Эйден уже был в служебных покоях — дыхание рваное, каждый вдох царапал рёбра, будто воздух сам хотел его притормозить. Прижал ладонь к стене для опоры — грубая, осыпающаяся краска оцарапала кожу. Лёгкие горели.
— Чёрт... — выдохнул он, выталкивая слово между судорожными глотками, — ...слава богу, не обернулся. Теперь она не узнает лица...
Облегчение было хрупким — достаточно одной мысли, чтобы разбить.
Мысль о бунте — предательство высшей пробы. Тем более — заговор против знати: головы слетали легко. Очень, ОЧЕНЬ легко.
Грудь ходила ходуном — в ноздри забрался слабый запах сырой ткани и старого дерева. Служебный флигель всегда пах так — забытым мылом и пылью, осевшей в трещинах, которые никто не утруждался чистить.
— ...Хаа... наверное, опоздавший слуга, — пробормотал он, пытаясь поверить. Мысль звучала пусто — как ложь, которую шепчешь себе в темноте, чтобы уснуть. Оттолкнулся — зашаркал прочь, сапоги скребли истёртые доски.
Комната была такой, как оставил — или он думал. Клетушка, где мужчине не развести руки без удара о стены, всегда была довеском в его жизни. Редко заглядывал. Большинство ночей — в простынях Акидны, утопая в тепле её присутствия и аромате кожи.
Но теперь... пора хотя бы навестить.
Зрелище ударило холодной рукой по горлу.
Замки на двери. Не простой засов — три тяжёлых, отполированных латунных, поблёскивающих в тусклом свете коридора. Сложенная бумажка болталась на верхнем — аккуратно под ручкой.
Сорвал. Бумага хрустела. Чистая. Чернила — резкие, осознанные.
> Твой секрет — я знаю. Хочешь долгой жизни — приходи на угловой балкон особняка в xx дату, ночью.
Желудок Эйдена сжался — слова впитывались медленно, как яд по венам. Глаза пробежали почерк снова — чистый. Слишком чистый. Без заминок в штрихах, без кривых петель. Не полуграмотный слуга в игры. Полностью образованный.
А в этом мире грамота — оружие сильных: знати, политиков — тех, кто разорит улыбкой и назовёт милостью.
— Что знает? — прошептал он — ответ не важен.
Что он инкуб? Что спит с главной горничной? Или хуже? Мысль рвала череп — распутывая нити паранойи. Пальцы сжали бумагу. Чернила высохли — но слова жгли свежо.
— Спокойно... спокойно... — Провёл рукой по лицу — заставляя дыхание в ритм. Взгляд упал на дату. Точная — день выписки из лазарета.
— ...Сегодня.
Паника вспыхнула — острая, инстинктивная — но угасла быстро: выжжена тьмой. Не страх. Ярость.
Это не единственная проблема. Далёко не. Ещё один поворот колеса — яма на пути. Настоящая буря на горизонте — закрутит мир так, что неподготовленных сотрёт в пыль. Не справится с этим — не доживёт до грядущего.
— Сегодня, 23:00... ладно.
Плечо ныло под повязками — тупая боль пульсировала вторым сердцем. Рёбра болели от урока Гейла — швы тянули при резком движении.
Кто?
Знал, что он здесь сегодня. Значит — знал о ранении, лазарете.
Разум перебирал имена — как карты в руке шулера.
— Работа Гейла? Нет... — Тряхнул головой. — Он ещё хнычет в своём отчаянии.
Солдаты донесли знати? Но зачем? Он — крестьянин. Знать не тратит силы на пустые карманы — давит тех, кто значит. А он — ничто. Ни земель. Ни имени.
— Тогда кто? — Голос поднялся в раздражении — эхо по коридору. — Кто, чёрт— оооу. — Дёрнулся от боли — внезапная реакция сдавила заживающее плечо.
Глаза расширились в досаде — осенило. Полез в карман — смятый клочок. Адрес. Знакомый наизусть — любимой целительницы.
Эмбер.
Воспоминание о точном, нежном касании к ранам — непрошеное. Прохладный запах трав. Как смотрела слишком долго — будто видела под кожей.
— ...Зайду к ней после. Исцелюсь. На пике. — Голос окреп — слова скрежетали, как камень по камню. — ...Ловушка на убийство... или иное... что бы ни было — нужно быть готовым.
Рука дрогнула — сжимая бумагу. Сильнее обычного. Сжал кулак — пока не смялся, края впились в ладонь.
Бах!
Костяшки взорвались болью — кулак врезался в стену. Звук расколол тихий коридор. Жжение в коже заземлило — вырвало из спирали. Дрожь унялась.
— Нет времени и роскоши бояться, — сказал себе — голос низкий, твёрдый.
Сердце колотилось — тело готово бежать — но разум... разум — зверь иной. Хаотичный — да, но спокоен в сути. Жил так всегда. На грани — справляясь с невозможным. Справится и с этим.
Тиканье настенных часов зацепило ухо. Взглянул. День. Часов до ночи.
Время есть. Слишком много. Чтобы думать. Готовиться. Точить план — пока не прорежет ожидающее.
Взгляд на адрес в руке.
— Эмбер... похоже, загляну раньше, чем думал.
Но стоя там — глаза вернулись к замкам. Тяжёлым, неподвижным — бумага ушла с ручки, но послание висело.
Не просто угроза. Поводок. И кто-то держит другой конец.
— Эйден! — Старый, знакомый голос эхом издалека.
— Иду, старик!.. Иду!
http://erolate.org/book/5184/515650
Готово:
