Они не стали задерживаться.
Дейдара исчез, а вероятность возвращения подкреплений Акацуки висела в воздухе тяжёлым напоминанием. Группа быстро двинулась дальше, перепрыгивая через израненное дно каньона, пока не вышла на тихий участок открытой травы. Поле было широким и мирным — высокие стебли мягко колыхались на ветру, словно и не знали о насилии, которое бушевало здесь всего несколько часов назад.
Здесь, на мягкой зелёной земле, они осторожно опустили безжизненное тело Гаары.
Воздух замер.
Чиё шагнула вперёд медленно, размеренно. Старческие руки дрожали — не от страха, а от тяжести решения, которое она уже приняла. Она опустилась на колени рядом с Гаарой и положила ладони ему на грудь, пальцы растопырились, и вокруг них начало слабо светиться голубоватое сияние чакры.
Все молчали.
Чакра распространялась мягкими кругами, словно рябь на воде, окутывая неподвижное тело Гаары нежным светом. Дыхание Чиё стало поверхностным, спина изогнулась — она вкладывала в технику всё больше и больше себя. Сакура стиснула кулаки, бессильная что-либо изменить. Какаши сузил единственный видимый глаз — он слишком хорошо понимал, чего требует эта техника.
Минуты тянулись.
На лбу Чиё выступил пот. Тело начало оседать.
— Мне… нужно ещё чуть-чуть, — прошептала она, голос едва громче ветра.
Наруто не стал медлить. Он опустился на колени рядом и накрыл её ладонь своей.
— Держи.
Когда его чакра хлынула в технику, свет вспыхнул ярче — ослепительно, так что всем пришлось отвернуться. Когда сияние наконец угасло, рука Чиё соскользнула с груди Гаары и безвольно упала на землю. Хрупкое маленькое тело старухи медленно наклонилось вперёд и обмякло.
Поле погрузилось в тишину.
А потом — вдох.
Пальцы Гаары дрогнули. Веки затрепетали. Через мгновение глаза открылись — растерянные, не сфокусированные, ищущие.
Сунин Песка вокруг ахнули, а затем взорвались криками облегчения и радости. Слёзы покатились по лицам, закалённым войной и потерями. Их Казекаге — живой.
Но Гаара не смотрел на них.
Его взгляд скользнул мимо ликующей толпы и остановился на Наруто, который стоял чуть в стороне, опустив голову и глядя на неподвижное тело Чиё . Наруто не произнёс ни слова. Он просто смотрел на неё с тихим уважением.
Выражение лица Гаары смягчилось.
Одна жизнь была отдана за его собственную.
Празднование продолжалось вокруг — Гаару подняли на ноги. Но в центре поля только двое понимали истинную глубину жертвы.
Вскоре они двинулись в обратный путь — пыль поднималась за ними клубами, пока они шли по длинной дороге домой, каждый погружённый в свои мысли.
А ветер уносил память о старой женщине, отдавшей всё ради будущего своей деревни.
…
Все вместе вернулись в Деревню Песка. Шаги эхом отдавались в каньонообразном входе. Как только показался Гаара, вся деревня взорвалась.
Крики радости разнеслись по улицам.
Матери прижимали к себе детей.
Ветераны-шиноби выпрямились с гордостью.
Даже старики, редко покидавшие дома, вышли наружу — лишь бы увидеть своего Казекаге живым.
Песок взвился в воздух, когда жители бросились вперёд, окружая Гаару облегчёнными улыбками, слезами и возгласами счастья.
— Господин Казекаге!
— Вы в безопасности!
— Слава небесам — спасибо!
Гаара стоял в центре всего этого, пока шум обволакивал его. Бирюзовые глаза дрогнули — не в обороне, а в тихом недоверии. Столько лет его встречали страхом, ужасом, ненавистью. Призраки прошлого всё ещё цеплялись за него — но видеть, как его народ ликует по поводу его возвращения, заставило что-то глубоко внутри смягчиться.
«Они… ждали меня. Им не всё равно».
Осознание ударило сильнее любой раны.
Он повернулся к союзникам — команде Какаши, команде Гая и оставшимся шиноби Песка, помогавшим в пути. Гаара низко склонил голову — жест, который он делал крайне редко.
— Спасибо… всем вам, — произнёс он твёрдо, но с непривычной искренностью. Взгляд остановился на Наруто — друге, зеркале, мальчике, который когда-то подарил ему надежду. — Особенно тебе, Наруто.
Наруто широко ухмыльнулся и почесал затылок.
— Да ладно, не делай из этого событие. Друзья для того и нужны, верно?
Тихая гордость в его глазах говорила больше любых слов.
Пока жители обступали Гаару, приветствуя его дома, остальные медленно отступили, давая пространство. Наруто отошёл в сторону улицы, наблюдая за сценой с мягкой улыбкой.
Тут он заметил рядом Тэмари.
Она не кричала вместе со всеми. Просто смотрела на Гаару с облегчением — а потом перевела взгляд на Наруто. Когда их глаза встретились, её щёки внезапно порозовели. Она заправила за ухо выбившуюся прядь светлых волос, привычная жёсткость дала трещину.
— Ты действительно сдержал обещание, — тихо сказала она. Голос, обычно сильный и твёрдый, сейчас был мягким и тёплым — непривычно для неё. — Я правда очень благодарна. Я… даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Наруто повернулся к ней, плечи расслаблены.
— Тебе не нужно меня благодарить. Но если уж очень хочешь… — он позволил игривой ухмылке появиться на губах. — Может, потусим как-нибудь? Хочу узнать тебя получше.
Тэмари моргнула, застигнутая врасплох. Жар снова прилил к щекам — такого она никогда не испытывала. Ни от противников. Ни от союзников. Тем более от парней своего возраста.
Но Наруто? Он был другим. Прямолинейный, честный, смелый — без всяких фильтров. И странно… успокаивающий.
Она скрестила руки, пытаясь взять себя в руки, но маленькая улыбка всё равно выдала её.
— Я тоже хотела бы узнать тебя получше, — призналась она тихо. — Так… когда?
— Как насчёт завтра? — сказал он, стараясь звучать небрежно, хотя в глазах зажглась искра. — Я остаюсь здесь ещё на день.
— О? — она приподняла бровь, поддразнивая. — Тогда, наверное, я всё-таки проведу тебе ту экскурсию, о которой мы говорили раньше.
Она повернулась к ближайшему зданию.
— Пошли. Покажу тебе твою комнату.
Наруто ухмыльнулся и последовал за ней, но внутри разлилось тихое тепло.
Перед тем как уйти с Тэмари, он успел переговорить с Какаши и остальными. После жертвы бабушки Чиё уезжать сразу казалось неправильным.
Они решили вместе: останутся ещё на день. Чтобы почтить жизнь, вернувшую Гаару.
Наруто бросил последний взгляд на празднование позади… и пошёл рядом с Тэмари, готовый к тому, что принесёт завтра.
http://erolate.org/book/52/5191
Готово:
