Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 30 - Легендарный мертвец

Двенадцать воинов в мифриловых доспехах выстроились полукругом в центре лагеря и внимали словам Корта, который посвящал их в детали предстоящего сражения. Все они являлись теми, кто поведет отряды элиты на штурм шахты Ардана. Леда, Фанака, Атан и Тэя, стоя немного поодаль, рассовывали зелья в пояса с особыми карманами – как раз под флаконы. Тагор же, отозвав Каджа в сторону, начал давать ему последние наставления перед битвой.

«Помни» - говорил глава гильдии, пристально глядя легенде в глаза – «как только ты упокоишь лича – Орден узнает об этом и обязательно сначала поставит барьер, а сразу после начнет открывать врата для побега. Поэтому тебе нужно выманить эту нежить из шахты, а потом дать время Корту на заклятье. Мы должны будем переместиться в нужное место и напасть раньше, чем лич упокоится. Понимаешь?»

«Понимаю, глава» - отвечал Кадж – «вот только при скоростях боя даже на уровне легенды… сколько времени мне удастся выиграть? Полсекунды? Секунду? И не забывайте, что я не знаю, насколько быстро нежить начнет вытягивать мою ману. А еще будет сложно держать высокую скорость боя слишком долго – выносливость-то у меня, в отличие от лича, не бесконечная».

«Смотри» - пустился в объяснения глава гильдии – «как я говорил ранее – сначала все наши отряды на двух воздушных пластинах долетят к шахте и станут парить над ней. Ты, видя, что мы уже на месте, упокаиваешь одного из мертвецов, которые бродят по городу. Важно, чтобы он находился как можно дальше от шахты, но ты при этом видел наши ауры. Корт, как и все остальные, будет под ускорением десятого ранга – этого хватит, чтобы заметить, как лич покидает шахту и направляется в твою сторону, ведь вход хорошо освещен. На заклятье перемещения понадобится три секунды. Тебе нужно всего лишь несколько раз ударить лича, а после забегай в любые нежилые постройки поблизости. Этой нежити, из-за ее размеров, придется, как и в случае с Тэей и Кортом, ломать стены и перекрытия, чтобы добраться до тебя. Такая тактика сможет дать Корту достаточно времени для завершения заклятья. А когда увидишь, что наши ауры исчезли – смело добивай лича». Кадж задумчиво хмыкнул, а после произнес - «Я понял вас, глава, только… вы не думаете, что разумная нежить, видя мою ауру, может сделать вывод о невозможности победить и сразу же вернется в шахту?»

«Нет» - уверенно отвечал Тагор – «этот мертвец, скорее всего, получил задание убивать всех, кто станет упокаивать мертвецов в Ардане. Ни одна нежить не может ослушаться приказа хозяина. Личу, конечно, могли приказать отступить, если противник сильнее. Однако я не думаю, что приспешники Ордена стали бы так делать, зная способность своей нежити заражать всё вкруг. Ведь у такого лича просто не может быть достойных противников среди живых. Но даже если эта нежить начнет отступать – просто бей ее прямо на входе в шахту. Уйти вниз данный мертвец в любом случае не сможет, иначе заразит своих хозяев, так что у него точно есть запрет на спуск».

«Убедительно» - признал Кадж и, немного замявшись, все же спросил – «но, глава, вы точно уверены, что стоит нападать? Орден ведь не мог этого не предусмотреть. И еще им наверняка известно о возможности Корта перемещаться в тени».

«Я больше скажу» - заговорил Тагор, взгляд которого сразу потяжелел – «Орден хочет, чтобы мы напали. Ведь им ничего не стоило отправлять птиц с поддельными отчетами еще несколько недель. Но они перестали так делать, то есть умышленно дали нам знать о себе. Видимо, решили, что подготовились достаточно».

«Но раз так, почему вы все-таки решили напасть?» - недоумевал легенда – «Очевидно же, что это ловушка». Глава гильдии помолчал несколько секунд, смотря, как идет подготовка элиты, а затем начал отвечать - «Видишь ли, Кадж, ты пока еще оцениваешь все с точки зрения одиночки, для которого важно только небольшое количество близких ему разумных и при этом не задумываешься, как нынешнее событие может отразиться на нашем королевстве. Позволь я расскажу тебе о возможных последствиях…»

И дальше Тагор объяснил - если даже они отобьют город, но упустят служителей Ордена, то в королевстве многие поймут, что Корона не способна ни защитить своих подданных, ни даже покарать врагов. А это очень сильно ударит не только по репутации элиты, но и по Его Величеству. Все враги Аларо, как внешние, так и внутренние, сильнее уверятся в собственной безнаказанности и, как следствие, станут не только наглее, но, со временем, еще и многочисленнее.

«Именно поэтому нам сейчас нужно не просто отвоевать Ардан обратно» - продолжал глава гильдии – «а еще и схватить как можно больше приспешников Ордена, которые после допроса будут торжественно казнены: часть здесь, а другая часть – в столице. Чтобы никто даже помыслить не мог, будто сможет безнаказанно творить все, что вздумается, и чтобы те, чьи близкие погибли или превратились в нежить, смогли хотя бы почувствовать себя отмщенными». “Логика понятна, но я бы все равно не стал рисковать” – подумал Кадж, однако озвучивать эту мысль не стал.

«Кроме того, мне кажется, ты нас все-таки недооцениваешь» - сказал Тагор и почти что улыбнулся (во всяком случае, Кадж определенно видел, что уголки губ главы гильдии чуть-чуть приподнялись).

«Я сразу скажу, что крайне мало знаю как о возможностях Ордена, так и элиты» - признал легенда, не желая вступать в подобного рода дискуссию. Ведь он трезво оценивал свои знания о военных операциях в этом мире и совершенно спокойно признавал, что они ничтожны.

«Рад, что ты это понимаешь» - немного более мягким голосом произнес Тагор.

«А если все же что-то пойдет не по плану…» - начал легенда, но глава гильдии перебил – «В этом случае твое кольцо нагреется. Тогда сразу беги ко входу в шахту. Там будет ждать Корт, который переместит тебя к нам. Если же его не будет – спускайся сам так быстро, как только сможешь».

«Принял, глава» - ответил Кадж.

«В ином случае действуй, как договорились ранее – упокой лича, а потом сделай то же самое со всеми мертвецами, что найдешь в городе» - решил повторить Тагор - «ведь прислужники Ордена после гибели лича могут отдать приказ остальной нежити убивать или заражать всех местных». Видя по лицу легенды, что тому неспокойно, глава гильдии, понизив голос, добавил – «Не переживай. У нас тоже есть весомые преимущества. Во-первых, Орден не ведает, что ты не подвержен заразе. Уверен - они изначально замышляли, что все, кто нападет на них, просто превратятся… или же заразятся, после чего пополнят армию мертвецов. Во-вторых, приспешники Ордена не могут знать, что нам известно их точное количество и расположение». Замолчав, Тагор на секунду задумался, словно хотел еще что-то добавить, но, видимо, передумал, потому что закончил так – «Мы обладаем и другими преимуществами, озвучивать которые я, по некоторым причинам, сейчас не стану. Но ты можешь не сомневаться - нам есть чем удивить захватчиков». “Дай-то Бог” – подумал Кадж, а вслух сказал – «Хорошо, глава. Будем считать, что вы меня не только убедили, но даже немного успокоили». Поймав внезапно прилетевшую мысль, легенда добавил – «Если все пройдет, как надо – куплю вам выпить».

«Договорились» - мгновенно отреагировал Тагор и тут же дал совет – «если есть желание – можешь заключить пари с Кортом на удачный исход. Он такое очень любит».

«Наверное, так и поступлю» - усмехнулся Кадж, переводя взгляд на упомянутого главой соратника.

***

Паря на воздушной пластине, легенда ждал, пока две больших группы элиты займут свою позицию над шахтой. План у Тагора был следующий. Первая группа, суммарным количеством в 92 воина (восемь отрядов по 11 разумных плюс глава гильдии, Тэя, Корт и Атан) отправится на глубину, где засели основные силы Ордена. Вторая группа, насчитывающая 46 бойцов (4 отряда элиты плюс Леда с Фанакой), нападет через врата и сокрушит всех врагов на поверхности. Ну а Кадж, как было сказано ранее, упокоит лича и, по возможности, всю нежить в самом городе.

Учитывая, что превращенные мертвецы могли видеть ауры, предположительно, на расстоянии в полтора километра – глава гильдии собирался зависнуть на высоте в один километр и семьсот метров. Поскольку все преодолевшие предел разумные обладали отличным зрением, заметить движущийся объект даже на такой высоте не представлялось чем-то удивительным. Единственно что - такое решение немного ограничивало возможности Каджа в поиске максимально удаленной от шахты нежити, ведь ему нужно было видеть ауры соратников. Но, найдя мертвеца в полутора километрах от входа в городские катакомбы, легенда удовлетворенно хмыкнул и стал ждать сигнала от главы гильдии. “Все-таки жаль, что Тагор отклонил мое предложение” – мелькнула у Каджа мысль, пока он надевал свой полностью лишенный отверстий мифриловый шлем.

Дело было в том, что во время обсуждения плана легенду посетила мысль переместиться в шахту вместе со всеми. Тогда, будучи под максимальным ускорением, он бы в один миг обезвредил большинство врагов, не дав тем возможности даже заметить начало атаки. Но Тагор отклонил это предложение, обосновав свой отказ тем, что после смерти или потери сознания хозяина, разумная нежить получит почти полную свободу действий. Во что это могло вылиться, легенда понял сразу: картина, где жаждущие маны мертвецы убивают горожан одного за другим, ярко вырисовалась в его голове. Однако главным препятствием для главы гильдии все равно являлся превращенный лич. Раз эта нежить может заражать на расстоянии – только Вейра ведает, скольких жителей Ардана постигнет подобная участь, прежде чем легенда выберется из шахты. Но самым весомым аргументом для Каджа оказались возможные последствия массового заражения. Ведь всем было известно - заразу вылечить невозможно. И тогда очевидно, что ради сохранения тайны, всех зараженных Ардана придется убить. Потому что если их исцелить, то не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – светлые эльфы прибудут в Аларо, самое большее, через несколько дней. И у них, понятное дело, будут маги разума, камень правды, и очень много каверзных вопросов.

Чувствуя, как нагревается перстень элиты, Кадж, сказав себе – «Ну, начнем, пожалуй» - достал меч и начал наполнять его магической силой.

Еще в Актосе легенда потратил некоторое время для нахождения ответа на вопрос “Каким же все-таки заклятьем мне зачаровать меч?”. После разговора с Кортом выяснилось: адамантит – настолько прочный металл, что может повредиться только при ударах по аналогичному металлу или же по мифрилу (если не учитывать возможность магического воздействия). В случае же повреждения оружия или доспехов, магия могла восстановить их исходную форму, но не массу, потому что допредельные заклятья земли не были способны создавать адамантит. То есть, случись, к примеру, вмятина в доспехе – вернуть его исходную форму с помощью магии будет относительно несложно. Однако если уничтожить часть доспеха заклятьем или получить зазубрину на клинке, тогда уже придется идти к мастеру вместе с нужным количеством адамантита – только в таком случае выйдет полностью устранить дефект.

Получив все эти знания, Кадж решил зачаровать свой клинок магией укрепления десятого ранга. Идея была в том, что, благодаря такому усилению, меч станет намного крепче любого другого адамантитового или мифрилового оружия и, как результат, сможет крушить другой магический металл совершенно без вреда для себя. А если еще учесть, что укрепляющая аура находилась внутри клинка, позволяя, таким образом, наносить поверх ауру тени… В общем, легенда был доволен своим выбором заклятья.

Укрепив клинок, Кадж сразу же наложил теневую ауру девятого ранга, после чего направил пластину вниз - прямо к выбранной им ранее нежити. “А что, если я могу помещать мертвых в инвентарь, как вещи?” – вдруг подумал он, чувствуя, как усмешка, почти что против воли, расползается на лице. Да, с точки зрения Каджа, это было бы крайне забавно, но, к сожалению, когда к мертвецу оставалось меньше пяти метров – навык не сработал. “Видимо, нежить нельзя поместить в инвентарь из-за разума” – решил легенда, испытывая досаду от подобной неудачи.

Мертвец не успел даже голову поднять – меч Каджа снес ее одним махом. “Выходит, они видят ауры, но не чувствуют живых. А значит, и подкрасться к ним со спины не составит проблем” – радостно подумал легенда, наблюдая, как тело нежити, одетое только в кожаные штаны, очень медленно оседает. Не став дожидаться, пока упокоенный окажется на земле, Кадж почти полностью отпустил время и, подняв взгляд, сосредоточился на отливающей фиолетовым оттенком ауре лича. Не прошло и десяти секунд, как означенная нежить начала двигаться к выходу. “Тагор не ошибся, ему действительно дают приказ нападать на всех, кто станет упокаивать нежить” – пронеслось в голове у Каджа, который снова ускорился и, подняв меч, сначала засек время с помощью цифрового глаза, а затем просто стал дожидаться противника.

Лич несся к легенде очень быстро - цифровой глаз сходу определил, что при такой скорости столкновение случится меньше, чем через десять секунд. “И впрямь легендарная нежить” – подумал Кадж, наблюдая не за приближающейся аурой мертвеца, а за висящей в воздухе элитой Короны, которой теперь точно должно хватить времени на перемещение. Так и вышло – лич не преодолел и половины расстояния, а Корт, судя по всему, завершил заклятье, поскольку две трети всех аур воинов Короны разом пропало. “Выходит, время теперь тянуть не нужно” – удовлетворенно подумал легенда, сосредотачиваясь лишь на своем противнике.

Несмотря на то, что цифровому глазу недоставало данных для определения физических параметров нежити по ее ауре, концентрацию черной маны навык мог определять абсолютно точно. “С такой аурой этот лич должен заражать любого, кто окажется в пределах тридцати метров от него” – с ужасом подумал Кадж, представив, сколько разумных успели заразиться, пока этот мертвец проходил путь из шахты к дому градоправителя, а потом обратно. И ведь неизвестно - нежить двигалась одним и тем же путем или использовала разные улицы? А что, если этого лича успели выгулять по городу не один раз, а несколько? Да и сейчас мертвец тоже успел зацепить своей аурой, по меньшей мере, несколько десятков домов! “Дерьмо!!” – мысленно выругался Кадж, чувствуя, как гнев на приспешников Ордена вот-вот затопит сознание. Сколько же невинных эти твари уже пустили в расход? А Тагор ведь наверняка прикажет убить всех зараженных, и даже глазом не моргнет. Чувствуя, какую огромную кучу проблем придется разгребать Короне, Кадж с большим усилием, но все-таки выгнал из головы все лишние мысли, так как лич был уже в паре десятков метров от него.

Цифровой глаз, повинуясь воле владельца, также выдал кривую зависимости времени заражения от расстояния до нежити. Выходило, что в метре от лича полное превращение случится всего за шесть секунд. “Да даже в светлой части трубы дело обстояло не настолько плохо” – думал Кадж, с трудом веря в такие прогнозы – “правда, теперь понятно, почему Тэя успела так сильно заразиться”. Еще стоит сказать, что по мере удаления от нежити, концентрация черной маны в ее ауре падала скачкообразно, и, соответственно, показатель времени полного превращения так же скачкообразно повышался. Если предположить, что в той схватке в доме градоправителя Корт находился на пару метров дальше от лича, чем Тэя, то ему для полного превращения понадобилось бы уже около двух минут. А если добавить еще метр расстояния – время до превращения сразу возрастет до получаса. Правда, эта информация могла пригодиться позже, дав главе гильдии пищу для размышлений. А у Каджа сейчас насущным являлся совсем другой вопрос, а именно: чья способность окажется сильнее. Если лич будет заражать легенду быстрее, чем тот сможет очищать себя… “Хотя, бой вряд ли продлится настолько долго” – подумал легенда, отводя меч для удара, потому как нежить уже возвышалась над ним.

Лич выглядел точь в точь, как описывала Тэя. Единственная деталь, ускользнувшая от высшей, состояла в том, что между костями мертвеца отсутствовали суставы и хрящи. “Это что за приколы?!” – оторопело подумал легенда, смотря на нижнюю часть позвоночника лича и видя, что контуры позвонков держатся вместе только благодаря циркулирующим сквозь них потокам маны. “Кстати, мой собственный прирост маны упал всего на четыре процента” – почти машинально отметил Кадж, лихорадочно соображая, как действовать в подобной ситуации, так как начал подозревать, что перерубить подобную нежить или отрубить ей голову попросту невозможно. Хорошо, хоть времени у него было достаточно – лич едва-едва начал поднимать руку для удара. “Сначала сниму доспех” – решил Кадж и стал наносить удары по нижнему отделу позвоночника мертвеца. Магическая защита сдерживала атаки легенды, но цифровой глаз уверенно показывал, что данное заклятье имеет всего седьмой ранг. Учитывая девятый ранг ауры тени вокруг клинка Каджа (пусть аура нежити и гасила бо́льшую часть заклятья) долго бить не пришлось.

Едва защита спала, легенда свободной рукой быстро коснулся нагрудника нежити и спрятал его в инвентарь. Наручи и перчатки лича постигла та же судьба. Надо сказать, что под доспехами не оказалось никаких камней, хотя Кадж, благодаря своим черным глазам, уже знал - все кристаллы находятся внутри костей и лич нафарширован ими по максимуму. “А с заражением я справляюсь” – довольно отметил легенда, хотя и понимал, что это благодаря огромной скорости регенерации маны. Случись встретить подобную ауру в трубе, где в воздухе нет магической силы – будет грустно. По-хорошему, сейчас, когда защита спала, стоило бы воспользоваться моментом и снять личу шлем. Вот только Кадж не решался так сделать. Из-за большой разнице в росте (а рост нежити составлял 3 метра 57 сантиметров), чтобы коснуться шлема – легенде нужно было подпрыгнуть. А проблема состояла в том, что, оказавшись в воздухе, его скорость сразу же начнет падать. Конечно, для обычных смертных прыжок в драке – обычное дело. А в бою на легендарных скоростях… это как если бы один из противников завис в воздухе, скажем, на целую минуту: просто бей сколько хочешь. В общем, за отрезок времени от прыжка до приземления Кадж не сможет ни уклониться от атаки, ни сдержать ее. А если сила лича находится на легендарном уровне – такой удар отправит шестидесятикилограммового элиту в полет на несколько десятков (если не сотен) метров.

Опять же, боялся Кадж не возможного урона – он озаботился наложить на себя магическую защиту – а того, что лич ринется за ним, заражая по пути все больше и больше разумных. “Попробую сначала перебить ноги” - решил он, рассчитав, что тогда точно сможет дотянуться до шлема без прыжка. Хотя в голове и прошмыгнула предательская мысль, что данная операция не поможет, но задание уже было усвоено телом, и меч начал рубить верхушку левой берцовой кости лича.

Тэя тогда не ошиблась - нежить действительно была вся покрыта мифрилом. Цифровой глаз Каджа подтвердил слова высшей. Вот только адамантитовому мечу, усиленному магией, это не стало серьезной помехой. Да, кость разрушалась неохотно, но первый же скол сразу дал понять – задача решаема. Семь ударов мечом в одну и ту же точку – и кость разделилась на две части. “Чтоб ты сдох… дважды!” – мысленно ругнулся легенда, когда увидел, что части берцовой кости, благодаря потоку магической силы, остаются в том же положении, словно вся кость по-прежнему является цельной. “Значит, то же самое случится и с позвоночником” – с досадой вывел Кадж, уже понимая, что единственный способ упокоить эту нежить – разрушить руны, удерживающие сознание. Выходило, что без снятия шлема не обойтись. “Неужели Тагор не знал о существовании нежити, которой даже перелом костей никак не вредит?” – с досадой подумал легенда, смещаясь немного в сторону, поскольку кулак лича, наконец, приблизился к нему почти вплотную.

Уклонившись от удара, Кадж все-таки решил снимать шлем. План был следующий: подпрыгнуть максимально высоко и, едва станет возможно - коснуться шлема, забрав его в инвентарь. Потом, продолжая лететь вверх, попытаться создать воздушную пластину под ногами. Если все пойдет, как задумано – можно будет полететь к шахте, отводя туда и лича. Вряд ли эту нежить снабдили подобным заклятьем. Единственное слабое место в этом плане – лич тоже может прыгнуть вслед за Каджем и все-таки достать его раньше, чем тот успеет создать пластину и подняться на ней на безопасное расстояние. “Ладно, все равно других вариантов я не вижу” – подытожил легенда и уже приготовился к прыжку, когда почувствовал вспышку силы и увидел, как магическая защита снова обволакивает нежить. “Вот это скорость!” – с завистью думал Кадж – “Выходит, здесь глава не ошибся – тварь на самом деле творит заклятья почти мгновенно”. После этого пришлось нанести еще несколько ударов, чтобы уже во второй раз развеять заклятье магического доспеха. А сразу после легенда прыгнул и, едва позволило расстояние, забрал шлем лича в свой инвентарь. Череп у нежити имел человеческую форму, но при этом был примерно в три раза больше размером. Он тоже был покрыт мифрилом, но никаких рун на его поверхности видно не было. Данное обстоятельство говорило о том, что кому-то сейчас придется ломать этот череп. Пустые провалы на месте глаз, казалось, смотрят прямо на Каджа. Наверное, при обычном взгляде глазницы лича зияли черной пустотой, однако превращенные глаза легенды видели яркое фиолетовое сияние. “Такое свечение исходит от разума?” – задумался Кадж на краткий миг, но затем быстро отогнал всякие лишние мысли, сосредоточившись на рунах.

Поскольку импульс от прыжка легенды быстро уменьшался (большей частью из-за гравитации и сопротивления воздуха), то лич среагировал очень скоро, прыгнув вослед своего противника. “Не успею” – подумал Кадж о своем незавершенном заклятье и, видя несущийся к нему кулак нежити, вдруг понял, как нужно действовать. “И почему я раньше не додумался?” – огорченно подумал он, схватив лича за руку, что наносила удар. Теперь можно было не бояться полета и заражения большего количества жителей города.

Они все еще летели вверх и Кадж, убирая меч в инвентарь, одновременно с этим достал оттуда мифриловую перчатку, поместив ее сразу на свою правую руку. А после он начал на максимально возможной скорости бить череп нежити. Без ауры тени дело шло значительно медленнее, но все же кость трещала под ударами мифа силы. (Кадж еще до начала боя заразил свои мышцы, получив увеличение силы в полтора раза, так что сейчас был способен рвать мифрил голыми руками). Скелет лича явно был сделан не из простых костей, но, тем не менее, после очередного удара, его, уже потрескавшийся в нескольких местах, череп (черные глаза Каджа видели трещины под мифриловым покрытием), вспыхнул ярко-желтым светом - и сразу затем мана перестала течь по костям.

Приземлившись и почти вернув времени обычный ход, Кадж наблюдал, как кости лича медленно касаются дорожных булыжников и отскакивают от них. “Не так уж и трудно” – подумал он, понимая, что для элиты Короны такой противник был бы практически непобедим.

Подойдя к голове лича, легенда поднял ее и, перевернув, увидел внутри огромный магический кристалл, что заполнял собой почти все внутреннее пространство черепа. “А вот и камень контроля” – без всякого удивления подумал он, почти в тот же миг сообразив, почему черными глазами не заметил этот кристалл сразу – сияние разума нежити оказалось сильнее, скрывая собой более слабое излучение камня.

Поместив останки нежити в инвентарь, Кадж уже начал высматривать ауры ближайших мертвецов, когда почувствовал жар перстня. “Выходит, Тагор все-таки обосрался со своим гениальным планом!” – с несвойственной для него злостью подумал легенда и, сразу опомнившись, начал вычищать из тела лишнюю заразу, которую нахватал за то время, пока “обнимался” с личем.

Мчась к шахте, Кадж перебирал в голове возможные варианты случившегося там, и почти все они были один хуже другого. “Боже, пусть окажется, что главе гильдии просто понадобилась моя помощь, чтобы проверить, нет ли приспешников Ордена на глубине” – все же надеялся легенда, хотя сам в такой хороший исход не верил ни на грош.

http://erolate.org/book/5028/508919