«Оно зашифровано, сэр», - ответил Джарвис, приступая к быстрой дешифровке и определению географического местоположения. «Это из Белого дома».
Тони завис в воздухе и принял вызов. «Босс?»
«Хаха, есть ли кто-нибудь, кто может быть боссом Тони Старка?» Спокойный, но расслабленный голос доносился с другой стороны. Это был нынешний президент, который надеялся на переизбрание.
«Значит, бюрократы знают свои границы. Судя по тому, что произошло за последние несколько дней, я думал, вы об этом забыли». Тони прямо пошутил по поводу недавних репрессий, с которыми он столкнулся. «Чем могу быть полезен? Немного занят, еду в Японию».
«Ах, да. В этот раз вы им очень помогли. Я разговаривал с их премьер-министром, и он не переставал благодарить вас. Похоже, ваша политическая кампания идет очень хорошо». Президент ответил и сразу перешел к делу. «Я спрошу только один раз, Тони. Вы полностью готовы к выборам?»
«Определенно больше, чем сенатор Стерн для Hammer Industries», - ответил Тони.
На другой стороне на мгновение воцарилась тишина. Тони тоже ничего не сказал и ждал ответа. Он знал, о чем думает собеседник - о том, стоит ли предпринимать попытку переизбрания или нет.
«Из тебя получится достойный президент, Тони». ответил голос. «Я довольно молод, у меня достаточно времени для второго шанса. Сцена в вашем распоряжении - добро пожаловать в клуб».
И это все? Он уходит?
Тони был не из тех, кто отказывается от таких возможностей.
«Ты уверен, что мне рады в этом клубе?»
«Как независимого? Абсолютно нет. Но, думаю, тебя это не волнует. Удачи, Тони Старк».
Тони оценил, что, по крайней мере, у этого человека хватило ума не просить его присоединиться к его партии. «Наслаждайся своей половиной пенсии, приятель».
«Обязательно».
После этого звонок прервался, и Тони вернулся к полетам. Но он все еще сидел в Интернете, чтобы узнать, кто будет его вероятными противниками на предстоящих выборах. Даже если нынешний президент собирался пропустить их, все равно должен был найтись кто-то из обеих партий и еще несколько амбициозных независимых.
Еще одно препятствие, которое нужно преодолеть.
####
Шли недели, и в мире произошло множество событий. Возвращение капитана Стивена Роджерса, международная организация Тони «Железные стражи», появление по всему миру усовершенствованных людей, которые пытались тайно устроить сцену.
В Америке со временем количество штатов, где есть Железные стражи, увеличивалось. С тринадцати до двадцати четырех - Аризона, Теннесси, Массачусетс, Индиана, Миссури, Мэриленд, Висконсин, Колорадо, Миннесота, Южная Каролина и Алабама.
Тони Старк как бренд стал более популярным, чем любое другое имя в истории страны. Все - от стариков на смертном одре до детей, которые только учатся говорить, - знали о Железном человеке. Эта слава была хорошо просчитана и подпитывалась деньгами, которыми кормили СМИ.
Но половина из них была естественной. Через камеры на «Железных стражах» Тони вечно транслировал живые трансляции. Новостные каналы создавали целые сегменты, чтобы показать самые крутые моменты дня с «Железных стражей». Аналогичным образом появились каналы Youtube, реагирующие на прямые трансляции.
Все это было бесплатной рекламой. Кроме того, Джарвис был чертовски хорошим искусственным интеллектом, поскольку контролировал все социальные сети Тони, чтобы поддерживать высокую популярность с помощью юмористических постов и идей, наводящих на размышления. Мир думал, что это все Тони, но на самом деле у него не было на это времени.
До выборов оставались считанные месяцы, и скоро должны были состояться первые дебаты с Мэтью Эллисом и Эдвардом Номмом. Первый был известным политиком, а второй - новичком, который стал популярным, будучи губернатором Иллинойса. Но оба принадлежали к одной партии, а Тони был один.
Однако после нескольких месяцев непрерывной работы Тони обленился. В то утро он так и остался лежать в своей постели, уставившись в потолок, словно там было что-то написано. Яркие окна верхнего этажа башни Старка заливали светом всю комнату.
Но он даже не пошевелился.
В этот редкий вечер в спальне он был один. Никакой обнаженной женщины рядом с ним. Никаких пролитых бутылок с напитками на полу.
«Джарвис, это случилось?»
Это был особенный день. Нет, монументальный день для «Старк Индастриз». День, который Джарвис предсказал заранее, но это не уменьшило его влияния на Тони.
«Рынок открылся три минуты назад, сэр. Старк Индастриз официально перешагнула отметку в один триллион».
Тони издал негромкий свист, уголок его рта подернулся ухмылкой. «То есть, вы хотите сказать, что... мы составляем примерно шесть целых две пятых процента от ВВП Америки?»
«Старк Индастриз» - международное предприятие, сэр. Проводить такую параллель было бы неточно. Однако чисто по цифрам вы действительно правы».
Тони все еще чувствовал гордость за себя. «Думаешь, отец одобрил бы то, что я сделал со «Старк Индастриз»? Или, не знаю, может быть, предстоящее выступление в Белом доме?»
После недолгого молчания Джарвис заговорил. «Судя по моей исторической оценке...»
«Оставь это. Ему никогда не было дела до того, что я делаю. В любом случае, что у меня сегодня в расписании? Надеюсь, что-нибудь интересное». Тони наконец сполз с кровати и потянулся. «Разве у меня нет встречи с Капсикалом?»
«Ты позавтракаешь с Капитаном Америкой в кафе. Оттуда тебя заберет мисс Поттс и отвезет на первые президентские дебаты. После этого вечером вы встретитесь с директором Фьюри». Джарвис прочитал все расписание. «У вас нет планов на ужин».
Плечи Тони опустились, вырвался вздох. «Отлично, еще один день, полный пустяков. Лучше бы Фьюри показал мне что-нибудь блестящее, а то я ему и второй глаз выколю».
Жалуясь, он потащился за собой. Он быстро принял душ и облачился в новый костюм. Затем он прикрепил к костюму булавку с изображением американского флага, поскольку это был день дебатов. После этого он нанес на голову немного лака для волос и вышел из здания.
«Сегодня я забираю „Феррари“», - сказал Тони и дал Джарвису сигнал управлять автоматизированным гаражом, чтобы тот привел машину в порядок и перегнал ее на подъездную дорожку на уровне земли. К этому времени Тони сделал все свои машины самоуправляемыми, потому что это давало ему больше личного пространства. Хэппи всегда был занят Пеппер, в конце концов.
Наконец он поднял небольшой чемоданчик, в котором оказался обновленный костюм Железного человека Mark 5. Его раздражало, что исследования в области нанотехнологий идут так медленно, но у него не было другого выхода.
В мгновение ока он нажал на газ и превратился в очередное насекомое в утренних манхэттенских пробках. Но у него не было никаких проблем, поскольку Джарвис сел за руль, чтобы он мог начать читать материалы дебатов.
По его просьбе дебаты должны были проходить на стадионе. В тот момент это было почти как концерт, и он хотел не просто победить, но и закончить политическую карьеру двух других.
«Итак, расскажите мне об их прошлой политике - как сенатора, так и губернатора, - сказал Тони, яростно постукивая пальцами по сенсорной панели. «Мне нужны их банковские счета, семейное древо, все их доходы. Каков их семейный бизнес? Разбогател ли кто-нибудь на стороне? Кумовство, коррупция, какая лоббистская группа наиболее активно лизала их задницы. Все это - не оставляйте меня в подвешенном состоянии».
Это было напряженно. Это было первое испытание того, как ИИ может помочь человеку выиграть выборы. Это само по себе пугало, но Тони воспринимал все это как честную игру. У других были свои преимущества, так что он должен был использовать свои.
«Сэр, мы прибыли в пункт назначения. Мистер Роджерс сидит у входа в кафе».
Тони перестал читать и быстро вышел из машины. Все взгляды устремились на него, как только он появился, но среди них были и полицейские, которых предупредили заранее. Они не позволили никому подойти к Тони, когда он подошел и сел напротив Стива у входа в кафе.
«Капитан».
«Мистер Старк». Стив кивнул, как хороший, строгий военный.
Тони усмехнулся и расслабился на стуле, изучая меню. «Знаешь, через несколько месяцев ты будешь отдавать мне честь. Кстати, зови меня Тони».
Стив огляделся. Он видел, насколько Тони был знаменит. За последние несколько месяцев он прочитал все о знаменитом Тони Старке. «Тони... Ты не выиграешь».
Тони поднял бровь. «Ох? У нас появился Нострадамус?»
«Они никогда не пускают в офис посторонних», - серьезно пробормотал Стив.
Тони пожал плечами. Он чувствовал то же самое, но ставил на свои шансы. Проигнорировав замечание, он достал из кармана костюма сложенный лист бумаги и положил его на стол.
«Что это?» спросил Стив.
«Папа сделал бы это, если бы был жив и увидел тебя», - ответил Тони. «Поздравляю, теперь ты владелец хорошего здания в Бруклине».
Стив прочитал документ и нахмурился. «Это мой дом. Тони, я не могу этого принять».
«Папа, наверное, предложил тебе акции Stark Industries, когда создавал ее. Считай, что так, и, честно говоря, это гораздо дешевле, чем акции. Я бы отдал их еще несколько месяцев назад, но городская администрация слишком медлительна даже для меня». Тони принял от официантки роскошный завтрак из кофе, яичницы, гамбургеров и какого-то маяка. «Твою проблему с выплатой зарплаты уладили?»
«Нет, они работают над этим».
«Классика». Тони быстро поел. «Я займусь этим после того, как приму офис».
Ну же, скажи эти сладкие слова.
«Фьюри разберется с этим», - ответил Стив, потягивая кофе.
Тони насмешливо хмыкнул: «О, парень, который пытался договориться о большем бюджете еще до того, как я вступил в должность? Конечно, возлагай на него свои надежды».
Они так и ходили туда-сюда, разговаривая обо всем на свете. И хотя Стив всегда был жестким в своих ответах, он всегда реагировал на слова Тони. Между ними установился некий баланс, баланс юмора и серьезности.
Бип!
Бип!
В этот момент с улицы донесся громкий гудок.
Тони поднял голову и увидел лимузин с опущенным ветровым стеклом и Пеппер, которая махала ему изнутри.
«Ну что ж, время вышло». Тони положил на стол пятидесятидолларовую купюру и встал. «Опаздываю на дебаты».
http://erolate.org/book/5185/515805
Готово:
