Бродяги
Глава 5: Бродяги Нам не дали и дня. Едва дали минуту.
Шерри уже сидела в машине, когда я вышел из здания. Я был в двух шагах от двери, когда Макс Донман окликнул меня сзади.
"Брэм."
Я обернулся. Он преодолел расстояние между нами целенаправленным шагом человека, который отрепетировал это и теперь был готов к действию. Я ждал.
Он остановился достаточно близко, чтобы разговор оставался только между нами.
"Бро." Он встретил мой взгляд. "Я вверяю Шерри тебе. Она уязвима. Пожалуйста, позаботься о ней." Пауза. "Я буду у тебя в долгу. Навсегда."
Затем он развернулся и ушел обратно внутрь, словно только что не возложил на меня ответственность размером с целое здание.
Я постоял мгновение, давая словам улечься.
Ну и дерьмо, подумал я. Это лучшая новость за всю неделю.
Я не ответил, потому что не знал, что сказать. Я не знал, была ли Шерри его девушкой, его ближайшей подругой, чем-то средним или чем-то более сложным. Я знал только тяжесть в его голосе. Я узнал её. Это была та же тяжесть, что звучала в голосе моей матери, когда она просила меня быть осторожным.
Но в моей голове Пошлая Система Прокачки уже вела расчёты. Шерри была пользовательницей способностей женского пола. Она будет рядом. Она уязвима. И Макс только что официально вручил её мне с пожизненным долгом.
Не облажайся? — подумал я. Нет. Не упусти этого. Я занёс это в категорию «неожиданный джекпот» и сел в машину.
Шерри сидела на заднем сиденье. Белая рубашка, тёмно-синяя мини-юбка, высокие чёрные гольфы. Она сидела, сложив руки на коленях и уставившись в окно, с той особой позой человека, который решил, что неподвижность — это форма брони. Я сел рядом. Никто из нас не произнёс ни слова.
Водитель тронулся, и мы покинули город, высокие здания уменьшались в заднем окне, улицы сменялись более узкими дорогами, огни редели. Мы ехали несколько часов. Городская версия цивилизации постепенно угасала, сменяясь чем-то более старым, тихим, потёртым по краям.
Наконец водитель сказал: «Это ваш пункт назначения», — и остановил машину.
Мы вышли в ночь. Нас ждала женщина. Около сорока, острый костюм, осанка человека, которому нужно быть где-то ещё, но он выбрал быть здесь. Она шагнула вперёд с профессиональной улыбкой.
"Мисс Браун. Смотритель и декан в Хогсби. Приятно познакомиться."
Одно имя, отметил я. Снова. Все внутри стен представляются одним именем. Это культурная особенность? Классовая? Есть ли инструкция, которую мне не выдали?
«Абрам Надез».
"Шерри Вейн," — сказала Шерри, первые слова, произнесённые ею за несколько часов.
"Лорд Бала рассказал мне о вас обоих," — тепло сказала мисс Браун, уже шагая, уже ожидая, что мы последуем за ней. "Очень приятно."
Мы последовали за ней в темноту. Городок был маленьким. Заметно меньше, заметно старше того места, откуда мы приехали. Здания, построенные до катастрофы и просто оставшиеся — сохранившиеся, но не обновлённые, функциональные, но не гордящиеся этим. Я чувствовал разницу даже ночью, как чувствуешь падение температуры до того, как увидишь облака.
"Вы должны понимать," — сказала мисс Браун с осторожным тоном человека, готовящего нас к разочарованию, — "что это не то место, где живут граждане. Это место для Бродяг."
Она сказала это мягко. Словно думала, что нам нужно смягчение.
Леди, я спал на улице двадцать лет. Этот городок выглядит как курорт, полный девушек, которые могут помочь мне прокачаться.
"Кто такие Бродяги?" — спросил я.
Шерри ничего не сказала. Я начинал понимать, что молчание — это состояние Шерри по умолчанию, и вопросы, судя по всему, будут моей обязанностью.
Мисс Браун на самом деле улыбнулась. Как будто это был хороший вопрос. "Спустя годы внутри стен многое изменилось. Богатые семьи потеряли деньги. Одарённые люди не смогли развиться выше минимального порога. Некоторые переусердствовали со своими способностями и выгорели. И эти люди..." Она сделала паузу, подыскивая слово, которое означало "стали бесполезными", не произнося этого вслух. Я смотрел, как она ищет.
"Почему они выгорели?" — спросил я, в основном чтобы помочь ей продолжить, но также потому, что в этом вопросе были грани, которые я хотел исследовать. Было что-то, чего они нам не говорили. Форма пробела в её объяснении была слишком намеренной, чтобы быть случайной.
Улыбка мисс Браун оставалась на месте, но её глаза перекалибровались. "Я отвечу на это. Просто не сегодня. Я ещё не закончила объяснять." Она профессионально сгладила ситуацию. "Этих людей называют Бродягами. Большинство из них живут здесь."
Принял к сведению, подумал я. Она не врёт. Она просто ещё не закончила говорить правду.
[Заряд 2%. Требуется зарядка.]
Система выбрала этот момент, чтобы снова объявиться. Вероятно, напоминая мне, что это единственная причина, которая может сделать меня значимым внутри стен.
Ворота Колледжа одарённых студентов Хогсби распахнулись перед нами.
Старые здания. Архитектура до катастрофы, которая уцелела не потому, что была построена на века, а потому что до неё ещё не добрались, чтобы снести.
Мисс Браун провела нас мимо главных корпусов общежития к отдельному крылу, меньшему, стоящему чуть поодаль.
"Поскольку вы снаружи," — сказала она, достав два ключа, — "я подумала, что будет справедливо дать вам собственное пространство. Подальше от местных." Она сказала это доброжелательно. Я воспринял это как то, чем оно было: вежливый способ сказать, что вы отличаетесь от здешних студентов, и мы пока не уверены, как всё сложится.
Она вручила каждому из нас по ключу. "Я всегда доступна, если вам что-нибудь понадобится."
«Что-нибудь?» — а затем она пошла обратно той же дорогой, каблуки тихо стучали по старой каменной дорожке.
Шерри посмотрела на меня. Она ничего не сказала. Она просто посмотрела на меня одну секунду, с чем-то нечитаемым в этом взгляде, а затем открыла свою дверь и вошла внутрь.
Я постоял в коридоре мгновение. Долгий путь впереди, подумал я. Но она за стеной. И я единственный, кого она знает в этом городе. Близость в конце концов сделает своё дело. Выживание всегда находит путь.
Я открыл свою комнату. Она была опрятной. Спарятанской, но функциональной. Кровать, маленький столик, холодильник, отдельная ванная, которую я решил считать роскошью, потому что по сравнению с равниной это было так. Стены были старыми, с одной стороны деревянная панель там, где моя комната граничила с комнатой Шерри.
Было глупо рисковать потерей этой новой жизни. Мне нужно было зарядиться, а для зарядки нужна была пользовательница способностей женского пола, и ближайшая обладательница способностей находилась в шести дюймах от меня за старой деревянной панелью, и в данный момент она со мной не разговаривала.
Отлично, подумал я. Фантастика. Я откинулся и посмотрел на потолок. И тут я заметил дыру.
Маленькая. Примерно с палец шириной. В деревянной панели, внизу и справа, такая деталь, которую вы бы упустили, если бы не были тем человеком, которого годы выживания научили замечать каждую мелочь в каждой среде, в которую он входит.
Я был именно таким человеком. Я посмотрел на неё мгновение с кровати. Затем я встал, потому что я такой, какой есть, и подошёл посмотреть.
Сквозь дыру я видел кусочек комнаты Шерри. Край её кровати. Тусклый свет, который она оставила. Её силуэт, сидящий там, всё ещё в белой рубашке и тёмно-синей юбке, уставившись в никуда.
Я выпрямился.
http://erolate.org/book/5357/534059
Готово:
