Эрик сел на большой камень рядом с Фэлин, снял обувь и опустил обе ноги в воду. Прохладный ручей сразу окутал его ступни, и Эрик с облегчением выдохнул. Фэлин услышала плеск воды и повернула к нему голову.
— Что ты делаешь?
— Ноги мочу.
Эрик слегка поболтал ногой, и стайка мелких рыбёшек, плававших неподалёку, метнулась в разные стороны.
— Довольно приятно. Хочешь попробовать?
Фэлин несколько секунд колебалась, а потом тоже сняла обувь. Эрик осторожно поддержал её за щиколотку, помогая медленно опустить обе ноги в ручей.
Едва холодная вода коснулась кожи, Фэлин тут же слегка отдёрнула ноги.
— Холодно.
— Немного подержишь ноги в воде — привыкнешь.
— Ты говорил то же самое, когда мыл мне ноги.
— Разве я был неправ?
Фэлин поджала губы, но уголок её рта едва заметно приподнялся.
Через некоторое время она понемногу расслабила обе ноги.
Они сидели рядом на большом камне, свесив ноги в воду. Ручей был таким прозрачным, что Эрик видел на дне округлые камешки. Иногда к ним подплывали маленькие серебристые рыбки, но стоило Фэлин неосознанно качнуть ногами, как они тут же бросались врассыпную.
По лесу пронёсся лёгкий ветерок.
Над головой зашелестели кроны. Солнечный свет пробивался сквозь просветы между листьями и ложился на поверхность воды мерцающими пятнами, которые непрерывно смещались вместе с течением.
Вдали время от времени раздавалось пение птиц.
Фэлин сидела совершенно неподвижно.
Она слушала воду. Слушала листья. Слушала птиц на ветвях, которых не могла увидеть. И слушала дыхание Эрика совсем рядом.
Прежде в лесу звучало всё то же самое. Но когда эти звуки стихали, Фэлин оставалась одна. Сейчас тишина была совсем другой.
Когда лежавшая рядом рука случайно касалась руки Эрика, Фэлин знала: он всё ещё сидит рядом.
Фэлин слегка наклонила голову. Немного поколебавшись, она медленно придвинулась ближе.
Их плечи соприкоснулись.
Эрик повернулся к ней.
Фэлин тут же напряглась, а лежавшие на камне пальцы слегка сжались. Но она не отстранилась.
Несколько секунд спустя, словно наконец набравшись храбрости, Фэлин осторожно склонила голову и прислонилась к плечу Эрика.
Её тело всё ещё было немного напряжено. Голова едва касалась его плеча — Фэлин даже не решалась опереться на него всем весом.
Эрик посмотрел на неё, но в конце концов ничего не сказал. Он лишь немного изменил позу, чтобы Фэлин было удобнее.
Поняв, что он её не оттолкнул, Фэлин постепенно расслабила плечи. Давление на плечо Эрика тоже стало чуть ощутимее.
Светлые волосы коснулись его шеи, а белый цветок, который он раньше прикрепил у её уха, всё ещё был там и легко покачивался на ветру.
Фэлин сложила руки на коленях. Уголок её рта медленно приподнялся.
Они оба молчали. И всё же ей было очень хорошо.
Эрик тоже не собирался нарушать эту тишину. Он смотрел на воду перед ними.
Солнечные блики на поверхности ручья непрерывно смещались вместе с течением. Сверху упал жёлтый лист, несколько раз перевернулся, лёг на воду и медленно поплыл вниз по течению.
Эта картина невольно напомнила Эрику кое-что из прошлой жизни. Одну мелодию.
На мгновение он слегка отрешился.
«Судзумэ?»
Эрик уже очень давно не вспоминал это название.
До переноса в этот мир он какое-то время часто слушал эту мелодию. Теперь слова почти полностью забылись, но саму мелодию он всё ещё помнил довольно хорошо.
Он невольно напел отрывок. Без слов. Просто незатейливая мелодия, которую Эрик тихо напевал по памяти.
Фэлин, лежавшая головой на его плече, слегка шевельнулась.
Она молча слушала, пока Эрик не умолк, а затем тихо спросила: — Что это была за песня?
Эрик слегка замялся. Разумеется, он не мог сказать, что эта песня с Земли.
Подумав несколько секунд, он ответил: — Песня из очень далёкого края.
Фэлин слегка наклонила голову, всё ещё лежавшую на его плече.
— Очень далёкого?
— Угу. Настолько далёкого, что теперь я не могу туда вернуться.
Фэлин уловила едва заметную перемену в его голосе и больше не стала спрашивать. Через некоторое время она сказала: — Красивая мелодия.
— Тебе нравится?
— Угу.
Эрик повернулся к Фэлин.
Когда она говорила, её голос всё ещё немного хрипел из-за долгих лет почти без разговоров. Однако в последних звуках её фраз слышался довольно необычный резонанс.
Его внезапно осенила одна мысль.
— Фэлин.
— Мм?
— Попробуй напевать вместе со мной.
Фэлин тут же подняла голову с его плеча.
— Я?
— Просто напевай.
— Я никогда раньше не пела.
— Тем лучше. Не придётся исправлять плохие привычки.
Фэлин тихо рассмеялась.
— Разве кто-нибудь учит пению так, как ты?
— Я и сам не то чтобы учитель.
Эрик снова напел мелодию, на этот раз медленнее.
Фэлин слегка склонила голову и внимательно слушала. Потом попробовала повторить.
Первая нота прозвучала немного ниже, чем нужно.
Эрик сразу покачал головой.
— Чуть выше.
Фэлин попробовала снова.
— Так?
— Да. Следующую часть тяни немного дольше.
Фэлин вдохнула и повторила вслед за ним.
Во второй раз получилось уже гораздо лучше.
На третий раз Эрик внезапно выпрямился. Он посмотрел на Фэлин с немного странным выражением.
«Этот голос...»
Когда Фэлин говорила, её голос всё ещё слегка хрипел. Но стоило ей протянуть ноту, как хрипота почти исчезла, сменившись чистым, но насыщенным тембром с естественным вибрато, благодаря которому её голос было исключительно приятно слушать.
Эрик тут же ощутил лёгкое сожаление.
«Если как следует поставить такой голос, использовать его лишь для разговоров будет слишком расточительно».
Он поправил её ещё в нескольких местах.
Фэлин училась быстрее, чем он ожидал. После всего нескольких попыток она почти запомнила всю короткую мелодию.
— Попробуй с самого начала.
Фэлин немного занервничала.
— Я одна?
— Угу.
— Ты не будешь напевать со мной?
Эрик улыбнулся.
— Я хочу послушать.
Фэлин сразу замолчала. Щёки у неё слегка потеплели.
Через некоторое время она наконец глубоко вдохнула.
Лёгкий ветерок пронёсся над поверхностью ручья, мягко качнув её светлые волосы. Белый цветок, который Эрик прикрепил у её уха, всё ещё был там и тихо подрагивал вместе с прядями.
Фэлин приоткрыла губы. Прозвучали первые ноты.
Эрик, до этого смотревший на воду, тут же повернулся.
Пела она негромко. Фэлин ещё не умела правильно дышать и управлять громкостью. Но тембр её голоса был слишком необычен.
Над ручьём зазвучал чистый голос, и в конце каждой фразы слышалась едва уловимая хрипотца. Мелодия сливалась с журчанием воды, вплетаясь в шелест листьев и птичье пение, доносившееся из далёких крон.
После первых нескольких неуверенных фраз Фэлин постепенно расслабилась. Её грудь легко поднималась с каждым вдохом, а лежавшие на камне пальцы понемногу разжались.
Она не могла видеть ни кристально чистый ручей перед собой, ни солнечные лучи, падавшие на воду. Не могла видеть и сидевшего рядом Эрика, который по-прежнему смотрел на неё. Но Фэлин могла всё это чувствовать.
Ветер, шевеливший её волосы. Прохладную воду, омывавшую ноги. Пение птиц, доносившееся издалека. И тепло мужчины, сидевшего совсем рядом.
Ближе к концу мелодии Фэлин снова медленно наклонилась и положила голову на плечо Эрика. На этот раз она уже не была напряжена.
Эрик тоже не шевельнулся. Он просто позволил ей опереться на него.
Журчание ручья внизу, пение птиц среди верхушек деревьев и тихий напев Фэлин слились воедино, создавая совсем простую музыку, от которой тем не менее любому слушателю было бы трудно оторваться.
Эрик смотрел на воду перед ними. По какой-то необъяснимой причине из-за одной короткой мелодии ему казалось, будто он сидит на этом месте уже очень давно.
Возможно, прошло всего несколько минут. И всё же казалось, будто минуло много-много лет.
Фэлин продолжала напевать. Порой она немного сбивалась с ритма, да и дышала ещё не совсем правильно, но Эрик больше её не поправлял. Ему казалось, что и так уже достаточно.
Когда последняя нота медленно растворилась в шуме воды, в лес вернулась тишина.
Фэлин всё ещё лежала головой на его плече.
Лишь спустя долгое время она наконец спросила тихим голосом:
— Было ужасно?
Эрик пришёл в себя.
— Нет.
Он слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на неё.
— Это было очень красиво.
Фэлин тут же подняла голову.
— Правда?
— Правда.
На её лице медленно появилась улыбка.
Эрик немного подумал, а затем сказал: — Когда мы выберемся отсюда, я найду тебе учителя пения, если захочешь.
Фэлин тут же повернулась к нему.
— Учиться петь?
— Угу.
Эрик смотрел на воду перед ними, а в голове у него уже начали складываться некоторые мысли.
В этом мире существовала индустрия развлечений. Разумеется, была и музыка. Но он всё ещё хранил воспоминания о другом мире. Если позже представится возможность, мелодиям из этих воспоминаний вовсе не обязательно вечно оставаться запертыми у него в голове. К тому же с голосом Фэлин...
Эрик слегка прищурился.
«Похоже, попробовать определённо стоит».
Фэлин понятия не имела, как далеко вперёд уже забежали его мысли. Она услышала лишь одно.
«Когда мы выберемся». Снова — «когда мы выберемся».
Сегодня Эрик уже много раз говорил о её будущем. Лечить её ступни. Найти способ справиться с проклятием. А теперь ещё и найти того, кто научит её петь.
Всё это были мелочи. Но было у них кое-что общее.
В будущем, о котором говорил Эрик, была и она.
Фэлин опустила голову. Через некоторое время она снова осторожно положила голову ему на плечо. На этот раз гораздо естественнее, чем прежде.
— Эрик.
— Мм?
— Можно мне ещё немного так посидеть?
Эрик посмотрел на всё ещё отображавшийся на его очках маршрут к восьмому этажу. Затем отключил отображение маршрута.
— Конечно.
Всего одно простое слово — и улыбка на губах Фэлин стала ещё нежнее.
Они продолжали сидеть у ручья. Ни один из них не спешил вставать.
Время от времени Фэлин напевала мелодию, которую только что выучила. Её пение сливалось с журчанием воды и далёкими голосами птиц, и этот нежный звук плыл по лесу.
Эрик ничего не говорил. Он лишь молча слушал.
...
За пределами Пространства испытаний в чате тоже почти минуту царила тишина. Наконец медленно появилось сообщение.
[Госпожа Равия: ...Она так красиво поёт?]
[Госпожа Лилит: Во всех записях, которые я читала, Фэлин ни разу не выступала на публике.]
[Госпожа Исера: Возможно, она и сама этого не знала.]
Через некоторое время Бессонная госпожа наконец отправила ещё одну строчку.
[Бессонная госпожа: Мне вдруг кажется, что Эрик выводит её не только из леса.]
Никто не ответил сразу.
Мейра посмотрела на экран, где Фэлин положила голову Эрику на плечо, затем — на улыбку, время от времени появлявшуюся на её лице. Она поняла, что имела в виду другая женщина.
Фэлин слишком долго жила с убеждением, что она всего лишь слепая суккуб ранга F. Но с тех пор, как появился Эрик, он неустанно побуждал её вновь пробовать то, что она уже давно считала для себя невозможным.
Перейти ручей. Носить цветок в волосах. Прислониться к чьему-то плечу. А теперь — петь.
Возможно, Эрик и сам пока этого не осознавал. Но благодаря ему всё, что уснуло внутри Фэлин, начинало понемногу оживать.
На экране Фэлин снова тихо напевала. Её голова по-прежнему покоилась на плече Эрика. Белый цветок слегка подрагивал на ветру. Под их ногами медленно текла кристально чистая вода.
И в лесу, где Фэлин пятьдесят лет прожила в одиночестве, тишина впервые больше не заставляла её чувствовать себя одинокой.
http://erolate.org/book/5387/535903
Готово:
