На верхнем этаже бара было гораздо тише, чем внизу.
За стеклянными панелями от пола до потолка огни города тянулись до самого горизонта. Высотные здания были увешаны яркими магическими рекламными щитами, а летающие машины неспешно двигались по воздушным маршрутам, изредка оставляя в ночном небе тонкие полосы света.
С нижних этажей всё ещё доносился приглушённый ритм музыки. Но с тех пор, как большой экран в главном зале переключили на прямую трансляцию из поместья Мейры, почти никто уже не обращал внимания ни на сцену, ни на напитки в своих руках.
Вилана сидела на длинном чёрном диване, слегка подавшись вперёд. Бокал, который она держала, в какой-то момент оказался на столе, а её голубые глаза по-прежнему были прикованы к экрану на другом конце зала.
Прямая трансляция ещё не закончилась. Эрик уже поднялся с земли, а Эловин буквально прильнула к нему: одной рукой обнимала его за шею, а вторую то и дело опускала, чтобы взглянуть на кольцо, которое только что надели ей на палец.
Каждые несколько секунд сереброволосая суккуб опускала взгляд на кольцо и невольно расплывалась в улыбке. Позади неё журналистки всё ещё пытались взять себя в руки и продолжить репортаж, но даже у ведущей покраснели глаза.
С этажа ниже донёсся взрыв радостных криков. Должно быть, на экране в главном зале только что повторили момент, когда Эрик опустился на колено.
Вилане не нужно было смотреть, чтобы понять, что говорят те суккубы.
С того момента, как предложение было сделано, поток комментариев рядом с экраном не замедлялся ни на секунду. Одни плакали, другие завидовали, третьи без конца спрашивали, согласится ли Эрик принять ещё партнёров.
Вилана долго смотрела на всё это. Зависть, нежелание смириться, волнение и крупица сожаления, в котором ей не хотелось признаваться, разом теснились у неё в груди.
«Если бы тогда я была хоть чуточку быстрее...»
Если бы она не стояла в стороне, наблюдая, как Эрик заботится о Сарае, если бы сама боролась за него, а не ждала, пока Сарая своими руками упустит эту возможность, сегодня на месте Эловин могла бы оказаться она.
Едва эта мысль возникла, Вилана прикусила губу.
Она знала, что лжёт самой себе. Тогда Эрик ещё не до конца Пробудился, и никто не знал, каким талантом он обладает. Хотя Вилана заметила, что он отличается от большинства мужчин, поначалу ей хотелось лишь той заботы, которую получала Сарая.
Ей хотелось, чтобы кто-то готовил для неё, ждал её возвращения домой и спрашивал, не устала ли она за день. Ей хотелось первой ухватиться за хорошую возможность, пока остальные ещё не поняли её ценности.
Но вид Эрика, опустившегося на колено перед Эловин, изменил это желание.
Вилана больше не хотела только того, что он мог ей дать.
Она хотела, чтобы эти глаза смотрели и на неё.
Услышав рядом вздох, Вилана повернулась.
Лавиана откинулась на спинку кресла. Зрелая женщина, как обычно, была одета в тёмно-красное платье, а её длинные волосы лежали на одном плече. В руке она держала недопитый бокал вина, но с того момента, как Эрик опустился на колено, почти не притронулась к нему.
Она смотрела на экран. Лишь когда Эрик помог Эловин вытереть слёзы, Лавиана медленно произнесла: «Я и правда завидую».
Вилана слегка опешила. Она слышала, как мать признавалась во многом: в своих амбициях и желаниях, в расчётах, о которых нельзя было рассказывать посторонним. Но слово «завидую» крайне редко слетало с губ Лавианы.
— Мама?
Лавиана не посмотрела на дочь. Свет экрана скользил по её глубоко посаженным глазам.
— Я видела кольца гораздо дороже этого и бывала на таких роскошных банкетах по случаю создания пары, что на одни только цветы можно было купить дом. Мне никогда не недоставало денег, чтобы купить себе всё, чего я хотела.
Она слегка покрутила бокал. Тёмно-красная жидкость коснулась края и медленно стекла обратно.
— Но я ни разу не видела, чтобы мужчина встал перед всеми, опустился на колено и сказал, что хочет взять суккуба в жёны.
Уголок губ Лавианы приподнялся, но радости в этой улыбке почти не было.
— Вот чему я завидую.
Вилана посмотрела на профиль матери. По неизвестной ей самой причине она вдруг подумала о человеке, который почти никогда не появлялся в их разговорах.
— Отец...
Лавиана повернулась. Вилана немного поколебалась, но всё же спросила: — Разве отец никогда не делал для тебя ничего подобного?
— Не называй то, что произошло между нами, предложением.
Лавиана резко оборвала её. Вилана тут же замолчала.
Лавиана посмотрела на огни за окном. Обычная томная обольстительность постепенно исчезла с её лица, уступив место спокойствию, настолько бесстрастному, что оно казалось почти холодным.
— Обе семьи обо всём договорились заранее. Я подготовила приданое, имущество и всё остальное, что требовалось. А он кивнул.
Она подняла бокал, но, когда его край уже почти коснулся её губ, рука замерла в воздухе.
— В первую ночь после заключения Контракта он сказал мне, что это всего лишь долг, возложенный на него семьёй. А ещё напомнил, что мужчина занимает высокое положение. Хотя я и стала его партнёром, мне нельзя было входить в его комнату, когда вздумается, и тем более касаться его тела без разрешения.
Пальцы Виланы, лежавшие на колене, медленно сжались.
Лавиана говорила совершенно спокойно, словно рассказывала чужую историю. Но отражённый в стеклянной панели взгляд уже не был таким же ровным, как её голос.
— После этого...
Она умолкла, и уголок её рта исказила тонкая горькая улыбка.
— Неважно.
Вилана не стала расспрашивать дальше. Она знала, что было потом.
С ранних лет Вилана проводила с матерью гораздо больше времени, чем с отцом. У того мужчины было собственное поместье и собственная прислуга. Сколько раз за год она его видела, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже когда он возвращался, то оставался лишь на несколько часов, забирал всё, что приготовила Лавиана, и уезжал.
До сегодняшнего дня Вилана не видела в этом ничего особенно странного, потому что во множестве семей всё было точно так же. Мужчина, согласный подписать Контракт, уже считался большой удачей. Ожидать, что он будет по-настоящему заботиться о своём партнёре, останется рядом и спросит, счастлива ли она, — совсем другое дело.
И всё же то, с чем все привыкли мириться, Эрик только что разрушил на глазах у всего города.
Он не просто принял чувства Эловин.
Он ясно показал, что её чувства достойны взаимности.
Вилана снова повернулась к экрану. Эловин так крепко прижималась к Эрику, словно больше никогда не собиралась его отпускать. Её глаза покраснели и опухли от слёз, но ещё никогда она не выглядела такой счастливой.
— Ты о чём-нибудь жалеешь, мама? — неожиданно спросила Вилана.
Лавиана несколько секунд молчала, а потом тихо рассмеялась. — Жалею, что подписала Контракт?
— Да.
— Если бы я могла вернуться в тот момент, то, скорее всего, всё равно подписала бы его. — Она поставила бокал на стол. — Эта связь была нужна семье. Да и сама я тогда считала, что достаточно стать партнёром мужчины с высоким положением, а всё остальное неважно.
Вилана посмотрела на неё.
Взгляд Лавианы переместился к Эрику, а голос стал немного тише. — Я лишь не ожидала, что однажды пойму, насколько важным было то, чему я не придавала значения.
Музыка внизу снова стала громче. На этот раз к мелодии примешивались голоса нескольких женщин, хором скандировавших имя Эрика.
Вилана услышала их, и внутри неё вдруг всё встало на свои места. Она поднялась с дивана.
Лавиана взглянула на неё. — Куда ты?
— Пока не знаю, — прямо ответила Вилана и снова посмотрела на Эрика на экране. — Но я больше не собираюсь сидеть здесь и ждать.
Лавиана слегка прищурилась. — Что ты имеешь в виду?
Вилана глубоко вдохнула. Прежний клубок зависти постепенно превращался во что-то более определённое.
— Я хочу быть рядом с ним.
Лавиана не удивилась. — Я знаю.
— Нет. — Вилана покачала головой. — Раньше я просто считала Эрика очень хорошим мужчиной. Каждый день я видела, как он готовит для Сараи, заботится о ней, уделяет ей внимание, и завидовала. Мне хотелось забрать эту возможность себе.
Она помолчала, а затем призналась в том, что тревожило её сильнее всего.
— Тогда я использовала Сараю, чтобы выиграть время. Я решила, что, пока она смотрит на Эрика свысока, смогу вмешаться в самый подходящий момент и не заплатить слишком высокую цену.
Лавиана не стала её упрекать. Она лишь спросила: — А теперь?
— Теперь всё иначе. — Вилана прямо посмотрела матери в глаза. — Я хочу, чтобы он по-настоящему выбрал меня.
Во взгляде Лавианы мелькнуло удивление. — Даже несмотря на то, что Эловин уже стала его женой?
— Да.
— После сегодняшнего вечера за ним будешь наблюдать не только ты, — совершенно спокойно напомнила Лавиана. — Число суккубов, которые попытаются сблизиться с Эриком, возрастёт в десятки раз. Среди них будут те, кто сильнее тебя, богаче тебя и занимает более высокое положение.
Вилана выслушала каждое слово и кивнула. — Я знаю.
— Эловин тоже не станет просто стоять в стороне и смотреть, как ты к нему приближаешься.
— Я знаю.
— И всё равно не отступишь?
Вилана улыбнулась. На этот раз в её улыбке не было обычного озорства, а в голубых глазах — ни тени сомнения.
— Нет. Чего бы это ни стоило, я найду способ встать рядом с ним.
Лавиана долго всматривалась в лицо дочери. Наконец она рассмеялась, и тяжесть на её лице немного отступила.
— Тогда не ограничивайся словами.
Она окончательно отставила бокал и поднялась.
— Завтра начинай готовиться.
Вилана тут же резко повернулась к ней, и её глаза загорелись. — Ты мне поможешь?
— Я уже внесла тебя в список тех, с кем свяжутся в первую очередь. Конечно, теперь я не остановлюсь. — Лавиана подошла к стеклянной стене и посмотрела на отражение экрана на фоне ночного неба. — Но запомни: не относись к нему как к возможности и не пытайся всё просчитать.
Вилана замолчала.
Лавиана склонила голову. Её голос по-прежнему звучал мягко, но взгляд стал серьёзным. — Эрик способен хорошо относиться к человеку просто потому, что тот искренен с ним. Если ты продолжишь действовать теми же методами, что и с Сараей, следующей за бортом окажешься ты.
Вилана посмотрела на смеющуюся Эловин в объятиях Эрика. Немного помедлив, она кивнула.
— Я понимаю.
Лавиана улыбнулась. — Хорошо.
Она снова повернулась к дочери, и в её глазах появилась привычная уверенность.
— Мы уже сильно отстали от Эловин.
http://erolate.org/book/5387/535913
Готово:
