Примерно час спустя Эрик стоял перед зеркалом в полный рост в примерочной для снаряжения, смотрел на отражавшегося в нём мужчину и какое-то мгновение не узнавал себя.
На нём был чёрный боевой костюм, плотно облегавший тело, а поверх — длинное серебристо-серое пальто. С виду одежда не казалась особенно тяжёлой, но ткань до последней нити была соткана из шёлка Серебряного демонического паука, устойчивого к порезам и огню и способного поглощать часть силы любого удара.
Под одеждой также скрывалась мягкая броня, собранная из тысяч тонких металлических чешуек. Каждая была размером всего лишь с ноготь; они находили одна на другую, но не стесняли движений. По словам сотрудницы, даже при прямом ударе монстра ранга Серебра эта броня могла защитить его жизненно важные части тела.
Боевые сапоги защищали от скольжения, смягчали удары и автоматически корректировали центр тяжести. Кроме того, на них был выгравирован магический массив, позволявший на короткое время повысить скорость передвижения.
Перчатки защищали пальцы от токсинов и высоких температур.
В поясе находилось двенадцать небольших пространственных отсеков, из которых во время боя можно было быстро доставать зелья, еду и необходимые в экстренной ситуации предметы.
Даже прозрачные очки на глазах Эрика были не украшением. Они могли обнаруживать источники тепла, увеличивать изображение в поле зрения и подавать сигнал тревоги, когда в радиусе двадцати метров появлялось существо со злыми намерениями.
И это было ещё не всё. Возле уха крепилось магическое устройство связи, позволявшее поддерживать контакт с Эловин на всей территории начального Пространства испытаний.
Эрик молча смотрел на себя в зеркало.
Ему казалось, что теперь, даже если он ничего не станет делать и просто будет стоять в лесу, увидевшей его стае монстров придётся задуматься, не лучше ли поджать хвост и сбежать.
Стоявшая за его спиной управляющая улыбнулась и тихо спросила:
— Ну как вам, сэр?
Эрик попробовал поднять руку, а затем несколько раз повернулся.
Снаряжение плотно облегало тело, но совсем не ощущалось тяжёлым. Напротив, при каждом движении внутренние слои материала автоматически растягивались и сжимались, отчего двигаться становилось легче.
— Очень удобно.
Управляющая тут же склонила голову.
— Это лучшее снаряжение, подходящее вам при нынешнем состоянии вашего тела.
Она ненадолго умолкла, а затем пояснила:
— Поскольку вы ещё не открыли Небесные врата и пока не можете заставить ману циркулировать, снаряжение более высокого класса создавало бы слишком большую нагрузку. Кроме того, для работы некоторых предметов пользователь должен снабжать их энергией.
— В этом комплекте в основном используются автономные магические массивы и заранее установленные кристаллы энергии. Даже без маны, сэр, вам будут доступны все его функции.
Эрик кивнул.
Иными словами, это был всего лишь начальный комплект для того, кто ещё по-настоящему не вступил на путь культивации.
Но стоило ему взглянуть на указанное на ценнике число, как уголок его рта тут же дёрнулся.
Двести восемь миллионов кредитов.
Одна только одежда на нём стоила больше двухсот миллионов.
Даже работая пять лет без еды и сна, он смог бы заработать лишь около пяти миллионов кредитов. А сейчас Эловин всего за час с небольшим надела на него имущество стоимостью, равной его трудовым доходам более чем за двести лет.
Эрик повернул голову и посмотрел на неё.
Эловин сидела на диване неподалёку, сдвинув ноги и выпрямив спину, а обе её руки мягко покоились на коленях. Всё это время она сохраняла то же мягкое выражение лица, словно двести миллионов были всего лишь не заслуживающей упоминания цифрой.
Эрик понизил голос и спросил:
— Эловин, разве этот комплект не слишком дорогой?
— Он недорогой.
Эловин ответила без малейшего колебания.
— Он стоит больше двухсот миллионов.
— Да.
— Больше двухсот миллионов кредитов.
— Я знаю.
Глядя на её спокойное лицо, Эрик наконец понял, что в устах богатого человека слово «недорого» означало совсем не то же самое, что привычное ему «недорого».
Для Эрика «недорого» означало обед со скидкой в тридцать процентов.
Для Эловин «недорого», похоже, означало сумму, ради которой не стоило даже проверять остаток на счёте.
Он снова опустил взгляд на своё снаряжение, мысленно успокаивая себя.
Всё равно уже завтра они войдут в Пространство испытаний.
Чем лучше снаряжение, тем выше шанс выжить.
С талантом ранга SSS «Изначальный инкуб» и Системой инкуба, если ему удастся без проблем открыть Небесные врата, в будущем у него наверняка будет достаточно возможностей заработать денег.
Эту сумму можно было считать первоначальным вложением.
Позже он обязательно вернёт Эловин во много раз больше.
Подумав об этом, Эрик наконец неохотно согласился принять надетое на него снаряжение.
Он уже собирался сказать, что этого достаточно, когда дверь приёмной снова открылась.
Внутрь почтительно вошли две сотрудницы.
Шедшая первой обеими руками держала длинный поднос. На нём был расстелен чёрный бархат, поверх которого ровными рядами лежали сто небольших тёмно-красных сфер.
Каждая была лишь немного крупнее кончика пальца, с гладкой, словно стеклянной, поверхностью. Внутри непрерывно кружили оранжево-красные искры, похожие на крошечный огонь, заключённый в ловушку.
Эрик посмотрел на них, и у него сразу появилось дурное предчувствие.
Сотрудница поставила перед ним поднос и склонила голову.
— Сэр, это сто детонационных сфер ранга Элиты.
Эрик слегка нахмурился.
— Детонационные сферы?
— Всё верно.
Сотрудница бережно взяла одну из них и начала объяснять:
— После привязки к владельцу вам достаточно будет направить в неё один мысленный импульс, чтобы активировать и бросить в цель.
— Каждая сфера по мощности равна удару мага ранга Элиты, нанесённому в полную силу.
В комнате внезапно стало тихо.
Эрик посмотрел на маленькую сферу в её руке.
Затем — на остальные сферы на подносе.
Наконец он медленно поднял голову.
— Удар мага ранга Элиты в полную силу?
— Всё верно.
— В каждой?
— Всё верно.
Эрик раскрыл рот, но несколько секунд не мог издать ни звука.
В систему рангов Пробуждённых в этом мире входили Чёрное железо, Бронза, Железо, Серебро, Золото, Платина, Алмаз, Элита, Король и Император.
Элита не была высшим рангом.
Выше неё находились ранги Короля и Императора. Существам этих рангов хватало силы, чтобы держать под контролем целый обширный регион и даже решать, выживет ли целый город.
Но это не означало, что Элита — слабый ранг.
Пробуждённый, достигший этого уровня, уже полностью выходил за пределы возможностей обычного человека. Высвободив всю свою силу, он мог без труда сравнять с землёй городской квартал.
Сильнейшая атака мага ранга Элиты, специализирующегося на нападении, обладала разрушительной мощью, сопоставимой как минимум с одной пятой стандартной атомной бомбы.
Одна пятая атомной бомбы.
А сейчас перед Эриком лежало сто таких сфер.
Сто!
Если он бросит все эти детонационные сферы в одну точку, о прохождении первого Пространства испытаний можно будет забыть.
Возможно, он сровняет с землёй всё Пространство испытаний ещё до того, как успеет появиться задание.
Эрик оцепенело смотрел на поднос, чувствуя, будто его разум тоже перестал работать.
Это подготовка к прохождению испытания?
Или подготовка к войне с целым миром внутри?
Он повернулся к Эловин, собираясь спросить, не кажется ли ей, что это уже немного чересчур.
Но прежде чем Эрик успел заговорить, дверь снова открылась.
Вошли ещё две сотрудницы, каждая с подносом в руках.
Первый поднос был заполнен бледно-жёлтыми талисманами. На каждом переплетались сложные серебряные магические линии, и одного взгляда хватало, чтобы ощутить циркулирующую внутри мощную защитную энергию.
Сотрудница почтительно объяснила:
— Это сто защитных талисманов ранга Алмаза.
— Каждый из них способен автоматически активироваться, когда владельцу грозит опасность, и обладает мощью, достаточной, чтобы заблокировать сильнейшую атаку монстра ранга Алмаза.
Эрик: «…»
Сильнейший удар монстра ранга Алмаза.
Сто талисманов.
Получалось, что пробить всю эту защиту будет крайне трудно, если только сто монстров ранга Алмаза не выстроятся в очередь и не применят против него свои сильнейшие приёмы один за другим.
А ведь первое Пространство испытаний предназначалось для тех, кто ещё не открыл Небесные врата. Там не то что монстр ранга Алмаза — даже появление монстра ранга Бронзы уже было чем-то крайне необычным.
Эрику внезапно показалось, что надетое на него снаряжение стоимостью больше двухсот миллионов стало гораздо более заурядным.
Вторая сотрудница тоже поставила свой поднос.
На нём лежало сто небесно-голубых талисманов, каждый из которых испускал слабые пространственные колебания.
— Это сто талисманов экстренной телепортации.
— После активации они могут мгновенно перенести владельца из Пространства испытаний в ближайшую безопасную зону.
— Талисман автоматически сработает, если обнаружит смертельную опасность для владельца. Вы также можете активировать его сами одной мыслью, сэр.
Эрик посмотрел на лежавшие перед ним голубые талисманы.
Пространство испытаний не было местом, куда можно входить и откуда можно выходить по своему желанию.
Обычно участник мог покинуть его, лишь выполнив задание, найдя выходные врата или воспользовавшись крайне редким предметом телепортации.
Даже один талисман телепортации мог стать спасительным козырем, за который боролось бесчисленное множество Пробуждённых.
Многие семьи были готовы продать дом, влезть в долги и даже потратить все накопления за целую жизнь, лишь бы купить один такой талисман своему ребёнку перед тем, как тот впервые войдёт в Пространство испытаний.
А здесь, перед Эриком, их лежало сто.
Они аккуратно лежали на подносе стопкой, словно листовки со скидками, которые раздают у входа в торговый центр.
Детонационные сферы ранга Элита.
Защитные талисманы ранга Алмаз.
Талисманы экстренной телепортации.
Даже один такой предмет, взятый наугад, стоил баснословных денег. Для большинства Пробуждённых каждый из них был средством спасения, которым они не осмелились бы воспользоваться до самого последнего момента.
Но Эловин приготовила для него по сто штук каждого вида.
Эрик неподвижно сидел на диване, глядя на три подноса перед собой, и чувствовал, как деньги понемногу рушат его представления о мире.
Управляющая почтительно спросила:
— Госпожа, не желаете добавить что-нибудь ещё?
Эловин ответила не сразу.
Она встала, подошла к трём подносам и тщательно осмотрела каждый вид предметов.
Сначала детонационные сферы.
Затем защитные талисманы.
И наконец — талисманы телепортации.
Она была так серьёзна, что походила на врача, проверяющего лекарства перед важной операцией.
Эрик смотрел на неё, в глубине души всё ещё цепляясь за последнюю крупицу надежды.
Возможно, Эловин решит, что сто детонационных сфер — это слишком опасно.
Или поймёт, что сто талисманов телепортации совершенно ни к чему.
В конце концов, при каждом входе в Пространство испытаний для побега требовался всего один талисман. Если только Эрик не собирался войти туда и выйти обратно сто раз, брать с собой столько было слишком расточительно.
Закончив осмотр, Эловин слегка кивнула.
— Пожалуй, с натяжкой сойдёт.
Эрик: «...»
С натяжкой сойдёт?
Снаряжение стоимостью более двухсот миллионов кредитов.
Сто атак полной мощи ранга Элита.
Сто слоёв защиты, способных противостоять монстрам ранга Алмаз.
Сто возможностей мгновенно телепортироваться из Пространства испытаний.
И всё это — лишь «с натяжкой сойдёт»?
Эрик и правда не мог понять, как мыслят богатые люди.
Управляющая серьёзно продолжила:
— Нужно приготовить ещё сто зелий восстановления высокого ранга?
Эловин немного подумала.
Эрик тут же вскочил на ноги.
— Не нужно!
Все взгляды в комнате одновременно устремились к нему.
Эрик глубоко вдохнул, стараясь говорить спокойно.
— Правда, не нужно. Этого уже достаточно.
Эловин посмотрела на него, и в её глазах появилась тревога.
— Но зелья восстановления очень важны.
— Я знаю.
— Если ты получишь ранение...
— У меня сто защитных талисманов.
— Но всё равно может произойти что-нибудь непредвиденное.
— А ещё у меня сто талисманов телепортации.
— А если талисманы запечатают?
Эрик указал на поднос с детонационными сферами.
— Тогда я брошу эти сферы.
Эловин посмотрела на сто детонационных сфер и несколько секунд молча размышляла.
Затем она слегка кивнула.
— Тоже верно.
Эрик наконец с облегчением выдохнул.
Но сразу после этого Эловин снова повернулась к управляющей.
— Всё же приготовьте ещё десять зелий восстановления.
Эрик: «...»
— Всего десять флаконов, — Эловин бережно взяла его за руку и мягко добавила, успокаивая: — Это обойдётся совсем недорого.
Эрик посмотрел на её серьёзное лицо и в конце концов понял, что спорить у него больше нет сил.
Внезапно он кое-что понял.
Обычные люди тратили деньги на снаряжение, чтобы повысить свои шансы выжить при столкновении с опасностью.
Эловин же тратила деньги на такую подготовку, чтобы при виде Эрика самой опасности пришлось искать способ держаться от него подальше.
Завтра он действительно войдёт в Пространство испытаний?
Или возьмёт с собой целый военный арсенал, чтобы издеваться над кучкой монстров начального уровня?
http://erolate.org/book/5387/535885
Готово:
