Готовый перевод Avatar: Fire Emperor / Аватар: Император Огня: Глава 9: Черта арены

Изначально Зуко и в подмётки не годился Азуле. А с учётом того, что он только что провёл бой и изрядно выдохся, его сокрушительное поражение было вполне закономерным.

Единственное, что вызвало у Кана уважение — упрямство Зуко. Тот оказался достаточно крепким орешком, чтобы не сдаться самому, так что Азуле пришлось буквально вышвырнуть его с арены после жестокой взбучки. Похоже, принц всё-таки принял близко к сердцу слова, сказанные Каном ранее. Даже Азула притихла: она на редкость воздержалась от ехидства после его проигрыша.

Глядя на то, как когда-то симпатичное и опрятное личико Зуко теперь перепачкано грязью, одежда зияет подпалинами, а на голове красуется настоящее воронье гнездо, Кан не удержался от ехидного смешка.

Но смех быстро застрял в горле. Азула поманила его рукой, одарив «дружелюбной» улыбкой. Теперь был его черёд.

На самом деле, наблюдая за тем, как принцесса колошматит брата, Кан внимательно анализировал её движения. Приходилось признать: она — абсолютный гений. Её боевая мощь была совершенно иного порядка. Если сравнивать, то на бумаге Кан был даже слабее Зуко, но благодаря глубокому пониманию принципов магии огня и отличной физической подготовке он мог сражаться с принцем на равных, а за счёт нестандартных приёмов — чаще всего побеждать. Иными словами, по «силе» и «интеллекту» они были на одном уровне, но «мастерство» Кана было выше.

Однако разрыв между Азулой и Зуко крылся в самой основе — в чистой, первобытной «силе». Стиль боя принцессы не был таким же изворотливым, как её характер; в нём не было ничего женственного, он казался даже более властным и сокрушительным, чем у любого мужчины.

Если бой Кана и Зуко был комплексным состязанием мощи, ума и техники, где они парировали атаки друг друга и обменивались ударами, то схватка Азулы была чистым подавлением. Зуко просто раздавили.

Та же магия огня в руках Азулы обретала невероятную мощь. Она с лёгкостью уклонялась от выпадов Зуко или блокировала их, тут же переходя в контратаку. Тот же не мог даже выставить нормальный заслон, лишь неуклюже уворачиваясь. Что поразило Кана ещё больше — пламя, которое выпускала Азула, было не обычным рыже-оранжевым, а лазурно-голубым! Хоть с научной точки зрения, хоть с мистической, голубое пламя всегда сильнее обычного. Но почему её огонь такой особенный?

Впрочем, этот вопрос стоило отложить. Если в начале Зуко ещё как-то пытался огрызаться, то стоило Азуле перехватить ритм, как преимущество мгновенно и бесповоротно перешло к ней. Вскоре принц превратился в ходячую отбивную: он метался по арене, прикрывая голову руками, опалённый, в лохмотьях, пропахший гарью, пока в конце концов его не вышвырнуло с площадки мощным залпом.

И Кану, который превосходил Зуко лишь «на одну ступень мастерства», явно грозила та же участь.

«Значит, мне суждено получить на орехи?» — пронеслось в голове. Но в то же время у Кана в запасе было несколько идей.

Выдворив Зуко за пределы арены, Азула поманила Кана пальцем, сияя всё той же «дружелюбной» улыбкой:

— Эй, твоя очередь.

«Знаю я всё, но могла бы и не светиться так от счастья — твои намерения слишком очевидны».

Кан недовольно проворчал это себе под нос, выходя на арену, и небрежно бросил Азуле:

— Тебе перерыв не нужен?

Азула замерла, одарила его очередным нечитаемым взглядом и фыркнула:

— ...Лучше о себе позаботься.

Ну, ладно. Кан безразлично пожал плечами.

Пройдя положенный ритуал перед учебным поединком, Кан и Азула встали спина к спине, ожидая начала отсчёта. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, прокручивая в памяти недавнюю схватку Азулы и Зуко и выстраивая стратегию. Противник силён, но это ещё не значит, что я обязан изображать боксёрскую грушу!

Я, Кан, больше всего на свете люблю говорить «нет» тем, кто слишком много о себе возомнил!

— Три, два, один! Начали!

Азула прибегла к той же тактике, что и с Зуко: резко развернувшись, она запустила в Кана огненный шар, похожий на метеор, и тут же бросилась следом. Но Кан не собирался переть на рожон. Рывком влево он ушёл с траектории снаряда и правой рукой вычертил перед собой огненную дугу, преграждая принцессе путь.

— Жалкие уловки!

Азула коротким ударом ладони рассекла пламя и тут же обрушила на него новый огненный столб. Кан ушёл перекатом влево, избегая следующей атаки, летевшей по пятам. Она продолжала давить, но Кан упорно отказывался вступать в прямой обмен ударами, благополучно отступая и уворачиваясь.

Перекаты, прогибы, пируэты, прыжки, приседания, стойка на одной руке и кувырки через голову — Кан пустил в ход весь арсенал. Стороннему наблюдателю это могло показаться акробатическим представлением, а не боем, но он искусно ускользал от каждой атаки Азулы.

Те удары, от которых не получалось полностью уклониться, он старался максимально ослабить, прежде чем блокировать. В итоге его одежда покрылась гарью и пылью, вид стал весьма потрёпанным, но реальных ран он не получил.

«Не ожидала? Это моя коронная техника — тактическое отступление! Бежим!»

Азула преследовала его, нанося удар за ударом, но Кан всякий раз оказывался на волосок от поражения. Глядя на его дикие и порой комичные ужимки, принцесса закипала всё сильнее, вкладывая в атаки избыточную мощь и не замечая, как стремительно тают её силы.

Зуко наблюдал со стороны, решительно не понимая, что происходит. Увиденное повергло его в шок. Он был уверен, что Кана, как и его самого, мигом вкатают в землю, но всё шло иначе. Несмотря на постоянный натиск, Кан упрямо держался, и со стороны могло показаться, что шансы у противников абсолютно равны.

«Хм? Что-то тут не так... Неужели дело идёт к ничьей?» — Зуко лихорадочно пытался осознать происходящее.

Азуле же было не до раздумий; она чувствовала лишь нарастающее раздражение, переходящее в отвращение. Забыв о сарказме, она прошипела, захлёбываясь от злости:

— Ха... ха... Тебя учитель только драпать научил? Как последнего труса?

Она тяжело дышала — наполовину от усталости, наполовину от бешенства.

Раньше, наблюдая со стороны за поединком Кана и Зуко, она не чувствовала ничего особенного, лишь считая брата глупцом. Но теперь, оказавшись на его месте, Азула осознала, насколько же виртуозно Кан умеет уклоняться!

«Зачем так фанатично тренировать уклонение? Ты что, сумасшедший?!» — негодовала она про себя.

Впрочем, принцесса была несправедлива к нему. Кан вовсе не изнурял себя подобными тренировками; он и сам не ожидал от себя такой прыти — это был чистый природный талант.

Кан тоже тяжело дышал. Он пытался восстановить силы, не спуская с Азулы глаз и выдерживая дистанцию, чтобы не пропустить внезапный выпад. Его разум оставался чист: в этом раунде выживание означало победу.

«Говори что хочешь, язви сколько влезет. Но если я хоть раз полезу на рожон — считайте, я не человек», — твердо решил он.

Постоянные маневры сжигали уйму энергии. Кан вымотался до предела, но сохранял предельную концентрацию. Игнорируя провокации Азулы, он даже парировал:

— Умение вовремя смыться — отличный навык. По крайней мере, ты до сих пор по мне не попала.

Сарказм попал в «десятку». Раздраженная и доведенная до белого каления, Азула снова бросилась в атаку, а Кан продолжил свою изматывающую игру.

Выносливость у обоих была на исходе, и развязка близилась. Именно в этот миг Кан разглядел путь к победе.

Азула была невероятно одарена: те же самые техники магии огня в её исполнении обретали сокрушительную мощь. Идти против неё в лобовую было самоубийством. Но каким бы ярким ни был её талант, она всё ещё оставалась лишь маленькой девочкой. Физические возможности ограничивали её силу, а стремительно тающая выносливость делала своё дело. Её движения становились хаотичными, в идеальной защите начали появляться бреши.

И всё упорство Кана вело именно к этому мгновению.

«Всё, Азула, я больше не человек!» — мелькнуло в голове.

Стоило принцессе открыться, как Кан вместо очередного отскока резко пошел на сближение. Проскользнув в волоске от её удара, он мертвой хваткой вцепился в её правое запястье. В ту же секунду вся накопленная им энергия вырвалась наружу. Развернувшись корпусом, он вложил в рывок силу ног, поясницы и плеч, и буквально запустил Азулу в воздух.

Она не успела среагировать на внезапную смену тактики — мощная сила подхватила её и подбросила вверх. Однако, быстро сориентировавшись в полете, Азула сгруппировалась и легко приземлилась на ноги.

— И какой смысл был в этом сопротивлении... — Азула не договорила.

Она осеклась, глядя на стоящего на помосте Кана, и замолчала. Место, где она приземлилась, находилось за пределами арены, а правила учебных поединков все знали назубок.

Кан, шумно ловя ртом воздух, победно улыбнулся:

— Это называется рациональное использование правил.

В ту же секунду раздался восторженный крик Зуко:

— Азула, ты проиграла!

http://erolate.org/book/5182/515520