Наконец, этот нервный день закончился.
Карен была отвезена домой, в особняк Штадфилд, а Ширли доставлена в студенческое общежитие, где она проживала. Наннали к этому времени уже спала и смотрела десятый сон.
- Ммм... кексики... - Сладко пролепетала она во сне.
И поёрзала, потеревшись лицом о грудь СиСи, что спала вместе с ней, обняв девочку.
Да уж, мы слишком надолго задержались. Ведьма уже уложила Наннали баиньки и сама легла с ней. Так что меня для меня не было запланировано весёлое время перед сном. Как жаль.
- Господин Лелуш. - Раздался спокойный голос Саеко, когда я вернулся в свою комнату.
- Ты хотела о чём-то поговорить?
- Вы... не должны так рисковать.
Голос куноичи дрогнул. Она уже привыкла не просто защищать нас с Наннали, но и в какой-то мере опекать.
- Саеко, ты ведь знаешь, я Зеро, который не может умереть, пока не добьётся своих целей.
- Но! Я ваш щит! Я должна была встать перед вами...
- Точно, я ведь не говорил об этом...
- Мастер Лелуш?
- В меня стреляли из пистолета, из найтмер-винтовки, и попали, моё тело рвали на куски снаряды. Но я жив.
Саеко удивлённо разинула рот.
- Я не только обладатель гиасса, но и носитель кодекса, моё тело бессмертно, Саеко. Ни меч, ни пуля, не убьют меня. Служа мне, ты должна учитывать это. Принять выстрел для меня ничто. И я точно не собираюсь жертвовать твоей жизнью, только для того, чтобы избежать пары царапин!
Быстро приблизившись к своей верной горничной, я практически навис над ней. Небольшая разница в росте, почти на целую голову, несмотря на то, что она старше.
- Саеко...
- Господин Лелуш?
- Ты меня поняла?
- Но...
- Если подобная ситуация повториться... ты позволишь мне принять удар на себя, и используешь это, чтобы ударить по врагу и устранить угрозу. Я могу выдержать пули и клинки, но будет плохо, если меня смогут взять в плен. Так что, как клинок, ты для меня гораздо полезнее, нежели в качестве щита.
- Я... поняла, мастер.
- Хорошо.
Мы, вроде бы, закончили этот разговор. Но я не спешил отстраняться от служанки, любуясь её очаровательным лицом. Как-то, изначально я не рассматривал её в таком ключе, но ведь Саеко действительно красивая женщина.
И я не удержался...
Хотя, если точнее, я и не думал себя сдерживать, когда наклонился, коснувшись губ служанки своими, подарив её нежный поцелуй.
- М-мастер? - Удивлённо выдохнула Саеко.
Но не сразу, а спустя секунд десять, когда я отстранился.
- Ты должна беречь сембя, Саеко. Не забывай, что ты дорога мне. И Наннали тоже.
Служанка трепетно вздохнула, стоило мне отойти.
- Точно, выспись сегодня хорошенько, завтра ты можешь мне понадобиться в ордене.
- Ахх? Я... поняла, господин Лелуш.
Синоздаки взяла себя в руки и сдержанно поклонилась.
Таким образом, этот день закончился, в общем-то, даже весьма интересно. Но, в любом случае, мне нужно было ещё выспаться. Завтра обещало стать ещё более напряжённым днём, чем сегодня.
И, возможно, я слишком много работал в последнее время, потому что...
- Вот мы и встретились снова.
Телепортация отправила меня прямо в святилище, где к богу стремился меч акаши.
Я поднимался по ступеням к храму, где меня ждала массивная фигура отца. Император Чарльз зи Британия!
- Ты стал демоном, Лелуш! - Заговорил он голосом Наннали.
- Нет... ты...
И в следующий миг император что-то бросил в меня.
Я рефлекторно закрыл голову руками, но на меня уже обрушился целый дождь из кусочков пиццы! Они влетали в меня с такой силой, что отшвырнули моё тело прочь с платформы.
- Наннали! - Кричал я, падая вниз.
На меня продолжали падать кусочки пиццы и целые круги. Но, несмотря на это, я видел, как мощный лазерный луч пронзил грудь Чарльза и он упал. А после, на его место вышла Наннали в костюме железного человека. Она застрелила нашего отца из репульсора.
- Что...
- Просто я... Железный Человек! - Произнесла она голосом Роберта Дауни младшего.
И щёлкнула пальцами.
- Наннали! - Выпалил я, подорвавшись с кровати.
И только тогда, с некоторым запозданием понял, что это был просто дурацкий сон. А ещё, я увидел СиСи, которая лакомилась пиццей, аромат которой витал по всей комнате.
- Что? - Удивлённо уставилась она на меня.
- Вот почему пицца. - Дошло до меня.
Ведьма вопросительно изогнула бровь.
- Тебе приснилась пицца? - Поинтересовалась девушка.
- Мне приснилось, как император бросает в меня пиццу. А потом Наннали стреляет в него лазерами из рук и взрывает Мир Си.
СиСи ошарашено выпучила глаза и разинула рот.
Кусок пиццы вывалился из её рук обратно в коробку.
Выглядела она в этот момент забавно. Но, всё же, когда ведьма оправилась от удивления, я решил обратиться к ней с небольшой просьбой.
- СиСи, пожалуйста, присмотри сегодня за Наннали для меня, хорошо?
- А...
- Саеко будет мне нужна.
- Ого! Ты и на неё глаз положил?
- Да, но сегодня она нужна мне для дела.
- Хороший выбор. Она немного чопорная, но милая. Одобряю.
- Рад, что ты одобряешь. Для меня это много значит, и, так, ты присмотришь за моей сестрой?
- Наннали, да? Доверяешь мне самое дорогое?
- Да, я тебе доверяю. Ты ведь и вчера присматривала за ней, верно?
- Ладно, делай что хочешь. Можешь оставить свою любимую сестрёнку мне.
- Спасибо. - Кивнул я.
А дальше...
День так-то выходной и занятий не было. Но у школьных кружков свои дела. В том числе и школьного совета. Бал-маскарад приближался и нужно было решить множество организационных вопросов. Хотя, план уже был составлен, но некоторые вещи приходилось переделывать на ходу.
Это не то чтобы было важно само по себе, но я проявил активность в работе совета. Хотя бы для вида. Потому что Карен из-за плохого самочувствия в академии сегодня не появлялась.
- Она... - Забеспокоилась Ширли, вспомнив Синдзюку.
- Вчера она переволновалась. Поэтому сегодня ей не здоровится. Но не беспокойся, с ней всё будет в порядке.
- А? Что было вчера? - Услышала нас Милли.
- Ну... это... - Растерялась мисс Феннет.
Я оглянулся.
Ривала сейчас не было. Секретарь уже закончил свою часть работы и отправился на работу. В смысле, на настоящую работу, где зарабатывают деньги. И, таким образом, сейчас в кабинете студсовета были только я, Ширли, Милли, и Нина, которая тихонечко сидела в углу и работала за компьютером.
- Ну, Нина единственная здесь не в курсе... и она не болтливая. - Задумчиво пробормотал я.
Она меня даже не услышала, поглощённая работой.
- Что? - Удивилась Милли.
- Вчера мы встретили мою сестру.
- Наннали?
- Нет, другую сестру.
- А... оааууу! - Многозначительно промычала леди президент.
- Случайная встреча, Юфи буквально влетела в меня посреди улицы, пока убегала от своей охраны.
Рассказав об этом Милли, я не смог сдержать улыбку, вспомнив сводную сестру. А ещё вспомнил, как они с Наннали в детстве пытались разорвать меня на две половинки, когда решали, кто из них станет моей невестой в будущем.
- Ну и Ширли была с нами, так что, теперь она тоже знает. Карен, кстати, уже давно в курсе.
- Эй! Мог бы и мне сказать! - Возмутилась Милли.
Я только пожал плечами.
- В общем, Юфи хотела взглянуть на гетто. Новым вице-королём будет Корнелия, а Юфемия её заместитель. И она хотела своими глазами увидеть, что представляет из себя зона одиннадцать.
- О... вот как...
- Мы съездили туда и нашли британских аристократов, решивших устроить увеселительную охоту на одиннадцатых с арбалетами.
- Оу... оу-у-у... - Поморщилась Милли.
- Как такое вообще может происходить? - Огорчённо заворчала Ширли. - Почему им такое сходит с рук, почему это вообще возможно?
Ответа не требовалось. В конце-концов, Ширли уже его знала и понимала, почему так происходит.
- Ммм... я бы попросил Нину сохранить это в тайне, но, кажется, она ничего не услышала. - Хмыкнул я.
- Нина?
Милли подошла к подруге.
- Ахх? Что? - Вздрогнула богиня разрушения, подскочив с места.
- Нет-нет, ничего.
- Хех-ха... - Слабо рассмеялась Ширли.
- Ладно, у меня сегодня тоже есть дела с компанией. - Закончил я.
- Лелуш! Не забудь! Ты теперь будешь не просто сказочным принцем, а принцем-котиком!
- Что? - Опешил я, уже у двери.
Но, даже ошарашенный заявлением Милли, не стал задерживаться.
Небольшая поездка, и вскоре я снова был в чёрной мантии борца за справедливость. Встречал своих подчинённых в мобильном штабе ордена. Если захвата заложников в отеле не произойдёт, наше собрание, в любом случае, не будет бесполезным. У меня есть в запасе и другие планы для вечеринок ордена. Нам как раз было нужно напомнить о себе.
И всё же...
Со звонком на рабочий телефон, я получил информацию и включил телевизор. По новостям об этом ещё не говорили, что не удивительно. Учитывая, что захват заложников произошёл буквально только что.
- Карен, Оги.
- А? Да?
- Карен, готовься, сегодня задействуем Алый Лотос. Оги, ты возьмёшь на себя командование двумя пехотными отрядами, экипируете боевую броню.
- Поняла! - Резко отозвалась Кодзуки.
- А... что мы будем делать? - Недоумевал Оги.
- Скоро узнаете. Иноуэ, теперь ты, я отправил тебе сообщение, возьми свой отряд и отправляйся по указанному адресу. Там тебя будет ждать яхта, подготовь её к отплытию и жди дальнейших указаний.
- Поняла. - Серьёзно кивнула японка.
Больше вопросов они задавать не стали.
Я и сам так же облачился в новые доспехи, доставленные из научного центра. Усовершенствованный бронированный экзоскелет. Технически, то же самое, но изящнее. Система сервоприводов и пневматических усилителей оптимизирована лучшим образом, что позволило сделать доспехи менее массивными и более подвижными, сохраняя прежние свойства. Но всё ещё есть задержка в инерции движения, к которой нужно привыкать.
Для себя лично я так же отмечал, что использование этой брони само по себе можно считать неплохой тренировкой. Усиленные приводы позволяют реализовать сверхчеловеческую мощь, но чтобы заставить эти приводы двигаться, сначала нужно приложить некоторое собственное усилие, достаточно ощутимое. Тем не менее, экзоскелет всё равно ценен, в первую очередь тем, что позволяет навесить на себя настолько толстую и крепкую броню, которую человек не смог бы использовать без силовых приводов. Разве что какой-то мега-силач, но и он бы не смог эффективно сражаться в такой броне, не используя технологию экзоскелета.
- Хмм, отклик стал лучше. - Заметила Карен.
- Действительно.
Я даже немного расстроился, самую чуточку.
Из-за улучшенной чувствительности сенсоров экзоскелета, теперь требовалось меньше усилий, чтобы привести его в движение. Ну и задержка инерции уменьшилась, к чему тоже следовало привыкнуть перед операцией.
- Так же, позвольте представить вам нашего нового соратника.
Ко мне подошла Саеко, уже облачённая в броню, но пока не надевшая шлем.
- Моё имя Саэко Синдзаки. - Вежливо поклонилась она.
И выпрямившись, надела защитный шлем.
- Тридцать седьмая наследница школы Синодзаки.
- Эт... а это чё? - Не понял Тамаки.
- Она шиноби. - Пояснила Карен.
- Чё?
- Я поклялась в верности мастеру Зеро, и теперь буду сражаться по его приказу. - Добавила Саеко.
- Вот как... - Слегка удивлённо и заинтересовано протянула Кодзуки.
- И, в связи с этим, я так же создаю новое формирование в ордене, которое возглавит Синодзаки-сан. С этого момента она капитан отряда специальных операций. В её ответственности диверсии, похищения, убийства...
- У-у-у... круть... - Восхитился Тамаки.
- Это честь для меня, Зеро-сама. - Поклонилась Саеко.
- Хотя, пока что ты одна, позже сможешь выбрать подчинённых среди новобранцев.
Кажется, это предложение вызвало у неё некоторые сомнения.
- Ты сама будешь решать, сколько людей тебе нужно. Если считаешь, что справишься в одиночку, и другие будут мешать, пусть так.
О, а теперь она приободрилась и успокоилась.
- Просто я считаю, что твои навыки крайне ценны, Саеко. Было бы неплохо, возьми ты учеников. Но, повторюсь, решение за тобой.
- Я поняла, Зеро-сама. Если вы того желаете, я обучу верных вам воинов.
- Это будет полезно. - Кивнул я.
Тем временем, на включённом телевизоре наконец-то появился тот самый сюжет.
На экране появилась молодая репортёрша, которой сотрудники из стадии задали вопрос.
- Что у вас там происходит?
- Мы у отеля на озере Кавагути, где террористы захватили заложников. Сегодня здесь проходила конференция комитета по распределению квот на поставки сакурадита. Международные делегаты, включая председателя комитета Джеймса, были захвачены, вместе с иностранными туристами. Террористы заявляют, что они из Фронта Освобождения Японии. Эта запись была сделана захватчиками...
И как раз, прежде чем переключилось изображение на видео, я использовал пульт и включил запись. После чего начался фрагмент записи, предоставленный террористами. Японцы в военной форме охраняли группу гражданских, стоящих на коленях, посреди какого-то склада внутри отеля.
- Предводитель террористов, подполковник Кусакабэ. Некогда офицер японской армии. Сейчас, захватив заложников, он требует освободить заключённых, осуждённых за терроризм в одиннадцатой зоне, пойманных ранее боевиков Японского Освободительного Фронта.
Дальше была образовательная вставка.
- Сакурадит, материал, необходимый для производства жаростойких сверхпроводников...
Взяв пульт, я остановил запись и перемотал назад.
- Зеро?
- Хмм...
Заложники. Хорошо видны только в первом ряду и немного во втором, но всю группу пленных не видно.
- Ладно, готовьтесь. - Бросил я, оставив телевизор в покое и вернув нормальный эфир.
Сам же отошёл, чтобы связаться с одним из своих подчинённых.
Короткая переписка кодовыми сообщениями и Джеремия доложил мне то, что я хотел знать. Хоть она и прибыла только вчера, но успела войти в группу наблюдателей. Юфемия была там, в отеле. Но террористы ещё не в курсе, что среди заложников есть третья принцесса.
- Это всё упрощает.
Присутствие Юфи даёт Корнелии бонус к терпению. В ином случае, после первых неудачных попыток она бы начала штурм на ночных кошмарах. Но, в той другой временной линии, Ведьма Британии караулила в оцеплении у отеля до самого вечера, боясь подставить сестрёнку под удар.
И, в какой-то мере, я позволил этому произойти сейчас, не став предупреждать Юфи ни о чём, или как-то мешать ей попасть в отель.
Потому что эта ситуация мне на руку.
- Зеро... я не понимаю, наша операция как-то связана с этим отелем? - Недоумевал Оги.
- Именно. Хорошо подумай, кто мы, и как должны отреагировать на это.
- Ну, мы группа сопротивления... но это...
- Не верно! - Громко возразил я, привлекая ещё больше внимания.
Теперь и другие рыцари услышали наш разговор, и заинтересовались.
- Мы не группа сопротивления. Мы рыцари справедливости!
- Ха?
- Точняк! - Воскликнул радостно Тамаки, но вдруг задумался. - Пагадити...
- Мы освободим заложников! - Объявил я.
- О... стой, постой! Там же Освободительный Фронт!
- Это не совсем верно, хотя и правильно.
- Что?
- Подполковник Кусакабэ, это ещё не весь освободительный фронт, и вряд ли он выполняет приказы командования. Люди вроде генерала Катасэ и Кёсиро Тодо не стали бы брать гражданских в заложники. Я готов поспорить, что этот терракт личная инициатива Кусакабэ.
Вероятно, он почувствовал себя обделённым славой, когда люди заговорили о Чёрных Рыцарях, и решил напомнить о себе. Но в итоге ему суждено ещё больше разжечь интерес к нашему ордену.
- Это... так?
- Но, подумайте ещё вот о чём.
Я поднялся и принял позу оратора перед толпой.
- Мы стремимся к освобождению Японии. Но, скажите мне, какую Японию вы хотите создать? Японию, которая судит людей по их расе? Японию, которая воюет против безоружных и беззащитных?
- Что? Нет! - Возмутилась Карен.
- Конечно нет!
В этом с ней практически все были согласны.
- Идеалы нашего ордена ставят во главе справедливость. Я уважаю борьбу Освободительного Фронта против оккупации. Но я не могу признать верной эту низкую выходку Кусакабэ! И сегодня мы покажем, что Япония, к которой мы стремимся, не станет одобрять подобные методы!
Впрочем, стоит отметить, что и без моей речи чёрные рыцари уже были готовы выступить. Они сомневались, но эти ребята уже начали привыкать подчиняться моим приказам. Вдобавок, они уже не считали себя маленькой шайкой из сопротивления. Наш орден растёт. У нас всё больше солдат, больше найтмеров и прочих ресурсов.
В той временной линии, во время захвата заложников, у нас ещё даже Гурен не было. Мы были просто маленькой бандой. Мелким грызуном на фоне тигра, которым являлся Фронт Освобождения. Естественно, у них были сомнения, дрожь от самой мысли выступить против Фронта. Но сейчас мы были... опасным хищным зверем, который уже одержал несколько побед там, где Фронт Освобождения только сдавал позиции.
- Я постараюсь убедить Кусакабэ отказаться от этой глупой затеи. Но будьте готовы к тому, что нам придётся сразиться с ним и его людьми, чтобы освободить заложников. Спасение беззащитных наш приоритет.
- Это... но они ведь всё равно британцы...
- Тамаки?
- А, ну да. - Опомнился он.
Мы уже давно не моноэтническая группа. И всё же, идея, спасать британцев, не особо нравилась большинству. Но и возражать никто не стал. Просто лёгкие сомнения, не более.
- Зеро... британцы ведь не пойдут на уступки? - Спросила Карен.
- Ни за что. - Покачал я головой. - Вы знаете политику Британии. Сила это всё, а уступать террористам это слабость. Более того, военные силы и полицию сейчас контролирует Корнелия Британская. Разные группы сопротивления в других зонах уже пытались провернуть подобный трюк с заложниками.
- Да?
- Корнелия!? В смысле, та самая? Британская Ведьма, что не проиграла ни одного сражения?
- А что было, когда против неё брали заложников?
- Это не сработало. Корнелия просто спишет потом их смерти на террористов, вот и всё.
- Чёрт! Она...
- Хотя, у нас ещё есть время.
Действовать сразу было не лучшим вариантом. Сейчас Корнелия ещё была спокойна и собрана. Она не исчерпала все остальные варианты перед штурмом кошмаров. Нужно дождаться момента, когда наместница станет более нервной и отчаянной.
Время шло...
Ситуация с захватом заложников накалялась практически с каждой минутой. Но шли часы. И нужный момент настал поздно вечером, когда солнце уже практически зашло за горизонт. Мои рыцари к этому моменту, как ни странно, уже успокоились. Первые часы ожидания были для них нервными, но после они расслабились и уже спокойно ждали команды.
И вот...
Солдаты Фронта, захватившие отель, сбросили одного заложника с вершины многоэтажной башни.
- Пока мы не получим ответа на наши требования по освобождения политических заключённых, мы будет сбрасывать по одному заложнику каждые полчаса. Хотите вернуть их живыми, соглашайтесь на требования.
Это тот самый момент!
Хотя, жалко парня, да...
- Мы выдвигаемся!
- Есть, Зеро!
Примерно через пятнадцать минут наш грузовой транспортник с Гурен выехал прямо к оцеплению у главного моста отеля. Башня располагалась на островке, посреди озера, соединённом с большой землёй... которая как бы тоже остров, тремя огромными мостами. Два из них сейчас были заблокированы в подъёме и только один можно было использовать. Это и позволяло Фронту эффективно оборонять отель от попыток проникновения антитеррористических групп. До этого момента Корнелия уже предприняла несколько попыток, и все они провалились.
Эхх, ностальгия!
- Остановитесь, немедленно!
Наш транспорт моментально окружили найтмеры. Два взвода, по четыре кошмара. А после выехал личный отряд Корнелии на глостерах. Модификация сазерленда, ориентированная на ближний бой. Броня крепче, приводы мощнее, но в целом, это всё ещё машина пятого поколения. И если Карен сейчас выскочит на своём Гурен, то разделает их всех как детей. Без гиасса это могло бы вызвать сложности, но с боевым предвиденьем против машин пятого поколения она была непобедима.
- Зеро!
И естественно, такую бурную реакцию британцев вызвал тот факт, что на крыше кабины нашего грузовика стоял я, сам властелин одиннадцатых, воплоти.
- Вот мы и встретились.
Открыв кабину центрального глостера, показалась сама леди-наместник.
- Добрый вечер, Корнелия. - Оскалился я под маской.
Это от нервов.
- Ты заодно с Фронтом Освобождения Японии? Или вдруг пожелал помочь мне? - С долей иронии спросила принцесса. - Однако, это неважно. Ты... убийца моего брата!
Воительница извлекла свой меч-пистолет, направив оружие на меня.
- Что ты выберешь, Корнелия? Мёртвого Кловиса? Или живую Юфемию!?
И она дрогнула.
- Ч-что...
- Я спасу её.
- Что? - Уже более агрессивно повторила она глупый вопрос.
- Я сказал, что спасу ей жизнь. Защищать беззащитных, это наш долг. Пропусти нас, и даже в худшем случае, ты выиграешь время, пока я веду переговоры с Кусакабэ.
Наконец, после почти десяти секунд, на протяжении которых Корнелия молча держала меня на прицеле, она опустила своё оружие.
- Так и быть... пропустите его! - Приказала Корнелия.
Как и в прошлый раз, даже гиасс не пришлось использовать.
И Кусакабэ, узнав, что к нему для переговоров направился знаменитый Зеро, не удержался от возможности поговорить со мной. В ином времени я лишь рассчитывал на это, теперь же знал точно. Этот терракт был устроен и вовсе по той причине, что Кусакабэ приревновал к моей славе, прогремевшей по всей одиннадцатой зоне. Даже если я ему не нравился, он не мог отказать себе в удовольствии этой встречи. В конце-концов, он мог бы меня унизить, или подчинить, в конце-концов, просто убить. По крайней мере, он в это верил.
- Саеко.
- Выдвигаюсь. - Коротко отозвалась куноичи.
Как только наш транспорт оказался внутри, на парковке отеля, пройдя через заставу Фронта, куноичи задействовала свой гиасс и выскочила наружу. У её силы есть ограничения, она может использовать невидимость не больше десяти минут, после чего требуется перерыв. Но, пока эти десять минут не истекли, она может отключить гиасс и в любом момент задействовать его снова. Довольно удобно, стоит отметить. Плюс, у неё и так отлично развиты навыки скрытности.
А пока...
- Я пришёл поговорить с подполковником. Проводите меня к нему.
- Идите за нами, Зеро.
А солдаты отнеслись ко мне довольно холодно.
- Хорошо, но сначала, у меня будет к вам небольшая просьба... - Активирую свой гиасс.
Дальше была поездка на лифте, на самый верх.
Забавно, что целая минута в этом лифте казалась длиннее, чем весь прошедший ранее день. Но, в конце-концов, я оказался в люксовых апартаментах, которые занял подполковник. Разве что, в этот раз со мной было два бойца ордена в силовой броне, присутствие которых явно заставляло солдат Фронта нервничать. Тем не менее, в комнату к Кусакабэ они со мной не заходили, оставшись снаружи.
Лидер этой группировки сидел на диване, держа перед собой катану в ножнах.
- Зеро, вот мы и встретились лично.
- Джоуси Кусакабэ.
- Зачем ты пришёл?
- Позволь спросить, в чём смысл этого террористического акта? Даже если Британия, в некоторых случаях, может уступить, Корнелия никогда не станет договариваться с террористами.
- С чего ты взял?
- Вы провели эту операцию даже не собрав информацию? Она всегда действует так, это её принцип. И её терпение уже на исходе, гарантирую, она уже готовит штурм со своими рыцарями-кошмарами.
- Но заложники пострадают... - Удивился Кусакабэ.
Боже, господи Иисусе, Будда и Кришна, он реально идиот!
- Конечно, гражданские пострадают, Корнелия в курсе, потом она обвинит в этом ваши трупы.
- Хорошо, пусть попробует! Мы заняли идеальную позицию и ей не подобраться к нам так просто. Мы заставим её уступить и докажем, что Япония ещё не пала и продолжает бороться!
- Тогда почему захват заложников? Почему вы не атаковали военные объекты британии? Почему ваша Япония борется с безоружными гражданскими, а не с солдатами?
- Да как ты смеешь!? - Воскликнул один из солдат в комнате, подняв на меня винтовку.
- Это показывает не вашу силу! А вашу слабость и отчаяние! Вы показали Британии, что больше не способны противостоять им как воины.
- Ублюдок!
- Ты, всё же, оказался просто дерзким клоуном! - От негодования Кусакабэ аж вскочил с места. - Разве тебе непонятно? Пусть они и гражданские, но они тоже британцы! Ты ведь тоже борешься с ними!
- Разве я не говорил это? Мой враг не безоружные и бессильные британские граждане. Мой враг это БРИТАНИЯ! Её прогнившая система, злая несправедливость, которую она насаждает силой своей армии.
- Ты...
Джоуси всего кривило от негодования. Но и ответить здесь ему было сложно. Потому что в действительности так и было. Пока чёрные рыцари противостояли армии Британии на поле боя, он сражался с гражданскими, захватывая их в заложники.
- Хах... тогда, что ты предлагаешь, Зеро? Ты пришёл сюда не с одними пустыми речами о справедливости?
- Разумеется. Освободите заложников и присоединяйтесь ко мне! В этот раз я помогу вам уйти.
- Хах... уйти... сбежать как трусы? - Усмехнулся подполковник. - Даже не думай, мы гордые воины Японии, не сдадимся так просто. Я думал, ты чего-то стоишь, но теперь вижу, что ты просто глупый идеалист.
- Как жаль... похоже, ты уже потерял волю к борьбе и просто хочешь умереть красиво, чтобы тебя запомнили. Но всё идёт к тому, что ты умрёшь опозоренным, не как воин Японии, а как жалкий террорист, сражавшийся с безоружными.
- Ты... - Стиснул зубы Кусакабэ.
- Разве не так?
- Довольно! За твои слова...
Мужчина схватился за рукоять катаны.
- Хочешь убить меня? Думаешь, так ты приблизишь победу Японии? Или тебя не волнует судьба Японии, если спасителем будешь не ты, то и никому другому не позволишь?
- ТЫ!
- Можешь ли ты пасть ещё ниже, Кусакабэ?
- Хватит! Я убью тебя своими руками, ЗЕРО!
Рявкнув, Кусакабэ рванул ко мне, выхватывая катану из ножен.
ДЗИНЬ!
Из модуля на моём предплечье выскочил длинный боевой нож.
- Ты не сможешь. - Ответил я, скрестив с ним клинки. - Я уже говорил, пока Британия не падёт, пока зло торжествует, я не умру!
- ГХХ... ублюдок!
С лязгом, когда я отклонил его катану, клинок Кусакабэ ударился о моё плечо, не нанеся никакого вреда крепкой броне экзоскелета. И я воспользовался случившейся заминкой, резко приблизившись к мужчине.
Он был мощным тренированным мужиком, но приводы силового доспеха достаточно мощные, чтобы бросаться автомобилями. Я просто снёс Кусакабэ, приставив свой клинок к его груди.
- И я приговариваю тебя, Джоуси Кусакабэ. Так же, как я при...
- Подполковник!
- Зеро! Ублюдок!
Бах! Бах! БАх!
Солдаты открыли по мне огонь из винтовок, но это не помешало мне вонзить клинок в грудь, прямо в сердце.
- Мерзав... кха..
ТРАХ!
Автомат на моём левом предплечье застрекотал, перерзав очередью солдат Фронта.
Бах!
Раздался одиночный выстрел за дверью, и ещё глухой стук.
Там оставались четверо, двое моих бойцов в боевой броне, и двое от Фронта. Скорее всего, один пристрелил своего, а второй прикончил оставшегося клинком.
- Чёрт, могли бы и дать договорить. - Пробурчал я.
Не дали зачитать пафосную речь приговора. Грубияны.
А в это время...
Саеко Синодзаки покинула своё укрытие, активируя гиасс невидимости. Но, это была скорее ментальное внушение незаметности, а потому, враги не только не видели её, но и не слышали лязга металла брони, когда куноичи резко приблизилась к солдату сопротивления и вонзила клинок танто в его спину.
- КхА!
С тихим хлопком дрогнул игломёт на её предплечье, поразив уже другого солдата, держащего заложников под прицелом. Одновременно с этим она бросила под самый потолок световую гранату и отвернулась.
- Начинайте.
ФЛЭШ!
С более громким хлопком яркий свет озарил всю комнату. И тогда же, выбив двери, внутрь ворвались чёрные рыцари.
- Что за!?
- Вспышка!
- Это...
БАХ!
Бах-бах-бах!
Саеко же повторила выстрел игломёта, поразив последнюю цель.
Бой длился в рамках пары секунд. Чтобы заложники не пострадали, рыцарям пришлось действовать очень быстро. И вот, все солдаты Фронта в комнате были мертвы. Несколько рыцарей отделилось от группы, проверяя весь этаж.
- Я ничего не вижу!
- Что происходит!?
- Пожалуйста, успокойтесь, мы здесь, чтобы спасти вас, все террористы... уничтожены. - Заговорил Оги на английском.
Его акцент было сложно уловить. В конце-концов, до завоевания он был учителем английского в школе. Типичный Лондон ис зэ кэпитал оф грит Британ!
- Вы британцы!? - Обрадовался кто-то из заложников.
- Мы...
- Орден чёрных рыцарей! - Уверенно произнёс Канаме.
- Чт...
- Вы!?
- Вы тоже...
И заложники снова в панике, поняв, что спасли их, вроде как, тоже террористы, просто из другой группировки. Хотя и не все перепугались. Репутация ордена была получше, чем у обычных террористов, устраивающих взрывы в метро, и всё такое.
Примерно в это же время, ещё ниже, на этаже парковки.
Двери кузова транспортного грузовика открылись, и из него почти вальяжно вылез Гурен Мк-2, оснащённый новыми прибамбасами.
- Что за, это!
БАХ!
Усиленный харкен Алого Лотоса выстрелил, пробив корпус перекрашенного глазго Фронта Освобождения.
- Сдавайтесь! - Грозно прозвенел голос Карен через динамики.
И из грузовика так же выскочили оставшиеся бойцы в боевой броне, чтобы взять под стражу бойцов Фронта. Так или иначе, но при поддержке Гурен, Фронт был полностью подавлен здесь и чёрные рыцари приступили к исполнению плана.
Ещё немного...
Все знали что им делать, и, не прошло даже десяти минут, как все заложники спустились на нижний этаж, вместе с чёрными рыцарями и Зеро.
- ЗЕРО! Ты убил подполковника! - Громко воскликнул один из сдавшихся бойцов Фронта.
- Хмм? - Оглянулся на него властелин одиннадцатых. - Это вполне закономерный результат для человека, который на меня напал. Не обнажи он клинок против меня, то был бы жив.
- Что...
- Вы ничтожества, поднявшие оружие против беззащитных. Только потому что пока ещё умер лишь один... и ваш лидер поплатился за это своей жизнью. Я предлагаю вам отступить вместе с нами. Но уговаривать не стану, можете остаться и сдастся Британии.
- ТЫ! Да как ты смеешь!?
БАХ!
Возмущённый солдат внезапно выхватил скрытый под одеждой пистолет, размещённый в скрытой кобуре. И закономерно поплатился за это выстрелом в голову от одного из моих людей.
- Никто не смеет угрожать Зеро-сама! - Раздался женский голос от рыцаря, готового защищать своего господина.
Надо же, снова эта особа из борделя.
В любом случае, не демонстрируя заинтересованности в этом инциденте, я прошёл мимо, но обратил внимание на заложников.
- Хах? Похоже, вы не пострадали, ваше высочество. - Хмыкнул я.
- Что?
- Высочество?
И одна из заложниц осторожно поднялась, снимая очки и шляпку.
- Зеро. - Произнесла она серьёзным тоном.
Стоит признать, с этим хмурым и серьёзным выражением, она действительно выглядит как настоящая принцесса, а не персонифицированный кусочек сахарной ваты, как обычно.
- Что же, для всех этих людей ты стала счастливой звездой, Юфемия Британская.
- Что? - Удивилась девушка.
- Только потому что ты здесь, Корнелия ещё не устроила штурм на ночных кошмарах, перебив заложников вместе с террористами, как она делала это всегда. Иначе даже мне не удалось бы их спасти.
Принцесса взволновано сглотнула, но ответить ей было нечего. Она и сама знает, как обычно действует её сестра в таких случаях.
- Прошу, пройдёмте, нас ждёт транспорт. - Махнул я рукой.
- Что? Куда...
У нас оставалось всё меньше времени.
- Зеро, постой... - Задержала меня Юфи, когда людей уже переводили на лодки.
- Хмм?
- Почему... зачем ты убил моего брата?
- Никакого тайного смысла. Я сделал это именно по той причине, которую назвал. Потому что он стал злом.
- Ты... как ты можешь решать кому жить, а кому умирать?
- Я делаю это, потому что больше некому. Больше никто не мог и не смел призвать тирана к ответу. Иначе, если я не приму мантию судьи, зло продолжит торжествовать. Потому всё что нужно для торжества зла, это безучастие добрых людей.
- Но правда ли это? Действительно ли он был злом? Я знала Кловиса лично! Он не такой человек.
- Это расизм, детка. - Хмыкнул я.
- Ч-что? - Опешила Юфи.
- Он мог быть добр и учтив с тобой, потому что ты его сестра, ты принцесса, и ты британка. Но это не значит, что он будет так же добр к одиннадцатым, которых он даже не считает за людей. Как он сам и сказал, они для него не люди, а просто паразиты.
Лицо Юфемии скривилось в смеси горечи и осознания, когда она с силой сжала своё платье, пытаясь этим жестом взять под контроль собственные чувства.
- А что насчёт меня? Я британка, и принцесса.
- И что?
- Эмм...
- Думаешь ты особенная? Ха! Для меня это не так. В моих глазах ты не лучше и не хуже других. Твоя кровь не делает тебя ни врагом, ни другом. И пока что ты не сделала ничего, чтобы заслужить мой гнев.
- Это... думаю, я поняла тебя. Значит, ты продолжишь бороться? С Британией?
- Верно. И ты ведь теперь вице-наместница, верно?
- Не по своей воле, но да, так и есть.
- Что же, тогда я буду присматривать за тобой, Юфемия, не делай ничего такого... ну, что вы в императорской семье обычно делаете, массовые убийства, геноцид, военные преступления, всё такое.
- Чт... ты ведь сказал, что я для тебя такой же человек, как и все? А теперь ты ставишь акцент на моей семье.
- Я просто над тобой подтруниваю. Я в курсе, что ты сорняк в императорской семье.
- Что? Я... сорняк!? - Искренне возмутилась Юфемия.
- Имперская семья это не та почва, на которой могут вырасти нежные цветы. Это мёртвый бетон. Но ты как-то проросла, даже притом, что ты олицетворяешь всё то, что император презирает. Невинная дева, среди безжалостных убийц и садистов.
- Далеко не все принцы и принцессы такие.
- Назови хотя бы двух?
- А... почему именно двух?
- Потому что если бы я потребовал одного, ты назвала бы Одиссея. Все знают, что он пацифист, и поэтому никто всерьёз не рассматривает его как наследника, даже притом, что он первый принц.
- Эмм... тогда, принц Шнайзель!
- Оххх... по приказу этого мерзавца было убито ещё больше невинных, чем по приказу твоей старшей сестры. То что он улыбается, ещё не значит, что он добрый, он просто социопат, который может убивать с улыбкой на лице. Но, по крайней мере, он не расист. Полагаю, жизни британцев он ценит не больше, чем жизни номеров.
Возможно, я уже наговорил лишнего.
Юфемия смотрела на меня с ужасом. Но не столько от того, что я говорил о её братьях, а скорее от того, что я на самом деле настолько хорошо знаю её семью.
- О, приятно было с вами побеседовать, ваше высочества, сорняковая принцесса, но нам пора.
- Пожалуйста... можете звать меня по имени, Зеро?
- Ха-ха-ха...
Времени не осталось.
Когда мы с Юфи перешли на яхту, в отеле, на нижних и верхних этажах, взорвались дымовые шашки. Густой фиолетовый дым очень быстро заполонял пространство, где могли передвигаться кошмары и британская полиция, спешившие на штурм.
Я посчитал это лучшим вариантом, нежели подрыв. В отеле ещё могли оставаться люди, спрятавшиеся где-то от террористов. А дым, так или иначе, тоже дал нам немного времени, задержав продвижение штурмовой группы.
Отряд глостеров с копьями выбрался на пристань, когда мы уже отплыли.
Что же, камера... мотор!
Я принял одну из своих великолепных пафосных поз, когда чёрный рыцарь навёл на меня камеру, подготовленную на яхте.
- Мои дорогие британцы! Не бойтесь. Все заложники были спасены! И я, Зеро, милостиво возвращаю их вам. Потому что мы...
Орден чёрных рыцарей.
http://erolate.org/book/515/46659
Готово:
