Тем временем Айзен шёл по улицам Руконгая в обычном кимоно с соломенной шляпой, скрывая свою личность среди обычных жителей, что занимались своими делами или дрались. Мимо него прошло три синигами, которые держали руки на своих мечах, висевших на поясе. Люди расступались перед ними в страхе и недовольстве. Айзен притворялся обычным жителем, опустив шляпу ниже, чтобы те даже не смогли запомнить его лицо.
Подобное стало нормальным в среднем круге Руконгая, чтобы полностью понизить в нём преступность и повстанческую активность до минимума. От чего был выдан приказ на убийство тех, кто был расценён как нарушитель порядка. От этого репутация синигами стала хуже в глазах обычных жителей Руконгая, и от этого росла численность группировок, настроенных против Готея 13.
Когда неприятности прошли мимо, Айзен продолжил свой путь, зайдя в магазин, где купил сладости, продолжая идти. Спустя примерно полчаса он оказался на окраине района, где был обычный на первый взгляд дом, но внутри стояли двое громил, которые стояли у входа и смотрели на него, открывшего дверь.
— Кто ты такой?! Это наш дом! Если ты пришёл что-то продавать, пшёл вон!
— Меня ждёт Тейроку, уйдите с дороги, — сказал Айзен, положив руку на плечо громилы, от чего тот резко упал на колени без шансов сопротивляться огромной силе.
— Агрх! Что ты?!
— Джокер, — ответил Айзен нейтральным тоном.
— Джокер?! Простите! Мы не знали! — ответил второй громила, поняв, что связался с опасным человеком.
— Не трать моё время. Веди.
— Да! — крикнул громила, быстро открывая дверь.
Следом мужчина открыл потайной ход под домом, чтобы оказаться в туннеле, который в темноте вызывал сложное чувство неизвестности. Но Айзен мог легко видеть в темноте своими способностями и точно знал, что из себя представляет этот туннель, и ловушек нигде не было на его пути. Пройдя несколько минут, они оказались в небольшом помещении, где мужчина с тёмными волосами стоял в центре команды.
— Тейроку, — произнёс Айзен имя мужчины, от чего тот отвлекся от своих дел, разговаривая с подчинёнными.
— Джокер?! — удивился Тейроку, ибо не ожидал его прихода прямо сейчас и здесь. Обычно Айзен заранее устраивал встречу на безопасной территории, чтобы избежать шансов раскрытия их личностей и отношений.
— Нужно поговорить, лично.
— Все свободны!
— Да!
После этого все стали расходиться, оставляя Айзена и Тейроку один на один, от чего возникла страшная тишина, что заставляла Тейроку беспокоиться о своём благополучии. Всякий раз, когда он встречался с Джокером, то должен был выполнять разного рода указания, от чего ему это не нравилось, но он понимал, что избежать этого без риска умереть нельзя.
— Что вас привело сюда лично? — спросил он более уважительной речью.
— Хотел увидеть, как ты живёшь под покровительством «Новой жизни». Похоже, ты неплохо себя проявил для них, — отметил Айзен, осматривая подземное помещение.
— Благодаря вашей помощи мы смогли избежать более опасных синигами и выполнить несколько подпольных сделок, чем заслужили некоторую благосклонность.
— Ты тоже мне помог, продав информацию о членах «Новой жизни», это позволило мне использовать её для поднятия своего звания. Но сейчас нам пора поднимать ставки. Насколько сильно теперь тебе доверяют верха «Новой жизни»?
— Кое-как. Они дали мне это место как знак доверия, но я сомневаюсь, что достоин их доверия. Одной встречи с их верхушкой было достаточно, чтобы понять: они не считают нас равными, а лишь пешками. Мне сложно сказать, какие цели они преследуют, — объяснил Тейроку.
— Без большего количества информации об этом сложно сказать. Но судя по их действиям, они точно хотят навредить устоям Общества Душ. Их действия смещают большое количество синигами к дальним округам Руконгая, от чего сам Готей 13 становится менее защищённым. Скорее всего, они планируют напасть на него, когда многие офицеры и рядовые будут за его пределами для подавления бунта и сопротивления, — объяснил своё рассуждение Айзен.
— Зачем мне это говорить?
— Ты должен использовать эту информацию, чтобы проявить себя перед верхушкой. Они должны ценить умных лидеров.
— Сомневаюсь.
— Если не сможешь, они от тебя избавятся, и я не смогу тебя защитить, — ответил Айзен.
— Я понимаю, но… нельзя как-то иначе?
— Нет. Попытайся устроить встречу с их верхушкой любым способом. Прояви себя каким-нибудь образом.
— Как?!
— Эх… я помогу. Мы заманим одного офицера синигами из какого-нибудь клана, чтобы ты его захватил и лично предоставил их верхам как ценного заложника.
— Это сработает?
— Сработает. Просто слушай мои приказы. Я ухожу.
— Когда будет новая встреча?
— Месяц. Подготовь своих лучших ребят.
— Понял, буду ждать, — кивнул Тейроку, сжимая кулаки в недовольстве. Он явно был недоволен своим положением пешки в планах Айзена, но не мог из них так просто выйти. Если он оплошает, то умрёт. У него было искушение попытаться вырваться из его власти, но страх смерти был слишком сильным для человека его личности.
(Босс, если бы вы были на моём месте, как бы вы поступили?) — спрашивал себя Тейроку, смотря в потолок со сложным чувством на сердце. Всё больше и больше он хотел вырваться из сетей Джокера, ибо быть пешкой ему не нравилось.
Айзен же, покинув подземное помещение, оказался в Руконгае, но почти сразу же направился в лес, идя спокойным шагом примерно час, чтобы остановиться перед странным на вид знаком с указателями, что было странно, ибо не было дорожки для этого. Но Айзен прошёл прямо, пока не оказался возле деревьев со странными символами, вырезанными на них, а после завернул перед одним деревом, после чего пропал и оказался уже в слегка ином месте, которое вряд ли бы было в лесу. Это была просторная площадка, где в центре стоял деревянный дом, неподалёку были деревянные манекены с заметными порезами и валялась одежда из ткани кимоно с досками и сломанные деревянные мечи.
Неподалёку была молодая девушка с длинными белыми волосами в два хвостика и красными глазами. Она имела хоть и хрупкое на вид тело, но, если приглядеться, можно увидеть слабые мышцы в руках. В её руках был настоящий меч, которым она била по манекенам.
Всё это место было специально сделано для этой девочки по имени Джули Сигтуна, которую Айзен спас от клана Курогане, чтобы использовать в своих целях. Создано это место восемь лет назад, чтобы обезопасить её существование, так как активность организации «Новая жизнь» и Готея 13 создавали риск раскрыть её существование.
Поэтому Айзен использовал любые свободные дни, чтобы заниматься использованием «Кидо» в области создания барьеров. Это было не трудно, так как библиотека в первом отряде всегда открыта для всех, кто хочет лучше изучать «Кидо» и другие техники синигами. Благодаря этому он создал эту область, ограждённую барьером, который заставляет слабых духовной силой обходить барьер стороной неосознанно. Если же они будут сильнее, то всё равно не смогут его легко сломать.
Обустройством же дома он лично не занимался, а подчинённые Тейроку, от которых было легко избавиться, чтобы существование Джули было полностью скрыто от лишних ушей и глаз. Последние десять лет Айзен посещал во время отпусков Джули, чтобы следить за её прогрессом и увеличить привязанность девочки к нему на более сильном уровне.
Ему бы было достаточно месяца, чтобы она привязалась к нему, но времени на подобное у него не было из-за обязанностей офицера, и поэтому пришлось каждый месяц брать по несколько дней выходных для неё. Что, конечно, было трудной задачей из-за обострения конфликта в Руконгае, но выполнимой.
— Джули-сама, — произнёс Айзен уважительным тоном, сохраняя роль телохранителя семьи.
— Джокер-сан! Вы вернулись! — крикнула она с улыбкой, подбежав к нему, чтобы обнять. — И я просила перестать так ко мне обращаться!
— Не могу избавиться от привычки. Как ваше здоровье? Всё в порядке?
— Да! Я сегодня научилась новому приёму! Посмотрите?
— Конечно, — с улыбкой ответил Айзен, погладив девочку по голове, чему она была рада. Их отношения год назад стали более близкими, от чего та стала видеть в Айзене замену отца, хоть сама этого не осознаёт.
Он специально был в меру строгим и добрым, чтобы та стала больше желать его одобрения через упорство и труд, чем через попытки привлечь внимание проказами, как любой другой ребёнок. Иногда она могла быть в меру ленивой, от чего Айзену пришлось давать ей мотивацию.
— Начнём, — сказал Айзен, беря в руки деревянный меч.
Следом Джули, используя мгновенную поступь, сократила расстояние с Айзеном, чтобы нанести быстрый удар по вертикали, но тот это увидел и заблокировал. Вот только Джули использовала мгновенную поступь, чтобы оказаться с левой стороны от Айзена и нанести такой же удар. И так она повторяла, исчезая и нанося множество ударов со сторон, вот только из-за этого она быстро выдохлась, тяжело дыша.
— Ну как?
— Неплохо, но это слишком затратно для твоей духовной силы и недостаточно быстро, так как вы ещё плохо владеете мгновенной поступью. Смысл этого приёма — использовать комбинацию поступи и удара мечом. Это, конечно, сильно, но, как я и сказал, затраты духовной силы велики, и частое использование только вредит. Она хороша против противников, у которых слабая реакция, но если это будет кто-то вроде меня, то вы просто проиграете в долгосрочной перспективе, — объяснил Айзен свои мысли по поводу этого приёма.
— Поняла! Тогда я постараюсь найти другой способ.
— Хорошо, как продвигаются тренировки?
— Очень хорошо! Хоть я ещё не узнала имя своего занпакто, но я чувствую, что становлюсь с ним ближе.
— Это хороший знак. Некоторым требуется 50–100 лет или вся жизнь, чтобы узнать имя своего занпакто. Поэтому не переживай, если не получится.
— А сколько вам потребовалось?
— Секрет, — с улыбкой ответил Айзен.
— Я хочу знать! — потребовала Джули, надув губки.
— Хахаха, однажды вы узнаете. Не нужно сравнивать себя с другими. Потому что каждый из нас уникален, Джули-сама. Вы должны смотреть на себя, а не на других.
— Я стараюсь! Ради мести за свою семью!
— Давайте выпьем чаю в доме, — предложил Айзен.
— Дя! — сказала она с улыбкой.
После этого оба зашли в дом, который был весьма просторным из-за отсутствия лишней мебели. Это было тоже придумано Айзеном, чтобы Джули привыкала ценить меньшее количество вещей, но нужных, чем больше, только бесполезных. Поэтому Джули было не трудно следить за порядком в его отсутствии. Неподалёку была полка со множеством книг, которые Айзен приносил ей для обучения. Среди этих книг и были обычные, вроде сказок и историй путешествий, которые писали некоторые люди в Обществе Душ. Айзен приносил такие книги, чтобы Джули могла заняться чем-то в свободное время, ибо спокойствие разума необходимо для развития души. А также он иногда читал ей перед сном, создавая ещё более близкие отношения доверия.
Заварив зелёный чай, который Айзен давно сюда принёс, он поставил чайник на огонь и сел перед Джули.
— Я купил по дороге сладости, которые ты любишь, — сказал Айзен, положив мешочек со сладостями рядом с ними.
— Правда? Спасибо!
— Как продвигается ваше изучение «Кидо»?
— Эм… ну… неплохо, — неловко ответила Джули.
— Неужели?
— Дя!
— Если не трудно, можете показать?
— Эм… может, не надо? Мы же в доме.
— Можем выйти на улицу.
— Но… я… не очень хорошо их выучила.
— Так я и думал. В чём ваша проблема? Вы вроде хорошо смогли использовать «Кидо» 1–10 уровня.
— Да, но… другие мне не даются. Я не могу понять почему. Можно я не буду их изучать?
— Нет, «Кидо» необходимы для вашего развития. Многие синигами пренебрегают «Кидо», считая, что это бессмысленная трата духовной энергии. Отчасти они правы, но это только в том случае, когда у вас пробуждено занпакто. Многим синигами может помочь «Кидо», чтобы спасти свою жизнь. Чтобы быть готовым ко всему, надо изучить все возможные в твоём распоряжении инструменты. «Кидо» даёт тебе шанс менять форму своей силы на любую. Даже это место было создано с помощью «Кидо», — объяснил Айзен.
— Но я не могу. Может, мне не хватает духовной силы?
— Сила «Кидо» заключается не в духовной силе, а в словах и в том, как ты их понимаешь. Для обычных людей слова в «Кидо» похожи на набор слов, бессвязно связанных между собой. Но суть этих слов — направить нашу духовную силу и изменить её в форму новой силы.
— Значит, мне надо как-то их понять?
— Мысли тоже часть слов. Слова лишь облегчают процесс восприятия для души и сознания. Вы должны представлять картину слов, чтобы облегчить процесс использования «Кидо».
— Всё так просто?
— Нет, если бы всё так было просто, каждый мог бы использовать «Кидо» высокого уровня. Но проблема в том, что не каждый может представить правильный смысл в этих словах и особенно в большем их количестве. Для каждого одно слово может иметь несколько значений в зависимости от опыта. Поэтому вы должны хорошо контролировать свои мысли.
— Понятно! Я постараюсь, Джокер-сан!
— Хорошо. Чай готов, — сказал Айзен, вставая и беря в руки чайник, чтобы начать разливать по кружкам.
— Спасибо, — сказала Джули, беря в руки кружку с чаем.
— Возможно, скоро вам придётся покинуть эту обитель.
— Почему?
— Барьер начинает ослабевать из-за нападений пустых. Плюс количество конфликтов в Руконгае создаёт проблемы с патрулями синигами. Я боюсь, что они смогут найти вас здесь, когда меня не будет. Стоит одному капитану или сильному лейтенанту пройтись здесь, вас найдут. Клан Курогане продолжает пытаться вас найти. Пока что их попытки не увенчались успехом, но нельзя их исключать.
— Неужели нельзя найти другой способ?
— Лишь ваша смерть заставит их остановиться. Или возвращение как глава клана Сигтуна, чего они не хотят допустить, так как они хотят подчинить ваш клан себе.
— Может, тогда мне вернуться?
— Вы уверены? Сейчас клан Сигтуна слаб как никогда. Ваше отсутствие не сделало его сильнее. Неизвестно, остались ли верные слуги и союзники клана. Великий клан Шихоин может вас защитить, но неизвестно, что он будет делать с вами. Будь я на его месте, то захотел бы отдать вас в чей-то клан, так как Сигтуна больше не несёт в себе ценность как клан, и проще их интегрировать в другой, чтобы их родословная не исчезла, а продолжилась вместе с другим, — объяснил Айзен причины его непоспешки в этом вопросе. Хоть он сам хочет, чтобы Джули вернулась к своей роли главы клана, но сейчас это ничего ему не принесёт в долгосрочной перспективе.
— Тогда что я должна делать? Если мой клан и я не имеем ценности?
— Стать сильной, достаточно, чтобы вы могли продолжить быть ценным ресурсом для великого клана Шихоин. Когда ваша ценность будет высокой, они будут видеть в вас ценный ресурс, который пока стоит держать в собственном саду. Поэтому я хочу сделать вас сильной хотя бы на уровне лейтенанта Готея 13, чтобы вы могли защитить клан в эти сложные времена.
— Но я даже не смогла пробудить свой занпакто.
— Всё это придёт со временем. Опыт также поможет вам стать сильной, — сказал Айзен, допивая чай с улыбкой на лице и положив кружку перед собой. — Идёмте.
— Куда?
— К нужному вам опыту, чтобы стать сильнее.
После этого Айзен вместе с Джули покинули дом и барьер, который его окружал. Они оказались в густом лесу, по которому начали идти спокойным шагом. Из-за отсутствия какой-либо живности в лесах, они часто были очень тихими, что иногда вызывало беспокойство у тех, кто в них ходит, ибо тишина иногда хуже, чем шум.
Джули не отставала от шагов Айзена, что было удивительно из-за разницы в росте и шаге, но внутри она чувствовала беспокойство и трепет от помощи, которую предоставил ей Айзен. Только благодаря ему она смогла спокойно совершенствоваться, чтобы стать сильнее и отомстить за семью. Она не могла подобрать слов благодарности и ничего ему дать взамен, хоть как слуга семьи он уже должен был быть благодарен за это, но она давно перестала видеть в нём слугу. Для Джули Айзен становился как замена отца, что воспитывал и был строгим в меру, чтобы она была усердной и заставлял чувствовать себя в безопасности рядом с ним.
Даже сейчас Джули смотрела на спину Айзена и не могла почувствовать себя в полной безопасности, потому что эта спина была перед ней. Она лишь была рада, что Айзен был рядом в трудную минуту, когда остальные желали использовать её как инструмент в своих лживых планах. Хоть до сих пор не знает его настоящего имени, ведь он продолжает называть себя Джокером, что вряд ли было его настоящим именем.
Спустя примерно полчаса ходьбы они услышали странные звуки и дрожь земли. Джули быстро обнажила свой меч, а Айзен нет, спокойно улыбался и смотрел в сторону источника звука. Спустя несколько секунд к ним выбежал пустой небольшого роста с серой кожей, большими лапами и острыми когтями.
— Это твой противник, — сказал Айзен, стоя спиной к Джули.
— Пустой?!
— Да. Если справишься, то приблизишься к тому, чтобы отомстить за семью и клан.
— Но…
— Боишься?
— Рааааа! — крикнул пустой, побежав на Айзена.
— «Бакудо» №4 «Хаинава», — сказал Айзен, и жёлтая молния окутала тело пустого, после чего он упал перед ним в нескольких метрах, пытаясь вырваться из золотистых верёвок.
— Нет, я просто не уверена.
— Ты боишься, я вижу. Но страх — лишь часть роста. Когда ты побеждаешь страх, ты становишься на шаг ближе к новому себе. Страх — это не слабость, а ограничение нас самих. Если мы его преодолеем, то станем сильнее. Твой страх в сомнениях и неуверенности, тобой движет желание мести, но страх окутывает тебя, как это кидо пустого. Пустой скован физически, ты — ментально. Но только один из вас сможет выбраться из собственных пут и бороться за жизнь, — сказал Айзен с улыбкой, отходя в сторону. — Я не буду вмешиваться. Если ты проиграешь, то значит, смерти твоей семьи и клана останутся неотомщёнными.
Услышав эти слова, Джули очнулась от собственных сомнений и неуверенности. Но и не только она — также пустой, который разорвал путы кидо, которые Айзен специально ослабил для него. Теперь они оба смотрели друг на друга в секундной тишине.
— РААААА! — взревел пустой, прыгая на Джули.
Но Джули не растерялась, потому что перед ней промелькнули лица её семьи, давая силы. Она резко сделала серьёзное лицо и увернулась от прыжка пустого с помощью мгновенной поступи в сторону. Пустой плюхнулся на землю лицом, но не пострадал.
Джули атаковала сразу же со спины, нанося удар своим мечом, вот только эффекта это не принесло, а лишь оставило слабый порез на серой коже пустого. Внезапно пустой резко взмахнул лапой и сбил Джули с ног, так как она не ожидала такого. Следом набросился на неё, раскинув свою пасть, чтобы своими острыми зубами откусить её голову, но та выставила меч перед ним, чтобы помешать клыкам.
— РАВ! РАВ! РАААА! — ревел пустой, пытаясь прокусить меч, но безуспешно. Давление на меч усилилось из-за разницы в размерах. Даже если у Джули была хорошая духовная сила на уровне двадцатого офицера, у неё не было опыта в сражениях с пустыми, и она позволила себя поставить в такое тяжёлое положение, из-за чего её духовная сила уменьшилась до уровня обычного рядового.
Айзен смотрел на это ни капельки, не шевеля мускулом своего тела, что, конечно, краем глаза заметила Джули, что стало для неё неприятным, так как она надеялась на его помощь хотя бы в такой ситуации.
Понимая, что её не спасут в критический момент, она стала искать способ выбраться из такой ужасной ситуации. Несколько секунд мозг Джули искал выход, пока та вдруг не вспомнила.
— «Хадо» №5 «Тецуракаши», — произнесла Джули, создавая на своих руках красную энергию, которая окутала меч, а после эта сила стала нагревать руки и зубы пустого.
Суть этого кидо «Тецуракаши» — в покрытии духовной энергии до высокой температуры, даже вокруг меча, чтобы наносить урон огненного типа. Проблема этого кидо в том, что температуру нельзя поддерживать долго, и оно плохо против тех, кто прямо не касается тебя или меча.
— РААААА! — взревел пустой от боли, запрокинув спину назад, чтобы отпустить Джули, чем та сразу же воспользовалась и прыгнула над головой пустого, нанося вертикальный удар по его маске.
После этого Джули приземлилась рядом с пустым, чья маска стала давать трещины, что расширялись с каждой секундой, давая понять, что скоро он умрёт. Но прежде чем это произошло, пустой внезапно двинулся и ударил Джули в спину своей огромной лапой, чем ранил её и отбросил.
— Агрх! — воскликнула Джули от боли.
— РАААА! — кричал пустой, пытаясь убить Джули прежде, чем его маска окончательно сломается, но его желанию не суждено было сбыться, потому что в последнюю секунду, как его лапа должна была коснуться её, маска окончательно сломалась, от чего тело пустого стало рассыпаться.
— Молодец, хотя могло быть и лучше, — произнёс Айзен, вставая и подходя к Джули, что лежала спиной вверх, так как та была в крови с заметным порезом от когтя на ней, открывая вид на её открытую спину.
— Угм… я… больно… — шептала Джули, сдерживая слёзы от боли, которую ощущала в спине.
— «Кайдо» №20 «Тукороху», — сказал Айзен, используя кидо лечения на спине Джули, от чего раны на её спине стали затягиваться. — Рана не глубокая, но если бы пустой бил сильнее и ближе, то ты бы лишилась позвоночника в лучшем случае, а в худшем — ты бы лишилась половины своего тела и погибла бы.
— Я знаю, хм… ай…
— Ты поняла свои ошибки?
— Да, ах… я слишком расслабилась под конец… и теперь… угрм! В таком состоянии.
— Верно. Битва с пустым — это не игрушки и не забава. Одна ошибка — и тебя съедят. Пустые могут чувствовать боль, но ещё сильнее они испытывают негативные эмоции как источник своей силы. Поэтому их надо убивать сразу, прежде чем они используют свой гнев как источник силы, — объяснил Айзен строгим тоном, что ещё больнее било по сердцу Джули, которой было стыдно за себя.
— Я виновата… шмык! Простите, Джокер-сан! Я вас… шмык! Вас разочаровала! — плакала Джули, как маленькая девочка, которая разочаровала родителей своими ошибками.
— Не стоит горевать. Я не сержусь, Джули-сама. Я лишь хочу указать на ваши ошибки. Эта рана будет вам напоминать об этом опыте. Без боли нельзя вырасти — именно она делает нас сильнее и лучше прежних. Вы должны помнить ошибки, но не оглядываться на них как на что-то, что будет вас тяготить. Оно должно дать вам стать лучше, — добавил Айзен, продолжая исцелять рану Джули и поглаживая её голову, чтобы усилить приятный эффект от лечения. От чего девочка не могла понять, от чего ей было так приятно — от лечения или от слов Айзена. Она решила, что последнее.
Айзен, конечно, мог помешать пустому ранить Джули, но решил не вмешиваться, так как это было необходимо, чтобы она стала сильнее — иначе от неё будет мало толку в его планах. Если бы это угрожало её жизни, он бы точно вмешался, но от начала и до конца контролировал процесс, готовый использовать свою силу, чтобы помешать пустому её убить. Ведь Айзен уже потратил на Джули время и средства. Искать новую пешку в его планах, связанную с кланами, будет трудно, особенно такую лёгкую для внушения.
Если бы Айзен вмешался ещё тогда, то Джули не смогла найти другой выход из ситуации, кроме как положиться на свои знания. Она могла ещё легче победить пустого, так как обладала для этого нужным количеством духовной силы. Теперь же она встала на путь получения силы.
— Я залечил рану. Но… шрам, — указал Айзен на шрам, который был на спине Джули ещё до этого момента.
Он знал о существовании этого шрама уже давно, когда следил за ней тайно, ещё когда она оставалась одна и передавалась, чтобы узнать, не испытывает ли она бунтарских мыслей в его отсутствие. Обычная мера предосторожности.
— Этот шрам?! Извините, что вам пришлось его увидеть, — сказала Джули, прикрывая спину и поворачиваясь, терпя боль от резкого движения после лечения.
— Не хотите сказать, откуда он? Он явно не был получен от пустого.
— Это… он… от убийц моего клана и семьи. Они оставили его в попытке меня убить, но к счастью, меч не смог убить меня. Этот шрам напоминает мне о моей мести, — объяснила Джули с грустью в голосе, вспоминая ту ночь, когда весь дом был охвачен пламенем, и мужчина рубанул по ней мечом, а затем на неё упало полотно, которое сделала мама — от чего они решили, что она мертва под обломками дома.
— Понятно. Мне жаль, что я затронул эту тему.
— Ничего страшного, я уже смирилась с их смертью, — сказала она с грустью, явно обманывая, что смирилась, ибо слёзы стали появляться на её милом личике.
— Так или иначе, мы на сегодня закончили. Надеюсь, вы учли свои ошибки и будете в дальнейшем стараться лучше.
— Дальше? Вы хотите, чтобы я сражалась с ним?
— Да, теперь ваша задача, Джули-сама — это сражаться хотя бы с одним пустым в день и уничтожить его. Когда вы сможете справляться с ним без труда, то будете способны постоять за себя в этом мире без моего присутствия. Я обучу вас принципам выживания, чтобы вы смогли без труда выжить в лесу.
— Сколько?
— Минимум 10–15 лет вы должны прожить в лесу. К лучшему будет, если вы сможете убить как можно больше пустых, но не переусердствуйте — иначе умрёте от высокомерия.
— Джокер-сан, а что будет, если я умру? Разве вы не боитесь, что я могу умереть из-за ошибки?
— Я буду очень опечален. Но нельзя вечно верить, что кто-то вас спасёт. Жизнь непредсказуема, и необходимо быть готовым ко всему. Конечно, я не заставляю вас этого делать, если вы не хотите. Можно пойти более спокойным способом, но потребуется пятьдесят или восемьдесят лет интенсивных тренировок, чтобы вы смогли вернуться в клан и восстановить его.
— Пятьдесят или восемьдесят лет?! Неужели так много?
— Увы, мой метод выживания даст вам много опыта и способов постоять за себя. Есть риск умереть, но иначе никак. Без риска вы бы точно не смогли догадаться использовать свой ум и силу, чтобы победить этого пустого.
— Я поняла. Но я правда смогу?
— Я уверен в этом. Только вы сможете.
— Если Джокер-сан в меня верит, значит, я тоже в себя поверю, — сказала Джули серьёзным выражением лица.
— Отлично. Тогда идём. У нас много работы, — сказал Айзен, протягивая руку, чтобы помочь Джули подняться.
(Ты станешь очень полезным инструментом в моих руках. Благодаря тебе я получу больше влияния и возможность проникнуть в великие кланы) — подумал Айзен с мягкой улыбкой для девочки, что не знала правды за этой улыбкой.
— — — — —
— — — — —
В другом же месте, в восточном Руконгае, тоже в лесу, происходила тяжёлая битва между синигами и пустыми, которые в очередной раз прорвались через измерение, чтобы напасть на Общество Душ. Тем, кто встретил нападение, был шестой отряд, члены которого патрулировали данный регион.
Битва шла уже целый час, за который пало примерно пятнадцать синигами, но было уничтожено тридцать пустых в последствии. И хоть количество пустых уменьшилось, синигами уже были истощены такой продолжительной битвой, и в живых осталось только восемь из них. Тела их товарищей лежали на земле с оторванными частями тел, которые съедали пустые. Страх стал заполнять их сердца, от чего их духовная сила стала уменьшаться.
— Нееет! АА-А-А-А! ПОМОГИТЕ! АГР! — кричал синигами, когда его начали разрывать на части четыре пустых.
— Помогите… — шептал полуживой синигами, протягивая руку в сторону своего товарища, чтобы тот помог ему.
— Ха… держитесь! Скоро будет подкрепление! Не сдавайтесь! Ха…
Один рядовой, смотря на всё это, дрожал с мечом в руках, и над ним возвышался пустой, который замахивался своей огромной лапой. Он мог бы защититься, но силы уже покинули его тело от усталости и моральной перегрузки.
(Я умру?) — подумал он напоследок.
И когда он уже смирился со смертью, лапа пустого была оторвана — на месте пореза пылало пламя.
— Сожги его плоть и кровь, «Реватейн»! — прозвучал женский голос, после чего жёлто-красный меч разрубил тело пустого на две части, превращая обе из них в пепел.
— Подкрепление! — крикнул один из синигами, увидев появление новых синигами и появление девушки, что спасла его товарища.
— Все, кто ранен — уходите! Кто способен ещё стоять — помогите тем, кто не способен! Оставьте это сражение на нас! — кричала девушка с красными, как пламя, волосами в два хвостика. У неё были красные, как кровь, глаза и большая грудь под чёрным кимоно синигами. В руках она держала жёлто-красный меч, покрытый пламенем — очень красивый, будто произведение искусства.
— Офицер Вермилион! Пустые слева! — крикнул другой синигами.
— Вижу! Я беру их на себя, вы возьмите остальных! — крикнула Стелла Вермилион, прыгая в полчище пустых с мечом пламени на лезвие, начав их рубить на части. Она комбинировала мгновенную поступь, чтобы её не окружили пустые, а также наносила удары пламенем по ним, чтобы они начали медленно терять свою силу.
— РАААА! — кричали пустые, пытаясь поймать Стеллу, но те, кто почти смогли, были убиты одним быстрым и сильным ударом её меча по их маскам. Благодаря пламени их тела имели малую сопротивляемость, от чего той было легко их убивать.
Битва стала ещё более напряжённой, так как пустые не сбавляли темп и пытались уничтожить синигами. Среди синигами выделялся один особый парень с чёрными короткими волосами и глазами. Он молниеносно уклонялся от ударов пустых и наносил точные удары по их маскам, от чего те стали распадаться.
Этим синигами был Курогане Икки, который был в одном отряде со Стеллой Вермилион после окончания Академии. Хоть Икки и не хватало духовной силы, чтобы также легко расправляться с пустыми, он компенсировал это навыками и упорством, нанося удары по их слабым местам. Он контролировал свои эмоции и не давал страху и сомнениям себя ослабить.
— РАААА! — кричали пустые одновременно, яростно разрывая некоторых синигами, что попались им под руку, начав пожирать их части тела.
— НЕЕЕТ! ПомогУГРА! — кричал синигами, которому сначала оторвали руку, а затем откусили голову.
— Не разбегайтесь! Держите строй! — кричал синигами, который был опытным рядовым, держа на себе пустого.
Битва продолжалась ещё двадцать минут, за которые погибло пять рядовых синигами из пятнадцати живых.
Стелла успела уничтожить пятнадцать пустых за это время. Но в живых было ещё пятьдесят пустых, которые не переставали давить своим числом. Хоть их группа держалась вместе и не давала пустым себя окружить, натиск был слишком сильным.
— Держитесь! Скоро прибудет ещё подкрепление! — крикнула Стелла, разрезая маску очередного пустого своим огненным мечом.
— ВРАААААА! — прозвучал более мощный рев, от которого все Пустые замерли, а Синигами слегка скривились, так как рев был усилен духовной силой, от чего они ощутили мощное давление на тело и уши.
Следом воздух стал дрожать, пока не задрожал в небе, после чего задвигался, будто полотно, открывая вид на пустоту, из которой стал выходить огромный и высокий монстр. Его маска, как у всех, была белой, а нос пугающе острым. Тело было полностью чёрным с дырой в центре груди, руки белые вместе с ногами.
— Э-это…
— Гиллиан!
— Менос Гранде?! — удивилась Стелла, вспомнив название этого Пустого, который является опасным противником для младших офицеров и рядовых. Таких может одолеть лишь спецотряд по ликвидации или лейтенант. Одному младшему офицеру будет сложно победить такого противника.
— ВРАААА! — прозвучал новый рёв Меноса, который смотрел на группу Синигами сверху вниз. Он сделал шаг в их сторону, от чего земля задрожала, после чего пустота позади Меноса закрылась.
— Все! Бежим! — крикнула Стелла всем Синигами, которые застыли, глядя на Меноса впервые в своей жизни.
Сразу после приказа Стеллы все побежали, так как понимали, что такой Пустой им не по зубам. Даже Стелла осознавала, что сражаться с Меносом Гранде, окружённому обычными Пустыми — плохая идея в их количестве. У неё не было бесконечной духовной силы, чтобы рисковать жизнями товарищей.
Когда Менос увидел, что от него начали убегать, он резко открыл свою пасть, от чего вокруг неё стала собираться духовная сила, что приобрела форму красного шара.
— Чёрт! Что он делает?! — спросил Синигами, оглянувшись и увидев, что Менос что-то затевает.
— «Серо»?! Проклятье! Все в рассыпную! — крикнула Стелла очень быстро, вспомнив, что Пустые Менос Гранде могут выпускать очень опасную духовную атаку, которая может убить сто рядовых Синигами одним выстрелом.
Сразу после команды Стеллы все побежали в разные стороны или прыгнули. В этот же момент Менос Гранде выпустил духовную атаку под названием «Серо», которая приняла форму луча, что на огромной скорости разрушил ландшафт на пути отступления Синигами. Они все точно понимали, что такая атака убила бы их, не оставив даже трупа.
Пустые тоже не стояли на месте и бежали за Синигами, как голодные волки, ведомые вожаком Меносом Гранде.
— Проклятье! Все! Приказываю всем бежать в разные стороны и не оглядываться. Не группируйтесь, иначе Менос будет пытаться вас уничтожить! Найдите помощь и выживите! — крикнула Стелла, держа в руке свой жёлто-красный меч, покрытый пламенем. Она смотрела на пятьдесят Пустых суровым выражением лица.
— Офицер Вермилион! Мы вас не бросим!
— Это приказ! Быстро! ГРААА! — крикнула Стелла, побежав на Пустых, проломив первому из них маску, а после разрезала второму маску, что попытался перепрыгнуть первого.
— Бежим! Не дай её жертве пропасть просто так! — кричал один Синигами другому.
— Мы позовём на помощь! Держитесь!
Стелла привлекала к себе внимание Пустых, появляясь у них на пути, а после нанося удары своим огненным мечом, чтобы те ещё сильнее на неё разозлились и попытались съесть. Она использовала мгновенную поступь, чтобы не позволить себя окружить. Но всё это потребляло много духовной силы, от чего она уже начала тяжело дышать и потеть от истощения.
В этот момент Менос Гранде попытался снова сформировать «Серо», но в него был отправлен огненный шар, который привлёк его внимание. Стелла вспомнила слова учителя из Академии, что все Менос Гранде мыслят, как животные, у них не было достаточно интеллекта, чтобы рассуждать над своими действиями или планами. Поэтому их легко было привлечь, но сложнее заставить потерять интерес. Они непредсказуемы в этом плане и поэтому опасны.
— Смотри на меня, ужасная морда! — крикнула Стелла, делая всплеск пламени, который заставил Пустых гореть вокруг неё.
Внезапно среди всех этих Пустых появился молодой человек с чёрными волосами и глазами, которым был Курогане Икки, который уклонялся, как и прежде, от огромных лап и конечностей Пустых, ломая их маски, приближаясь к Стелле.
— Ты? Что ты здесь делаешь?! — спросила Стелла с недовольством, что нашёлся дурак, который остался с ней здесь.
— Я пришёл вам помочь, офицер Вермилион! — крикнул Икки, уклоняясь от хватки Пустого, а затем прыгая на него, чтобы сломать маску своим мечом.
— Уходи! Не умирай здесь из-за меня!
— Вы и я не умрём! Мы выживем! Достаточно продержаться!
— Против этой шутки мы ничего не можем сделать! — сказала Стелла, разрывая Пустого перед собой. У неё оставалось мало духовной силы, чтобы противостоять этому Меносу Гранде, который приближался к ним, сотрясая землю под собой.
— Мы в плачевном положении, — отметил Икки, заметив полчище Пустых вокруг, без шанса сбежать. Он и Стелла стояли спиной к спине.
Хотя Икки и владел мгновенной поступью благодаря упорному труду, затраты были для него более внушительными на большие расстояния, чем для Стеллы с большой духовной силой.
— Да неужели? Никто тебя не звал. Лучше бы убегал, как остальные. Ты полный дурак.
— Я никогда не брошу товарища в беде. И если для этого надо стать дураком, я не против, — с улыбкой сказал Икки.
— Красиво сказано, но сейчас мы умрём. У тебя ещё остались силы перед смертью? — спросила Стелла, отбрасывая Пустых всплеском пламени.
— Да!
— Тогда идём на Меноса Гранде. Используй всё, что есть. Если мы сможем хотя бы его ранить, то он не побежит за нами преследовать наших товарищей, а скорее всего отступит обратно в Уэко Мундо.
— Я готов!
— Тогда начинаем! — крикнула Стелла, после чего использовала всю свою оставшуюся духовную энергию, чтобы превратить её в пламя, что окутало её словно броня, а затем Пустых вокруг, что горели от него.
— Максимальная сила! — крикнул Икки, после чего его духовная сила тоже возросла до уровня Стеллы или даже выше, после чего его скорость и сила увеличились вместе с ней.
Оба с помощью мгновенной поступи побежали к Меносу Гранде, который пытался на них наступить своими ногами, но безрезультатно из-за того, что был медленным. Но они не могли так высоко прыгать или летать, чтобы достичь его маски и повредить, поэтому атаковали своими дальними атаками. Стелла выпустила огненный слэш в сторону Пустого, а Икки сжатый духовный слэш. Две атаки объединились и устремились в маску Меноса Гранде.
После этого произошёл взрыв на его маске, дым полностью закрыл обзор на него, но этого было достаточно, чтобы понять, что атака достигла цели. Вот только Стелла и Икки израсходовали всю духовную силу и теперь стояли в окружении Пустых истощёнными.
— Ха… х-хотя бы наши товарищи… ха… сбегут, — сказала Стелла, тяжело дыша, держась мечом на одном колене.
— ВРАААААА! — прозвучал новый рёв от Меноса Гранде, после чего тот двинулся головой вперёд, чтобы выйти из дыма и показать свою целую и невредимую маску.
— Невозможно! — удивилась Стелла такому исходу. Она ведь атаковала со всей силой, что у неё осталось, но результат никакой.
— Нет, на нём… ха… есть трещины, но слабые… ха… — заметил Икки, тяжело дыша, так как его состояние ещё хуже, после использования своей секретной техники по усилению своей силы на короткое время.
Как и сказал Икки, кое-где были видны трещины на маске Меноса Гранде, но их было недостаточно, чтобы его убить. Именно поэтому битва с Меносом Гранде тяжела из-за их высоты, от чего сложно достичь маски и сломать её. Даже «Кидо» на таком расстоянии 10-30 уровня не смогут повредить маску.
— Похоже, наши шансы выжить стали хуже.
— Вы уже сдались? — спросил Икки, держась на одном мече.
— Нет, если умру, то не сегодня, пока не одолею кое-кого! — крикнула Стелла, не отпустила свой меч и была готова бороться до конца.
— Я тоже не готов умереть… ха… пока не стану сильнейшим Синигами.
— РААААА! — кричали Пустые, набрасываясь на них всей толпой, когда пламя Стеллы утихло.
— Ладно, достаточно, я устал от подобного зрелища. Узурпируй «Урозакуро», — прозвучал неизвестный мужской голос, после чего все Пустые резко замерли, как и Менос Гранде.
В следующее мгновение из тел всех Пустых вырвались острые лезвия, даже из масок, которые от подобного разбились в одно мгновение. Даже маска Меноса Гранде сломалась от лезвия, что выходило из его головы.
— Что?! — удивились Стелла и Икки такому развитию событий.
После этого все Пустые стали падать и медленно растворяться. Среди же уничтоженных Пустых стоял высокий стройный, худощавый мужчина со светлой кожей, тонкими чертами лица и карими глазами. У него длинные чёрные волосы, которые, за исключением двух тонких прядей, обрамляющих лицо, собраны сзади в высокий хвост, удерживаемый золотым украшением. Носил он стандартную форму Синигами и капитанское хаори с длинными широкими рукавами, но вместо обычного пояса вокруг талии он носил оби, украшенный позолоченными пластинами с причудливыми узорами.
— Вы…
— Я капитан одиннадцатого отряда Кенпачи Азаширо. А вы, я так понимаю, те самые Синигами, что остались прикрывать отступление своих товарищей? Достойный поступок, особенно для рядового и офицера, — сказал Азаширо спокойным тоном, глядя на них двоих, приближаясь спокойным шагом.
— Спасибо вам, капитан Азаширо, — сказала Стелла с улыбкой, расслабившись, убрав свой шикай.
— Вы хорошо сражались. Но где ваш капитан и лейтенант? Из какого вы отряда? Капитан обязан присутствовать со своим отрядом, чтобы контролировать такие прорывы.
— Мы из шестого отряда. Наш капитан, скорее всего, находится в штабе для выполнения важной работы от руководства. А лейтенант патрулирует другой район для координации действий против восстания в Руконгае.
— Шестой отряд? Понятно, значит, Кучики. Не удивительно, что его нет. Он, скорее всего, готовится к скорому событию пяти великих кланов, — проговорил себе под нос Азаширо задумчивым выражением. — Вам повезло, что я проходил неподалёку и узнал, что здесь прорыв Пустых.
— Мы ценим ваше вмешательство. Похоже, слухи о силе тех, кто носит титул Кенпачи, были правдивы, — произнесла Стелла.
— Твой талант тоже хорош, дитя клана Вермилион.
— Откуда вы узнали? — удивилась Стелла, ведь ещё не представилась.
— Твои волосы. Только у клана Вермилион такие рыжие волосы, словно пламя, как и «занпакто». Большинство из них владеют огненными «занпакто». Ваш клан является вассалом великого клана Шибы. Какое у тебя сейчас звание в шестом отряде?
— Да! Я пятнадцатый офицер шестого отряда Стелла Вермилион, сэр! — ответила Стелла, резко вспомнив субординацию перед старшим по званию.
— Понятно. Клан Вермилион может гордиться таким талантливым наследником, как ты. Не хочешь перевестись в одиннадцатый отряд? Могу предложить должность пятого офицера в моём отряде, — предложил Азаширо очень заманчивое для Стеллы предложение, от которого мало кто из офицеров захотел бы отказаться.
— Спасибо за подобное предложение, капитан Азаширо, но вынуждена отказать.
— Можно узнать причину?
— Я стремлюсь не к тому, чтобы получить более высокое звание. Я хочу стать достаточно сильной, чтобы защитить клан и семью от всех бед.
— Это хорошая цель. Но если ты передумаешь, то моё предложение в силе. А ты? — спросил Азаширо, глядя на Икки, который сидел на траве с усталым выражением, чтобы вести разговор.
— Курогане Икки тоже из шестого отряда, обычный рядовой, — ответил Икки, слегка откинув голову.
— Курогане? Я думал это совпадение, но ты похож на своего отца, чем остальные его дети. В моих рядах служит один из твоих братьев. Правда, духовной силы у тебя меньше. Но ты сражался как настоящий воин, будь моя воля, я бы сделал тебя двадцатым офицером. Но твоя техника вызывает вопросы и сомнения. Зачем ты себя калечишь?
— Что? Калечит? О чём вы? — спросила Стелла, не поняв, о чём говорил Азаширо.
— Он использует свой «Сакецу» до предела, превращая свою «Рейши» в духовную энергию. Это, конечно, даёт тебе огромную силу и скорость, но лишь на время. После этого твоё духовное тело испытывает огромную слабость, и ты уязвим без духовной энергии. При этом твоя духовная структура разрушается с «Сакецу». В ближайшие пятьдесят лет ты не сможешь в принципе использовать духовную энергию, если в том же темпе будешь использовать этот приём, — объяснил Азаширо благодаря своим высоким способностям чувствовать духовную энергию, а также имея в своих руках «занпакто», он мог без обследования узнать всё, что происходило внутри Икки.
— Это правда? — спросила Стелла, нахмурившись. Как офицер шестого отряда, она обязана была защищать и следить за подчинёнными, чтобы они не погибли или не калечились.
— Как вы узнали?
— У меня свои методы. Советую прекратить это делать, иначе…
— Я не могу, моя цель — стать сильнейшим Синигами.
— Сильнейшим? Став калекой, ты никогда им не станешь.
— Я понимаю, но у меня мало духовной силы, чтобы достичь своей цели. Поэтому мне приходится идти на такие хитрости. Я готов пойти на эту жертву! Таковы мои принципы, — ответил Икки с решимостью в глазах.
— Хм… твоя решимость достойна похвалы. Если хочешь, я в теории могу попробовать тебя вылечить и сделать так, чтобы при использовании этой техники ты не калечил себя. А может быть, даже увеличить твою духовную силу, — предложил Азаширо.
— Правда? Как?
— Мой «занпакто» способен влиять на материю в любой форме. Даже на «Рейши» внутри всех нас. Я могу изменять структуру, как вы могли увидеть на Пустых, создавая внутри них лезвия мечей. Но я ничего не могу обещать, потому что ещё не проводил такие тонкие манипуляции на живых, чтобы их не убить, — объяснил Азаширо.
— Вы правда мне поможете?
— Да, но взамен ты должен вступить в мой отряд.
— Я? Но… я не могу.
— Почему? Твоя цель — стать сильнейшим Синигами? Значит, ты захочешь получить мой титул «Кенпачи», который считается сильнейшим среди капитанов.
— Я не могу, потому что там мой брат, — ответил Икки со сложным выражением.
— Из-за брата? Оума?
— Да. Я не хочу быть рядом с ним. У меня сложные отношения с семьёй.
— Понятно. Моё предложение останется открытым. Если передумаешь, найдёшь меня в казармах моего отряда, — сказал Азаширо, поворачиваясь спиной к двум Синигами и уходя прочь с места недавнего сражения, где были трупы Синигами и разрушенная земля от «Серо».
(Эх… я так и не смог найти хороших подчинённых. Такие потенциальные Синигами. Начинаю уже завидовать другим отрядам с талантами) — подумал Азаширо, растворяясь в воздухе.
В этот же момент прибыла группа подкрепления шестого отряда с четвёртым для оказания медицинской помощи. Среди них был один знакомый мужчина с золотистыми кудрявыми волосами и серыми глазами.
— Так-так, похоже, вы выжили, офицер Вермилион. Я так рад это видеть. Была бы большая утрата потерять такого таланта, — произнёс Тэкеши Савада, восемнадцатый офицер шестого отряда, глядя на Стеллу с ухмылкой.
— Заткнись, Савада. Лучше прочеши территорию, — сказала Стелла, глядя на Саваду снизу вверх с недовольством, ибо оба недолюбливали друг друга.
— Тцк, знаю и без тебя. Вы двое, отправляйтесь в ту сторону! А вы, трое — на север! Остальные проверьте тела Синигами. Если они мертвы, то соберите их тела вместе с оружием, а живых отдайте четвёртому отряду! — приказывал Савада.
http://erolate.org/book/5345/532883
Готово:
