Эрик остановился. Первым делом он заметил, что все звуки исчезли. Шум ветра в лесу, журчание воды, пение птиц и шаги, ещё мгновение назад звучавшие рядом, — всё пропало одновременно, и воцарившаяся вокруг тишина стала зловещей. Эрик повернулся к Фэлин. Она по-прежнему стояла рядом, но совершенно не двигалась. Светлые волосы, ещё колыхавшиеся, когда она переступала порог, застыли в воздухе. Хвост суккуба за её спиной тоже замер, изогнувшись в сторону, а маленькая рука, всё ещё лежавшая в ладони Эрика, оставалась совершенно неподвижной.
— Фэлин? — Эрик помахал рукой перед её лицом. Никакой реакции. Фэлин застыла, словно статуя, прямо в тот миг, когда переступала порог.
Эрик нахмурился, и его взгляд тут же стал настороженным. Всё пространство вокруг них тоже изменилось. Цвета исчезли, остались лишь чёрный и белый.
Под ногами Эрика простиралась белая плоскость, уходившая за пределы видимости. Над ней пересекались бесчисленные чёрные линии: одни тянулись прямо вдаль, другие изгибались в воздухе, а некоторые поднимались от его ног выше головы и вдруг сворачивали в совершенно нелогичном направлении. При виде этой картины в памяти Эрика невольно всплыло воспоминание из прошлой жизни.
«Как в „Интерстелларе“?»
Вот только стоять внутри подобного пространства было совсем не то же самое, что смотреть на него через экран. Казалось, расстояние и направление утратили всякий смысл. Эрик даже не был уверен, что увиденное впереди действительно находилось «впереди».
Он попытался открыть информационную панель. Никакой реакции. На очках перед его глазами тоже отображались лишь две строки.
[СИГНАЛ ОТСУТСТВУЕТ.]
[НЕИЗВЕСТНОЕ ПРОСТРАНСТВО.]
Эрик тут же завёл руку за спину и сжал Копьё Бури и Грома. В то же мгновение за пределами Пространства испытаний экраны всех знатных госпож внезапно погасли.
[Госпожа Равия: Куда пропала трансляция?]
[Бессонная госпожа: У меня тоже пропал сигнал.]
[Госпожа Исера: Камеры отключились.]
[Мейра: Анонимный пользователь, что произошло?]
В тёмной комнате загадочная женщина тоже медленно выпрямилась. На десятках экранов перед ней одновременно появились красные предупреждения.
[СИГНАЛ С КАМЕР ПОТЕРЯН.]
[ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.]
[НЕИЗВЕСТНЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ.]
Светлые тонкие пальцы тут же запорхали по клавиатуре. По экрану пробежала череда команд, но результат остался прежним.
[ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.]
Женщина слегка прищурилась. С тех пор как она проникла в систему Пространства испытаний, кто-то впервые напрямую перекрыл ей весь доступ. Это не Центр обнаружил вторжение. У стандартной системы безопасности тоже не было таких полномочий. То, что только что появилось внутри, явно находилось на совершенно ином уровне. Женщина медленно откинулась на спинку кресла. В её глазах отражались красные строки предупреждений.
— Интересно. — Но на этот раз даже она не могла увидеть, что происходило внутри.
...
Эрик всё ещё стоял рядом с Фэлин. Вокруг было так тихо, что он отчётливо слышал биение собственного сердца. Внезапно возникло колоссальное давление. Эрик тут же поднял голову. Вдалеке, среди чёрно-белых линий, постепенно проступал смутный силуэт.
Поначалу виднелось лишь несколько крошечных очертаний. Затем силуэт становился всё больше и больше, пока Эрик не понял, что перед ним фигура женщины. Её размеры превосходили всякое воображение. Казалось, одной ладонью она могла накрыть целый город.
Длинные волосы расходились по чёрно-белому пространству, каждая прядь тянулась в свою сторону и исчезала среди бесконечных линий. За спиной женщины возвышалась пара колоссальных крыльев, а длинный хвост изгибался сквозь слои пространства и уходил так далеко, что Эрик не видел его конца. Черты её лица скрывала пелена тьмы. Медленно открылись лишь красновато-фиолетовые глаза.
Едва этот взгляд упал на Эрика, всё его тело напряглось. Ощущение было такое, словно его насквозь разглядели: кожу, кости и кровь — и даже нечто более глубокое, куда, как он прежде думал, никто не мог добраться.
Его душу.
Его рука тут же крепче сжала древко копья.
Голос женщины прозвучал прямо в сознании Эрика: — Интересно. — Эрик молча смотрел на неё. Красновато-фиолетовые глаза продолжали его изучать.
— Тело принадлежит этому миру, но душа... — Женщина ненадолго умолкла. Казалось, скрытый во тьме уголок её губ слегка приподнялся. — Пришла совсем из другого места.
Взгляд Эрика тут же изменился. За пять лет, прошедших с тех пор, как он перенёсся в этот мир, никто ещё не сумел напрямую разгадать его величайшую тайну. Несколько секунд он молчал, а затем спросил: — Кто ты?
Колоссальная женщина ответила не сразу. Чёрно-белые линии вокруг её тела медленно сместились. Пространство напоминало огромный лист бумаги, который сначала сложили, а затем растянули, но сам Эрик не ощутил ни малейшего возмущения. Через некоторое время она продолжила:
— Титулы уже мало что для меня значат. Но если тебе нужно имя, которым можно меня называть... — Красновато-фиолетовые глаза слегка опустились. — Можешь звать меня Изначальной суккуб.
Эрик нахмурился. «Изначальная суккуб?» Эти два слова тут же напомнили ему о собственном таланте.
[Изначальный инкуб.]
Совпадение? Или между ними действительно существовала связь?
Прежде чем Эрик успел задуматься глубже, Изначальная суккуб уже перевела взгляд на неподвижно стоявшую рядом Фэлин. Несколько секунд она смотрела на неё. Затем раздался тихий вздох.
— По правде говоря, мир, в котором ты живёшь, создала я.
Эрик слегка приподнял бровь. На этот раз он был искренне удивлён.
Изначальная суккуб, казалось, не обратила внимания на его реакцию и просто продолжила в прежнем темпе: — Поначалу моя задумка была очень простой. Я создала мир, где суккубы составляли подавляющее большинство, а затем поместила туда небольшое число мужчин.
Чёрно-белые линии перед Эриком сместились. Возникло смутное изображение. Незнакомые города. Тысячи суккубов шли по широким улицам. Среди этого моря людей лишь изредка попадались мужчины.
Изначальная суккуб смотрела на эту картину. Её голос звучал бесстрастно, но Эрик уловил в нём нотку беспомощности. — Я думала, что, когда мужчины станут редкостью, суккубы будут ещё больше ими дорожить. Хорошие отношения должны были порождать больше эмоций, а эмоции помогают суккубам развивать силу и стабилизировать родословные.
Эрик слегка потёр подбородок. Он начинал понимать, что она имела в виду. Изначальная суккуб тихо вздохнула. — Насчёт первой половины я оказалась права.
Изображение перед ним изменилось. Молодой мужчина лежал в шезлонге, а две красивые суккубы сидели по обе стороны и ухаживали за ним. Одна чистила фрукт и подносила фрукт к его рту, другая опустилась на колени, чтобы поправить ему обувь. На другой картине мужчина был настолько толст, что едва мог самостоятельно стоять, и кричал на окружавших его суккубов. Эти женщины явно были намного сильнее него, однако все опустили головы и терпели. У Эрика дёрнулся уголок глаза.
Изначальная суккуб продолжила: — Суккубы действительно стали всё больше дорожить мужчинами. Но я недооценила одну вещь. — Она посмотрела на Эрика. — Когда человека с самого рождения балуют все вокруг, когда любую его потребность удовлетворяют заранее, когда стоит ему пройти несколько шагов, как остальные уже боятся, что он устанет... — Изначальная суккуб ненадолго умолкла. — Ему очень трудно не вырасти избалованным.
Эрик слегка кашлянул. Почему-то ему показалось, что в голосе божества, создавшего целый мир, прозвучало лёгкое смущение. Он спросил: — Значит, этого ты не ожидала?
Красновато-фиолетовые глаза Изначальной суккуб слегка скосились в сторону. — ...Мм.
Эрик едва не расхохотался. Существо, способное создать целый мир, в итоге потерпело неудачу на этапе воспитания мужчин. Но он быстро вновь стал серьёзным. — Одной лишь избалованности мужчин было бы недостаточно, чтобы мир стал таким, как сейчас, верно?
— Верно. — Изначальная суккуб подняла один палец. Картина перед глазами Эрика тут же изменилась. Он увидел множество суккубов, сражавшихся с монстрами, но представительницы поздних поколений явно были слабее своих предшественниц.
— Суккубы отличаются от многих обычных рас. Помимо поглощения энергии для повышения уровня, на их силу, родословную и скорость развития огромное влияние оказывают эмоции. — Она ненадолго умолкла, а затем объяснила яснее: — Любовь, счастье, удовлетворение, предвкушение, волнение, даже ревность и желание — всё это может принимать форму эмоциональной ценности. Чем искреннее и сильнее эмоции, тем заметнее их воздействие на суккуба.
Эрик тут же подумал о Фэлин. Всего за один день её эмоции разительно изменились: отчаяние, настороженность и страх сменились радостью, смущением и возбуждением.
Изначальная суккуб продолжила: — Но нынешний мир отклонился от задуманного мной.
Изображение вновь изменилось. Огромные безопасные зоны постепенно сжимались. За городскими стенами кишели бесчисленные монстры. Целый ряд городов, существовавших в прошлом, полностью исчез с карты.
— Мужчины всё чаще воспринимают заботу суккубов как нечто само собой разумеющееся. Суккубы тоже привыкли лишь отдавать, служить и подчиняться.
— Отношения между двумя сторонами всё ещё существуют, но эмоции с каждым днём становятся беднее.
Изначальная суккуб заговорила медленнее.
— Очень многие суккубы всю жизнь только и делают, что сражаются, зарабатывают деньги, добывают ресурсы, а затем возвращаются домой и заботятся о своём партнёре. Они получают слишком мало того, что приносит им искреннюю радость, вызывает предвкушение или заставляет их сердца трепетать.
Эрик смотрел, как покрытая ранами суккуб возвращается домой, а лежащий в постели мужчина лишь хмурится из-за её опоздания. Других объяснений не требовалось. Он уже всё понял. — Значит, эмоциональная ценность снизилась?
— Верно. — Изначальная суккуб кивнула. — А когда эмоциональная ценность всей расы непрерывно снижается, потенциал суккубов тоже начинает ослабевать. Гении появляются всё реже, повышение уровня замедляется, а могущественные родословные становится всё труднее пробудить.
Перед Эриком возникла огромная карта. Светлые области, обозначавшие территории суккубов, непрерывно поглощала окружавшая их тьма. — Тем временем монстры за пределами безопасных зон продолжают развиваться.
Изначальная суккуб смотрела на медленно сжимавшиеся светлые области карты. Её голос потяжелел.
— Этот мир деградирует.
— Земель, принадлежащих суккубам, с каждым годом становится всё меньше.
http://erolate.org/book/5387/535905
Готово:
