Лавиана первой пришла в себя. Она тут же взяла телефон и связалась с Центром связи.
— Это Лавиана.
Она говорила быстрее обычного.
— Используйте мои полномочия и добавьте имя Виланы в список регистрации контактов с Эриком. Присвойте заявке наивысший приоритет.
На другом конце несколько секунд молчали. Затем раздался механический голос:
[Обработка запроса.]
[Обнаружено большое количество заявок на регистрацию контакта с Пробуждённым Эриком.]
[В настоящее время Система перегружена.]
[Уровень приоритета заявителя недостаточен, чтобы продвинуться в очереди.]
[Пожалуйста, дождитесь своей очереди.]
Лавиана нахмурилась.
— Недостаточный приоритет?
Она напрямую позвонила знакомому сотруднику Центра. Соединиться не удалось. Лавиана попробовала ещё дважды, но результат был тем же. Наконец ей пришло короткое сообщение:
[В настоящее время слишком много влиятельных кланов и госпож с особыми полномочиями требуют вмешаться в регистрацию контактов с Эриком.]
[Все каналы обработки достигли предельной нагрузки.]
Лавиана замолчала. Она взглянула на закрытый групповой чат на маленьком экране рядом с ней. Сообщения по-прежнему появлялись одно за другим.
[Госпожа Равия: Я хочу подать заявку на прямой контакт.]
[Госпожа Исера: Мой клан уже направил в Центр официальное письмо.]
[Бессонная госпожа: Почему мой приоритет опустили до семнадцатого места?]
[Госпожа Лилит: Потому что все мы делаем ровно то же самое.]
[Мейра: Даже не мечтайте.]
Лавиана медленно отложила телефон. Поддразнивания в группе перестали быть просто словами. Эти госпожи действительно пустили в ход деньги, положение и влияние, чтобы побороться за возможность связаться с Эриком.
Она посмотрела на Вилану.
— Мы не можем и дальше сидеть сложа руки.
Вилана всё ещё не отрывала глаз от экрана.
— Что ты хочешь сделать, мама?
— Поехать в Центр.
Лавиана встала и схватила пальто.
— Пока эти женщины не перекрыли нам все пути.
Вилана не стала возражать и сразу поднялась, но перед выходом из комнаты всё же не забыла переключить трансляцию на телефон.
...
На шестом этаже Эрик понятия не имел, какой хаос творился снаружи. Перед ним были только монстры.
После гибели двух вожаков стая охотников эха и не думала прекращать нападение. Напротив, запах крови и мощные колебания жизненной силы Эрика лишь приводили их в ещё большее неистовство.
Больше десяти тварей разом хлынули в коридор. Но теснота лишала их численного преимущества: одновременно до Эрика могли добраться лишь три-четыре.
Он поднял Копьё Бури и Грома, отступил на полшага и с силой нанёс колющий удар. Наконечник пробил голову первой твари насквозь.
Эрик тут же повернул запястье и древком заблокировал укус второй. Острые клыки сомкнулись на металле, но не оставили даже царапины. Третья тварь обошла его справа.
Эрик ударил ногой точно в сустав её передней лапы.
Хруст!
Лапа подломилась. Монстр повалился вперёд как раз в тот момент, когда Эрик выдернул копьё из первого трупа. Снова колоть он не стал.
Эрик сжал древко обеими руками и с силой обрушил копьё вниз.
БАМ!
Голову монстра впечатало в каменный пол. Тварь всё ещё билась в судорогах.
Эрик наступил ей на шею, наклонился, ухватился за верхнюю челюсть и резко рванул в сторону. Отчётливо раздался хруст сломанной шеи.
На него бросилась ещё одна тварь, полоснув когтями по груди.
Лязг!
Эрика отбросило на несколько шагов, но на доспехе осталась лишь небольшая вмятина. Сквозь защитный слой Эрик ощутил тупую боль.
Ничего серьёзного.
Он тут же снова бросился в бой.
Ускоряющие ботинки понесли Эрика вперёд во много раз быстрее обычного. Он врезался плечом прямо в грудь монстра, отшвырнув того назад, и тварь с силой ударилась о стену. Эрик настиг её ещё до того, как она упала на пол.
Кулак врезался прямо в глазницу.
Хрясь!
Глаз глубоко вдавился.
Монстр завизжал и раскрыл пасть, пытаясь укусить.
Эрик обеими руками схватил его за морду, рванул в сторону и ударил голову монстра о каменную стену.
После первого удара в стене появилась трещина. После второго из пасти хлынула чёрная кровь. После третьего тело полностью обмякло.
Эрик бросил тушу и тут же пригнулся, уклоняясь от удара когтями сзади.
Он врезал локтем в сустав лапы монстра, развернулся, схватил тварь за шею и перебросил через плечо.
БАМ!
Тяжёлое тело рухнуло на каменный пол. Следом наконечник Копья Бури и Грома пробил ему голову. Вспыхнули пурпурные разряды.
Запах крови, вонь гари и непрерывный рёв заполнили коридор.
Наблюдавшие за трансляцией госпожи застыли от потрясения.
[Госпожа Исера: Он только что забил эту тварь насмерть голыми руками?]
[Госпожа Равия: Это был охотник эха девятой ступени ранга Чёрного железа.]
[Бессонная госпожа: Я знаю, что его снаряжение очень мощное, но оно не может заставить мужчину так сражаться.]
[Госпожа Лилит: Он не ждёт, пока его спасут.]
[Госпожа Равия: Он даже продвигается вперёд.]
Мейра сидела в машине, ни на мгновение не отрывая глаз от экрана.
До этого она хотела лишь забрать Эрика в поместье, поселить в лучшей комнате, кормить лучшей едой и оградить от любой опасности. Она была готова обеспечивать его до конца жизни.
Но сейчас Мейра внезапно поняла, что воспринимала Эрика слишком упрощённо.
Он не был хрупким сокровищем, которое следовало хранить под стеклом. У него было чувство собственного достоинства. У него была сила. И был боевой инстинкт, который большинство мужчин этого мира утратило давным-давно.
Охотник эха ранга Бронзы врезался в Эрика слева. Сила столкновения оторвала его от земли, и он с размаху врезался в стену в трёх с лишним метрах.
БАМ!
На его плечи дождём посыпались осколки камня.
Групповой чат мгновенно умолк.
Мейра резко вскочила с сиденья.
Но Эрик лишь упёр копьё в пол и поднялся.
На доспехе сбоку появилась заметная вмятина, но кости остались целы. Он повёл плечом, чувствуя, как благодаря амортизации боевого костюма боль уже быстро отступает.
— А эта штука и правда стоит своих денег.
Эрик не удержался и пробормотал это вслух.
Физические показатели в пять раз выше, чем у обычного человека. Совокупный эффект боевого костюма усиливал их ещё втрое. Итого — в пятнадцать раз.
А если добавить ускоряющие ботинки, предупреждающие очки, амортизирующий доспех и Копьё Бури и Грома... Эловин не просто купила ему комплект снаряжения. Она практически превратила его в боевую машину.
Монстр ранга Бронзы снова пошёл в атаку. На этот раз Эрик не уклонился. Он опустил центр тяжести, упёр тыльный конец копья в трещину в камне позади себя и направил наконечник вперёд. Начал накапливаться эффект Бури. По древку побежали разряды Грома.
Монстр сам налетел прямо на наконечник.
Тук!
Наконечник вошёл в пасть, раздробил шейный позвонок и глубоко погрузился в грудь. Сила удара всё равно оттеснила Эрика назад почти на метр, но копья он не выпустил.
Эрик глухо зарычал, с силой топнул по каменному полу и целиком поднял тело монстра над землёй.
Твари позади продолжали нестись вперёд.
Он развернулся и ударил их тушей монстра ранга Бронзы, всё ещё насаженной на копьё.
БАМ!
Троих сбило с ног.
Эрик выдернул копьё, наступил на голову ближайшей твари, а затем пронзил вторую.
Третья подобралась слишком близко, и для удара копьём уже не хватало расстояния. Эрик просто отпустил древко левой рукой и схватил монстра за шею.
Когти полоснули Эрика по плечу, рассыпав сноп искр. Он не отступил ни на шаг.
Эрик ударил тварь коленом в живот, а затем обеими руками рванул её тело вниз. Его лицо оказалось почти вплотную к голове монстра. Тварь раскрыла пасть, и острые клыки оказались меньше чем в пяди от его шеи.
Эрик крепче сжал пальцы на её горле, развернулся и обрушил голову монстра на край каменной ступени.
БАМ!
Череп раскололся. Чёрная кровь забрызгала ему лицо.
Тяжело дыша, Эрик выпрямился и тыльной стороной ладони стёр кровь со щеки.
Впереди осталось лишь несколько отставших тварей. Они замедлились. Похоже, инстинкт наконец подсказал монстрам, что существо перед ними — не лёгкая добыча.
Эрик не дал им сбежать.
Он поднял Копьё Бури и Грома, активировал ботинки и сам бросился вперёд.
Наконечник пронзил одну тварь. Взмах древка сломал ногу второй. Эрик развернулся и ударил последнюю ногой точно в голову, отбросив её к каменной стене.
Он подошёл, схватил её за маленький рог на затылке и потянул вниз.
Его колено врезалось ей прямо в морду.
Раз. Два.
Монстр перестал двигаться.
Эрик выпустил тушу.
В коридоре наконец стало тихо. Слышались лишь стук капель крови о каменный пол и его собственное тяжёлое дыхание.
Эрик стоял среди десятков трупов. С наконечника Копья Бури и Грома всё ещё капала кровь. Его чёрные волосы промокли от пота, и множество прядей прилипло ко лбу. По лицу и боевому костюму тянулись длинные полосы чёрной крови, придавая его прежде красивому и мягкому облику совершенно иной, опасный вид.
Сердце Эрика бешено колотилось. Казалось, кровь в его теле кипела. Но на душе было легче, чем когда-либо.
Целых пять лет Эрику постоянно приходилось всё рассчитывать. Аренду. Плату за сопряжение. Деньги на еду. Завтрашнюю работу. Презрительные взгляды окружающих.
Здесь всё было куда проще. Враг нападал. Он убивал. Не нужно терпеть. Не нужно ничего объяснять. И не нужно склонять голову.
Эрик глубоко вдохнул пропахший кровью воздух, чувствуя, как сильно колотится сердце в груди. Затем он улыбнулся. Не той мягкой улыбкой, с которой заботился об Эловин. Это была уверенная, ликующая улыбка с оттенком дикости после победы.
Наблюдавшие за ним госпожи окончательно потеряли самообладание.
[Бессонная госпожа: Он всего лишь улыбнулся...]
[Госпожа Равия: Хватит. Я сейчас вообще не могу думать.]
[Госпожа Исера: Как он может быть одновременно таким нежным и таким опасным?]
[Госпожа Лилит: Я только что посмотрела на своего бывшего мужа.]
[Госпожа Равия: И что?]
[Госпожа Лилит: Не понимаю, как я терпела его столько времени.]
Другая госпожа молча посмотрела на своего мужа, лежавшего неподалёку на шезлонге. Бледный располневший мужчина ел фрукты и вдобавок требовал, чтобы стоявшая рядом суккуба подносила ему еду ко рту.
Она снова посмотрела на Эрика на экране.
Нет сравнения — нет разочарования.
В одно мгновение бывшие мужья, прежние любовники и все мужчины, которых они когда-то всячески обхаживали, стали настолько пресными, что на них было тяжело смотреть.
Изначальное очарование Эрика по-прежнему было отключено. Все эти реакции были вызваны исключительно их искренними чувствами.
Эрик и понятия не имел, сколько семей только что довёл до грани распада. Он лишь сверился с очками, убедился, что поблизости больше нет крупных источников тепла, и сразу направился обратно.
Добравшись до каменной ниши, Эрик приложил ладонь к магическим рунам. Барьер медленно открылся.
Эловин тут же выбежала наружу. Она крепко обняла его, сомкнув руки у него за спиной, словно стоило ей хоть немного ослабить хватку — и Эрик снова исчезнет.
— Где ты ранен?
Эловин торопливо осмотрела его грудь, плечи и руки.
— Я в порядке.
— Тебя впечатало в стену.
— Боевой костюм поглотил большую часть удара.
— А эта кровь?
— Не моя.
Эрик взял её за оба запястья и мягко опустил руки.
— Сначала дай мне осмотреть тебя.
Он отвёл Эловин обратно в каменную нишу и осторожно снял повязку с её бока. Кровотечение остановилось, но рана всё ещё не затянулась. Обычные лекарства могли лишь обеззаразить рану и остановить кровь, но не исцелить её мгновенно, как талисман восстановления. Эрик наложил свежую повязку.
Эловин смотрела на его перепачканное кровью лицо, и в её глазах всё ещё оставалось изумление.
Из-за барьера она не могла видеть весь коридор, но увидела большую часть боя. Мужчина, которого ей всегда хотелось защищать, в одиночку перебил всю стаю чудовищ. Не детонационными сферами. Не защитными талисманами. Он сражался длинным копьём, руками, ногами — собственным телом.
[Поздравляем с прохождением шестого этажа.]
[Степень формирования плода Пробуждения: 60%.]
[Открыта комната отдыха между этажами.]
[Участники могут остаться в безопасной зоне или перейти на седьмой этаж.]
[Оставшиеся здесь не подвергнутся нападению чудовищ.]
[Начиная со следующего этажа прогресс будет засчитываться только тем, кто продолжит испытание.]
Дверь в комнату отдыха медленно открылась.
Эрик помог Эловин войти. Убедившись, что здесь безопасно, он усадил её на каменный стул.
— Оставайся здесь.
Эловин тут же подняла голову.
— Нет.
— Твоя рана ещё не зажила.
— Я всё ещё могу сражаться.
— У нас нет талисмана восстановления. Если рана снова откроется, всё станет серьёзнее.
Эловин сжала его руку.
— Тогда остановимся здесь.
Эрик посмотрел на парящую перед ним панель уведомления. Шестьдесят процентов уже были неплохим результатом. Но останавливаться он всё равно не хотел.
— Я пойду дальше.
— Эрик...
— На первых пяти этажах ты защищала меня.
Он опустился перед ней на корточки и положил ладонь на колено Эловин.
— На шестом я доказал, что могу сражаться сам.
Эрик посмотрел прямо в её нефритово-зелёные глаза, полные тревоги.
— Следующие этажи я зачищу сам.
Эловин крепко сжала его руку. Она хотела возразить. Но, увидев спокойствие и решимость в глазах Эрика, почувствовала, как все слова застряли в горле.
В конце концов Эловин могла лишь достать из его кармана талисман телепортации, ещё раз проверить его и положить обратно.
— Ты должен держать его при себе.
— Знаю.
— Если окажешься в опасности...
— Я его использую.
— Не перенапрягайся.
Эрик улыбнулся.
— Обещаю.
Он поднялся и взял Копьё Бури и Грома. Перед ним появилась панель уведомления.
[Желаете перейти на седьмой этаж?]
Эрик глубоко вдохнул. Затем сделал выбор.
[Да.]
Дверь на седьмой этаж медленно открылась.
http://erolate.org/book/5387/535899
Готово:
