что все дела в гильдии улажены, повела наемников на улицу, где их ждали две просторные белые кареты, расписанные золотыми узорами. В одной разместились Кадж с принцессой, а в другой – все остальные. Во время поездки Ее Высочество на совесть играла роль гида, рассказывая об истории города, а иногда еще и знакомя своего временного главу с важными постройками, которые можно было видеть сквозь окна кареты.

Приехав в “Гордость Короны” (по словам принцессы, это была лучшая гостиница во всем королевстве), они сняли там три комнаты: две для Каджа и его группы, а третью – для Ее Высочества. К огорчению Хораики, остаться в гостинице на эту ночь ей не светило: Леда забрала принцессу с собой, поскольку правитель, зная о скором уходе дочери из столицы, хотел успеть провести с ней как можно больше времени. Судя по выражению лица, принцесса очень не хотела возвращаться в замок, но выбора у нее не было. Так что остаток дня Кадж с группой осваивал всю доступную им роскошь гостиницы без Ее Высочества (что, к слову сказать, было хорошо для большинства его спутниц, которые рядом с королевской особой чувствовали себя очень неуютно).

На следующее утро к ним в комнату заявилась Леда, принеся с собой доспех. “Как быстро сделали!” – изумился Кадж. “Хотя” – тут же предположил он другой вариант – “может, его начали делать еще тогда, когда я согласился отправиться в Дакон? А мерку взяли у того мастера в Луре, где я заказывал доспех. Здесь ведь никто с меня замеры не делал”. Но, как бы там ни было, а доспех оказался ему впору.

По сути, принесенная Ледой броня являла собой кирасу из адамантита, и вся высшая элита Короны носила именно такие доспехи. А оружием для них были мечи, что тоже выдавались всем, независимо от того, чем предпочитал воевать тот или иной воин. Но меча для Каджа у Леды не было – его выдавал сам король на церемонии посвящения.

И вот сейчас, облачившись в свой новый сверкающий доспех, глава хотел знать у своих девочек, как он выглядит. Нэйя, Лестия, Таната и Рика с Уной – все они, сидя кто на кровати, кто в креслах (в номерах этой гостиницы вместо стульев были кресла); одетые (к зависти Каджа) в повседневную одежду оценивающе смотрели на своего главу.

«Смотрится хорошо» - первой ответила Лестия и, пока остальные кивали, выражая согласие, с недоумением спросила – «а чего тебя так трясет?» Кадж поморщился. Его волнение из-за предстоящей церемонии происходило по двум причинам. Первое - он не любил всяких официальных мероприятий, где поведение каждого было жестко регламентировано. Второе – Кадж терпеть не мог находиться в центре внимания. Но, поскольку сейчас именно он был виновником предстоящего торжества, то, ясень пень, все будут пялиться только на него! Конечно, то, что Каджа будет посвящать сам глава государства, тоже подливало масла в огонь, но в сравнении с первыми двумя причинами это было уже не так существенно.

«Не люблю пышных торжеств. Ненавижу быть в центре внимания. Не хочу общаться с облеченными властью» - кратко перечислил он суккубу основные причины своего мандража[1].

«Про то, что ты не любишь привлекать внимание, я знаю» - задумчиво проговорила Лестия – «а вот что страшного во всем остальном?»

«Дочери ледяного Владыки этого не понять» - ответил Кадж, намекая на то, что суккуб, с детства вращаясь в высших кругах, никогда не поймет эмоций простых смертных. Лестия слегка надулась и уже хотела что-то сказать в ответ, но Нэйя не дала ей этой возможности.

«Тебе бы уже пора идти. До церемонии ведь меньше часа» - озабоченно напомнила она. И, когда Кадж, соглашаясь, кивнул, спросила – «Нам ждать тебя в гостинице?»

«Необязательно» - ответил глава и добавил – «после церемонии будет посвящение. Это что-то вроде приветственной попойки с высшей элитой - для, так сказать, более близкого знакомства. Так что когда вернусь – не знаю». Усмехнувшись, он обвел глазами группу и сказал – «Можете сегодня вовсю гулять и наслаждаться».

«Среди высшей элиты есть и женщины» - вклинилась в разговор Таната – «так что помни, о чем я тебя учила. Если кто-то из них подойдет слишком близко, и ты почувствуешь возбуждение – сразу отходи! Это точно эликсир соблазна… и не давай ей тебя касаться!»

«Я помню, Таната, не волнуйся» - ответил Кадж, стараясь мягкой улыбкой успокоить свою разволновавшуюся спутницу. Затем он посмотрел на Нэйю и произнес – «Имей в виду – тебе в столице бояться нечего. Вся элита уже осведомлена, что ты – моя соратница. Но если кто-то все же полезет с плохими намереньями – бей без колебаний. Последствий не будет».

«Почему ты так уверен?» - с сомнением спросила демоница.

«Тагор вчера пообещал мне, что примет меры и, если кто из элиты обидит тебя – мы можем его крепко наказать. Глава просил только, чтобы без смертоубийств, хорошо?»

«Тогда ладно» - ухмыльнулась Нэйя, а потом, будто только вспомнив, сообщила – «кстати, ты, наверное, не заметил, но твое лицо уже висит на доске вместе с другими элитными наемниками Короны».

«Обрадовала на все деньги» - помрачнел Кадж и, обращаясь больше к самому себе, чем к остальным, пробормотал - «интересно, здесь есть места, куда можно зайти, чтобы тебя не узнали, даже если ты - высшая элита?»

«Об этом как раз можешь спросить у других высших» - посоветовала Рика. Кадж кивнул и, сказав, что так и поступит, после этого пожелал девочкам хорошего дня и покинул комнату.

Выйдя на улицу и взглянув на затянутое тучами небо, легенда слегка поежился от холодного порыва ветра и, подумав – “Хорошо, хоть дождя нет” – направился в сторону королевской резиденции. Вначале он хотел немного пройтись по улицам Актоса, а затем добраться до замка бегом, но, увидев вереницу поклонов от всех встречных разумных, быстро понял свою ошибку и применил сокрытие. “Чертов доспех” – подумалось ему – “держу пари, если бы не он – никто бы не признал во мне высшую элиту, а значит, и кланяться бы не стал”. Существовал, конечно, шанс, что кто-то мог узнать Каджа в лицо, но сам он был уверен, что его изображение на доску гильдии повесили совсем недавно, так что винил во всем только доспех.

“Сокрытие в такой ситуации прямо спасение” – думал он, спокойно идя по улице под заклятьем – “но очень скоро ни в магазин, ни в какую-нить кафешку уже будет не зарулить[2]: посетители по морде узнают и тут же начнут энергично бить челом пол”. Случись подобное с кем-то другим – Кадж мог бы рассмеяться, но, поскольку подобное происходило с ним - смешно не было. “Будем надеяться, что ребята из высшей элиты знают места, где на подобных нам будут реагировать спокойно” – мысленно скрестил он пальцы.

Выйдя на улицу, с которой открывался вид на врата замка, Кадж, выдохнув - «Вау!» - снял с себя сокрытие и направился туда. Королевская резиденция была построена из белого камня, причем, судя по швам между каменными блоками – строили ее обычным способом. Но наметанный глаз Каджа сразу определил, что после постройки была использована магия земли, превратившая всю эту конструкцию в монолит.

Замок окружал довольно широкий, заполненный водой, ров. Благодаря близости Стила, одному из первых правителей королевства не составило большого труда соединить замковый ров с руслом реки в двух местах, обеспечив, таким образом, постоянную циркуляцию воды вокруг замка. Через этот ров шел один-единственный мост: только перейдя его можно было подойти к вратам, а миновав их – попасть внутрь замка.

По своей форме внешняя стена являла собой правильный шестиугольник с башней в каждом из углов. Если северную башню замка назвать первой, а счет вести по часовой стрелке, то тогда врата будут располагаться как раз посередине между третьей и четвертой (или южной) башнями.

Еще не перейдя до конца мост, Кадж увидел, что привлек внимание стражников возле врат. Они, понятное дело, заметили одетый на нем доспех, так что согнулись в поклоне еще до того, как владелец адамантитовой кирасы приблизился вплотную.

«Приветствуем уважаемого Каджа!» - громко и четко вымолвил один из них, по видимому, старший стражи. “После церемонии приветствие станет еще длиннее” – подумал Кадж, кивая в ответ. Ведь обычно простые смертные должны были приветствовать высшую элиту следующими словами: “Приветствую уважаемого имярек[3], высшую элиту Короны”. Но, поскольку церемония вступления еще не совершилась, то стражник сделал все правильно, встретив легенду половинчатым приветствием.

Подтвердив на кристалле правды свою личность, Кадж попросил у старшего привратника отвести его к месту проведения церемонии. Тот с радостью согласился и повел элиту по замковым коридорам. С некоторым разочарованием скользя взглядом по голым каменным стенам, Кадж, тем не менее, понимал, что в других местах замка с убранством наверняка будет все в порядке. Ведь не может же быть, чтобы здание, одновременно являющееся резиденцией короля и сердцем столицы, было полностью лишено интерьера.

Идти пришлось недолго – проводник остановился перед одной из ничем не примечательных деревянных дверей и, открыв ее, после этого повернул голову к гостю со словами – «Это комната ожидания, уважаемый Кадж. Проходите, пожалуйста, внутрь. Скоро за вами придут». Кивнув, легенда прошел в открытую стражником дверь и, едва та закрылась, сразу же огляделся.

Комната ожидания являла собой небольшое, довольно аскетично обставленное, помещение. Пять стоящих в ряд стульев без спинок слева от входа и нарисованный золотой краской герб Аларо на противоположной стене – вот, собственно, и все убранство. Свет шел от единственного окна, расположенного настолько высоко, что Кадж, стоя в полный рост, мог бы только коснуться подоконника вытянутой почти на всю длину рукой. Так что о том, чтобы заглянуть в окно, не могло быть и речи (если, конечно, не прыгать аки заяц).

“Похоже, по задумке претендент должен сидеть, смотреть на герб и проникаться торжественностью момента” – пронеслась мысль у Каджа – “а вид из окна бы только мешал. Вот его и подняли повыше”. Сев на ближайший к двери стул, он зачернил один глаз, чтобы рассмотреть окружающую территорию, но, увидев за стеной приближающуюся ауру главы гильдии, быстро вернул радужке ее обычный цвет.

«Приветствую» - сказал Тагор, открыв дверь и зайдя в комнату. Пока Кадж, в свою очередь, желал главе гильдии доброго утра, тот быстро осмотрел внешний вид будущей высшей элиты и, проговорив – «Вижу, ты готов» - сказал следовать за ним.

Шли они довольно долго, постепенно поднимаясь наверх, и с каждой преодоленной каменной лестницей убранство замковых коридоров становилось все более обжитым и уютным: сначала пол сменился с каменного на деревянный, а потом и стены облагородились, получив отделку и украсившись гобеленами[4]. Быстро проводя взглядом по каждому такому настенному ковру, Кадж радовался тому, что благодаря своему навыку, может, не сбавляя шага, запечатлеть в памяти любое изображение в мельчайших подробностях. “А уже после, в спокойной обстановке, рассмотрю все как следует” – довольно подытожил он.

Пока они шли, Тагор кратко (просто на всякий случай), второй раз описал Каджу основные этапы церемонии, несмотря на то, что еще вчера в гильдии все было рассказано в мельчайших деталях.

Остановившись перед внушительной, больше похожей на маленькие врата, деревянной дверью с украшающим ее гербом Аларо (что занимал почти всю поверхность), Тагор повернул голову к Каджу и произнес – «Заходи сразу после удара колокола». Увидев кивок, глава гильдии приоткрыл одну из створок и вошел внутрь.

“Надеюсь, это все закончится максимально быстро” – подумал Кадж, невольно прислушиваясь к тому, что происходит в тронном зале: никаких звуков из-за закрытой Тагором двери не долетало. Чувствуя, что лоб покрылся испариной, элита быстро достал из инвентаря платок и вытер весь пот с лица. Волнение Каджа усугублялось еще и тем, что Его Величество Лэйдис Тирэнталь собирался побеседовать с ним после церемонии. И не нужно было быть гением, чтобы сразу понять - речь будет идти о принцессе. “Надо было отказаться от этого задания” – мрачно подумал Кадж, вспомнив вчерашний разговор с Тагором.

После того, как основные вопросы были улажены, глава гильдии буднично рассказал о том, как именно принцесса заразилась. Узнав, что за этим стоит Орден, Кадж мгновенно понял, на какие проблемы подписался. “Как толково они помахали перед моим носом морковкой, предложив руны, а после этого сбросили на голову этот геморрой“ – думал он, едва не скрипя зубами от досады – “теперь у Ордена будет весомая причина для нападения не только на меня, но и на мою группу. А если я начну их убивать (а я начну!) – получу второго врага, который не только куда сильнее тех же исследователей, а и, судя по всему, не уступает в мощи даже лучшим воинам Короны”. Громкий звук колокола прервал безрадостные размышления Каджа, и он, попытавшись придать лицу торжественное выражение, открыл дверь и вошел в тронный зал.

Это помещение имело прямоугольную форму, с дверью для приглашенных с одного конца зала, и установленным на небольшом возвышении троном с другого (там была еще одна дверь, закрытая от взоров посетителей королевским креслом). Вдоль стены, что располагалась справа от входящего, на каменных пьедесталах были установлены статуи прошлых правителей Аларо (за последним памятником располагалась еще одна дверь). С высокого потолка свисала огромная люстра с множеством магических кристаллов, которые сейчас не светились, так как шесть расположенных на левой от входящего стене больших окон давали достаточно света - даже несмотря на облачную погоду. Каджу, что рассматривал тронную залу в замедленном времени, сразу бросилось в глаза ее продуманное с точки зрения безопасности расположение. Это помещение было устроено так, что его окна выходили во внутренний двор замка. При этом снаружи находился широкий каменный балкон с очень высоким ограждением. Таким образом, даже из внутреннего двора было невозможно увидеть не только короля, но и сами окна. “Ни стрелу пустить, ни заклятье нацелить” – мысленно одобрил Кадж.

Длинная красная дорожка шла от самого входа через весь зал, заканчиваясь у подножия трона, а по обе стороны от нее выстроились стражники. Все они, как на подбор, были в полном мифриловом доспехе и стояли настолько неподвижно, что при первом взгляде могли сойти за статуи. А возле самих ступеней, ведущих к трону, с правой от вошедшего стороны, стояло в ряд семеро разумных, одетых в такие же адамантитовые кирасы, что и Кадж. Легенда сразу выделил Тагора и Леду, а вот остальные пятеро были ему незнакомы. “Очевидно, это и есть высшая элита Короны” – мелькнула мысль.

Все так же рядом со ступенями, но по другую сторону красной дорожки, находилась еще одна небольшая группа (Кадж быстро подсчитал: 14 разумных). Причем там были как люди, так и явные полукровки. Часть из них, судя по мифриловым доспехам, имела высокий военный чин, а остальные, учитывая их богатые наряды, скорее всего, принадлежали к аристократии.

Закончив осмотр, Кадж перевел взгляд на трон, где восседал Его Величество Лэйдис Тирэнталь, нынешний правитель Аларо. Одежды короля были ослепительно белого цвета (равно как и его мантия), а корона имела такую же форму, как и ее рисунок на гербе королевства. По левую руку от правителя, в красивом белом платье, стояла его дочь. Поскольку взгляд Хораики сразу же остановился на легенде, едва тот показался из-за двери, то сейчас, в этом почти остановившемся времени, застывшая принцесса продолжала смотреть в сторону своего временного главы.

“Пора” – решил Кадж и, отпустив время, направился к трону. Однако не успел он сделать и двух шагов, как неожиданно и громко заиграла музыка. “Какого?!.” – мысленно чертыхнулся легенда, едва сохранив на лице спокойное выражение – “Что же глава, лиша́й ему на всю спину, не предупредил об этом?!” Однако останавливаться и возмущаться было бы абсолютно неслыханным нарушением церемонии, так что Кадж, сдавив челюсти и подавив уже начавший подниматься гнев, продолжил размеренно идти к трону. “Как они это сделали?!” – думал он, безуспешно пытаясь определить источник сложной мелодии. Поскольку никакого оркестра тут не наблюдалось, то напрашивалось два возможных вывода: либо музыканты играют в соседней комнате, а звук передается в тронный зал каким-то хитрым способом, либо же… “Если окажется, что тут существуют какие-то магические способы хранить музыку” – думал Кадж – “то я землю переверну, но раздобуду себе такое устройство!!”

Однако помечтать об этом, как следует, не получилось – трон уже был в семи шагах от Каджа. Легенда едва успел забеспокоиться о том, как будет проходить обмен репликами в этом торжественном грохоте, когда музыка резко прервалась, стоило ему остановиться перед первой из четырех ведущих к престолу ступеней. Опустившись на одно колено и склонив голову, легенда громко произнес - «Кадж, беглец из дальних земель, приветствует Ваше Величество и желает стать верным защитником Короны!»

«Достаточно ли ты искусен, чтобы носить гордое звание высшей элиты Аларо?» - спросил Лэйдис, устремив взгляд на беглеца. Кадж подавил вздох - сейчас ему требовалось назвать несколько своих самых весомых достижений, которые могут впечатлить монарха. И только если король сочтет подвиги легенды достойными восхищения - он даст свое согласие на присвоение статуса высшей элиты. Хотя Тагор и заверил Каджа об абсолютном благорасположении Его Величества, но он же упомянул о том, что случаи отказа на церемонии в истории королевства все-таки случались. Подобное происходило только с беглецами и лишь в случае, если какие-то поступки претендента (или даже он сам) пришлись Его Величеству не по душе. Такие “отказные” церемонии проводились специально, чтобы другие возможные соискатели (особенно беглецы из других земель) не были слишком самоуверенными и чтобы не делали глупостей, способных опорочить их репутацию и навсегда закрыть дорогу в элиту Аларо. Хотя, если учитывать, что изображение нынешнего претендента уже висело на доске гильдии Актоса в разделе высшей элиты Короны – за отказ можно было не опасаться. Но Кадж все же не спешил расслабляться и морально настроил себя на любой возможный исход церемонии. “Будем надеяться, что сегодня король встал с правильной ноги” – подумал он перед тем, как начать перечислять свои достижения.

«Я мог бы рассказать Вашему Величеству» - заговорил легенда, подняв взгляд на короля – «как очистил несколько городов от исследователей, или как в одиночку сразил бурого дробильщика, или как остановил Выход в Даконе… но все это - самые обычные вещи, которые едва ли достойны упоминания». Сделав крохотную паузу, Кадж заметил что, судя по лицам собравшихся, его слова вызвали отклик у многих. После этого, едва обозначив на лице тень улыбки, он спокойно закончил – «Поэтому сейчас, на этой церемонии, я считаю уместным сообщить только то, что к этому моменту уже успел одолеть нескольких противников легендарного ранга».

Естественно, весь этот перечень и даже форма его подачи были заранее обговорены с главой гильдии и одобрены им.

После заключительных слов Каджа на лицах многих присутствующих появилось выражение изумления, а то и потрясения. Полностью невозмутимыми остались только Лэйдис, Тагор и, с натяжкой, Леда (несмотря на бесстрастное лицо, удивление все-таки читалось в глазах заместителя главы гильдии).

«Твои свершения достойны для вступления в высшую элиту» - произнес король. После этих слов правителя принцесса протянула руку куда-то за тронное кресло и, вытащив оттуда меч, передала его отцу. Держа оружие на руках, так что оно располагалось параллельно полу, монарх, глядя на Каджа, произнес - «Встань!» - и, едва тот поднялся, продолжил, говоря ко всем собравшимся – «Я, Лэйдис Тирэнталь, правитель Аларо, признаю подвиги Каджа, названного Неуязвимым, и принимаю его на службу». Закончив фразу, король передал легенде меч, и когда Кадж, отойдя на шаг, установил клинок в зажимы на задней части доспеха, монарх торжественно произнес - «Отныне Неуязвимый Кадж – высшая элита Короны!»

Помня, что сейчас ему уже не нужно преклонять колено, новоиспеченный элита коротко поклонился Его Величеству под аплодисменты собравшихся здесь разумных.

«А теперь» - обратился Лэйдис к Каджу, едва хлопки стихли – «ты узришь своих новых соратников. Отныне они – твои братья и сестры. Прислушивайся к их советам и оказывай помощь в час нужды».

Первым подошел глава гильдии.

«Несокрушимый Тагор» - произнес он и протянул Каджу руку для приветствия. После обмена рукопожатиями, глава коротко поздравил своего новоиспеченного соратника, а затем вернулся на прежнее место.

Следом вышла заместитель главы.

«Молниеносная Леда» - представилась она и, повторив за главой все действия, тоже вернулась на свое место. А уже дальше начали выходить незнакомые Каджу герои.

«Лукавый Лара́к» - произнес мужчина с короткими темными волосами и карими глазами (207лет, рост 184см, 18 ранг силы, 23 ранг скорости, 14 ранг выносливости, 10 ранг магии воды - сообщил Каджу его “Цифровой глаз”).

«Дикая Тэ́я» - с улыбкой представилась женщина с огненно-рыжими волосами, светло-зелеными газами и веснушчатым лицом. Хоть Кадж после знакомства с Лараком и успел подумать о том, что сейчас лучше отключить свою способность (цифры немного отвлекали) но увидев такую яркую внешность, не смог не посмотреть и ее параметры: 221 год, рост 174см, 12 ранг силы, 21 ранг скорости, 20 ранг выносливости, 10 ранг магии огня.

Потом легенда пожал руку темноволосому сероглазому мужчине (его звали Неотразимый Корт) и затем еще одному, что имел такой же цвет глаз, но гладко выбритую голову – имя ему было Равнодушный Ата́н.

Последней подошла женщина с собранными в хвост черными прямыми волосами и глазами настолько темного оттенка, что зрачок едва удавалось отделить от радужки.

«Я, Учтивая Фана́ка, рада приветствовать уважаемого Каджа, новую высшую элиту Короны» - представилась она. “Какая миниатюрная” – мысленно восхитился тот, пожимая протянутую руку и снова включая свою способность. Цифровой глаз сразу же высветил все интересующие легенду параметры: 258 лет, рост 159см, 16 ранг силы, 22 ранг скорости, 24 ранг выносливости, 10 ранг магии воздуха. “Странно” – сразу же мелькнула мысль – “она дважды герой, а вышла самой последней”.

На этом знакомство с высшей элитой было завершено, и Каджу представили нескольких разумных, что находились слева от него. В числе прочих там были военный советник и королевский целитель.

В самом конце снова заиграла музыка (опять непонятно откуда), и Лэйдис, пожелав Каджу хорошо отдохнуть в столице, покинул тронный зал через ту самую заслоненную троном дверь. Хораика, кивнув легенде, последовала за своим отцом. На этом вступительная церемония, к огромной радости Каджа, завершилась.

 «Как ты уже знаешь» - сказал Тагор, снова подойдя к легенде – «после церемонии последует празднование в харчевне “Превосходные яства”. Все пойдут туда прямо сейчас, а мы присоединимся к ним после разговора с Его Величеством».

“Он что, специально упомянул об этом?” – с легким раздражением подумал Кадж, краем глаза видя заинтересованность на лицах остальных представителей высшей элиты.

«Тогда не будем заставлять Его Величество ждать» - слегка натянуто улыбнулся он и Тагор, кивнув, повел легенду к общему выходу из тронного зала.

[1] Мандра́ж - состояние страха, испуга перед чем-нибудь.

[2] Зарули́ть – зайти куда-либо.

[3] Имяре́к - слово, заменяющее чьё-н. имя, в знач. некто, тот-то.

[4] Гобеле́н (фр. gobelin), или шпале́ра, — один из видов декоративного искусства, стенной односторонний безворсовый ковёр с сюжетной или орнаментальной композицией, вытканный вручную перекрёстным переплетением нитей.

http://erolate.org/book/5028/508890