В глазах Деймона мелькнуло что-то, возможно, уважение или раздражение от того, что его бросили вызов перед аудиторией. Но это быстро исчезло, сменившись невыносимой ухмылкой.
«Красивые слова не остановят клинок». Он бросил тренировочный меч к ее ногам, где тот с глухим звоном ударился о камень. «Но, конечно, подними его. Покажи нам, какой воительницей ты себя воображаешь».
Она наклонилась, чтобы поднять его, чувствуя на себе все взгляды, когда ее внимание привлекло движение в поле зрения. Там, прислонившись к дальней стене, как очерченная тень, стоял Джон. Бастард Деймона, хотя никто не осмеливался говорить об этом вслух, наблюдал своими тревожными серыми глазами, в которых, казалось, бушевали зимние бури. Его темные волосы, так непохожие на волосы Таргариенов, развевались на соленом ветру, пока он наблюдал за спектаклем, который устраивал его отец.
Их взгляды встретились через двор, и между ними прошло что-то, не желание, пока еще нет, но понимание. Признание одного аутсайдера другим. Его пальцы трижды постучали по бедру, намеренно. Сигнал? Предупреждение? Затем последовал едва заметный кивок, но она его уловила. Обещание, возможно. Или предложение.
«Ну?» Голос Деймона разбил момент. «Мы ждем, Ваше Величество».
Она схватила меч, его вес был неудобным и чуждым, кожаная рукоять была грубой для ладоней, привыкших к шелку и пергаменту. Когда она подняла его, Деймон снова рассмеялся, на этот раз искренне, а не насмешливо.
«Боги, ты держишь его как рыбу. Достаточно слабо, чтобы любой неопытный мальчик мог обезоружить тебя, и достаточно крепко, чтобы твоя рука за несколько минут затекла».
Он повернулся к своим людям, делая величественный жест. «Посмотрите, господа, как королева считает, что нужно держать меч. Может, нам всем стоит перенять эту технику, тогда наши враги умрут со смеху».
Во дворе раздался смех, резкий и мужской, как смех хищников, развеселенных попыткой добычи оскалить зубы. Даже некоторые слуги хихикали, прикрывая рот ладонями. Только Джон оставался молчаливым, его лицо было нечитаемым, как гранит.
«Хватит игр». Деймон отмахнулся, уже отворачиваясь. «Возвращайся в свои покои, жена. Планируй свою войну словами и драконами, а кровопролитие оставь тем, кто рожден для этого».
Он ушел, а его льстецы последовали за ним, как собаки за объедками, и их смех эхом разносился по древним камням. Баэла колебалась, не зная, следовать ли за отцом или подойти к матери, но в конце концов не выбрала ни того, ни другого и исчезла в глубине замка. Раена задержалась на мгновение, ее глаза были полны сочувствия, которое каким-то образом ранило ее глубже, чем насмешки, но потом и она убежала.
Двор быстро опустел, и Рейнира осталась одна с тренировочным мечом, который она не знала, как держать, и с унижением, жгущим ее грудь, как проглоченные угли.
Почти одна.
Джон оттолкнулся от стены и подошел с той особой грацией, которая присуща тем, кто научился тихо двигаться по миру, который его не хочет. Вблизи она могла разглядеть в нем Деймона — в остром свете его челюсти, в изящных руках, но все остальное принадлежало его неизвестной матери: темные волосы, серые глаза, широкие плечи, которые, возможно, говорили о северном или дорнийском происхождении.
«Ваше Величество, — сказал он низким и грубым голосом, как будто он не часто им пользовался. — Меч, вы слишком много думаете. Это не скипетр, который нужно держать. Это продолжение вашей руки, вашей воли».
Не спрашивая разрешения, он подошел к ней сзади, его грудь почти касалась ее спины, его руки обхватили ее руки на рукояти. Его прикосновения были осторожными, уважительными, но она чувствовала мозоли, свидетельствующие о годах тренировок, силу, тщательно сдерживаемую.
«Вот так», — пробормотал он, поправляя ее хватку и стойку. «Чувствуешь равновесие? Вес хочет вести тебя, а не вести бой с тобой».
«Почему?» — тихо спросила она. «Почему ты помогаешь мне, когда твой отец...»
«Мой отец видит то, что хочет видеть». Джон отступил на шаг, сохраняя осторожное расстояние. «Но я видел, как вы управляете драконами, Ваше Высочество. Любой, кто может подчинить себе таких существ, может научиться владеть мечом».
Он направился к оружейной, остановившись на пороге. «За час до рассвета завтра. Бухта под восточной башней, там не патрулируют стражи, а песок более мягкий, чем камень, когда падаешь».
«Когда?»
Его улыбка была едва заметной, призрачной. «Все падают вначале, Ваше Величество. Важно то, как быстро вы поднимаетесь».
Затем он ушел, оставив ее одну с мечом, который вдруг стал казаться ей менее чужим в руках, и осознанием того, что, возможно, она нашла неожиданного союзника в этой игре крови и стали.
Роща вейрвудов существовала как секрет, спрятанный в суровом ландшафте Драконьего Камня: карман древней магии, где вулканический камень уступал место мягкой земле и возвышающимся стражам, более древним, чем завоевание Таргариенов. Рейнира пробиралась сквозь подлесок, ее кожаная одежда для верховой езды все еще была жесткой и непривычной, следуя загадочным указаниям, которые Джон оставил ее служанке. Пройди мимо черепов драконов, через ворота для слуг, следуй за ручьем, пока не услышишь пение деревьев.
Она думала, что он сумасшедший, пока не услышала это. Ветер, проникая сквозь листья вейрвуда, создавал почти мелодичный шепот, словно голоса из другого века обсуждали секреты на давно умерших языках.
«Ты пришла». Джон вышел из-за массивного ствола, с вырезанным лицом, из которого текла красная смола, словно кровавые слезы. Он держал два тренировочных меча, сталь которых была потускневшей, но все еще слабо пела в сумерках. «Я не был уверен, что ты придешь».
http://erolate.org/book/5296/524596
Готово:
