— Уф, даже не знаю, что вам сказать…
Аста стояла перед плотно закрытой дверью кабинета Герты и беспомощно вздыхала, обращаясь к троице за спиной.
— Теперь вытащить леди Герту будет… очень непросто.
Стелла, Дань Хэн и Март 7 прислонились к стене, каждый с чашкой кофе в руках, и молчали, как провинившиеся дети.
— А что вообще случилось?
Только Вельт до сих пор ничего не понимал. Он видел Герту всего один раз — и та шарахнулась от него, будто он был самим Повелителем уничтожения. Чувствовал он себя при этом крайне неловко.
Улыбка Асты слегка застыла.
— Эм… это долго объяснять. В общем, сейчас леди Герта не в том состоянии, чтобы общаться с посторонними.
— Это мы её довели, мы и будем отвечать, — сказала Химеко.
— Не надо, сестрица Химеко, — мягко, но решительно Аста выпроводила её наружу. — Всё-таки ситуация… сложная. Кстати! Когда на станции всё уляжется, мы продолжим разговор о том самом «деле» с прошлого раза.
Работы ещё невпроворот, так что провожать не буду!
С этими словами Аста быстро убежала. В её спине читалось что-то подозрительно похожее на «я всё разрулю, только не спрашивайте».
Дойдя до отдела логистики, она мгновенно нашла нужного сотрудника.
— Если не хочешь завтра уволиться за то, что вошёл с левой ноги, запомни: меня здесь не было, и я никогда не забирала «случайно утерянные» файлы леди Герты. Понял?
Сотрудник помолчал, потом осторожно ответил:
— Руководитель станции, вы каждый день такая занятая… Я вас впервые вижу.
Аста удовлетворённо кивнула.
— Отлично.
…
— Как ни крути, спасательная операция на станции прошла успешно. Теперь пора заняться самым важным.
Химеко откашлялась и посмотрела на Стеллу, всё ещё сжимающую кофе.
— Перед расставанием Аста прислала мне видео всего процесса твоего «рождения» в комнате редкостей.
Рождения?
Дань Хэн и Март 7 переглянулись. Почему «рождение», если Стелла уже взрослая?
— «Рождение» — не совсем точное слово, но Охотники за Звёздным Ядром вживили тебе Звёздное Ядро, создав тебя нынешнюю, — улыбнулась Химеко. — От лица Астрального экспресса приглашаю тебя отправиться с нами в путь.
— Отлично!
Стелла кивнула, не раздумывая ни секунды.
Химеко на миг опешила от такой скорости согласия.
— Но путь Первопроходца — это одиночество и постоянная опасность. Прежде чем подняться на Экспресс, ты должна быть готова.
— ОК.
Химеко: …
— Тогда не будем тянуть. Возвращаемся на Экспресс, — Вельт снял очки и крепко хлопнул Стеллу по плечу. — Смотри, прямо сейчас ты официально ступила на Путь Первопроходства. У меня предчувствие…
Щёки Стеллы вспыхнули.
Чунибё дяди Вельта было слишком сильным для её социального здоровья…
…
— Как будто во сне…
На Экспрессе Март 7 развалилась на диване и смотрела, как Пом-Пом вручает Стелле билет. Вдруг произнесла:
— Путешествие Первопроходца именно такое. Никто не знает, куда приведёт следующий шаг.
— Неизвестность — вот что делает Первопроходство таким притягательным, — спокойно сказал Дань Хэн.
— М-м…
Март кивнула, достала камеру с пояса и тихо щёлкнула затвором, запечатлев исторический момент.
Как только билет оказался в руках Стеллы — она официально стала их спутницей.
Вспомнив, как Стелла без колебаний встала перед смертельным лучом Зверя Судного дня, Март не удержалась и улыбнулась — ярко и тепло, как тающий под солнцем снежный лотос.
Щёлк-щёлк-щёлк.
Стелла почувствовала взгляд, медленно повернула голову, замерла — и вдруг широко улыбнулась, показав пальцами «виктори».
До перерождения она не раз думала: с такой внешностью Стеллы достаточно просто правильно встать — и всё, можно покорять сердца и парней, и девушек!
Март еле сдержалась, чтобы не потрепать её по волосам, и продолжала щёлкать.
— Кавайно…
…
— Пассажир Стелла, вы новенькая, поэтому для вас ещё не подготовили комнату, придётся сегодня обойтись пустой, пам! — пушистый кондуктор привёл Стеллу к двери просторной, но абсолютно голой комнаты. — Мебели пока нет, но кондуктор всегда держит всё в чистоте, пам. Спите спокойно, пассажир Стелла.
Стелла и не удивилась. Она просто молча смотрела на слегка закрученный хвостик Пом-Пом — каждый волосок аккуратно уложен, так и манит потрогать…
Стелла яростно помотала головой.
Что за космическая магия в этом хвосте? Почему в голове сами собой всплывают игровые варианты диалога?
— Пассажир Стелла, вы на что смотрите? — Пом-Пом заметил взгляд и сделал шаг назад.
— Ничего, просто первый раз на Астральном экспрессе, хочу осмотреться, — улыбнулась Стелла. — Можно?
— Конечно! Экспресс открыт для каждого Безымянного гостя галактики, пам! Если что-то понадобится — зовите кондуктора, пам. Не буду мешать.
Пом-Пом засеменил прочь.
Стелла оглядела свою нынешнюю комнату. Как и говорил Пом-Пом — пусто, но идеально чисто. У окна стоит только одинокий стол.
— Эх, придётся сегодня спать в картонной коробке…
Подумав, она решила набрать коробок и соорудить что-то вроде кровати. Ближайшего пункта переработки тут явно нет, так что…
На Экспрессе же есть робот-бармен, значит, должны быть коробки из-под поставок.
— Эй, Стелла, добро пожаловать на борт.
Как только она спустилась вниз, «Тсс» сразу её поприветствовал:
— Хочешь анекдот?
— Эм… нет, спасибо. У тебя есть лишние картонные коробки?
«Тсс» тихо рассмеялся.
— Если послушаешь анекдот — с радостью помогу.
Стелла обречённо вздохнула.
— Ладно-ладно, давай.
— Вопрос: ты уже сто лет на этом поезде, а тебя всё равно считают новичком. Почему?
Стелла задумалась.
— Потому что больше никто не садился, и я всегда остаюсь самым младшим по стажу?
Даже произнося это, она понимала, что ответ неверный — в конце концов, в это время уже сел старик Имбибитора Луна!
— К сожалению, нет, — с сожалением ответил «Тсс».
— А правильный?
«Тсс» протёр бокал и торжественно объявил:
— Потому что у него Стелларная навигация — всегда приземляется в самых ярких точках галактики!
http://erolate.org/book/51/5018
Готово:
