— Кстати говоря... — начала Азула, когда дядя Айро ушёл, и они уже собирались направиться к их с Зуко внутреннему дворику. — Зу-зу, мне кажется, я приглашала только Кана, а не тебя. Ведь так? С чего ты вообще за нами тащишься?
Зуко не сразу нашёлся, что ответить.
— В каком это смысле?
Азула заявила прямо:
— В том смысле, что ты не хочешь с нами играть, а мы уж точно не хотим играть с тобой. Так что не надо за нами хвостиком ходить. Иди поиграй где-нибудь в другом месте!
— Ах ты... Азула, не перегибай палку! — Зуко тут же ткнул в сестру дрожащим пальцем, его лицо побагровело от внезапной ярости.
Кан был совершенно сбит с толку столь резкой сменой атмосферы. Про себя он лишь вздохнул, подивившись непредсказуемости Азулы и её непревзойдённому таланту раздувать скандалы на ровном месте. Он поспешил вмешаться:
— Довольно, Азула. Не задирай Зуко. Если он не пойдёт, мне тоже придётся уйти с ним и разыскать дядю Айро.
— Кан... Спасибо, — Зуко, видя, что тот открыто встал на его защиту, заметно поостыл и с благодарностью кивнул.
Но Азула, заметив чёткую позицию Кана, тут же недовольно нахмурилась. Её прелестное личико вмиг потемнело.
— Ты серьёзно собрался принять его сторону?! Это он первый показал, как я ему не нравлюсь!
Мэй и Тай Ли, видя, что Азула по-настоящему закипает, испуганно прижались друг к другу, не смея пикнуть.
— То есть до этого момента я был за тебя? — Кан уже привык к театральной мимике Азулы и ничуть не боялся её мрачного настроения.
Оказалось, эта внезапная вспышка агрессии случилась лишь потому, что Зуко ранее открыто выразил свою неприязнь к ней? С этой точки зрения поведение Азулы уже не казалось совсем уж необоснованным. Кан на мгновение задумался и предложил компромисс:
— Как насчёт того, чтобы вы оба извинились друг перед другом и на этом разошлись миром?
— Извиниться перед ним?! / Перед ней?! Ни за что! — в один голос выкрикнули брат с сестрой.
Выпалив это, оба синхронно и высокомерно фыркнули, отвернувшись друг от друга.
В такие моменты в их родстве сомневаться не приходилось. Оба были невероятно упрямы, однако было очевидно, что их гнев уже поутих. Им обоим просто требовался достойный повод отступить, не теряя лица.
— Раз вы оба молчите, я буду считать, что прошлый конфликт официально исчерпан, — Кан решительно шагнул вперёд.
Он по-хозяйски приобнял напряжённого Зуко за плечо, а другой рукой обхватил Азулу и с деланным весельем, но настойчиво подтолкнул их обоих вперёд.
— Ладно, пошли скорее! Я всё ещё жду, когда мы начнём играть!
— Ты что творишь?!
Однако от простого жеста Кана Азула впала в совершенно несвойственное ей замешательство, граничащее с паникой.
— В смысле — «что я творю»?
Кан недоуменно повернулся к ней. Оказавшись лицом к лицу с ним на таком пугающе близком расстоянии, Азула на секунду буквально оцепенела.
А затем последовала бурная реакция: она резко, с силой оттолкнула его и бросилась вперёд.
— Я и сама прекрасно могу идти! — выпалила она вызывающе грубым тоном.
Очень удачно, что она так быстро припустила вперёд. Иначе все бы заметили, как её обычно бледное лицо в это мгновение залило густым, пылающим румянцем.
«... ?»
Кану её поведение показалось необъяснимым. Впрочем, он уже давно привык к нервозности и непредсказуемым «заскокам» Азулы. Он просто отпустил притихшего Зуко и равнодушно пожал плечами.
— Ну, как скажешь.
Тем временем Мэй и Тай Ли, наблюдавшие за тем, как Кан запросто приобнял Азулу, едва не лишились дара речи. А когда та оттолкнула его, но — о чудо! — не испепелила на месте в ответной ярости, девочки и вовсе впали в ступор.
Они принялись обмениваться короткими, полными недоверия шепотками:
— Мэй, ты это видела?
— Мне же не привиделось, да?
— Я видела всё предельно чётко.
— Этот простолюдин по имени Кан правда обнял Азулу, и она даже не разозлилась по-настоящему.
— Поверить не могу!
— Это точно Азула? Может, её кто-то подменил?
— Судя по тому, как она строила всех минуту назад — вряд ли.
Несколько раз подтвердив друг другу реальность увиденного, девочки наконец смогли принять этот поразительный факт. Тай Ли посмотрела на Кана с нескрываемым, чистейшим благоговением. В её сияющих глазах буквально зажглись звёзды.
«Он просто невероятный! Совсем не боится Азулу, а она его даже пальцем не тронула!»
«Смогу ли и я когда-нибудь стать такой же крутой, как он?»
Впервые в жизни в юном сердце Тай Ли начали расцветать странные новые чувства под названием «восхищение» и «обожание».
Вскоре вся компания добралась до просторного личного двора Зуко. После короткого, но жаркого спора Кан своим решающим голосом поддержал бодрое предложение Тай Ли — поиграть в обычные кувырки.
Кроме Азулы, которая в отместку наградила Кана едким взглядом и резким пинком по голени, возражать никто не стал.
Не то чтобы Кану действительно нравились такие детские забавы. Просто до этого Азула на полном серьезе предложила устроить «весёлое приключение» — прокрасться в Запретную императорскую библиотеку самого Хозяина Огня!
Это было уже чересчур. Будучи несовершеннолетним и по факту бесправным ребёнком, он не горел желанием ввязываться в столь смертельно опасные авантюры.
И хотя Азула всё ещё дулась, стоило игре начаться, как она вместе с Тай Ли превратилась в самую азартную участницу состязания.
Мэй по большей части стояла в сторонке, молча наблюдая за игрой. Она лишь раз нехотя присоединилась, когда Азула прямо приказала ей участвовать, после чего тут же вернулась на своё место.
Кан и Зуко непринужденно болтали неподалёку. Изначально Азула в ультимативной форме велела Кану играть вместе с ними. Но когда тот, полагаясь на свои необъяснимо «читерские» физические данные, выдал безупречное «бесконечное сальто назад» прямо перед принцессой и мгновенно выиграл партию, та в сердцах снова его пнула. После чего Азула своим единоличным решением навсегда отстранила его от состязания.
«Цык, ну и злюка, совсем проигрывать не умеет».
Зуко всё это время смирно стоял возле Мэй, неловко наблюдая за ходом игры. Но едва Кана бесцеремонно изгнали, тот ловко отвёл принца в сторону и тут же устроил допрос с пристрастием, больше походивший на сбор сочных сплетен.
— Тебе и правда нравится эта мрачная девчонка, Мэй? — Кан задал вопрос в лоб, едва скрывая жгучее любопытство.
Зуко застыл как каменное изваяние. В следующее мгновение всё его лицо залило густым багрянцем, и он начал отчаянно заикаться, пытаясь всё отрицать:
— Да о чём... о чём ты вообще говоришь...
Глядя на эту донельзя прозрачную реакцию, Кан понял, что попал в самое яблочко. Впрочем, «плод любви» в голове Зуко ещё явно не созрел для сбора урожая. Даже под чутким и последовательным руководством Кана принц лишь беспомощно мямлил, не в силах связать и пары слов о своих очевидных чувствах. Разведя руками, Кан решил пока оставить беднягу в покое. «Буду просто наблюдать за естественным ходом событий», — заключил он про себя.
Тем временем ожесточённая схватка Азулы и Тай Ли в акробатике продолжалась. У Тай Ли явно был врождённый дар к подобным вещам. Поговаривали, что она вовсю обучается техникам гибкости и гимнастики. Её прыжки были идеальны и невероятно красивы — в них чувствовалась грация и эстетика профессиональной цирковой артистки.
«Бесконечное сальто» Кана на этом фоне казалось лишь грубой демонстрацией аномальной физической силы, напрочь лишённой изящества. И хотя Азула тоже была бесспорным гением, её талант в первую очередь проявлялся в сокрушительной магии огня и искусстве боя. В этой специфической акробатической дисциплине она не только безнадёжно отставала от Кана, но и заметно уступала Тай Ли.
Одно дело — терпеть выходки Кана с его странными способностями, но видеть, что Тай Ли действительно справляется лучше, было для принцессы абсолютно неприемлемо. Она начала откровенно играть грязно, всеми силами пытаясь спровоцировать подругу на ошибку.
Хлоп!
Под всё более напористым натиском Азулы Тай Ли в конце концов не удержалась и вновь больно плюхнулась на мягкую траву.
Она не ушиблась, но так и осталась сидеть на земле с видом глубочайшей обиды — наглое жульничество подруги задело её за живое. Кан больше не мог молча взирать на этот произвол и в открытую возмутился:
— Азула, неужели ты настолько одержима победой? Умудряешься играть грязно даже в простейшей детской забаве.
В ответ на столь справедливое замечание Азула моментально метнула в лицо Кану крохотный, но невероятно быстрый огненный шар. Кан с лёгкостью уклонился от опасного снаряда, и принцесса в сердцах выкрикнула:
— Пф-ф! Не лезь не в своё дело!
Мэй и Тай Ли наблюдали за ними со стороны; их детские сердечки испуганно затрепетали. Неужели они сейчас устроят настоящий Агни Кай прямо здесь?!
Но, к их изумлению, яростная перепалка на этом и закончилась. Более того, до самого вечера Азула практически перестала подличать и жульничать!
«Святые духи, да что же сегодня с ней такое творится?!» — в очередной раз поразились про себя Мэй и Тай Ли.
Всё это было слишком... необычно.
http://erolate.org/book/5182/515532
Готово:
