Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 20 - Теплые объятья Уроса

Ранним утром на заднем дворе гильдии наемников Актоса происходили последние приготовления к перемещению группы Каджа в Урос. Ритуальный круг начертили больше размером, чтобы в образовавшиеся врата могли пройти лошади с повозкой. Пока Кадж с Ледой наполняли руны магической силой, Тагор отозвал Элси в сторонку и, строго смотря на нее, начал выдавать наказы.

«Чтобы ты не увидела и не услышала» – говорил глава гильдии – «ничего из этого не должно выйти за пределы твоей новой группы. Все приказы Каджа выполняй без возражений, даже если они будут нарушать закон. Если же случится что-то… крайне необычное – отправь мне особый отчет, защищенный магической печатью. Все понятно?»

«Д-да глава» - слегка запнувшись от волнения, ответила девушка.

«Хорошо, тогда последнее» - и Тагор указал взглядом на стоящую недалеко от круга группу Каджа – «девушка в закрытом шлеме - Ее Высочество. Некоторое время она будет твоим соратником, и твоя задача – оберегать ее». Оставив совершенно ошеломленную этой новостью девушку, глава гильдии направился к ритуальному кругу, так как в его центре уже начали расти врата. “Это принцесса?!!” – потрясенно думала Элси, уставившись на девушку в совершенно обычной одежде наемника. Придя сюда, она, конечно, увидела, что в группе Каджа стало на одного разумного больше, но сквозь прорезь шлема были видны только глаза нового соратника. А Кадж сказал, что познакомит их позже и стал помогать с ритуальным кругом. И вот сейчас, после слов главы гильдии, Элси вдруг поняла, что ей придется путешествовать не только с высшей элитой, но и с Ее Высочеством!

“А если принцесса сядет рядом со мной?” – пришло в голову Элси, после чего она начала лихорадочно обдумывать свои возможные действия в подобной ситуации, переведя взгляд на карету Каджа. Это транспортное средство лазурного цвета с черной короной по бокам имело четыре двери и бо́льшую длину, чем кареты остальных высших. “Видимо, там не одна, а целых две пары сидений” – думала Элси – “так что я точно смогу сесть так, чтобы не оказаться рядом с Ее Высочеством”.

Когда врата были полностью готовы, Кадж коротко переговорил с Тагором, затем кивнул Леде, а уже после этого скомандовал всем садиться в карету. Чтобы не дать принцессе шанса сесть рядом с ней, Элси подошла к повозке самой последней. Кадж, который ждал, пока все разместятся внутри, протянул ей руку со словами – «Давай я помогу тебе забраться в карету». Девушка в первое мгновение почувствовала желание отказаться, но затем вспомнила, кто с ней говорит, и безропотно вложила свою ладонь в руку Каджа.

«Вот так» - довольно произнес глава, когда Элси встала на порожек, и затем отпустил ее руку. Сев на сиденье, девушка в первое мгновение даже не обратила внимания на убранство кареты, с удивлением прислушиваясь к себе и ощущая, что ее тело стало значительно сильнее. “Что происходит?” – недоумевала она, сжимая и разжимая пальцы рук и понимая, что ее сила точно превысила первый предел.

«Кадж, карету поведет Уна?» - прозвучал вопрос Нэйи и Элси, вынырнув из своих дум, стала осматриваться. Она не ошиблась – внутри карета действительно делилась на два отсека, по паре сидений в каждом. Перегородки между отсеками не было, поэтому все могли видеть друг друга и переговариваться. И, поскольку на одном сиденье сейчас сидело не больше двух разумных (хотя могло уместиться и трое), то Кадж, Нэйя, Лестия и Ее Высочество занимали первый отсек, а Элси, Рика и Таната – второй. При этом глава с Лестией сидели на втором сиденье, а не на первом. Поэтому Элси, сидящая на последнем сиденье, могла видеть затылок Каджа и… лицо принцессы – ведь Лестия уступала в росте Ее Высочеству и макушка головы суккуба едва показывалась над спинкой сиденья. Еще девушка успела обратить внимание на держатели для мечей и то, что внутри кареты было ощутимо теплее, чем снаружи, но от продолжения осмотра ее отвлек разговор.

«Кадж, а почему ты выбрал такой цвет?» - с интересом спросила Таната, что как раз сидела рядом с Элси.

«Все хорошие простые цвета уже были заняты» - грустным голосом отвечал глава, повернув голову, чтобы видеть эльфийку – «а черный брать было нельзя, чтобы изображение короны не сливалось с цветом кареты. Так что я решил взять цвет адамантита». Ответив Танате, Кадж посмотрел на принцессу, которая только что сняла с головы шлем, и произнес – «Хо́ка, не забудь, что тебя не должны узнавать как можно дольше, так что сразу после пересечения врат я наложу сокрытие. Но когда мы будем покидать карету…».

«Мне снова надо будет надеть шлем. Я помню, глава» - без особой радости ответила девушка. “Он… зовет Ее Высочество по имени… по краткому имени” – пораженно думала Элси, боясь лишний раз даже смотреть в сторону принцессы. А потом Уна, судя по всему, взялась за дело, потому что карета начала движение. Смотря на лица соратников, Элси довольно быстро подметила, что Нэйя и Рика держатся слегка замкнуто и отстраненно. “Когда я только вступила к ним в группу, их лица выглядели примерно так же” – вспоминала девушка – “но через некоторое время они стали вести себя более свободно”. Будучи уверенной, что это из-за принцессы, Элси быстро глянула на Танату, но эльфийка, можно сказать, вела себя как обычно, с интересом смотря в окно, где можно было увидеть край приближающихся врат.

«Скорей бы на задание…» - почти мечтательно произнесла Лестия.

«Так умаялась от безделья?» - с улыбкой поддел ее Кадж.

«Конечно, умаялась!» - не стал скрывать суккуб и еще добавил, что пришло время восстанавливать потраченные в Актосе деньги. “Потратили они и в самом деле немало” – отметила Элси, видя, что вся группа (кроме главы) одета в хороший мифриловый доспех. А вот вчерашняя ученица могла похвастать только металлической кирасой, которую школа дарила своим выпускникам.

«Кстати о деньгах» - с этими словами Кадж повернулся и посмотрел на Элси – «Тагор сказал, что, пока ты в моей группе, я буду, так сказать, платить тебе жалованье вместо Короны. Ты знаешь?»

«Знаю, глава» - без всякого удивления подтвердила Элси.

Дело было в том, что по окончанию школы элита должна была приносить пользу той власти, которая ее взрастила. Если описывать в самых общих чертах и применительно к незнатным подданным (к числу которых относилась и Элси), то схема была следующей. При решении крылатого ученика сразу идти путем своей узкой подготовки (после получения одобрения главы соответствующей гильдии) Корона назначала ему город, где тот будет жить и трудиться. А пункт проживания выбирался исходя из соображений безопасности. Если, к примеру, город находился в опасном месте (на границе с враждебными соседями или рядом с большим количеством хищников), то там, естественно, требовалось больше воинов. А каждый представитель элиты был, в первую очередь, сильной боевой единицей, чья главная задача как раз и состояла в поддержании порядка в королевстве.

Если бы Элси сразу после школы пошла путем зельевара, то Корона определила бы ей место жительства, а после понемногу возвращала бы потраченные на обучение девушки средства с помощью налогов и эликсиров (каждый элитный зельевар был обязан варить определенное количество зелий в год бесплатно, пока не рассчитается с властью полностью). Ну и еще следует добавить, что в случае разных серьезных происшествий (вроде нападения монстров или нежити) представитель власти в лице градоправителя или главы местного отделения гильдии наемников мог дать любой проживающей поблизости элите задание решить эту проблему.

Но в случае, когда выпускник школы становился наемником, плата Короне осуществлялась уже другим способом. Во-первых, до полного погашения долга за обучение наемник был обязан отдавать часть награды за каждую выполненную работу, и, во-вторых, иногда ему поступали задания, где отказ попросту не предусматривался. Но эта схема применялась в том случае, когда элита становился главой группы (а такое случалось всегда, если группа состояла из простых смертных). Однако в случае с Элси все было иначе, поскольку ей, скажем, посчастливилось вступить в группу намного более высокостатусного элиты, чем она сама. И здесь, с одной стороны, проглядывало преимущество – девушка подозревала, что Несокрушимый Тагор не будет давать ей никаких заданий, пока она находится под началом Каджа. Но если посмотреть с другой стороны – теперь весь ее заработок будет зависеть только от решений нового высшего элиты. И если Кадж, к примеру, не станет брать ее на задания… или решит не платить за работу… “Он так не поступит” – убеждала себя девушка, в то время как карета пересекала врата.

Почувствовав вспышку силы от Каджа и увидев, что принцесса исчезла, Элси поняла, что глава только что применил сокрытие.

«А у тебя есть деньги?» - поинтересовался Кадж, снова повернувшись к ней.

«Есть» - ответила Элси и, после небольшой паузы, добавила, что всем, кто встал на крыло (то есть успешно сдал Последнее испытание), Корона дарит небольшую сумму, чтобы на первое время было за что снимать комнату и покупать еду. Кадж кивнул, после чего повернулся, открыл дверь кареты и ответил на приветствие главы местного отделения гильдии. Затем, сообщив, что посетит гильдию позже, он крикнул Уне, чтобы та шла к ним.

«Сейчас служащий гильдии отвезет нас в гостиницу “Милость Короны”» - разъяснил он, в то время как его рабыня открыла дверь во второй отсек и села рядом с Рикой.

«Мы же возьмем две комнаты?» - спросила Лестия и, едва Кадж кивнул, сразу задала следующий вопрос – «И кто будет во второй?»

«Хока, Нэйя и Элси» - буднично ответил глава, заставив сердце носительницы последнего названного имени забиться в ужасе. Оба демона (Лестия даже приподнялась и повернулась, чтобы видеть последнее сиденье) сразу же перевели на нее взгляд, и девушке только и оставалось, что мысленно молить, чтобы те ничего не начали говорить о ее состоянии. К счастью для Элси, ни Нэйя, ни Лестия не проронили и звука – только губы суккуба расплылись в злорадной усмешке.

До гостиницы они добрались довольно быстро – и получаса не прошло. Во время путешествия все молчали, рассматривая сквозь окна кареты городские виды. А когда возница остановил лошадей перед парадным входом элитной гостиницы, Кадж сказал всем выходить.

Это строение с выкрашенными в черный цвет каменными стенами было двухэтажным и имело скругленные углы, а барельеф в виде золотых крыльев охватывал эту постройку подобно тому, как крылья хранительницы обнимали корону Аларо на гербе королевства. Пока все рассматривали здание, Элси привлекла внимание Каджа, коснувшись его локтя.

 «Глава, чтобы никого не стеснять, я могла бы снять себе комнату в другой гостинице» - предложила девушка в слабой надежде избежать участи делить помещение с Ее Высочеством, однако Кадж словами - «Не переживай, ты никого не стеснишь» - разбил ее чаянья в пух и прах.

Быстро решив вопрос с заселением, глава собрал свою группу в одном номере и начал представлять принцессу своим девочкам – ведь в первый раз они ее видели перед перемещением в Актос. Но после этого король забрал свою дочь в замок и отдал Каджу лишь сегодня – перед самым отбытием в Урос. Хоть легенда и не сомневался, что все его соратницы знают Ее Высочество, как был уверен и в том, что принцесса тоже выучила имена тех, с кем ей придется провести несколько ближайших недель (а то и месяцев), но, все же, ритуал знакомства должен был быть соблюден. Так что он сделал все честь по чести, представив Хораику сначала своим девочкам, а затем и Элси. После этого, разъяснив роль Ее Высочества в их группе (задание короля на поднятие ранга), глава озвучил для принцессы и для Элси два основных правила: на заданиях исполнять все приказы неукоснительно, а в случае его отсутствия во всем слушаться Нэйю.

«Ну и чтобы два раза не вставать» - продолжил Кадж, вызвав этой фразой выражение непонимания на лицах крылатой ученицы и принцессы – «сразу оглашу черновой набросок плана. Либо мы сегодня едем в лагерь, а завтра знакомимся с городом, либо наоборот». Оглядев присутствующих, он предложил – «Прошу высказываться». Мнения разделились: Нэйя и Лестия хотели денег, а Рика с Танатой – осмотра достопримечательностей Уроса. Элси молчала, полагая, что ее мнения никто спрашивать не будет, однако Кадж вопросительно посмотрел на нее, и девушке пришлось сказать, что, если возможно, то она бы тоже отправилась на задание.

«Значит, идем в гильдию» - подытожил Кадж и, дав группе четверть часа на всякие “личные нужды” и напомнив принцессе, чтобы не забыла надеть шлем, после этого сказал, что будет ждать всех на заднем дворе.

Взяв свои вещи (Кадж перенес все необходимое в его бездонной сумке) Элси последовала за Нэйей и принцессой, со всей своей силой прося Вейру помочь ей пережить это соседство. Оказавшись в комнате (где было три кровати и остальная мебель, рассчитанная на троих жильцов), Нэйя сразу же посмотрела на Хораику и спросила – «А нам к вам как обращаться, Ваше Высочество?»

«Зовите так же, как и глава» - ответила та. Демоница кивнула, после чего предложила принцессе и Элси выбирать себе постели. Бывшая ученица выждала, пока Ее Высочество сделает свой выбор, и только потом сказала, на какой из двух оставшихся кроватей легла бы сама.

***

К означенному Каджем времени группа вышла на задний двор и, сев в карету, отправилась в гильдию. Лошадьми правила Уна, которая не только хорошо запоминала дорогу, но и была способна найти искомое здание по следу из запахов их собственной группы. По пути глава рассказал девушкам, что, хоть они и решили сегодня посетить лагерь, но это не будет поход на предельную глубину, а лишь разведка последнего среднего уровня. Ну а в следующий раз уже можно будет спуститься и глубже.

«И еще» - Кадж посмотрел на Нэйю, что на этот раз сидела на второй скамье и напротив него – «мне, как высшей элите, теперь не по статусу брать обычные задания с доски. Так что если ты захочешь взять какую-то работу, то бери ее от своего имени. Но если решишь пойти на задание одна, то обязательно сообщи мне, чтобы я не волновался, хорошо?» Демоница кивнула.

Едва они добрались до здания гильдии (Кадж еще не успел начать открывать дверь), как Нэйя увидела в окно кареты насмешившую ее картину: наемник, что курил трубку возле парадного входа, мгновенно затушил табак и бросился внутрь. “Явно побежал предупредить остальных, что сейчас придется кланяться” – мысленно скривился легенда, когда демоница пересказала ему увиденное.

Зайдя внутрь здания, Кадж услышал положенное законом приветствие, одновременно вылетевшее из пары десятков ртов. “Пора начинать создавать себе правильную репутацию” – подумал он и произнес – «Расскажите другим, что мне кланяться необязательно. Буду признателен». Затем, увидев один из незанятых столов у окна, легенда проследовал к нему. Вся группа, кроме Нэйи, тоже пошла за главой - демоница же отправилась к стойке за книгой монстров.

«Значит, смотрите» - начала она, присоединившись к остальным с уже открытой книгой, которую успела немного просмотреть по пути сюда – «в серой области Уроса живет два вида тварей. Это рева́ки и гра́ппы». После этого демоница начала показывать всем рисунки озвученных ею монстров.

«Реваки» - продолжала она - «не очень опасны даже для обычных наемников, а вот граппы…»

«Подожди» - перебил Кадж, которому рисунок ревака напомнил землеройку, только размером с кошку – «это те же самые монстры, что были в Сардисе и которых мы так и не увидели?»

«Да» - подтвердила демоница и объяснила, что превращенные реваки обычно роют норы, где и проводят большую часть времени.

Элси, слушая Нэйю, вспоминала свои школьные занятия по монстроведенью, где ученикам рассказывали обо всех опасных тварях, обитающих в Аларо. И, конечно, несколько уроков были посвящены превращенным монстрам серых областей Сардиса, Уроса и Дакона.

В частности, девушка вспомнила, что обычные реваки – один из видов немагических животных, которые при этом постоянно стремятся в места с повышенным содержанием маны – в воздухе или же в растениях. И если, например, в каком-нибудь свежепостроенном городе жители выроют слишком глубокие подземелья (для того же трубопровода, например), то через короткое время эти небольшие зверьки (а обычный ревак по своим размерам был примерно в два раза меньше своего превращенного сородича) обязательно проникнут туда и наделают множество нор. И уже одно это являлось проблемой, но, мало того, если ничего не предпринимать, то немного позже в это подземелье начнут проникать и другие любящие ману твари (в том числе и сквозь прорытые реваками ходы). Так что, если подытожить - эти зверьки обычно присутствовали в любых достаточно глубоких пещерах, хотя их там часто не было ни видно, ни слышно.

«Так вот, граппы» - снова вернулась в предыдущей теме Нэйя, показывая всем рисунок.

Надо сказать, что все жители Аларо прекрасно знали, кто такой граппа (конечно, если мы говорим о непревращенном животном), но вот если бы спросить Каджа, то ему тварь на рисунке напоминала причудливую смесь лягушки, черепахи, ящерицы и зайца. Начать можно с того, что все тело граппы было покрыто чешуей (естественно, черной), которая на конечностях была совсем мелкой, а вот на спине диаметр каждой чешуйки уже достигал десяти-пятнадцати сантиметров. Конечностей было четыре, и по своей форме и соотношению они напоминали заячьи: мощные задние лапы и намного более слабые передние. Бесхвостое туловище имело немного бочкообразную форму, а голова, напоминающая черепашью, обладала одним прямым рогом посередине лба и не имела видимой шеи. Глаза монстра сильно напоминали лягушачьи, поскольку тоже располагались по бокам головы и были такими же выпученными. Также стоит добавить, что тварь имела хорошо видимые когти и зубы хищника. А еще - граппа был размером с хорошо откормленную овцу и весил больше сотни килограмм.

«Эти твари очень далеко прыгают, а их основное оружие – рог на лбу» - рассказывала тем временем Нэйя – «так что если граппа атакует наемника рогом в прыжке – не защитит даже металлический доспех. Так здесь написано. А еще чешуя у них очень прочная – обычное оружие почти бесполезно. Слабые места: глаза и место под нижней челюстью».

«Это все их особенности?» - спросил Кадж.

«Да» - ответила демоница, быстро пробегая описание глазами – «яда нет, магии нет, других особых способностей тоже нет».

«А какой уровень силы?» - с интересом спросила уже Рика.

«Ну…» - Нэйя снова уткнулась в книжку – «тут пишут, что средние особи по силе равны гранам».

«Неплохо» - оценил Кадж и с многозначительной улыбкой посмотрел на тоже улыбнувшуюся от его взгляда Рику.

«Тогда идем?» - с нетерпением спросила Лестия.

«Идем» - подтвердил глава, вставая из-за стола.

Дальше была поездка в лагерь, который ничем не отличался от двух других ранее посещенный группой Каджа лагерей. Элси, наблюдая, как глава после проверки только своего жетона, подтверждал на кристалле, что это именно он, сидела в карете и думала, думала… и никак не могла понять, почему она не чувствует ауры глубин??? Еще в городе девушка, видя насупленные лица приезжих наемников, вспомнила, что ей здесь должно быть так же плохо, как было в Сардисе, но… ей не было. Совсем не было! И это точно не из-за заклятья Рики, потому что под воодушевлением тебя посещает чувство особенно приподнятого настроения, которое в обычной жизни можно почувствовать далеко не всегда и только на короткое время. “Тогда почему мне так… обычно?” – недоумевала Элси, украдкой смотря на лица соратников и видя, что те тоже не страдают от ауры серой области. Ну, ладно, пусть большинство из них - герои, на которых аура действует слабее, но Рика и Ее Высочество даже не чемпионы!

Когда же они стали спускаться в катакомбы, недоумение Элси никуда не делось, поскольку, хоть она и почувствовала, наконец, действие ауры глубин, но… оно было таким слабым. “Примерно как на подъезде к Сардису” – сравнила девушка свои ощущения. У нее, конечно, мелькнула мысль расспросить об этом остальных, но присутствие главы и Ее Высочества давило сильнее любой ауры и заставляло держать рот закрытым. Зато, к радости девушки, никаких монстров они не встретили и, разведав обстановку, а так же залатав магией суккуба несколько нор в стенах, без приключений вернулись на поверхность.

***

«Тебя что-то беспокоит?» - спросила Лестия у Элси, когда они уже подъезжали к городским вратам.

«Мне тут очень… спокойно» - честно ответила бывшая ученица.

«Так это же хорошо, нет?» - удивленно заметила Таната. Элси не успела ответить, как суккуб снова заговорил – «Это не все».

«Нам ведь…» - начала Элси, проклиная любопытного демона и заодно свой собственный страх – «придется… спать здесь».

«Об этом не волнуйся. Плохих снов больше не будет» - заверил Кадж.

«Правда? Но как?» - недоверчиво спросила Элси, забыв на мгновение даже о присутствии принцессы, и тут же выдала сверкнувшую в голове догадку – «Лестия меня снова… зачарует, да?»

«Больше никакой магии разума. Просто поверь мне» - с улыбкой пообещал глава.

«Х-хорошо» - озадаченно ответила девушка.

***

Ночью Элси приснилась встреча с родителями, которых она не видела уже больше года. Этот сон был настолько радостен и ярок, что девушка проснулась посреди ночи и, чувствуя тепло в груди, успела сонно подумать – “Какой хороший сон. И почему в школе рассказывали, что в Уросе хуже, чем в Сардисе?” – после чего, повернувшись на другой бок, снова уснула со счастливой улыбкой на лице.

http://erolate.org/book/5028/508909