По многочисленным коридорам первого этажа подземелья Орарио бродил одинокий эльф-искатель приключений в поисках своей следующей цели.
Луки двигался осторожно, каждый шаг был взвешенным, каждый взгляд был прикован к теням, которые, казалось, двигались вместе с ним. Постоянная настороженность изматывала. Каждый звук мог быть угрозой, каждая трещина — ловушкой. Но, как хорошо знал Луки, именно такая бдительность позволит ему выбираться живым из Подземелья.
Вдруг — треск!
Позади него раздался знакомый звук раскалывающегося камня, который, словно лезвие, разрезал тишину. Не раздумывая, Луки развернулся, уже с мечом в руке.
Из-за неровных контуров стены начал выползать гоблин, его глаза злобно сверкали. Но прежде чем он успел полностью выбраться, Луки начал действовать.
Вжик!
Быстрым и точным движением он обезглавил монстра. Его голова с глухим стуком упала на землю, а за ней последовало и тело. Когда гоблин рассыпался в пыль, появилось слабое свечение, а на земле остался небольшой осколок мана-камня.
Луки вздохнул и наклонился, чтобы собрать свою добычу.
— Это уже третий. — пробормотал он себе под нос, рассматривая фрагмент, прежде чем убрать его.
Подземелье, похоже, питало жестокую любовь к засадам. Монстры бесшумно появлялись из стен, как будто само подземелье было живым и пыталось застать врасплох даже самых бдительных искателей приключений.
Луки до сих пор помнил, как это произошло в первый раз. Он отвлёкся, наклонившись, чтобы подобрать камень маны с поверженного гоблина, и услышал над головой угрожающий треск.
Инстинктивно он отпрыгнул в сторону, едва избежав столкновения с монстром, который упал с потолка и едва не вцепился когтями ему в плоть. Последовавшая за этим схватка была ожесточённой и напряжённой, в результате чего он получил порезы на руках и понял, насколько коварным может быть Подземелье.
Может показаться, что это не так, но эти гоблины были лишь немного слабее обычного человека. Луки только недавно получил свою фалну и всё что он мог это на равных сражаться с одним из них.
Вторая атака была такой же, но на этот раз Луки был лучше подготовлен. Он услышал треск позади себя, когда шёл вперёд, как будто само подземелье проверяло его бдительность. Он быстро обернулся и уничтожил монстра до того, как тот успел нанести удар.
Теперь, после третьей встречи, эффективность Луки повысилась.
— Похоже, подземелью не нравится, что я расслабляюсь, — тихо сказал он, ещё раз окинув взглядом окрестности.
Придя в себя, он продолжил свой путь по извилистым коридорам подземелья.
Луки знал, что ключ к выживанию — в том, чтобы избегать ненужного риска. Он устраивал засады на одиноких гоблинов и держался подальше от групп — даже от пар.
«Никогда не бери на себя больше, чем можешь осилить».
Таков был его метод. Он мог показаться неэффективным, а может быть, даже трусливым, но он предпочитал называть его благоразумным. Жизнь — это не игрушка, особенно твоя собственная.
Гоблин, спящий у скалы... убит точным ударом в сердце.
Гоблин, бесцельно бродящий по округе... был убит ударом в спину, прежде чем успел понять, что происходит.
Гоблин, который пытался его выследить... был уничтожен после напряжённого боя, в котором он лишился небольшого фрагмента брони.
Два гоблина, идущих вместе... не обратили внимания на Луки, который молча свернул в другую сторону.
Так он продолжал исследовать этаж, собирая осколки маны и постепенно изучая ловушки и особенности этого места.
Несколько часов спустя.
Вжик!
Его меч глубоко вонзился в грудь другого гоблина. Чудовище издало болезненный крик и рассыпалось в пыль. Луки наклонился, чтобы подобрать выпавший из него осколок, но замер, услышав странный звук.
Гррр!
Его тело мгновенно напряглось. По спине пробежал холодок. С мечом в руке он развернулся, вглядываясь в тени в поисках источника угрожающего рычания.
— Где ты?.. — пробормотал он, покрываясь холодным потом и оглядываясь по сторонам.
Гррр!
Звук повторился, но на этот раз он понял, в чём дело.
— А... — Луки расслабился и с облегчением выдохнул. — Просто живот...
Он почесал затылок, явно смутившись.
— Хорошо, что никто этого не видел. — сказал он себе, пытаясь отшутиться, чтобы скрыть свою чрезмерную реакцию.
Сам того не заметив, он уже несколько часов бродил по подземелью, без устали охотясь на гоблинов. В конце концов голод взял своё.
— Наверное, мне уже пора возвращаться.
Он достал карту местности, которую ему посоветовала Эйна, и стал искать выход. Может показаться чрезмерным отказываться от исследования из-за голода всего через несколько часов, но Луки было всё равно.
Ещё недавно он был обычным офисным работником в современном, мирном мире. Теперь он оказался в подземном лабиринте и рискует жизнью, сражаясь с монстрами из фантастической истории.
Он не был создан для такой работы — ни физически, ни морально. Каждое сражение было достижением.
«Выжить — уже само по себе достижение».
С этой мыслью он направился к выходу и отправился в путь, как никогда остро осознавая свои возможности и то, как многому ему ещё предстоит научиться, чтобы по-настоящему преуспеть в этом беспощадном мире.
…
— Вздох. Никогда в жизни я не думал, что буду так рад увидеть дневной свет. — пробормотал Луки, выходя из подземелья.
Тёплый солнечный свет окутал его, словно успокаивающие объятия, смывающие накопившийся груз тьмы. С каждым шагом он удалялся от удушающей атмосферы лабиринта и приближался к давно забытому чувству безопасности.
Когда он прибыл в приёмную Гильдии, его цель была ясна: обменять осколки маны на деньги — маленький триумф в его новом и непростом путешествии.
Среди множества оживлённых приёмных он быстро заметил знакомое лицо.
— Эйна-сан... добрый вечер, — сказал он с сильным акцентом и запинаясь, но явно стараясь говорить вежливо.
Молодая женщина с каштановыми волосами и приветливой улыбкой подняла голову от прилавка и сразу же узнала его.
— А? О, Луки-сан! Как хорошо, что ты вернулся целым и невредимым! Похоже, твоё первое исследование прошло успешно. — ответила она с явным облегчением в голосе.
Для такого облегчения была причина: работая в Гильдии, она видела, как множество новых искателей приключений приходят сюда в мечтах о славе, но лишь малая часть возвращается живыми после своего первого погружения в подземелье. Давайте даже не будем вспоминать о втором и третьем.
— Я в порядке… — ответил Луки. Его словарный запас всё ещё был ограничен, но он уловил её ободряющий тон.
Эйна довольно улыбнулась.
— Я рада это слышать. А теперь просто положи свою добычу сюда, и я подсчитаю твой заработок. — Она поставила на прилавок металлический поднос и жестом пригласила его подойти.
Луки понимающе кивнул. Он осторожно отвязал от пояса небольшой мешочек и высыпал его содержимое на поднос.
Звяк, звяк, звяк… В оживлённой атмосфере раздался звук ударов магических осколков о металл.
Эйна окинула их взглядом, с привычной лёгкостью считая.
— Давай посмотрим… десять… пятнадцать… шестнадцать, семнадцать, восемнадцать осколков маны. — Она подняла взгляд и ободряюще улыбнулась. — Неплохо, особенно для первого раза.
Она собрала камни, чтобы передать их в гильдию, и быстро вернулась с подносом, на котором теперь лежало несколько блестящих монет.
— Держи, 500 валисов. Это немного, но начало положено. Ты отлично справился, Луки.
Луки посмотрел на монеты со смесью облегчения и удовлетворения.
— СпаСибО. — сказал он с акцентом, но с явной благодарностью.
Убирая монеты и собираясь уходить, он не мог не испытывать лёгкого чувства гордости. Это был скромный шаг, но для него он означал начало новой жизни в мире, полном трудностей и возможностей.
— Увидимся... Эйна-сан, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— До встречи, Луки-кун. И будь осторожен в следующий раз! — ответила Эйна. В её нежном тоне слышалась искренняя забота.
С усталым, но решительным выражением лица Луки вышел из гильдии и зашагал по улицам Орарио. Солнце уже клонилось к западу, заливая оживлённый город золотистым светом. В этот час на улицах было полно искателей приключений, большинство из которых организованными группами направлялись в подземелье. Вооружённые доспехами, оружием и магией, они шли с уверенностью тех, кто не раз сталкивался с опасностями лабиринта.
«В будущем мне тоже стоит поискать себе компанию», — подумал он, глядя на смеющуюся и болтающую группу людей неподалёку, прежде чем они вошли.
Исследование в одиночку было изнурительным как физически, так и морально. Каждое решение, каждая стычка ложились исключительно на его плечи. Компаньон мог бы разделить с ним бремя, снять напряжение и, самое главное, повысить его шансы на выживание. Но он знал, что найти в Орарио человека, которому можно доверять, само по себе непросто.
«Я подумаю об этом позже», — решил он, отбрасывая эту мысль. Пока что он был доволен тем, чего добился.
Сам того не осознавая, он вернулся домой. Маленький обветшалый храм был воплощением скромности, но для Луки он был домом — местом, где его всегда будут тепло встречать, каким бы тяжёлым ни был день.
У входа его с нетерпением ждала фигура, которая слегка покачивалась, наблюдая за его приближением. Её глаза сияли от облегчения, а улыбка была такой же яркой, как первые лучи рассвета.
— Луки-кун!!! Ты вернулся! — воскликнула Гестия, и её голос дрожал от радости.
Не успел он ответить, как она бросилась к нему со всей силой своей божественной любви.
— (Подожди, подожди!) — попытался сказать он, но его голос прозвучал приглушённо, потому что его лицо было уткнуто в довольно... щедрые округлости.
— Мой Луки-кун, мой Луки, мой Луки в безопасности! — воскликнула Гестия, крепко обнимая его и совершенно не заботясь о личном пространстве.
Вместо того чтобы смутиться, как большинство людей, Луки лишь мысленно рассмеялся. «Это что, рай?» — подумал он, стараясь как можно дольше наслаждаться моментом.
Он незаметно обнял её за тонкую талию и прижал к себе, не желая, чтобы этот момент заканчивался.
Однако Гестия, похоже, не собиралась его отпускать. Она обхватила его ногами за талию и прижалась ещё сильнее, словно желая убедиться, что он больше никогда не сбежит.
— Эм… мне… нужно подышать! — сказал Луки, пытаясь вдохнуть.
— Ах, прости! — Гестия наконец отпустила его, и на её лице появилось смущение. — Просто я так волновалась! Больше так не делай, ладно? — Она скрестила руки на груди и надула щёки, как обычно.
— Волнуешься? — ответил он с дразнящей улыбкой.
«С таким-то приёмом, может, мне стоит ходить в подземелье каждый день», — озорная мысль промелькнула у него в голове и тут же исчезла.
— Хм, совсем чуть-чуть. — Гестия легонько похлопала его по руке, не в силах сдержать улыбку.
Несмотря на усталость, Луки почувствовал, как внутри у него всё теплеет. Дело было не только в объятиях Гестии — дело было в том, что впервые за долгое время кто-то ждал его с такой преданностью.
— Спасибо вам... госпожа Гестия. — искренне сказал он.
— Это я должна благодарить тебя за то, что ты такой замечательный ребёнок. А теперь пойдём, я приготовила обед, пока ждала. — Гестия отпустила его и потянула за руку внутрь.
Глядя на ситуацию, в которой он оказался, Луки не мог не радоваться. Жизнь в этом мире была тяжёлой, но, по крайней мере, рядом с ним была такая девушка, как Гестия.
http://erolate.org/book/538/48354
Готово:
