Я оглядываюсь через плечо, чтобы найти источник парализующего убийственного намерения. Как и ожидалось, оно исходит прямо от Шино.
Она опустила голову, скрывая выражение лица за черной челкой, но зловещей ауры, исходящей от ее тела, и ее руки, лежащей на рукояти катаны, должно быть достаточно, чтобы любой догадался, какое у нее сейчас лицо.
Даже остальные, кажется, удивлены явной враждебностью, которую она излучает, особенно Гилери. Я понимаю. От такой очаровательной девушки не ожидаешь такого настроения, но, к сожалению, эти идиоты совершили серьезную ошибку.
Я перевожу взгляд на передний план и вздыхаю про себя. - Ладно. Мы сделаем это по-твоему. Только не приходи потом ко мне плакаться. Я тебя предупреждал.
Шино подходит ближе и останавливается рядом со мной с серьезным выражением лица. - Я собираюсь стереть их из бытия.
- Хочешь сделать это вместе? - спрашиваю я.
Она смотрит на меня, немного расслабив лицо и слабо улыбнувшись. - С удовольствием, Сэнсэй!
Я улыбаюсь в ответ и протягиваю руку, прикладывая ее к щеке Шино. Она немного краснеет и трется о мою ладонь. Мы оба наклоняемся друг к другу и обмениваемся коротким, но нежным поцелуем. Шино закрывает глаза, чтобы насладиться моментом, прежде чем мы расходимся.
- Эй! Ты забыл про…
- Теффит, пожалуйста, проследи, чтобы никто из них не напал на других. Гилери, помоги ей, если сможешь. Вы, ребята, предоставьте это нам.
Я даю всем простые инструкции, и мои спутники-полулюди кивают, готовя свое оружие. Партия Пола выглядит несколько озадаченной моим внезапным заявлением, но он не выказывает никаких признаков возражения.
Мы обмениваемся быстрыми мыслями с Шино, и я быстро вспоминаю свои навыки, чтобы активировать определенную способность. После короткой вспышки понимания в голове я киваю ей, и мы оба смотрим вперед на взволнованных авантюристов. Они уже поняли, что что-то должно произойти, и начали готовиться к битве.
В тот момент, когда я активирую заимствованный Шино навык, мое тело наполняется волной приятной энергии. Кожа начинает немного зудеть, и краем глаза я замечаю, как она меняет цвет с обычного на серебристый. На моем лбу появляются две слегка болезненные точки, и я, не глядя, могу сказать, что это определенно рога, похожие на рога Они.
После всех изменений моя мана резко возрастает и создает небольшой взрыв. Точно в то же время справа от меня происходит еще один, и две силы сталкиваются друг с другом, отчего трава поблизости дико трясется, а наша одежда развевается.
Взглянув в его сторону, я встречаюсь с глазами Шино, которые теперь очаровательно светятся и излучают пугающую ауру с вертикальными зрачками и темно-серой склерой. Как и моя, ее кожа тоже изменилась и стала почти почти-черной. Ониксовые рога украшают бока ее головы, поднимаясь вертикально вверх в демоническом стиле.
Тьма и Свет. Инь и Янь. Как бы странно это ни звучало, но, глядя на нее, я чувствую, что мы дополняем друг друга, - судя по взгляду Шино и эмоциям, проникающим в меня через нашу связь, я уверен, что она чувствует то же самое. Какая невероятная способность - ее Демонизация.
- Что за хрень?! Эти парни демоны! - кричит кто-то среди авантюристов.
- Не стойте и не смотрите! Убейте их! - приказывает лидер, направляя на нас свой длинный меч.
Мы полностью игнорируем какофонию криков и воплей, когда все они начинают мчаться к нашей позиции с поднятым оружием и поворачиваются друг к другу. Без слов мы подходим ближе и обнимаемся, глядя друг другу в глаза, прижимаясь лбами.
Я могу сказать, что наши друзья начинают пугаться врагов, нападающих на нас с очевидными намерениями, но сейчас для нас ничто не имеет значения, кроме друг друга. Мы снова соединяем наши губы, на этот раз гораздо более оживленно, активно преследуя языки друг друга.
Первый бандит достигает нашей позиции, и его большой топор взмывает в воздух по направлению к нашим сплетенным телам. Я слышу, как несколько членов моей партии кричат нам вслед, и мое зрение на долю секунды погружается во тьму.
После сильного рывка я теряю почву под ногами и быстро создаю из маны платформу, которая служит мне опорой. Свет возвращается через мгновение, когда тьма отступает, и мы оказываемся в той же ситуации, все еще идя друг другу навстречу.
Но вместо того, чтобы опуститься на траву, мы теперь находимся в воздухе, стоя на серебристо-белой платформе, напоминающей луну, в нескольких метрах над толпой, которая только что заметила наше изменение положения и подняла свои взгляды вверх в полном замешательстве. Особенно в полном недоумении находится человек, который пытался нас зарубить, с его топором, воткнутым в землю.
Мы разрываем поцелуй, и я улыбаюсь Шино. - Хочешь потанцевать?
Она хихикает и чмокает меня в губы. - С удовольствием, Сэнсэй.
Мы наклоняемся назад в разные стороны и падаем с серебристой платформы. Шино исчезает в клубах черного тумана, а я разворачиваюсь лицом к земле. С несколькими быстрыми мыслями я начинаю создавать вокруг себя больше точек опоры и использовать их, чтобы изменить траекторию падения, набирая скорость с каждым толчком.
Вытащив из-за пояса драконий эфес, я в мгновение ока создаю великолепный меч и наполняю его маной за мгновение до того, как обрушиться на толпу авантюристов.
Мой клинок разделяет одного из мужчин пополам и вызывает мощный толчок при ударе о землю, раскалывая землю вокруг меня. Шино выскакивает из моей тени, уже в стойке для удара, и я наблюдаю, как она внезапно расплывается и исчезает.
*ШИИИИНГ*
Она снова появляется в нескольких метрах вперед после того, как громкий металлический звук раздается в воздухе. Куча парней, оказавшихся на ее пути, оказываются изуродованными, лишившись рук, ног, голов или всего сразу. Шино с отчетливым звоном убирает катану в ножны и элегантно отбрасывает длинные волосы в сторону, качая головой.
- Атакуйте их вместе, используя свои навыки, идиоты! - пытается организовать группу лидер.
Два копьеносца следуют его приказу, и их слегка светящееся оружие устремляется на Шино с ее стороны. Прежде чем наконечники успевают достичь ее, я уже там и принимаю их на свой большой меч, полностью блокируя их атаку.
- Спасибо, Сэнсэй, - шепчет Шино мне на ухо и чмокает меня в щеку, снова исчезая в тени.
- Постарайся оставить кого-то из них в живых, - говорю я в воздух, уверенный, что она меня слышит.
Пятеро парней не теряют времени и бросаются на меня со всех сторон, любезно требуя моей смерти. Но, к сожалению, я не могу исполнить их желание. Есть вещи и люди, ради которых я должен жить. И они стоят гораздо больше, чем они.
Послав порцию маны в кристалл на конце рукояти артефакта, я вызываю одно из первых умений, которые я открыл с его помощью. Поспешно воткнув клинок в землю, десятки гигантских копий вырываются из него обратно и расходятся кругами вокруг меня. Все, кто хоть немного приблизился к моей позиции, погибают на месте.
Я оглядываюсь вокруг. Пока что мы расправились с десятью из них, и сейчас я стою в центре строя нашего врага. Довольно много изуродованных тел усеивают землю в непосредственной близости от меня.
- Я не такой изящный и ловкий, как Шино, поэтому держать меч будет невыгодно для меня.
Я защищаюсь от приближающегося ледяного копья, случайно посылая его в какого-то случайного чувака, стоящего чуть позади меня.
- Упс. Виноват, брат, - извиняюсь я, оглянувшись через плечо, чтобы проверить болезненный крик, понимая, что у его владельца больше не будет детей, если он, конечно, выживет в этой схватке.
- Фрэнк! Ты ублюдок! Я тебя сейчас отымею! - гневно кричит на меня друг бедняги.
- Ну, ты можешь хотя бы попытаться. Не то что твой друг вон там. Не думаю, что он уже может что-то оттрахать.
- Раааааааааааа!
Он бросается на меня с громким криком. Алебарда мужчины светится малиновым светом, и он начинает вращаться вокруг собственной оси, заставляя своих товарищей уворачиваться или отпрыгивать в сторону, чтобы не пострадать. Вот засранец.
Я в мгновение ока изменяю форму своего оружия, придавая ему форму меча-хлыста. Честно говоря, это один из моих любимых режимов. И идеально подходит для таких ситуаций, как эта, когда безумный противник бросается на тебя с преимуществом в дальности благодаря своему гораздо более длинному оружию.
Бросив быстрый взгляд в сторону, чтобы проверить женщину, которая ранее запустила в меня заклинанием льда, я вижу, как Шино наносит ей удар сзади, фактически не давая ей сделать никаких последующих действий.
Я делаю сильный щелчок запястьем, и кнут с лезвием обвивается вокруг лодыжек мужчины. Вращение заставляет его обвязаться почти до пояса, прежде чем эластичная веревка натягивается почти до предела и останавливает его на месте.
Он смотрит на меня в шоке, скорее всего, не веря, что я смог остановить его движение одной рукой, не подтягиваясь к нему. Я ухмыляюсь и дергаю плеть назад, подбрасывая его в обратном вращательном движении и раня его ноги маленькими лезвиями. На середине пути он полностью теряет равновесие и отпускает алебарду, которая летит в другого бедного прохожего.
- Эй. Ты не можешь упрекать меня в чем-то, если собираешься сделать это в следующий раз. Смотри. Этот чувак буквально задыхается от твоих действий? - я показываю на человека с алебардой в груди, медленно умирающего в стороне.
Я слышу мысленный смешок, и порыв ветра ударяет мне в спину. Оглянувшись через плечо, я обнаруживаю позади себя обезглавленное тело, обе руки которого подняты над отсутствующей головой в попытке ударить меня булавой. Через секунду оно падает на землю.
~Спасибо~.
~Не за что, Сэнсэй~.
- Поймайте эту гребаную суку, ради Богини! - кричит лидер.
- Мы не можем! Она есть и ее нет одновременно! - отвечает кто-то испуганным голосом.
Я хихикаю про себя. Моя очаровательная подружка-самурай Шредингера сеет хаос в их практически несуществующей задней линии. А парни вокруг меня не слишком рады встретиться со мной лицом к лицу после того, как многие из них пали без сопротивления.
Честно говоря, ничего неожиданного. Их самые высокие ранги должны быть около D, а большинство из них - E или даже F. Даже если они в какой-то степени развили свой класс, они все еще мелкие мобы. И они также люди.
Преимущество чисел работает только в том случае, если эти числа в десять раз больше или если эти числа достойного качества. У таких отбросов, как они, которые злоупотребляют системой гильдии, чтобы выполнять только легкие задания и избавляться от амбициозных людей, которые могут оказаться опасными для их плана, нет шансов против любого из нас.
Я взмахнул кнутом и подошел к человеку, чьи ноги я недавно разорвал на куски. Он кричит от боли, заливаясь слезами, но успевает заметить мое приближение и в мгновение ока догадывается о причине.
- Нет… Пожалуйста… Я обещаю бросить… Мне жаль…
- Не извиняйся. Будь лучше.
Полагая, что я собираюсь пощадить его, он начинает поспешно кивать головой.
- Да! Я буду…
Мой хлыст обвивается вокруг его горла одним движением запястья и мгновенно разрывает его одним рывком.
- В следующей жизни. И тебе лучше сдержать свое обещание. Я попрошу Люмину присматривать за тобой.
Некоторые люди, наблюдавшие за этой сценой со стороны, задыхаются, наконец осознав, что пощады не будет. Их существование будет полностью уничтожено, как и говорила вначале черноволосая девушка, теперь она уничтожает их из тени, не моргнув глазом.
В этот момент на маленькое поле боя опускается полный хаос. Практически все отбросили всякую тактику и стратегию и ринулись на меня как единая масса тел, оружия и способностей, не обращая внимания ни на кого из своих товарищей.
Я быстро активирую другой навык, и маленькие сегменты вдоль сердцевины кнута слетают с него, начиная кружить вокруг меня на большой скорости. Я давно не использовал это умение. Торнадо из очень острых лезвий окружает меня, и несколько человек вбегают в него, не в силах остановиться из-за того, что их толкают сзади другие.
За этим следует очень неприятный звук, который заставляет меня слегка вздрогнуть. Думаю, не будет лишним сравнить это с бросанием куска мяса в довольно мощный блендер. Могу только представить себе кровавый дождь с другой стороны.
Они быстро узнают, что мое облако клинков очень смертоносно, и натиск прекращается, когда все делают шаг назад. Я возвращаю крошечные мечи обратно в плеть и со свистом смотрю на кровавую бойню вокруг меня. Эти идиоты заставили по крайней мере нескольких своих людей упасть лицом вперед на мой защитный клинковый шторм, забрызгав все вокруг своей кровью.
Шино материализуется рядом со мной. - Я позаботилась о магах, Сэнсэй.
Я кладу руку на ее волосы и взъерошиваю их. Мы единственные, кто в меру чист среди этой толпы.
- Хорошая работа. Готова к финалу?
Она кивает с очаровательной улыбкой и обхватывает свободной рукой мою талию. Заметив несколько атак на нас со стороны оставшихся бандитов, я меняю свое оружие на то, которое я еще не использовал должным образом вне тренировок. В моей руке появляется пурпурно-малиновое копье - очень демонически выглядящая нагината.
С его помощью я наклоняю нас обоих назад, и мы избегаем горизонтального удара, направленного в наши шеи. Шино выбивает оружие из рук женщины, и я выпрямляю нас, приближая достаточно близко, чтобы она могла с легкостью обезглавить нападавшую.
Вертикальная косая полоса прорезает воздух над нами, и мы бросаемся в разные стороны, хватая друг друга за руки во время движения. Оба мы быстро взмахиваем оружием и скрещиваем его под ударом, без труда останавливая его, наклоняясь в стороны, поддерживаемые руками. Мы отклоняем удар, и наши клинки одновременно пронзают человека, пытающегося нас убить.
Все быстро становится гораздо более суматошным, и мы вступаем в более оживленный танец. Я тяну Шино к себе, чтобы помочь ей увернуться от очередного удара, и она делает несколько пируэтов, позволяя намотать на себя руки. Ее юбка немного приподнимается, когда она кружится, а рука обхватывает ее собственное тело. В итоге она оказывается в моих объятиях, порезав несколько человек во время движения, посылая дуги резкой темноты в толпу.
Мы обмениваемся поцелуями, и я втыкаю нижний конец своего шестопера в землю. Развернувшись с силой, я бросаю Шино в том же направлении, и она, вырвавшись из моих объятий, делает несколько более быстрых вращений. Достигнув самой дальней точки, она делает мощный дроп-кик, все еще держась за мою руку, отправляя какого-то бедного парня в полет с накопленной силой.
Я начинаю бегать по кругу, пока она не упала на землю, а Шино продолжает пинать всех ублюдков, которые рискнули подойти слишком близко, в их уродливые морды, пока я тащу ее вокруг танцевального шеста в центре.
Завершив полный оборот, я подбрасываю ее в небо, и мы наконец отпускаем руки друг друга. Шино делает несколько вращений в воздухе, сворачиваясь в клубок, и резко останавливается. Из ее спины вырастают черные, зловещие, похожие на демонические крылья, и по воздуху разносится пронзительный вопль.
Будучи каким-то образом невосприимчивым к ее технике, возможно, благодаря Демонизации, я выдергиваю свою нагинату из земли и бросаюсь к ошеломленным врагам, которые судорожно пытаются закрыть уши.
Их осталось всего семь, не считая лидера. Я прыгаю от одного к другому, вращая своим шестопером, и убиваю их с минимальными усилиями. Раз, два, три, четыре, и я заканчиваю свой танец смерти, поднимая нагинату горизонтально над головой и разводя ее в стороны, хватая ближе к нижнему концу.
Шино спускается и цепляется за нее одной рукой, используя ее как спортивный турник на соревнованиях по легкой атлетике. Сделав несколько сальто, она посылает себя вперед и вонзает свой клинок в пятого противника, приседая ему на грудь.
Я быстро следую за ней и провожу горизонтальный удар, разрезая его пополам. Шино делает кувырок назад и приземляется позади меня. Когда последний из противников оказывается перед нами, уже опомнившись от своей предыдущей способности и пытаясь сделать неловкий замах, я бью его прикладом своего оружия и наклоняюсь вперед.
Шино перекатывается через мою спину и без сопротивления пронзает его по диагонали на пути своего кромешно-черного клинка, окруженного темным зловещим туманом. Она тихонько вздыхает, и я тоже. Мы вместе хихикаем, взглянув друг на друга.
Слабый стук достигает наших ушей, и мы поворачиваемся к источнику. Лидер полностью уничтоженной группы сидит на земле на своей жалкой заднице. С его лица полностью сошла кровь, а выражение лица наполнено чем угодно, только не пониманием. Над его промежностью видно довольно большое мокрое пятно, которое постепенно расширяется.
Шино сморщила нос. - Фуууу. Этот человек был лидером?
Я хихикаю, положив руку на ее волосы.
- Ну, по крайней мере, он все еще в сознании…
В тот момент, когда я нацеливаю кончик моей нагинаты на его горло, его глаза закатываются назад, и он падает на землю.
- Неважно…
Теперь, когда все закончено, мы оглядываемся вокруг. Кровь. Плоть. Трупы. Изуродованные части тела. И несколько поврежденных деревьев вдалеке, которые пострадали от наших дальнобойных способностей. Мне очень жаль их. Они ничего не сделали, чтобы заслужить это.
А как насчет всей этой бойни вокруг нас и десятков раздробленных человеческих тел? Честно говоря, не очень. Я уже решил для себя, что буду серьезно бороться с каждым, кто посмеет угрожать моей жизни или жизни моих близких. Девочки мне в этом очень помогли. И это не первый раз, когда я кого-то убиваю в этом мире.
Судя по нейтральному взгляду Шино, внимательно оглядывающей поле боя, это точно не для нее. Чтобы убедиться в этом, я подхожу к ней ближе и провожу большим пальцем по ее щеке, стирая немного крови, попавшей на ее красивое лицо. Она поднимает на меня взгляд.
- Ты в порядке? - спрашиваю я.
- Мм, - она кивает. - Ты не должен беспокоиться обо мне, Сэнсэй. Я знаю, о чем ты думаешь. Это не мой первый раз. Не забывай, что король очень помог нам подготовиться к таким ситуациям. И мы действительно дважды сталкивались с разбойниками во время наших путешествий. До сегодняшнего дня мои руки уже были в крови.
Я улыбаюсь ей и наклоняюсь, чтобы чмокнуть ее в губы. - Тогда давай позаботимся о том, чтобы как следует вымыть их после того, как закончим здесь. Я предпочитаю еду без экзотических специй.
Шино хихикает, качая головой. Она целует меня в ответ. - Я думала, что тебе будет сложнее, Сэнсэй. Но ты, кажется, в порядке. Не то чтобы я хотела, чтобы ты был не в порядке. Я рада.
- Что я могу сказать? Я прошел через те же тренировки, что и ты, а также наткнулся на свою долю отбросов после того, как мы разделились. И кроме того, я никогда не был нормальным. Возможно, что-то сломалось там, когда я был маленьким, - я несколько раз стучу себя по голове.
- Это неправда! В твоей голове все на своих местах! Я знаю это!
Я хихикаю и еще немного расчесываю ее волосы. - Спасибо. А теперь давай закругляться с этим флиртом. Не забывай, что мы не совсем одни.
Мы смотрим в сторону остальной команды, стоящей сбоку, возле скалистого утеса. На всех их лицах разные выражения, но в то же время очень похожие. В основном это удивление и шок.
Они стали свидетелями того, как мы уничтожили около тридцати человек с минимальными усилиями, даже если все они были отбросами по уровню. Особенно изумленной выглядит Гилери, и я не могу ее винить. Она единственная, кто еще не видел ни части моей силы или способностей.
Мы деактивируем навык с Шино в тот же момент, и наши тела возвращаются в исходное состояние.
- Как ты себя чувствуешь? - спрашиваю я.
- Только немного потратила, Сэнсэй. Твой класс действительно удивителен. Раньше я всегда практически теряла сознание после кратковременного использования этой способности. Теперь же, с твоей поддержкой и статистикой, она стала намного сильнее и гораздо менее истощающей. Это невероятно.
- Я рад это слышать. Чем сильнее ты становишься, тем меньше мне приходится о тебе беспокоиться. Не то чтобы ты была слаба без моих бонусов. Ты и сама по себе невероятный воин.
Шино слегка краснеет и кивает. - Спасибо, Сэнсэй. Но это правда, что я могу зайти так далеко только благодаря тебе. Мне кажется, что я могу оставаться демонизированной очень долго.
Затем ее глаза немного расширяются, и Шино немного сдвигает лицо в сторону, шепча про себя, потирая подбородок. - Интересно… может ли она продержаться достаточно долго… чтобы мы с Сенсеем могли заниматься сексом без ее деактивации…
Я качаю головой и подхожу к ней сзади, наклоняясь к ее уху.
- Мы можем проверить это позже, - шепчу я.
Она слегка подпрыгивает, скорее всего, удивленная тем, что я ее услышал. Я улыбаюсь ей и быстро чмокаю в ее розовую щеку, прежде чем подойти к остальным.
- Все в порядке? Кто-нибудь из этих ублюдков пытался бежать? - спрашиваю я, окидывая их взглядом.
Теффит указывает в сторону своей нагинатой, а я замечаю два трупа чуть дальше.
- Точно. Меньше, чем я ожидал, честно говоря. Хорошая работа. И спасибо тебе, Теффит.
Она несколько раз моргнула. - Мне? За что?
- За все обучение и практику. Почти все, что я знаю о древковом оружии, я получил от тебя. Я искренне ценю это. Как ты видела, оно оказалось весьма полезным. Я с нетерпением жду новых уроков.
На ее щеках появляется слабый, но все же заметный румянец, прекрасно сочетающийся с багровыми чешуйками по краям лица, и Теффит кивает. - Не за что, Хозяин. Я очень горжусь тем, что у тебя все получается под моим руководством. Этот бой был невероятным.
- У меня была невероятная партнерша по танцам, - я оглядываюсь через плечо на Шино и подмигиваю ей. - Итак, что мы будем делать со всем этим?
Натали подходит ближе и поднимает руку. Над ее ладонью появляется маленькое пламя.
- Я могу сжечь тела, чтобы не осталось никаких следов, и чтобы они не приманили монстров в деревню.
- Спасибо, но я не это имел в виду. Я уверен, что вы все уже поняли.
- Что ты имеешь в виду? Разве мы не можем взять своих лошадей и уехать отсюда? - спросил Камиль, приподняв одну бровь.
Я вздыхаю, и Шино подходит ко мне. - Это точно не будет так просто, Камиль-сан. Когда мы ехали по деревне, мне показалось, что взгляды людей были не совсем приветливыми. Думаю, Сэнсэй имеет в виду, что они вовлечены в действия и гильдии авантюристов тоже. Было бы трудно скрыть что-то подобное от такого количества людей. Так что просто наше появление там живыми может стать проблемой.
Пол потирает подбородок. - Понятно. Я тоже заметил не очень дружелюбные взгляды. Это значит, что вся деревня прогнила до основания. Если предположить, что простых людей не заставляли подчиняться и молчать.
Я покачал головой. - Я неплохо разбираюсь в людях и эмоциях. И мои чувства теперь намного острее. Я уверен, что заметил бы хотя бы одного человека, который выглядел бы так, будто ему нужна помощь, просто по их глазам. Вместо этого у них у всех был один и тот же интригующий взгляд.
- Ах, черт возьми! Просто нам чертовски повезло! Нам что, теперь придется вычищать все вокруг? - простонал Камиль, размахивая руками.
- Учитывая, что Эл и Шино, должно быть, позаботились о большинстве их сил, теперь это не должно быть проблемой, верно? Особенно если все мы присоединимся, - комментирует Марсия.
- Эти головорезы в порядке, но ты не против поднять оружие против простых людей, даже если они злые и испорченные? - спрашиваю я рыжую.
Марсия немного скривила лицо в легкой нерешительности. Она всегда была счастливым и дружелюбным человеком. Убийство бандитов, вооруженных мечами и топорами, совершенно отличается от преследования крестьян, вооруженных вилами и мотыгами, даже если и в том, и в другом случае речь идет о самообороне. Я должен быть в порядке, если они дадут мне хоть малейшую причину, но я не хочу заставлять их делать то же самое. Особенно Марсию и Натали.
Последняя встречает мой взгляд, и я клянусь, что на долю секунды на ее губах появилась слабая улыбка, но ее выражение снова становится нейтральным, когда я пытаюсь поймать его глазами.
- Вы хотите, чтобы вы двое вернулись назад одни. Или со своими спутницами. Правильно? - спрашивает она.
- Я думал о том, чтобы предложить нечто подобное. Вы, ребята, сопровождаете меня в этом путешествии, и, естественно, я обязан убедиться, что с вами все в порядке. Но, в любом случае, сначала у меня есть кое-что другое на уме.
- Что именно?
- Я могу связаться с Корнелией, и она сообщит королю о нашей необычной встрече. Я уверен, что он захочет докопаться до сути. Кто знает, насколько глубоко проникла эта болезнь. Уничтожив деревню, можно предупредить других. Нас так много, и мы не можем быть уверены, что кто-то не ускользнет от нашего внимания.
Пол заметно задумался. - Хммм… Если мы решим подождать, пока сюда прибудут люди короля, то это довольно сильно нас задержит. Вы и ваши спутницы не против?
- Я не против. Я уже несколько месяцев нахожусь вдали от своего дома. Еще несколько дней или недель не повредят, - отвечает Гилери, опережая меня. - Кроме того, даже если они люди, я не могу просто уйти и ничего не делать, узнав об этом. Они совершали зверства по отношению к себе подобным. Это ужасно.
- Я тоже, - согласилась с ней Теффит.
- Я ценю это, девочки, но оставаться здесь и ждать их прибытия не входило в мои планы. Другие люди поймут, что что-то пошло не так, после того, как их товарищи не вернутся в ближайшее время.
- Что же нам тогда делать, Сэнсэй? - спрашивает Шино.
- На мой взгляд, две вещи. Во-первых, допросить вон того парня, чтобы узнать как можно больше о ситуации в деревне. Во-вторых, дать им понять, что мы едва выжили после их засады, схватить наших лошадей и убежать. Если они хоть немного умны, люди в гильдии должны заклеймить нас как преступников в межгильдийной системе, чтобы сохранить свое прикрытие.
Натали кивает. - Понятно. И король должен быть в состоянии очистить наше имя довольно быстро, так что наше путешествие не должно быть затруднено этим. А чтобы обезопасить себя, мы всегда можем избегать городов и деревень до тех пор. Из всех вариантов, которые у нас есть, от простого бегства, уничтожения деревни до инсценировки нашего побега, последний, кажется, имеет наибольшие шансы пойти по плану.
- Я согласен. И было бы расточительством бросить лошадей. Я голосую за последний вариант, - присоединяется Пол.
Его мнение начинает раунд голосования, и все единогласно поддерживают мой первоначальный план.
- Хорошо. Сначала нам нужно получить информацию от этого парня и убрать тела, - говорю я после того, как мы завершаем голосование.
Гилери и Теффит обмениваются взглядами, кивают друг другу и выходят вперед.
- Мы займемся допросом, если вы позволите, - предлагает первая. - Нам будет легче, учитывая, что вы все люди. Пытать свой собственный народ может быть слишком тяжело для ваших друзей.
Я смотрю на остальных, но ни у кого нет возражений. Я помогаю девушкам оттащить этого ублюдка с глаз долой и ставлю Зал Спокойствия на место допроса, чтобы немного облегчить им задачу. Они благодарят меня, и я возвращаюсь к остальной команде.
Мы проверяем карманы всех мертвых авантюристов, что оказывается немного сложным с учетом уровня фрагментации большинства тел. В некоторых случаях эти карманы уже не совсем рядом со своими владельцами. Первый выпад Шино был весьма разрушительным.
Мы заканчиваем примерно через полчаса и складываем тела в одном месте, чтобы избавиться от них. Натали использует свою магию огня, чтобы полностью сжечь массу плоти и костей, превратив ее в пыль. Мы проявляем должное уважение к покойным: минута молчания и кивок.
В их владениях нет ничего важного. Оружие среднего качества, пережившее натиск, несколько безделушек, драгоценности и немного денег. Мы не стали снимать с них доспехи, так как их состояние было очень плохим, и они тоже сгорели в пепел.
Еще через несколько минут возвращается отряд дознавателей, и девушки делятся с нами тем, что им удалось выжать из лидера, прежде чем он издох. Как мы и предполагали, похоже, что вся деревня участвует в этой мошеннической операции, включая высшее руководство, вроде старосты. Весь персонал гильдии тоже полон коррумпированных членов. Они фактически прогнали все новые делегации, чтобы оградить свои ряды от чужаков.
Я быстро связываюсь с Корнелией через Шепот и объясняю ей ситуацию, передавая ей все детали, которые мы собрали. Она соглашается, что наш текущий план кажется наилучшим, и спешит поговорить с Россом о ситуации, заверяя нас, что мы можем без опасений переходить к следующему шагу. Она проследит за тем, чтобы Росс немедленно принял соответствующие меры.
Итак, мы так и делаем. Чтобы сделать ситуацию как можно более правдоподобной, в деревню вернутся только Пол и его отряд. Это люди ранга В. У них самые высокие шансы выжить в толпе головорезов. Наша партия будет считаться потерями. Бедные F-ранги, погибшие в драке.
Перед тем, как они уйдут, мы применим надлежащую стилизацию. Несколько порезов на одежде, несколько дыр в слабых частях брони, немного крови по всему телу и поврежденным частям снаряжения - любезно предоставленный нам последний оставшийся мешок с кровью - и немного грязи и пыли для имитации синяков. Идеальный образ тяжелораненого отряда после боя за свою жизнь.
Мы коротко обсуждаем план и разделяемся. Они вбегут в деревню, направятся прямо к конюшням и попытаются забрать наших лошадей, демонстрируя их состояние всем, кто окажется рядом. Возможно, они будут вести себя довольно злобно и агрессивно. Я уверен, что Камиль без труда справится с этой задачей.
Затем, с некоторым трудом, они выедут на лошадях из деревни, пока Нат подожжет несколько зданий, чтобы им было чем заняться, а не пытаться преследовать их, и мы встретимся на некотором расстоянии от поселения, чтобы перегруппироваться и отправиться навстречу заходящему солнцу.
Моя партия достигает места встречи без каких-либо проблем. Затем мы ждем. Мне очень любопытно и хочется посмотреть, как будет разворачиваться весь этот спектакль, но это было бы очень безответственно. Мы должны быть готовы бежать точно по плану.
Немного позже, чем мы предполагали вначале, но пятеро избранных появляются со всеми нашими лошадьми на буксире и с широкими улыбками на лицах. Они сообщают нам, что преследователей быть не должно, так как Камиль из кожи вон лез, чтобы опрокинуть два их пшеничных силоса и полностью замусорить дороги, ведущие к воротам, которые они использовали. Он выглядит таким чертовски гордым собой. Я уверен, что он с удовольствием устроил бы еще больше хаоса, если бы ему дали такую возможность.
Мы делаем небольшой крюк к близлежащей реке, чтобы помыться, под руководством Гилери, и продолжаем наш путь. Чем дальше от этой проклятой деревни, тем лучше. Кто знает, может быть, они будут действовать в соответствии с нашими ожиданиями.
Позже Корнелия сообщила мне, что Росс был в ярости и отправился прямо к высшим чинам гильдии, чтобы противостоять им, одновременно мобилизовав небольшую армию. Они достигнут деревни через несколько дней, поскольку это что-то вроде усиленного магией кавалерийского подразделения с суперлошадьми.
Через два дня мы достигаем окрестностей другого города и решаем получить некоторые сведения о нашем нынешнем положении. Я иду один, чтобы свести риск к минимуму. Мой набор должен позволить мне легко сбежать, и, согласно нашей фальшивой истории, я уже был мертв, так что у них не должно быть причин даже думать обо мне.
И я оказываюсь прав, проведя несколько минут в местной гильдии авантюристов. Я спрашиваю о квестах и заданиях в регионе и узнаю, что группа хладнокровных убийц, поджигателей и анархистов находится в бегах после того, как расправилась с добродушными жителями Новума, разорила их хранилища и подожгла бесчисленные дома. У них даже есть свои кружки, изображенные на плакатах, как в старых фильмах о Диком Западе. Мило.
Мы убедили Корнелию и Росса оставить все как есть, поскольку это могло бы насторожить этих ублюдков, если бы гильдия вдруг сняла их награду через несколько минут после того, как она была подана и одобрена. Не буду врать, вся эта тема с бегством делает ее по крайней мере немного захватывающей.
Болтая о том, как далеко мы пали, превратившись из героев в преступников, мы продолжаем путь в течение нескольких дней, не теряя, конечно, бдительности. Я продолжаю проверять деревни и города, когда мы их проезжаем, пока не узнаю, что награда отменена.
Короткий разговор с Корнелией дает нам знать, что о деревне уже позаботились. Большинство людей были схвачены, некоторых судили и казнили на месте, но Росс хотел, чтобы как можно больше людей осталось в живых для тщательного расследования.
Они быстро узнали о любых связях с подобными людьми из других мест, и кавалерийский батальон пронесся над всем регионом, вычищая преступную организацию до корней. Хорошая вещь.
Росс дает нам знать, чтобы мы посетили гильдию, когда окажемся рядом с большим городом, чтобы получить вознаграждение за ценную помощь в раскрытии этого преступного круга экстремальных ксенофобов. Предположительно, наши ранги могут немного подскочить от этого. Я с радостью приму это. Первый достойный рассказа поступок на счету боевых сил Утопии.
К сожалению, судя по карте, ближайшее крупное поселение находится на другой стороне Бесплодной долины. Мы достигаем ее окрестностей через несколько дней после нашего последнего разговора с Корнелией и королем. Прежде чем погрузиться в опасные земли, мы все соглашаемся хорошенько отдохнуть в благоприятных условиях и разбить лагерь.
Когда я лежу на спине в своей палатке и болтаю со своими девочками об их успехах через Шепот, я замечаю, что к моей палатке приближается тень, отбрасываемая костром в центре нашего лагеря.
Дойдя до входа, рука, слегка покрытая багровыми чешуйками на спине, раздвигает материал, и Теффит заглядывает внутрь.
- Привет. Пожалуйста, входи. Могу я чем-нибудь помочь? - спрашиваю я слегка колеблющуюся дракониху.
Она кивает и входит в мою палатку, пока я поднимаюсь в сидячее положение.
- Я приняла решение, - говорит она.
- О?
- Увидев, как вы с той невысокой девушкой легко справились с авантюристами, я была, попросту говоря, очарована. Особенно та часть, где вы использовали нагинату, чтобы контролировать поле боя и выступать в качестве поддержки для своего партнера. Должна признать, что с моей нынешней силой мне было бы трудно противостоять такому количеству противников.
Я киваю. - И это естественно. Не забывай, что я немного читер, а Шино тоже Герой. Я могу быть сильным, но мне определенно не хватает мастерства по сравнению с тобой.
- Конечно, то, что вы говорите, правда, но мастерство, не подкрепленное адекватной силой, не может показать весь свой потенциал. Вот почему, если ваше предложение еще в силе, я хотела бы стать одной из ваших интимных партнеров, Аластер. Как я уже говорила, это обещание силы и роста очень заманчиво и до сих пор является моей главной причиной. Я прошу прощения за это. Но это не единственное, что я испытываю к вам, и я хотела бы еще раз дать вам знать об этом. Я буду счастлива стать вашим товарищем.
Я улыбаюсь ей. - Я уже говорил тебе, что это нормально, если твоей главной причиной будет стремление к силе. Отношения могут строиться на бесчисленном множестве разных вещей, а не только на чистой романтической любви. И да, мое предложение остается в силе. Я буду так же счастлив, как и ты, стать ближе с тобой.
Она отвечает взаимностью на улыбку и мягко кивает, отступая немного в сторону. Я с любопытством поднимаю на нее бровь и мгновение спустя замечаю, что перед палаткой появился еще один теневой силуэт. Должно быть, я не заметил его появления, пока все мое внимание было сосредоточено на Теффит.
Еще одна рука проскальзывает внутрь и распахивает матерчатый вход. На этот раз внутрь заходит Гилери с заметным румянцем и слегка смущенным выражением лица.
Я бросаю взгляд на Теффит, ожидая, что она объяснит прибытие еще одного гостя, но эльфийка заговорила сама, прежде чем это произошло.
- Уммм… Я говорила об этом с Теффит… и после того, как мы немного поговорили… она вроде как убедила меня, что я тоже должна спросить… Мы скоро войдем в очень опасное место, и я чувствую, что буду тянуть вас вниз после того, что вы показали ранее… Тогда ты сказал, что можешь сделать своих партнеров сильнее, так что… Если ты не против… Я бы тоже хотела присоединиться… Я знаю, что в конце мы расстанемся, но я могу пообещать, что всегда буду приходить к тебе…
- Все в порядке. Я никого не заставляю оставаться рядом, так что ты не должна чувствовать себя плохо, или как будто ты что-то получаешь от меня, а потом убегаешь. Ты уверена? Я знаю, что Темные Эльфы довольно открыто вступают в интимные отношения, но разве Лесные Эльфы и Высшие Эльфы не более преданы своим партнерам?
- Да, но это не значит, что мы не расходимся и не находим новых в течение жизни. Многие пары остаются вместе, особенно среди Высших Эльфов, но в наших культурах нет ничего против того, чтобы менять партнеров. В любом случае, это не имеет значения. Если хочешь, я могу дать обет оставаться твоей.
- В этом нет необходимости, хотя я ценю твои слова. Если ты не против такого человека, как я, то я ничего не имею против. И, как я уже сказал Теффит, нет ничего плохого в том, чтобы хотеть стать сильнее. Я вижу, что вы обе принимаете во внимание мое отношение к этому, и это уже говорит о том, что никто из вас не делает этого только из жадности или злого умысла.
Она смотрит на Теффит, а затем снова на меня. - Спасибо… Тогда я буду в ваших руках…
Я киваю. - Ну что, есть еще посетители? - шучу я и хихикаю про себя.
- Вообще-то… - Теффит привлекает мое внимание. - Эта девушка, Марсия, собиралась пойти с нами, но после того, как мы немного поговорили, она сказала, что не хочет вмешиваться в наши первые встречи и что она проберется в вашу палатку в другой день.
- Это так на нее похоже… - я качаю головой. - В любом случае, не стойте там неловко. Идите, присядьте со мной.
Они кивают и садятся передо мной на колени. О, Боже. Это будет нечто.
http://erolate.org/book/537/48167
Готово:
