Прошло пять лет с тех пор, как я прибыл на эту планету.
Учитывая всё, детство у меня пока выдалось довольно приятным. Большую часть времени я тренировал ментальную защиту под руководством Джуэл, а около года назад начал понемногу осваивать Гирокинез, чтобы окончательно адаптироваться к этому миру.
Остальное время я проводил либо с Орхидеей, либо с Джуэл; чаще всего мы втроём просто болтали о всякой всячине и странных встречах, которые случались у Улья во время вторжений в другие галактики и исследования звёздных карт. Ещё мы строим планы на будущее. И хотя рядом с ними обеими я чувствую покой, в этом бесконечном космосе есть ещё много того, что я хотел бы совершить.
Сегодня я делаю важный шаг на пути к своему будущему росту — мне предстоит первое генное улучшение. Если говорить в общих чертах, такие улучшения меняют текущие гены и совершенствуют их за пределы того, что считается пиком для данного вида.
Существуют и другие виды изменения генов, такие как генная аугментация и сплайсинг. Аугментация позволяет изменять части тела или создавать новые, а сплайсинг добавляет гены других видов в твой собственный код, чтобы восполнить недостатки или добавить организму новые функции — например, дыхание под водой или устойчивость к стихиям.
Мы вместе решили отложить эти два метода на потом, когда я стану старше и перестану расти, просто на всякий случай.
Пройдясь немного от покоев королевы, мы подошли к моей недавно построенной исследовательской лаборатории. Её можно было бы назвать обычной лабораторией, но в каком-то смысле живой. Я подошёл к одной из больших био-панелей, которые Джуэл создала специально для меня — ведь я не мог обрабатывать информацию так же быстро, как члены Улья, — и на экране появилось 3D-изображение моего тела.
Хотя мне сейчас всего пять лет, мой рацион и мощная псионическая энергия, которая постоянно вливается в меня в дополнение к моей собственной, закалили мой организм до такой степени, что выгляжу я лет на десять. У меня волнистые каштановые волосы с фиолетовыми прядями, мечтательные карие глаза и брови с лёгким изгибом.
Нос небольшой, но правильной формы, а лицо, хоть на нём ещё и осталась детская припухлость, было красивым и симметричным.
Моё эго подсказывало, что окажись я среди людей, мне бы проходу не давали странноватые дамочки постарше, приговаривая: «Ох, какой сердцеед растёт!» или «Эх, был бы он хоть на десять лет постарше...». Оставив мысли о женских двойных стандартах, я вернулся к изображению на экране.
Я проводил тесты на био-экране, подключённом к сознанию разума улья, который работал быстрее любого суперкомпьютера любой из ныне существующих продвинутых рас.
Я проверял, чтобы генное улучшение раз за разом выдавало один и тот же результат. Строго говоря, в этом не было нужды — Джуэл не раз говорила, что может лично проконтролировать весь процесс и ничего не пойдёт не так, но я этого не хотел.
Я влюбился в эту науку ещё тогда, когда впервые увидел, как Орхидея создаёт свою экзокринную пушку в моём старом мире. Поэтому, хотя Улей и был моим спонсором (или «богатой мамочкой», если угодно), предоставляя все необходимые ресурсы, я хотел, чтобы мои достижения принадлежали только мне.
Завершив последнюю серию тестов и убедившись, что все показатели стабильны, я снял одежду и подошёл к резервуару, наполненному густой полупрозрачной жидкостью. Эту субстанцию я назвал «жидкостью омоложения»; именно её используют в гнездовых коконах для исцеления существующих и создания новых форм жизни для Улья. Обычно в коконе существо просто обволакивается небольшим слоем, но я использую целый двухметровый бак — а почему бы и нет?
Это служило своего рода подстраховкой на случай, если даже после всех проверок что-то пойдёт не так.
Я ввёл в алгоритм список улучшений, которые собирался провести сегодня. Я решил улучшать тело небольшими порциями: во-первых, опасался, что от слишком большой нагрузки организм впадёт в шок и погибнет, а во-вторых, малые шаги помогут мне легче адаптироваться к будущим изменениям. Сегодня я решил заняться внутренними органами, сделав их работу более эффективной.
Когда код финального улучшения был готов, я поднялся по небольшой лесенке и погрузился в резервуар.
Жидкость была тёплой и слегка вязкой. Надев небольшую дыхательную маску, похожую на те, что носят пилоты, я приготовился. Секунду спустя пять трубок с иглами на концах вонзились в меня: по одной в каждую конечность и одна в грудь. Было не больно, но мне всё равно претит сама мысль о том, что в меня тычут иголками. Дурной опыт из прошлой жизни, который перекочевал в эту.
Примерно через десять секунд после укола трубки начали закачивать в меня химикаты — смесь анестетиков и питательных веществ, необходимых для поддержки предстоящих изменений. В будущем я планировал обходиться без анестезии, но первая партия улучшений касалась органов, и я нутром чуял, что это будет чертовски больно.
Как только я почувствовал онемение, началось главное действо. Глядя на трубку в груди, я видел, как по ней к игле поднимается неоново-зелёная жидкость. В тот миг, когда она попала в мою систему, внутренности пронзила невыносимая боль. Я начал дрожать — не бесконтрольно, а так, как дрожишь, пытаясь унять резкое мышечное напряжение.
Но всё было тщетно: от этой боли нельзя было просто отмахнуться.
Спустя два с половиной часа жуткого дискомфорта боль решила, что на сегодня с неё хватит, и оставила меня в покое. Я провёл в резервуаре ещё несколько минут, позволяя жидкости восстановить мои силы. Вылезая наружу, я ожидал почувствовать усталость, но вместо этого ощутил себя чудесно. Сделав пару лёгких упражнений, чтобы убедиться в порядке, я перешёл к тестам.
Первым делом — сердце. Я усилил его, сделав сердцебиение более мощным и автономным от мозга; теперь, если мозг получит тяжёлую травму, тело сможет продержаться достаточно долго до получения медицинской помощи. Кровь теперь качается сильнее, а пульс в спокойном состоянии составляет всего около сорока ударов в минуту.
Дыхательные способности лёгких тоже возросли. Теперь они поглощают больше кислорода за один вдох, и я смогу дольше задерживать дыхание. Также они стали устойчивее к высокому давлению, так что кессонная болезнь под водой мне теперь не грозит.
Почки, печень, кишечник, мочевой пузырь и желудок прошли полную модернизацию. Теперь меня будет крайне сложно отравить, а любая пища будет перевариваться и усваиваться гораздо эффективнее.
Хотя я и так знал, что генные улучшения сработали, учёный внутри меня требовал проверок, проверок и ещё раз проверок. Спустя некоторое время, когда я уже протирал уставшие глаза, фигура, всё это время стоявшая в углу комнаты, решила подать голос.
— Аполлон, уже поздно, почему бы тебе не... — Ого! Святые угодники, Орхидея, когда ты здесь появилась? Ты меня до смерти напугала! — воскликнул я вслух, и мой голос прозвучал довольно пискляво по сравнению с тем глубоким тоном, что звучит в ментальной связи. — Орхидея не понимает... Она была здесь с тобой всё это время, — передала она мне, улыбаясь моему детскому голосу.
Мои глаза расширились. Теперь-то я вспомнил, что пришёл сюда вместе с ней, просто я так ушёл в исследования, что совершенно забыл о её существовании. — Прости, моя Орхидея, мне не следовало о тебе забывать. Я просто так погрузился в работу и успех эксперимента, что ты совсем вылетела у меня из головы, — сказал я, глядя в потолок и почёсывая затылок.
— Нет нужды извиняться, Аполлон, — ответила она обычным тоном, прежде чем сменила его на другой: — Глядя, как супруг усердно трудится, Орхидея почувствовала томление в своих репродуктивных органах. Твой взгляд был таким сосредоточенным, что Орхидее захотелось наброситься на тебя прямо здесь и сейчас.
С каменным лицом я молча подошёл к Орхидее. Она всё ещё смотрела на меня с улыбкой, будто и не говорила только что вещей, за которые космическая полиция нравов должна была бы её арестовать. Оказавшись перед ней, я скомандовал: — На колени. Она подчинилась, и наши глаза оказались на одном уровне. — Что такое, Аполлон? — она вопросительно склонила голову набок.
— Иди за палкой, — отрезал я. Её улыбка мгновенно исчезла, сменившись тенью тревоги. — Ч-ч-что ты сказал, Аполлон-супруг? — через связь передалось её волнение. — Возвращайся в мою комнату и. Принеси. Палку. Орхидея хотела было возразить, но не посмела; она лишь вздохнула и поднялась, собираясь уходить.
— Конечно, мой супруг. Орхидея просит прощения, если снова перешла черту, это лишь потому, что она тебя очень любит. — Я знаю, Орхидея, и я люблю тебя, Джуэл и весь Улей, но ты нарушила правило и должна быть наказана. Правило было простым: не пошляк в сторону Аполлона.
Мой разум может быть гораздо старше пяти лет, но мне хватает самообладания понимать: вытворять что-либо с моим нынешним телом — это просто неправильно. Поэтому каждый раз, когда кто-то из Улья говорит мне что-то неподобающее, он получает палкой.
Палка эта представляла собой длинный жезл, сделанный из того же материала, что и броня гвардейцев королевы. Если ударить ею члена Улья, это вызывает лёгкий псионический резонанс, который не наносит физических повреждений, но по ощущениям для одарённых псиоников — сущая гадость.
Чаще всего палка доставалась Орхидее, но я применял её даже к Джуэл. А когда эффект бьёт по ней, его чувствует весь Улей, так что она старается держать себя в руках.
Закончив дела в лаборатории, я направился к себе в комнату.
— Пора делать «боньк», — произнёс я с лукавой усмешкой.
http://erolate.org/book/5388/536056
Готово:
