Наталия мерила комнату шагами. Четыреста семьдесят пять тысяч кредитов. Этого хватит, чтобы купить катализатор — Кольцо Крио-Лича, и ещё останется приличная сумма.
Она замерла у окна, глядя на луну над Нью-Вейн-Сити. В ночном небе слышался далёкий гул патрульных дронов, изредка прорезаемый вспышками огней дирижабля Гильдии.
— Это безумие, — пробормотала она себе под нос. — Неужели я всерьёз об этом думаю?
Но она думала. Конечно же, думала.
Тот факт, что Сатори сам нашёл объявление и предложил его ей, уже вызывал подозрения. В какую игру он играет? Ещё три недели назад он был никчёмным лентяем, который задыхался, поднявшись на один лестничный пролет. А теперь он тренируется каждый день, соблюдает порядок и предлагает объединиться для вылазки во Врата?
Это не сходилось.
И всё же деньги были настоящими. Возможность — реальной. И, что самое важное, Кольцо Крио-Лича тоже существовало на самом деле — идеальное дополнение к её телекинетическим способностям, которое даст ей преимущество, необходимое в академии.
— К чёрту.
Наталия схватила планшет и решительно направилась через коридор к комнате Сатори. Стучать не стала — к чему эти церемонии? Она врывалась к нему бесчисленное количество раз, чтобы отчитать за очередную глупость.
Она распахнула дверь, и слова уже были готовы сорваться с губ: — Ладно, я согласна, но…
Фраза застряла у неё в горле.
Сатори стоял посреди комнаты с обнажённым торсом, спиной к ней. У его ног лежали гантели. Плечи мерно поднимались и опускались в такт глубоким, ровным вдохам. Пот блестел на коже, подчёркивая рельеф мышц, которые начали вытеснять прежнюю дряблую плоть.
Он обернулся на звук двери и встретился с ней взглядом.
— Проклятье, ты когда-нибудь слышала о том, что нужно стучать? — Его голос звучал спокойно, почти насмешливо.
Наталия почувствовала, как к щекам прилила краска. Скрыв мимолётное смущение за сердитой гримасой, она заставила себя отвести взгляд от преобразившегося сводного брата.
— Надень рубашку, — рявкнула она, сунув ему планшет. — Я приняла решение насчёт контракта.
Он даже не шелохнулся, чтобы прикрыться. Вместо этого он взял с кровати полотенце, вытер лицо и набросил его на шею.
— И? — Он подошёл ближе, забирая планшет из её рук.
Наталия скрестила руки на груди, возводя между ними невидимый барьер. — Я сделаю это. Но у меня есть условия.
— Я в этом и не сомневался. — Его губы тронула лёгкая улыбка, пока он просматривал детали контракта.
— Во-первых, мы делим долю носильщика. Я рискую, ведя во Врата необученного Зеро, так что заслуживаю компенсацию за лишнюю опасность.
Сатори пожал плечами: — Я не против.
Его лёгкая покладистость сбила её с толку. Она ожидала спора или хотя бы попытки договориться.
— Во-вторых, ты беспрекословно следуешь моим приказам. Никакого геройства, никакой импровизации. Ты всегда остаёшься у меня за спиной.
— С этим я уже согласился. — Он всё ещё читал, сосредоточенно нахмурив брови.
— И в-третьих… — Она осеклась, заметив, как изменилось его лицо, когда он дошёл до определённого раздела контракта.
— Погоди, — сказал он, указывая на пункт на экране. — Ты читала вот эту часть?
Наталия подошла ближе, наклоняясь, чтобы рассмотреть, куда он указывает. Она чувствовала жар, исходящий от его кожи, и уловила едва заметный запах пота и чего-то ещё — похожего на кедр или сандал.
— Что с ней не так? — спросила она, щурясь на мелкий шрифт.
— «Участники должны быть лицензированными Охотниками в возрасте от 22 лет или действовать под прямым руководством Охотника с полной лицензией», — прочитал он вслух. — У тебя только Временная лицензия. И ни одному из нас нет двадцати двух.
Наталия выхватила планшет и сама пробежала глазами текст. — Этого не может быть. Они бы не выставили его для владельцев Временных лицензий, если бы… — Она осеклась, осознав правду. — Прямого запрета для них нет. Просто указано, что Временные лицензии допускаются. Но нам всё равно нужен куратор.
— Которого у нас нет, — закончил её мысль Сатори.
Технически, брать этот контракт самостоятельно было для них незаконно.
Ей следовало бы уйти. Самым разумным было бы забыть об этой затее.
Но это кольцо…
— Мы всё равно можем это сделать, — тихо произнёс Сатори.
Наталия резко вскинула на него взгляд: — Ты с ума сошёл? Это незаконно.
— Только если нас поймают.
— Конечно, нас поймают! У меня волосы фиолетовые, чёрт возьми. Любой из академии или крупных гильдий узнает меня в мгновение ока.
Сатори прислонился к столу, скрестив руки на груди. Эта поза подчёркивала новую мускулатуру на его плечах и руках.
— Значит, мы замаскируемся, — сказал он так буднично, будто это было самое очевидное решение. — Маски, другая одежда, может, даже парик для тебя. Сойдём за вольных Охотников, сделаем дело, выйдем и заберём деньги.
Наталия уставилась на него: — Ты хочешь, чтобы мы… играли в переодевания?
— Я хочу, чтобы мы получили то, что нам обоим нужно, — возразил он. — Тебе нужно это кольцо для академии. Мне нужен реальный опыт прохождения Врат перед вступительным экзаменом. Этот контракт даст нам и то, и другое.
Она снова начала ходить по комнате, прокручивая в голове возможные варианты. — Если нас поймают…
— Не поймают, — прервал он её. — Это Врата E-ранга в промышленном секторе. Крупные гильдии не станут тратить на них время, а инструкторы академии будут заняты подготовкой к экзамену. — Он оттолкнулся от стола и подошёл к ней. — Подумай, Наталия. Четыреста семьдесят пять тысяч кредитов. Твоё кольцо.
То, как он произнёс её имя — не «сестренка» или какое-нибудь грубое прозвище, а именно по имени, — заставило её прислушаться.
— Почему ты так на этом настаиваешь? — спросила она, изучая его лицо. — В чём твой истинный интерес?
— Я же сказал. Мне нужен опыт.
— И я должна поверить, что тебе вдруг стало не наплевать на вступительный экзамен? После восемнадцати лет в роли самого ленивого человека из всех, кого я знала?
— Люди меняются. — Его голос звучал твёрдо и уверенно.
— Не настолько сильно. И не так быстро.
Сатори вздохнул, запустив руку в мокрые волосы. — Послушай, если не хочешь помогать — ладно. Я найду другой способ.
Она посмотрела на планшет.
— Нам понадобится действительно хорошая маскировка, — наконец произнесла она.
На лице Сатори расплылась медленная улыбка. — Значит, это «да»?
— Это «я обдумываю это и мне нужно больше подробностей», — поправила она его, но оба понимали, что решение уже принято.
— Нам нужно будет пройтись по магазинам, — сказал он, направляясь к шкафу и выуживая рубашку. — Снаряжение Охотника, которое не выглядит слишком новым, но и не разваливается на части. Что-то подлинное, но неприметное.
Наталия наблюдала, как он натягивает рубашку через голову, скрывая следы своего преображения. — И где мы вообще такое возьмём?
— Я знаю одно место на Нижнем Рынке. Подержанное снаряжение для Охотников, лишних вопросов там не задают.
Она вскинула бровь: — Откуда тот, кто никогда не выходит из дома, знает о секретных лавках для Охотников?
— Поиски в сети, — гладко ответил он. — Я уже несколько недель готовлюсь к вступительному экзамену.
Она не знала, верить ли ему, но это уже не имело значения. План обретал форму — опасная, но захватывающая затея.
— Нам понадобятся имена, — сказала она. — Вымышленные личности под стать маскировке.
— Об этом я уже подумал. — Сатори схватил со стола телефон. — Я могу зарегистрировать нас под псевдонимами. Система проверяет только номер лицензии, а не имя, которое к ней привязано.
Наталия провела рукой по своим фиолетовым волосам. — Мне нужен парик. Наверное, чёрный или каштановый, ничего броского.
— А мне нужна маска, закрывающая большую часть лица, — добавил Сатори. — Мои глаза слишком… приметные.
Так и было. Она тоже заметила эту перемену — прежде тусклый, трусливый взгляд стал острым и проницательным. Когда он смотрел на неё теперь, ей казалось, будто её оценивают или измеряют каким-то непонятным ей способом.
— Когда пойдём за покупками? — спросила она.
— Завтра.
— Ладно, — согласилась она. — Но на Нижнем Рынке встречаемся по отдельности. Никто не должен видеть, как мы выходим из дома вместе, одетые для закупок.
— Договорились. — Он протянул ей руку. — Партнёры?
Наталия посмотрела на его протянутую ладонь, затем снова ему в лицо. Слово «партнёры» повисло в воздухе, наполненное скрытым смыслом. Это не было просто разовой сделкой; это был заговор. Тайна, которую они разделят на двоих.
Она пожала его руку. Хватка была крепкой, ладонь — огрубевшей от недель тренировок. Ещё одно физическое напоминание о том, как много изменилось.
— Партнёры, — эхом отозвалась она, и это слово показалось ей непривычным. — Но если что-то пойдёт не так…
— Не пойдёт, — заверил он её, не выпуская её руки. — Поверь мне.
Доверие. Он просил о многом. Но, отнимая руку и направляясь к двери, Наталия поняла, что уже доверяет ему больше, чем когда-либо считала возможным. Сама мысль о том, чтобы войти во Врата вместе с Сатори, ещё месяц назад показалась бы смехотворной. Теперь же это казалось… возможным. Может быть, даже правильным.
У самого порога она помедлила и оглянулась: — Встречаемся у транспортной станции 7-го сектора, платформа C, в 11 утра. Не опаздывай.
Он кивнул: — Я буду.
Закрыв за собой дверь, Наталия прислонилась к стене коридора, медленно и протяжно выдыхая. Что она творит? Этот план был безрассудным, он мог разрушить её будущее в академии, и ко всему прочему он строился на доверии к человеку, которого она презирала годами.
Но мысль об этом кольце, о том, чтобы закрепить за собой место лучшей в классе, о том, чтобы наконец выйти из тени отца… эти желания перевешивали любые риски.
И было что-то ещё, в чём она боялась признаться даже самой себе: искра любопытства к этому новому Сатори. К тому, кем он становился и почему.
Она оттолкнулась от стены и вернулась в свою комнату, уже прикидывая в уме, что ей понадобится для их незаконного приключения. Элементы маскировки. Базовое снаряжение Охотника. Легенда на случай, если их решат расспросить.
Впервые за долгие годы Наталия ощутила азарт, не имеющий отношения к учёбе или тренировкам. Это было нечто иное — опасное, запретное и будоражащее.
Она собиралась нарушить правила вместе с последним человеком на земле, которого могла бы представить своим сообщником.
http://erolate.org/book/5386/535144
Готово:
