Эйден бродил по кухне — руки беспокойны, глаза остры от хищного отчаяния. Открывал ящики, шкафы — шаги осторожные, но торопливые: искал что-то, любое острое.
Слабый запах жареных трав и свежего хлеба витал в воздухе — лип к нему: душил домашним покоем — когда кровь его была далека от спокойствия.
Дыхание неровное. Нужен был клинок — не слишком большой, не громоздкий. Легко спрятать, быстро выхватить, смертельный в нужном месте. Пальцы скользнули по ложкам, половникам, чугунным котелкам — ещё тёплым от огня: отверг всё с молчаливым презрением.
Наконец рука нашла. Маленький нож — повара рубят им лук, режут мясо. Острый, как всегда. Дворецкие и кухарки держали инструменты чище и смертоноснее любого солдатского оружия. Проверил лезвие большим пальцем — капля красного едва выступила: остановился.
— Сойдёт.
Засунул за спину — удерживал тугой пояс штанов. Холодный поцелуй стали у хребта — страшный и утешительный.
Плечо всё ныло — тупая пульсация от отчаянной хватки Эмбер: ногти впились в плоть раньше. Исцелила — да: не раны, но силы — хватило стоять, зарядило сырой энергией.
Но был безрассуден, жаден. Должен был дать закончить — полностью залатать: вместо бегства. Теперь боль — напоминание, кара за спешку.
Но запах её всё цеплялся — призрак на коже: сладкий и острый разом. Вдохнул невольно — на миг буря внутри утихла. Воспоминание о тепле её выровняло дыхание — вернуло сердце в ритм.
Но потом ударил другой образ — Гейл.
Воспоминание об отсечённой голове вспыхнуло — кошмар в крови. Рука Эйдена коснулась шеи — пальцы по intact коже, ещё тёплой жизнью. Глотнул тяжело.
«Это... Лорд?» — подумал он. Вопрос эхом отозвался в черепе, как колокол. Не сходилось. Лорд только прибыл — зачем? Послать крестьянину весть.
Джеральд? Отмёл мысль тотчас — паранойя всё грызла. Джеральд знал слишком много — слишком. Иногда Эйден подозревал: тот понимает его лучше себя. Это делало опасным.
Правда хуже: не знал. В неведении каждая тень в особняке — враждебна.
Большинство слуг, дворецких — очарованы, воля сломлена. Это Эйден обеспечил. Но не стража. Не рыцари Легиона Леонидус. Дисциплинированы, лояльны сверх коррупции. Следующее препятствие — но не tonight. Tonight требовало иного.
Часы пробили 10:55.
Эйден скользнул по тихому крылу особняка — северному: тишина царила — эхо лишь его шагов.
Стены дышали слабым светом — свечи мерцали в подсвечниках: пламя дрожало при проходе. Сапоги били по полированному полу медленным ритмом — каждый шаг усиливал мысли.
Воздух холодел глубже — тени тяжёлели: будто угол имения хотел забыться.
Мысли вихрились яростно — осколки подозрений сталкивались, как стекло. Лица. Голоса. Мотивы. В хаосе мелькнула ясность. Паттерн. Связь. И щёлкнуло. Не уверенность — но хватило остановить на месте.
«Думаю... знаю, кто», — выдохнул безмолвно.
Прав — всё менялось. Ошибся — голову снимут до рассвета. Орёл или решка — смерть и смерть.
Шаг ускорился — не колебание: мрачная решимость. Сердце колотилось — удар громче предыдущего: тело отсчитывало секунды.
Остановился у двери.
Вдох. Выдох. Грудь вверх — вниз. Старый ритм боевых нервов. Тревога вилась внутри — не парализовала: точила разум. Всегда был на пике — когда неопределённость висела клинком у горла.
Тук. Тук.
Звук отдался слишком громко в дереве — костяшки предали силу.
Дверь скрипнула — не с той стороны: от его касания.
«...Не заперта», — подумал мрачно, — «для меня?»
Толкнул мягко. Петли шепнули — гладко, невесомо: дворецкие содержали каждую дверь как реликвию.
Комната раскрылась — кровь его застыла.
— Лорд...?
Там, в центре покоя, лежала фигура, что пугала больше всего. Сам виконт.
Сердце Эйдена забилось барабанами войны — било в рёбра. Первая мысль — смерть. Пойман, разоблачён. Грехи на виду. Лорд срубит без промедления — за предательство, дерзость, немыслимое: прикоснуться к дочери.
Но потом... увидел.
Мужчина спал.
Раскинулся на постели — полуприкрыт простынями: грудь вздымалась в глубоком сне. Не бдителен. Не в ярости. Не ведает.
Облегчение окатило Эйдена лишь на миг — подозрение вернулось сильнее. Запах комнаты говорил больше глаз. Мускус. Вино. Пот. Знакомые ноты потворства.
Не лорда.
Взгляд метнулся к балкону.
И вот она.
Лунный свет вырезал скульптуру — полуодетая фигура сияла серебром: каждый изгиб острил тень и блеск. Сидела с лёгкой грацией в кресле — нога на ногу: бокал вина в руке. Волосы золотом лились до бёдер — ловили луну: будто пряди солнца пойманы.
Леди Кэтрин.
Львица.
Подозрение Эйдена — истина.
Часы пробили 11:00.
— Итак... ты пришёл.
Голос — шёлк на стали: мягкий, но неумолимый. Сначала не взглянула — взор на просторы феода за балконом: будто правила не только особняком — но звёздами. Лишь после часов рядом повернулась — губы изогнулись.
— Точно вовремя, как и подобает.
Босая стопа толкнула пустое кресло перед ней. Тихий приказ — не менее опасный.
— Иди.
Эйден не двинулся сначала. Слова застряли в горле — инстинкты кричали: даже дыхание громко — цена жизни. Она — львица, он — в логове. Дракон — он всего смертный мальчишка.
Но подчинился. Взглянул раз на лорда — спит, уязвим — шагнул: присутствие Кэтрин поглотило целиком.
Красота её острее клинка. Раньше вечером — в платьях по сану: теперь лишь мужская расстёгнутая рубашка — велика: ткань соскользнула с плеч — обнажила кожу: румяную, блестящую.
Бёдра сияли в луне — чулки натянуты на полноту. Тень пота на ключице — след усилий.
Но глаза — глаза оружие. Синие, пронзительные: пожирали. Взгляд хищницы.
Эйден безмолвно возблагодарил богов за объятия Эмбер раньше. Без того якоря желание предало бы — прежде осторожности.
Мерцание текста вспыхнуло в зрении.
[Кэтрин фон Леонидус
Статус: ————
Родословная: Полукровка Дракона (Средне-Высокий Уровень)
Мана: Высокая
Класс: S+
Личность: Неудовлетворена / Зла / Подозрительна
Навыки: Дракон (Высокий Уровень), Мифическая Аура (Высокий Уровень), Управление Кровью (Возвышенный Уровень)
Красота: Очень Пышная и Соблазнительная (Крайне Высокий Уровень)
Талант: ⭐⭐⭐⭐⭐
[Высокий уровень Эмбер обнаружен.]
---
— Сядь.
Тон хлестнул, как плеть.
Эйден поклонился перед повиновением — склонил голову не формально: выживанием.
— ...Приветствую виконтессу, — сказал тихо: уселся напротив.
Потянулся в пальто — вытащил сложенную бумагу: приглашение, что грызло нервы весь вечер. Положил осознанно на стол рядом — не толкал, не совал: просто оставил, как подношение алтарю.
— ...Положу приглашение здесь, — пробормотал он: голос балансировал между уверенностью и дрожью.
Губы леди изогнулись. Не тепло — ухмылка: трещина в маске злости.
— Эйден... мальчишка-прачечник с улиц — Джеральд взял. Вырастил слугой — отшлифовал в дворецкого. — Слова катились медленно, осознанно: будто не прошлое — преступления.
Эйден склонил голову чуть. Молчание безопаснее. Лёгкая злость от мягкого укола.
— Сначала, — продолжила она: кружила вино в бокале, — думала: Джеральд принёс обузу. Мальчишка, что лишь складывал бельё, оттирал пятна — крал книги из библиотеки: читал один в покоях.
Эйден поморщился внутри. Правда резала глубже оскорбления. Золотые глаза метнулись вниз — ярость мелькнула на лице.
— ...А потом... моя дочь.
Слова ударили молотом. Дыхание застыло — лёгкие отказали. Сердце гремело в рёбрах — каждый нерв вопил.
— Дочь моя — в стрессе, одинока: потянулась к тебе — несмотря на лень. Приняла. Сначала, perhaps, силой взяла... но потом...
Голос заострился.
— Ты трахнул её. Наслаждался.
Последние слова капали ядом.
Пот собрался у виска Эйдена — скатился по щеке. Инстинкты кричали бежать от внезапной ярости — прыгнуть с балкона: растаять в ночи. Но нельзя. Ещё нет. Здесь нет.
Лишь её аура — заставляла чувствовать так: все nobles давят слуг и народ.
«Контролируй себя... ты не для страха здесь... Думай, Эйден. Думай».
Всегда был выход. Должен быть.
Пульс ревел — ладони влажные на подлокотниках. Аура Кэтрин прижала, как добычу под тенью ястреба.
В тишине лишь тиканье часов. Каждая секунда тянула ближе к спасению... или казни.
http://erolate.org/book/5184/515658
Готово:
