Задыхаясь и приглушённо.
Эйден не сопротивлялся сильно.
Сначала подумал — может, дёрнуться, выругаться, — но инстинкт лишь вспыхнул на миг и угас. Страха как такового не было.
Верёвки впивались в руки, мешок на голове пах сырой шерстью и старым потом — и всё это странно возбуждало.
Впервые похищен, а сердце колотилось не от ужаса — мчалось, как у игрока перед последней картой.
Что дальше?
Куда повезут?
Конец или нечто куда интереснее?
Странная, безрассудная часть его приветствовала это. Он повидал жизнь — знал: моменты боли, унижения, опасности имеют свою красоту. Это, подумал он, мог быть один из тех, что мужчина должен пережить хотя бы раз перед смертью.
Тук!
Боль пронзила плечи — тело врезалось в твёрдое: дерево, неровное, с трещинами.
Вероятно, кузов повозки. Голова стукнулась о доски. Над ним, приглушённо мешком, — цок-цок-цок копыт по утоптанной земле.
Мир качался с каждым поворотом кол — скрип металлических креплений, тихий визг деревянных осей вливались в ритм.
«Ублюдки, могли бы и поосторожнее», — подумал он, перекатываясь, чтобы снять давление с позвоночника.
Вдыхал пыльный запах нутра повозки. Пот, старое сено, лёгкая сладость конского корма витали в воздухе.
Время шло — шумы стали узором: копыта замедлялись, ускорялись, редкие далёкие крики, ветер менял направление сквозь щели в дереве.
Когда колёса наконец замерли, внезапная тишина сделала повозку тяжелее — почти удушающей.
Свет слабо просачивался сквозь грубое плетение мешка. Эйден прищурился в серую муть.
— ...Хм, не особо сопротивлялся, — голос. Знакомый — слишком.
Гейл.
— Знает, конец близок, — ответил другой, гуще, носовой. — Так что просто сдался...
...и Кониш.
Мешок глушил всё, но голосов больше — несколько пар сапог скрипели по гравию. Некоторые тона он знал — не двое. Другие здесь.
Солдаты, наверное. Люди Гейла.
Грубые руки подхватили под мышки, вытащили. Сапоги его заскребли по земле. Воздух изменился — прохладнее, с влажностью, липнущей к коже плёнкой.
Запах тяжелее: плесень, стоячая вода, лёгкий железный привкус ржавчины. Звуки внешнего мира исчезли — сменились замкнутой тишиной камня.
Подвал. Или погреб.
Швырнули на стул. Ножки жёстко заскребли по полу, прежде чем встать. Верёвка обвила грудь и руки — туго, потом туже. Волокна грубые, но не жестокие — он знал руки, что вязали.
— Туже, — пробормотал Эйден тихо, чтобы слышал только вязальщик.
И тот сделал — ещё виток, впившийся в рёбра, пока дыхание не сбилось.
— Ууу! — прошипел Эйден — половина боли, половина забавы.
— ...Ты же просил, — шепнул за спиной, с ухмылкой в тоне.
Шаги. Медленные. Тяжёлые. Шаг... шаг... шаг... шаг.
Мешок сняли. Свет лампы ударил в глаза — ослепил на миг. Воздух теплее, но влажные каменные стены всё ещё сочились тонкими блестящими струями. Эйден моргнул — формы обрели чёткость.
И вот он.
— ...Гейл. Должен был догадаться.
Лицо рыцаря с зелёными волосами в тени с одной стороны — свет превратил короткие пряди в ядовитый блеск. Борода подстрижена, но неровно — будто сам торопливо резал.
Глаза — тёмные, карие, расчётливые — смотрели на Эйдена не как человек на человека, а как ястреб на загнанную в угол крысу.
Гейл шагнул вперёд.
Шлёп!
Звук расколол замкнутое пространство — сила дёрнула голову Эйдена вбок. Щека горела от удара кожаной перчатки.
— Для тебя — сэр Гейл... крестьянин. — Голос рыцаря хриплый, как гравий по камню.
Челюсть Эйдена сжалась. Вкус меди поднялся во рту.
Сапоги Гейла застучали по полу — он начал обходить стул.
— Знаешь, — начал он низко, медленно, — я воевал. Убивал коронованных. Но никогда — никогда — не тратил время на уличного отброса вроде тебя.
Присел — так близко, что Эйден чуял запах: масло для стали, кожа, лёгкая горечь старого вина.
— У тебя этот взгляд — будто ты важен. Будто под всей этой грязью есть что-то стоящее.
Позволь сломать это. Ты не рыцарь. Не знатный. Даже не солдат. Уличная крыса, забредшая в мир, который не умеет назвать.
Эйден держал лицо неподвижным — пульс гремел в ушах.
— Знаешь, как мы зовём таких, как ты? — Губы Гейла изогнулись остро. — Грязь, научившаяся ходить прямо. Вот и всё.
Ты не рождён в роде, что вершит королевства. Твои предки месили навоз, пока мои решали, кому жить, кому умереть.
Встал, шагая за спиной Эйдена.
— От тебя несёт низкородной спесью — думаешь сесть за стол лордов, когда место твоё — на коленях, драить его.
Можешь купаться в розовой воде до смерти — всё равно будешь пахнуть мочой из переулков, откуда выполз.
Гейл замер сзади. Эйден почувствовал дыхание над ухом.
— И вот правда, от которой тебя тошнит: ты никогда не впишешься. Выиграй сто битв, обаяй сто дураков — и всё равно, когда настоящая кровь взглянет... увидит то, что я сейчас. Крестьянина, привязанного к стулу, ждущего дозволения дышать.
Пальцы Эйдена дёрнулись в верёвке. Кожа зудела от жара унижения, но в груди глубже стыда разгоралось нечто жарче.
Гейл вернулся в поле зрения — встал напротив, глаза блестели жестоким удовольствием.
— Когда умрёшь, парень, ни один бард не споёт твоё имя. Ни один стяг не взлетит в честь. Исчезнешь, как грязь в ветре. И никто — никто — не вспомнит, что ты был.
До сих пор не пойму, почему леди Флора так благоволила тебе...
Факел потрескивал, плюясь смолой. Тени растянулись по полу когтями.
— Хехе... — Смех Эйдена низкий, почти ленивый.
Бровь Гейла нахмурилась.
— Хм... что смешного? — Голос напрягся — нить ярости натянулась.
— ...Даже голой рукой ударить не можешь, — сказал Эйден, ухмыляясь сквозь кровь на губе. — Какой ты трус?
Глаза обвели комнату. Стены голый камень, углы завалены ящиками. Половина мужчин — знакомые лица. Другая — незнакомцы в доспехах, вероятно солдаты Гейла, — стояли неподвижно, руки у оружия.
— Зачем снимать перчатку, чтобы коснуться крестьянина? Ты даже этого не стоишь.
Шлёп!
— Не смей пачкать меня своими словами. Я рыцарь.
Улыбка Эйдена расширилась — не только на губах, она жила в глазах: медленный, насмешливый изгиб, что заползал под кожу, в кости. Наклонил голову ровно настолько, чтобы встретить взгляд Гейла в свете лампы.
— ...Рыцарь... рыцарь? — Голос Эйдена сочился недоверием — каждый слог растянут ядом. — Где он? Покажи. Потому что вижу только... — сплюнул густую струю крови на холодный камень — звук острый в тишине — ...ревнивого трусишку, что прячется за титулами, ибо не смог завоевать девку, над которой слюни пускал.
Удар!
Кулак врезался в челюсть Эйдена — голова откинулась. Вкус крови усилился — он позволил стечь с губ без стыда. Кулак Гейла замер на миг — затем врезался вновь.
— Заткнись.
Эйден повернул лицо — потрёпанное, но твёрдое, дыша, словно решил: боль — валюта, которую он тратит вечно.
— Знаешь, о чём думаю?
Удар!
— Думаю... ты прав. Насчёт твоей драгоценной фрейлины —
Удар!
— Я не просто говорил с ней, Гейл. — Голос вышел хриплым, но каждое слово целило в эго рыцаря. — Я пробовал её.
УДАР!
— Смаковал каждую частичку... — Губы растянулись в медленной, окровавленной ухмылке. — ...и она умоляла не останавливаться.
УДАР! УДАР!
— И знаешь лучшее? — Лицо опухло, один глаз почти закрыт, кровь расписала подбородок. Он наклонился вперёд, насколько позволяли верёвки, втирая слова в пространство Гейла. — Она сказала...
— ЗАТКНИСЬ!
— ...любит мой член, Гейл. Любит, будто он для неё создан. Сказала, ты никогда... никогда... не удовлетворишь её. Ни за дни. Даже если молишься богам — и те дадут чудо.
Ноздри Гейла раздулись — дыхание жаркое, тяжёлое, грудь вздымалась рывками. Зубы скрипели, сухожилия на шее натянуты как тетива.
Звон стали — холодный, чистый, смертоносный — меч выскользнул из ножен.
— УМРИИИ!!!
http://erolate.org/book/5184/515640
Готово:
