Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что я, по сути, стал «партнёром» целого вида, который одновременно является единым существом. Когда я впервые осознал суть своего дара, я подумал, что он будет абсолютно бесполезен. Мне представлялось, что какая-нибудь нянечка могла влюбиться в меня при рождении и выкрасть из палаты, чтобы вырастить будущего возлюбленного. Довольно извращённо. Но мои породители решили спрятать меня, чтобы не получить нагоняй от начальства. В каком-то смысле этот дар стал для меня могущественным подношением. Мало того, что мне не понадобятся службы опеки, теперь в меня безумно влюблён целый вид, который, скорее всего, сможет обеспечить меня любыми ресурсами, в чём бы я ни нуждался.
За столь короткое время произошло так много всего — столько мыслей о будущем, столько возможностей. Будет ли разум улья ожидать от меня помощи в нападениях на планеты людей и бог знает каких ещё инопланетных рас? Должен ли я буду проводить с ним всё своё время, никогда больше не покидая гнезда? Это явно космическая раса — смогу ли я исследовать новые миры? Видеть то, чего не видел прежде? Перспективы этого нового мира, в который меня забросило... нет, целой вселенной. Столько вопросов требовали ответов.
Будто заглянув мне в голову через открытую псионическую связь, моё нынешнее средство передвижения передало: «Семя партнера, твоя ментальная энергия загрязнена раздумьями. Есть ли что-то, о чём ты желаешь спросить эту особь? Эта особь сделает всё возможное, чтобы ответить». Я на мгновение замер от неожиданности, услышав голос и совсем позабыв о связи.
«Прости, я по натуре тревожный мыслитель и не привык, чтобы в моей голове находились другие существа — у людей нет таких способностей», — передал я в ответ, прежде чем продолжить. «Я помню, ты упоминала ранее, что являешься "вариантом вольнодумца"? Это твоё имя? И все ли вольнодумцы выглядят так же, как ты?»
«Моё обозначение — вариант вольнодумца №1700354. Улью не требуются имена, так как мы связаны, и потому каждый знает каждого. И нет, не все вольнодумцы выглядят одинаково. Генная каста этой особи была создана с изменённой мутацией глаз, которая обращает добычу в камень. Также эта особь является командиром роя, а потому наделена телом, безупречно приспособленным для убийства в ближнем бою».
«Понимаю, это логично, но могу ли я попросить разрешения дать тебе имя? Люди лучше находят общий язык, если знают имена друг друга, а ты сама сказала, что обладаешь автономностью от остального улья, что порой делает тебя личностью». После того как я задал этот вопрос, я почувствовал, как наша псионическая связь оборвалась, и вольнодумец снова замер на месте. «А? Ей не понравилась эта затея?»
После пяти минут неподвижного стояния среди обломков того, что ещё день назад было бункером сил обороны, моя связь с вольнодумцем восстановилась, и она снова пришла в движение.
«Прости за паузу, Семя партнера. Королева полностью вошла в псионическую связь этой особи, и при твоей нынешней силе ты бы не смог этого вынести, а мы никогда не пожелаем причинить тебе вред». Я заметил лёгкое изменение в том, как она говорила — её голос зазвучал свободнее, с хрипловатым очарованием. «Королева улья решила даровать этой особи те же свободы, что получает инфильтратор био-культа, в качестве дара в честь нашего союза. Это означает, что теперь эта особь настолько независима от пси-связи, насколько это вообще возможно для нашего вида. Поскольку теперь эта особь — истинная личность, а не просто автономная единица, для неё будет величайшей честью принять ритуал именования».
Я на мгновение крепко задумался. Не ожидал, что улей фактически откажется от контроля над одной из своих конечностей только ради того, чтобы я мог лучше с ней ладить. «Любовь и правда мощная штука». «Так, теперь нужно придумать имя... Что я знаю об этом существе, к которому сейчас привязан? Знаю, что это "она". Ростом в пять метров — может, назвать её Гигантой? Нет, как-то неоригинально, — размышлял я. — Что ещё? Она почти вся белая — может, Альбедо?» Нет, тоже слишком просто. Я осмотрел то, что мог разглядеть. Немного, но её косы-лезвия напомнили мне одно очень красивое насекомое из моего старого мира. И хотя ей не доставало розового цвета, а вместо него были песочные оттенки, этот высший хищник выглядел так, будто орхидейного богомола окунули в чан с супер-эволюцией.
«Если тебе не понравится имя, которое я дам, ты всегда можешь отказаться, и я придумаю что-нибудь другое, но я думал об имени "Орхидея". Что скажешь?»
«Орхидея дорожит своим новым именем, Семя партнера. Орхидея желает задать вопрос Семени партнера».
«Конечно, но можешь перестать называть меня "Семя партнера"? Мне от этого как-то не по себе», — ответил я.
«Прости Орхидею, Семя партнера. Орхидея не желает причинять тебе дискомфорт. Но мой вопрос может это изменить. Какое имя принимает партнер? Орхидея и остальной разум улья желают это знать».
«Ох, совсем вылетело из головы — прости, моё имя...» «Совсем вылетело из головы» было не совсем верно. Я вообще не мог вспомнить своё имя. На самом деле, если подумать, я даже не уверен, знал ли я его, когда был рядом с синей лампой. Как я мог забыть собственное имя? Это побочный эффект смерти? Мной начал овладевать страх, но прежде чем он пустил корни, Орхидея окликнула меня: «Семя партнера, что не так? Ты не желаешь называть имя Орхидее?»
Через несколько секунд я взял себя в руки, и паника отступила. Какая разница, как меня звали раньше? Это моя новая жизнь — новое имя как раз то, что нужно. Подобрав красноречивый ответ ещё через пару мгновений, я отозвался: «Нет, я бы сказал тебе. Просто, видишь ли, в человеческом обществе родители обычно дают имена своим детям, но мои родители бросили меня в тот бак, так и не назвав. Хех, может быть, в качестве ответного дара в честь нашего союза, ты сама дашь мне имя?»
Орхидея снова замерла. Казалось, она часто так делает, когда впадает в замешательство.
«Ты хочешь, чтобы Орхидея выбрала тебе имя, Семя партнера?»
http://erolate.org/book/5388/536047
Готово:
