Готовый перевод Succubus World - Start with Incubus System / Мир суккубов. Система инкуба: Глава 41. Приглашение Совета

Улыбка на лице Эрика постепенно угасла.

Он опустил взгляд и снова прочитал письмо. Белая бумага была плотнее обычной почтовой, а строки на ней вывели бледно-золотыми магическими чернилами. Всё — от материала до печати в форме короны — показывало, насколько высокого мнения о собственном положении был отправитель.

Эрик сложил письмо и поднял глаза.

— Что вообще представляет собой этот Совет?

Мейра всё ещё смотрела на эмблему у края конверта. Несколько секунд она молчала, затем села; прежнее веселье исчезло из её зелёных глаз.

— Это не орган правительства и не часть Ассоциации Пробуждённых.

Эрик слегка приподнял бровь.

— Тогда что даёт им право приглашать меня на допрос?

Мейра уловила раздражение в его голосе и не спеша объяснила:

— Несколько десятилетий назад группа мужчин из старых городских семей решила, что возвышение женщин-Пробуждённых подрывает положение мужчин. Они объединились и создали Совет, объявив своей целью защиту прав мужчин, сохранение этикета и реформирование мужской культуры.

Стоявшая неподалёку Сарна слегка нахмурилась. Эловин тоже невольно крепче обхватила руку Эрика.

Мейра это заметила, но ничего не сказала и продолжила:

— Такие организации существуют не только в нашем городе. В нескольких других крупных городах и безопасных зонах есть похожие Советы. Они не входят в единую систему и по большей части действуют независимо. Некоторые служат лишь светскими клубами для мужчин из высшего общества, но другие очень сильно вмешиваются в культуру и повседневную жизнь.

Эрик опёрся локтем на подлокотник.

— Как именно вмешиваются?

— Они устанавливают, какое поведение считается подобающим мужчине высокого положения. Убеждают семьи не позволять мужчинам самим выполнять какую-либо работу и выступают против того, чтобы мужчины выбирали профессии, которые считаются низкими. Если они решат, что партнёрша не соблюдает должного этикета в обращении со своим мужчиной, то могут даже оказать давление на семью этой суккубы.

Мейра ненадолго умолкла и перевела взгляд на письмо в его руке.

— Кроме того, они особенно внимательно следят за тем, как суккубы ведут себя в присутствии мужчин.

Эрик сразу понял, в чём проблема.

— Значит, им не понравилось, что я опустился на колено, когда делал предложение Эловин.

Мейра не ответила прямо, но её молчание было достаточно красноречивым.

Эрик посмотрел на печать в форме короны, и уголок его рта дёрнулся. Группа людей, не имевшая никакой власти в городе, устанавливала собственные правила и ожидала, что все будут им следовать. Одного рассказа о них хватило, чтобы вызвать у него раздражение.

— Им и правда нечем заняться.

Увидев, что он больше ничего не сказал, Мейра решила, что Эрик отнёсся к делу несерьёзно, и серьёзно предупредила:

— У Совета нет административной власти, но и недооценивать его не стоит. Многие его члены происходят из старинных кланов. У них есть связи с крупными корпорациями, Центром создания пары, Ассоциацией Пробуждённых и даже с людьми в правительстве.

— То есть арестовать меня они не могут, но способов осложнить мне жизнь у них хватает?

— Именно.

Эрик легонько постучал пальцем по столешнице.

— Члены Совета сами Пробуждённые?

— Некоторые стали Пробуждёнными, но большинство не участвует в боях лично. — Мейра слегка покачала головой. — По-настоящему опасны стоящие за ними кланы. У каждой семьи есть собственный отряд Пробуждённых, не говоря уже о суккубах, заключивших Контракты с членами Совета. Если начнётся настоящий конфликт, удар нанесут не обязательно те, кто прислал письмо.

Эрик запомнил это предупреждение. Он не боялся встречи, но и являться на неё неподготовленным не собирался.

Эрик кивнул. Это звучало куда правдоподобнее, чем то, что какая-то незнакомая организация действительно имела право его вызывать.

Он уже собирался убрать письмо, когда заметил, что напряжение вокруг никуда не исчезло. Эловин сидела, прижавшись к его боку и обхватив его руку обеими ладонями. Сарна стояла позади Мейры, и лицо её было холоднее обычного. Даже Мейра внимательно следила за его реакцией.

Эрик посмотрел на всех троих.

— Что ещё вас беспокоит?

Эловин тут же покачала головой.

— Ничего.

— Врёшь ты всё хуже и хуже.

Эловин поджала губы и украдкой взглянула на мать. Эрик тоже повернулся к Мейре. Она держалась спокойнее дочери, но через мгновение всё же тихо вздохнула.

— Мы не боимся, что они причинят тебе вред.

— Тогда чего?

Мейра посмотрела прямо на него. Свет паривших над ними кристаллов отражался в её зелёных глазах, выдавая тревогу, которую ей не удавалось полностью скрыть.

— Я знала нескольких мужчин ещё до того, как они вступили в подобные Советы. Поначалу они сами ходили, сами ели и порой даже посещали семейную компанию, чтобы ознакомиться с делами. Но через несколько лет они начали считать, что делать что-либо самостоятельно ниже их положения.

Больше ей говорить не требовалось. Эрик понял, чего боялись все трое.

Он повернулся к Эловин.

— Ты боишься, что я тоже стану таким?

Эловин хотела это отрицать, но, встретившись с ним взглядом, смогла лишь опустить голову.

— Я знаю, что ты не такой, как они, но... мне всё равно страшно.

Её голос звучал тише обычного. Сарна ничего не сказала, но рука, лежавшая возле рукояти оружия, сжалась сильнее. Она явно думала о том же.

Эрик ещё несколько секунд смотрел на трёх женщин перед собой, а затем расхохотался.

Эловин подняла голову.

— Над чем ты смеёшься?

— Я просто подумал... — Эрик поднял письмо. — Если одной встречи с ними хватит, чтобы убедить меня, будто неспособность позаботиться о себе делает мужчину благородным, то мой мозг всё равно не стоило бы спасать.

Мейра замерла. Сарна моргнула, а Эловин не смогла сдержать смех. Напряжение за столом наконец ослабло.

Эрик сложил письмо и убрал его в пространственный браслет.

— Я пойду.

Улыбка Эловин мгновенно исчезла.

— Эрик...

— Я лишь хочу узнать, что они собираются сказать. — Он откинулся на спинку стула, по-прежнему сохраняя спокойное выражение лица. — Я живу в этом городе пять лет, но почти всё это время был занят работой, чтобы заработать денег. С мужчинами из этого круга я никогда не имел дела.

Одного Нейтана уже хватило, чтобы узнать немало нового. Нейрон оказался ещё хуже. Что же до группы, из-за которой Мейра сочла нужным так серьёзно его предупредить, Эрику действительно хотелось увидеть, какими способами они собирались его убеждать.

Эловин всё ещё не успокоилась.

— Можно мне пойти с тобой?

— В письме пригласили только меня.

— Я могу подождать снаружи.

Эрик посмотрел на её серьёзное лицо, затем протянул руку и взъерошил её серебристые волосы.

— Завтра решим.

Эловин хотела сказать что-то ещё, но в конце концов кивнула. Сарна тоже медленно отвела руку от оружия.

Эрик оглядел сад. По обеим сторонам дорожки всё ещё цвели цветы. Парившие над головой магические кристаллы пока не убрали, и вокруг стола они сияли, словно маленькие звёзды. Сегодняшний праздник был таким радостным, и всё же одного письма хватило, чтобы все трое напряглись.

Он взял свой бокал.

— Сегодня счастливый вечер. Завтрашние проблемы могут подождать до завтра. — Эрик поднял бокал, и на его губах снова появилась улыбка. — Не позволим людям, которые даже не явились, испортить нам ужин.

Мейра несколько секунд смотрела на него, а затем улыбнулась.

— Ты прав.

Она повернулась к стоявшей неподалёку служанке.

— Подавай горячее.

— Да, госпожа.

Остаток ужина прошёл гораздо спокойнее. Мейра велела подать несколько блюд, которых Эрик никогда прежде не пробовал. Большинство ингредиентов поступило с сельскохозяйственных угодий, предназначенных исключительно для Пробуждённых, и всё было настолько вкусным, что ему пришлось признать: к образу жизни богачей можно было привыкнуть с опасной лёгкостью.

Эловин по-прежнему прижималась к его боку. Время от времени она опускала взгляд на кольцо на своей руке.

Поймав её на этом в пятый раз, Эрик наконец не выдержал.

— Сколько ты ещё будешь на него смотреть?

Эловин тут же сжала руку в кулак.

— Я не смотрела.

Сидевшая напротив Сарна спокойно её разоблачила:

— Только что смотрела.

Эловин повернулась к ней.

— Ты считаешь?

— Считать незачем.

— Ты явно завидуешь.

Нож в руке Сарны замер.

— Ничего подобного.

— Тогда почему ты всё время замечаешь кольцо?

— Потому что ты постоянно машешь им у меня перед лицом.

— Я просто ем.

— Ты ешь, держа левую руку на уровне глаз?

Эрик повернулся посмотреть. И действительно, Эловин держала левую руку как раз так, чтобы свет падал на кольцо.

Она две секунды молчала, а затем спокойно опустила руку.

— Совпадение.

Мейра расхохоталась. Эрик тоже беспомощно покачал головой, а Сарна молча вернулась к еде и продолжила резать то, что лежало у неё на тарелке.

За ужином Эрик спросил о состоянии Фэлин. Мейра ответила, что та всё ещё в больнице, но все жизненные показатели уже стабилизировались. Завтра утром команда целителей проведёт более тщательное обследование, уделив особое внимание проклятию и состоянию её глаз.

— Я распорядилась, чтобы сегодня ночью с ней кто-нибудь остался. — Мейра поставила бокал на стол. — Тебе не о чем беспокоиться.

Эрик кивнул.

— Утром я её навещу.

Эловин тут же отозвалась:

— Я тоже пойду.

— Разве у тебя завтра нет дел?

— Есть.

— Тогда зачем предлагаешь?

Она совершенно серьёзно ответила:

— Их можно пропустить.

Эрик посмотрел на её невозмутимое лицо и на мгновение не нашёлся с ответом. С другого конца стола снова раздался смех Мейры.

Ужин окончательно завершился лишь около полуночи. Перед тем как покинуть сад, Эрик протянул руку и слегка коснулся пространственного браслета. Письмо Совета всё ещё лежало внутри.

Больше он о нём ничего не сказал.

Сегодня он позволит всем насладиться вечером.

А завтра сам узнает, чего хотят эти люди.

http://erolate.org/book/5387/535916