Готовый перевод I Own a Brothel in Another World / Мой бордель в другом мире: Глава 115 - Глазами другого: Путешествие принцессы через прошлое ее брата

Через мгновение я замедляю бег, когда белый коридор меняется. К тканевым и матерчатым украшениям, висящим на стенах, добавились большие картины. Как только я замечаю первую картину, она заставляет меня слегка нахмуриться, и я останавливаюсь, чтобы рассмотреть ее и те, что находятся дальше.

На каждой картине изображена красивая женщина одной из гуманоидных рас. Проблема в том, что все они изображены полностью обнаженными и часто в очень вызывающих позах. Они нарисованы прислонившимися к стене, поставившими одну ногу на стул, что обнажает их интимные места, или даже прямо наклонившимися над мебелью и обнажившимися перед зрителем.

Не обращая внимания на то, что в этом длинном отрывке есть много других рас, кроме людей, я бы подумала, что они должны быть немного более прикрыты, возможно, с различными стилями и дизайнами нижнего белья. Но, думаю, это подтверждает предположение, что брат не был таким страстным и застенчивым в этом.

Я продолжаю просматривать эту наводящую на размышления и эротическую галерею, пока мой взгляд не натыкается на что-то знакомое.

Если в моей голове и оставались какие-то сомнения, то теперь я уверена, что они полностью исчезли. На картине, висящей прямо передо мной, изображена робкая, испуганная, тревожная девушка, которую я посетила совсем недавно, которая наконец согласилась поговорить со мной о брате и показала мне свои шрамы.

На картине она изображена обнаженной, как и на других работах. На ее миниатюрном теле нет ни синяков, ни даже царапин, она мило улыбается, крутит прядь волос, стоя в очаровательной позе.

Пока я смотрю на ее фигуру, воспоминание о ее нынешнем состоянии проносится в моем сознании, накладываясь на изображение передо мной. Я моргаю, пытаясь избавиться от него, но чем сильнее я стараюсь, тем более реалистичным оно становится. Сцена, как мой брат хлещет бедную девушку, внезапно всплывает в моих мыслях, и я отворачиваю голову в сторону, закрывая глаза.

Мои пальцы крепче сжимают металлический посох, и я делаю глубокий вдох, прежде чем снова открыть их. Стараясь больше не смотреть на эту картину, я быстрым шагом покидаю ее место, пытаясь сосредоточиться на исследовании каждого уголка этой так называемой мастерской, чтобы узнать правду.

Которая, возможно, уже известна мне. Как бы мне не хотелось оказаться правой на этот раз.

Я не успеваю пройти большое расстояние, как что-то снова привлекает мое внимание. Не останавливаясь на этот раз, я бросаю взгляд в сторону и вижу еще одну картину с изображением женщины, которую я узнала в трактире, где мы несколько раз останавливались поесть с братом в прошлом.

Чувствуя в груди то же неприятное ощущение, что и при взгляде на предыдущего человека, я ускоряю шаг, чтобы как можно скорее уйти от нее.

К сожалению, знакомые фигуры на этом не заканчиваются.

По мере того как я иду все быстрее и быстрее, различные женщины, которых я вдруг начинаю вспоминать, мелькают в моем сознании, их картины появляются в дальнем углу моего зрения, хотя я изо всех сил стараюсь смотреть только вперед.

Вскоре это уже нельзя назвать ходьбой. Я перехожу на бег, когда даже звуки и шумы их страданий начинают эхом отдаваться в моей голове каждый раз, когда я прохожу мимо женщины, которую я видела где-то хотя бы раз, когда проводила время рядом с братом.

Отчаянно желая избавиться от этого, я спринтерски бегу вперед, надеясь достичь конца галереи. Возможно, мне требуется всего несколько секунд, чтобы войти в прямоугольную комнату с журнальным столиком, четырьмя диванами вокруг него и различной мебелью, расставленной у стен, включая тяжелый письменный стол, но мне кажется, что прошло несколько часов.

Я останавливаюсь у входа в комнату и пытаюсь перевести дух, опираясь на стоящий рядом письменный стол.

- Черт побери! - я ударяю кулаком по его поверхности, тяжело дыша. - Почему ты должен был быть таким…

Через некоторое время я прихожу в себя и внимательно осматриваю комнату, в которую только что вошла. В ней нет ничего особенного. Темно-коричневая мебель с королевскими красными подушками доминирует в поле зрения, как и на всем пути сюда. Из нее ведут два выхода, причем дверей тоже нет.

Ожидая увидеть в столе больше картин и рисунков обнаженных женщин, я выдвигаю один из ящиков, только вздрагиваю и тут же закрываю его. Мне не нужно долго смотреть, чтобы понять, что я только что увидела. Это и близко не было похоже на эротику. Садизм был бы более подходящим термином.

- Как до такого дошло? Когда ты стал таким, брат? Почему?

Бесчисленные вопросы крутятся в моей голове, пока я пытаюсь определить какой-нибудь конкретный момент в нашем прошлом, когда что-то могло измениться. Не найдя ответа, я трясу головой, чтобы очистить ее от бессмысленных мыслей, и смотрю между двумя проходами, выходящими из комнаты. Нет никаких указаний на то, куда они могут привести.

Поскольку я уже потратила достаточно времени, я больше не трачу его на колебания по поводу того, какой путь выбрать, и быстро бегу к ближайшему коридору. К счастью, в этом коридоре нет картин, поэтому я могу двигаться по нему практически беспрепятственно.

Примерно через пятнадцать секунд я натыкаюсь на первую дверь после самого входа. Довольно большие одностворчатые ворота преграждают мне путь. Нажав на ручку, я обнаруживаю, что, как и ожидалось, они заперты. Не думаю, что мне удастся легко найти ключ, поэтому единственный вариант - пройти через них.

Несмотря на то, что ворота не выглядят зачарованными или усеянными защитными решетками, как главные ворота, я решаю отойти на безопасное расстояние и посылаю в их сторону слабое заклинание, чтобы прощупать металлическую дверь. Острый камень, который я посылаю в нее, ударяется о поверхность с гулким эхом, но ничего не происходит.

Попытка разрушить дверь или протолкнуть ее внутрь может быть немного опасной в этом узком проходе, поэтому сначала я решила попробовать просканировать окрестности с помощью очень полезного заклинания. Стоя прямо перед дверью, я немного приподнимаю свой посох и ударяю его прикладом об пол.

Множественные волны желтой энергии расходятся кругами от места удара и исчезают в окружающих меня стенах. С каждым проходящим кольцом структура близлежащей породы предстает передо мной в гораздо более четкой мысленной картине.

Похоже, что по бокам этого коридора нет никаких смежных комнат, в которые я могла бы легко проникнуть, и единственные варианты - это либо раскопать землю, либо выбить дверь. Поскольку я не смогу получить больше информации в результате сканирования, я отменяю его и смотрю на препятствие передо мной.

- Тогда попробуем с точностью.

Я начинаю простой танец, вращая посохом. Проводя кончиком по полу дугу, я конденсирую часть своей маны, чтобы втянуть часть материала из земли. На конце моего оружия образуется небольшой мраморный шар, оставляя за собой неглубокую впадину.

Быстро повернувшись, я бросаю снаряд в сторону замочной скважины. В полете он меняет форму и превращается в шип, который застревает в крошечном отверстии. Этого недостаточно, чтобы справиться с замком, и я это прекрасно осознавала.

Вот для чего нужен следующий шаг.

Когда я делаю несколько более стильных движений, мраморный гвоздь начинает утолщаться и расширяться, превращаясь в нечто похожее на клин с плоской головкой, направленный в мою сторону двери, занимая столько места внутри замочной скважины, сколько это физически возможно.

После этого я вливаю в свою магию гораздо больше маны и притягиваю к кончику посоха огромный кусок мрамора. Вскоре он принимает форму большого и красивого молота из белого камня. Если бы меня не поджимало время, я бы с удовольствием внимательно рассмотрела его и восхитилась его внешним видом.

Но чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее в моем сердце поднимается желание все узнать. Что-то толкает меня вперед, приказывая не останавливаться, пока я не докопаюсь до сути. Возможно, какая-то крошечная часть моего сознания все еще надеется найти объяснение и доказательство того, что не мой брат причинил боль всем этим женщинам.

Приготовив все шаги, я становлюсь возле двери и отвожу молот в сторону.

- Хорошо. Надеюсь, это сработает.

С громким криком я направляю мраморный молот на созданный клин, помогая себе магнитными чарами, которые я могу применить к рудам и минералам под моим контролем. Выемка в двери сильно притягивает молот, придавая моему удару еще большую силу, когда я врезаюсь головкой молота в толстый гвоздь.

Глухой звон эхом разносится по проходу, сопровождаемый звуком металла, подающегося под сильным давлением полученного удара. Часть вокруг замочной скважины сильно помята, а клин вошел в отверстие почти на всю длину.

Этого оказалось достаточно. Хотя удар не смог полностью выбить замок, он отодвинул часть двери достаточно, чтобы образовалась щель между ней и дверной коробкой.

Чтобы увеличить его еще больше, я ударила по клину еще несколько раз. Разрушение этого прочного механизма может занять довольно много времени, так что это не совсем то, к чему я стремлюсь. Мне просто нужно немного больше места, и все будет в порядке.

Добившись удовлетворительного результата, я сжимаю посох еще сильнее и делаю еще один взмах. Но на этот раз молот летит не на гвоздь, застрявший в замке, а на часть стены у дверной коробки, где металлические ворота были отодвинуты настолько, что образовался проем.

Имея четкий удар по краю, я бью по нему без проблем, и он легко отламывается. Я могла бы попытаться сделать это с дверью в ее исходном положении, но этот способ гораздо менее утомителен. Несколькими меткими ударами я создаю достаточно большое отверстие, чтобы пролезть в него, не тратя много маны на заклинания большего калибра.

Выпустив собранный мрамор, я бросаю туда посох и пролезаю в щель, следя за тем, чтобы случайно не пораниться. Это требует некоторых усилий, поскольку отверстие не слишком широкое и удобное, но мне удается пролезть в следующую комнату.

В тот момент, когда я опускаюсь на землю и поднимаюсь на колено, я наконец замечаю внезапную смену стиля. Эта часть подземного комплекса больше не сделана из мрамора. Стены, потолок и пол сделаны из темно-серых каменных блоков. Здесь нет никаких украшений, кроме тусклых факелов с оранжевыми кристаллами, светящимися гораздо слабее, чем их собратья с другой стороны.

Предчувствуя неладное, я быстро прихожу в себя и бегу к единственному туннелю, ведущему из этой маленькой камеры, в которой ничего нет. Однотонный коридор продолжается около пятидесяти метров, после чего начинает разветвляться в стороны через равные промежутки времени.

Выбрав левый поворот на первом перекрестке, я сбавляю скорость и двигаюсь вперед, обращая внимание на окружающую обстановку.

И тут меня осеняет.

- Уф. Урп.

Я роняю посох и едва удерживаюсь от рвоты, когда невыносимая вонь заполняет мои ноздри, заставляя меня использовать близлежащую стену для опоры. Я заметила слабый неприятный запах в главном туннеле, но подумала, что это просто от того, что здесь никто не убирает.

К сожалению, сильный отвратительный запах, присутствующий в этом разветвленном коридоре, может быть связан только с одной вещью. С тем, что мне довелось испытать время от времени во время моей жизни в качестве авантюриста. Как бы мне ни хотелось, чтобы это было правдой, другое объяснение сейчас слишком невероятно.

Потратив минуту на то, чтобы привыкнуть к сильному запаху, и поднеся платок к лицу, я иду вперед. Не забыв, конечно, прихватить свой посох.

И, сделав еще несколько шагов, справа от меня появляется первая комната. Металлические ворота с толстыми вертикальными прутьями служат дверью в то, что явно является тюремной камерой, как я отчасти и ожидала.

Я снова задыхаюсь, когда мой взгляд падает на тело в поздней стадии разложения, что заставляет меня отвернуться в отчаянной попытке избежать опорожнения желудка прямо здесь. Мне достаточно повезло, что я испытала достаточную долю подобных зрелищ и запахов, чтобы не испытывать мгновенной рвоты или обморока, но все равно это трудно пережить.

- Черт побери! - я снова ругаюсь, ударяя по решетке. - Мы должны были открыть ее, как хотел отец! Черт побери, черт побери, черт побери!

Случайно вдохнув побольше гнилого воздуха, я не успеваю вовремя взять себя в руки, быстро приседаю возле камеры и выпускаю хлынувшую жидкость, слишком поздно, чтобы остановить ее. Вытерев рот, я снова встаю и оглядываюсь вокруг.

Если все пути ведут к этим клеткам, то вряд ли кто-то выжил до сегодняшнего дня. Несмотря на это, я все равно продолжаю идти вперед в надежде на чудо. Возможно, у кого-то остался доступ к большей пище и воде, чем те несколько маленьких бутылочек, которые я время от времени замечаю в некоторых камерах.

К сожалению, металлические клетки заполнены только разлагающимися телами. Нетрудно определить, что все они - женщины. Они принадлежат к разным расам и, соответственно, различаются по состоянию разложения. Вся эта секция мастерской брата не так уж велика, но клетки точно исчисляются десятками.

Какая трагедия.

Проверив последнюю, я возвращаюсь в пустую комнату с поврежденной металлической дверью и снова лезу через нее. В этой части мастерской больше ничего не видно.

Пробравшись, я вздыхаю. - Меня беспокоит, какие ужасные вещи я могу найти в другой секции…

Достигнув главного перекрестка, я на мгновение останавливаюсь и колеблюсь. Я уже достаточно насмотрелась. Я понимаю, что была неправа, что ничего не знала о своем брате.

- Есть ли смысл продолжать это? Отец и рыцари тоже скоро войдут. Они могут заняться этим вместо меня..

Посмотрев на коридор перед собой, я покачала головой.

- Нет, я не могу остановиться на полпути. Еще есть шанс, что кто-то может быть жив на другой стороне, куда ведет второй коридор. Я не должна ничего предполагать, а действовать, пока могу.

Снова приготовив платок на случай, если по какой-то причине в этом месте окажется два тюремных блока, я устремляюсь к единственному другому пути. Через мгновение он поворачивает направо и уходит далеко-далеко прямо. По обеим сторонам - десятки деревянных дверей.

Помедлив, я осматриваю первую из них. В отличие от предыдущих, металлических ворот, эта дверь сделана из простого темного дерева, похожего на мебель в главном холле. Она тоже заперта, очевидно.

Но с деревом обращаться гораздо проще, чем с металлом, и я легко выбиваю весь замок изнутри хорошо нацеленным ударом молотка, создавая небольшое отверстие, где находится ручка и замочная скважина. Когда замок уже ничего не держит, я осторожно толкаю дверь внутрь.

В поле моего зрения попадает небольшая, хорошо оформленная спальня. С одной стороны стоит односпальный диван с журнальным столиком перед ним, несколько книжных шкафов, а с другой - большая кровать королевского размера с причудливым балдахином темно-красного цвета.

Внутри никого нет, и комната выглядит практически нетронутой. Можно заметить слой пыли тут и там, но она была незанята с того дня, когда брат покинул это место в последний раз.

Если только он не был единственным, кто имел к ней доступ.

Управлять подземным комплексом, похожим на особняк, несомненно, было непросто с таким количеством комнат, камер и людей внутри. Я не помню, чтобы он когда-либо видел, чтобы он проносил туда еду или другие припасы в количестве, превышающем обычное для одного человека.

Ну, сейчас нет смысла думать об этом. Если у него были сообщники, нам обязательно нужно найти их и наказать за все те зверства, которые они совершили по отношению к заключенным там женщинам. И не только их.

В Ронерулле очень строгие законы, и королевская семья не стоит выше них. Если бы это стало достоянием общественности и мы узнали об этом мерзком месте, я не уверена, что брат избежал бы смертной казни.

И эта мысль порождает еще одну проблему. Людям было бы все равно, если бы он все делал один, без нашего ведома. Он был принцем, членом правящей семьи. Без сомнения, мы могли бы даже увидеть революцию, чтобы свергнуть отца и мать и призвать их к ответу за его деяния. В том числе и меня, скорее всего.

Как бы мне ни было больно, мы не можем открыть людям существование этого комплекса. Это может плохо кончиться для всех. Я ненавижу лгать им, но у нас нет выбора. Они не станут слушать наши объяснения. Меня это очень огорчает, но я не могу рисковать безопасностью своей семьи, даже если знаю, что к этому привела наша халатность.

Я должна быстро сообщить отцу, чтобы он привел сюда только доверенных людей. Он наверняка уже в пути, возможно, даже в первом коридоре.

К счастью, в этой комнате есть книги.

Я быстро перемещаюсь к одному из книжных шкафов и разбиваю стеклянную панель, чтобы получить доступ к нему, поскольку он, похоже, заперт. Достав один фолиант, я быстро открываю его и отрываю частично чистую страницу в самом начале книги.

Бумага здесь, но как насчет того, чем писать?

Это, похоже, более сложный вопрос. У меня нет времени обыскивать все шкафы и ящики. Мой взгляд падает на разбитое стекло, и я тяжело вздыхаю.

- Я уже собираюсь страдать за грехи своего брата.

Подобрав острый на вид предмет, я недолго смотрю на него, обдумывая выбор. Но прежде чем использовать его, меня посещает другая идея, и я использую простое заклинание манипуляции землей, чтобы создать из мраморной стены маленький нож, другой конец которого как можно больше напоминает перо.

Не раздумывая, я делаю крошечный порез на своем предплечье и позволяю крови стечь на стоящий рядом комод. Используя конец, похожий на перо, я изо всех сил пытаюсь написать послание отцу.

Это нелегко, и сценарий выходит неровным и ужасно ужасным. Но сейчас не время думать об изяществе и стиле. Закончив свою записку, я пишу адрес на обратной стороне и складываю ее вдвое.

Торопливо покинув комнату, я возвращаюсь в главный зал и подхожу к столу. Положив лист бумаги на его поверхность, я вонзаю в дерево рядом с ним сделанный ранее нож. Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь чье-то внимание, поскольку в этой комнате больше ничего не выделяется.

После этого я бегу обратно в длинный коридор со множеством дверей и начинаю проверять каждую комнату по очереди. Ни одна дверь по какой-то причине не открыта. Я могу понять, почему он или кто-то другой хочет запереть те, в которых находятся люди, но почему заперты все комнаты во всем комплексе?

Семь комнат после первой не сильно отличаются от нее. В основе своей они все спальни, с немного измененными цветами, украшениями, мебелью и общей атмосферой.

К сожалению, в восьмой я, наконец, натыкаюсь на покойника. Запах поражает меня, как только я взламываю замок, и после этого становится только хуже. Эта спальня полностью разрушена, а на двери изнутри - бесчисленные царапины.

Ясно, что та, кого оставили здесь умирать, пыталась сделать все возможное, чтобы спастись. Но, учитывая, что она могла быть рабыней или, по крайней мере, иметь на себе клеймо, ее силы, должно быть, были ограничены.

Эти бедные женщины. Мое сердце болит каждый раз, когда я думаю о том, через что им пришлось пройти здесь.

Покачав головой, я покидаю поврежденную комнату и иду дальше. В этот момент цвет дверей меняется. Они становятся светлее, приобретая яркий оттенок. Они явно выделяются на фоне предыдущих, и для этого должна быть причина.

Мое предположение подтверждается, как только я врываюсь в первую камеру с другой дверью.

Я вздрагиваю от увиденного. Трупов внутри нет, но по всему помещению и у его стен стоят гораздо более страшные вещи. Множество различных приспособлений и устройств, которые легко могут соперничать с теми, что предназначены для пыток или допросов, установлены здесь, готовые к использованию в любой момент.

Несмотря на то, что мне очень хотелось не обращать на это внимания, я чувствовала, что здесь можно найти что-то подобное. Та очаровательная девушка, что была раньше, определенно не получила свои шрамы и синяки обычным способом или в результате более грубой игры между двумя людьми.

Этим все практически подтверждается. Нигде в этом скрытом подземелье не будет студии, предназначенной для производства нижнего белья. Это была ложь с самого начала. Нас кормили только дезинформацией неизвестно сколько времени.

Я крепче сжимаю свой посох, стиснув зубы. Столько боли и страданий прямо у нас под носом, прямо под королевским замком. Я спала над головами этих людей, не зная ни о чем, что здесь происходит.

Аластер был прав. Он знал брата гораздо лучше меня, общаясь с ним лишь краткий миг. Здесь нет коллекции нижнего белья. Единственное, что собирал брат, это те женщины в клетках.

Возможно, он лучше разбирается в людях, чем я думала. Во-первых, разгадал истинную сущность моего брата в мгновение ока, а во-вторых, знал, что я точно сдержу слово и не нападу на него сразу после освобождения.

Его последние слова звучат у меня в голове.

'Жизнь за жизнь. Помни об этом'.

А если это будет не одна, а бесчисленное множество жизней? Что тогда произойдет? Будет ли он требовать наши жизни?

Я встряхнула головой, чтобы очистить мысли. С того момента, как я покинула его особняк, и еще больше с того момента, как ступила на эту землю, меня сбивают с пути эмоции. Мне следует перестать постоянно отвлекаться и оставить заботы о будущем на потом.

В нескольких следующих комнатах с тем же оттенком дерева тоже есть различные приспособления. Я почти уверена, что они служили камерами хранения. Если только брат действительно не использовал их со всем, что в них находилось. Это трудно представить, но в его облике нет ничего, что могло бы меня удивить.

Затем двери снова становятся темного дерева и продолжаются до конца коридора. Я продолжаю пробираться через них механически, все слабые следы надежды уже давно исчезли.

Я не найду никого живого. Это место - кладбище.

Сломав еще один замок, я толкаю дверь внутрь и попадаю в еще одну спальню. Вонь разлагающихся тел поражает меня гораздо сильнее, чем в предыдущих комнатах, и я быстро закрываю нос и рот платком.

Оглядевшись вокруг, я замечаю четыре трупа, еще больше, возможно, спрятано за кроватью и мебелью. Эта комната тоже полностью опустошена, и это не удивительно. Я даже не могу представить, о чем думали эти женщины, когда умирали здесь от голода.

Когда я выхожу из комнаты, что-то шумит, мгновенно привлекая мое внимание. Я бросаюсь к стоящему рядом шкафу, который только что издал деревянный скрип, и мои глаза расширяются до предела.

Едва успеваю уклониться в сторону, как что-то прыгает на меня сверху и громко визжит. Повернувшись, я приготовилась защищаться от неизвестного монстра и застыла на месте.

Это не монстр.

С земли на меня смотрит женщина-полукровка звериного рода. У нее кошачьи черты лица, поэтому я предположила, что она из рода кошачьих.

Но моя реакция вызвана не этим.

Ее кожа призрачно бледна, а глаза налиты кровью. На ее лице написано злобное выражение, когда она свирепо рычит на меня. Засохшая кровь пятнает ее рот, кожу вокруг всего тела и скудную одежду.

- Подождите! Я здесь, чтобы помочь…

Я пытаюсь заговорить, но она снова бросается на меня, целясь своими длинными ногтями в горло. Вынужденный защищаться, я перенаправляю ее атаку в сторону вращением своего посоха и увеличиваю расстояние между нами.

- Пожалуйста, послушай! Я освобожу тебя! Все будет хорошо…

И снова она полностью игнорирует мои слова и набрасывается на меня, рассекая руками воздух.

Это бесполезно. Она явно потеряла рассудок. Если я не ошибаюсь, ее, судя по следам и ранам на теле, заставили съесть собственную плоть. А до этого, возможно, к каннибализму ее вынудили инстинкты выживания.

Только сейчас я начинаю замечать, что некоторые повреждения на стенах и мебели выглядят иначе, чем в других комнатах. Здесь гораздо больше старой крови и следов когтей. Вместо попытки бегства, более вероятно, что здесь произошла драка.

Схватка до смерти.

Она не дает мне возможности дышать и продолжает яростно бросаться на мои жизненно важные органы, без какой-либо ясной мысли. Мне не составило бы труда победить ее, но даже если она прилагает достаточно сил, она явно ослаблена, и я могу убить ее в процессе.

Я очень не хочу этого делать, но она не оставляет мне выбора. Всего одна ошибка - и я погибну. Здесь не так много места для уклонения, и она догонит меня, если я попытаюсь убежать.

Еще один удар проходит прямо у моего горла, и я с большей силой бью посохом в ответ, попадая женщине в боковую часть головы. Раздается тихий хруст, и она с грохотом падает на землю.

- О нет…

Я тыкаю ее несколько раз на всякий случай, прежде чем опуститься на колени рядом с ней. Быстрый осмотр подтверждает худшее. Ее череп, должно быть, стал очень слабым за то время, что она была заперта здесь, вынужденная делать все возможное, чтобы остаться в живых.

- Я… Я убила ее…

Я уставилась на бедную женщину, лежащую передо мной мертвой, зная, что это я лишила жизни невинного человека. Это был не первый раз, когда я сталкивалась с гуманоидными противниками или представителями других рас, но я никогда не поднимала руку на кого-то недостойного.

Нет, подняла.

Там, в особняке Аластера. Я позволила своим эмоциям управлять мной и почти ранила его, даже не выслушав, что он хотел сказать. Он был настоящей жертвой, а я чуть не убила его. Неужели я тоже начала меняться в худшую сторону, прежде чем заметила?

Через несколько минут в комнату входит отец, а я все еще стою на коленях у тела женщины. Он велит мне вернуться на поверхность и оставить все на его усмотрение.

Я хочу протестовать и закончить начатое, но он смотрит на меня, пока я не перестаю выглядеть так, будто собираюсь спорить с ним. Он поручает кому-то сопроводить меня обратно, и я медленно покидаю мастерскую брата.

Вскоре после выхода из подземелий замка мы натыкаемся на матушку. Она ждала нашего возвращения. Заметив мое выражение лица, она быстро обнимает меня и изо всех сил старается утешить, даже ничего не подозревая. Она всегда была такой доброй и заботливой.

Она ведет меня в мою спальню, и я объясняю ей все от начала до конца. Как и ожидалось, она часто качает головой, говоря, что брат не может делать такие вещи, но замолкает, когда я дохожу до части с женщиной-зверолюдкой и тем, что с ней случилось.

Игнорируя проблему моего брата, она продолжает гладить меня по руке и повторять, что это не моя вина и что каждый имеет право защищать себя.

Я знаю это, конечно, но эта женщина, должно быть, через многое прошла. Она была в таком состоянии, что это уже не считается самообороной. Я убила ее. Ее и всех остальных. Своей слепотой и небрежностью. Будущий правитель не должен быть таким.

Все еще находясь в объятиях матери, я даже не замечаю, как засыпаю.

Проснувшись на следующее утро, я уже переоделась в пижаму и лежала под одеялом в своей кровати. Поднявшись и осмотревшись, я замечаю на тумбочке записку. В ней меня просят прийти поговорить с матерью и отцом, когда я буду достаточно хорошо себя чувствовать.

Немного напуганная предстоящим разговором, я остаюсь на кровати еще около получаса, прежде чем окончательно прихожу в себя. Я не могу оставаться здесь вечно. Я знала, что рано или поздно нам предстоит этот разговор.

Спросив у слуги в коридорах, я попадаю к родителям. У них обоих мрачные выражения лиц, и похоже, что мать в конце концов приняла правду. Мы сидим вместе в тишине несколько минут, прежде чем она начинает говорить, удивив и меня, и отца.

Несмотря на то, что ей явно очень тяжело, мама пытается думать о благополучии нашего королевства и его жителей в сложившейся ситуации. Мы все согласны, что разглашение информации об этом прискорбном инциденте может плохо кончиться для всех и его следует избегать любой ценой.

Мы разговариваем часами, перескакивая с темы на тему брата, его истинной природы, того, как мы могли допустить все это и что нам теперь делать. Отец не нашел других выживших в других комнатах, которые я еще не исследовала, когда он пришел.

В конце концов, как сказала и поступила мать, нам придется как-то жить дальше, думая о нашем народе. Это будет нелегко. Особенно для нее. Я уже вижу, что она будет винить себя за все те злодеяния, которые совершил брат.

Дни проходят быстро, пока мы пытаемся сосредоточиться на извлечении тел и достойном погребении каждого. Все, что мы можем для них сделать, - это выделить на королевском кладбище замка место для безымянных надгробий в их память.

Среди бумаг и записных книжек, которые отец и его доверенные люди нашли в подземелье брата, встречались упоминания имен, но опознать кого-либо только по ним не представлялось возможным. Мы понятия не имеем, были ли у них семьи или живые родственники. Хотя почти все были рабами.

Еще через несколько дней мы закончили уборку и решили снова запечатать это место. Хоронить его было бы слишком опасно и рискованно. Наш придворный маг позаботился об этом, поставив простой барьер вокруг нового входа, который мы открыли.

Обещание, которое я дала Аластеру, не выходит у меня из головы. Я должна вернуться и извиниться, но чем больше я думаю об этом, тем хуже себя чувствую. Несмотря ни на что, будущая королева не может позволить таким обыденным вещам напугать ее. Без брата это почти наверняка буду я.

Я возвращаюсь в Эванхейм и направляюсь прямиком в особняк Аластера. Они начинают работать по вечерам, так что для меня не составит труда нанести ему визит днем. После этого я встречусь и с королем Россбергом, чтобы извиниться за свое грубое поведение.

Ворота поместья Аластера открыты, и я иду к главному входу. Не успеваю я постучать, как двери открываются, и передо мной появляется леди Корнелия.

Она тепло улыбается. - Вы выглядите не очень хорошо, принцесса Ванесса. Аластер, к сожалению, сейчас в отъезде, но, пожалуйста, заходите и останьтесь с нами на минутку. Вы можете оставаться здесь до его возвращения.

Я нерешительно киваю ей и вхожу в особняк.

http://erolate.org/book/537/48182