«Менее достойный человек взял бы корону».
«Более мудрый человек, возможно, отказался бы от всего», — ответил Джон, и в его голосе слышалась тяжесть ответственности.
Давос сухо рассмеялся. «Мудрость и выживание не всегда идут рука об руку, парень. Тебе понадобится эта власть для того, что грядет».
Джон кивнул, его мысли уже устремились на север, за Стену, где настоящая угроза набирала силу. Политика в зале вдруг показалась ему мелочной по сравнению с армией мертвецов, марширующей на юг. Но он болезненно понял, что нельзя игнорировать живых, готовясь к встрече с мертвыми.
Пока вокруг него продолжался пир, Джон Сноу, бастард, брат, лорд-командующий Севера, стоял в стороне, как фигура, застрявшая между двумя мирами. Он отказался от короны, но принял бремя, возможно, тяжелее любого царства. И в танцующих тенях, отбрасываемых огнем костра, он почти мог увидеть очертания грядущих событий, тьму, более глубокую, чем любая зима, которую когда-либо знал Север.
Но сегодня ночью Винтерфелл снова принадлежал им. Старки вернулись домой, сломленные, но не побежденные, и на данный момент этого было достаточно. Завтра принесет свои испытания, свой выбор между честью и необходимостью. Сегодня ночью они будут пировать и вспоминать, за что они боролись — не за короны и титулы, а за дом, семью и надежду, что весна может наступить снова.
Ворон прилетел на рассвете, его черные крылья прорезали утренний туман, словно предзнаменование. Джон стоял на крепостных стенах Винтерфелла, рядом с ним был Призрак, и смотрел на горизонт, где первые лучи солнца окрашивали заснеженные холмы в оттенки розового и золотого. Срочный вызов мейстера вырвал его из беспокойных снов, снов, которые стали мрачнее и ярче с тех пор, как он вернулся из мертвых.
«Милорд, — сказал мейстер Уолкан, задыхаясь от подъема, и протянул дрожащими руками маленький свиток. — Из Речных земель. Вы захотите прочитать это сами».
Джон сломал печать, его серые глаза пробежали по сообщению один раз, потом еще раз, уверенные, что он неверно прочитал. Пергамент выскользнул из бессильных пальцев, его подхватил ветер, и он упал на снег у его ног.
«Невозможно», — прошептал он.
Но три дня спустя, когда утреннее солнце поднялось к зениту, невозможное стало реальностью. Ворота Винтерфелла скрипнули, открываясь, и через них въехала небольшая группа с знаменами дома Талли, а во главе ее — две фигуры, которые заставили замернуть сердца всех, кто находился во дворе.
Леди Кейтилин Старк сидела с прямой спиной на своей лошади, ее каштановые волосы теперь были пересечены серебристыми прядями, как иней на осенних листьях. Те голубые глаза Талли, которые когда-то смотрели на Джона с таким холодным презрением, теперь осматривали Винтерфелл с такой интенсивностью, что казалось, будто они пронзают сам камень. Рядом с ней ехала арья, уже не та дикая девочка, которая покинула эти стены, а молодая женщина, каждое движение которой говорило о смертельной грации.
Во дворе поднялся хаос, крики узнавания, вздохи недоверия, некоторые падали на колени, как будто стали свидетелями чуда. Джон медленно спускался по ступенькам, его разум пытался примирить то, что видели его глаза. Санса уже бежала, ее самообладание было разрушено, когда она бросилась к матери и сестре. Рикон последовал за ней, лицо дикого мальчика скривилось от слез, которые он сдерживал в течение многих лет.
Воссоединение было переплетением объятий и рыданий, вопросов, слетавшихся друг на друга. Как? Когда? Где? Но глаза Кейтилин нашли Джона над головами ее дочерей, и в этом взгляде было что-то, чего он никогда раньше не видел, не совсем тепло, но признание. Признание.
«Джон», — просто сказала она, когда первая буря улеглась. Ее голос был более хриплым, чем он помнил, как будто она годами кричала. «Ты сохранил их в безопасности».
«Миледи», — произнес он, наклонившись в жестком поклоне, не зная, как обратиться к этому призраку, ставшему плотью. «Я... мы думали, что вы...»
«Мертвой?» Горькая улыбка коснулась ее губ. «Я была. Возможно, я все еще мертва. У богов жестокое чувство юмора».
Напряжение разрядила арья, бросившись к Джону со смехом, который был наполовину рыданием. «Ты такой высокий», — сказала она, прижавшись к его груди, ее голос был приглушенным. «Когда ты стал таким чертовски высоким?»
Он крепко обнял ее, эту сестру, которая всегда понимала его лучше всех, чувствуя ее стройную силу, оружие, спрятанное под ее дорожной одеждой. Когда она отстранилась, он увидел шрамы — тонкую линию на щеке и еще одну, скрывающуюся под воротником. Ее серые глаза, такие похожие на его собственные, были полны глубины, говорившей о перенесенных и преодоленных ужасах.
«Ты тоже изменилась, сестренка», — тихо сказал он.
«Мы все изменились». Ее улыбка была острая, как клинок у ее бедра. «Смерть меняет людей».
Эти слова висели между ними, наполненные смыслом, который только они могли полностью понять.
Несмотря на чудесное воссоединение, праздничный ужин в тот вечер был сдержанным. В большом зале Кейтилин рассказала свою историю, выбирая слова, о кровавой бойне на Красной Свадьбе, пробуждении в темноте, годах изгнания и планировании. Она рассказала о Братстве без знамен, о целях, которые вытащили ее из объятий смерти, хотя она тщательно опустила детали, которые могли бы потревожить ее младших детей. Рассказ арьи был еще более фрагментарным: обучение в Браавосе, лица, которые она носила и сбрасывала, список имен, которые она вычеркивала одно за одним.
Джон обнаружил, что смотрит на них обеих с такой интенсивностью, что это его беспокоило. Зрелая красота Кейтилин была отточена страданиями до почти неземной совершенности. Огонь от камина отражался в ее серебристых волосах, подчеркивая изящную линию шеи и полноту фигуры под скромным платьем. Когда она потянулась за чашей с вином, он заметил грацию ее движений, то, как лиф платья обтягивал ее грудь, и почувствовал, как в нем поднимается жар, не имеющий ничего общего с пламенем рядом.
http://erolate.org/book/5296/524549
Готово:
