Готовый перевод Блич: Бог иллюзий - Айзен Соске: Глава 50 Монстры тумана

Ночной ветер гнал холодные потоки воздуха над спящим городом, трепля полы белых хаори двух капитанов, застывших в небе. Кенсей Мугурума скрестил руки на груди, его взгляд скользил по тёмным кварталам внизу, не находя ни единого всплеска враждебной духовной энергии. Рен Па стоял чуть впереди, держа ладонь на рукояти занпакто, и его тяжёлый, неподвижный силуэт контрастировал с порывами ветра.

— Похоже, это последнее место, — произнёс Кенсей, не отрывая взгляда от горизонта. — Наш противник умеет скрываться. Мы проверили все точки, где обычно концентрируются пустые или иные носители духовной силы.

— Проблематично, — отозвался Рен. — Американский континент и азиатские земли всегда считались наиболее вероятными местами скопления заблудших душ и пустых, однако следы обрываются. Самый сильный источник духовной силы был случайный аддьюкас, который и близко не мог быть причиной этой проблемы.

— Верно, — произнес Кенсей слегка нахмурился, сжимая пальцы на предплечьях.

— Нам остаётся лишь ждать донесений. По количеству потерь среди наших синигами мы сможем сузить круг поисков.

— Как же я хотел избежать подобного сценария.

— Это необходимо, Кенсей.

— Жертвовать товарищами ради обнаружения врага претит мне.

— Если тебе известен иной способ, предложи его.

— Я не отвергаю план. Я лишь говорю, что он мне не по душе.

— А ты думаешь, мне он нравится? —произнес Рен Па наконец повернул голову, и его строгий профиль чётко вырисовался на фоне луны.

— Но ведь вы его предложили.

— Предложить решение и испытывать к нему симпатию разные вещи. Это самый быстрый путь в наших условиях. Если бы мы обнаружили угрозу во время патрулирования, крови можно было бы избежать. Но выбора нет.

— Не ожидал от вас такой прямоты.

— Считал меня бесчувственным капитаном?

— Лишь слышал о ваших методах.

— Слухи остаются слухами, капитан Кенсей, — Рен Па вновь устремил взгляд вперёд. — Вы принадлежите к новому поколению капитанов. Пройдёт столетие, и ваша сила окрепнет, а вместе с ней придёт понимание цены решений.

Разница в годах и опыте ощущалась в каждом слове. Рен Па стоял плечом к плечу с ветеранами вроде Гинрея, чьи суждения давно закалились в боях и политических интригах «Готея 13». Кенсей же принимал бремя капитанства в иную эпоху, где долг ещё не успел полностью вытеснить личные убеждения. Эта негласная грань проявлялась не в званиях, а в самой манере вести разговор и взвешивать потери.

— Кенсей, на тебе западная часть мира, — произнёс Рен Па, разрывая тишину. — Я возьму восток.

— Разделяться плохая идея.

— Согласен. Однако я намерен проверить одну догадку. Хотя нет, не догадку, а предчувствие. Если мы будем тянуть время потери среди синигами и обычных душ будут расти. Нужно действовать быстро и решитель.

— Вы справитесь в одиночку?

— Я капитан «Готея 13», если бы мне требовалась поддержка другого капитана, Гинрей давно бы высмеял мою слабость.

— Хорошо, — кивнул Кенсей. Он сорвался с места, применив «мгновенную поступь», и его фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь тихий свист рассекаемого ветра.

— Надеюсь, моё предчувствие ошибается, — произнёс Рен Па себе под нос. В следующее мгновение он также использовал «мгновенную поступь», и его силуэт исчез, оставив ночное небо пустым.

— — — — —

— — — — —

В другом месте, в просторном зале традиционного деревянного поместья, сидел мужчина с чёрными волосами и бледной кожей. Его глаза оставались белыми, лишёнными зрачков, а часть лица покрывали розово-красные отметины, напоминающие старые ожоги. Он носил чёрное кимоно и белое хаори. Вокруг него полукругом расположились несколько мужчин и женщин. Чуть позади, у его плеча, сидела женщина с белыми волосами и тёмными глазами.

Этим мужчиной был Кагая Убуяшики, нынешний глава корпуса истребителей демонов. Рядом с ним находилась его жена Амане Убуяшики. Перед ними собрались действующие «Хашира» — командиры отрядов и сильнейшие мечники организации.

— Мастер, докладываю о ситуации в Осаке и Наре, — произнёс мужчина с красными-жёлтыми волосами и глазами. — После разведки мы обнаружили лишь нескольких демонов, укрывавшихся в тех районах. Число жертв оказалось значительным, однако мы уничтожили угрозу. Демона, создающего странный туман, найти не удалось.

Кагая перевёл незрячий взгляд на собравшихся.

— Кто-нибудь уже получил сведения из Киото?

— Да, Мастер, — ответил мужчина с чёрными волосами и тёмно-голубыми глазами. Его тон оставался ровным, без лишних эмоций. Это был Гию Томиока, «Хашира» воды. — По нашим наблюдениям, туман сгущается и уже накрыл весь город. В отличие от предыдущих случаев, он не рассеивается, а продолжает уплотняться. Из-за этого нарушена работа торговых рядов и ремесленных мастерских. Хуже того, в тумане всё чаще пропадают люди. В городе назревает паника. «Хашира» Змеи и Камня сейчас расширяют зону поисков в городе и пытаются решить ситуацию.

— Сколько человек пропало по неофициальным данным? — спросил Кагая.

— На данный момент мы насчитали 107 человек.

— Довольно много, учитывая, что туман появился в Киото лишь неделю назад. Но всё это выглядит неправильно или странно.

— Почему же, Мастер? — вмешалась девушка с чёрными волосами, переходящими в фиолетовые пряди, и такими же глазами. Синобу Кочо, «Хашира» насекомых и глава врачебного корпуса, сложила руки на коленях. — Разве не следовало ожидать подобного от демонов? Туман настолько плотный, что солнечный свет почти не проникает сквозь него. Высокая влажность и холод губительны для обычных людей. Кто-то может погибнуть от переохлаждения, нехватки воздуха или обострения старых болезней.

— Дело в ином, — мягко, но твёрдо возразил Кагая. — Музан скрывался тысячелетиями, предпочитая держать своих демонов в тени из-за их слабости перед солнцем. И внезапно он начинает действовать настолько открыто, устраивая массовые убийства и похищения. Исчезновение сотен людей неизбежно привлечёт внимание властей. Правительство начнёт расследование, усилит поддержку корпуса, и это создаст прямую угрозу самому Музану. Ему невыгодно провоцировать такой шум. Да и поддерживать туман столь долго должно быть затруднительно даже для «Высшей луны». Если только Музан не достиг истинного бессмертия и не начал свой план по мировому господству, то мы обречены.

— Вы предполагаете, что причина тумана кроется не в демонах? — уточнил Гию.

— Скорее всего.

— Но кто способен на подобное, кроме демонов? — спросила другая девушка с розовыми волосами и зелёными кончиками прядей. Её звали Мицури Канродзи, «Хашира» любви.

— Я не знаю, — ответил Кагая. — Однако я видел будущее.

В зале повисла тишина. Дар предвидения их учителя не раз спасал жизни и направлял удары корпуса в нужную точку. Любое слово об этом воспринималось с предельной серьёзностью.

— Я видел женщину с кожей, белой как снег, и длинными чёрными волосами. Она была обнажена. Но главное в её груди зияла дыра, сквозь которую просматривалась пустота, а часть лица скрывала маска лисы.

— Эта женщина демон? — спросил кто-то из «Хашира».

— Нет. Её природа отличалась от известной нам. Хуже того, она стояла в центре тумана в окружении монстров.

— Как они выглядели?

— Их формы разнились, но все они носили белые маски, а на телах имелись сквозные отверстия. В видении я слышал крики и наблюдал множество смертей. Затем над городом поднялись огромные головы, извергающие пламя, которое обращало улицы в пепел.

— Что же это за существа… — прошептала Мицури.

— Кхм… кхм… — Кагая внезапно согнулся в приступе кашля. Амане мгновенно подала ему платок.

— Мастер! — «Хашира» одновременно подались вперёд, их лица исказила тревога.

— Всё в порядке, — произнёс Кагая, выравнивая дыхание и сохраняя спокойное выражение лица. — Так или иначе, нам необходимо выяснить, что происходит в Киото. Природа этой женщины неизвестна, однако она несёт смертельную опасность. То, что я ощутил в видении, было самой смертью.

— Да! — хором ответили «Хашира».

В этот момент за перегородкой раздался тихий стук.

— Простите за вторжение, — послышался женский голос сотрудницы логистического отдела. — Прибыло срочное донесение от воронов из Киото.

— Войди, — разрешил Кагая. Девушка скользнула в зал и протянула запечатанный конверт.

Кагая принял его и передал Амане. Женщина аккуратно вскрыла бумагу и начала читать вслух:

— Число пропавших продолжает расти. Пропали без вести несколько членов корпуса, их тела обнаружить не удалось. В городе объявлено чрезвычайное положение, жителям запрещено покидать дома. Мобилизованы полицейские управления Киото и соседних префектур. Выжившие утверждают, что видели призраков и странных монстров, пытающихся захватить их. Мы тоже видели не мало странных вещей и предполагаем, что всё это очень могущественный демон, способный в массовые иллюзии или делать демонов невидимыми. Но Гёмей утверждает, что угроза исходить не от демонов, а от потусторонних сил вне нашего понимания.

— Ситуация выходит из-под контроля быстрее, чем я предполагал, — заключил Кагая. — «Хашира», отправляйтесь в Киото. Те, кто свободен от текущих задач, должны выдвигаться немедленно. Постарайтесь стабилизировать обстановку, но не действуйте в одиночку. Мы не знаем природу этого явления, и рисковать без необходимости нельзя.

— Мы исполним ваш приказ, Мастер!

— Прошу вас, вернитесь живыми.

— Обязательно!

— — — — —

— — — — —

В другом месте, посреди залитой лунным светом поляны, стоял мужчина в чёрном кимоно. Его каштановые волосы и спокойный взгляд выделялись на фоне ночных цветов. Это был Айзен, который внимательно осматривал растения, разыскивая «Голубую паучью лилию», необходимую Музану. Айзен не собирался выполнять просьбу из простой вежливости. Его интересовала природа цветка и механизм его воздействия на тело первого демона.

Музан занимал определённое место в его планах, но не являлся главным приоритетом. Не обнаружив нужное растение в окрестностях, Айзен решил поискать зацепки в самом городе.

Едва он ступил на улицы Киото, как заметил нескольких «Пустых», блуждающих по переулкам города и поглощающих заблудшие души. Эти особи как многие встреченные им пустые отличались от обычных, их духовное давление достигало аномальных значений из-за большого числа поглощенных душ. Айзен сразу отметил высокую вероятность эволюции в «Гилиана». Обычно подобные существа появлялись лишь после слияния сотен «Пустых», и архивы Общества Душ не фиксировали иных путей развития. Однако текущие условия могли указывать на неизвестный механизм ускоренной трансформации.

Айзен позволил себе лёгкую улыбку, продолжая движение фиксировать каждое изменение в духовной структуре города.

— Будет интересно увидеть процесс эволюции обычного Пустого в Гилиона, — произнёс Айзен, уголки губ изогнулись в коварной улыбке.

— Простите, мистер, — раздался голос за спиной.

Айзен обернулся и увидел перед собой молодого парня с тёмными волосами, и глубоким шрамом на лбу. Его глаза отливали тёмно-красным оттенком. Поверх чёрной одежды было накинуто хаори в зелёную и чёрную клетку, а за плечами юноша нёс массивный деревянный ящик.

— Позвольте спросить, кто вы? — произнёс он, слегка склонив голову.

— Ты меня видишь? — уточнил Айзен, не отводя взгляда.

— А? Ну… да, — юноша растерянно моргнул. — Просто… ваш запах. Вы стоите рядом, но в то же время воздух вокруг вас пуст. Простите! Я не хотел сказать ничего дурного. — Он поспешно поклонился, виновато улыбнувшись.

— Не стоит извиняться, — ответил Айзен ровным тоном. — То, что ты способен различать моё присутствие, заслуживает внимания. В мире живых редко встречаются люди, чьё зрение проникает за грань обычного и различает духов.

— Духов?! — глаза юноши расширились от услышанного. — Значит, вы…

— Нет, я не призрак.

— Ха-ха, и правда, звучит неле…

— Я «Синигами», — произнёс Айзен, мягко прерывая его.

Юноша замер от услышанного с недоверием.

— Простите… вы сказали «Синигами»?

— Именно. Бог смерти и проводник душ, — ответил Айзен, сохраняя спокойную полуулыбку. Он не стал усиливать духовное давление, предпочитая наблюдать за реакцией. Способность живого человека воспринимать духовную сущность требовала аккуратного обращения.

— Но… вы не похожи на… — юноша нахмурился, скепсис явно боролся в нём с вежливостью. Отсутствие привычного запаха живого человека смущало его, лишая привычных ориентиров.

— Ты ожидал увидеть кого-то иного?

— Я… не знаю, что и думать, — честно признался парень, опуская взгляд. Его пальцы нервно перебирали край хаори.

— Ты вправе сомневаться, — кивнул Айзен. — Слепо доверять словам незнакомца неразумно. Слова способны ввести в заблуждение. Доверять им без проверки опасно. — Его взгляд скользнул к ножнам, затем переместился на деревянный ящик за спиной юноши. — Однако меня занимает иное. Почему ты носишь демона в этом ящике?

— Демона? Нет, там никого… — начал было юноша, но запнулся.

— Ты пытаешься скрыть правду, однако твоё лицо и дыхание выдают тебя, — спокойно заметил Айзен. — Если решишься лгать в будущем, учитывай это. Эмоции необходимо держать в узде. Прямое отрицание лишь привлекает внимание. Лучше сместить разговор или оставить слова двусмысленными.

— Я не…

— Успокойся. Я не намерен вредить ни тебе, ни тому, кто скрыт в ящике, — Айзен слегка наклонил голову. — Духовные колебания, исходящие от дерева, переплетаются с твоими собственными. Вы связаны кровью. Это твоя сестра?

— Откуда вы… — выдохнул парень, его зрачки сузились от неожиданности.

— Природа «Синигами» позволяет ощущать движение душ. Живых, мёртвых и тех, кто застрял между мирами.

— Трудно поверить в такое, господин…

— Айзен Соске. А твоё имя, молодой самурай?

— Танджиро Камадо, Айзен-сан. Но я не самурай, — юноша поспешно покачал головой, выпрямляя спину. — Мне далеко до этого звания.

— Тогда для чего тебе клинок?

— Чтобы уничтожать демонов.

— Обычный меч способен на это? — Айзен припомнив регенерацию Музана и способности его слуги. Простое лезвие казалось недостаточным против существ, способные на различные способности.

— Мой наставник говорил, что демон погибает, если отсечь ему голову, — ответил Танджиро, невольно касаясь рукояти. Скрывать подробности он не стал: раз незнакомец уже знает о содержимом ящика, ложь лишь усугубит положение. Хоть разглашать о демонах было запрещено, чтобы не вызвать панику, это не является обязательным. Просто люди вряд ли поверят в это.

— Голову? Не сердце?

— Раны на теле затягиваются мгновенно. Только обезглавливание останавливает их. И клинок должен быть выкован из особой руды, впитавшей солнечный свет.

— Понятно, — протянул Айзен. — А известно ли тебе, с чего началось их появление?

— Учитель сказал, что всему виной первый демон. Кибуцудзи Музан, — голос Танджиро заметно стал жёстким и мрачным, что не ускользнуло от внимания Айзена.

— Ты держишь на него злобу?

— Это моё личное дело, Айзен-сан, — коротко ответил юноша, отворачивая лицо. Его челюсть сжалась, вместе с руками в кулаки.

— Позволь дать совет, Танджиро. Не позволяй чувствам вести тебя, — произнёс Айзен, наблюдая за напряжённой позой юноши. — Ты выглядишь как человек, привыкший протягивать руку другим. Однако такие, как ты, быстрее всего сгорают в гневе, столкнувшись с жестокостью мира. Если цель важна, обуздай эмоции. Или отсечи часть собственного «я», чтобы двигаться вперёд без колебаний.

— Отсечь часть «я»? — Танджиро нахмурился, непонимание отразилось в его взгляде. — Что вы имеете в виду?

— Отказаться от сострадания и посторонних привязанностей. Оставить лишь цель. Этот путь требует разорвать внутренние связи. Немногие способны выдержать подобное.

— Благодарю за слова, Айзен-сан, но… я не смогу так поступить, — Танджиро глубоко поклонился, выпрямляясь с твёрдым выражением лица. — Я пойду своим путём.

— Ты выбираешь трудную дорогу. Чем выше цель, тем сильнее она пытается изменить того, кто к ней идёт.

— Даже так. Я хочу добиться своего, не потеряв себя. Чтобы те, кто мне дорог, могли мной гордиться.

— Достойный ответ, — кивнул Айзен. — Однако беседе придётся подождать. Бакудо №81: «Данку».

Он поднял руку, и воздух перед ними мгновенно сгустился, образуя прозрачную преграду. В то же мгновение в неё врезался сгусток багрового пламени. Ударная волна прошла по земле, поднимая пыль, а грохот взрыва заставил Танджиро инстинктивно прикрыть уши и отступить на шаг.

С другой стороны улицы, где стоял Айзен возник массивный силуэт. Чудовище с белой маской и зияющей дырой в груди обрушилось вниз, намереваясь раздавить и порвать их на части своими когтями, которые светились красным светом. Айзен лишь вскинул свободную руку, направляя ладонь в сторону противника.

— Хадо №58 «Тэнран».

Из его руки вырвался плотный поток воздуха, мгновенно скручивающийся в ревущий вихрь. Ударная волна подхватила тушу Пустого и отшвырнула её прочь, ломая деревянные ограды и поднимая облака пыли.

— Агрх!

Танджиро мгновенно обнажил меч, принимая боевую стойку. Его взгляд метался между искалеченным монстром и спокойным лицом незнакомца.

— Что это за демоны?!

— Это не демоны, Танджиро. Это Пустой, — ответил Айзен, не отводя взгляда от поверженного врага.

— Пустой?! Что это такое?!

— Тебе незачем знать. Твой клинок всё равно не оставит на нём царапины.

Едва слова сорвались с его губ, пространство вокруг них пронзили тонкие белые нити. Они сплетались с пугающей скоростью, образуя замкнутый купол, отрезающий пути к отступлению. Танджиро напрягся, плотнее сжимая рукоять катаны.

— Что это?!

— Ловушка, — констатировал Айзен.

На вершине паутины, перебирая множеством конечностей, застыл Пустой, чья форма напоминала гигантского паука. Его маска слегка наклонилась, изучая добычу.

— Ты сообразителен и силён, Синигами.

— А вы, напротив, глупы и слабы.

— Ты самонадеян, Синигами!

— Такая примитивная конструкция способна удержать разве что детей, — произнёс Айзен, поднимая ладонь строго вверх. — Хадо №88 «Хирю Гэкизоку Синтэн Райхо».

Воздух дрогнул от нарастающего гула. С ладони сорвался ослепительный разряд молнии, пронзивший паутинный свод и ударивший прямо в тело паука-пустого. Скорость атаки не оставила противнику шанса на уклонение.

— Аграаа!

Вопль Пустого утонул в треске электричества. Его тело сковала парализующая боль, а нити купола мгновенно вспыхнули, охваченные пламенем высокого уровня. Столб света ударил в ночное небо, разорвав облака. Жители пригорода, услышав грохот и увидев вспышку, в страхе запирали ставни, принимая явление за гнев небес. Айзен выбрал окраину намеренно, чтобы минимизировать риск для обычных людей. Ведь он почувствовал присутствие сильных пустых ещё раньше и намеренно выбрал это место.

Танджиро отступил на шаг, не в силах скрыть потрясения. Техники убийц демонов создавали лишь визуальные эффекты, напоминающие стихии, но то, что он видел сейчас, было настоящей разрушительной силой, способной испепелить плоть и кость. Его душа инстинктивно сжималась от исходящей от заклинаний опасности.

— Что… кто вы такой?!

— Разве я не говорил тебе? — Айзен обернулся, сохраняя ровную, доброжелательную улыбку.

— Но это… невозможно для человека…

Разговор прервал свист рассекаемого воздуха. Два Пустых, оправившихся от предыдущих ударов, бросились в атаку. Первый, массивный, нёсся прямо на них, второй, напоминающий гигантскую жабу, выстрелил длинным языком, целясь в грудь Синигами.

— Вы никак не уймётесь. Хадо №73 «Сорэн Сокацуй».

Айзен развёл руки в стороны. На кончиках пальцев вспыхнули сферы концентрированной энергии. Лёгким движением ладоней он направил их вперёд. Синие потоки огня разорвали пространство, настигая обоих монстров одновременно и отбрасывая, заставляя тела пустых гореть синим пламенем.

— Вы… победили их, — выдохнул Танджиро, наблюдая, как три чудовища повержены без единого шага со стороны Айзена. Страх и восхищение смешались в его разуме.

— Рано говорить о победе, пока враг не обращён в прах, — ответил Айзен, кладя ладонь на рукоять занпакто. Он медленным шагом приблизился к первому Пустому, корчащемуся у его ног.

— Ты… кто ты? Не надо… кхм! Кгра! Пожалуйста! Не убивай! Гра! — заскулил монстр, пытаясь отползти.

Клинок Айзена покинул ножны и поднялся над телом монстра, что полыхал синим пламенем.

— Подождите, Айзен! Неужели нельзя иначе?! — воскликнул Танджиро.

Лезвие пронзило маску и тело Пустого дёрнулось и начало рассыпаться на светящиеся частицы.

— Нет. Если только ты не хочешь, чтобы они сожрали души твоих близких ради удовлетворения собственного голода.

— Съесть?

— Они питаются душами, подобно тому, как демоны питаются людьми. Единственное спасение для них — очищение клинком Синигами и возвращение в круговорот перерождения.

Айзен перешёл к следующему. Жабоподобный Пустой пытался скрыться в переулках, но путь ему уже был отрезан. В этот момент воздух за спиной Синигами дрогнул. Паукообразный монстр, переживший удар молнии, спикировал сверху, концентрируя алую энергию на передних конечностях для смертельного удара в спину.

— Бакудо №81 «Данку».

Прозрачная стена возникла мгновенно. Красный луч ударился в барьер и рассеялся без следа.

— Что?! Как ты… агрх!

Воскликнуть он не успел. Вспышка от движения меча и конечности Пустого оказались отсечены, так словно так и было изначально. Айзен стоял рядом, удерживая меч в расслабленной стойке.

— Вы слишком предсказуемы. Если хотите застать меня врасплох, научитесь сначала скрывать своё духовное присутствие.

— Ты… монстр… — прохрипел Пустой, глядя на Синигами с животным ужасом. Впервые за долгое время они столкнулись с противником, которого не смогли даже поцарапать. Раньше Синигами бежали или гибли от их совместной работы, но этот был могущественней.

— Хм? Монстр называет меня монстром. Как грубо, — произнёс Айзен, поднимая клинок над маской врага.

— Стой… ха… ха… не убивай… пощади…

— Тебе нечего мне предложить. Даже если ты разумный пустой, ваши мотивы легко читать.

— Я служу Васто Лорде! — выпалил Пустой, прежде чем сталь клинка коснулась его. Лезвие остановилось в миллиметре от маски.

— Васто Лорде? Занятно.

— Васто Лорде? Что это? — спросил Танджиро, не понимая напряжения, повисшего в воздухе.

— Тебе не следует этого знать, Танджиро, — ответил Айзен, не оборачиваясь. Его взгляд оставался прикован к Пустому. — Если ты выдаёшь это так легко, значит, цепляешься за жизнь. Но словам я не верю. Васто Лорде редчайшая ступень эволюции в вашем роде, и их не видели уже давно. Есть ли у тебя доказательства?

— Н-нет… но мне нечего терять… почему бы не рискнуть и не… предать мамочку…

— «Мамочку»? — переспросили они почти одновременно. Айзен вспомнил Адьюкаса в Обществе Душ, использовавшего то же слово. Танджиро же просто счёл это странным.

Айзен слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнул холодный интерес.

— Теперь ты стал мне по-настоящему интересен.

— — — — —

— — — — —

В Киото обстановка стремительно ухудшалась. Доклады, поступавшие в штаб корпуса истребителей демонов и к городскому главе, подтверждали одно: число пропавших росло с каждым часом. Жители запирались в домах, однако даже за крепкими ставнями и бумажными перегородками люди исчезали бесследно, оставляя после себя лишь пустые комнаты и нетронутые вещи. Второй по значимости город Японии, известный своими храмами и садами, превращался в безмолвное поселение, где улицы затягивал плотный туман, а тишину нарушали лишь редкие шаги патрулей корпуса истребителей демонов и полиции.

Отряды корпуса пытались удержать контроль над кварталами. В первые дни охотники успешно выслеживали демонов, укрывавшихся в переулках и заброшенных складах, однако вскоре начались события, не укладывавшиеся в привычные рамки. На глазах у бойцов невидимая сила вырывала людей из толпы, унося их в белую пелену под крики и мольбы о помощи. Мечи рассекали пустоту, а следы когтей или крови отсутствовали. Происходящее выходило за пределы обычных демонических атак и требовало иного подхода.

Хашира Змеи Обанай Игуро и Хашира Камня Гёмей Химеджима возглавляли оборону западных кварталов, однако даже их опыт не давал ответов. Гёмей, чьё зрение давно угасло, быстрее принял природу угрозы, полагаясь на слух и чутьё. Игуро же отказывался верить в мистику, списывая происходящее на действия невидимых демонов или иллюзии, созданные для посева паники. Несмотря на разногласия, пропажи продолжались, а силы корпуса истощались, вынуждая запросить подкрепление из штаба.

— Злые силы поглощают этот город, — произнёс Гёмей, сидя на краю черепичной кровли в позе для молитвы. Его пальцы перебирали крупные буддийские чётки, а лицо оставалось неподвижным. — Я чувствую зло. Оно свирепое, голодное и непрерывно растёт.

— Понял я уже, Гёмей, — отозвался Игуро, не отрывая взгляда от тумана, скрывавшего даже соседние крыши. — Что предлагаешь делать? Мы слепы в этой пелене. Остаётся лишь ждать и сокращать потери среди гражданских и наших людей.

— Ожидание ведёт к мудрости, но зло не ждёт. Оно уже движется к нам.

Игуро нахмурился, но не успел ответить. Черепица под ногами затрещала, прогибаясь под давлением невидимой тяжести. Кровля пошла трещинами под воздействием массивной силы.

— Снова это…

— Стой, Игуро.

— Чего?

— Они окружили нас.

— Откуда ты…

— Я их чувствую и они голодны.

— Да что это такое… — Игуро мгновенно принял боевую стойку, ладонь плотно обхватила рукоять катаны.

— Зло, что должно быть очищено во имя Будды и человечества, — Гёмей резко поднялся, раскручивая цепь с шипастым шаром и топором. Оружие с грохотом обрушилось на кровлю, пробивая широкую дыру в перекрытиях, в которую он прыгнул сбегая. Игуро, прыгнул следом, понимая, что сражаться с невидимым противником на открытой поверхности бессмысленно.

Монстры не дали им времени на перегруппировку. Тяжёлые удары сотрясали стены дома, черепица и деревянные балки разлетались в щепы. Два Хашира, привыкшие уничтожать демонов смертоносными техниками, вынуждены были отступать, используя узкие коридоры и внутренние дворы для манёвра.

— Мы не можем вечно убегать, Гёмей. Нужно придумать, как ударить в ответ.

— Нельзя победить, не имея оружия против этого зла.

— Предлагаешь молиться Будде? На них это похоже не действует.

— Это зло не подвластно Будде или иным богам. Но я начал их слышать…

— Слышать?

— Я различаю их голоса и чувствую присутствие.

— Попались! — голос, раздавшийся впереди, заставил обоих Хашира замереть. Они бежали по коридорному лабиринту из стен, но путь оказался перекрыт.

Игуро широко раскрыл глаза. Прямо перед ними возвышался полупрозрачный монстр с массивным телом, белой маской без черт лица и чёрной дырой в животе. Воздух вокруг него дрожал от тяжёлого давления, от которого внутри разливался холод, а кожа покрывалась мурашками. Сзади нарастал топот: их настигали другие твари. Оба «Хашира», привыкшие к демонам из плоти и крови, сразу отметили различия в строении и ауре этих существ.

— Первая форма «Дыхания Камня»: «Извивающаяся гидра», — произнёс Гёмей, опуская центр тяжести и упираясь босыми стопами в землю. Его мышцы напряглись, дыхание стало глубоким и размеренным. Шипастый шар на цепи описал широкую дугу, набирая инерцию, и обрушился на маску монстра, вкладывая в удар всю массу тела. Одновременно топор на второй цепи вонзился в ту же точку, создавая двойное воздействие.

Игуро скользнул вперёд, изгибая корпус с максимальной амплитудой. Его катана с искривлённым лезвием описала сложную траекторию, целясь в суставы нижних конечностей твари.

— Первая форма «Дыхания Змеи»: «Удар змеи», — выдохнул он, направляя всю силу в режущую кромку. Клинок просвистел в воздухе, меняя угол атаки трижды за одно движение, и ударил по опорной ноге монстра.

Сталь встретилась с полупрозрачной плотью и отскочила с глухим звоном. Лезвия не оставили даже царапин. Духовная структура тела монстра не поддавалась физическому воздействию. Гёмей мгновенно натянул цепи, отводя оружие назад, а Игуро перекатился в сторону, уводя тело из зоны возможной контратаки рук монстра. Оба бойца переглянулись, сохраняя ровное дыхание, но их пальцы крепче сжали рукояти. Обычная сталь не работала и это сразу же поставило их в сложное положение.

— Щекотно! — прорычал Пустой, выбрасывая вперёд массивную лапу. Гёмей отпрыгнул в последний момент, избегая захвата.

— Игуро!

— Знаю, — отозвался тот, уже разворачиваясь для отступления. Оба понимали, что быть вместе усложнит их шансы на выживание.

— Сожру! — один из монстров настиг Гёмея, прыгая на него всей массой. Уклониться не оставалось времени. Хашира Камня выбросил руки вперёд, перехватывая запястья твари, и с напряжением всех мышц перекинул её через себя, отправляя в группу остальных Пустых.

— Грррааа! — взревели монстры, бросаясь в погоню. Их привлекала концентрированная духовная сила, исходившая от них. Для Пустых такие души были ценнее обычных призраков.

— Эти твари проблематичные, — произнёс Игуро, уходя в одиночку. — Нужно выманить их за пределы тумана. Возможно, он делает их неуязвимыми.

Пробираясь по узким переулкам, Игуро поднял взгляд. Сквозь плотную белую завесу в небе мерцало красное свечение. Но что-то в нем вызывало у его инстинктов, отточенные годами сражений, выдали сигнал опасности. Тело само рвануло вперёд, ускоряя бег до предела.

— Да что за чертовщина происходит! — вырвалось у него, когда красное свечение резко сорвалось с места.

Луч ударил в соседнее здание. Взрывная волна снесла стены, превращая дерево и черепицу в груду обломков. Игуро успел уйти за мгновение до удара, чувствуя, как жар опалил спину, а ударная волна едва не сбила с ног.

— ГРААААААА! — протяжный рёв прокатился над городом, заставляя закладывать уши и вибрировать оконные стёкла.

На вершине замка «Нидзё», бывшей резиденции сёгуна, стояла женщина в маске лисы. Её бледная кожа, а за спиной медленно колыхались пушистые белые хвосты. Сквозь туман она наблюдала за тем, как над кварталами возвышается гигантская фигура в чёрной мантии. Белая маска с длинным, вытянутым носом, а из-под подола мантии виднелись массивные ноги, продавливающие черепичные крыши при каждом шаге.

— Первый «Гилиан» вне «Уэко Мундо», — произнесла она, и уголки её губ дрогнули в улыбке. — Наконец-то. Скоро я смогу создать ещё больше пустых и тогда мой план осуществиться.

Едва слова сорвались с её языка, земля вновь содрогнулась. Вслед за первым гигантом из пространственного разлома начала подниматься вторая колоссальная фигура, повторяя очертания своего предшественника.

Туман же, что покрывал Киото стал только больше и больше, достигая соседних деревень.

http://erolate.org/book/5345/532909