Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 8

Леондис-Спартари, Экуменополис — Столичный мир 7

В зале военной разведки за длинным столом совещаний друг против друга сидели двенадцать человек. По помещению разливалось нервное напряжение; присутствующие то и дело бросали взгляды на пустующее тринадцатое кресло. Разумеется, эта дюжина прибыла заранее. Человек, которого они ждали, был не из тех, кого стоило бы удостоить опозданием.

*Топ... топ... топ...*

Резкие шаги из коридора звучали всё ближе к залу совещаний. Каждый в зале выпрямился и в последнюю секунду поправил и без того безупречный черно-красный мундир. Когда дверь распахнулась, все встали и склонились в поклоне. — Тысячу побед тебе, мой король! — в унисон пропели двенадцать голосов.

Мужчина проигнорировал приветствие и твердой, уверенной походкой направился к своему месту. Король был статен и на вид пребывал в середине шестого десятка; его суровое лицо, тронутое сединой, было закалено целой жизнью, проведенной в сражениях и на военной службе. На его губах застыла едва заметная вечная гримаса недовольства. Несмотря на довольно обычную внешность, он выглядел весьма внушительно благодаря резким, похожим на мечи бровям и тонким губам. Излучая властность каждой чертой, он произнес глубоким, хриплым голосом: — Докладывайте.

Женщина, сидевшая справа от него, глубоко вздохнула и начала: — Да, сир. Около недели назад злобная зараза, известная как Рой, атаковала двадцать семь планет внешнего кольца, находящихся под контролем Спартари. Ваша милость, обычно мы не стали бы отзывать вас с фронта Дракоши по столь пустяковому поводу, однако на этот раз скверна повела себя так, как не вела последние десять лет.

Король вскинул бровь. — Выкладывайте всё, что есть, — потребовал он. Ему передали планшет с сотнями отчетов с пострадавших планет. Он бегло просмотрел данные, и его хмурый взгляд стал еще тяжелее от недоумения. — Они остановились? — Король обвел взглядом присутствующих. — Что значит «остановились»?

— Мы... мы не уверены, ваша милость, — вмешался рослый, могучего сложения мужчина. — На всех планетах в одно и то же время, в 15:52 по времени первого столичного мира, каждый дрон, воин и даже элитные особи вроде василисков и мозголомов просто замерли на пять минут.

«Хм, — задумался король на мгновение. — Этому должно быть логическое объяснение». Он снова уткнулся в планшет, не обращая внимания на остальных. В комнате повисла короткая пауза, прежде чем он спросил: — Этот газ, который они выпустили перед тем, как снова прийти в движение... он опасен?

— Нет, ваша милость. Среди тех, кто попал под воздействие газа, жертв нет. Тем не менее, все контактировавшие помещены в карантин на случай, если это вещество окажется биологическим оружием, — ответила та же женщина.

— А что в других секторах? Есть новости от Коалиции?

— Да, ваша милость, — отозвался синекожий гуманоид с дальнего конца стола. — Наши шпионы в этой предательской Коалиции докладывают о схожих инцидентах. Другой информации на данный момент нет.

Король посмотрел на синего пришельца. «Уф, о чем только думал король Лисандр, когда подписывал указ, позволяющий грязным ксеносам служить в нашей доблестной армии? Если я найду способ устранить гражданского короля Диккона и заменить его марионеткой, я смогу отменить закон и вытравить эту заразу, пока она не пустила корни». Отодвинув свои расистские мысли на потом, король продолжил.

— Значит, это происходит и в немытых системах, ждущих освобождения? Жаль. Будь это только на наших планетах, это могло бы означать, что у нас есть некий ресурс, заставляющий Рой цепенеть. Есть ли какие-то теории? Порой даже догадки прокладывают путь к результату.

Двое сотрудников в белой форме переглянулись, прежде чем один из них заговорил довольно вкрадчивым голосом: — В отделе исследований и разработок есть предположение, мой король, что кто-то из наших врагов создал псионическое оружие, поражающее способность Роя передавать приказы. Но создание подобного устройства для нас теоретически невозможно, поэтому версию исключили.

Король кивнул. «Действительно, невозможно. Псионическое вооружение крайне сложно в изготовлении, а мощь такого масштаба и вовсе невообразима». У самого короля было лишь несколько единиц боевого снаряжения с псионическими свойствами, но ни одно из них не обладало силой, о которой рассуждал исследователь.

Мысли короля прервал механический женский голос второго сотрудника: — Как нам известно из вскрытий и испытаний, эта скверна обладает разумом улья. Полагаю, главный мозг Роя был поглощен чем-то, что потребовало его безраздельного внимания. Моя догадка? Могущественный враг вынудил его действовать, и он на мгновение ослабил контроль над низшими тварями, чтобы справиться с угрозой.

В зале разведки воцарилась тяжелая тишина. Мысль о существовании кого-то, кто способен прижать к стенке существо, способное «контролировать разум» триллионов тел разом, была пугающей.

— Забавная гипотеза, Техномеханик, — король позволил себе мимолетную ухмылку, — но это лишь гипотеза. Мы знаем, что место, которое Рой называет «домом», находится как минимум в пятидесяти годах пути при нынешних технологиях сверхсветового прыжка. Так что даже если там есть иная враждебная сила, она далеко от нас — если она вообще существует, в чем я сильно сомневаюсь. Тем не менее, отправьте вдвое больше войск к северному внешнему кольцу для сдерживания атак. Новое поведение врага всегда требует излишней осторожности, а не беспечности. На этом всё. Теперь, когда я вернулся в Экуменополис, мне придется несколько дней посещать бессмысленные политические приемы с королем Дикконом, — раздраженно бросил король, поднимаясь. — Тысячу побед всем.

Остальные двенадцать человек в зале встали следом за ним. — Тысячу побед вам, король Сигизмунд.

…

На борту «Пловца Пустоты» мы с Орхидеей смотрели наружу через ту же полупрозрачную ткань, что и неделю назад. За пределами корабля развернулось зрелище настолько прекрасное, что даже спустя неделю оно мне не приелось. Снаружи бушевала какофония образов: вспыхивающие и гаснущие огни, искажение самой реальности, постоянно сменяющие друг друга цвета, которым я даже не мог подобрать названия. Псионическая мощь ударяла по кораблю с неистовой силой, я чувствовал её давление на свои ментальные щиты. Это было величественно до глубины души.

По словам Орхидеи, способ перемещения Улья быстрее скорости света в корне отличается от всего, что встречали другие известные виды. Из тех подробных объяснений, что я получил, я вынес упрощенную версию: благодаря своей псионической мощи Улей способен чувствовать особые усики чистой энергии, пронизывающие вселенную подобно ветвям. Отростки на кораблях Улья служат своего рода псионическим ключом, позволяя использовать эти ветви и, по сути, становиться частью вселенской энергии. Скорость, с которой ты несешься по этим энергетическим усикам, заставляет свет казаться медлительным, как улитка. Насколько я понял, людям с их нынешними технологиями сверхсветового прыжка потребовалось бы примерно 128 лет, чтобы добраться от Аполлона-Минор до родного мира Улья, а сам Улей проходит этот путь по усикам за две недели! Единственный минус такого путешествия в том, что Улей не может управлять этими путями, поэтому иногда ветви могут выбросить разведывательные силы посреди мертвого космоса, где нечем поживиться. Однако чем чаще используется одна ветвь, тем крупнее она становится, позволяя вторжению Улья подбираться всё ближе к цели.

— Аполлон-друг, Орхидея меньше всего хочет лишать тебя радости, которую ты излучаешь через нашу связь, но Псионический агитатор передала, что она досрочно вышла из оцепенения и желает проверить твой разум на предмет остаточных повреждений после инцидента на прошлой неделе. — Орхидея сообщила мне это, поглаживая мое лицо культей. По её словам, она отсекла свою левую косу, чтобы случайно не поранить меня во время ласк. Она также сказала, что когда мы вернемся в Мир-Гнездо, она пройдет через серьезную аугментацию с генным сплайсингом, которую делают био-инфильтраторам, чтобы лучше заботиться обо мне.

— Всё в порядке, дорогая Орхидея. Хотя мне и нравится смотреть на эти красивые огни, я с радостью займусь и другими делами, — ответил я, снова подметив забавный писк, который издает Орхидея, когда я использую ласковые слова. Я заметил это на второй день нашего пути. Я бросил такое словцо наудачу во время одного из разговоров, и это вызвало у неё то, что я теперь называю «классической паузой Орхидеи», за которой следовал тот самый писк. Забавно, как сильно мне нравится дразнить эту пятиметровую машину смерти.

— Орхидея счастлива, когда счастлив ты, — оживленно отозвалась она через связь, одновременно выделяя сладкие феромоны.

— Надолго я нужен Агитатору? Я ничего не имею против неё, но из-за обилия щупалец я чувствую себя героем японской анимации, а мне такое не по душе.

— Орхидея не понимает значения некоторых слов, Аполлон-друг, но Орхидея чувствует твоё намерение. Не волнуйся. Пока ты будешь с Агитатором, Орхидея останется рядом.

Я вздохнул с легким облегчением. Хотя я знал, что Псионический агитатор не сделает со мной ничего, что заставило бы меня кричать «ЯМЕТЭ», присутствие Орхидеи помогало мне сохранять спокойствие и самообладание.

http://erolate.org/book/5388/536050