«Двенадцать человек?» — прогремел Роберт, хлопнув по столу. «Боги, Нед, почему ты не сказал? Мальчик!» Он указал толстым пальцем на Джона. «Встань! Дай мне посмотреть на тебя!»
Джон неохотно поднялся, чувствуя на себе жгучий взгляд Джоффри и униженное выражение лица Сансы. Но он заметил яростную, гордую улыбку Арьи и поддерживающий кивок Робба и выпрямился.
«В тебе есть что-то от воина», — заявил Роберт, слегка заплетаясь языком. «Север рождает сильных, бастардов или нет. Джоффри, ты мог бы поучиться у него настоящему бою, вместо того чтобы выделывать парящие движения с этой иголкой, которую ты называешь мечом».
Лицо принца поменялось с розового на пурпурное. — Отец, ты же не собираешься сравнивать меня с бастард...
— Я сравниваю тебя с кем хочу, черт возьми, — прорычал Роберт. — Когда ты убьешь своего первого человека, сможешь насмехаться над теми, кто убил двенадцать. А пока закрой рот и ешь свое мясо.
После этого пир продолжался в напряженной тишине, хотя Джон заметил, что Дэйси Мормонт часто смотрит на него через зал, и в ее глазах было что-то, не имеющее ничего общего с уважением к его мастерству фехтования, а связанное с другими аппетитами. Он упорно избегал ее взгляда, даже когда его тело помнило ее визит в его покои после Медвежьего острова: ее руки, ее рот, яростный голод воительницы, которая брала то, что хотела.
Позже, когда пир подходил к концу и Роберт попросил еще вина, Джон выскользнул из зала. Ему нужен был воздух, ему нужно было сбежать от удушающего груза внимания и ожиданий. Богороща звала его, как всегда, когда мир давил слишком сильно.
Он не успел пройти и половины двора, как за его спиной раздался хруст шагов по снегу.
— Неплохое представление, бастард, — голос Джоффри был мягким, как шелк, но твердым, как сталь. — Мой пес Сандор жаждет испытать твои навыки. Возможно, завтра мы увидим, как «лучший фехтовальщик Севера» справится с настоящим воином.
Джон медленно обернулся и увидел принца в сопровождении Пса и сира меррин Транта. Он старался говорить нейтральным тоном. — Если Его Высочество прикажет.
— О, я приказываю. — Джоффри улыбнулся, обнажив зубы. — Я приказываю очень сильно. Посмотрим, красная ли кровь у бастардов, или она просто превращается в мочу, когда сталкивается с настоящим мечом.
Принц ушел, оставив Джона одного во дворе с холодной уверенностью. Завтра будет кровь, так или иначе. Игра престолов дошла до Винтерфелла, и, казалось, даже бастарды не могли избежать участи стать фигурами на шахматной доске.
Утренний воздух был ледяным, когда Джон Сноу направлялся к тренировочному двору, его дыхание образовывало маленькие облачка в сером свете рассвета. Новость разлетелась по Винтерфеллу как лесной пожар: бастард Винтерфелла сразится с наследным принцем в единоборстве. Слуги шептались в углах, стражники тихо делали ставки, а знатные люди делали вид, что не замечают электрического напряжения, пронизывающего древний замок.
Джон проснулся до рассвета, как обычно, но сон все равно не приходил. Он провел темные часы, прокручивая в уме приемы фехтования, чувствуя, как тяжесть ожиданий ложится на его плечи, как свежевыпавший снег. Дело было не только в нем. Дело было в Севере, в чести его отца, в доказательстве того, что рождение не определяет ценность человека.
Когда он прибыл, двор был уже переполнен. Роберт Баратеон сидел в большом кресле, которое специально вытащили для этого случая, и, несмотря на ранний час, в его массивной руке уже был рог с элем. Рядом с ним королева Серсея выглядела как статуя, высеченная из льда и золота, ее зеленые глаза блестели едва скрываемой яростью. Семья Старков стояла напротив, лицо Неда было маской сдержанного гнева, а Кейтилин заламывала руки, впервые выглядя искренне обеспокоенной за бастарда своего мужа.
«Джон!» — Арья вырвалась из рядов своей семьи и побежала через двор, чтобы обнять его. «Ты покажешь этому желтоволосому козлу, что такое северная сталь!»
«Арья!» — голос Кейтилин хрустел, как хлыст, но Джон поймал девочку, прежде чем ее успели оттащить.
« «Все в порядке, леди Старк», — тихо сказал он, а затем наклонился и прошептал Арье на ухо: «Смотри внимательно, сестренка. Помни, чему я тебя учил о работе ног».
Она широко улыбнулась и сжала его руку, прежде чем вернуться на свое место, игнорируя возмущенное выражение лица Сансы.
Принц Джоффри вышел из крепости, как павлин, демонстрирующий свое оперение, в великолепных позолоченных доспехах, которые явно никогда не видели настоящего боя.
За ним возвышался Пес, а также сэр меррин Трант и два других белых плаща. Принц окинул собравшуюся толпу знакомой теперь усмешкой. «Неплохая явка для унижения бастарда», — заявил Джоффри, повысил голос, чтобы его услышали все.
«Надеюсь, ты примирился со своими ложными богами, Сноу. Сегодня ты узнаешь, что происходит, когда низкорожденная мразь забывает о своем месте».
Джон ничего не сказал, просто подошел к оружейной стойке и выбрал меч, выкованный в замке. Он проверил его баланс, сделав несколько пробных взмахов, и сталь тихо запела в холодном воздухе. Знакомый вес успокоил его нервы, и он почувствовал, как на него находит странное спокойствие: то же самое чувство, которое помогло ему пережить резню на Медвежьем острове.
«Ваше Величество», — выступил вперед сэр Родрик Кассель, его белые усы вздымались от возмущения. «Следует определить условия. Первая кровь? Сдача?»
— Пока один из нас не сможет продолжать, — прервал его Джоффри, театрально вытащив меч. Джон должен был признать, что клинок был прекрасен. Сталь, выкованная в замке, с золотым львом на рукояти, но то, как принц держал его, говорило о часах, проведенных с терпеливыми мастерами, которые слишком боялись по-настоящему испытать своего королевского ученика.
http://erolate.org/book/5296/524524
Готово:
