Вскоре после выхода из библиотеки с моими драгоценными слизями я наткнулся на Корнелию. Естественно, как и я, она полностью обнажена, демонстрируя все свои достоинства всему миру и всем невинным прохожим. Должен сказать, что, увидев её полностью обнаженной и в одних стильных очках, я напрягся. Если я еще не был таким, конечно.
Она поднимает взгляд от какого-то маленького блокнота, и её глаза ненадолго расширяются, когда она замечает нас. Я ловлю её секундный взгляд на моем члене, что быстро вызывает легкий румянец на её зрелом лице.
С крошечной ухмылкой я делаю шаг вперед и подхожу достаточно близко к моей драгоценной и умной жене, чтобы обнять её. Корнелия не сопротивляется и позволяет мне слегка наклонить её подбородок, чтобы осыпать её сладкие губы множеством поцелуев.
Освободив на мгновение её рот, я заглядываю в её очаровательные ореховые глаза.
- Как дела? - спрашиваю я с искренним любопытством и беспокойством.
Она фыркает и отводит взгляд в сторону. - Лучше и быть не может. Тебе стоит побеспокоиться о себе. Ты уже устал от того, что на тебя набрасываются бесчисленные озабоченные женщины?
Я подношу руку к щеке Корнелии и любовно глажу её, продолжая пристально смотреть на нее. Она возвращает взгляд вперед, смотрит на меня несколько секунд и слегка пожевывает нижнюю губу, издавая тихий вздох.
- Я… в порядке… , - отвечает она снова с нежной улыбкой. - Спасибо, что спросил. Вначале было очень неудобно, но сейчас я постепенно привыкаю. По крайней мере, настолько, насколько могу.
Её глаза переходят на мои губы, и я притягиваю Корнелию к себе еще одним поцелуем, на этот раз гораздо более долгим и страстным. Моя вторая рука успокаивающе поглаживает её спину, пока наши языки танцуют вместе. Понемногу рука пробирается все ниже, вскоре проскальзывает между её пухлых булочек, ныряя в узкую ложбинку между ними. Мой палец достигает цели, и я слегка щекочу её задний проход, оказывая на него давление.
Удивленный вздох прерывает наш поцелуй, и легкий шлепок ложится мне на щеку.
- Извращенец! - обвиняюще восклицает Корнелия.
Вопреки тону её голоса, широкая улыбка, украшающая её лицо, показывает, насколько ей понравилась моя маленькая дразнилка. Вскоре она хихикает и снова крадет мои губы, только для того, чтобы быстро чмокнуть их.
- Тебе не нужно заходить так далеко, чтобы утешить меня, Эл. Но я ценю это. Если бы мы не были посреди коридора… тогда… знаешь… может быть… , - она слегка приподнимает зад, чтобы мой палец еще раз потерся о запретный проход.
Теперь моя очередь тихонько хихикать, когда я глажу её по ягодичке. - Я буду рад. Но сначала нам нужно позаботиться о нескольких вещах. Мне нужно пройтись по магазинам, а также найти несколько новых сотрудников.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросила она с некоторой розовостью, все еще присутствующей на её прекрасном лице.
- Нет, спасибо большое. Если только ты не хочешь отдохнуть от постоянного пребывания в обнаженном виде? - я поднимаю на нее бровь.
Она закатывает глаза. - Я не настолько слаба. Мне не нужны оправдания. И все же…
Я подавляю очередную усмешку и чмокаю её в щеку. - Я знаю, знаю. В любом случае, я иду с нашим желейным дуэтом и Рией, так что людей уже достаточно много. Однако для тебя у меня есть кое-что другое, о чем стоит подумать.
- О? Что это? - Корнелия бросает на меня любопытный взгляд.
- Геката хотела бы научиться правильно говорить. Я хотел оставить это вам, девочки, возможно. Возможно, нам придется начать с самого начала, так как над ней издевались, чтобы она не издавала никаких звуков большую часть своей жизни, - объясняю я.
Она потирает подбородок, размышляя.
- Хммм… Это довольно печально слышать… Лично я не возражаю. Это хорошая идея. Я упомяну об этом среди девочек, пока тебя не будет. Конечно, было бы лучше, если бы ты тоже поучаствовал, поскольку она, кажется, очень привязана к тебе. Я уверена, что под твоим руководством она сможет быстро добиться успехов.
Я киваю. - Да, естественно. Я не собираюсь перекладывать всю ответственность на тебя, ничего не делая на заднем плане. Я просто хотел попросить тебя о помощи.
- Я поняла, не нужно объяснять. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понять эту часть, - она тепло улыбнулась. - Мы все обсудим. Ты можешь оставить это нам.
- Спасибо. Я действительно не заслуживаю всех вас, - я хихикаю и ласково целую её в щеку.
- Тогда лучше займись работой и заработай это, - Корнелия искоса смотрит на меня, а потом красиво улыбается. - А теперь иди. Не заставляй Рию ждать. И, пожалуйста, пощади её еще хотя бы несколько недель.
Отступая от объятий, я поднимаю руки вверх. - Эй, я ничего ей не сделаю.
Она фыркает, скрещивая руки под своим соблазнительным бюстом. - Да, точно. Я видела, как ты на нее смотришь. Это просто чудо, что ты еще не погрузился в киску этой милфы.
С громким вздохом и притворно обиженным выражением лица я положил руки на бедра.
- Корнелия! Я бы никогда! Ты действительно так меня видишь? Ничто иное, как ненасытный рогач, охотящийся за каждой женщиной в поле его зрения?
Она открыто смеется и качает головой. Проходя мимо меня, она с силой шлепает меня по заднице и подмигивает мне. Я слышу, как она хихикает про себя, уходя. Я тоже немного хихикаю. В последнее время она слишком веселится.
Сафи и Эми берут меня за руки, и мы продолжаем наш путь в вестибюль. Рия уже там, ждет нас, как и ожидалось. Она надела стильный пиджак, добавив еще больше зрелости к своему и без того зрелому виду. Пока она нас не заметила, я вызываю из кольца свой официальный костюм. Само собой разумеется, мои красавицы-слизи остаются в своей униформе горничных.
Рия поворачивается и улыбается нам. - Должна сказать, что в костюме вы выглядите гораздо очаровательнее, чем голый.
- Я приму это как комплимент, - я улыбаюсь в ответ. - Готова идти?
- Да. У нас есть какое-то конкретное расписание или план?
- Я бы хотел навестить старого друга, но после этого я открыт для предложений.
- Отлично. Тогда ведите. Я займусь этим после.
Кивнув друг другу, мы выходим и идем по улицам. Сафи и Эми держатся рядом со мной, а Рия идет рядом с ними. Я уверен, что в таком виде мы привлечем немало взглядов, но это может оказаться полезным для заведения, поэтому я позволяю им оставаться со мной. Они заслуживают того, чтобы их побаловали.
Пока мы пробираемся по шумным улицам столицы, я отвечаю на несколько приветствий вежливым кивком. Это заметно улучшается. В прошлом со мной тоже время от времени здоровались, но сейчас количество людей, останавливающихся ради небольшой любезности, гораздо выше.
Я приветствую любое признание, как моей персоны, так и чего-либо или кого-либо, связанного с заведением. Наша долгосрочная цель и миссия по улучшению состояния этого королевства медленно, но верно продвигается вперед. Я не обманываю себя, думая, что все может измениться в одночасье. Проблема слишком велика. Но признаки уже налицо. Люди отпускают.
Мы проходим мимо доски объявлений, и я замечаю кучу привлекающих внимание плакатов, рекламирующих незабываемую поездку в одной из наших "Карет страсти". Нейра и другие девушки, как всегда, проделали потрясающую работу. Увидев картинку, я бы с удовольствием попробовал, если бы уже не испытал это. Но даже так, это все равно волнующая мысль, причем не только в одном смысле.
Мне не терпится узнать, как пройдет сегодняшний вечер.
Примерно через пятнадцать минут мы оказываемся перед аккуратным и опрятным магазином товаров общего пользования. Я не был здесь уже несколько месяцев. Подумать только, почти все началось именно здесь, в этом неприметном и обычном на вид магазине. Иногда я думаю, как бы выглядел сегодняшний день, если бы его владелец не был таким замечательным человеком.
В любом случае, сделав глубокий вдох, я толкаю деревянную дверь внутрь. Звук колокольчика возвещает о том, что мы вошли в скромную обитель. Я сразу же замечаю знакомую фигуру за главным прилавком. Громадная масса мышц тоже замечает меня и перепрыгивает через мебель, как будто её разорванная фигура ничего не значит для хозяина.
- Кто у нас тут? - Баррен от души хихикает, приземлившись на пол с громким стуком.
Медведеподобный мужчина раскидывает руки и без секунды колебаний бросается на меня. Сафи и Эми превращаются в почти жидкую массу и в последний момент вырываются из его безжалостных объятий, оставляя меня одного в стальных руках мускулистого хищника.
- Oooмпх! - успеваю коротко гаркнуть я, прежде чем из моего тела выжимается большая часть жизни. Баррен поднимает меня в воздух и кружит нас.
- Хахахаха! Давно не виделись, Эл! Наконец-то вспомнил своего старого друга и поставщика?
- Нггххх! Было бы… невозможно… забыть… кого-то вроде тебя… - я с трудом произношу слова под его сокрушительными объятиями.
Затем я понимаю, что так не должно быть, поскольку я больше не первого уровня, и делаю глубокий вдох. Благодаря силе моих безумных показателей, мои мышцы легко преодолевают хватку здоровяка, и его грудь ослабляет хватку, позволяя мне, наконец, набрать воздуха в легкие.
Баррен перестает кружиться от шока, и я тут же пользуюсь этим.
Одним быстрым движением я перетягиваю его вес на себя и обхватываю руками его мускулистую талию. Это все еще непросто, учитывая его массивность, но мне удается соединить пальцы за его спиной.
Затем я делаю то же самое, что и он.
Мы снова кружимся, но на этот раз движущей силой являюсь я. Я использую всю свою силу, чтобы умеренно сдавить большого человека в смертельном объятии, и я могу сказать, что это работает, судя по тому, как сильно выпучиваются его глаза. Когда Баррен начинает слегка багроветь, я останавливаю вращение и ставлю его обратно на землю, с гордостью усмехаясь про себя.
- Аххххх… Вот это освежает, - я ухмыляюсь ему, пока он массирует спину.
- Какого черта, чувак? Даже моя бабушка не сжимала меня так крепко, а она могла буквально бороться с гризли!
- Должно быть, это было зрелище, - восхищаюсь я его словами. - Может, мне стоит попробовать? Что скажешь?
Он искренне смеется и несколько раз хлопает меня по плечу. Баррен по-прежнему выше меня на целую голову. Статистические данные не могут изменить эту часть, я думаю. А если и изменят, то я вполне доволен своим новым телом.
- Тебе лучше пригласить меня, если ты решишься на это! Я не хочу это пропустить! Черт, мы могли бы устроить небольшое соревнование! Я думаю, что рекорд бабушки был шесть.
- Что шесть? - я поднимаю на него бровь.
- Сломанных позвоночников, конечно.
- Боже правый… - я криво улыбаюсь, качая головой.
- Было бы больше, но у нас закончились медведи. Там осталось всего четыре детеныша, так что я не смог её догнать. Облом. Она не давала мне покоя до самого конца своего времени. Какая же она была женщина…
Баррен кладет руки на бедра и с широкой улыбкой смотрит вдаль. Из его глаза вытекает одна слезинка, и он быстро вытирает её своей толстой рукой.
- В любом случае, рад снова тебя видеть. Тебе что-нибудь нужно?
- Эй, мы виделись кучу раз в борделе. Не думай, что твоя огромная задница сможет прокрасться по особняку так, чтобы я не заметил, - я прищурилась на него.
Он снова разражается смехом и несколько раз шлепает себя по ляжке.
- Проклятие! А я-то изо всех сил старался не выглядеть так, будто полностью подсел на нескольких твоих девушек! Мне нужно поработать над своим временем получше!
Я усмехаюсь и протягиваю вперед правую руку. Он повторяет движение, и мы обмениваемся мужественным рукопожатием, глядя друг другу в глаза.
- Ты будешь рад услышать, что наше меню снова выросло. И есть чрезвычайно захватывающая новая услуга, которая ждет своего завершения.
- Оооооо. Вот теперь мы заговорили. После того, как я увидел эти ваши шикарные кареты, могу поспорить, что это должно быть так же впечатляюще, - он ухмыляется мне.
- Это мы еще посмотрим. Ты их опробовал?
- Клянусь, нет ничего лучше, чем доставить свою задницу к самому порогу моего дома после приятного времяпрепровождения у вас. А в сопровождении прекрасной дамы на протяжении всего времени - это еще и нечто другое. Они всегда так счастливы быть там и мило беседовать.
- Так я слышал. Теперь, возвращаясь к твоему предыдущему вопросу, скажу, что у меня просто небольшой шопинг. Раз уж я тут хожу, то решил снова ворваться в твою жизнь, чтобы немного её испортить. Жаль, что не было покупателей, перед которыми ты мог бы опозориться. Готов поспорить, они бы с удовольствием послушали о твоих необычных предпочтениях.
- Эй! Если я поймаю кого-нибудь, кто странно на меня смотрит, я первым приду за твоей головой! - большой мужчина грозит мне пальцем.
Я бы никогда не догадался о причине, по которой он часто берет с собой двух девушек, когда посещает наше заведение, если бы Гаррена не упомянул мне об этом во время одного из наших коротких обменов мнениями. Хотя я ожидал, что Баррен будет достаточно оживленным, чтобы получить удовольствие с обеими, судя по его впечатляющему телосложению, правда оказалась несколько более удивительной.
Его двойное бронирование началось вскоре после того, как мы ввели Камеры Наслаждения и множество приспособлений для использования нашими клиентами. Похоже, ему нравится испытывать дополнительные ощущения сзади, когда он глубоко погружается в красивую девушку спереди. Гаррена была более чем рада одолжить ему свои бедра, оснащенные кое-какими приспособлениями.
Все, что угодно, я думаю. Он счастлив, и наши девушки тоже получают удовольствие.
Баррен громко смеется и кладет руку мне на плечо. - Шучу. Увидеть их реакцию, конечно, было бы забавно.
- Не сомневаюсь. Хотя ты можешь потерять несколько клиентов.
- Эх. Я бы выжил, - он машет рукой и смотрит мимо меня. - Рад видеть и вас двоих, Сафи, Эми. Вы выглядите потрясающе, как всегда. И… мисс? Леди?
Слегка неуверенно, он наклоняется ближе ко мне.
- Еще одна жена? - спросил он, приподняв бровь.
Рия тихонько хихикает. - Просто бухгалтер. И друг.
Баррен прочищает горло и встает прямо. - Точно. Конечно. С удовольствием.
Я качаю головой от его неловкости. - Мне кажется, что это место стало немного больше с моего последнего визита. Обновления?
Мускулистый мужчина явно оценил, что я увел разговор от его маленького казуса, и гордо выпятил грудь.
- Благодаря одному человеку, устраивающему очень популярные вечерние гулянки, мне удалось заключить несколько перспективных контрактов. Если ты думаешь, что я прихожу к тебе только для того, чтобы трахаться, то ты жестоко ошибаешься. Столько прекрасных возможностей для общения с людьми только и ждут, когда ты их откроешь.
- Ух ты. Нарисуй меня удивленным. Но, поздравляю. Наконец-то я могу почувствовать, что хоть как-то помогаю. Только не забудь обо мне, когда превратишься в межконтинентальную торговую ассоциацию, охватывающую территорию каждой расы. Мои девочки все еще нуждаются в твоем вкусном хлебе и овощах.
- Хахахаха! Я почти уверен, что сначала ты покоришь мир с этими девочками! Я уже вижу, как ты открываешь по крайней мере по одному заведению в каждом крупном городе.
Я хихикаю и пытаюсь представить себе это. - Тогда давай приедем туда вместе.
Мы немного поболтали, прежде чем распрощаться с эксцентричным хозяином магазина. Он сует нам с Рией в руки бумажный пакет со свежеиспеченным хлебом и кучей своих лучших яблок, не принимая отказа. Поэтому мы продолжаем путь, закусывая вкусными дарами. Я делюсь некоторыми из них с моими дорогими слизями. Эми в восторге от того, что я её кормлю, даже если ей не нужно использовать свой рот для поглощения пищи.
- Итак, куда дальше? - я смотрю на Рию, которая тоже медленно откусывает свой ароматный багет, используя очень утонченные и женственные движения.
Она кладет в рот еще один кусочек и неторопливо облизывает весь палец по пути от своих нежных губ. Я замираю, глядя на это короткое зрелище, а она слабо ухмыляется, поймав меня на слове.
Эта проклятая лисица.
- Я знаю одного хорошего торговца, специализирующегося на тканях, полотнах и прочем. Он уже много лет снабжает моего старого босса материалами самого высокого качества. К несчастью для него, он очень доверчивый человек с большим талантом в своем ремесле. Он до сих пор не осознает, насколько хищническим является контракт, который он заключил. Это единственная причина, по которой его магазин не имеет известности с такими невероятными товарами, доступными по дешевке.
- Звучит удручающе.
- Просто подожди, пока не увидишь магазин, - вздохнула Рия.
Мы продолжаем идти по улицам, пока не доходим до торгового района. Зайдя на главный рынок, Рия оглядывается по сторонам и направляется в один из боковых переулков. Мы следуем за ней по узкому и запутанному пути со множеством перекрестков, ведущему все глубже и глубже в задние переулки. Мы ныряем так глубоко, что даже шум с рынка почти полностью заглушается.
Затем она останавливается перед простой деревянной дверью, похожей на бесчисленные другие, мимо которых мы проходили, и кивает мне. Я подумал, что она постучит или что-то в этом роде, но она просто бесстрастно вошла в дом через то, что похоже на черный ход в чьем-то доме. Однако вместе с движением двери раздается слабый звук тихого звонка.
Я чуть не спотыкаюсь и не падаю вперед от неожиданно появившейся короткой лестницы, но Сафи и Эми удерживают меня. Мы вместе делаем несколько шагов и закрываем за собой дверь.
Внутри нас встречает явно старинная комната с импровизированным прилавком в углу и множеством узких длинных столов. На них разложены наборы различных изысканных тканей. Лишь одно маленькое окно проникает в помещение и дает слабый свет, насколько это вообще возможно между зданиями. Несколько одиноких свечей освещают бедную лавку тусклым оранжевым светом.
Скрип достигает наших ушей, и через другую дверь в комнату входит молодая женщина, одетая в простое платье, пример наряда простолюдинки, даже с платком, украшающим её волосы.
- О. Мисс Рия. Добро пожаловать.
- Здравствуй, Энн. Твой отец дома?
- Конечно. Пожалуйста, дайте мне минутку, и я позову его.
Она исчезает из нашего поля зрения, и я бросаю взгляд на Рию, получая в ответ кривую улыбку. Вскоре дверь снова открывается, и в комнату входит худой мужчина лет пятидесяти, за которым следует та же девушка, что и раньше. Он улыбается Рие и разводит руками, подходя к женщине.
- Чем обязан такому удовольствию, мисс Рия? - спрашивает он, когда они коротко обнимают друг друга. - Возможно, опять возникли проблемы с качеством товара?
Она тяжело вздыхает и качает головой. - Нет, все в порядке, Гаслер. Я думаю, по крайней мере. Я пришла сюда не по поручению своего босса. Ну, не старого.
- Ооооо. Новая работа? Поздравляю! Двигаемся вверх, не так ли? Я очень рад это слышать. Но мне будет не хватать твоей помощи и наставлений. Это сделало мою жизнь намного легче.
- Спасибо. И не волнуйся. Дальше будет еще легче, - она мягко улыбается мужчине.
- Что вы имеете в виду? - он поднимает на нее брови.
- Я думаю, тебе тоже пора двигаться вверх. Я пришла сюда, чтобы обсудить это, принеся гораздо более выгодные условия для тебя.
- Хммм… - Гаслер потирает подбородок. - Я ценю эту мысль, правда, но вы хорошо меня знаете, мисс Рия. Я не очень хорошо отношусь ко всей этой бюрократии и переговорам. Я прекрасно обхожусь тем, что у меня есть сейчас. Кроме того, в нашем контракте есть еще… э-э-э… двенадцать лет до истечения срока действия?
Мои глаза расширились от шока, и я взглянул на Рию. Она действительно не лгала о хищных методах своего бывшего босса. Если я правильно помню, она упомянула, что этот человек работает на них уже несколько лет, поэтому мне действительно интересно, на какой срок рассчитан их контракт. Я не удивлюсь, если он рассчитан на двадцать лет.
- Я знаю, что вам не нравится что-то менять, но я уверяю вас, что это стоит всех усилий. Я сама помогу вам разобраться с увольнением и могу обещать, что вы этого даже не заметите. Моя новая компания…
Она на мгновение поворачивается ко мне лицом, и я киваю.
- … ищет замечательного ремесленника, и я не знаю никого лучше вас. Мы готовы сделать инвестиции, покрыть расходы и взять на себя все заботы о вас. При этом, с моими знаниями, я совершенно уверена, что там не будет слишком много дел. Но, это мое беспокойство, не ваше.
- Хммммм… Я не знаю… Я действительно не знаю…
Пока Рия продолжает уговаривать Гаслера сделать шаг вперед, рядом с нами появляется молодая женщина, украдкой бросающая несколько взглядов на Сафи и Эми. Сначала она выглядит немного неуверенно, но затем тепло улыбается мне.
- Это может занять некоторое время. Отец очень упрям, когда дело доходит до таких вещей. Он хочет просто сидеть в своей мастерской и погрузиться в свое ремесло.
- Это понятно. Тем не менее, Рия действительно хочет помочь, и простите мою грубость, но, похоже, у вас не все так хорошо, хотя даже я могу сказать, насколько удивительны ваши товары, - отвечаю я, перебирая пальцами красивый рулон атласа.
Она смотрит на две фигуры, все еще разговаривающие между собой. - Может, это и не выглядит так из-за нашей одежды и состояния магазина, но у меня много красивых вещей и платьев, которые я ношу вне мастерской, и мне никогда ни в чем не хватает. Это все потому, что отец тратит почти все свои деньги на свою работу и на меня. Хвастаться нечем, но нам удается как-то сводить концы с концами.
- Но это может быть гораздо лучше, чем сейчас. Если вы поможете нам убедить вашего отца, я могу пообещать, что мы будем относиться к вам двоим с уважением, которого вы заслуживаете. Я понятия не имею, сколько вам сейчас платят, но могу с уверенностью сказать, что в два раза больше, судя по тому, что я слышал от Рии.
- Вы нашли богатого покупателя? - спросила она с любопытством.
- Покупателя? Нет, мы сами хотели бы воспользоваться тем, что вы предлагаете, - подождите. Не говорите мне, что ваш нынешний подрядчик покупает ваши вещи, чтобы перепродать?
- Так работают все крупные торговцы, нет?
- Сукин сын, - выругался я себе под нос. - Возможно, некоторые так и делают, но нам нужно много материалов для изготовления собственной одежды и костюмов. И не для того, чтобы продавать их, а чтобы использовать их у себя дома. Можно сказать, что я владею особняком, где проходит много вечеринок.
- О. Интересно. Мне действительно интересно, как будут выглядеть такие костюмы из наших тканей.
- Если вы нам поможете, я обещаю доставить некоторые из них вам, ребята. Хотя большинство из них могут быть немного необычными, я уверен, что найдутся такие, которые заставят любую знатную даму завидовать после одного взгляда.
Она снова мягко улыбается, скорее всего, представляя себе эти платья, прежде чем осознает, что немного переборщила, и на её светлых щеках появляется румянец.
- Думаю, я могу попробовать. Мисс Рия всегда была добра к нам. Если она доверяет тебе, думаю, мы тоже сможем.
Эми прижимается ко мне и прижимает мою руку к своей груди.
- Хозяин - самый честный человек в мире! - объявляет она с широкой ухмылкой. - Он обязательно спасет тебя так же, как спас Эми и Сафи!
Сапфировая красавица тихонько хихикает и чуть наклоняется ко мне.
- Эми не ошибается. Я не думаю, что вас нужно спасать, но хозяин обязательно поможет улучшить вашу жизнь, хорошо используя вашу работу. За ним ходят одиннадцать любящих жен. Мужчина с таким количеством любовниц должен быть надежным человеком, не так ли?
Глаза девушки на мгновение расширяются от удивления, и она снова краснеет, а затем застенчиво кивает и уходит рысцой. Я провожаю взглядом свою озорную спутницу, и Сафи гордо улыбается мне. Что ж, не могу сказать, что её заверения не сработали.
- Отец, я думаю, мы должны согласиться на предложение мисс Рии.
- Энн? Ты действительно так думаешь? - Гаслер смотрит на свою дочь с любопытным выражением лица.
- Да. Она никогда нас не подводила. Возможно, нам пора сменить делового партнера после столь долгого перерыва.
- Хммм…
- Видите ли… - Энн начинает слегка покручивать пальцами. - Недавно я встречалась с одним человеком… И это заставило меня задуматься о… моем приданом, если я когда-нибудь выйду замуж… Сейчас у нас все хорошо, но…
- Хмммммммммм… - отец девушки более внимательно потирает подбородок. - Да… Это может быть очень неловко, если мы не сможем подготовить что-то подходящее, когда наступит этот момент… Возможно, ты права…
Рия тепло улыбается ей и кивает в знак благодарности. - Я согласна с Энн, Гаслер. Если ты пойдешь с нами, я могу гарантировать, что пройдет совсем немного времени, прежде чем ты заработаешь достаточно денег для приданого, достойного принцессы.
После минутного раздумья мужчина тихо вздыхает. - Хорошо.
Я тайно разжимаю кулак и придвигаюсь ближе к нему. - Ты никогда не пожалеешь об этом решении, - я протягиваю руку, и он слабо пожимает её. - И пока мы здесь, я хотел бы взять несколько вещей из моего списка. Может быть, у вас есть под рукой что-нибудь из перечисленного?
Он принимает список тканей и материалов, который я получил от Найфил, но быстро пытается вернуть его мне.
- Простите, сэр, но я не могу торговать ни с кем, кроме моего нынешнего…
- Забудь об этом, Гаслер. С этого дня больше нет никаких ограничений, - прерывает его Рия. - Я буду держать тебя в курсе старых и новых контрактов, но пока ты волен делать все, что захочешь.
Мужчина кажется нерешительным, но его дочь выхватывает у него бумагу и бросает на нее взгляд.
- Около двух третей должно быть в наличии. Дайте мне несколько минут, и я принесу все сюда.
Прежде чем он успевает высказать какие-либо претензии, она снова исчезает за дверью. Рия продолжает разговаривать с Гаслером, а наша троица прогуливается по небольшому магазину, любуясь различными тканями и изделиями. Я все еще не могу поверить, что они заставляли этого человека быть полностью подконтрольным в течение двадцати лет. Это полное рабство.
Энн возвращается через несколько минут, как и обещала, и приносит множество материалов разных цветов и фасонов. Она предлагает нам несколько бумажных пакетов, но я сметаю все в свое кольцо для хранения, чем очень удивляю дуэт отца и дочери. Я и забыл, что эти вещи не так уж часто встречаются.
Мы немного спорим о цене, потому что ни за что на свете я не буду так дешево платить за их продукцию. После того, как Рия сообщает мне, сколько в среднем стоят эти вещи, я не отступаю, пока мы не превысим эту сумму хотя бы на десять процентов. Это довольно трудно, но угроза поднять цену еще больше в конце концов доводит скромного человека.
Чтобы избежать всяких сомнений, мы убегаем при первой же возможности, прощаясь с Энн и Гаслером. Рия не перестает идти, пока мы не делаем несколько поворотов и не пересекаем кучу перекрестков.
- Хорошо. Это один крупный поставщик. Переходим к следующему, - она одаривает меня приятной улыбкой, с акцентом на лед.
- Мы действительно будем в порядке со старым контрактом? - спрашиваю я.
- О, тут не о чем беспокоиться. Я знаю этот документ как свои пять пальцев. В его целостности больше дыр, чем в этом вашем маленьком учреждении.
Я слегка фыркнул, поняв, какие дыры она имеет в виду, заметив её хитрую ухмылку.
- Хорошо. Я хочу сделать этому придурку как можно больнее.
- Именно этим мы и займемся, моя дорогая. Сырье закончилось, пришло время для обработки ядра.
Ведомые прекрасной, но очень мстительной дамой-бухгалтером, мы оказываемся перед магазином, который действительно выглядит как магазин. Мы все еще в торговом районе, только на другой стороне, более или менее. Улицы здесь гораздо шире, и мы можем заметить множество киосков и ларьков у стен. Перед зданием, в которое мы скоро войдем, висит большая вывеска с изображением иглы и катушки золотой нити.
- Это должно быть немного проще, - Рия мягко улыбается мне и входит внутрь.
На этот раз мы можем сказать, что это профессиональная мастерская с самого первого шага, который мы делаем внутри. Мы входим в длинную и широкую комнату со стильными деревянными стенами, полом и потолком, все с резными украшениями и узорами. Кремовые обои покрывают верхнюю половину стен, создавая теплую атмосферу.
По всему помещению расставлены бесчисленные столы и рабочие места, почти за каждым из которых сидит мужчина или женщина. Я могу заметить кучу ручных устройств, используемых для шитья и подобных вещей, так что, похоже, это место довольно богато, чтобы использовать такие машины. Они даже близко не подходят к электрическим приборам, но явно помогают.
Готов поспорить, что именно гномы их придумали. Теперь мне очень интересно, как они выглядят изнутри со всеми этими шестеренками и зубчиками. Это как-то похоже на стимпанк, только без паровой части.
Рия уверенным шагом обходит рабочие места, и наша троица следует за ней, стараясь не толкнуть никого из сотрудников. Все над чем-то работают, будь то одежда, простыни, гобелены, шторы и так далее. Некоторые выполняют полностью ручную работу, а некоторые имеют привилегию пользоваться пока еще ручными, но гораздо более совершенными машинами.
Мы доходим до конца длинной комнаты и останавливаемся перед высоким прилавком. Пожилая женщина сидит за ним в удобном кресле-качалке и что-то увлеченно вяжет. Она останавливается, заметив, что кто-то навис над ней сверху, и смотрит на нас из-за своих маленьких овальных очков.
- О боже, если это не Рия. У этого придурочного ублюдка есть какие-то новые проблемы с нашими услугами?
И образ милой и вежливой бабушки рушится сразу после того, как женщина заговорила. Хотя, я могу понять язык. У меня такое чувство, что у бывшего босса Рии не так уж много партнеров, которые действительно уважают его и его компанию.
Интересно, почему?
- К счастью, не в этот раз, Мюриэль. Хотя, если он это сделает, то с этого момента он будет посылать кого-то другого жаловаться, поскольку я уволилась.
- Ну-ка, ну-ка, это маленький кусочек того, о чем девочки с удовольствием послушают, - Мюриэль тихонько хихикает. - Это из-за твоего нового парня, дорогая? Какой красивый мальчик. Я бы тоже все бросила ради такого милого личика.
Рия качает головой с язвительной улыбкой. - Не парень, а мой новый босс.
- И все же, - вмешивается пожилая женщина и возвращается к своему вязанию.
Моя помощница-слесарь-бухгалтер закатывает глаза и опирается локтями на стойку, что, в свою очередь, подчеркивает её внушительный бюст, растягивая материал её белой рубашки.
- Давайте оставим сплетни на другой раз. Что вы скажете о том, чтобы несколько раз ткнуть толстого медведя очень острой палкой?
Мюриэл снова приостанавливает работу. - У тебя есть план?
- У меня всегда есть план, ты уже забыла? - Рия ухмыляется ей.
- Я бы никогда не забыла. Но ты же знаешь, что у меня связаны руки, и я не это имела в виду, - она немного приподнимает свое творение. - Ты понимаешь контракт гораздо лучше, чем я.
- И я бы не стала предлагать ничего другого. Раньше я не могла многого сделать, поскольку тоже была связана контрактом, но теперь, когда меня больше ничто не связывает с ним…
- Мы могли бы оттрахать этого хуесоса по полной… - Мюриэль заканчивает предложение с почти злой ухмылкой. - Говори. Что нам нужно сделать?
- Мой новый босс организует мастерскую. Мы уже развернули Гаслера. Все, что нам сейчас нужно, - это талантливый портной с хорошим драйвом и творческим складом ума. Насколько я помню, ты знаешь человека, идеально подходящего под это описание. Его тоже заманили сладкими обещаниями этого толстосума, которые, как обычно, оказались аферой. К тому же, твоя мечта избавиться от него наконец-то осуществится. Портной нужен нам на месте.
Глаза женщины расширяются до предела, и она показывает еще одну из тех жутких ухмылок. Затем она начинает делать очень глубокий вдох, и я мгновенно понимаю, что будет дальше. Прежде чем это произойдет, я быстро закрываю уши.
- МААААААААААРИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
Клянусь, вся мастерская содрогается от мощного крика Мюриэль. Откуда, черт возьми, у нее столько сил и энергии, чтобы кричать так громко? Она похожа на старую, увядающую, тощую бабушку с серебристыми волосами.
Что-то начинает стучать над нашими головами, и я понимаю, что это чьи-то тяжелые шаги, топающие через комнату на верхнем этаже.
Вскоре дверь рядом с пожилой женщиной распахивается, и в дверном проеме появляется идеальная девочка-сорванец. У нее короткие светло-каштановые волосы, темно-карие глаза, слегка загорелая кожа, и одета она в нечто похожее на джинсовые брюки на ремнях, спускающихся на плечи, под которыми надета футболка. Её пальцы покрыты кучей пластырей.
- ЧТО?! - кричит она в ответ пожилой женщине с раздраженным выражением лица.
- Не могла бы ты понизить немного голос, юная леди? Мне все еще нужен слух, - бесстрастно отвечает Мюриэль, снова сосредоточившись на своем вязании.
Марианна застонала и закатила глаза. - Чего ты хочешь, ма? Мне еще нужно закончить одиннадцать платьев, - спрашивает она нормальным тоном, останавливая себя от ругательств в тот момент, когда Мюриэль бросает на нее суровый взгляд.
- Позволь мне ответить на этот вопрос за нее, - присоединяется Рия.
- О. мисс Рия. Здравствуйте. Я обещаю закончить вовремя. Я делаю все возможное…
- Я знаю, все в порядке, - прерывает её Рия с теплой улыбкой. - Это никак не связано с твоим нынешним работодателем. Наоборот, я думаю, что нашла тебе нового, который оценит твои таланты, вместо того чтобы тратить их на производство массовых товаров.
Девушка-сорванец фыркнула. - Это именно то, что сказал тот очаровательный человек, - она слегка вспотела под взглядом Мюриэл.
- Да, я в курсе. На этот раз все по-другому.
- Да? И как же? Я собираюсь перейти от изготовления дерьмовых брюк к уродливым потникам…
- Ты бы предпочла, чтобы тебя продолжали заставлять работать над ними или над чем-то подобным? - Рия перестает наклоняться над прилавком и жестом показывает на Сафи.
Марианна подходит ближе и пробегает взглядом по моей желейной спутнице с протяжным свистом.
- Это… мило.
- Правда? - Рия сладко хихикает. - И это одна из самых простых конструкций, которую задумал мой новый босс.
- Простейшая? Тогда что…
Она делает паузу после того, как Рия показывает ей на тонкий блокнот, который она вытащила неизвестно откуда. Ну, я точно знаю, заметив слабую вспышку прямо между славной Долиной Снов, где сейчас покоится хрустальный кулон Рии, очень похожий на тот, что у наших девушек в ошейниках. И блокнот тоже очень знакомый.
Марианна берет его у нее, открывает и замирает. Затем она быстро пролистывает её несколько раз, перескакивая на случайное количество страниц вперед, останавливаясь на каждой из них, чтобы поглазеть на секунду или две.
Да, теперь я вспомнил. Это один из эскизов Нейры, и я уверен, что Шино тоже имеет к этому какое-то отношение. Они общались через нашу сеть с того самого дня, как я их представил друг другу.
Вдруг девчонка-сорванец хлопнула руками по стойке и наклонилась вперед, опасно близко к моему лицу.
- Когда мне начинать?!
"Похоже, скоро в нашем доме снова станет оживленнее", - криво усмехаюсь я.
http://erolate.org/book/537/48196
Готово:
