С появлением пяти гигантских червей, способных с легкостью проглотить школьный автобус целиком, все сразу же перешли в боевой режим. Мы огляделись по сторонам, наблюдая, как монстры то появляются, то исчезают из-под земли, кружась вокруг нас, словно стая жаждущих акул, только что наткнувшихся на свежую добычу.
Я быстро хватаю свою драконическую рукоять и посылаю волну маны в фиолетовый кристалл, служащий опорой. Через мгновение из пасти дракона вырывается завораживающий розоватый дым, который вскоре принимает форму обхваченного шеста с рукоятью и фиолетовым драгоценным камнем в самом низу.
Поскольку наши противники - песчаные черви, мерзкие, жесткие, живучие жуки с телами, защищенными невероятно прочной хитиновой броней, я выбираю лучшее возможное оружие, которое имеет хоть какие-то шансы сделать с ними что-нибудь, не целясь специально в их внутренности через круглую пасть с рядами острых зубов.
На вершине фиолетово-пурпурного столба формируется внушительный двусторонний молот, который выполняет функцию массивного боевого молота. Я уверен, что не смог бы одолеть такую тяжелую штуку, если бы был своим прошлым, без помощи высоких показателей, нового тела и подчинения артефакта. И, к счастью, несмотря на то, что он довольно большой, он все еще правдоподобен и не выглядит совершенно глупо.
- Мы должны разделиться, и пусть каждая группа сосредоточится на одном! - кричит Камиль, активируя несколько своих защитных способностей.
- Нет! - Пол тут же сбивает его. - Разделитесь на группы и держитесь вместе! Они не смогут напасть все сразу, если мы все будем в одном месте! Только один сможет напасть на нас за раз!
По крайней мере, один человек правильно использует свой мозг. Неудивительно, что он оказался лидером команды. Я не уверен, как много он знает о Песчаных Червях из этого мира, но его решение - лучшее из возможных в сложившейся ситуации. Он всегда быстро улавливает мельчайшие детали и умеет ими воспользоваться.
Что-то покрывает мое тело в виде сапфирового слоя, который быстро исчезает в воздухе. Чувствуя, как в меня вливается магия, я оглядываюсь за спину и вижу Натали, стоящую на одном колене и играющую на своей акустической гитаре. Ее музыка теряется в грохоте, создаваемом червями, но, похоже, нам не нужно слышать ее в совершенстве, чтобы магия вошла в нас.
Один из песчаных червей, наконец, устает просто наблюдать и вырывается из земли, делая дугу своим массивным телом, которое явно собирается замкнуть цепь именно там, где мы все стоим. Оглушительный рев разносится по воздуху, когда отвратительная пасть, похожая на многоуровневую вращающуюся мясорубку, опускается на нас.
- Всем уклониться вправо! - командует Пол, и мы двигаемся всей группой.
Движение монстра не невероятно быстрое, и у нас более чем достаточно времени, чтобы отпрыгнуть в сторону, прежде чем он погрузится в высохшую землю, продолжая копать вперед, исчезая в образовавшейся дыре, как медленный поезд, въезжающий в туннель.
Все стараются использовать короткий момент потенциальной уязвимости Песчаного Червя, и на его темно-коричневое тело обрушивается огромное количество атак.
Шино, Камиль и Марсия активируют по одному умению, покрывая свое оружие разноцветными оттенками, и наносят удары по броне монстра с близкого расстояния. Теффит готовит ударную технику и следует за ними. Гилери и Пол, похоже, используют Магические Стрелы и посылают снаряды вперед с громким шипением, а Натали призывает множество вариантов Ветряного Лезвия из своего магического репертуара.
Поскольку все атаки попадают в тело чудовища почти одновременно, вскоре после них я ударяю своим боевым молотом в его мимолетный бок. Мы наблюдаем, как песчаный червь постепенно исчезает в выжженной земле, оставив лишь несколько неглубоких порезов на своем экзоскелете и небольшую трещину, образовавшуюся от моего удара.
Мы отходим от дыры, которую он оставил после себя, и снова объединяемся в группу, с предельным вниманием наблюдая за другими врагами.
- Что, блядь, мы должны делать? - кричит Камиль. - Мы едва поцарапали спину этому ублюдку!
- У них невероятное Чувство Вибрации, и это для них обоюдоострый меч! - отвечаю я.
Пол улавливает это за секунду и снова молниеносно натягивает тетиву. Наконечник его стрелы начинает жужжать и дрожать, чем дольше он его сдерживает.
- Пальцы в уши, рты открыть!
Все без колебаний следуют его команде, и он выпускает стрелу высоко в воздух, делая то же самое, что он советовал нам, сразу после того, как перья покинут его пальцы.
Снаряд проносится в воздухе и взрывается с мощным сейсмическим ударом, который проходит через наши тела с давлением, сравнимым с ударом стены ветра, заставляя нескольких человек сделать шаг назад, чтобы остаться на месте. Затем он ударяет нас снова. И еще раз. И еще раз. Достигнув семи импульсов, ударные волны наконец прекращаются.
Мы оглядываемся вокруг и замечаем, что все черви спрятались под землю, получив несколько ударов. Земля все еще грохочет, поэтому они не убежали и пока просто кружат под нами. Но это дает нам немного времени, чтобы обсудить стратегию.
- Их рецепторы расположены примерно в метре от края пасти. Сильное попадание в эту область может вызвать у них невыносимое сотрясение мозга. Колющее и проникающее оружие будет пробивать броню не сразу, так что используйте самые сильные удары, которые у вас есть, - быстро продолжил я.
- Как мы сможем попасть в них, если они все время двигаются? Их головы почти постоянно находятся под землей, если они не выходят для атаки, - спрашивает Теффит, подойдя ко мне ближе.
- Внутренности их ртов должны быть уязвимы. Я могу попробовать приготовить заклинание и заставить их проглотить его, - предложила Натали.
- Это может сработать, - соглашается Пол. - Я полагаю, что после того, как нам удастся обезвредить одного, как ты сказал, Аластер, мы все должны будем атаковать одно и то же место, пока он не двигается, чтобы отрубить ему голову?
Я киваю. - Это или пробить как можно больше пасти спереди, забрасывая внутрь заклинания и стрелы, и надеяться нанести достаточно урона, чтобы он не убежал. Можно также попытаться проткнуть мозг, но не так-то просто понять, какая сторона верх, а какая вниз. Обе эти тактики гораздо опаснее, чем обезглавливание.
- Я могу быстро расправиться с его деснами с помощью нашего друга драгоньюта, пока наши лучники и Нат убивают его с расстояния, - добавляет Марсия.
- У нас с Камилом-саном самые сильные навыки одиночного удара, так что мы можем попробовать отрубить ему голову. Все равно перед пастью будет слишком тесно, - комментирует Шино.
Камиль кивает. - Я собираюсь превратить этих червей в гребаную приманку для рыбы!
Марсия фыркает на него. - И на что ты собираешься ее использовать? На левиафана?
- Это мы можем выяснить позже. Сначала давайте пройдем стадию приманки для рыбы, - я хихикаю и качаю головой. - Я позволю вам, ребята, сделать первый удар, пока я кое-что проверю.
Как раз вовремя, черви снова начинают всплывать и бурить землю в направлении нашей новой позиции, поскольку мы немного отошли от ранее созданного туннеля, чтобы избежать столкновения. Все выставляют защиту и ожидают следующей попытки проглотить их целиком.
Разделяя свое внимание между наблюдением за противниками и просмотром системных окон, я поспешно перехожу к навыку "Что мое, то твое" и открываю каталог способностей, которые могу любезно позаимствовать у своих напарниц. Холодная аура не принесет особой пользы в нашем нынешнем затруднительном положении, а время ее действия уже закончилось.
В поисках чего-нибудь полезного я наблюдаю, как еще один песчаный червь поднимается с земли и взмывает к нашей группе по такой же дуге, как и его собрат, если они вообще родственники.
Натали была готова, и впечатляющий огненный шар формируется над ее головой после того, как она поднимает обе руки вверх. Она спокойно рассчитывает траектории движения пасти червя и своего снаряда и запускает гигантский шар клубящегося пламени прямо в полностью открытую пасть песчаного червя.
Заклинание взрывается при ударе и охватывает переднюю часть монстра яростным инферно. К сожалению, песчаный червь как ни в чем не бывало продолжает свой путь и пробивается сквозь огненное облако, чтобы продолжить падать на тех, кого он нацелил, его пасть лишь слегка оскалилась, более серьезных повреждений не видно.
Нам удается вовремя отпрыгнуть в сторону, и гигантский локомотив из плоти и хитина зарывается в землю, отчего она сильно содрогается. Остальные пробуют несколько атак, которые не стоят им много маны или энергии, но, как все и ожидали, не причиняют противнику никакого вреда.
- Похоже, огонь здесь не лучший выбор, - комментирует Гилери.
- Я должна была догадаться, учитывая, как здесь жарко, - отвечает Натали в своей обычной спокойной манере, но с нотками разочарования, скрытыми в ее мелодичном голосе.
- Не корите себя, Натали-сан. Я бы попыталась сделать то же самое. В играх, в которые мы играли вместе, монстры с высоким сопротивлением огню снаружи обычно уязвимы к нему внутри, - Шино пытается подбодрить свою лучшую подругу.
- К сожалению, это не игра, хотя у нас есть система, похожая на RPG, - присоединяюсь я и похлопываю Шино и Натали по плечу. - Но, к счастью, я нашел то, что искал. Теперь мое время блистать.
Марсия хмыкает. - Разве ты не сияешь постоянно с тех пор, как мы покинули столицу? Еще немного, и мне понадобятся качественные солнцезащитные очки.
Я хихикаю. - Прости, если это выглядело так. Я не планировал красть у тебя внимание. Я просто не могу сидеть сложа руки, когда у меня есть возможность помочь.
- Делай все, что тебе нужно, - кивает мне Пол. - Ничего из этого не будет иметь значения, если мы окажемся мертвы. И еще один на подходе.
Вскоре после того, как Пол закончил, один из червей, который подошел ближе, затягивая круги, которые он делал вокруг нас, всплывает с явным намерением. Но почти сразу же другой делает то же самое с противоположного направления, и мы наблюдаем, как они врезаются друг в друга над нами, визжа в том, что мы считаем разочарованием, когда оба червя отскакивают в стороны и зарываются в землю, полностью прервав атаки друг друга.
- Рад видеть, что стратегия работает, - комментирует Теффит.
- К счастью, они умны, как камень, - добавляю я. - Вот идет еще один. Будь готова к прыжку.
Я крепко сжимаю рукоять своего тяжелого боевого молота и занимаю удобную позицию на ногах, когда один Песчаный Червь взлетает к нам. Сосредоточив все свои чувства до предела, я жду идеального момента.
У меня только один выстрел. Они большие и глупые, но вероятность того, что они заметят то, что мне нужно, не так уж мала.
Массивная пасть с рядами зубов опускается на нас, и остальные члены группы отпрыгивают в сторону, оставляя на месте только меня. Я чувствую смятение, проникающее через мою связь с девушками, которые стали моими партнершами, но я не позволяю этому нарушить мою концентрацию.
Незадолго до того, как меня проглотит отвратительное чудовище, я активирую "Сокрушительную ярость", которую позаимствовал у своей прекрасной жены-гномки, и мощный всплеск энергии проникает из глубин моего тела во все его уголки.
Дикий боевой клич вырывается из моего горла, когда я толкаю себя вправо с силой, достаточной для того, чтобы сломать опору, и одновременно закидываю оружие за спину с той же стороны. Оказавшись за краем пасти песчаного червя, я сильно погружаю ноги в землю, создавая две небольшие воронки под подошвами, и перенаправляю весь импульс, который я получил, внезапно остановившись, в свой боевой молот.
Широкий и чрезвычайно мощный замах соединяется с боковой частью головы монстра за мгновение до того, как он достигает выжженной земли, и оглушительный удар сотрясает воздух, посылая вокруг мощную ударную волну.
Среди громкого визга и треска почти полностью разрушенной хитиновой брони голова песчаного червя отлетает в сторону, кувыркаясь по песку и земле, прежде чем полностью прекратить движение. Только слабая дрожь бьет его тело, когда он пытается уползти.
Остальные члены группы не ждут никакого сигнала, и все они проносятся мимо меня, чтобы занять свои позиции, прежде чем другой червь решит напасть на нас, пока его собрат выбывает из соревнования по поеданию как можно большего количества людей.
Как и планировалось, Марсия, Теффит, Натали, Гилери и Пол атакуют его открытую пасть, в то время как Шино и Камиль бок о бок заряжают мощную способность. Девушка-самурай принимает боевую стойку, вокруг ее катаны собирается темная энергия, а герой поднимает меч в обеих руках над головой, и его окружает клубящийся золотистый туман.
Она нападает первой и начинает раз за разом наносить косые удары и возвращать меч в ножны, из которых зловеще клубится черный дым. Одна за другой яростные дуги чистой тьмы врезаются в шею монстра, с каждым ударом все глубже и глубже пробивая его броню.
Прорезав примерно треть тела Песчаного Червя, она останавливается и падает на одно колено, тяжело дыша. Камиль принимает это за сигнал и делает шаг вперед. Его длинный меч внезапно сияет, как солнце, и увеличивается в размерах настолько, что недееспособный червь становится похож на морковку, лежащую на разделочной доске в ожидании неизбежного.
Чрезвычайно острый столб света врезается в Песчаного Червя сверху, как раз в том месте, где Шино резала его, и тут же погружается почти наполовину. Но, к сожалению, он не проходит полностью, и Камиль изо всех сил пытается протолкнуть его дальше, в то время как враг начинает медленно шевелиться, каким-то образом все еще не мертвый с таким огромным разрезом.
С агрессивной энергией Сокрушительной Ярости, все еще текущей по моим венам, я толкаю себя вперед и достигаю их позиции в два быстрых шага. С громким криком, гораздо более высоким, чем я мог предположить, я взмываю в воздух и обрушиваю свой боевой молот на золотой световой клинок Камила сверху.
Еще один сотрясающий землю удар посылает ударную волну во всех направлениях, когда мой удар завершает начатое героем и зарывает священный меч в землю, полностью обезглавливая Песчаного Червя. Нижняя часть чудовища продолжает спазмировать и извиваться, вырвавшись из верхней части, но чудовище фактически мертво.
Я быстро деактивирую умение Сирджии, прежде чем броситься на остальных врагов в слепой ярости и жажде битвы, заполнившей мой разум до краев. Это невероятно мощный прилив сил в дополнение к моим и без того высоким показателям, но, как она и сказала, в таком состоянии трудно контролировать себя. Хотя для коротких всплесков силы это должно быть отлично.
- Сэнсэй! Ты в порядке?
Голос Шино достигает моих ушей, и я выхожу из небольшого пятна кровавой бойни позади головы монстра.
- Я в порядке. Не теряй бдительности. Их все еще четверо. Вы можете повторить это? - спрашиваю я.
- Немного утомительно постоянно использовать этот навык, но я постараюсь, - с энтузиазмом отвечает она, переводя дыхание.
- В группу! - приказ Пола разносится по воздуху, и мы все киваем друг другу.
Вызвав из кольца хранения лучшие из моих зелий маны и энергии, я подхожу ближе к дуэту, направляясь на голос нашего лидера. Дойдя до Шино, я бросаю их в Камила и подхватываю ее спереди, заставляя робкую девушку тихо вскрикнуть от удивления, прежде чем завести ноги за спину и закинуть руки мне на плечи.
- Извини, но у нас нет права присматривать за этим местом, - говорю я Шино и притягиваю ее к себе для поцелуя, продолжая идти вперед.
Немного испуганная и застенчивая поначалу, она быстро улавливает мои намерения и активно преследует мой рот, пока я пытаюсь передать ей свою якобы энергичную слюну, пока мы страстно целуемся. Поддерживая свободной рукой мягкую попку моей миниатюрной японской подружки, я тоже применяю "Омоложение", в результате чего Шино издает несколько тихих стонов в мои губы.
Пол замечает нас троих, идущих к ним, и в замешательстве смотрит на нашу группу, пока Камиль идет вскоре позади меня и Шино, пылко целующих друг друга, потягивая зелье, которое я ему передал.
Марсия улыбается мне, и я замечаю несколько улыбок у других девушек, за исключением Натали. У нее такое же спокойное и нейтральное выражение лица, как обычно, но при этом она… украдкой показывает мне большой палец вверх.
Эта девушка… Лучшая подруга, о которой Шино могла мечтать.
- Я также получу бесплатный пакет поцелуев и лапаний или мне нужно сначала заслужить его? - спросила Марсия с игривым подтекстом. - И я очень надеюсь, что смогу выбрать другое место для поцелуя.
Я закатываю на нее глаза, одновременно отпуская пунцовую Шино. - Моя слюна работает как зелье высшего сорта для моих партнеров. Это было бы бессмысленно.
- Слюна - не единственная жидкость, которую может вырабатывать твое тело, - отвечает она с озорной улыбкой.
- Ты же не собираешься отсасывать у меня в разгар боя и на глазах у всех, чтобы немного восстановиться. И у нас нет времени. Последнее, чего я хочу, так это быть пойманным с моим членом в чьем-то рту, когда очередной червяк вырывается наружу.
Я вижу, как Теффит открывает рот, чтобы сказать что-то в сторону, и я быстро показываю на нее пальцем и прищуриваюсь, заставляя ее молчать и не произносить те слова, которые я точно знаю, что они будут. Мне не нужно, чтобы все знали, что я могу сорваться, когда захочу. Она мягко улыбается мне, привлекая внимание окружающих.
Мы не продолжаем этот разговор, потому что один из песчаных червей делает шаг, и мы снова полностью сосредотачиваемся на битве. К счастью, не похоже, чтобы они поняли, почему их друг погиб от наших рук, и продолжают пытаться вгрызться в этот ужин, корчащийся перед ними.
Используя ту же стратегию, что и в первом случае, нам удается аналогичным образом уничтожить еще двух червей, после чего оставшиеся черви увеличивают расстояние, но все еще кружат вокруг нас, не подавая признаков отказа от этой встречи. Я, конечно, помог Шино восстановиться тем же способом и разделил поцелуй с Теффит и Гилери, чтобы омолодить их тоже. Марсия театрально показала свою усталость и тоже вымогала поцелуй, жадно присосавшись к моим губам.
- Что теперь? Кажется, они больше не хотят нападать, - спрашивает Натали после примерно трех минут ничего, кроме червей, копошащихся под землей вокруг нас.
- Нам нужен способ выманить их, иначе мы не сможем безопасно…
*ТРРРРЕСК*
Прерванный, я тут же перевожу взгляд на источник громкого и земляного треска, замечая ветвящуюся трещину, идущую от края одного из отверстий туннеля, которые черви создали, пытаясь проглотить нас.
*ТРЕЩИНА* *ТРЕЩИНА*
Она начинает расширяться и двигаться в нашу сторону, в то время как другое отверстие присоединяется к ней, посылая трещины в разные стороны.
*ТРЕСК* * ТРЕСК * * ТРЕСК * * ТРЕСК*
- БЕЖИМ! - кричит Пол, и мы все делаем именно это.
Один из червей выскакивает из земли и начинает нырять и выныривать по тому же пути, что и мы, преследуя нашу группу сзади, создавая при этом все новые ловушки.
- Что, блядь, происходит?! - кричит Камил, когда мы мчимся вперед.
- Они зарылись под нас и пытаются обрушить поверхность! - кричу я в ответ, понимая, почему они не всплывают уже три минуты подряд.
- Где второй? - спрашивает Гилери, оглядываясь по сторонам.
Мощная дрожь, постепенно усиливающаяся, едва не заставляет нас споткнуться.
- Ниже! - кричит Марсия, и ровно в этот момент из-под земли под нашими ногами вырывается второй песчаный червь.
Мы поднимаемся в воздух, и я вижу, как вокруг нас рушатся части земли, открывая темную бездну, которая простирается вширь и вглубь. Паря в небе рядом с кусками затвердевшей, высохшей земли и гигантским червем, я замечаю, что остальные каким-то образом сумели найти друг друга в этом хаосе и подлететь ближе. Все, кроме меня, Натали и Шино. Мы втроем падаем в разные стороны.
Я принимаю решение за долю секунды и снова активирую "Сокрушительную ярость", поворачиваясь так, чтобы приземлиться ногами на неровную глыбу песчаника. Мощно приседая, я бросаюсь к Натали, которая с трудом маневрирует вокруг обломков с помощью магии ветра.
Она замечает мое приближение и пытается сохранить лицо, пока я приближаюсь к ее позиции.
- Аластер! Нам нужно добраться до…?!
Она не успевает закончить свое предложение, как я врезаюсь в большой кусок земли рядом с ней и тут же бью ее в бок крутящимся пинком, который отправляет ее тело в полет в сторону сгруппировавшихся остальных. Я извинюсь за это позже. С ней все будет в порядке. Она искусный целитель. У Шино есть навык передвижения, так что выбор был очевиден.
Прежде чем я успеваю сделать что-то еще, все мы погружаемся в подземные глубины, созданные Песчаными червями. И не только, я думаю. Они не смогли бы выкопать столько земли за этот короткий миг. Нам не повезло сражаться над естественной системой пещер.
Падая, я ударился о множество полок, углов и выступов, избежав удара или разрезания на две части чем-либо близким к острым. И все еще активная "Сокрушительная ярость", и собственная выносливость моего тела спасают меня от серьезных травм, и я лишь время от времени получаю несколько синяков.
Примерно через пятнадцать секунд под землей я замечаю вспышку чьего-то мастерства и пытаюсь приблизиться к ней. Похоже, удача на моей стороне, потому что я падаю на всех вместе, и свет был умением Натали, чтобы смягчить приземление.
Они замечают меня и быстро формируют человеческую лестницу, чтобы схватить меня за руку, пока нас не разделила стена или что-то в этом роде. Вскоре после того, как меня подтягивают к ним, мы достигаем дна, и способность Натали создает нечто похожее на бесплотную подушку, которая надувается воздухом по сторонам, когда мы ударяемся об нее. Полностью сдувшись, она опускает нас на каменный пол с близкого расстояния.
~Сэнсэй! Сэнсэй! Где вы?! ~ - голос Шино звучит в моей голове, на удивление, без соблазнительного тона.
Я оглядываюсь вокруг и замечаю, что она не с нами и единственная, кто сейчас отсутствует. Все остальные здесь.
~Успокойся. Я в порядке и я с остальными. А ты? ~ - спрашиваю я.
~Слава богам. Я видела, как тебя оттолкнули от меня, и не успела добраться до тебя вовремя. Я в порядке. Сейчас я в какой-то темной пещере. Я собираюсь использовать свой Теневой Шаг, чтобы найти вас, следуя по пути к твоей позиции, Сэнсэй.~
~Подожди. Это не самая лучшая идея. Прыгая вперед, ты можешь оказаться в центре логова какого-нибудь монстра. Мы не знаем, что мы можем найти здесь внизу.~
~Но…~
- Аластер?
Голос Теффит выводит меня из моего мысленного разговора, и я замечаю, что все смотрят на меня.
- А. Извините. Я мысленно разговаривал с Шино. Мы можем более или менее чувствовать положение друг друга. Она довольно далеко от нас.
- Это плохо. Она будет одна в неизвестной стране, - комментирует Гилери.
- Шино сильная. Она может справиться сама. И Эл сказал, что она тоже его чувствует, так что нам просто нужно перегруппироваться, - присоединяется Марсия.
Я потираю подбородок, пока они начинают обмениваться мыслями о нашей ситуации.
- Я приведу ее сюда, - наконец принимаю я решение и прерываю разговор.
- Что? Как? Почему? - Камиль нахмурил брови в замешательстве.
- Я могу меняться местами с одним из своих Партнеров раз в… двенадцать дней. Независимо от расстояния. Как ты сказал, она сильна. Но я знаю больше об этом мире и на данный момент я самый сильный среди нас, с большим отрывом. К тому же, я могу призвать друга, чтобы он помог мне в кризисной ситуации. Она суккуб пятого уровня. Шино сможет лучше сражаться вместе со всеми вами.
Тишина опустилась на нас, пока мои слова медленно проникали в душу. Я не хотел сказать, что ставлю себя выше их, но все обстоит именно так, без приукрашивания. У меня больше всего шансов выйти из этого невредимым, если я пойду один.
Я чувствую слабое беспокойство и тревогу Теффит и даже некоторые следы тревоги Гилери, поэтому я улыбаюсь им, чтобы успокоить своих спутников. Теффит улыбается в ответ, кивая головой, в то время как моя новая подруга эльфийка все еще выглядит немного неуверенной.
- Поскольку я не слышу отказа, пожалуйста, объясни ситуацию Шино, когда она появится здесь. Она точно отвергнет эту идею, если я расскажу ей об этом.
Все кивают, и я снова погружаюсь в свою связь.
~Извини, что вдруг стало тихо. Мы должны были кое-что обсудить. Ты сейчас в безопасном месте? ~
~Без проблем, Сэнсэй. Да, думаю, да. Почему? ~
Я вызываю навык "Обмен сердцами" и испытываю знакомое притяжение, но на этот раз гораздо более сильное. В одно мгновение мое зрение возвращается из кромешной тьмы, и я оказываюсь в другом месте, тут же разжигая небольшое пламя над своим пальцем с помощью Магии Жизни. Вокруг меня простирается светло-коричневый туннель.
~Сэнсэй! Зачем ты это сделал! ~ - голос Шино звучит в моей голове, и я чувствую ее легкое беспокойство через нашу связь.
~Ты самая сильная после меня. Ты нужна им. Я справлюсь. Попроси их объяснить остальное. Давай попробуем перегруппироваться и найти выход. Не беспокойся обо мне~.
Она не отвечает несколько мгновений, а затем я воспринимаю что-то похожее на мысленный кивок.
~Спасибо. Береги себя.~
~И тебе того же, Сэнсэй~.
Решив этот вопрос, я возвращаюсь к тому месту, где я приземлился после переноса. Сначала я избавляюсь от маленького пламени и посылаю немного маны в глаза. Большинство моих чувств постепенно усилились после значительного изменения телосложения, и зрение не отставало.
После некоторого времени адаптации я начинаю видеть все достаточно комфортно. Я уверен, что отчасти это благодаря моему наследию Первородного. Не думаю, что у них было идеальное ночное зрение, но зрение у них точно было отличное.
Поскольку я не знаю, с чем могу столкнуться, я оставил свой артефакт в форме боевого молота. Туннели кажутся достаточно широкими, чтобы как следует размахнуться, а потолок так высок, что я не могу разглядеть его в темноте. И это не значит, что таким оружием можно только размахивать. Люди забывают, что длинную рукоятку можно частично использовать как палку, а острый фиолетовый кристалл вполне пригоден для нанесения колющих ударов.
Поэтому, потратив несколько коротких минут на то, чтобы подлечить ушибленную кожу с помощью Омоложения, я отправляюсь в путь, стараясь идти по тропинке, ведущей к расположению девушек, с которыми я сотрудничал. Благодаря тому, что их четверо в одном месте, сигнал довольно четкий. Сильнее всего, конечно, ощущается присутствие Шино.
Примерно через пятнадцать минут я начинаю слышать легкий треск где-то впереди. Множество резких постукиваний ударяются о каменную землю в устойчивом ритме.
- О боги… Пожалуйста, пусть это будет не то, что я думаю…
Стук явно направляется ко мне, поэтому я придвигаюсь ближе к ближайшей стене и поднимаю свой молот, прячась за углом. Через мгновение что-то входит в поле моего зрения, и я безжалостно обрушиваю оружие, распознав очертания существа.
Слабый треск эхом разносится по коридору, а вслед за ним раздается тихий, низкий крик умирающего существа.
- Потому что, конечно, мы должны были упасть в пещеру с гигантскими гребаными пауками! Этот был почти размером с собаку!
Я быстро сообщаю связанным со мной девушкам о своих находках и сосредотачиваюсь на предстоящей битве. Мириады этих пауков-верхолазов уже мчатся в мою сторону после того, как я превратил одного из их сородичей в лужицу темно-синей жидкости.
Предполагая, что остальные пауки будут такими же мягкими и хлюпающими, как первый, я перестраиваю свое оружие в форму меча-хлыста и готовлюсь к бою. Это даст мне больше движения и больше шансов против нескольких врагов, чем тот боевой молот. И я случайно не превращу это в эпизод с ремонтом дома.
Три не очень маленьких паучка вбегают в мой туннель и недовольно шипят, заметив меня. Я не даю им шанса действовать первыми и замахиваюсь своим гибким, похожим на хлыст лезвием на прыгающую кучку, похожую на пауков-черных вдов с белыми ногами, черным брюшком и темно-синими узорами на туловище.
Смертоносная веревка рассекает одного из них, прежде чем пауки реагируют и отпрыгивают в сторону, приземляясь на противоположные стены. Их решимость поймать меня ничуть не ослабевает, и они работают своими восемью тонкими длинными ногами на пределе своих возможностей.
Конечно, я не просто продолжаю отступать, ничего не делая, и направляю свое оружие по воздуху, как извивающуюся змею, в левого нападающего. Он подпрыгивает к потолку, чтобы избежать удара, но половина его ног задевает его, и он с шипением падает на землю.
Отклонив свой меч-хлыст назад, я калечу упавшего противника, который лежит животом вверх, и замахиваюсь на последнего врага. Уже видя, как я убил двух его товарищей, он лучше справляется со своей задачей, избегая порезов от рядов лезвий, движущихся, кажется, хаотично и бесконтрольно, и приземляется прямо передо мной.
К сожалению, он, видимо, решил, что мой меч - единственный способ нападения и защиты, что оказалось огромной ошибкой, так как я ударяю его пяткой прямо в грудную клетку сверху с силой, сравнимой с ударом молота. Он брызжет на землю так же, как и первый паук, которого я победил, и жалобно кричит, пока вся жизнь не исчезает из его тела.
- Уф. Даже с помощью магии это будет хлопотно убирать.
Я не успеваю даже вознести безмолвную молитву в его сторону, как в коридор, украшенный четырьмя трупами пауков, вбегает кучка его сородичей.
- О, Боже. И вот снова надо убивать.
Я уверен, что они не дадут мне спокойно пройти через их территорию, поэтому я начинаю резню. Фрагменты пауков, кишки и трупы летают вокруг и врезаются в стены, пока я танцую в центре роя, водя своим мечом-хлыстом по воздуху. Они начинают плеваться в меня какой-то темно-сапфировой жидкостью, но ничего из этого, к счастью, не попадает. Наверняка это яд.
После десяти минут беспрерывной бойни прыжки прекращаются. Я убил около пятидесяти пауков, я думаю. Простите, малыши, но либо вы, либо я. Надеюсь, вы не были какими-нибудь слабаками, стоящим на страже чего-то большего. Я могу прожить без встречи с эквивалентом Шелоб в этом мире.
Убедившись, что вокруг больше ничего не таится, я возобновляю свой путь по туннелям. Здесь гораздо меньше паутины, чем я ожидал. Я уверен, что большинство видов производят ее в этом царстве. К сожалению, я не думаю, что читал об этом конкретном виде. Я бы запомнил такой вид.
Заметив возросшее присутствие более толстых и объемных паутин, я решаю поступить разумно и направиться по коридорам, где их меньше всего, или тем, которые выглядят так, будто ведут прочь от этого подземного логова незнакомых пауков. Я все еще иду навстречу остальным, что уже хорошо.
К сожалению, пройдя через несколько проходов, где следов белого шелка становится все меньше и меньше, я ступаю в более просторную камеру и тут же замечаю, что стою на полке у потолка широкой и высокой пещеры. И, на мое счастье, она не пуста.
- Не может быть, черт возьми… думаю я про себя, когда начинаю различать движущиеся внизу фигуры.
Чтобы лучше видеть и дополнительно уменьшить видимость, я медленно опускаюсь на землю и тихонько подхожу к краю полки, чуть-чуть выглядывая из-за нее глазами.
Там, внизу, на земле, куча пауков размером с лошадь, той же цветовой гаммы, что и те, с которыми я сталкивался ранее, расхаживают по камере, явно выполняя какие-то задания. Но самое шокирующее - это то, что вместо их голов поднимаются обнаженные синекожие женские тела.
Арахны.
Сомнений нет. Мы попали в логово арахн. И, насколько я знаю, это не самое теплое и гостеприимное сообщество. Хотя они разумны и сообразительны, большинство их видов, попросту говоря… мерзкие и безжалостные. Конечно, не все подвиды, но подавляющее большинство. И особенно те, кто живет так глубоко под землей.
Мне не нравится мысль о том, что мне придется убивать паукообразных, но они пометят меня как добычу, как только заметят. У них нет никакого интереса к взаимодействию с любой другой расой или видом. Ну, кроме как убивать и есть их.
Мне было очень грустно, когда я узнал, что большинство арахн считаются монстрами среди жителей этого мира. Вы можете найти мирные племена, живущие на поверхности, и даже некоторых особей в городах за пределами человеческих земель, но это большая редкость. И моя первая встреча с этими очаровательными существами просто обязана быть ситуацией "убей или умри".
Мое ухо слегка дергается, когда улавливает что-то необычное. Я быстро сосредотачиваюсь на своем слухе, и мои брови удивленно поднимаются.
- Я принесла Склягвена, которого охотники нашли в Храджаках несколько часов назад. Что с ним делать?
- Положи тушу в дальнем конце. Скоро мы принесем ее к рою Люгу. Время их кормления уже близко.
Я могу их понять! Я не уверен, на каком именно языке они говорят, но это определенно тот, который я выучил, или это достаточно похожий диалект, чтобы я мог его хорошо понимать. Интересно, был ли рой Люгу теми парнями размером с собаку? Арахны не обрадуются, узнав, что я расправился с их пехотинцами или пограничниками.
- Ах!
- Смотри, куда идешь, мерзость!
Тихий крик боли привлекает мое внимание, и я перевожу взгляд на источник. Одна из женщин-пауков сейчас использует свои тонкие ноги, чтобы ударить… обычную женщину? Трудно разглядеть так далеко в темноте даже с моим улучшенным зрением, а большое брюхо Арахны заслоняет обзор, но я уверен, что это вполне человекоподобная девушка. Она пленница?
Я почти задыхаюсь, когда Арахна заканчивает избивать бедную девушку и начинает отходить, позволяя мне отчетливо видеть, как очень худая, бледнокожая женщина с короткими блестящими серебристыми волосами использует свои ноги, чтобы подняться с земли. И нет, несмотря на то, что у нее нормальные человекоподобные ноги, она использует шесть черных паукообразных шипов, которые явно выходят из ее спины, подобно супергерою с паучьей тематикой, когда он активирует режим мгновенного убийства в костюме, который он получил от некоего миллиардера, имеющего много общего с анекдотами про глажку.
Она встает на свои человеческие ноги и начинает собирать что-то с земли, что, должно быть, выпало из ее рук после столкновения с Арахной.
Другая женщина-паук проходит мимо нее и без всякой причины бьет ее по лицу одной из своих белых паучьих лап.
- Мерзость, - бросает она в гуманоидную девушку с заметным презрением.
Обиженная девушка принимает это как пустяк и продолжает заниматься своим делом, каким бы оно ни было. Я наблюдаю за ней еще немного, улавливая такие слова, как монстр, урод или изверг, когда настоящие женщины-пауки упоминают ее между собой.
- Хммммм…
http://erolate.org/book/537/48171
Готово:
