Он хихикнул, глядя на глупость бедного пленника. «Уф, бедняга. Я молюсь за все несчастные души, у которых ты в качестве охотницы за головами. Хотя их и не винишь за то, что они пытались!» Он от души рассмеялся.
«Да, ну…» Кацуме пожала плечами. «… обычная работа. Но мне пора. Даку ждёт, а ты знаешь, каким он бывает». Она закатила глаза при мысли о его жалобах.
Мужчина раскрыл рот, словно забыв, зачем она сюда пришла. «Точно! Я сейчас же принесу твою награду». Его темно-синее кимоно развевалось, когда он развернулся и направился в заднюю комнату за её гонораром. Вернувшись в поле её зрения, он смотрел на неё с недоуменным выражением лица. «Скажи, Кацуме… почему ты не синоби? У тебя, безусловно, есть для этого навыки… …лучше, чем у большинства, кого я видел». Он почесал затылок, погрузившись в раздумья.
«Ха! Ну, я слишком старая, чтобы поступать в академию. К тому же они берут на себя столько ответственности, но, по-моему, даже не получают столько же, сколько я. Если честно, звучит как настоящая тягота». Кацуме, погрузившись в раздумья, теребила ногти.
Эта старая ведьма была синоби, причём отличной. Она всегда без конца твердила о гордости участвовать в бою за защиту своей земли, но это казалось мрачной работой с мизерным вознаграждением. Хотя быть
охотницей за головами — тоже не работа для слабонервных. Она уже задумывалась об этом раньше, но именно бабушка всегда учила её искусству дзюцу. После её смерти ей пришлось справляться самой, не имея ни родителей, ни опекунов, на которых можно было бы положиться. Одно привело к другому, и она начала применять уроки, которым научила её Старая Ведьма, чтобы зарабатывать деньги, выслеживая и сдавая властям преступников — как крупных, так и мелких. Так продолжается уже восемь лет. Даже если бы она захотела стать синоби, она не имела бы ни малейшего представления, с чего начать.
Мужчина протянул ей портфель, в котором надежно лежало её вознаграждение. «Вот, держи! Не обращай на меня внимания, делай то, что делает тебя счастливой». Он широко улыбнулся, подошёл к всё ещё без сознания мужчине на полу, поднял его, как мешок с картошкой, и отнёс в заднюю часть здания, чтобы поместить в камеру. Кацумэ даже не заметила его действий. Она была погружена в раздумья, снова и снова прокручивая его слова в голове.
«Делай то, что делает тебя счастливой».
А я счастлива?
Не отрываясь от своих мыслей, её тело двигалось само по себе. Когда она вернулась в реальность, то обнаружила, что оказалась на улице, стоя перед Дакухосу, на лице которого отразилось недоумение. Сама того не замечая, она последние несколько минут в оцепенении гладила его по шее.
— Боже… С тобой всё в порядке? Ты выглядишь так, будто тебя только что спросили о смысле жизни. — Он был слегка обеспокоен. Серьёзное поведение было совсем не в стиле Кацуме, по крайней мере, когда дело касалось его.
— Ой! Я даже не заметила. Я в порядке, просто погрузилась в раздумья. — Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от назревающего внутри экзистенциального кризиса. — Можешь идти, Даку. Я отсюда дойду пешком.
«Ладно…» Однако, по-прежнему подозревая неладное в её необычном поведении с тех пор, как они вышли из офиса, он сделал, как ей велели. Исчезнув в облаке дыма, он оставил её наедине с мыслями.
С портфелем, набитым наличными, в руках беловолосая женщина отправилась в двухдневное путешествие домой, в Страну рисовых полей.
Проходя через маленькую деревню, в которой она прожила всю свою жизнь, она встречала одного за другим приветствующих её жителей.
«Добрый день, Кацуме! Поймала что-то крупное, да?» Деревенский пекарь был добрым человеком. После смерти бабушки он регулярно приносил ей выпечку на случай, если она не успела покушать. Все жители деревни вносили свой вклад в заботу о Кацуме: то приносили ей хлеб, то давали какую-нибудь подработку, чтобы она могла заработать себе на жизнь.
«Еще бы! Как поживает миссис Танака?» — Кацуме широко улыбнулась мужчине, который как раз заканчивал упаковывать заказ.
«О, у неё всё хорошо. Занята внуками. Двойняшкам уже пять лет, просто не верится!»
Кацуме знала, что некоторое время отсутствовала, разыскивая эту награду, но не осознавала, сколько именно времени прошло. Когда она уезжала, близнецам едва исполнилось четыре года. Трудно было поверить, что прошел уже целый год.
«Ого, как летит время! Я и не заметила, что так долго меня не было!» Кацуме изо всех сил старалась скрыть грусть в голосе, но любой мог уловить проскальзывающую в нём нотку печали. Заметив это, мистер Танака улыбнулся ей ободряюще и протянул буханку картофельного хлеба, точно так же, как делал это на протяжении тринадцати лет.
«Мы рады, что ты вернулась. Заходи как-нибудь на ужин! Мы приготовим для тебя никуджагу!» Пекарь тепло улыбнулся, вспомнив, как она радовалась этому простому домашнему блюду.
Услышав это, кленовые глаза Кацуме засияли при мысли о том, что её любимое блюдо будет приготовлено в приятной компании. Господин Танака усмехнулся, и на мгновение Кацуме снова стала двенадцатилетней девочкой, всегда находящей радость в мелочах. Ему стало тепло на душе от того, что жизнь охотницы за головами не слишком сильно омрачила ту маленькую девочку, которая жила в ней.
«Обещаю, что завтра обязательно зайду! Я уже целую вечность не пробовала домашней еды миссис Танака! Приятного вечера, господин Танака». Затем Кацуме помахала на прощание и направилась по проселочной дороге к своему дому.
Вскоре она подошла к крыльцу своего старого загородного дома. Лестница, ведущая к входной двери, издала знакомый скрип, снова выдерживая нагрузку после столь долгого простоя. Она никогда не заботилась о том, чтобы запереть дверь. В этом маленьком городке, где все знали друг друга, никогда не происходило ничего плохого, но это и не имело значения, ведь никто не осмелился бы нарушить покой деревни, над которой бдительно следила одна из самых прилежных и уважаемых охотниц за головами своего поколения.
http://erolate.org/book/5343/532752
Готово:
