Готовый перевод Avatar: Fire Emperor / Аватар: Император Огня: Глава 8: Палец вместо ладони

Кан и Зуко сошлись в поединке.

Магия огня Зуко была на редкость техничной: каждое движение и каждый выпад — эталонная классика, к которой невозможно придраться. Однако в бою против того, кто умел наперед просчитывать действия покорителя огня, эта безупречная стандартность превращалась в закостенелость.

Хотя Кан владел стихией далеко не так искусно, как принц, все базовые формы он зазубрил назубок. Он видел начальные стойки каждого движения, понимал переходы от одного действия к другому и наперед знал, к какому результату приведет тот или иной удар. Даже если Кану не всегда удавалось исполнить технику идеально из-за пробелов в тонком контроле дыхания, это не мешало ему предугадывать каждый шаг Зуко.

К тому же, Кан обладал незаурядным боевым талантом: его физические реакции и работа разума находились в практически идеальном созвучии. Многие акробатические кульбиты, напоминающие трюки Тай Ли, давались ему без труда, стоило лишь использовать возможности тела на пределе.

В таких условиях Кан, едва начавший изучение магии огня, умудрялся не только удерживать ничью, но и понемногу перехватывать инициативу.

Зуко же приходилось туго. Как бы он ни атаковал, Кан неизменно успевал уклониться или поставить блок, сводя все усилия на нет. У принца возникло гадкое ощущение, будто он молотит кулаками воздух.

«Безумие какое-то!»

К счастью для него, хоть Кан и был неуловим, его собственным атакам не хватало наступательной мощи, так что серьезной угрозы он пока не представлял. Если дело и дальше пойдет в таком темпе, всё закончится ничьей, а это не так уж и зазорно.

Зуко втайне почувствовал облегчение. Но, увы, рано.

В какой-то момент Кан словно потерял интерес к затяжному обмену ударами. Отразив очередной боковой удар ноги, он плавно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и выходя из ближнего боя.

Предыдущая стычка была для Кана лишь проверкой собственного фундамента и рефлексов. И результатом он остался доволен. Опираясь на знание форм и полный контроль над телом, он мог без особого труда противостоять тем, кто технически был сильнее его — и это преимущество трудно было переоценить.

«Но если так, то ведь существуют еще магия земли, воды и воздуха. Нужно ли мне выучить и их формы тоже? А затем создать некое абсолютное боевое искусство, способное противостоять любой стихии, прямо как у легендарного Аватара? О, а это было бы забавно!»

Кан встряхнул головой, возвращаясь к реальности. Он еще базовую магию огня толком не освоил, а уже размечтался о мировом господстве. Впрочем, мысль он сохранил — если что-то не нужно сейчас, это не значит, что оно не пригодится позже.

Эти раздумья промелькнули в голове за мгновение, и Кан снова сосредоточился на битве. Поскольку первый тест прошел успешно, пора было опробовать кое-какие другие идеи.

— Советую тебе быть поосторожнее, — любезно предупредил он.

«Поосторожнее? Это еще почему?» — не успел сообразить Зуко.

Не успел Зуко и глазом моргнуть, как Кан вновь перешел в наступление. Принцу не оставалось ничего другого, кроме как уйти в глухую оборону.

Казалось, ситуация зациклилась: бойцы кружили в бесконечном обмене выпадами, и ни один не мог пробить защиту другого. Зуко нутром чуял неладное, но руки двигались сами собой, повинуясь заученным до автоматизма паттернам. Отступ на полшага, чтобы сконцентрировать ци; изящный пас, сводящий две огненные дуги у груди, и резкий выброс раскрытых ладоней вперед.

Пора!

Раньше при виде этой техники Кан либо пригибался, либо разрывал дистанцию, выходя из зоны поражения. Но на этот раз всё пошло иначе.

Кан не только не отступил, но и бросился навстречу. Движение было выверено с математической точностью, словно отрепетированное сотни раз: он проскользнул сквозь пламя прежде, чем огненные дуги успели сомкнуться. Сократив дистанцию до минимума, он оказался почти вплотную к Зуко.

В то же мгновение его правая рука взметнулась вверх, едва коснувшись пролетающих мимо ладоней принца, и крепко вцепилась в его плечо. Мощный рывок на себя — и...

«Смещающийся Уголь»!

Их тела на миг сплелись. Кан застыл в конечном положении приема, а Зуко, поддавшись собственной инерции и чужой силе, буквально взмыл в воздух и тяжело рухнул на пол.

Победа за Каном!

— Ты как, в порядке?

Эффектно завершив прием, Кан подошел к поверженному противнику и протянул руку. Тот приземлился вполне удачно — по крайней мере, не лицом в пол, — так что обошлось без травм.

— Нормально, — Зуко поднялся, отряхнулся и понуро опустил голову.

Он всерьез надеялся, что если не одолеет Кана, то хотя бы сведет бой к ничьей. Но реальность оказалась жестокой: он всухую проиграл сверстнику, который знал всего-то три базовые формы магии огня.

«Неужели отец прав? — тоскливо подумал он. — Неужели я и правда бездарность? Пустое место, недостойное священной крови Агни?»

Все чувства Зуко были написаны у него на лице крупным шрифтом. «Боги, какой же он ранимый», — пронеслось в голове у Кана. Он ободряюще похлопал принца по плечу и усмехнулся:

— Ну, как тебе мой коронный секретный прием?

«Чего?! Мне и так тошно, а ты еще и издеваешься, соль на рану сыплешь? А я-то о тебе был лучшего мнения!»

— Этот выпад... — Зуко надулся, но все же выдавил из себя признание: — Это было невероятно. От него невозможно уйти.

— Согласен, я тоже в восторге, — удовлетворенно кивнул Кан.

«Смещающийся Уголь» был вольной интерпретацией техники одного бродячего мастера из старых легенд Народа Огня. Весь смысл заключался в том, чтобы мгновенно поменяться с противником местами, заставить его потерять равновесие, а затем добить сокрушительной комбинацией.

Тот кустарный вариант, который Кан использовал сейчас, копировал лишь внешнюю форму. В нем не было того разрушительного эффекта блокировки ци, который приписывали оригиналу. По сути, обычный захват с броском, который просто чертовски стильно выглядел.

Звучало примитивно, но в нужный момент такая мелочь творила чудеса. Как, например, сейчас.

Всё-таки боевые приемы, которые он черпал из памяти о прошлой жизни, стоили того, чтобы их адаптировать!

В реальности же своей победой над Зуко Кан был обязан прежде всего безупречному контролю над собственным телом. Это позволяло ему с ювелирной точностью выполнять любое движение, на которое только была способна человеческая физиология. А если быть совсем точным, то секрет успеха крылся в сочетании знания форм и превосходной физической подготовки — одно без другого здесь просто не работало.

Подумав об этом, Кан снова взглянул на насупившегося Зуко. За те несколько дней, что они провели вместе, и особенно после того, как принц только что попытался защитить его от нападок Азулы, стало окончательно ясно: у этого мальчишки золотое сердце. С таким определённо стоило дружить.

Кан ободряюще улыбнулся:

— Этот прием называется «Тлеющий уголек». Давай так: ты подучишь меня магии огня, а я взамен объясню тебе, как это делается. Идет?

— Правда?! — Зуко вскинул голову, и от его недавнего уныния не осталось и следа.

Кан снова кивнул. Глядя на сияющую физиономию Зуко, он почему-то вспомнил свою старую черепахоутку — такая же бестолковая, но по-своему милая.

Пока они наслаждались моментом, Азула, которой уже давно надоело сидеть в сторонке, поднялась и потянулась:

— Ха-а-а... Ну и скукотища. Благодаря вашему жалкому представлению я даже успела вздремнуть.

Для пущего эффекта она демонстративно зевнула. Азула вышла на площадку, размяла затекшие конечности и лениво поманила брата пальцем:

— После сна полезно размяться. Зу-зу, поднимайся, пора тебя поколотить... Ой, прости, я хотела сказать — пора приступить к тренировочному спаррингу.

Кем бы ни была Азула — гением от природы или просто невероятно прилежной ученицей, — она явно в совершенстве владела искусством психологического давления. Презрительная полуулыбка, нарочито небрежные жесты и ядовитые оговорки — уровень издевки зашкаливал.

Зуко, как обычно, мгновенно заглотил наживку. Потеряв всякое самообладание, он в ярости приготовился к броску. Кан даже не успел его придержать.

А затем Азула буднично и безжалостно его отделала.

— А-а-а! Гх-х-р-р! — Зуко только и мог, что яростно и бессильно пыхтеть, пропуская удар за ударом.

Зрелище было настолько жестоким, что Кан невольно прикрыл лицо ладонями, продолжая наблюдать за разгромом лишь сквозь щелочки между пальцами.

http://erolate.org/book/5182/515519