Это было необычное место: там не существовало ни материи, ни трех измерений, привычных для обитателей одной небольшой галактики под названием “Млечный путь”. Да что уж там, даже время - одна из самых базовых величин – и оно там совершенно отсутствовало! Правда, совсем “пустым” это место все же назвать было бы неправильным, поскольку в нем обитала… назовем данное создание сущностью.
Если представить мир, где каждый предмет являет собой отдельную реальность, то описываемое ранее место можно было бы сравнить с колыбелькой, учитывая его условные размеры, а также не менее условное назначение. Обитающая в этой “пустой” реальности сущность, можно сказать, вызревала, пока в ее дремлющем разуме не возникло осознание собственного бытия. Будь там время, длительность данного процесса можно было бы оценить в секундах, минутах или же миллионах лет, а так… выражения “это произошло мгновенно” и “с тех пор минула вечность” являлись равно правильными.
Осознав себя, сущность сразу же покинула свою “колыбель”, так как та стала более неспособна вмещать ее. Если мы прибегнем к аналогиям разумных существ, населяющих одну из планет Солнечной системы, то, тогда, с некоторыми оговорками, можно будет сказать, что произошло рождение. И, точно так же, как окружающий младенца мир является намного бо́льшим, чем его колыбель, так и новая реальность оказалась не только более “просторной”, но и сложной. В частности, здесь уже присутствовали время и материя, пока что состоящая лишь из самых простых частиц.
Сущность безучастно впитала в себя все происходящее вокруг нее, познав такие понятия как “время”, а также неразрывную пару явлений, именуемых “причина” и “следствие”. Причем, неподвластная времени, она, находясь извне временного потока, видела сразу всю картину целиком. Путь каждой частицы, от самого ее появления и до полного исчезновения, со всеми столкновениями с другими частицами, был перед “глазами” сущности. То есть, для подобного наблюдателя никакого движения материи попросту не существовало, поскольку и прошлое, и будущее воспринимались как застывшее мгновение настоящего.
Если попытаться описать представленную картину для того, кто является пленником времени, то больше всего это походило на очень сложную многомерную сеть, каждый узел которой являлся маленьким событием – столкновением двух или более частиц.
Осмыслив полученные знания, сущность ощутила в себе нечто новое, а именно - стремление познавать. Так она приобрела любопытство. И теперь уже эта реальность стала тесной: неспособная более удерживать “повзрослевшую” обитательницу, она раскрылась, как утроба, выпуская свою мимолетную насе́льницу[1] в иной, еще более сложный, мир.
В новой вселенной, помимо времени и элементарных частиц, так же присутствовали звезды, планеты, астероиды, туманности, черные дыры, и многие другие небесные тела. Материала для исследования стало в разы больше, и сущность сразу же приступила к изучению. Хотя, глагол “приступила” здесь можно было использовать с очень большой натяжкой, так как, по сути, едва очутившись в этом пространстве, путешественница по реальностям мгновенно восприняла всю содержащуюся здесь информацию, познав устройство открывшейся ей вселенной до мельчайших подробностей.
Вот только следующего перехода почему-то не случилось. Сущность, для которой здесь уже не было ничего интересного, присмотрелась к одному из объектов (что это был за объект, роли не играло, так как для наблюдательницы, в целом, не существовало особой разницы между, скажем, атомом и галактикой - ведь они оба являлись комками материи). Выбрав одну из множества временных линий, путешественница изменила одно из событий, не дав объекту столкнуться с другим таким же материальным телом. В результате этого возникла новая временная линия, где развитие сначала избранного объекта, а затем и части реальности, пошло по иному пути – в сложной многомерной “временной” сети реальности появилось несколько новых ячеек. Так сущность познала вмешательство. Видимо, обретенные знания выполнили необходимые требования, так как переход произошел снова.
“Сеть существования” следующей вселенной выглядела гораздо сложнее, и, мало того, в некоторых временных линиях можно было видеть не один, а сразу несколько вариантов развития того или иного события. Для сущности являлось очевидным, почему такое могло случиться – повлиял кто-то, подобный ей. Но вместе с тем она поняла и кое-что еще: в данной реальности существовали невиданные ранее сгустки материи, которые являлись не полностью встроенными в цепочки причинно-следственных связей. То есть, они, эти сгустки, могли действовать… по-другому. Так сущность познала еще одно явление - “жизнь”.
Выбрав мир, где существовали подобные живые сгустки материи, путешественница стала изменять некоторые события в одной из временных линий. В результате возникло новое ответвление, в котором появились сгустки материи, способные летать. Так сущность обрела стремление к творчеству, а также познала соучастие. И вновь вселенная раскрылась, выпуская ее из своих границ.
Предвкушая новый опыт и знания, скиталица, едва оказавшись в новом месте, с упоением начала постигать его устройство… и “застыла”. Она предвидела, что следующая реальность окажется более сложной, поэтому почти не удивилась новым формам материи, которые не только являлись живыми, но, вдобавок, обладали невиданным ранее свойством, делавшим их еще менее включенными в причинно-следственные связи. На языке обитателей одного из миров это свойство называлось “разум”. Кроме того, наделенные подобным свойством существа были как бы “двойными”, состоя сразу из двух тел, разных по своему строению. Первое, “внешнее” тело, являло собой состоящий из частиц сгусток материи и очень сильно зависело от законов данной реальности. А вот второе, “внутреннее” тело, не зависело от влияния материи, подчиняясь только стремлениям обитающего в нем разума. Одним из следствий такой разности было то, что внешнее тело через некоторое время разрушалось (как и любая другая материя), в то время как внутреннее тело, освобождаясь, продолжало существовать дальше. Вот только пути существования внутренних тел отличались… Правда, все перечисленное никак не повлияло на сущность, и “застыла” она от совершенно другого, а именно – от соприкосновения с себе подобным существом.
Встреченная сущностью обитательница, будучи одной с нею природы, совершенно явно обладала бо́льшим количеством стремлений. В целом, если пользоваться определениями разумных сгустков материи, то сущность, обитающую здесь, можно было бы назвать более опытной и старшей, а пришедшую к ней гостью – младшей.
Направив поток образов в сторону Старшей, Младшая мгновенно получила ответ. Оказалось, что эта реальность – пограничная, а за ней начинаются усложненные миры, для прохождения которых необходимо обладать более совершенными умениями и стремлениями. Спросив, как можно обрести требуемые навыки, в ответ сущность получила предложение сыграть в игру. Впитав информацию не только об устройстве этой реальности, но и все сведенья, накопленные обитающей здесь разумной жизнью, Младшая поняла свою старшую собеседницу и спросила о правилах. Все оказалось довольно просто: Старшая возьмет себе один из высших миров и начнет с его помощью изменять произвольно выбранный низший мир, а Младшая должна не допустить полного подчинения. При этом запрещалось вмешиваться в мир соперницы, напрямую влиять на любые события, возвращать к жизни умерших разумных своего мира, а также подавлять или изменять их стремления. Любое нарушение правил сразу приравнивалось к поражению. Если же играть без нарушений, то условием победы для Младшей являлось избавление от влияния, а проигрышем – полное подчинение низшего мира силам высшего.
Едва сущность согласилась, ее противница начала действовать. Выбрав мир, названный местными обитателями Ла́дос, она обратила свой мысленный взор на отрезок в самом начале одной из временных линий, после чего вступила в общение с разумной жизнью, присвоив себе мужской образ, а также сообщив о том, что является хранителем с именем Эйд (на языке самой могущественной расы Ла́доса это слово обозначало “Завоеватель”). Младшая наблюдала, как обитатели мира, получая знания от хранителя, все больше и больше постигали природу вещей и, через несколько тысяч лет, смогли открыть врата в мир Тайрос – как раз тот, который она должна была отстоять. Некоторый отрезок времени расы обоих миров вели мирное сосуществование, но потом один из разумных Ла́доса, получив новые знания от хранителя, смог провести магический ритуал, изменивший саму природу силы, наполняющей пространство его родного мира. В результате всё живущее там изменилось, а искаженная сила через врата начала просачиваться в Тайрос. Младшая оценила, как легко Старшая обошла правила: не вмешиваясь в события напрямую и никак не подавляя стремления разумных, она просто в нужный момент давала знания тем, чьи желания могли помочь достижению ее собственной цели.
Видя, что изменённая сила все больше проникает в порученный ей мир, сущность начала действовать и сначала, подражая сопернице, вступила в общение с расами, населяющими Тайрос. Отступив по линии времени аж до появления первых разумных племен, она взяла себе женский образ и представилась Ве́йрой, что на языке самой многочисленной расы обозначало “Заступница”. Делясь знаниями, Вейра заботилась обо всех разумных до той поры, пока врата из Ладоса не открылись, после чего сообщила об опасности и посоветовала закрыть портал. Однако это не помогло. Началась война, и войска Ладоса, которые были намного сильнее, теснили армии Тайроса до тех пор, пока не истребили полностью. Если же смотреть за развитием событий на этой временной линии, то итог для Вейры был проигрышным: измененная сила сначала наполняла один из двух континентов, а затем, несколько сотен тысяч лет спустя, оставшийся материк постигала та же участь.
Помня, что условия игры не подразумевают победить на какой-то определенной временной линии, Вейра вернулась к моменту, когда впервые начала общение с разумными обитателями своего мира, но теперь отступила на несколько часов назад, явив себя раньше. В результате, в этой же временной линии образовалось новое ответвление, словно ветка на дереве. Теперь хранительница готовилась намного серьезнее и влияла на события гораздо чаще. К примеру, она увидела, что если дать некоторым разумным часть своей силы, то в будущем это обстоятельство довольно существенно оттянет момент полного поглощения Тайроса чужеродной энергией. Конечно, результат игры это не меняло, но позволяло получить гораздо больше времени для подготовки разумных к атаке на врата. Сразу видя последствия своих вмешательств, хранительница играла с миром: подбирая правильных разумных и косвенно влияя на события, она добивалась того, что время сопротивления чуждой силе увеличивалось все больше.
Но тут вмешался Эйд: беседуя с тонкими телами разумных из совершенно другого мира, он уговаривал их начать новую жизнь, после чего отправлял прямо в промежуток между мирами. Поскольку все призванные добровольно соглашались на сделку и не принадлежали к миру Завоевателя, то их воскрешение последним никак не нарушало правила. Вейра видела, что каждый призванный несет в себе измененную силу и понимала замысел Эйда – ускорить поглощение Тайроса. Решив, что подобному не бывать, она именно в этот момент познала феномен ценности. Если раньше все, что видела сущность, не вызывало никакого внутреннего отклика, то теперь желание отстоять этот мир горело внутри нее!
Игра продолжалась. Вейра тоже воспользовалась приемом Эйда, переманив в Тайрос несколько разумных из третьего мира, которые принесли местным более удобный счет времени, а также некоторые изобретения, облегчившие жизнь. Данные достижения никак не влияли на итог игры, но все равно были подарены миру хранительницей, к этому моменту познавшей сочувствие. А следом, новая цепочка вмешательств Заступницы продолжила изменять выбранную временную линию.
***
3007 год Эры Заключения, Лотирэлия, одно из подземелий на юго-западе королевства.
Выровняв дыхание, бурное после только что окончившегося боя, Амата́р смотрел, как лежащее на синем мху голое тело его противника превращается в кучку пепла. “Вот и все” - подумал эльф и прошелся взглядом по другим подобным кучкам, пепел в которых был перемешан с одеждой и доспехами. Посланная ранее группа не справилась, именно поэтому старейшинам пришлось направить сюда легенду. И жребий пал на Аматара.
Приблизив огненный шар к ближайшим доспехам, эльф без труда узнал герб. «Тасмано́р, пусть Светлая Вейра, наша великая мать, осветит твой путь к Творцу» - тихо произнес он. Попрощавшись с остальными сородичами, эльф вызвал огненные врата - очередной источник заразы был зачищен, и находиться здесь больше не имело смысла. Теперь осталось сделать всего две вещи: наперво - сообщить старейшинам о том, что угроза устранена, ну а после ... Достав из поясной сумки эликсир мутно-розового цвета, Аматар посмотрел на него и горько улыбнулся. “А затем останется только выполнить свой долг перед великой матерью” – подумал он, с флаконом в руке направляясь к огненным вратам. Эльф не стал забирать вещи погибших сородичей, поскольку сейчас те были нечисты́. За ними придут позже, когда скверна полностью рассеется.
Почти дойдя до врат, Аматар вдруг застыл, а его глаза утратили осмысленное выражение. Это длилось лишь мгновение, после чего эльф очнулся и, упав на колени, исступленно произнес – «Великая мать, твое недостойное дитя исполнит данное ему повеление!» После этих слов Аматар, коротко замахнувшись, бросил зелье в глубину одного из подземных коридоров, а сам через врата отправился на поверхность.
***
3324 год Эры Заключения, промежуток между мирами Тайрос и Ладос.
Вернувшись на свое обычное место, Кадж хотел уснуть. Он всегда так делал после того, как “проведет” собеседника в последний путь. Сон помогал быстрее прийти в себя. Но заснуть не получалось. Такое с ним было в первый раз. Он обычно моментально засыпал и с нападением птиц сразу просыпался. А так как из-за этих налетов редко когда удавалось проспать больше двух часов за раз, то привычка быстро засыпать и сразу просыпаться была у него отработана до автоматизма. Но сейчас уснуть не получалось.
Промучившись полчаса и плюнув на это дело, Кадж решил пробежаться к порталу, чтобы освежить голову.
Смотря, как из-за ее, почти незаметного, вмешательства в телесные процессы Каджа тот не смог уснуть, из-за чего, в итоге, и обнаружил портал, благодаря которому попал в Тайрос, Вейра познала удовлетворение от своего растущего мастерства косвенно влиять на события, а еще радость от того, что одна из ее детей будет спасена.
***
3324 год Эры Заключения, Аларо, окрестности Лу́ра, а также обитель внутри самого города.
Пока Нэйя пыталась исцелить Каджа, обожженного глазом Тайроса, Вейра на краткий миг коснулась тонкого тела последнего. Данное прикосновение помогало хранительнице, видевшей всю временную ветвь сразу, убедить выбранного ею человека во время их, еще не состоявшейся (для самого Каджа), встречи. Вдобавок к этому, Вейра сообщила одному из Видящих в Луре о похищении спутницы Каджа, что еще сильнее склоняло последнего к решению, желательному для хранительницы.
***
3324 год Эры Заключения, Аларо, одно из подземелий близ Лата́на.
Лилию терзал голод. Заметив ауры вошедших в подземелье разумных, она применила “провидец”, потратив жизненную силу, и увидела, что может выпить их ману без последствий в обозримом для нее будущем. Насытившись, девушка уже собиралась вернуться обратно на глубину, когда тревожная мысль о возмездии посетила ее. “Но дар говорит, что все будет хорошо” – убеждала она себя, однако тревога не уходила. Через полчаса, спустя множество неудачных попыток успокоиться, девушка снова применила свой дар и увидела, что за ней придут те, от кого убежать не получится. Сначала провидец не показал этого, потому что данное событие было чуть-чуть дальше по времени, чем могла увидеть Лилия. И если бы она применила свой дар, например, через несколько часов – печального итога избежать было бы невозможно, так как преследователи настигли бы ее по следу ауры. Но если уйти прямо сейчас – след рассеется до того, как разумные приблизятся к этой пещере. Не тратя больше времени, Лилия бросилась бежать.
Оказав помощь человеческой женщине из третьего мира, Вейра перевела взгляд вперед – к точке своего следующего вмешательства.
***
3325 год Эры Заключения, восточная часть королевства Тэра́к, город Гато́р.
«Вот мы и встретились снова» - произнесла Вейра, с улыбкой глядя на стоящего напротив нее разумного в доспехе из черной чешуи. Тот сначала огляделся, быстро пробежав глазами по клумбам с невиданными цветами, затем осмотрев каменную чащу с бьющей вверх струей воды в центре, и только в конце остановился взглядом на стоящей возле фонтана белокожей босой женщине в простом белом платье с белыми волосами и светло-голубыми глазами.
«Выходит, тогда, в лесу возле Лура, мне не причудилось…» - он пристально посмотрел в глаза хранительнице – «я на самом деле здесь побывал».
«Твое тонкое тело» - уточнила Вейра, с улыбкой смотря Каджу в глаза.
«Слушай» - наемник бросил взгляд на свой доспех, а затем продолжил – «я страшно хочу поговорить с тобой, но в Гато́ре сейчас творится такое, что…»
«Не переживай» - мягко перебила хранительница – «со мной ты находишься вне временной линии, потому для тебя все мировые события утратили свое развитие».
«Ну, тогда…» - протянул Кадж, осматривая женщину более внимательно и машинально подмечая, что статуя в деревне Танаты была довольно точной.
«Именно такой меня видели темные эльфы деревни Ко́рот» - произнесла хранительница. “Мысли читаешь” – слегка огорченно подумал Кадж: ‘слегка’ – потому как общение с Лилией сделало его настолько привычным к этому, что еще один телепат уже даже не расстраивал, не говоря об ощущении чувства стыда или неловкости.
«А почему тогда ты не являлась им в виде эльфийки?» - спросил Кадж и сразу добавил – «Я видел статую в Санганро́те - там ты выглядишь как гно́мка».
«С радостью отвечу на все твои вопросы, но сначала…» - в правой руке Вейры появилась большая ярко-красная роза – «у меня есть дар для тебя».
«Постой» - с изменившимся лицом заговорил Кадж, уставившись на несуществующий в мире Тайроса цветок – «ты же не собираешься…»
«Ты предположил правильно» - улыбка хранительницы стала чуть шире – «Я желаю сделать тебя своим избранником».
[1] Насе́льник – (книжн. устар.) житель какой либо местности, населенного пункта, помещения.
http://erolate.org/book/5028/508942
Готово:
