Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 25

— Ну, как я справился? — спросил я у пустоты.

На мгновение повисла тишина, прежде чем большой трёхпалый палец особи-сталкера сжал моё плечо. — Ты сражался превосходно. Добыча, которую ты убил, была несоизмерима с твоей нынешней силой. Твоя смекалка и инстинкты принесли победу. Как и ожидалось от моего будущего супруга.

Я продолжал смотреть на мёртвую джунглевую кошку перед собой, задумчиво поглаживая её безжизненное тело. Говорят, что в смертельной схватке возникает особая связь, и я действительно чувствовал близость к этому существу.

— Где Орхидея? — спросил я, наконец оглядевшись.

— Ах, да, мои извинения, Аполлон. Я всё ещё блокирую её сигнатуру от тебя. Вот. — С этими словами Орхидея внезапно появилась с противоположной стороны зверя, глядя на меня глазами, полными гордости и лёгкой грусти, которую она уловила в моих эмоциях.

Хотя она не понимала, почему я грущу из-за этой добычи, она ничего не сказала, просто оставаясь рядом.

Через несколько минут я встал и твёрдо заявил: — Я хочу сохранить её биомассу. Это существо — моё, и как охотник, я должен почтить её наилучшим образом, когда мы вернёмся домой.

Особь-сталкер подошла ко мне и присела рядом со зверем. — Я поглощу её сама, если тебе будет угодно. Так она не смешается с другими.

Когда я кивнул, она повернулась к зверю и разомкнула пасть на три части, обнажив огромные жвала. Повернувшись обратно к Орхидее, пока позади шло пиршество, я не мог не спросить: — Так чья это была идея с засадой? Всё выглядело очень хорошо спланированным.

— Засада была общим решением. Королева заметила, что в нашем секторе несколько воинов авангарда были убиты кем-то поблизости. Поэтому, когда особь-сталкер нашла его, оценила его силу и передала нам, мы решили, что это будет хороший способ унять твои нервы перед оставшейся битвой. Она скрыла наше присутствие от него, чтобы он чувствовал себя уверенно, нападая на тебя. Прости, если мы тебя расстроили, это не входило в наши намерения.

Я обдумывал её ответ мгновение, прежде чем ответить: — Всё в порядке. Это существо всё равно было бы убито в ходе завоевания. Я просто рад, что именно я убил его, чтобы почтить её, когда мы вернёмся домой. В любом случае, хватит жалеть себя. Давайте двигаться к Кер'минам. Мне не нравится звук этих залпов так близко.

Поскольку особь-сталкер практически всосала зверя, мы немедленно отправились дальше, пробиваясь сквозь джунгли. Вскоре листва расступилась, и перед нами предстал изящный городской пейзаж. Здания высокие и низкие, выполненные в уникальном цилиндрическом стиле, усеивали каждый дюйм пространства.

Я мог представить, как город кишит Кер'минами, снующими туда-сюда, занятыми повседневными делами. Однако сейчас окраины выглядели как городская пустошь. Кер'мины использовали и продолжают использовать зажигательные бомбы, чтобы помешать продвижению улья в город, и те, кто находился во внешних районах, были либо «жестоко» убиты вторгшимися насекомыми, либо «милосердно» уничтожены их очистительным огнём в качестве жертвы, чтобы у остальных жителей города был шанс организовать оборону.

Недалеко от линии фронта я заметил две фигуры: псионического агитатора и свободомыслящую. Я быстрым шагом направился к ним. Подойдя, я погладил большую ногу свободомыслящей и установил связь: — Какова обстановка?

Свободомыслящей с трудом удавалось сдерживать феромоны, но она спокойно ответила: — Огненный дождь добычи скоро прекратится. Это их основная оборонительная стратегия. Большая часть их элитных резервов находится на другой стороне города, отвлечённая более крупными силами. Мы ожидаем мощного огня с их стороны, как только возобновим охоту.

Слушая доклад свободомыслящей, я обдумывал идею. Пока я размышлял над деталями, я не заметил, что всё ещё поглаживал её длинную шипастую ногу, отчего та слабела в суставах.

Орхидея наблюдала со стороны, нахмурившись. Она не доверяла другим свободомыслящим рядом со своим возлюбленным. Хотя она знала, что Аполлон был супругом всего улья, её свобода позволила ей развить собственничество как черту, поскольку теперь она была самостоятельной личностью и не любила, когда рядом с ним находились те, кем она когда-то была. Не помогало и то, что дар Аполлона усиливал эти чувства почти бесконечно.

После недолгих раздумий я изложил всем присутствующим свой план. — Итак, свободомыслящая сказала, что мы ожидаем мощный огонь, верно? Что, если я возглавлю атаку с моим бронированным воином в их стену щитов, а остальные силы последуют вплотную? Тех, кто сзади, всё ещё могут обстрелять, но элита будет ближе всех и должна быть в безопасности. А когда мы подойдём достаточно близко, мы ударим сильно, как таран, и проделаем огромную брешь в их боевом порядке.

Агитатор почтительно отключил меня от связи на мгновение. Вероятно, они обсуждают выгоды и издержки со скоростью тысячи слов в секунду. Хотя моя ментальная защита теперь достаточно сильна, чтобы слышать всю эту тарабарщину, я всё равно получил бы сильную головную боль от такого объёма коммуникаций за столь короткое время.

Спустя лишь мгновение меня снова подключили к связи, и агитатор сообщил результат их коллективного обсуждения. — Этот согласился с твоей стратегией, Аполлон-супруг. Хотя обычно мы сначала посылаем касту воинов, чтобы они приняли на себя вражеские снаряды, а затем отправляем элиту, с уникальными генетическими вариантами, которые у нас здесь есть, и генетической кастой сталкеров, твоё предложение, чтобы элита стала этим «тараном», который ты придумал, и уничтожила их силы с тыла, принимается. Также, вот.

Согласившись с моим планом, агитатор отрыгнул немного биомассы на землю передо мной. Моё лицо исказилось в самой недоумённой гримасе, которую я когда-либо изображал, но этого не было видно за шлемом. К счастью, Орхидея пришла на помощь и ответила на мой вопрос: — Скорми биомассу центральной псионической сфере на твоей нагрудной пластине, и она восстановит повреждения брони.

Я удивлённо поднял брови. «Полезная функция», — подумал я, но это имело смысл. Эта силовая броня технически живая, так что хороший обед должен привести её в идеальное состояние.

Используя телекинез, так как мне не хотелось прикасаться к большому комку влажного инопланетного мяса, я поднёс его к центральной сфере. При соприкосновении часть, которая коснулась, начала рассеиваться, а сфера загудела ещё более глубоким фиолетовым. Я предположил, что сырая псионическая энергия вытягивала питательные вещества из материальной субстанции, а затем, когда та становилась бесполезной, уничтожала остатки. Это было очень интригующее явление, которое я продолжу изучать позже. Но сейчас, пока костюм восстанавливался на моих глазах, я начал готовиться к предстоящей атаке.

…

Кер'Мон'Ард был в ярости. Ему только что предоставили временный отпуск после двух лет непрерывных боёв против флота Роя «Цапля», чтобы он мог вернуться на родную планету и навестить своих 42 отпрысков. Это должно было быть время отдыха в статусе, подобном королевскому, когда они ухаживали бы за ним, как и подобает отпрыскам. Вместо этого в этом секторе космоса появился новый, незадокументированный флот Роя, хотя атак здесь не было уже более 17 лет.

Его положение на флоте было достаточно высоким, чтобы ему позволили взять на себя командование обороной восточного сектора города. Сейчас он находился внутри разведывательной силовой брони. Тяжёлое снаряжение было развёрнуто на западе и юге, поскольку там рои казались бесконечными. Глядя на охваченные огнём руины, он испытывал дурное предчувствие.

Однако, не будучи суеверным, он произнёс короткую речь перед ближайшими оборонительными силами. — Слушайте! Я знаю, что вторжение такого масштаба — пугающее зрелище, но мы должны держаться! По моим оценкам, у нас есть 12 часов до прибытия подкрепления из соседних секторов. Но не бойтесь! Рой может быть огромен, но он предсказуем. Тактика посылать на нас своё пушечное мясо здесь не сработает. Наша оборонительная линия крепка. Зажигательная артиллерия будет периодически обстреливать их передовые позиции, разбивая волны и позволяя нам пополнить припасы и перегруппироваться. Эти жуки не представляют угрозы. Мы уничтожим их, как уничтожаем хорошую миску дранаута по выходным! МЫ ПОБЕДИМ!

После короткой речи боевой дух Кер'минов значительно поднялся, и они были готовы принять всё, что Рой мог бросить в их сторону...

http://erolate.org/book/5388/536067