Черт, это было идеально. Хотя нет, берем выше — это была чертова поэзия. Я бы не смог разыграть этот сценарий лучше, даже если бы очень постарался.
Четыреста тысяч кредитов за какое-то пижонское кольцо, стреляющее льдом. В этом и была вся суть богачей — они совершенно не умели быть бедными. А Наталия? Классический случай: запросы на шампанское при бюджете на пиво. Конечно, восемьдесят штук в месяц для большинства — сумма запредельная, но в мире Охотников и их снаряжения этого едва хватало на поддержание статуса.
Я поставил корзину с бельем на стиральную машину и достал телефон. Интерфейс Системы мерцал в моем периферийном зрении, пока я открывал приложение Сети Охотников, которое установил вчера.
— Пора закидывать удочки, — пробормотал я, переходя на доску объявлений для независимых Охотников.
Интерфейс был достаточно простым. Корпорации, госучреждения и частники размещали здесь заказы на зачистку Врат с низким уровнем риска, на которые крупные гильдии не хотели размениваться. Идеально для новичков, отчаявшихся Охотников или, в моем случае, для хитроумного мерзавца с планом.
Я пролистывал список. «Мусор... мусор... слишком опасно... мало платят... стоп».
Мой палец замер над объявлением, опубликованным всего семнадцать минут назад.
ОПЕРАЦИЯ, ОДОБРЕННАЯ VHC: ЗАЧИСТКА ВРАТ E-РАНГА — «КАВЕРНЫ РЖАВЫХ КЛЕЩЕЙ»
Клиент: Горнодобывающий консорциум «Феррон»
Тип Врат: Синие (Стандартные)
Ранг: E
Местоположение: Промышленный сектор, Квадрант 7
Окно допуска: осталось 48 часов
Требуемый персонал:
— 1 Лицензированный Охотник (принимается временная лицензия)
— 1 Носильщик/Ассистент (лицензия не требуется)
Параметры операции: истребление порождений Врат, сбор образцов минералов, размещение сейсмических датчиков по всей внутренней территории Врат.
Вознаграждение:
— Доля Охотника: 475 000 кредитов
— Доля Носильщика: 75 000 кредитов
— Бонус: 50 000 кредитов за извлечение неповрежденного ядра Королевы Ржавых Клещей
Я тихо присвистнул. Объявление было будто написано специально для нас. А если точнее — для того, чтобы я мог извлечь выгоду из положения Наталии. Одной только доли Охотника хватит на ее вычурное ледяное кольцо, да еще и останется на подпитку ее эго. А роль носильщика? Идеально для Зеро, желающего набраться опыта перед вступительным экзаменом.
В моем ухе мягко прозвучал сигнал Системы.
[Оповещение: Обнаружена возможность. Схема в процессе: +10 ОС при успешной манипуляции Целью.]
— Люблю, когда мы на одной волне, — прошептал я Системе.
Я услышал, как стиралка начала цикл. Самое время закидывать удочку моей сводной сестре.
Вернувшись в гостиную, я застал Наталию все на том же диване: она агрессивно тыкала в свой планшет. Ее фиолетовые волосы были слегка растрепаны, будто она их дергала. Хорошо. Отчаяние делает людей глупыми.
— Эй, — позвал я, стараясь говорить непринужденно.
Она подняла взгляд, прищурившись: — Чего тебе?
— Вообще-то, мне нужна твоя помощь кое в чем.
Это привлекло ее внимание.
— Моя помощь? — Она рассмеялась. — В чем, в твоем плане диеты? Или ты наконец понял, что тебе нужны советы по стилю?
Я проигнорировал колкость. — У меня ноль практического опыта, — заявил я деловым тоном. — На вступительном экзамене будет этап в подземелье. Мне нужна тренировка в реальных условиях.
Она моргнула, явно сбитая с толку моей прямотой. Я продолжил давить.
— Я как раз просматривал доску Сети Охотников, и там только что выложили пост. — Я протянул ей телефон. — Взгляни.
Любопытство пересилило желание отмахнуться. Она взяла телефон, сканируя глазами текст. Я внимательно следил за ее лицом: легкое расширение зрачков, едва заметно приоткрытые губы. Она уже прикидывала цифры в уме, и математика выходила весьма приятной.
— Это... — начала она, но осеклась, снова став подозрительной. — Зачем ты мне это показываешь?
— У тебя есть временная лицензия, — сказал я, поймав ее взгляд. Очаровывающие Глаза не были контролем разума, но они помогали удерживать зрительный контакт гораздо эффективнее. Я видел, как она борется с желанием отвернуться. — Ты можешь зарегистрироваться как Охотник. Я запишусь Носильщиком. Я получу нужные боевые данные, а ты заберешь всю долю Охотника. Чистый контракт.
Она уставилась на меня, пытаясь найти подвох. — Ты хочешь пойти во врата? Ты? Зеро без всякой подготовки?
— Это E-ранг, — возразил я. — Самая низкая категория. И я тренировался. К тому же, роль Носильщика — это просто перенос снаряжения и образцов. Со всеми реальными угрозами будешь разбираться ты.
Ее пальцы крепче сжали мой телефон. — Зачем тебе это? Доля Носильщика всего семьдесят пять тысяч.
Я пожал плечами. — Опыт сейчас дороже денег. Я пытаюсь сдать вступительный экзамен, помнишь? Это данные из реального мира, которые я иначе никак не получу.
Она молчала, все еще сомневаясь, но соблазн был слишком велик. Я буквально видел, как в ее голове крутятся шестеренки. Ей нужно было это кольцо. И вот он — шанс получить его, не выпрашивая денег у отца и не унижаясь на какой-нибудь подработке. Все, что требовалось — присмотреть за бесполезным сводным братом в начальных Вратах.
— А как насчет допуска? — спросила она. — Тебе нужно одобрение VHC, чтобы войти в любые врата, даже E-ранга.
— Прочитай объявление еще раз, — сказал я. — Операция одобрена VHC. Все бумаги уже оформлены. Нам просто нужно зарегистрироваться как команде, пока кто-то другой не перехватил заказ.
Она прикусила нижнюю губу — привычка, которую я заметил, когда она усиленно думала. — И тебя устроит только доля Носильщика? Даже при том, что объявление нашел ты?
— Как я и сказал, мне нужен опыт, а не деньги. — Я откинулся назад, давая ей пространство. — К тому же, лицензия только у тебя. Без тебя я бы не смог взять эту работу.
Это был ключевой момент. Преподнести все так, будто она делает мне одолжение, одновременно признавая ее превосходство. Наталии нужно было чувствовать, что она все контролирует, особенно в отношениях со мной.
Она вернула телефон. — Когда мы это сделаем?
— Окно допуска — сорок восемь часов. Чем быстрее зарегистрируемся, тем выше шансы закрепить контракт за собой. — Я намеренно умолчал, что вакансия висит всего пару минут. Пусть думает, что нужно спешить.
— Я подумаю, — бросила она, стараясь звучать равнодушно. Но по глазам я видел: она уже все решила. Расчет был слишком идеальным, а решение — слишком удобным, чтобы от него отказываться.
Я кивнул. — Конечно. Только дай знать поскорее. Эти E-ранги разлетаются мигом.
Я повернулся, чтобы уйти, считая про себя. Раз... два...
— Подожди.
Я подавил улыбку, прежде чем обернуться. — Да?
Она глубоко вздохнула. — Если мы на это пойдем, нужно четко распределить роли. Я — Охотник. Ты выполняешь мои приказы, всегда держишься за моей спиной и делаешь ровно то, что я скажу. Малейший намек на опасность — и мы сворачиваемся. Понял?
— Предельно ясно, — согласился я. — Ты здесь главная.
Она окинула меня оценивающим взглядом. — Ты хоть раз был внутри Врат?
— Нет. Но у всех бывает первый раз, верно?
— Это не игра, Сатори, — сказала она, внезапно став серьезной. — Даже врата E-ранга могут быть смертельно опасны, если не знать, что делаешь.
— Именно поэтому мне нужен квалифицированный Охотник, — ответил я, подстраиваясь под ее тон. — Я не самоубийца. Мне нужен опыт, а не путевка на тот свет.
Она медленно кивнула. — Ладно. Регистрируй нас. Но нам понадобится снаряжение, а у тебя наверняка нет нормальной экипировки.
— Клиент предоставляет базовый набор Носильщика, — сказал я, уже проверив эту деталь. — И я откладывал на кое-какую защиту начального уровня. Ничего особенного, но для E-ранга хватит.
Это была ложь. У меня было ровно ноль защитного снаряжения. Но у меня были Очки Схемы, а Империум Гача Аполлона мог оказаться щедрым.
Наталия встала, приняв решение. — Регистрируй нас. Я просмотрю контракт, прежде чем ты отправишь окончательное подтверждение.
— Будет сделано, — ответил я максимально нейтрально, хотя в мыслях уже крутил победное сальто.
Она прошла мимо меня к своей комнате, затем остановилась. — Сатори?
— Да?
— Если это какой-то трюк...
— Никаких трюков, — заверил я ее. — Просто взаимовыгодная сделка. Ты получаешь деньги, я — опыт. Все просто.
Она в последний раз изучила мое лицо, затем кивнула и ушла к себе.
Как только дверь закрылась, я расплылся в ухмылке. Я открыл приложение Сети Охотников и начал заполнять регистрационную форму.
[Поздравляем! Манипуляция прошла успешно. Начислено +10 ОС.]
Уведомление Системы ощущалось как похлопывание по плечу. Теперь у меня было 25 Очков Схемы. Недостаточно для десятикратного призыва в гаче, но я был уже ближе.
Форма регистрации была довольно простой. Я ввел номер временной лицензии Наталии, который запомнил из документа в ящике ее стола во время одной из своих вылазок. Для себя я отметил пункт «Без лицензии — только Носильщик» и заполнил основные данные.
Перед тем как нажать «отправить», я помедлил. Система научила меня читать мелкий шрифт. В разделе «Особые условия» была приписка:
«Кандидаты в Носильщики без предыдущего опыта работы во Вратах должны заполнить форму VHC 30-C (Отказ от ответственности) и предоставить доказательство наличия минимальной страховки (10 000 кредитов)».
Страховка? У меня не было страховки. И 10 000 кредитов, чтобы ее купить. Я пролистал ниже:
«Если Носильщик является кровным родственником или законным иждивенцем зарегистрированного Охотника, Охотник может взять на себя ответственность, заполнив форму VHC 30-C(F)».
Идеально. Сводные братья и сестры считались законными членами семьи. Наталия могла подписать бумаги за меня.
Я отметил этот пункт, отправил предварительную заявку и получил страницу подтверждения:
«Ваша команда предварительно выбрана для этого контракта. Пожалуйста, заполните всю необходимую документацию в течение 12 часов для окончательного утверждения».
К письму прилагались основной контракт, формы на получение снаряжения и отказ от ответственности. Я переслал все это на почту Наталии и направился в свою комнату.
Оказавшись внутри, я повалился на кровать и уставился в потолок. Все сходилось. Через два дня мы войдем во Врата. Наталия получит свои деньги, а я — нечто гораздо более ценное: первый реальный боевой опыт в этом мире и серьезный прогресс в ее завоевании.
[Предупреждение: Обнаружена самоуспокоенность. Имейте в виду, что обстановка во Вратах непредсказуема. Подготовьтесь соответствующим образом.]
Я нахмурился, читая предупреждение. Типичная Система, вечно портит кайф. Но доля истины в этом была. E-ранг или нет, врата остаются вратами. Монстры, ловушки, неизвестные переменные. Мне нужно быть готовым.
Я открыл экран статуса:
Имя: Сатори Накано
Титул: Толстый Мудак
Уровень: 1
Класс: [ОТСУТСТВУЕТ]
Сила: D-207
Ловкость: F-192
Подвижность: F-187
Выносливость: D-263
Магия: F-38
Активные способности (2/2):
[ТЛЕЮЩИЙ УГОЛЬ]
[ЛЕДЯНОЕ ДЫХАНИЕ]
Пассивные способности (1/4):
[ОЧАРОВЫВАЮЩИЕ ГЛАЗА]
Не густо, но явно лучше, чем на старте. Тренировки приносили плоды, пусть и медленно. Характеристики постепенно подползали к C-рангу. Но хватит ли этого даже для Врат E-ранга?
Я зашел в интерфейс магазина Гача. 45 Очков Схемы. На десять попыток не хватит, но я мог сделать одну и у меня еще останется пять очков.
— Лучше, чем ничего, — пробормотал я, подтверждая первый призыв.
Появилась знакомая анимация вращения: ухмыляющееся лицо Аполлона мелькало, пока крутилось колесо. Оно остановилось на бронзовом свечении.
[Поздравляем! Вы получили: ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ (Навык — Бронзовый тир)]
[Эффект: Дает базовые знания по обработке ран, перевязке и оказанию экстренной медицинской помощи. Включает способность определять тяжесть травм и выбирать соответствующие первичные меры. Примечание: Данный навык не заменяет профессиональную медицинскую подготовку.]
Полезно, хоть и не впечатляет. Я подтвердил вторую попытку.
Колесо снова закрутилось, на этот раз остановившись на серебряном свечении.
[Поздравляем! Вы получили: ОБНАРУЖЕНИЕ ЛОВУШЕК (Активная способность — Серебряный тир)]
[Эффект: При активации дает обостренное восприятие скрытых опасностей в радиусе 10 метров. Эффективность масштабируется в зависимости от Ловкости пользователя. Длительность: 5 минут. Перезарядка: 1 час.]
Вот это уже другое дело. Идеально для похода в подземелье.
Я откинулся на кровать с довольной улыбкой. Первый шаг сделан. Наталия заглотила наживку. Теперь мне нужно просто выжить в настоящих Вратах, доказать свою полезность и продолжить выстраивать наше «партнерство».
Интерфейс Системы пульсировал в последний раз:
[Основной квест обновлен: Соблазнить и Развратить Наталию Кузьмину]
[Прогресс: 15%]
[Оставшееся время: 4 недели, 6 дней]
http://erolate.org/book/5386/535143
Готово:
