Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 21 - Открытие

Едва последний, проткнутый шилом в глаз, граппа перестал дергаться и застыл, принцесса обессиленно опустилась прямо на синий мох, что покрывал все внутренности пещеры. Чувствуя, как дрожат от усталости руки и ноги, Хока старалась не встречаться взглядом с остальными, чтобы те не подумали, будто она совсем выбилась из сил. “Я должна справиться!” – упрямо твердила себе принцесса.

Когда вчера глава сказал, что сегодня они пойдут повышать ранг, Хока обрадовалась, так как отец успел рассказать ей, что Кадж может за день сделать из простого смертного чемпиона всех трех характеристик. “А значит” – рассуждала она – “больше я не буду бояться того, что любой приспешник Ордена сможет меня убить”. Владеть мечом принцесса была обучена, хоть за время заточения в башне ее навыки не могли не снизиться. Но это было легко поправимо. Главное, считала Хока, что теперь-то ей, наконец, не придется полагаться на других.

«Если устала, можем продолжить в следующий раз» - раздался голос Каджа (что как раз забирал все туши в свою бездонную сумку) и принцесса, с трудом подняв голову, поймала взгляд главы и выдавила – «Я готова продолжать». Тот едва заметно (и с явным восхищением) покачал головой, после чего кивнул Нэйе.

Это был их второй поход в лагерь Уроса. Только на этот раз Кадж оставил Элси в городе, дав задание купить весь необходимый для варки зелий инвентарь. Остальная же группа отправилась в катакомбы, где спустившись в Бездну, начала выманивать грапп и поднимать ранг принцессе. Схема была довольно простой и похожей на ту, что они применяли в Даконе. Только сейчас Кадж, поймав в ловушку из двух барьеров несколько десятков грапп, убрал ближний барьер и быстро перебил ближайшие к основанию черепа позвонки пяти монстрам (всех остальных убили Нэйя, Лестия и Таната, в то время как Уна, на всякий случай, охраняла Рику). Разложив еще живых, но не могущих двигаться тварей перед принцессой, глава вручил ей шило и, наложив на длинную иглу ауру тени, сказал пронзить этим инструментом глаз каждому граппе. Так же глава, не горя желанием показывать Ее Высочеству свою способность вытягивать ману из живых существ, попросил Нэйю держать головы граппам, в то время как их будут убивать. Ведь, несмотря на то, что верхний отдел позвоночника был разрушен, головой твари по-прежнему владели, а с их скоростью откусить кому-то кисть было делом одного мгновения.

Надо признать – Хока отлично справилась с подобным заданием. “И ни один мускул на лице не дрогнул” – с некоторым удивлением отметил Кадж, образ вельможной дамы в голове которого сложился, в основном, из сказки “Принцесса на горошине”[1]. Несмотря на то, что эльфийской крови в жилах Хораики была лишь половина (что замедляло увеличение ранга ровно в два раза по сравнению с той же Уной), а в начале Бездны водились самые слабые граппы (примерно в полтора раза слабее гранов) – Хока все равно преодолела все три первых предела примерно за час (и это если начать отсчитывать минуты с момента их попадания в лагерь). Кадж уже хотел начать повышать ранг Рике, однако принцесса уговорила его продолжить увеличивать ей силу насколько возможно.

«Но это будет в последний раз на сегодня» - предупредил глава, снимая барьер. Граппы бросились на стоящую ближе всего Нэйю, но демоница руками быстро перебила позвонки ближайшим к ней тварям, в то время как Лестия с Танатой побежали бить остальных. И снова едва живые монстры лежали перед принцессой, которая, держа иглу, изо всех сил старалась унять в руках дрожь от переутомления.

«Кадж, она уже на грани» - раздался голос Лестии, которая вернулась из пещеры – «и может свалиться в любой момент».

«Нэйя, наложи на нее стойкость» - попросил глава. Демоница кивнула, и в тот же миг тело Хоки засияло слабым синим светом. Почувствовав, что руки перестали дрожать, принцесса благодарно кивнула Нэйе, и, сжав шило, на всю длину вонзила иглу в глаз ближайшему граппе.

«Как я вижу, наше упрямое Высочество позорно надорвалось» - с усмешкой выдала Лестия, когда принцесса, убив последнего монстра, начала валиться лицом прямо на пол пещеры. Кадж, правда, подхватил девушку, хотя мох был относительно мягким, и она бы в любом случае не пострадала (особенно если учитывать ее нынешний ранг).

«Не груби» - тут же одернула суккуба Рика, сидевшая на небольшом земляном возвышении, что тоже было покрыто черным мхом, как и все остальное пространство пещеры.

«Она все равно ничего не слышит» - беспечно отмахнулась Лестия.

«Кадж, скажи ты ей» - повернулась Рика к главе.

«Лестия, оскорблять королевских особ – плохо» - начал легенда, наставительно подняв палец вверх – «потому что они нам платят много денег. А будешь насмехаться – они могут обидеться и перестать платить. Уяснила?»

«Уяснила, о великий глава!» - подобострастно поклонилась Лестия, прекрасно видя в рисунке Каджа веселье и наслаждение происходящим.

«И ты туда же!» - обиженно выдала Рика, тоже поняв, что глава не считает поведение суккуба предосудительным.

«Ну, будет тебе» - примирительно поднял руки Кадж – «давай лучше, пока Ее Высочество почивать изволит, мы тебя прокачаем». Придав лицу суровое выражение, он добавил – «Учти, я настроен прямо сегодня сделать Каурику Ренгнир чемпионом!» Девушка после этих слов малость сникла.

«Ты же сам знаешь, что у меня всего восьмая часть эльфийской крови» - отвечала она – «и мне нужно будет убить в четыре раза больше грапп, чем принцессе».

«Об этом не волнуйся – монстров тебе точно хватит» - радостно заверил девушку Кадж, вызвав этим смешки у Танаты и Лестии. Рика в первое мгновение хотела уточнить, что дело не в том, что ей не хватит грапп – просто из-за малого количества крови эльфов она может потерять сознание раньше, чем успеет преодолеть предел, подобно принцессе. Но, видя веселье в глазах главы (да и всей остальной группы), девушка лишь поджала губы и встала, показывая, что готова. Хотя, надо сказать, она пока так и не поверила до конца в то, что в ее жилах на самом деле течет кровь ушастых, и ни свиток от зельевара, ни нос Уны – ничего из этого не смогло убедить Рику полностью. Так что сейчас девушка и сама пребывала в довольно необычной смеси чувств из сомнения, страха, предвкушения и надежды.

Первым делом глава разъяснил, что повышение займет два этапа. Сначала Рика будет убивать тварей Бездны по одному до тех пор, пока не дойдет до грани, за которой – потеря сознания. А вот потом начнется второй этап, когда нужно будет, образно говоря, “одним махом” убить как можно большее количество монстров, в надежде преодолеть предел и обмануть, таким образом, обычный порядок вещей, когда повышение ранга требовало несколько подходов с обязательным отдыхом между ними. Хока, обладая половиной крови эльфов, не нуждалась в подобной подводке и преодолела первый предел сразу, проколов пятнадцать грапп за один заход.

«Начинай» - скомандовал Кадж, когда вытянул почти всю ману из последнего монстра. Рика кивнула и стала колоть тварей по одному, прислушиваясь к себе каждый раз, когда Нэйя или Лестия сообщали, что очередной граппа умер. И, все еще не веря в эльфийское наследие, девушка, тем не менее, чувствовала, как со смертью каждого последующего монстра ее тело наполняется все большей силой. “Я… все-таки… полукровка” – подумала она, уже почти приняв это знание как часть реальности.

«Кадж, ей уже хватит» - сообщила Лестия, которая (как и Нэйя) наблюдала за рисунком чувств Рики и видела, что та уже почти на пределе. Глава кивнул, затем попросил всех немного подождать, а сам отправился вглубь Бездны.

Через короткое время Кадж вернулся, неся в магической сфере два десятка грапп, сила которых не то что не уступала, а даже чуть-чуть превосходила силу гранов. Когда лишенные маны монстры были выложены в ряд, глава взял у Рики шило, которым еще недавно орудовала принцесса. Обновив теневую ауру, он вернул инструмент девушке.

Несмотря на то, что сопротивление грапп было очень высоким (как и у всех других превращенных монстров), и любое заклятье, попадая в область действия их ауры, быстро теряло силу, Кадж к этому моменту уже имел девятый ранг тени, потому даже сопротивление тварей Бездны не могло погасить его магию полностью. Можно было бы, конечно, зачаровать иглу составным заклятьем, вроде темного пламени, чтобы Рике было еще легче убивать монстров, но смерть от такого заклятья наступала бы раньше. И это было не очень хорошо, потому что Златовласка могла не успеть проколоть глаз последнему монстру до того, как умрет первый. А, по расчетам Каджа (сделанным с помощью предыдущего опыта и цифрового глаза), чтобы гарантированно преодолеть предел, его спутница должна была продырявить последнего граппу прежде смерти первого. Так что глава не стал накладывать на иглу более мощное заклятье.

«Нужно, чтобы ты успела стать чемпионом раньше, чем свалишься от усталости» - на всякий случай снова напоминал он – «так что постарайся протыкать каждого из них как можно быстрее, хорошо?» Девушка кивнула и, волнуясь, склонилась перед первым монстром. “Я смогу” – подумала она, поднося иглу к глазу граппы и чувствуя прилив сил от магии воды Нэйи и магии земли Лестии.

И повышение ранга свершилось! Рика засияла, в то время как цифровой глаз Каджа сообщил, что девушка только что стала чемпионом скорости.

«Поздравляю!» - с облегчением и радостью крикнул глава, первым отметив успех его спутницы. Девушка, слушая поздравления ото всех других соратников, смотрела на свои ладони, свет в которых быстро угасал, и, чувствуя, что вся усталость исчезла, только в этот момент окончательно приняла то, что в ее жилах течет кровь эльфов.

***

«Продолжать будем?» - спросила Лестия, когда все успокоились.

«Может, лучше не рисковать?» - с сомнением произнесла Нэйя, смотря на все еще лежащую без сознания принцессу – «Ведь если мы выберемся на поверхность, неся одного на плече, это еще куда ни шло… а вот двоих».

«Об этом не переживай» - сразу начал успокаивать демоницу Кадж – «я теперь высшая элита, так что задавать нам вопросы никто не станет».

«Но ведь управляющий лагеря сегодня подходил к тебе» - напомнила Нэйя. Глава слегка нахмурился.

«Он очень аккуратно спрашивал, не собираемся ли мы как-то вызвать Выход и намекал, что если “да”, то тогда им нужно время на подготовку» - ответил он.

«Выходит, здесь уже знают о наших подвигах в Даконе» - с усмешкой произнесла Лестия.

«Получается, что знают» - с унылым выражением лица подтвердил глава, после чего, убедившись с помощью цифрового лаза, что Ее Высочество все так же “не с ними”, выразил опасение, как бы эльфы не пришли по его душу, чтобы как следует расспросить о том, каким образом ему удалось провернуть нечто подобное.

«Такое действительно может разжечь интерес ушастых» - подтвердила Нэйя опасения Каджа.

«Еще одна причина получить десятый ранг тени как можно быстрее» - ответил он, раздумывая, не провести ли пару ночей в лесу за городом, где никто не почувствует вспышек силы от заклятий девятого ранга.

Еще немного обсудив возможное вмешательство эльфов в жизнь их группы, они решили, что пока лучший вариант, как и решил глава, сделать все возможное для скорейшего освоения теневого перемещения. И, раз ушастые пока не изъявили желания познакомиться с Каджем поближе, то разумнее всего будет не делать ничего такого, что может еще больше подогреть их любопытство, вроде внеурочного Выхода в Уросе.

«Так что, ты будешь дальше поднимать Рике ранг?» - вернулась Лестия к поднятому ранее вопросу и сразу предложила, что если нет, то она сама бы хотела хоть немного покачаться.

«Рика, продолжим?» - обратился глава к девушке и, увидев ее кивок, сказал, что принесет еще монстров.

«А на глубине все твари сильнее тех, что рядом с поверхностью?» - спросила Нэйя.

«Ну да» - с легким удивлением ответил глава, и сразу же разъяснил, что, убивая друг друга, монстры Бездны повышают свой ранг и для хорошей жизни им, очевидно, нужно больше маны, поэтому они и уходят в более глубокие катакомбы.

«Я удивлен, что мне приходиться рассказывать тебе подобные вещи» - закончил он.

«Постой, ты хочешь сказать, что превращенные монстры могут повышать ранг за убийство других монстров?» - не скрывая удивление, спросила демоница. Кадж кивнул и в свою очередь спросил, что же тут такого удивительного.

«В нашем мире нет таких животных, которые бы могли становиться сильнее от убийства себе подобных или же разумных» - вместо Нэйи ответила Рика.

«Секунду» - сразу же начал возражать Кадж – «а как же дорны?»

«Дорны могут получить способности тех, кого съедают, но сильнее от их убийства они не становятся» - внесла ясность Рика.

«Кадж, а ты точно уверен, что превращенные монстры могут так повышать силу?» - спросила уже Нэйя.

«Ну…» - протянул глава и для полной уверенности вызвал навык “Абсолютная память”, который показал ему, как в катакомбах Сардиса один монстр убил другого и стал сильнее. Хотя, если говорить точнее, то одна аура стала сильнее, в то время как другая погасла, потому что все это Кадж наблюдал черными глазами и сквозь толщу земли.

«Один раз я видел, как в пещерах Сардиса превращенный монстр стал сильнее, убив другого монстра» - уверенно заявил он.

«Никогда о таком не слышала» - пробормотала Нэйя.

«Ну, все опыты над зараженными держат в тайне» - снова заговорила Рика – «так что даже если Корона знает об этом, то остальные могут узнать лишь случайно, если бы такое, к примеру, случилось у них на глазах».

«Это как раз вряд ли» - взял слово Кадж – «ведь, насколько я могу судить, превращенные монстры одного вида обычно не нападают друг на друга, а твари разных видов, если не считать реваков, есть только в Сардисе. Наемники же там чаще всего встречают только жрунов, как живущих ближе всего к поверхности. А когда идет Выход, то все монстры не обращают друг на друга никакого внимания и не сражаются». Сделав небольшую паузу, он подытожил - «Так что неудивительно, что никто не видел чего-то подобного».

«А если Корона тоже не знает об этом, то ты можешь получить за эти сведенья хорошую награ…» - начала было демоница, но внезапно осеклась на полуслове и замолчала.

«Судя по чувствам, ее только что чем-то осенило» - вмешалась в разговор Лестия, объясняя главе состояние соратницы, потому что увидела в его рисунке удивление и любопытство.

«Слушай» - начала Нэйя с жадным блеском в глазах – «а что, если превращенный человек тоже сможет повышать ранг за убийство врагов?»

«Интересная мысль» - протянул Кадж, видя по лицам остальных девочек, что идея демоницы ошеломила большую часть группы.

«Ты же говорил, что за повышение ранга элите Корона щедро наградит» - продолжала Нэйя – «а если это будет чистокровный человек, то плата будет намного больше».

Кадж как-то пересказал девочкам содержание своего с Лараком разговора. И еще он не поленился и после уточнил детали у Тагора. По итогу выходило следующее: за поднятие ранга элитному полукровке на единицу Корона платила 5 золотых, а за преодоление предела – 30 золотых. И речь здесь идет только о первом пределе и о рангах до первого предела. Если же повышать ранги чемпиону, то сумма награды утраивалась. Но самое вкусное было не в этом, а в том, что если делать все то же самое чистокровному человеку, то плата увеличивалась на порядок.

Нэйя об этом знала, и именно поэтому ее глаза сейчас просто горели жаждой легкого заработка. “Видимо, представила, какую гору монет можно поднять, качая людей для Короны” – подумал Кадж и, подняв руки, начал осаждать свою загоревшуюся спутницу – «Во-первых, оттого, что я один раз увидел поднятие ранга монстра, не значит, что все превращенные твари на такое способны. Во-вторых, даже если это так, то мы не можем быть уверены, что это сработает на разумных. И, в-третьих, у нас вряд ли получится так запросто таскать элиту в зараженные подземелья, и при этом сохранить мои способности в тайне».

«Но мы же можем хотя бы проверить - на будущее» - не отступала демоница.

«И у нас даже есть для этого чистокровный человек» - с усмешкой добавила Лестия. “Решили пустить Элси в расход, не моргнув и глазом” – с некоторым неприятным чувством подумал Кадж, но сказать ничего не успел, так как суккуб, видя его чувства, быстро добавил – «Не переживай. Я зачарую Элси еще в гостинице, и она даже не будет помнить, что побывала здесь».

Некоторое время глава, не замедляя время, обдумывал подобную возможность. Все молча ждали.

«Допустим, все пройдет хорошо» - заговорил он – «и сначала Элси впадет в забытье в гостинице, а после очнется там же и ничего не будет помнить. Предположим также, что идея Нэйи окажется верной, и мы поднимем нашей невольной подопытной не только ранг, но и очередной предел. И что тогда? Она же все равно поймет, что существует способ быстрого поднятия ранга людям. И отпустить ее с этим знанием мы уже не сможем».

«Ну, ее можно запугать» - предложила Лестия, однако видя, как изменились чувства Каджа, торопливо добавила – «я имею в виду, ты скажешь ей про интересы Короны и все такое. Вряд ли она решиться разболтать кому-либо».

«Еще можно попросить главу гильдии поговорить с ней» - добавила уже Нэйя.

«Или сразу короля» - с нескрываемым сарказмом произнес Кадж, но Лестия, даже видя его чувства, все равно радостно закивала головой. Понимая, что его демонов ничем не проймешь, глава лишь покачал головой и снова стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Пока он размышлял, между его девочками разгорелся спор, где Рика и Таната выступали против насильственного использования Элси, а также возможного раскрытия способностей главы, ну а Нэйя с Лестией, понятное дело, были готовы пойти и на риск и на насилие ради звонкой монеты.

«Внимание» - поднял руку Кадж и, когда все замолчали, продолжил – «об Элси я подумаю позже, а сейчас… давайте проверим, действительно ли превращенные особи могут повышать ранг так же, как и мы».

Не прошло и пары минут, как добровольцы для опыта были найдены. Убив очередную партию монстров, что томились в ожидании между барьерами, Кадж оставил двоих из них, заключив последних в воздушную тюрьму. Вот только граппы, как и ожидалось, не стали драться друг с другом, а раз за разом атаковали рогом стены магической ловушки в безуспешных попытках добраться до носителей маны. Пока глава пытался придумать, как заставить их сражаться, Рика напомнила ему о магических камнях в его бездонной сумке.

«У тебя же там много кристаллов из подземелий Сардиса» - говорила она – «а они наполнены маной. Думаю, можно попытаться бросить их между монстрами, и тогда…»

«Понял» - перебил Кадж и быстро достал из инвентаря один из кристаллов. Видя, что тот не потерял ману, глава бросил его рядом с одним из грапп. Поскольку заклятье легенды пропускало в себя любые предметы, кристалл легко оказался внутри тюрьмы. Однако на землю камень упасть не успел – монстр сразу же поймал его зубами. Правда, радость граппы длилась меньше мгновения, так как почти сразу его голова была пробита рогом собрата. Подхватив выпавший кристалл, победитель держал его во рту, постоянно облизывая языком, и камень (как показывал Каджу цифровой глаз) довольно быстро лишался накопленной в нем силы.

«Сработало» - радостно отметил глава и сразу же похвалил Рику за отличную идею.

«Я, если честно, не думала, что все получится так хорошо» - пробормотала довольная похвалой девушка.

Но, поскольку выживший граппа не стал ощутимо сильнее, Кадж решил продолжить свой эксперимент. В ловушку был заброшен второй монстр, которому перед этим отломали рог и немного подрезали сухожилия на задних лапах, чтобы он не смог убить или слишком сильно повредить контрольный образец. И второй камень, как нетрудно догадаться, был брошен под ноги изувеченному монстру. Но тот только рот успел открыть, а потом рог собрата прервал его жизнь. Видя, что результата нет, глава уже начал сомневаться, правильно ли тогда понял увиденное в подземелье Сардиса, однако смерть следующего брошенного в ловушку монстра развеяла все его сомнения.

Убив третьего по счету сородича, образец на несколько секунд будто бы загорелся темным пламенем – эти языки были видны даже без магического зрения. И в тот же миг цифровой глаз Каджа показал, что сила монстра возросла.

«Личий смрад. Они все-таки повышают ранг» - почти прошептала Нэйя, зачарованно наблюдая пляску черных языков на поверхности тела граппы.

«Теперь мы знаем точно» - произнес глава, тоже не в силах оторвать взгляд от подобного зрелища.

Когда же “пламя” исчезло, образец был использован для повышения ранга Рики. Ну и когда та устала, остальные тоже захотели, как выразилась Лестия “немножко укачаться”. И глава не стал пресекать их стремления стать сильнее.

Стража на выходе, конечно, насторожилась, видя, как одного из соратников высшей элиты нес на плече белый демон, но никаких вопросов задавать не стала. Старший смены только вежливо осведомился, не нужна ли уважаемому Каджу какая помощь, и, услышав, что все в порядке, больше навязываться не стал.

«Жаль, что за всех этих монстров мы ничего не получим» - уже в карете запричитала Лестия, когда они возвращались в Урос. Но Кадж ее обрадовал, сказав, что нескольких грапп у него попросила Корона для опытов, так что некоторое количество монстров все же получиться обменять на деньги.

«Конечно, этот обмен случится не в ближайшее время, а несколько позже, поскольку вряд ли Тагор посчитает нужным открывать портал в столицу ради такого мелкого дела» - уточнил глава, но настроения суккуба это не испортило, ведь главное, что какую-то часть они все равно продадут.

«А что мы будем делать завтра?» - поинтересовалась Нэйя и уточнила – «Я помню, что ты предлагал посмотреть город, но, учитывая то, что мы сегодня узнали…». Возможно, в других обстоятельства Рика бы первой задала похожий вопрос, но она в подземелье убила слишком много монстров (имеется в виду - после преодоления предела), поэтому, едва оказавшись на сиденье, сразу уснула.

«Как и договаривались, погуляем по городу, вы же не возражаете?» - вопросом ответил Кадж, смотря на довольные лица Нэйи и Лестии, которые за сегодня, что называется, “отвели душу” на монстрах, насытив на некоторое время свою кровожадность. И глава не ошибся - никаких возражений не последовало.

[1] «Принцесса на горошине» — сказка Г. Х. Андерсена.

http://erolate.org/book/5028/508910