Прошел целый год, за который произошла серия значимых событий, включая нападение на северный Руконгай. Под предводительством двух капитанов — Роджуро Оторибаши из третьего отряда и Дзюширо Укитаке из тринадцатого — войска продолжали наступление на северный Руконгай. Однако из-за использования противником грязных тактик, таких как убийцы и диверсанты, продвижение значительно замедлилось. Особенно сложной стала ситуация, когда главнокомандующий приказал ликвидировать всех диверсантов среди обычных жителей района. Такая практика занимала от трех до четырех месяцев в зависимости от района.
Тем не менее, большей проблемой для капитанов стали пустые, чье количество продолжало расти, и они нападали на каждый район Руконгая. Из-за этого Готей 13 не мог предоставить больше подкреплений двум отрядам, занятым борьбой с единственным враждебным Руконгаем. Появление Менос Гранде также увеличилось: раньше можно было встретить одного Менос Гранде раз в месяц, а теперь их стало три или четыре. Это вынуждало многих капитанов и лейтенантов сосредоточиться на защите более важных районов, чтобы минимизировать потери.
Наступление продолжалось с большими трудностями, но, несмотря на все проблемы, два капитана оставались силой, с которой приходилось считаться каждому. Их можно было замедлить или задержать, но никак не остановить. Шесть месяцев два капитана продвигались вперед, захватив половину внешнего Руконгая, и оставалось покорить еще два района. Но внезапно произошло то, чего никто из них не ожидал.
Их встретил мужчина с черными волосами до плеч и зелеными глазами. Его тело было атлетически сложенным, но без излишней массивности. Он был одет в рваную одежду, как многие жители внешнего Руконгая.
— Здарова, мужики! Я слышал, что вы те еще силачи. Пришел сразиться с вами. — произнес он с вызовом.
— Сразиться с нами? А не слишком ли ты самоуверен? Кто ты такой? — спросил Роджуро Оторибаши, прищурившись.
— Я? Да никто. Просто мужик, у которого даже собственного имени нет. Можете называть меня Зараки. Я ищу достойного противника, и мне сказали, что вы самые сильные. — ответил Зараки, указывая на них своей катаной.
— Мы не желаем сражаться и уничтожать жителей Руконгая, но если ты член организации «Новая жизнь», то пойдешь под стражу. — объяснил Укитаке, стараясь избежать лишнего конфликта. У них и так уже много трупов за спиной, и хотелось бы избежать новых убийств.
— Да мне вообще плевать! Я пришел драться! — крикнул Зараки и бросился на двух капитанов, чем удивил их своим неожиданным поступком.
Оторибаши обнажил свой занпакто и скрестил меч с Зараки. В тот же момент мощное духовное давление распространилось по всему району. То, что удивило обоих капитанов и их синигами, находящихся неподалеку. — это то, что Зараки обладал уровнем духовной силы, равным их собственному. Подобное встречалось крайне редко даже во всем Руконгае.
Укитаке решил вмешаться, желая быстро закончить конфликт и захватить подозреваемого. Возможно, Зараки был кем-то важным из организации «Новая жизнь». Он обошел Зараки сзади и попытался нанести удар, но тот ловко увернулся, схватил лезвие меча и отбросил Укитаке назад.
— Хахахаха! Вот это уже интереснее! Давай ещё! — кричал Зараки.
— Ты переходишь границы. «Киншара»! Играй! — прокричал Оторибаши, и его лезвие превратилось в золотой кнут, которым он попытался ударить Зараки с расстояния.
Но тот схватил кнут голыми руками и потянул его к себе, заставив Оторибаши отпустить оружие, чтобы избежать нового удара.
(Что за чудовищная сила? Он так легко меня притянул?! Я же капитан! Так просто нельзя нас притянуть или сдвинуть. Откуда у него такая сила? Это новый «танияк»? Если это так, то это ужасная новость). — подумал Оторибаши, серьёзно глядя на Зараки, который выбросил его Киншара.
— И это всё? Кнут? Серьёзно? Я ожидал большего. — сказал Зараки разочарованным тоном, направляясь к Оторибаши, который исчез и появился там, где был выброшен его занпакто.
— Твоя наглость — серьёзное преступление. Согласен, Укитаке? — спросил Оторибаши, взглянув на своего товарища-капитана.
— Будь осторожен. Его духовная сила огромна. Он атакует прямолинейно и, похоже, не владеет никаким стилем. — отметил Укитаке, полностью оправившийся после того, как его выбросили в здание.
— Я заметил.
— «Согьё но Котовари»! Все волны, станьте моими щитами, все молнии, станьте моими мечами! — крикнул Укитаке, и его занпакто превратился из одного клинка в два, связанных друг с другом.
— Хахаха! — смеялся Зараки, бросаясь на них без всяких хитростей и плана.
Два капитана этому не удивились, потому что уже успели оценить боевую силу врага и понять, что только так он может сражаться. Поэтому Укитаке первым скрестил меч с Зараки, а Оторибаши атаковал сзади, используя свой кнут.
Зараки терпел удары кнута, обмениваясь ударами с Укитаке, который был мастером владения мечом, в отличие от него, полагавшегося на грубую силу. Оба капитана давили на Зараки, доводя его до крови.
Это продолжалось примерно пять минут, после чего Зараки был покрыт кровью: множество порезов и несколько глубоких ран от меча и кнута украшали его тело. Обычный человек или даже лейтенант от таких ран уже давно бы валялся на земле. Но Зараки стоял с широкой улыбкой на лице.
— Сдавайся, и мы сохраним тебе жизнь. У тебя должны быть важные сведения о «Новой жизни». — предложил один из капитанов.
— Хахахаха! — рассмеялся Зараки, и его духовная сила внезапно возросла вдвое, что удивило капитанов.
В следующее мгновение Оторибаши был отброшен мощным ударом меча, а Укитаке едва успел среагировать, защищаясь своими мечами. Однако Зараки, подняв меч, нанёс ещё один удар с огромной силой, прогибая защиту Укитаке.
(Его сила стала намного больше? Но почему? Он сдерживался? Нет, скорее всего, это «танияк». Но когда он его применил? Может, новый «танияк» с задержкой? Или это побочный эффект?) — думал Укитаке, поднимаясь и удерживая натиск Зараки.
Битва продолжилась с новой интенсивностью. Теперь это была настоящая битва капитанов, которая заставила всех ощутить столкновение их духовных сил. Здания начали рушиться, а окружающие застыли под давлением. Отряда и жители Руконгая, не выдержав напряжения, начали убегать за пределы района.
Десять минут битвы между двумя капитанами и Зараки обернулись половиной разрушенного района. Самим капитанам досталось немало: они были потрёпаны, хотя раны Зараки уже перестали кровоточить. Однако и он находился не в лучшем состоянии.
— Хахахаха! — смеялся Зараки, окруженный обломками разрушенных зданий.
— Какой же неприятный противник. Мало мозгов, но столько силы. — прокомментировал Оторибаши. Он был наиболее потрёпанным из двух капитанов, поскольку его стиль боя не предполагал прямого столкновения. А значит, ему было сложнее защищаться от противника, который легко игнорировал его атаки и сближался с ним.
— Вы уже всё? А я ведь только начал входить во вкус. — заявил Зараки с широкой улыбкой, словно безумец. В следующий момент его духовная сила снова возросла.
Укитаке внимательно следил за ситуацией и заметил, что чем дольше продолжается битва, тем сильнее становится их противник. Сейчас, полагаясь лишь на свой шикаи, Укитаке мог лишь сдерживать Зараки. Его техники были эффективны против направленных энергетических атак, но Зараки просто махал мечом и иногда использовал кулаки. Его сила сейчас достигла уровня двух капитанов.
Оценив всю обстановку, Укитаке пришёл к выводу, что использование банкая будет чрезмерным. Это могло привлечь внимание пустых и даже затронуть соседние районы Руконгая. Его банкай мог создать больше проблем, если применять его без крайней необходимости.
— Не недооценивай нас! Узри же истинную силу капитанов! Банкай! Киншара Бутодан! — прокричал Оторибаши, и свет окутал его фигуру.
— Вот это уже весело! ХАХАХА! — смеялся Зараки, явно наслаждаясь происходящим.
— Стой, Оторибаши! — крикнул Укитаке, пытаясь остановить товарища. Использование банкая против кого-то без уважительной причины могло плохо кончиться перед «Советом 46». Банкай — это крайнее средство, и его применение должно быть оправдано.
Свет от банкая Оторибаши осветил весь район, словно маленькое солнце взошло среди развалин. После активации Киншара Бутодан перед ним появились две огромные летающие руки: одна из них держала большую дирижёрскую палочку, а вокруг него начали формироваться странные существа с выступами в форме лепестков на их лицах. Эти фигуры, которые Роз описывал как «Танцоры смерти», парили в воздухе, готовые исполнять его команды.
— Киншара Бутодан! — прокричал Оторибаши, подняв свою дирижёрскую палочку. Он начал дирижировать, и «Танцоры смерти» пришли в движение, создавая завораживающий танец. Музыка, исходящая от его техники, заполнила воздух, заставляя всё вокруг вибрировать.
Зараки, однако, не выглядел напуганным. С широкой улыбкой он поднял свой меч и встретил первую атаку лоб в лоб. Первая иллюзия, созданная Киншара Бутодан, была «Морской дрейф». Фигуры начали кружиться вокруг Зараки, создавая водоворот вздымающейся воды, который поглотил его целиком.
— ХАХАХА! Это всё? — крикнул Зараки, пробиваясь сквозь водоворот своим мечом. Вода рассеялась, но его одежда была изорвана ещё сильнее. Кровь текла из нескольких порезов, но вскоре кровотечение замедлилось, а раны перестали открываться. Его тело, усиленное духовной энергией, казалось, само по себе противостояло урону.
Укитаке нахмурился. Он видел, как Зараки справляется с иллюзией, и это вызвало у него беспокойство. Однако в этот момент его здоровье дало о себе знать. Резкая слабость накатила на него, и он почувствовал металлический привкус во рту. Укитаке прикрыл рот рукой, чтобы скрыть следы крови, и сделал шаг назад.
(Проклятье… Не сейчас. Только не сейчас)
Оторибаши заметил состояние товарища, но не мог позволить себе отвлечься. Он продолжал атаковать Зараки, используя всю мощь своего банкая.
— Прометей! — объявил Оторибаши, снова взмахнув дирижёрской палочкой. На этот раз «Танцоры смерти» создали огонь в своих руках, прежде чем поглотить Зараки пламенем. Огонь охватил всю площадь, где стоял противник, превращая её в настоящий ад.
Несмотря на мощь атаки, Зараки снова вышел из пламени, хоть и с новыми повреждениями на своей одежде. Его кожа покраснела от жара, но он лишь рассмеялся ещё громче.
— ХАХАХА! Наконец-то! Это уже похоже на бой! — кричал он, стоя среди обломков, которые остались после атаки Оторибаши.
Однако следующая атака Зараки стала куда более опасной. Используя момент, когда Оторибаши сосредоточился на управлении своими «Танцорами смерти», Зараки внезапно рванул вперёд с невероятной скоростью. Его меч прошёл сквозь защиту капитана, оставив глубокий порез на его боку.
— Аргх! — выдохнул Оторибаши, отступая назад. Кровь начала сочиться из раны, и его движения стали менее уверенными.
Укитаке быстро вступил в бой, чтобы отвлечь Зараки от раненого товарища. Однако его состояние ухудшалось с каждой минутой. Резкая слабость и кровь во рту мешали ему сосредоточиться.
— Оторибаши, отступи! Я прикрою! — крикнул Укитаке, атакуя Зараки своими клинками.
Зараки, казалось, был рад новому противнику.
— ХАХАХА! Теперь ты! Ты быстрый, старик! Мне это нравится! — сказал он, блокируя удары Укитаке и контратакуя с невероятной силой.
Пока Укитаке сдерживал Зараки, Оторибаши попытался восстановить контроль над ситуацией. Однако его рана была серьёзной, и кровопотеря начала сказываться. Его движения стали медленнее, а лицо побледнело.
— Укитаке… Я больше не могу… — прохрипел Оторибаши, опускаясь на одно колено. Его банкай всё ещё действовал, но он едва мог управлять «Танцорами смерти».
Укитаке заметил состояние товарища и понял, что ситуация становится критической. Если они продолжат бой, Оторибаши может погибнуть. Но его собственное здоровье также давало о себе знать. Каждый вдох становился тяжелее, а кровь продолжала сочиться из уголков его рта.
(Я не могу использовать банкай в таком состоянии. Если я сделаю это, то могу потерять сознание прямо на поле боя. Мы должны отступить… пока ещё можем.)
— ХАХАХА! Вы хотите сбежать? Я не против.
— Почему? Ты жалеешь нас?
— Если вы выживите, то вернетесь и станете ещё сильней. Я хочу, чтобы мы снова сразились и тогда битва ещё более захватывающей! — заявил Зараки с яркой улыбкой.
Укитаке удивился словам Зараки, но быстро понял его мотивацию.
— Оторибаши, мы уходим! — крикнул Укитаке, подхватывая раненого товарища.
Зараки усмехнулся, глядя, как два капитана начинают отступать.
— ХАХАХА! Жду с нетерпением! Возвращайтесь, когда станете сильнее! Я буду ждать!
— — — — —
— — — — —
— Ты понимаешь, что вы сделали? Вы проиграли какому-то оборванцу из Руконгая! — громко произнёс Ямамото, его голос был полон раздражения и недовольства.
— Мы не проиграли, Ямамото-сама. — оправдывался Укитаке, пытаясь сохранить спокойствие, несмотря на тяжесть обвинений.
— Тогда что это такое? — Ямамото указал на Укитаке, лежащего в кровати, покрытого бинтами. — У тебя слабое здоровье, Укитаке, но ты сильный, когда это необходимо. Однако проиграть таким образом недопустимо для капитана. Ваша битва уничтожила целый район. И вдобавок вы даже использовали банкай!
— Его использовал только Оторибаши. Я не смог. — ответил Укитаке, опустив взгляд.
— Или не хотел? — холодно спросил Ямамото, прищурившись.
— Не буду отвечать. — твёрдо произнёс Укитаке. — Но мы лишь отступили, чтобы битва не перешла на другие районы. Как остальные?
— Ваш отряд в порядке. Но пустые заполнили тот район, и теперь другим отрядам приходится ими заниматься. Вам известно, кто был этот оборванец? — продолжил Ямамото, не отводя взгляда.
— Он назвал себя Зараки. Его сила на уровне капитана, возможно, даже выше. Чем дольше идёт битва, тем больше становилась его сила. Его стиль сражения примитивен, без всякой логики — он просто махает мечом. — объяснил Укитаке.
— И вы не смогли одолеть такого оборванца? Вам должно быть стыдно. Особенно тебе, капитан Оторибаши. Ты использовал банкай и всё равно проиграл. Вас ждёт наказание после выздоровления. — сказал Ямамото, его голос звучал как приговор.
— Мы принимаем его, главнокомандующий. Проиграть такому дураку для меня настоящий позор. Мне будет больно смотреть в глаза остальным. — проговорил Оторибаши, который сидел в той же палате четвёртого отряда, что и Укитаке.
— К счастью, об этом инциденте мало кто знает. Я уже поговорил с теми, кто что-то видел или наблюдал. Чтобы сохранить лицо Готея 13 официально никакой битвы не было. Вы столкнулись с двумя Адьюкасами и уничтожили их. — заявил Ямамото.
— Но это… нечестно! — воскликнул Укитаке, не скрывая своего возмущения.
— Образ Готея 13 — это непобедимая организация, защищающая баланс. Поражение капитанов недопустимо, особенно двух. Если об этом станет известно Совету 46 или великим кланам, они могут усомниться в нашей силе. Поэтому забудьте об этом сражении. Всё. Никакой битвы не было, и вы просто сражались с сильным пустым. Поняли? — угрожающе произнёс Ямамото, подчеркнув каждое слово.
— Да. — хором ответили оба капитана.
— Отлично. Унохана, сообщите мне, когда эти двое поправятся. — сказал Ямамото, направляясь к выходу.
— Так точно, главнокомандующий Ямамото. — ответила Унохана, которая стояла у двери.
Когда Ямамото покинул палату, оставив двух капитанов наедине, к ним подошла Унохана. Её лицо светилось привычной мягкой улыбкой, но опытные капитаны, которые знали её достаточно давно, могли различать обычную милую улыбку от угрожающей. Сейчас Укитаке ясно видел вторую.
— Капитан Укитаке, можете подробнее рассказать об этом противнике, с которым вы сражались? Как он выглядел? — спросила она, склонив голову набок.
— Высокий мужчина, с крепкими мускулами, длинными чёрными волосами и грубым лицом, как у многих жителей Руконгая. — ответил Укитаке, стараясь говорить спокойно.
— Но самое выделяющееся — это его сила. — добавил Оторибаши, который находился неподалёку и слышал разговор.
— Как бы вы описали его поведение? — продолжила Унохана, внимательно глядя на обоих капитанов.
— Как зверь. — ответил Укитаке. — Он не ведал страха или боли. Он не мыслил во время сражения, а просто наслаждался этим.
— И мой банкай проиграл такому… Позор мне на всю жизнь. — проговорил Оторибаши с горечью, всё ещё не в силах смириться с тем, что проиграл на пике своей силы против такого человека.
— Как он себя назвал? — спросила Унохана.
— Зараки. — коротко ответил Укитаке.
— — — — —
— — — — —
Остальные шесть месяцев были потрачены на тщетные попытки штурмовать последние два района, но, к сожалению, наступление было замедлено. Отсутствие капитанов на целый месяц сильно ослабило отряды, и те оказались в пассивной позиции, защищая районы. Диверсанты и головорезы, поддерживаемые сильными членами банд, устраивали набеги, из-за чего отряды понесли серьёзные потери. Когда капитаны вернулись, их встретили измотанные и потрёпанные войска. К тому же наступление пустых также не сыграло на руку синигами.
Капитаны действовали осторожно, не желая повторять прежних ошибок. Они ожидали появления того самого мужчины — Зараки — чтобы поймать его в ловушку. На этот раз к двум капитанам присоединилась третья — Кирио Хикифуне, капитан двенадцатого отряда. Она выступала в роли поддержки, чтобы помочь поймать Зараки.
Но все эти месяцы Зараки так и не появился. В итоге капитаны начали медленно продвигаться вперёд вместе с отрядами. И вот, когда они наконец достигли последнего района, то обнаружили его полностью опустошённым. Подобная картина вызвала недоумение у многих синигами, включая капитанов, которые ожидали сильного сопротивления.
Пока происходили все эти боевые действия, развивалось другое важное событие, ради которого пять лет велись подготовки. Это событие стало кульминацией долгих усилий и планирования. На него прибыли самые влиятельные личности Общества душ — главы пяти великих кланов. Собрание пяти великих кланов началось в конце этого года.
Место проведения собрания находилось в неизвестном месте, точнее, для него было создано отдельное измерение. Попасть туда можно было только через специальные врата, заранее подготовленные для каждого из глав великих кланов. Отряд кидо потратил на создание этого измерения около трёх лет, включая его обустройство и защиту. Было принято множество мер, чтобы обеспечить максимальную безопасность участников собрания.
Существовало всего шесть входов в это измерение: пять из них предназначались для глав великих кланов, а шестой — для капитанов, которые могли быть вызваны на собрание в случае необходимости. Конечно, можно было использовать один общий вход, но это считалось слишком рискованным. Проходы закрывались на определённое время, пока отряд кидо с этой стороны не давал разрешение на их открытие. Только один проход оставался постоянно открытым, и его могли закрыть только члены отряда кидо с другой стороны. Такая система обеспечивала контроль как внутри измерения, так и за его пределами.
Каждый глава великого клана знал лишь о своём собственном входе на собрание. Никто, кроме ответственных за безопасность членов отряда кидо, не имел информации о других входах. Поэтому в безопасности места встречи и прибытия каждого главы не сомневались.
Первым на собрание прибыл глава великого клана Кучики — Гинрей, 27-й глава клана. Вместо своего обычного наряда синигами он был одет в парадное кимоно с элегантным шарфом на шее, символизирующим его высокий статус. Его внешний вид подчёркивал торжественность события.
Следом за ним прибыл его сын, Соджун Кучики, молодой наследник клана. Он выполнял роль сопровождающего и телохранителя, готовый в любой момент защитить своего отца. Несмотря на юный возраст, Соджун уже проявлял себя как достойный представитель клана Кучики, обладая как силой, так и мудростью, присущей его роду.
— Приветствую, главу великого клана Кучики. Мы ожидали вас. — произнёс мужчина с учтивой улыбкой, встречая Гинрея.
— Я знаю. — кивнул Гинрей, принимая его любезность без лишних слов. Этот человек был назначен им самим для организации встречи.
— Прошу, проходите. Мы вас ждали. — сказал мужчина, указывая на огромные ворота, украшенные символами всех пяти великих кланов.
Ворота начали открываться с каждым шагом Гинрея к ним. Соджун, его сын и телохранитель, последовал за отцом, но мужчина, встречавший их, остановил его, всё так же сохраняя радушную улыбку.
— Только глава клана может войти в эти двери и выйти. Никому из нас, обычных душ, или их телохранителей вход запрещён.
— Но как я тогда смогу защитить его? — спросил Соджун, не скрывая своего недовольства.
— Таковы правила. Ваша задача — сопровождать главу до этого места и ждать его возвращения через три дня. — ответил мужчина, не меняя выражения лица.
— Понятно. — кивнул Соджун, понимая, что здесь он не наследник, а всего лишь телохранитель, и спорить бесполезно.
Следующим пришел Цунаяширо в лице Тая 24-го главы великого клана Цунаяширо. Его сопровождал мужчина в чёрной маске, скрывающей всё лицо, кроме глаз.
— Приветствуем, главу великого клана Цунаяширо. Мы ожидали вас. — произнёс встречающий с тем же почтением.
— Надеюсь, это правда, и я не потрачу своё время впустую. — холодно бросил Тай, проходя мимо мужчины, будто, не замечая его присутствия.
Затем появились Юичи Шихоин, Нобухидэ Ода и Ишшин Шиба, каждый со своими сопровождающими, которые, как и остальные, остались позади.
Зал внутри врат сочетал элементы японской и китайской архитектуры: пол из чёрного мрамора с узорами драконов и сакур, стены с деревянными панелями и золотыми иероглифами, а также красный лакированный потолок с резными драконами и хрустальным фонарём. В центре располагался круглый стол из полированного дерева с символами пяти кланов, окруженный пятью высокими стульями, обтянутыми шёлком разных цветов. На столе стояли фарфоровые чашки с чаем, приготовленным по древним рецептам, а вокруг зала находились колонны с резьбой и свитки с каллиграфическими надписями, создающими торжественную, но уютную атмосферу.
Все главы молча пили чай. Тай и Гинрей уже давно опустошили свои чашки и теперь сидели неподвижно, сохраняя невозмутимое выражение лиц. Лишь пальцы Гинрея едва заметно постукивали по подлокотнику — единственный признак нетерпения.
Больше всего давления ощущал молодой глава клана Шиба, Ишшин. Его спина уже затекла от вынужденной неподвижности, а пальцы нервно сжимали ручку чашки. Теперь он понял смысл слов своего отца: «Здесь до безобразия скучно и неинтересно». Мало кто хотел бы сидеть в одном зале с четырьмя молчунами, которые только пьют чай или сидят в ожидании.
(Это испытание. Они проверяют моё терпение. Старые лисы.)
Подобное поведение было не случайным. Это был своего рода тест на терпение и воспитанность. Начинать серьёзный разговор до того, как все участники выпьют чай, считалось дурным тоном. Как главы великих кланов, они должны были придерживаться строгого этикета. Даже Ишшин, несмотря на свою молодость, знал об этом благодаря образованию, полученному в своём клане. Однако он с трудом сдерживался, чтобы не нарушить молчание, чувствуя, как каждая секунда превращается в пытку.
Когда последнюю чашку опустошил Юичи Шихоин, который всё это время внимательно наблюдал за каждым из присутствующих, он сделал свои выводы. Ишшин явно нервничал — мышцы его челюсти были напряжены, а глаза слишком часто скользили по лицам остальных. Но Юичи списал это на неопытность юного главы клана Шибы в подобной обстановке. Что касается остальных, то значительных отклонений в их поведении он не заметил.
После окончания питья ещё десять минут длилась тишина.
— Раз все формальности соблюдены, то я, как организатор, объявляю девятое собрание пяти великих кланов открытым, — заявил Гинрей Кучики, поднимаясь со своего места одним плавным движением. Его голос звучал уверенно и властно, а взгляд скользнул по каждому присутствующему. — В стенах этого зала все наши конфликты должны быть решены, а также обсуждена дальнейшая судьба всех трёх миров. Никто из нас не выше и не ниже другого. Все важные вопросы, связанные с мирами или делами пяти великих кланов, решаются путём голосования большинства. Прошу всех воздержаться от лишних высказываний и не прибегать к варварским методам. Помните, кто вы и, кто мы для всего Общества душ.
С этими словами Гинрей сел на своё место, тем самым завершая свою роль организатора. Теперь он был просто членом собрания, равным остальным.
— Итак, раз мы собрались, пора начать обсуждение всех накопившихся вопросов за последние триста лет, — произнёс Тай, глава клана Цунаяширо. Его пальцы небрежно барабанили по столу. — Предлагаю начать с торговых вопросов Общества душ.
— Я против! — резко перебил его Ишшин Шиба, вскакивая со стула раньше, чем успел осознать свой порыв. — Предлагаю первым делом обсудить конфликт в Руконгае и нападения на кланы.
Тай едва заметно усмехнулся.
— Проведём голосование, — спокойно ответил Тай, поднимая руку. — Кто за предложение о торговых вопросах, поднимите руку. Кто за предложение клана Шибы, не поднимайте руку.
Следом за Таем подняли руки Нобухидэ Ода и Гинрей Кучики. Лишь Ишшин и Юичи Шихоин остались с опущенными руками. Таким образом, победителем стал Тай.
— Раз вопрос решён, предлагаю начать, — продолжил Тай. — Я предлагаю обсудить торговые пути между торговцами кланов. Как известно, недавние конфликты разрушили привычные маршруты. Поэтому необходимо изменить существующие пути, чтобы облегчить передвижение торговцев и обезопасить их перемещение между районами.
— И вы предлагаете свой клан в качестве защиты? — спросил Юичи Шихоин.
— Клан Кучики занимался безопасностью ранее, — парировал Тай, обращаясь к Гинрею. — но мои торговцы жалуются на постоянные потери в процессе передвижения между районами. Как вы собираетесь это компенсировать?
Гинрей скрестил руки на груди.
— Обстановка в Руконгае стала слишком нестабильной, чтобы поддерживать все торговые пути.
— Понятно. Другого я и не ожидал, — холодно усмехнулся Тай, откидываясь на спинку стула. — За защиту мой клан будет требовать 20% налоговую ставку.
— Мой клан против! — резко вмешался Юичи. — Я предлагаю клан Шихоин взять на себя защиту караванов и торговцев между районами.
— Вы уверены? — скептически спросил Тай, приподнимая бровь. — Ваш клан отдаёт 80% своей живой силы Готею 13. Откуда у вас свободная сила?
— Я найду для этого силу, — твёрдо ответил Юичи.
— Ха, очередной спор, — проворчал Нобухидэ, развалившись на стуле. — Мне без разницы на торговые пути, мой клан вообще не заинтересован в этом вопросе.
— Голосование. Кто за меня — поднимите руку, кто против — не поднимайте, — произнёс Тай.
Руку подняли только Тай и Гинрей. Остальные трое — Ишшин, Юичи и Нобухидэ — остались с опущенными руками. Это явно расстроило Тая, но он не позволил эмоциям проявиться на лице.
— Значит, защитой караванов займётся клан Шихоин. Каковы ваши условия? — спросил Тай, обращаясь к Юичи.
— Налог будет составлять 25% от прибыли, — ответил Юичи, скрестив руки на груди.
— Хорошо. Это приемлемо. Однако я хочу решить ещё один вопрос, — Тай наклонился вперёд. — Речь идёт о поставках некоторых редких ингредиентов, которые мой клан покупал у клана Шихоин много лет. Сто лет назад цены на этот ингредиент начали расти и стали слишком высокими для моих вассалов. Почему это происходит?
— Трава Синяя Дринека. Она используется нашим кланом для создания ядов. За последние годы спрос на неё среди нашего клана значительно вырос, — объяснил Юичи.
— А я подозреваю, что вы пытаетесь монополизировать её себе.
— Я готов снизить цены, если ваш клан предложит нам альтернативу.
— Насколько?
— 20%.
— 50%.
— 20%.
— 50%.
— 20%.
— 50%.
Этот обмен продолжался несколько минут, пока остальные главы молча наблюдали за переговорами.
— Как насчёт 35%? — предложил Юичи, его голос начал выдавать усталость.
— Нет, мой клан не хочет лишних затрат.
— Я соглашусь, если то, что вы предложите, действительно ценно.
— Мой клан разработал новый вид яда и лекарства, — Тай выпрямился. — Яд способен парализовать жертву и перекрыть ей доступ к духовной силе на десять секунд. Лекарство же ускоряет процесс регенерации души после тяжёлых ран. Мы готовы продавать и то, и другое Готею 13, а также предоставить клану Шихоин эксклюзивные права на личные продажи, если цены будут снижены до 50%.
— Если то, что вы говорите, правда, то я соглашусь на это, — ответил Юичи после короткой паузы.
— Обмана нет в этом зале, лишь сухие факты, — холодно добавил Тай.
— Раз тема зашла о торговле, позвольте обсудить вопрос о духовных катализаторах, — вмешался Ишшин Шиба. Он наконец нашёл момент, чтобы вставить своё слово. — Недавно наши мастера обнаружили, что определённые минералы из гор Общества душ могут значительно усиливать поток духовной энергии в занпакто. Мы уже провели несколько экспериментов, и результаты оказались впечатляющими. Однако запасы этих минералов крайне ограничены.
— Значит, вы хотите использовать эти минералы для улучшения занпакто? — Гинрей наклонил голову. — Мои мастера сообщили, что те же минералы могут быть использованы для создания ювелирных изделий, усиливающих духовное восприятие их владельцев. Не стоит ли подумать о более широком применении?
— О, какая скука! — Нобухидэ махнул рукой.
— Продажа минералов — это лишь часть проблемы, — Тай поднял свой взгляд на Нобухидэ. — Вы забываете, что эти катализаторы могут быть использованы не только для занпакто или украшений. Например, мой клан разрабатывает новое зелье, которое увеличивает концентрацию духовной энергии. Для этого нужны те же минералы. Возможно, стоит подумать о совместном использовании ресурсов?
— Позвольте задать вопрос. — внезапно в разговор влез Юичи — а что будет, если все получат то, что хотят? Клан Шиба создаёт усиленные занпакто, клан Кучики получает свои украшения, клан Ода находит клиентов для своих наёмников, а клан Цунаяширо — материалы для своих зелий и лекарств. Кто тогда останется защищать общие интересы?
— Шихоин, ваши слова мудры, — Ишшин выпрямился. — Но я не предлагаю создавать какой-то совет или правила. Я просто хочу, чтобы мы нашли способ сотрудничества. Если мы будем работать вместе, никто не окажется втянутым в конфликт.
— Сотрудничество? — Гинрей фыркнул. — Это звучит как попытка уравнять всех. Мой клан имеет долгую историю и заслуживает особого статуса. Если мы будем обсуждать распределение минералов, то мой клан должен иметь первоочередной доступ.
— Хахаха! Первый доступ? — Нобухидэ откинулся на спинку стула. — Да ладно! Кто вообще сказал, что вы важнее остальных? Если ваш клан хочет эксклюзивные игрушки, пусть платит за них.
Тай несколько секунд молча смотрел на Нобухидэ, пальцы его правой руки непроизвольно сжались вокруг подлокотника.
— Ваш подход примитивен, клан Ода, — Тай говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась напряженность. — Деньги — это лишь один из факторов. Мой клан предлагает долгосрочные решения. Например, новое зелье, которое может помочь даже вашим наёмникам увеличить их духовную энергию. Но для этого мне нужны гарантии, что мои исследования не будут прерваны из-за нехватки минералов.
— Мы сами можем защитить своих мастеров, — Ишшин выпрямился. — Но я предлагаю простую сделку: если клан Кучики предоставит нам больше материалов для защиты караванов, мы сможем гарантировать, что их ювелирные изделия будут усилены первыми. Клан Ода может получить защиту для своих особенных наёмников, если поможет охранять наши перевозки. А клан Цунаяширо получит материалы для своих зелий, если поделится своими знаниями.
— Хм… Возможно, это звучит разумно, — Гинрей прищурился. — Но я настаиваю на том, чтобы мой клан получил приоритет.
— Ну, если это принесёт мне выгоду, я согласен, — Нобухидэ пожал плечами. — Только не надо слишком много правил.
— Я соглашусь, если это не помешает моим исследованиям, — добавил Тай.
— Похоже, мы нашли компромисс, — сказал Юичи Шихоин.
— Продолжим, — кивнул Гинрей.
— Уважаемые главы, сегодня я хотел бы поднять вопрос о строительстве новых и старых районов в Руконгае, — Юичи встал со стула. — Причиной, конечно же, стали недавние события с увеличением числа пустых и сражениями в районах. Население в Обществе душ также растёт, и старые районы уже не справляются с нагрузкой. Я предлагаю построить новые жилые зоны, которые будут оснащены новыми методами защиты от пустых.
— Прежде чем мы начнём обсуждать это, позвольте напомнить всем присутствующим, что любые изменения в структуре Общества душ должны соответствовать нашим традициям и законам, — Гинрей поднял руку. — Мы, как верховная власть, несём ответственность за сохранение порядка. Мы не можем позволить хаотичное строительство, которое нарушит баланс между мирами.
— Мой клан готов предложить защиту строительных площадок, если кто-то заинтересован. — заявил Нобухидэ с ухмылкой.
— Просто построить новые районы недостаточно, — Тай говорил спокойно. — Нужно учитывать экологические последствия. Например, мои подчинённые обнаружили, что некоторые участки Руконгая имеют повышенную концентрацию духовной энергии. Если мы построим там жилые зоны, это может негативно сказаться на здоровье их жителей.
— А что будет, если новые районы станут причиной конфликтов между старыми и новыми жителями? — Ишшин скрестил руки на груди. — У нас уже хватает конфликтов между бандами в районах среднего и дальнего Руконгая.
— И что вы предлагаете? — спросил Юичи Шихоин.
— Я предлагаю голосование, — Ишшин выпрямился. — Первый вопрос: следует ли строить новые районы в местах с высокой концентрацией духовной энергии?
— Против, — Гинрей ответил мгновенно. — Это нарушит баланс и может быть опасно для всех трёх миров.
— Против, — лениво произнёс Нобухидэ.
— Против, — добавил Тай. — Это может привести к экологическим проблемам с душами и привлечению пустых. Если из-за этого начнутся эпидемии, то баланс душ может неожиданно нарушиться.
— Против, — заключил Юичи.
— Решение принято: строительство в местах с высокой концентрацией духовной энергии запрещено, — подытожил Гинрей. — Но я ожидаю, что любое дальнейшее строительство будет продумано так, чтобы оно не нарушило баланс между властью и деятельностью синигами. Мы несём ответственность за всё Общество душ, — добавил он.
— Раз мы уже почти затронули эту тему, то подниму её снова, — Юичи Шихоин встал. — Недавние проблемы в Руконгае сильно пошатнули нашу экономику и деятельность. Хоть синигами уже заявили, что первопричина устранена, нельзя игнорировать последствия. Десятки районов уничтожены пустыми или в ходе боевых действий. Торговцы недовольны, кланы тоже, так как их бизнес пострадал в процессе этих событий. Из-за этого финансовая ситуация в Обществе душ рискует обернуться полным крахом в ближайшие годы.
— Согласен, нам необходимо пересмотреть многие вещи, чтобы не наступил экономический кризис среди кланов и торговцев, — добавил Гинрей, кивая в знак согласия.
— Думаю, нам надо пересмотреть налоговую систему из-за данных событий, — предложил Юичи Шихоин.
— Давайте что-нибудь интересное. Мне плевать, как живут жители Руконгая, мои клиенты — это кланы. — заявид Нобухидэ демонстративно зевнул.
— Я предлагаю пересмотреть налоговое бремя, чтобы богатые районы платили больше, а точнее ближний Руконгай как самый богатый и влиятельный, — заявил Юичи — Он способен взять на себя часть бремени на время этих событий. Это более или менее справедливо для других жителей Руконгая.
— Справедливость? — Гинрей усмехнулся. — Это благородно с вашей стороны, Шихоин, но позвольте напомнить, что наша система налогов существует веками. Ближние районы всегда платили больше, потому что они богаче и пользуются большими привилегиями. Изменение этой системы может привести к хаосу.
— Эх… простое увеличение налогов на бедные районы лишь усугубит их положение, — добавил Тай. — Многие уже страдают от болезней и нападений пустых. Если мы хотим восстановить Руконгай, нужно перераспределить нагрузку.
— Я предлагаю ввести новую систему налогов, — Ишшин Шиба встал со своего стула. — Богатые районы будут платить больше, а бедные — меньше. Это поможет восстановить разрушенные территории.
— Глупо и наивно, — произнёс Гинрей, смотря на Ишшина как на ребёнка. — Новая система налогов? Это нарушит баланс, который был установлен нашими предками ещё с основания Общества душ. Ближние районы всегда несли большее бремя, потому что они сильнее и богаче. Мы не можем позволить, чтобы бедные районы стали ещё более зависимыми.
— Зависимыми? — Нобухидэ ухмыльнулся. — Пусть бедняки работают на нас как рабы для восстановления районов.
— Ваш подход примитивен, Ода, если мы будем эксплуатировать бедные районы, это приведёт к новым восстаниям. Нам нужно найти способ поддержать их, чтобы они могли восстановиться. Обворовывать бедных бессмысленно, они не дадут нам то, что нужно, потому что этого нет у них. Превращать их в рабов только усугубит ситуацию в Руконгае. — объяснил Тай.
— Усугубит? — Нобухидэ со злой улыбкой повернулся к Таю. — Если ты о тех внешних и средних районах, то нет смысла переживать. Они не достойны даже нашего внимания. Они проиграли войну Готею 13, их «военная» сила уничтожена. У них нет шанса на сопротивление.
— Вы недооцениваете обычные души, — Тай сохранял спокойствие. — Души прибывают, и уже через два года количество душ в Руконгае вернётся к прежнему уровню. А нападения пустых не дают нам держать полный контроль над внешним и средним Руконгаем из-за их отдалённости друг от друга.
— Тогда я предлагаю компромисс: временно снизить налоги для бедных районов, но увеличить их для богатых, — предложил Ишшин Шиба.
— На какой срок и проценты? — уточнил Гинрей Кучики.
— Предполагаю, что пять или десять лет должно хватить для восстановления нескольких десятков районов. А проценты будут примерно на уровне 35% увеличения налогов, — ответил Ишшин.
— Я согласен только на пять лет с процентами на 30%, — заявил Гинрей.
— Хорошо. Вам хватит этого времени, Шихоин? — уточнил Ишшин.
— Если в деле помогут некоторые кланы, то в принципе этого хватит, — ответил Юичи, кивнув.
— Отлично. Решение принято. Продолжим наши обсуждения, — объявил Ишшин.
После этого продолжились обсуждения на разные темы. Например, усиление контроля за сбором налогов, чтобы богатые не избегали уплаты, особенно среди торговцев. Затем Ишшин предложил «Реформу системы управления вассальными кланами». После войны с «Новой жизнью» многие вассальные кланы оказались разорены и зависели от поддержки великих кланов. Возник вопрос: нужно ли предоставить им больше автономии или усилить контроль? Ишшин предлагал дать кланам больше свободы и предоставить некоторые знания для усиления их защиты, такие как оружие и методы управления духовной силой. Также обсуждали распределение ресурсов в некоторых районах, которые служили хорошими местами для добычи этих ресурсов и их перемещения.
— Также нам нужно пересмотреть финансирование Готея 13, — предложил Ишшин Шиба. — После войны их расходы значительно возросли, особенно в связи с увеличением числа пустых. Мы должны решить, как обеспечить их ресурсами, чтобы они могли продолжать защищать нас всех.
— Защита — это долг Готея 13 перед обществом душ, — Гинрей говорил с непоколебимой уверенностью. — Они служат не ради денег, а ради порядка. Мы не можем позволить им требовать плату за выполнение своей работы.
— Хахахах! Всё ещё цепляетесь за этот ваш Готей 13? — Нобухидэ рассмеялся. — Его содержание слишком затратно для пяти великих кланов. Почему бы не вернуться к старой доброй системе нашего порядка?
— Ваша ирония и недовольство неуместны, Ода, Готей 13 — это основная сила, которая удерживает баланс. Без них ваш клан был бы первым, кто пострадал от хаоса. Даже если мы вернёмся к старой системе, многие ресурсы великих кланов уходят на Готей 13, чем на развитие собственной военной мощи. Даже мой клан больше специализируется на лекарствах и алхимии, чем на военном деле. — объяснил Тай.
— Я предлагаю простое решение: ввести систему добровольных пожертвований для богатых районов, — предложил Ишшин как компромисс. — Это поможет компенсировать расходы Готея 13, не нарушая их долга перед Обществом душ.
— Добровольные пожертвования? — Гинрей нахмурился. — Это слишком неопределённо. Мы должны сохранить традицию: Готей 13 служит всем без исключения. Если мы начнём делить общество душ на тех, кто платит, и тех, кто нет, это приведёт к конфликтам.
— Если мы начнём делить общество, это снова приведёт к восстаниям, о которых я предупреждал, — ответил Тай. — Нам нужно найти способ поддержать Готей 13, не нарушая баланс. Готей 13 очень часто закупает лекарства для четвёртого отряда. Я могу понизить цены для облегчения их тягот, но хочу в ответ больше защиты на своих территориях.
— Какой же ты занудный и хитрый, Цунаяширо, — Нобухидэ с насмешкой покачал головой. — Тебе лишь бы почувствовать себя самым умным здесь? Пытаешься торговаться, уменьшая цены своих лекарств для Готея 13? Ваша зависимость от Готея 13 погубит вас, когда они проиграют, и мы утонем вместе с ними.
— В меру моих возможностей, — ответил Тай.
— Так или иначе, Готей 13 необходимо спонсировать больше необходимого, — добавил Юичи Шихоин. — Мы можем повысить дань с наших вассалов и увеличить доход для компенсации Готея 13, — предложил Юичи.
— Это неприемлемо, — Гинрей резко отвернулся. — Наши вассалы и так в тяжёлом положении после недавних событий. Поднимать для них дань всё равно что душить их голыми руками.
— Хочу добавить, что от Совета 46 было предоставлено письмо с просьбой для совета пяти великих кланов, — неожиданно заявил Юичи Шихоин.
— Что за просьба? — спросил Ишшин Шиба.
— Это личная просьба от нескольких капитанов в личном письме, — Юичи говорил медленно. — Просьба такова: прошу увеличить число отрядов с 150–200 до 300, чтобы увеличить эффективность Готея 13 в связи с увеличением числа пустых и проблем в Руконгае.
— Отклонено, — заявил Тай.
— Отклонено, — поддержал Гинрей.
— Отклонено, — повторил Юичи.
— Почему? — Ишшин явно раздражённый таким решением. — Это ведь облегчит работу всему Готею 13!
— Состав Готея 13 — это в одном отряде от силы 100–200 синигами в зависимости от отряда, — Гинрей говорил размеренно. — Всего в Готей 13 служат 3 000 синигами, включая всех офицеров и отряд кидо. Больше этого предела они не могут собирать состав. Это мера уменьшает шанс того, что Готей 13 может однажды стать силой, которая будет угрожать нашей власти как пяти великим кланам. При этом обеспечение Готея 13 с увеличением его состава повлияет на экономическую сферу его деятельности, придётся увеличить бюджет всей организации. Подобные изменения могут уничтожить экономику и вызвать политические конфликты.
— Но ведь это могло бы помочь решить многие проблемы, — заявил Ишшин, его кулаки сжались под столом. — Будь у одного отряда больше рядового состава и офицеров, они бы могли с большей эффективностью бороться с пустыми.
— И вы готовы выделить на это собственные средства? — парировал Гинрей. — Просто так усиливать Готей 13 нет смысла. Они вполне справляются со своей задачей. Тем более это письмо от нескольких капитанов, а не от главнокомандующего.
— Я согласен, что нет смысла ещё сильнее делать Готей 13, — поддержал Тай.
— Я согласен, — согласился Юичи.
— Мне плевать на Готей 13, поэтому я всё равно против этого, — заявил Нобухидэ.
— Таким образом мы отклоняем эту просьбу. Теперь продолжим обсуждения на другие важные темы, — заявил Гинрей.
Ишшин всё больше и больше начал понимать, что из себя представляют пять великих кланов, которые решают судьбу Общества душ так просто. Его пальцы впились в ладони, оставляя красные следы. Теперь он ещё больше ненавидел своего отца за то, что тот отдал ему такую неприятную работу.
(Они торгуются, как на базаре. Триста лет не виделись — и первое, о чём спорят, это налоги и минералы.)
Тем же временем возле входа через портал на собрание пяти великих кланов, которое находилось в глуши леса под охраной отряда тайных операций, подходили неизвестные личности, вооружённые мечами.
Каждый из этих людей был одет в чёрную одежду напоминающую одежду ниндзя, скрывающими их лица. В руках они держали мечи, а некоторые из них носили маски. Это не были обычные наёмники или головорезы — каждый из них был специально обучен и подготовлен для выполнения сложных миссий.
— Портал охраняют всего десять синигами из отряда тайных операций, — прошептал один из членов группы, осматривая территорию через подзорную трубу. Его пальцы нервно сжимали холодный металл. — Мы можем справиться с ними за минуту, если атакуем внезапно.
— Не торопись, — ответил их лидер, высокий мужчина с холодным взглядом. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь. — Наша задача не просто убить охрану, а захватить портал. Если мы его повредим, то сами окажемся в ловушке. Действуйте по плану. У нас ещё есть время. Скоро будет смена и тогда мы нападем.
Они начали медленно продвигаться вперёд, используя деревья и кусты как укрытие. Их движения были бесшумными, словно тени. Каждый шаг был выверен, каждое движение — продумано. Они знали, что малейшая ошибка может привести к провалу миссии. Скоро наступит момент кульминации всего.
__________________________________
http://erolate.org/book/5345/532896
Готово:
